Way down we go

Эрик уже встал в нужную стойку, внимательно разглядывая меня. Сжав кулаки, я вытянула руки, прикидывая возможные варианты выигрыша. Естественно, первое, что мне пришло на ум: «Лучшая защита - нападение». Да и моё преимущество в виде маленькой комплекции, что позволяет мне быть проворнее, дарует некое подобие уверенности. Интересно, он ждёт, когда я совершу первый удар, или просто решительно действует мне на нервы, внушая ещё больший ужас. Мы медленно ходим по кругу, оценивая друг друга. В данный момент лицо Эрика спокойно, оно совершенно ничего не выражает. Но наверняка он уверен в своей победе. Ещё бы он не был. Просто хочет покошмарить меня. Время словно замерло. Пропали все звуки. Мне даже показалось, что все затаили дыхание, глядя на нас в ожидании, когда кто-нибудь уже нанесёт первый удар. Но Эрик не спешил. Я тоже. Мне было бы достаточно использовать один приём по рукопашному бою для нейтрализации Эрика. Среди самых болезненных мест есть: нос, глаза, область паха, рёбра, голень и кадык. Ещё можно ударить в солнечное сплетение. Так я смогу вырубить Эрика, нарушив его дыхание. Но всё это кажется таким бессмысленным на фоне наших габаритов. Что ж, - выдыхаю я, - была не была. Нужно первой нанести удар и если уж не вырубить, то хотя бы дезориентировать его. Мне бы повалить его с ног. Итак, план был прост: сделаю вид, что не готова атаковать, и неожиданно нанесу удар в солнечное сплетение. Это должно помочь. Но Эрик словно мысли мои прочёл! Он ловко ушёл с линии атаки, оказываясь у меня за спиной. Я оказалась в невыгодной позиции. И остро ощутила это, когда рука Эрика схватила меня за хвост и потянула на себя. – Храбрый хомячок, – шёпотом произнёс он, чтобы услышала только я, – сдавайся, проиграешь ведь. В этот момент я почувствовала, что мои волосы больше не натянуты. Вслед за этим я ощутила толчок в спину. Не удержавшись на ногах, я упала, вовремя успев вытянуть ладони. Колени прожгло острой болью. Тут же поднялась, глядя на Эрика. Сдаться. Ещё чего. Хотя нутром я понимала, что всё будет хорошо. Никто не станет ни ругать меня, ни уж тем более осуждать. Но как же не хотелось этого делать! Если я останусь в Бесстрашии, если стану защитницей Чикаго, на которую все будут надеяться, я просто обязана уметь вести бой с неравным по силам оппонентом. Разомнув плечи, я вновь вытянула сжатые кулаки. Эрика позабавила данная картина. Он опустил голову, но я прекрасно видела его широкую улыбку. Смешно ему! Похоже, он просто решил дать мне шанс уйти по-хорошему, считая это всё чем-то несерьёзным. Но теперь для него всё станет по-настоящему. И это видно по его горящим глазам, нацеленным на победу. Чёрт. Теперь он не медлит, атакуя меня. Я слишком медленно реагирую на его выпад. И вот его кулак встречается с моей щекой. Пронзительная боль разносится по всему телу. Я растерялась. Потеряла драгоценное время. Эрик вновь наступает на меня, сокрушая ударом в живот. Чувство, будто все органы сейчас выплюну. Я отбегаю от него, пытаясь привести дыхание в норму, собрать мысли воедино и вспомнить хотя бы один приём! Да тот же удар ребром ладони в шею! Но для этого мне придётся как можно ближе подобраться к Эрику. А мне сейчас лучше держать дистанцию, если не хочу снова получить удар. Эрик не церемонится. Он вновь идёт в нападение. В этот раз мне удаётся уйти с линии атаки. Ловко развернувшись, я парировала его удар. Выставив левую ногу вперёд правой, я попыталась ударить Эрика в бок, но он ловко перехватил её. Секунда! И я уже лежу на лопатках, чувствуя сильную боль в области затылка. Взгляд поплыл. Но даже так я остро ощущаю присутствие Эрика. Я точно знаю, что прямо сейчас он возвышается надо мной. Это мой шанс! Не позволяя себе сопли, я собираю оставшиеся силы и бью его ступнёй в пах. Теперь моим шансом на победу является нечестное ведение игры. Эрик не ожидал подобного, да и боль отвлекла его, так что я воспользовалась этим, резко вставая на ноги и ударяя его в висок. По телу прошлась приятная дрожь. Но Эрик, кажется, и вовсе не заметил моего удара. А вот я очень чётко ощутила его ответ на мой нечестный удар. В рот то и дело попадала кровь, что сочилась из моего носа, который мне только что сломал Эрик одним чётким ударом. Сплюнув её, я поняла, что мои силы уже на исходе. А вот Эрику хоть бы хны! И этот человек пробежал тринадцать кругов вместо положенных десяти! Голова начала кружиться, но я упрямо стояла на ногах с вытянутыми руками. Эрик уже в открытую смеялся надо мной. Но было внутри что-то, что очень противно вопило о том, что нельзя сдаваться. Уж лучше пускай вырубит меня. Я замахнулась правой рукой, намереваясь ударить его в кадык, но Эрик ловко перехватил её, выворачивая. Его хватка была крепкой. Мне не вырваться. Из горла вырвался сдавленный стон, когда я почувствовала, как внутри что-то трещит. – Упрямый хомячок, – едкий шёпот Эрика заставил кровь в жилах кипеть от злости. Он-то меня уже изрядно покалечил! А вот я его нет! – Эйнсли, сдайся! – отчаянный голос Агаты ворвался в моё сознание, давая понять, что я в ужасной позиции. Кажется, выхода нет. – Сдаёшься? – тут же обеспокоенно спросил Макс. Вот от него точно не ожидала беспокойства! Конечно, он тренировал меня с тех пор, как стал протеже моего отца. В то же время, к слову, мне разрешили посещать яму. Но я всегда была одна. В свой первый спарринг я встала с девочкой, которая не сильно отличалась от меня ни ростом, ни габаритами. А тут Эрик! Который ещё чуть-чуть - и станет больше Макса. Поколотил меня, кровь пустил. Но эти возгласы дали мне шанс, поскольку я ощутила, как хватка Эрика слабеет. Возможно, он решил, что для меня всё кончено. Не тут-то было! Единственный шанс на победу - грязная игра. Извернувшись, тем самым причиняя себе ещё большую боль, (ведь правая рука всё ещё во власти Эрика) пальцами левой руки я вцепилась ему в левый глаз. Из меня вырвался оглушительный (в такой-то тишине) крик боли, поскольку Эрик успел вывихнуть мне плечо. Мы оба нанесли вред друг другу. Вот только я, уже привыкшая к боли, не растерялась. Невзирая ни на что, пока Эрик стоит, согнувшись пополам, держась за левый глаз, я ловко забралась ему на спину, ногами плотно обхватывая его торс. Его прекрасная татуированная шея полностью оказалась в моей власти. Всего лишь немного придушить для того, чтобы он потерял сознание. Но это же Эрик. Чёртов Эрик! Я почувствовала, как он пытается стянуть меня с себя. Его руки, которые он завёл за спину, больно сжимали мои бока, стараясь отлепить меня. Но не тут-то было! Так просто я не сдамся! Мне бы приложить чуточку больше усилий. Ещё немного - он точно свалится из-за недостатка кислорода. Но всё же я не просчитала тот факт, что Эрик не просто бесстрашный. Он урождённый эрудит. А они, да будут они прокляты, славятся своими мозгами. У меня ушла доля секунды на то, чтобы осознать весь ужас того, что сейчас произойдёт. Секунда падения, и вот я вновь больно ударяюсь затылком о бетонный пол. Но впридачу ко всему этому меня придавило тяжёлым телом. Дышать невозможно. Всё вокруг плывёт. Всё болит. Это кровь или слёзы? Нужно заканчивать всё это. Сейчас же! Пытаюсь выдавать хоть слово, но не нахожу в себе силы. А Эрик уже вскочил на ноги после того, как упал вместе со мной на спину. Он успел отдышаться, пока я беспомощно валялась на ринге, пытаясь сказать, что сдаюсь. На глазах словно пелена, но я чётко вижу фигуру Эрика, что наклоняется ко мне. Заносит руку для удара. Я уже готовлюсь проститься с жизнью, как слышу голос отца: – Довольно! Эрик останавливает руку в нескольких сантиметрах от моего лица, встаёт на ноги и уходит. А я всё так же продолжаю лежать, истекая кровью и без возможности сделать нормально вдох. О боли во всём теле я молчу. Словно каждую кость через мясорубку прокрутили. Чьи-то бережные руки аккуратно поднимают меня и несут в больничное крыло. Но я уже не обращаю на это никакого внимания, позволяя себе отключиться.

***

С момента, когда я пришла в себя, прошло пару часов. Я лежала на одной из кушеток, рядом с которой располагался монитор, что отслеживал малейшие изменения в моём организме. По мне словно каток проехался. Да, бой с неравным по габаритам соперником - это сложно. Но это опыт какой-никакой. Нужно будет извлечь из этого урок. Дверь в палату открылась ровно в тот момент, когда я стояла напротив зеркала, внимательно разглядывая подарки, что вручил мне Эрик. Вот роскошный синяк на скуле, который ещё не скоро сойдёт. Превосходная гематома на животе. На боках виднеются синяки в форме пальцев Эрика. Это он меня стащить пытался. Оказывается, этот несчастный бывший эрудит имеет неплохие задатки хирурга. Вон какой красивый нос мне сделал! Вывих плеча и несильное сотрясение мозга. Совсем скоро я окончательно приду в себя, поскольку благодаря эрудитам медицина была очень далеко продвинута. Ну, а пока, отвернувшись от зеркала, я обратила всё своё внимание на вошедшего. – Это я попросил Макса поставить тебя в пару с Эриком. – произнёс мой отец, помогая мне дойти до койки и усесться в неё. – Спасибо. – съязвила я, пытаясь уничтожить своего горе-родителя взглядом. – Хотел узнать, как ты поведёшь себя в схватке с неравным соперником. Ты молодец. Отлично держалась. – в голосе отца просочилась нотка гордости, которую он пытался скрыть. – Спасибо. – вновь повторила я, но уже мягче. – Как-нибудь я объясню тебе, где ты ошиблась и как ты могла бы победить, – начал он, но я прервала его: – Как-нибудь, когда ты найдёшь время? Как бы ни пыталась, так и не смогла скрыть обиды в голосе. Конечно, я понимаю, что он лидер и что у него обязанность перед целой фракцией, перед Чикаго. Но ведь он ещё и родитель. У него есть обязанность передо мной. – Эйнс, – вновь начал он, обнимая меня, – ты же знаешь, что середина каждого года особенно тяжела из-за совершения выбора. – А начало и конец года тоже тяжелы из-за отчётов, – вновь перебила его я, – у тебя всегда одна и та же отмазка. – Перестань. – сухо отчеканил он, и я тут же замолчала. – Я пытаюсь быть хорошим родителем, давая тебе всё необходимое. Идя против правил, позволяя совершать многие вещи, о которых даже вышепоставленные члены фракции и думать не могут! – Почему? – вопрос вырывается из меня прежде, чем я успеваю обдумать всё. – Зачем ты это делаешь? Отец долго молчит. Мне кажется, что он уже не ответит, что, собственно, и происходит. Он ловко переходит на другую тему, намеренно забывая о том, что мы только что обсуждали. Совсем скоро родительский день. В этот день к нам наведаются родители детей, что предпочли нашу фракцию родным стенам. А ещё скоро нужно будет ехать в Дружелюбие. Помочь им с упаковкой урожая. И моему отцу придётся на какое-то время покинуть стены Бесстрашия, отправляясь на Совет города, что проходит каждый год в Искренности. Что там происходит, что там делается, о чём там говорят, знают лишь лидеры фракций. Он ушёл, но я недолго находилась в одиночестве. Дверь слегка приоткрылась, и я заметила обладателя серых глаз. Вернее, один из них был серым, а второй покраснел. Эрик вальяжной походкой дошёл до меня, нагло уселся на кресло для посетителей, широко расставив ноги. – Привет? – не зная, что ещё сказать, ляпнула я. – Привет. – хищный оскал пустил табун мурашек по моему телу. – Зачем пришёл? – лучше спросить напрямую, нежели ходить вокруг да около. Эрик опустил голову. До моих ушей донёсся тихий смешок. – Узнать, как ты. Дерьмово выглядишь. – Как чувствую себя, так и выгляжу. – буркнула я. – Тебе обязательно было так сильно колотить меня? – Мы ведь в Бесстрашии. Мы будущие воины. Я не думал о том, что сражаюсь с тобой. Я думал, что сражаюсь с изгоем. Умом я понимала, что он прав. Но сердцем... Неужели ему совсем не жалко меня? Хотя с чего бы ему жалеть меня? Только потому, что я девочка? Глупости. Потому что я ему хотя бы капельку нравлюсь? Ещё большая глупость. Но ведь он из раза в раз ищет контакта со мной. Почему? Ответ: вышел из моей палаты за пару минут до прихода Эрика. Но почему-то хочется думать, что это не так. Мысль, поразившая меня подобно грому, заставляет самодовольно хмыкнуть: – А зачем тогда в поддавки играл? – Подловила. – самодовольно улыбнулся он, складывая руки на груди. – Я даже не думал, что ты осмелишься подняться на ринг. Молодец, долго продержалась. – Вызвала в тебе уважение? – спросила я, выдерживая его прямой взгляд. Хотя, если честно, очень хотелось отвернуться. Эрик очень сильно смущал меня. Особенно когда смотрел прямо в глаза. – Нет. – отчеканил он, но погодя секунду, ядовито улыбаясь, добавил. – Пока что. Не зная, что и думать, я просто уставилась на свои руки. Эрик всё ещё вальяжно, полусидя-полулёжа, располагался на кресле. Наверняка и он о своём думал, но делиться мыслями не спешил. – И что... – язык мой - враг мой. Я же даже не успела обдумать свой вопрос, а он уже слетел с моих уст. Я поджала губы, но Эрик внимательно следил за мной. Выгнув бровь, он продолжал хранить молчание, ожидая, когда я продолжу. Но я и понятия не имела о том, что сказать ему. – Да неважно, забей. – промямлила я, но Эрик одним взглядом уничтожил меня, заставляя произнести хоть что-нибудь. – Хотела узнать: и что теперь? – А что теперь? – Мы, – замялась я на секунду, – друзья? Эрик долго и пристально разглядывал меня, что-то обдумывая. Ухмыльнувшись, он поднялся со своего места и подошёл ко мне. – А потянешь? Дружбу со мной? – После того, как ты поколотил меня, – из меня вырвался нервный смешок, – не думаю, что что-то испугает меня в тебе. Взгляд Эрика поразил меня до глубины души. Он вихрем ворвался внутрь, разрывая моё сердце. Мягкая улыбка, которую он выдавил из себя, никак не вязалась с той желчью, что сочилась из его рта: – Что ж, подруга, потом не жалуйся.