Way down we go

До начала игры оставалось четыре часа, посему некоторые ребята разбежались кто куда. Даже Эрик исчез. Барбара ушла приводить себя в порядок, поэтому я со спокойной душой перекочевала на кровать Грейси, где уже сидели Тара с Агатой. – Что обсуждаете? – спросила я, садясь по-турецки. – Ничего особенного, – ответила Грейси. – Думаем, чем занять себя. – Есть идеи? – Тара вопросительно глянула на меня, на что я пожала плечами. – Можем сыграть в карты. – предложила я, вспоминая, что у меня в комнате есть колода. – Отлично! – хлопнув в ладоши, воскликнула Агата. – Тащи! Я быстренько сбегала за игральными картами. Когда вернулась, заметила, что помимо нас в общежитии находился Фор. Он лежал на постели, закинув руки за голову. Передав колоду Грейси, я начала наблюдать за тем, как она ловко тасует их. – Фор, – позвала Тара, – идём к нам. Проигравший будет красить волосы в зелёный. Я перевела взгляд на парня. Он улыбнулся, но продолжил лежать на своей кровати. – Спасибо за приглашение, но меня вполне устраивает мой цвет волос. – Что, – вставила Агата, – боишься продуть? – Да. – хохотнул парень. – Меня же потом вся фракция засмеёт! Я улыбнулась. Когда-то Фор был моим первым напарником на совместной тренировке. Мы тогда качали пресс. Помню, что каждый раз, когда кто-то из нас поднимался, наши лица оказывались слишком близко. Я тогда так смутилась. Он мне казался симпатичным. Он и сейчас мне кажется таковым, но это не вызывает никакого трепета. Тогда же, - продолжала вспоминать я, - Эрик был в паре с Грейси. Они находились рядом с нами. Эрик видел меня. Смотрел на меня. Интересно, как сильно его задело, что я встала в пару с Фором? И хотел бы он, чтобы я была с ним? Меня отвлекли карты, которые Грейси опустила передо мной. Нужно сосредоточиться. Не хочется красить волосы в зелёный. И не только потому, что отец запрещает что-либо делать с волосами. – Эйнсли, – спросила Тара, делая первый ход, – ты не знаешь, Бэй свободен? Ход шёл на Грейси, поэтому я могла (что собственно, и сделала) добавить карты. Бывшая искренняя чертыхнулась, поднимая три лишние карты. Значит, сейчас мой ход. – Прямо сейчас он занят. – ответила я, кидая Агате две карты. – Готовится к вечерней игре. А что? Я прекрасно поняла, что вопрос Тары заключался не в этом. Но никак не могла удержаться от того, чтобы не съязвить. Я хихикнула, когда она одарила меня взглядом а-ля «Ты такая остроумная». – Ну, хорошо, – цокнула Тара, закатывая глаза, – а потом будет свободен? – Что, глаз положила на него? – хихикнула Агата, отбиваясь. Теперь она шла на Тару. Грейси, видя, что ей повезло с мастью, злобно хихикнув, бросила Таре её же карты. – Да чтоб вас! – чертыхнулась она, поднимая карты. Грейси шла на меня. Я быстро отбилась, кинув Агате карту. – Нет, – всё же ответила я, – насколько мне известно, у Бэя никого нет. Но он занимается разведкой. Он очень редко бывает во фракции. Поэтому, если хочешь быть с ним, тебе тоже нужно идти в разведку. А для этого нужно делать выбор в первой десятке. Тара кивнула, принимая мои слова во внимание. Агата не смогла отбиться, поэтому ход делала Тара. Грейси легко отбилась от трёх карт, что ей подкинула Тара. Но тут я заметила, что у меня есть шанс выйти. Я скинула последние карты Грейси. Она злобно зыркнула на меня, шепча, что я ещё отвечу за это. – Зато мне точно не придётся красить волосы! – радостно воскликнула я, выходя из игры. – Как вы вообще думаете, – продолжала Тара, – какие девушки нравятся Бэю? Я имею в виду, какие у меня есть шансы? – У тебя есть все шансы, детка. – улыбаясь, ответила Агата. – В Бесстрашии женщин меньше, чем мужчин. Поэтому у них нет особого выбора. – Ну, спасибо, – хмыкнула Тара. – То есть, по-твоему уж лучше такая, чем никакая? – Я не это хотела сказать, – смутилась Агата, мгновенно краснея, – Фор! – пискнула она. – Скажи, что Тара красотка и у неё есть все шансы завоевать сердце Бэя! – Вы все красотки, – ответил Фор, оборачиваясь к нам, – и у вас всех есть шансы найти достойного мужчину. – А что насчёт тебя, Фор? – спросила я, разглядывая парня. – Спасибо, но я сам себе достойный мужчина. Что ж, остроумный ответ. Тара хихикнула, играя бровями. Мол, получила! – Я имела в виду: какие девушки нравятся тебе? – Девушки? – хохотнула Грейси, сбрасывая карты и выходя из игры. – Ему нравятся почти двухметровые бывшие эрудиты, которые мутузят его, а потом из последних сил душат! Я этого не видела, но мне показалось, что мои глаза увеличились в размерах. Щёки покраснели, я прекрасно это ощущала. Фор расхохотался. – О, да! – он глянул на меня. – Тебе, Эйнсли, ещё придётся пободаться со мной за внимание Эрика! Смотри, какой подарок он мне оставил! – Фор коснулся своей шеи, где ещё красовался синяк. Я улыбнулась, поддаваясь всеобщему весёлому настрою. Агата сбросила последние карты, выходя из игры. Таре придётся красить волосы в зелёный.

***

– Играем в захват флага, – объявил мой отец, когда мы все собрались в яме. Тут были абсолютно все. И урождённые, и переходники. – Вы будете использовать вот эти автоматы, – отец продемонстрировал оружие, высоко подняв руку, – он заряжен маленькими металлическими шариками. Боль от него несущественная, но наблюдатель будет точно знать, что вы выбыли из игры. Если в вас попали, вы покидаете поле и направляетесь к поезду. Всем всё ясно? – отец оглядел нас всех. Убедившись, что вопросов нет, он продолжил. – Макс и я - капитаны. – Серьёзно? – вырвалось из меня. Я тут же прикрыла рот ладонью, но было поздно. Отец услышал меня. – Да, Эйнс, серьёзно. – ответил он. – Что, думаешь, мы уже стары для таких игр? – Да мы вам тут всем дадим жару, – хохотнул Макс, любовно оглаживая свой автомат. Я кивнула, прикусывая язык. Отец продолжил: – Макс, выбирай первым. – Эрик. – ответил тот не раздумывая ни секунды. Эрик гордо шагнул в сторону Макса. Конечно, его выбрали первым. Это не может не радовать его. Я мысленно вздохнула. Я так надеялась на то, что мы будем в одной команде, но отец выберет меня, поэтому... – Барбара. – голос отца поразил меня, как молния поражает ясное небо. Что? Не поняла. Барбара? Недоумение застыло на моём лице, но отец даже не смотрел в мою сторону. Укол обиды кольнул прямо в сердце. Он не выбрал меня первой. С одной стороны, возможно, Макс возьмёт меня, и тогда я буду с Эриком. Но с другой стороны... Как ты мог, отец, выбрать вместо меня кого-то другого? – Фор. – произнёс Макс, вызывая в Эрике смесь отвращения и злости. – Марк. – ох, серьёзно? Сначала были поделены все переходники, а потом урождённые. За всё это время ни один из них не назвал моего имени. Наших урождённых ребят было тридцать. Перешедших было двадцать, но в связи с тем, что Освальд выбыл, их стало девятнадцать. Но ведь именно поэтому меня приставили к ним! Без меня выйдет нечётное количество игроков. Без меня в команде Макса будет на одного человека больше. – Эйнсли, – произнёс отец, наконец, глядя на меня. Уж не знаю, чего во мне больше: ярости из-за того, что меня выбрали последней, или досады из-за того, что мы с Эриком будем соперниками. – Ты и Бэй будете наблюдателями. Внимательно следите за тем, как играют ребята. Какие методы они используют, не жульничают ли они. Отслеживайте, кто и в каком порядке выбыл из игры. И смотрите, чтобы далеко не разбегались. Что? Только сейчас я заметила краем глаза, что рядом со мной встал Бэй. Кинув на него быстрый взгляд, я увидела, что он держит два планшета. – Бэй будет наблюдать за командой Макса, – продолжал отец, – а ты будешь наблюдать за моими ребятами. – Но ведь выходит нечётное количество игроков. – вяло пробормотала я. – Ничего страшного. – ответил он, мягко улыбаясь. В этот момент Бэй протянул мне планшет, встав слишком близко ко мне. Я взяла этот несчастный гаджет, включила и начала вбивать имена ребят, что были в команде моего отца. – Поезжайте на поле на машине, – сказал отец, складывая руки на груди, – мы же поедем на поезде. Бэй приобнял меня за плечо, ведя к выходу из ямы. Обернувшись, я столкнулась с серыми глазами, что метали молнии.

***

Когда мы с Бэем добрались до места, где ребята будут играть в захват флага, я огляделась. Нам придётся занять место где-нибудь на возвышенности, чтобы лучше видеть игроков. Повсюду стояли полуразрушенные здания. Можно занять крышу одного из них. Бэю понравилась идея, поэтому я решила пойти к тому, что стоял ближе к нам. У этого здания была разрушена лишь часть крыши. В остальном же, если его отремонтировать... Вполне неплохое местечко. Этажи неплохо сохранились. Но многие считают это опасным. И даже альтруисты не хотят браться за реставрацию. Я ловко пробегала лестничные пролёты, желая как можно скорее оказаться на крыше. Когда я оказалась наверху, меня обдало сильным потоком ветра. Я поёжилась. Крыша была абсолютно разрушенной. Повсюду валялись обломки стен, балки, кирпичи. Было очень много пыли. Отовсюду торчали палки, железки. Я старалась ступать очень аккуратно. Неожиданно мой взгляд зацепился за странную фигуру. Этот некто свисал с самого края, кряхтя и пытаясь до чего-то добраться. Сердце пропустило удар. – О, боже! – я кинулась к краю крыши. – Что вы там делаете? Держитесь! Я не знала, как подступиться к этому человеку. Его ноги, что были согнуты в коленях, цеплялись за ржавую палку, что торчала из того, что когда-то было стеной. Его руки отчаянно тянулись к чему-то. Что мне делать? Как мне вытащить его оттуда? Он висел на высоте в двадцать этажей! Только я собиралась спрыгнуть с края крыши, зацепиться за эту торчащую палку, чтобы помочь этому человеку подняться, как он ловко перевернулся и залез на выступ. – Эрик, мать твою! – от ужаса мои колени подогнулись, и я чуть не рухнула. – Ты головой вообще думаешь? Что ты там делал? А если бы убился! – кричала я, пока он стоял и ржал надо мной! – У меня сердце чуть не выпрыгнуло! – я таки стукнула его в плечо. – Где ты потерял мозги? Давай вместе поищем! Это надо же было додуматься до такого! Что ты там делал?! Отвечай! Эрик всё ещё смеялся надо мной. Я выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Что Эрик вообще здесь делает? Не могли же они прибыть на поле раньше нас. Или могли? Я подошла к краю крыши, присела на корточки и попыталась разглядеть, что он там пытался достать. Не достать, - поняла я, - спрятать. Он засунул туда флаг своей команды. – Мы первыми сошли с поезда, – ответил он, стирая слёзы с уголков глаз, – и я решил спрятать флаг здесь. – Придурок. – буркнула я, всё ещё пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы. – Да, мы любим проверить нервишки на прочность, но не до такой же степени! Есть разница между отвагой и идиотизмом. – Полегче, – предупредил он, снисходительно глядя на меня. – Почему ты выбрал такое опасное место для того, чтобы спрятать флаг? – Люблю флиртовать со смертью. – И не только с ней. – напомнила я Эрику, на что он цокнул языком и закатил глаза. Я сложила руки на груди. Он повторил мой жест, и я вспомнила слова Барбары. На моём лице заиграла самодовольная ухмылка. – Помнишь день, когда ты сжульничал? – спросила я. – Мы тогда собирали карточки. – Помню. – кивнул он. – Помнишь, что я у тебя спросила? – задав очередной вопрос, я не стала ждать, пока он ответит, и сама добавила: – А может, ты влюбился? Эрик хмыкнул, внимательно разглядывая меня. Он явно пытался понять, к чему я клоню. – Внимания моего, значит, искал? – я не могла подавить дурацкую улыбку. Эрик облизнул пересохшие губы. Кончик его языка коснулся колечка. Я сглотнула. – Вспомнила таки. – изрёк он. Хищный огонёк загорелся в его глазах. – Не без помощи Барбары. Как только имя этой девушки коснулось ушей Эрика, он брезгливо сморщил нос. Мне показалось, что ещё чуть-чуть и его вырвет. – Она так сильно любит тебя, – начала я, как Эрик грубо прервал меня: – Мне плевать. Это не мои проблемы. Я никогда не давал ей повода думать о том, что между нами может что-то быть. – Как жестоко. – чуть обиженно ответила я. Какой тон! – Зато честно. Я ей сразу дал понять, чтобы перестала думать об этом. Её проблемы, что она тупая. – Она влюблённая, а не тупая. – Всё ещё её проблемы. – Да ну? – хмыкнула я, вставая ближе к Эрику. Нужно срочно перевести разговор в другое русло. – И тебя совсем не повеселило то, что за тебя подрались две девушки? Эрик самодовольно ухмыльнулся. Засранец. – С учётом того, что ты просто позволила повалить себя и избить - нет, не повеселило. Я закатила глаза под его хохот. Опять собиралась стукнуть в плечо, но он ловко перехватил мой кулак, прижимая меня ближе к себе. Я задохнулась. – И всё же, – тихо выдохнула я, – я нравлюсь тебе. – Эрик выше меня, мне приходится задирать голову. – Ты ещё с прошлого года искал моего внимания. Ты тогда специально извратил свой ответ, когда я спросила, почему Барбара спит на твоей кровати. Хотел вызвать ревность. Кукловод несчастный. – Очень даже счастливый. – обнажая зубы, ответил Эрик. – Вообще не удивлюсь, если ты перешёл только ради меня. – продолжала я, чувствуя, что ещё чуть-чуть и сердце остановиться. – Только ради тебя. – Думал обо мне днями и ночами в своей Эрудиции. – Чуть с ума не сошёл. – Полюбил всем своим чёрным сердцем с первого взгляда. – Стал одержимым. Я уже не могла сдерживать себя. Мой звонкий смех разнёсся по всей крыше. Эрик внимательно наблюдал за мной, всё ещё прижимая к себе. – Ладно, – успокоившись, начала я, – а если серьёзно? Тебе не кажется, что это судьба? Мы виделись ещё в прошлом году. Сейчас ты здесь. – Удивительно, что ты не вспомнила меня. – поджимая губы, произнёс Эрик. Он просто мастерски владеет собой. Я бы никогда не смогла скрыть обиду в голосе. – Когда ты окликнула меня на крыше, я подумал, что ты вспомнила. Но когда я взглянул на тебя - убедился, что нет. – Прости. Не люблю школу. Я своих-то одноклассников не помню, не говоря уже о тех, кто старше меня. – чувствую себя ужасно виноватой. – Значит, и случай в столовой не помнишь? Я задумалась. Какой случай? Эрик выдохнул, закатывая глаза. – А я было решил, что ты тоже влюбилась в меня в тот момент. – издевательским тоном изрёк он, на что я попыталась пнуть его. Не получилось. Тогда шёл дождь, и мы сели обедать в школьной столовой. Именно в тот день я не стал брать то, что приготовила моя мать. Мы с ребятами стояли в очереди, как вдруг неожиданно меня сбил с ног маленький рыжий ураган. – Вам что, стоять больше негде? – вставая на ноги, спросила ты. Я был так ошарашен. Мало того, что ты налетела на нас, так ещё и наезжать начала. – О, опять ты. – заметил тогда Зак. – Что ты здесь забыла, рыжая? Ты начала оглядывать столовую. Мы тогда не поняли, что ты делаешь, как вдруг совсем обыденным тоном ты ответила: – Что-то я не вижу метки, означающей, что школьная столовая принадлежит исключительно эрудитам. – Ты знаешь, кто мы? – я тогда не смог удержаться от колкости. – Не книжные черви? Не придурки в синих костюмах? Ты лишь хмыкнула, пожимая плечами и вставая перед нами. – Мадам, – обратился к тебе Зак, – а вы случаем не офигели? Мы понимаем, в своей фракции вы принцесса, но тут, будьте любезны, снимите корону с головы. В очередь встань, деточка. – Тут остался только один чай с лимоном. И я хочу его. Ничего страшного с вами не произойдёт, если вы уступите мне. Какая наглость! - подумал тогда я. – Только мне дозволено себя вести так. – В очередь, мелюзга, – произнёс я, хватая тебя за плечо и отодвигая в сторону. – Руки! – завопила ты тогда. Должна отметить, - я уже сгорала от стыда, - Эрик неплохо изобразил мой голос. Я забрал последний чай с лимоном, только чтобы насолить тебе. Он мне даром не сдался. Но как же было приятно смотреть на то, как багровеет твоё прекрасное личико! У тебя чуть ли пар из ушей не шёл! Я уж было подумал о том, чтобы отдать его тебе, а то, клянусь, ты выглядела так, словно сейчас расплачешься. Как же я ошибался! Ты выхватила этот чай у меня из рук и вылила его мне на костюм! – Да подавись, урод! – рявкнула ты, быстро уходя из столовой. И правильно сделала. Я бы убил тебя. Если в меня сейчас же не попадёт молния, мгновенно убивая, я сброшусь с крыши. Какой позор! Я чувствовала, как горят кончики ушей. А Эрик наслаждался всем этим. Упивался моим смущением! – Эрик, прости, пожалуйста! Я вовсе не хотела! – взмолилась я, после чего тише добавила: – Или хотела. Уже неважно. Школа вызывает во мне самые ужасные эмоции: злость, раздражение, отвращение. Я всегда становлюсь очень нервной. Я вовсе не такая, честно. Как же стыдно! Почему мы с Эриком встречались именно в те дни, когда моё настроение было ни к чёрту?! – А мне нравилось, – внезапно произнёс он, – представь, каким было моё удивление, когда я перешёл, и вместо уверенной в себе дерзкой рыжей бестии я встретился с тихой, послушной папиной дочкой? Права была Тори, – наигранно вздохнул он, – кот из дома мышка в пляс. Что, только без присутствия папаши можешь освобождать своё истинное я? – Да, – кивнула я, – и тебе придётся с этим мириться. Я ведь свыклась с твоим отвратительным характером. – Не болтай глупостей, – прервал он меня, – у меня ангельский характер. Я закатила глаза. Ну что за человек! – И как сильно ты разочаровался во мне? – Сильно. – ответил он. – Я хочу, чтобы мы были в одной команде. Я задумалась. О чём он? Эрик говорит про игру или в целом? – И всё-таки, – выдохнула я, глядя Эрику в глаза, – просто поразительно! Ты так не считаешь? Это судьба! – Я в эту чепуху не верю. – сказал, как отрезал. – Ну-ну, – улыбаясь, ответила я, – а ведь мы на крыше. Одни. Обнимаемся. Для полноты картины Бэя не хватает. Я всем своим телом почувствовала, как напрягся Эрик. Зря я это, конечно. Судя по его взгляду, он прямо сейчас сбросит меня с крыши. Но вместо этого Эрик наклонился ко мне и выдохнул, едва ли касаясь своими губами моих: – Как в воду глядела. Не поняла. Моргнув пару раз, я попыталась привести дыхание и сердцебиение в норму. Эрик всё ещё крепко прижимал меня к себе, даже и не думая отпускать. Лишь сейчас я услышала шаги. Бэй поднялся на крышу. Я попыталась отойти от Эрика, но он не позволил. Я была прижата лицом к его груди. – Потом будете обжиматься, – произнёс Бэй, – а сейчас у нас игра. Эрик, если хочешь победить, иди. Эйнсли, раз команда Макса спрятала здесь флаг, то нам с тобой нельзя здесь находиться. Идём, я нашёл другое место. Я попыталась отлипнуть от Эрика, но он не позволил. – Да брось, – хмыкнула я, – ты хочешь, чтобы я разболтала отцу о том, где ваш флаг? Хочешь, чтобы я предала тебя? Эрик вмиг сделался серьёзным. Всё, что мы только что обсудили, было забыто. Всё напускное веселье прошло. Эрик мягко обхватил мой подбородок пальцами, приподнимая его. Он наклонился к моему уху, тихо шепча, тем самым пуская табун мурашек по моей коже: – Ты умрёшь для меня ровно в ту секунду, как осмелишься предать. Я выдохнула, прикрывая глаза. Дыхание напрочь сбилось. Спустя долю секунды я почувствовала, как что-то влажное мазнуло меня по щеке. Эрик поцеловал меня! И если бы он не держал меня, я бы рухнула на землю прямо тут. Но он всё же отпустил меня, возвращаясь к своей команде. Я открыла глаза. Лишь усилием воли я устояла на ногах, хотя они жутко тряслись. Сердце замерло. Я видела лишь спину Эрика, что стремительно направлялся вниз. В животе завязался тугой узел, в грудной клетке словно пархали бабочки, а на лице сияла дурацкая улыбка до ушей. Чёртов засранец! Как дышать то! – Я вижу, у вас прогресс в отношениях с твоим передругом недопарнем. – Бэй взял меня под локоть, уводя с крыши. Главное, чтобы Эрик не увидел. Убьёт обоих. Но мне сейчас действительно необходима опора, иначе рухну. – Да ну тебя.