Way down we go

Игра закончилась победой команды Макса. Я отдала планшет Бэю, чтобы он анализировал поведение ребят из отцовской команды во время игры и внёс результаты в рейтинг. Вернулись домой мы на машине. Я сразу же отправилась в общежитие, дабы забрать свои вещи. Мне больше нет необходимости жить здесь. Я с огромным удовольствием вернусь в свою комнату. Хотя немного грустно. Я уже привыкла к постоянному шуму, который не стихает даже ночью. И к тому, что совсем рядышком спит Эрик. И девочки. Сейчас они будут проводить меньше времени в яме, поскольку все силы будут уходить на прохождение пейзажа страха. Они будут учиться бороться со своими страхами. Поэтому, скорее всего, мы будем видеться лишь во время обеда. А через пару недель возобновятся занятия в школе, поскольку закончится Инициация. Ребята получат должности, начнут работать. Тогда вообще перестанем видеться. Ну, - размышляла я, направляясь в свою комнату, - ничто не вечно. Я уже отвыкла от отдельной спальни. Отдельного душа с унитазом. Но, конечно же, плюсов значительно больше. Больше не придётся переживать, что кто-то увидит больше положенного. Это не может не радовать. Время ужина, поэтому я быстро заплела волосы в косу. Сменила кофту на футболку, которую когда-то забрала у Макса, и отправилась в столовую. Войдя внутрь, я притормозила. И куда мне сесть? К отцу? К ребятам? Я с ними больше не тренируюсь, не живу. Следуя логической цепочке, и сидеть с ними больше нет смысла. Но все вопросы отпали, когда Тара начала активно махать руками, приглашая сесть рядом. Ну и что, что мы больше не тренируемся вместе и не живём. Мы сдружились, а это главное. Улыбнувшись, я направилась к девочкам. – Приятного аппетита, – пожелала я, садясь между Грейси и Агатой. Тара сидела напротив. – Спасибо, – ответила Агата, передавая мне котлету. – Игра была такой увлекательной! Просто потрясающе! – И не говори, – подтвердила Тара, – правда эти снаряды такие болючие. – Из вас троих в команде Макса была только Грейси? – спросила я, нанизывая кусок мяса на вилку. Блондинка кивнула, отпивая немного чая. – Да, но меня быстро вывели из игры. – в её голосе слышалась досада. Ей явно хотелось подольше поиграть. – Кто захватил флаг? – спросила я, оглядывая наш стол. Эрика нет. – Фор, – ответила Тара. Это значит, что он получит чуть больше очков. И, скорее всего, займёт первое место в рейтинге. Эрик будет в бешенстве. Интересно, быть может, поэтому его сейчас нет? – Эрик собирался сделать это, – добавила Агата, – но в последнюю секунду упал на землю, громко матерясь. Он бранил абсолютно всех. Не успела я задать вопрос, как Тара расхохоталась. – Барбара подстрелила его! Бедная девочка. Эрик и так недолюбливает её. А сейчас, когда она забрала его победу, вообще убьёт её. Но в самом крохотном уголочке моего сердца родился червячок, что порадовался за Барбару. Пускай и не сильно, но она таки отомстила Эрику. Дальше девочки начали что-то обсуждать, но я перестала слушать их, поскольку мой взгляд зацепился за стол отца. Повернув голову, я обомлела от изумления. За тем столом, за которым раньше и я сидела, сейчас находился отец в окружении своей свиты. Но не это удивило меня. К ним ещё прибавились Эрик с Бэем. Бэй, наверное, сдавал отчёт. Или слушал распоряжения. Ведь физическая подготовка окончена и, вероятнее всего, он вернётся к своей работе за пределами фракции. Но что там делает Эрик? Неужели Макс привёл его? Наверняка Эрик гордится собой. Сидит там, за одним столом с лидером. Сидит и видит, как однажды сам будет носить звание лидера Бесстрашия, и точно так же отдавать приказы налево и направо. – А потом, – голос Грейси ворвался в моё сознание, подобно вихрю, – мы пойдём в салон! Ведь Тара должна покрасить волосы в зелёный!

***

Тара сидит на кресле, пока рядом с ней порхает мастерица по окрашиванию волос. Её волосы обесцвечены, осталось лишь нанести зелёную краску. Грейси, которая достала откуда-то фотоаппарат, корчит рожицы, запечатляя этот момент. Одну из фотографий я хочу забрать себе. На ней смеющаяся Тара, Агата, что высунула язык, Грейси, скосившая глаза, и я, которая просто надула губки. Даже мастерица попала в кадр. Один из лучших моментов в моей жизни. Не помню, когда мне было так хорошо в последний раз. Врёшь, - шепнуло сознание, - один из лучших моментов был несколько часов назад. Когда мы стояли с Эриком на крыше. Он поцеловал меня! Даже не верится. И где он сейчас? Хотя это даже к лучшему. Мне нужно подготовиться к нашей следующей встрече. Потому что я вообще без понятия, о чём нам говорить. На волосы Тары уже была нанесена краска. Но нужно подождать тридцать минут. Поэтому мастерица пока оставила нас. Девочки продолжали смеяться, фотографируясь и корча рожицы. – Чёрт! – воскликнула Тара, закрывая лицо ладонями. – Только не сейчас! Мы обернулись в сторону выхода. Бэй пришёл. Он направлялся в нашу сторону. Тара пыталась сжаться до размеров атома, но всё было тщетно. Смех девочек становился громче. – Привет, Бэй, – пропела Грейси, пытаясь сдержать смех. – Какими судьбами? – Пришёл делать тату. – ответил парень, не совсем понимая, что происходит. Грейси уже покраснела от сдерживаемого смеха, Агата тоже хихикала, а Тара продолжала сидеть в кресле, закрыв лицо ладонями. – А как много у тебя тату? – поинтересовалась Агата. Грейси не выдержала и вновь начала хохотать. Тара резко отняла ладони от лица. Девушка была красная, как помидор. Она вскочила с кресла, подбегая к Грейси и закрывая её рот ладонью. – Хватит ржать, как лошадь! – прошипела она. – Я посмотрю на тебя, когда ты влюбишься! Грейси упала на пол. Мы с Агатой попытались прикрыть их, натягивая глупые улыбки, мол, всё это в порядке вещей, не на что тут смотреть, идите занимайтесь своими делами. Что, никогда не видели смеющихся девочек? – Всё хорошо? – спросил Бэй, поглядывая то на нас с Агатой, то на Тару с Грейси. – Они просто перебрали, – махнув рукой, ответила Агата. Нужно срочно переводить разговор в другое русло. – Что теперь будешь делать? – спросила я. – Я имею в виду, физическая подготовка ведь закончилась. Или ты ещё будешь отслеживать психологический этап? Грейси перестала смеяться. Тара навострила уши. – Да, психологическим этапом будет заниматься кое-кто другой. А я вновь вернусь к работе после дня рождения. – я кивнула. День рождения Бэя совсем скоро. Нужно что-нибудь подарить. Хотя бы символическое. – Кстати, результаты первого этапа уже оглашены. Грейси с Тарой поднялись с пола, подскакивая к нам. Агата тоже выглядела заинтересованной. – Кто первый? – спросила она. – Фор. – ответ Бэя звучит, как приговор. Девочки начинают что-то обсуждать, задавать другие вопросы. Бэй отвечал им, но я не слушала. Эрик не первый. Наверняка его это сильно злит. Нужно найти его. Поговорить. Утешить, быть может. Если он нуждается в утешении, конечно. Извинившись, я удалилась под очередной хохот Грейси. Она что, тоже против любви? Ну ничего, однажды и она влюбится в кого-нибудь. Тогда мы с Тарой вдоволь насмеёмся. Я вылетела из клуба с одной единственной мыслью: где сейчас может находиться Эрик? Раньше он бы пошёл на крышу, чтобы подумать. А сейчас? Быть может, он с Максом? А где Макс? Наверняка с моим отцом. А он в это время может быть только в своём кабинете. Кабинет отца находится на этаж выше комнат, что отданы вышепоставленным лицам. Когда я проходила очередной коридор, завернув за угол, я врезалась в кого-то. Не удержавшись на ногах, я уже была готова поцеловаться с полом, как чьи-то руки ловко обхватили меня за талию, не дав упасть. Знакомые татуированные предплечья. Эрик. – Я искала тебя, – честно призналась я, заглядывая Эрику в глаза. Бестолку. Всё равно не могу понять, что он испытывает. – Честно признать, я тоже. – его ответ поразил меня. Только сейчас до меня дошло, что за этим углом находится моя комната. Он пришёл ко мне. Сердце растаяло. Прогресс! – Посидим у меня? – предложила я. Когда-то я предоставила ему свою комнату для раздумий. После того, как крыша была закрыта. – Я нашёл новое неплохое местечко. – ухмылка Эрика взбудоражила меня. Взяв его за локоть, я ответила: – Ну, веди меня.

***

Эрик шёл уверенно. Уже на половине пути я поняла, что мы приближаемся к мосту. Это теперь его новое любимое место? Хотя я понимаю, почему так. Здесь практически никогда не бывает людей. Но Эрик прошёл мимо моста. Он повёл меня дальше. В самый низ. Спускаться нужно было аккуратно, поскольку перил нигде не было. А вот вероятность упасть и разбиться была стопроцентной. Но Эрик очень крепко держал меня, поэтому страх отступил. Чем ниже мы спускались, тем холоднее и темнее становилось. Я начала улавливать шум воды. Эрик ведёт меня к подземной реке! Такая есть только в Бесстрашии. Купаться в ней нельзя, течение слишком быстрое и сильное. Но там есть небольшой мостик и несколько скамеек, где можно посидеть. Там можно делиться самыми сокровенными тайнами, поскольку шум воды поглотит абсолютно всё. Это место можно было бы назвать романтичным, если бы не его опасность. Мост всегда был мокрым и скользким, поскольку поток воды часто попадал на него. Когда мы дошли до нового любимого места Эрика, я направилась к скамейкам, но этот засранец имел другие планы. Он потащил меня к мосту! – Тебе жить надоело? – с ужасом спросила я. – А если соскользнём? Течение унесёт, глазом моргнуть не успеешь. Ищи твоё тело потом по всем водоёмам Чикаго. – Ты бесстрашная или кто? – с вызовом спросил этот псих. – У меня есть мозги, Эрик! Но ему хоть бы хны! Он упрямо шёл к мосту, и мне пришлось подчиниться. Ведь моя рука всё ещё находилась в его власти. Я старалась ступать как можно аккуратнее, боясь упасть в воду. А Эрик, казалось, вообще не замечает всего этого. Мы уселись на край моста, свесив ноги. Вода плескалась, словно играла с нами. Смертельная игра, - подумала я, ёжась от холода. Всё ждала, когда Эрик скажет хоть что-нибудь, но он упрямо молчал, глядя на то, как под нашими ногами беснуется стихия. Не могу не съязвить: – Опять со смертью флиртуешь? – И не только с ней. – его ответ вогнал меня в краску. – Как ты? – спросила я, вглядываясь в его профиль. – Я займу первое место. – Эрик казался каким-то отстранённым. – У меня ещё есть шанс. – Конечно, – я мягко улыбнулась ему. Мне очень хочется знать, почему для него так важна победа, но мы с ним поговорим об этом в другой раз. А пока мне просто хочется побыть с ним рядом. Кто знает, когда это повторится? – О чём думаешь? – спросила я, вглядываясь в реку. Она казалась зловещей. Из-за того, что тут практически отсутствовал свет, вода казалась чёрной. – Помимо победы. – А ты? – Мне победа ни к чему. – хмыкнула я. Эрик тоже усмехнулся. Я поняла, что его вопрос заключался не в этом. Но я всегда делюсь с ним своими мыслями, переживаниями. Пускай и он уже поделится со мной! – Ни о чём особенном. – ответил он, тяжко выдыхая. – Так об одной рыжей особе. – Так значит я «ничего особенного», – я хмыкнула, глядя на наши переплетённые пальцы. – И что ты думаешь? – О том, куда всё это зайдёт. – пожимая плечами, ответил он. – И куда это зайдёт? Эрик улыбнулся. За всё это время он ни разу не взглянул на меня. Но он всё ещё держал меня за руку, поглаживая большим пальцем. Приятные ощущения. – Почему я? – я осмелилась задать ещё один вопрос. – Когда ты только перешёл, я думала, что у тебя проблемы с доверием. Думала, быть может, ты никогда не получал любви. Или тебя когда-то предавали. И поэтому ты не подпускаешь меня к себе слишком близко. Но, несмотря на это, ты всё время смотрел на меня, кидал какие-нибудь фразы. Я думала, что ты присматриваешься ко мне. Но, как оказалось, мы с тобой уже когда-то пересекались. Я ещё тогда заинтересовала тебя, если верить словам Барбары. Эрик молчал. Мне показалось, что прошла целая вечность. Но он всё же ответил. – Когда я впервые увидел тебя, – его голос пустил табун мурашек по моему телу, – мне показалось, что мы похожи. Что в тебе есть стержень, стремления, желание всегда и во всём одерживать победу. – И ты разочаровался, когда понял, что это не так. – тихо прошептала я, заранее зная ответ. – Я выстроил в своей голове идеальный образ. Но отцовский голос в твоей голове слишком силён. – Этого не отнять. – промямлила я, одолеваемая сильными эмоциями. – Но я выбрал тебя. – сипло произнёс Эрик, поворачиваясь ко мне. Его хватка стала крепче. – И всегда буду выбирать. Не имею привычки изменять себе. И я жду от тебя того же. Я задохнулась. Сердце совершило кульбит. Мне показалось, или река исчезла? Потому что я перестала слышать её шум. Всё, на чём я могла сейчас сосредоточиться, - серые глаза Эрика, что жадно разглядывали меня, словно намеревались запомнить каждую деталь. Я слегка приблизилась к нему. – Звучит, как признание в чём-то. – прошептала я, облизывая пересохшие губы. Кончик моего языка задел колечко в губе Эрика. Он напрягся. И откуда только во мне взялась эта смелость? – Полегче, – так же тихо шепнул он. Мы сидели слишком близко друг к другу. Если здесь сейчас появится кто-нибудь, он подумает, что мы целуемся. Я смутилась от этой мысли. Но тот нежный трепет, что вызывал во мне Эрик, толкал меня на безумие. Я таяла от мысли, что мы дышим одним воздухом, но мне так хотелось поиздеваться над ним! Так хотелось подразнить, просто чтобы понять: на сколько хватит его хвалёной выдержки? А на сколько хватит меня? Неконтролируемый визг вырвался из меня, когда меня окатило ледяной водой. Я крепче прижалась к Эрику, который тоже сидел весь мокрый. По всей видимости, мы так разгорячились, что бурный поток воды был вынужден охладить нас! Я начала заливисто смеяться. То напряжение, что с каждой секундой возрастало между мной и Эриком, исчезло вместе со смехом. Он тоже облегчённо выдохнул. Так мы и отправились в жилой корпус. Мокрые, держащиеся за руки, довольные собой.

***

Сегодняшний завтрак я пропустила, убежав в яму. Никого из ребят не было. Оно неудивительно. Для них начался новый этап подготовки - пейзаж страха. Половину дня я провела рядом с грушей, избивая её. Всю ночь мне снились просто неприличные сны! Я просыпалась несколько раз за ночь с ужасным жжением между ног, горящими щеками, бешено стучавшим сердцем и тугим узлом в животе. Единственный способ сбросить напряжение, - решила я, - физическая нагрузка. Я и бегала всё утро, и прыгала, качала пресс, отжималась. Сейчас доползла до груши. Избивала её, несмотря на то, что на ней оставалась моя кровь. Но мои мысли продолжали возвращаться к Эрику! К этим чёртовым серым глазам! Выдохнув, я прислонилась лбом к этому несчастному предмету, который избивают все, кому не лень. Зря. На груше ведь была моя кровь, которая теперь отпечаталась на моём лбу. Время близилось к обеду, поэтому я побежала в душ. Ребята наверняка уже прошли пейзаж страха. Влажные волосы я собрала в хвост. Надела любимые джинсы, которые имели дырку на левом колене. Я всех убеждаю, что это модный дизайн такой, а не я уклюжая упала на лестнице. И бордовый топ на тонких бретельках. Нет, мне вовсе не хочется красоваться перед Эриком. Ну разве что, - улыбалась я, входя в столовую, - самую малость. Всё хорошее настроение улетучилось, когда я увидела, какими подавленными были ребята. Они в полном молчании сидели за своим столом. Кто тихо плакал, кто вздрагивал, кто до сих пор трясся. Боже. Что же они такого увидели? – Привет, – тихо поздоровалась я, окидывая каждого взглядом, – совсем всё плохо? Никто не ответил. Агата, что пыталась держать себя в руках, не выдержала и разрыдалась. Её тело задрожало, и я поспешила обнять её, дабы утешить. Даже Эрик выглядел подавленным. К столику подошёл Бэй. – Я понимаю, что вы испытываете, – начал он, окидывая неофитов жалостливым взглядом, – первый раз всегда самый тяжёлый. Знаю, в это не верится, но дальше будет легче. Через пару недель будете со смехом вспоминать всё это. Знайте, что я рядом. Я всегда готов поддержать вас. Все мы. – Бэй вскинул руки, имея в виду, что теперь они часть большой бесстрашной семьи. И любой из нас всегда окажет им помощь. Мне так хотелось пошутить, что Тара уж точно обратиться к Бэю за помощью, но я вовремя прикусила язык. Тара выглядела ужасно. Её лицо было опухшим из-за слёз. И даже Грейси не сочла бы шутку уместной, хотя она всегда первая стремится поддеть Тару. – Бэй, – обратилась я к парню, – кто в этом году отвечает за пейзаж страха? Быть может, я смогу помочь? – Твой отец.