Way down we go

Горячая вода беспрерывным потоком льётся на меня, смывая всю грязь, что накопилась за целый день. Душ - идеальное место для раздумий, но не сейчас, когда до ужина осталось двадцать минут. В Бесстрашии трапеза проходит в общей столовой, поэтому никогда нельзя опаздывать. Ибо велика вероятность того, что еды попросту не останется. Выключить воду, насухо вытереться полотенцем, надеть излюбленные джинсы с новой кофточкой и бегом в столовую. Волосы остались распущенными, поскольку всё ещё влажные. Зайдя в столовую, оглядываю столики, словно у меня есть выбор, куда сесть. Направляясь к своему месту, где сижу всю жизнь, замечаю внимательный взгляд Эрика. Наверняка мне стоит попросить прощения. Мысль о том, что у меня всё ещё есть шанс на дружбу с ним, увлекает в безоблачные раздумья. Всё таки действительно стоит извиниться! Авось подружимся. Заняв своё место, я принялась накладывать себе еду. Из-за сильного голода я не особо вслушивалась в разговор отца и его друзей. Да и пристальный взгляд родителя тоже не сразу заметила. – Что? – спросила я, доедая котлету. – Понравилось? – спросил он, отпивая виски из своего бокала. – Вкусная котлета. – кивая, ответила я, в недоумении глядя на отца и его товарищей, что прыснули от смеха. – Я про первый бой. Ой. Ох уж этот голод. Все мысли занял, что я уже и позабыла о том, что происходило в обед. Нет, главное то, что я обидела Эрика, я помню, а про первый выигранный бой - нет! – Да, – густо покраснев, ответила я. – Здоровские ощущения! Отец подарил мне улыбку, отсалютовал бокалом и залпом допил свой излюбленный алкогольный напиток. – Я подумал, – начал он, пристально глядя мне в глаза, – было бы неплохо, если бы ты начала тренироваться с перешедшими. Я обескуражена. Настолько, что выронила вилку. Этот неприятный звук метала о метал был подавлен хаосом звуков, царивших в столовой. – Ты сейчас серьёзно? – неверующе спросила я. – Вполне. – ответил за него Макс, отпивая что-то из своего бокала. – Ты, конечно, хорошо тренировалась под моим чутким руководством, но пора бы и с людьми начать контактировать. Груша - достойный, но не самый лучший соперник. – А так можно? – мне всё ещё не верится. В конце концов, это ведь нарушение правил. Хотя, шепнуло мне эго, я и так давно нарушаю правила: тренируюсь в зале до совершения выбора в пользу Бесстрашия. – А кто запретит? – вопросом на вопрос отвечает мой отец. – Уж точно не лидер. – Тем более, – вновь подал голос Макс, – один из перешедших сейчас не в состоянии продолжать обучение. А мне необходимо чётное количество новобранцев. Поэтому завтра в пять утра жду в яме.

***

Как оказалось, один парень, что перешёл к нам из Отречения, уже в первую неделю был скинут со счетов. То его желудок подвёл, будучи не подготовленным к такой тяжёлой пищи. То он неудачно упал во время бега, повредив себе ногу. Отец сейчас решает, что с ним делать. Назад домой ему нельзя, посему придётся выбрать какую-нибудь мелкую работёнку. – Когда я стану лидером, – услышав голос Эрика, я напрягла свой слух. Он находился в компании нескольких человек, что внимательно слушали его. – Таких жалких тварей, как это Оскар, буду лично вышвыривать к изгоям. – брезгливость вкупе с желчью так и сочились из него. – Во-первых, – хихикнула какая-то девушка, явно пытавшаяся заигрывать с Эриком, – он Освальд. А во-вторых, ты так уверен в себе. – Поверь, – Эрик придал своему голосу столько ласки, сколько смог из себя выдавить, – однажды я им стану. Девушка что-то прошептала ему, на что тот оскалился, подобно зверю. Ну и как мне просить прощения у такого человека, как Эрик? Да и нужно ли оно ему вообще? – Очень надеюсь, что он никогда не станет лидером. Я аж подпрыгнула от неожиданности. Парень, Фор, кажется, так тихо подкрался ко мне сзади. Напугал! – Бесстрашие полетит к чертям с таким руководством. – несмотря на то, что Фор говорил со мной, смотрел он исключительно на Эрика. – Да пускай болтает, что хочет. Думаешь, он единственный такой на всю фракцию? – хмыкнув, ответила я. Хоть убей, но вот вообще не могу представить никого в роли лидера Бесстрашия, кроме отца. Он идеально подходит на эту должность. Фор всё ещё стоит рядом. Я же продолжаю разглядывать Эрика. Почему я так прицепилась к нему? Что в нём особенного? Парень как парень. Хотя, отмечаю про себя, достаточно симпатичный. Высокий, выше меня на две головы, с отличной фигурой, которую наши тренировки привели в ещё лучшую форму. На шее красуется татуировка. Какие-то непонятные символы. Я помню, что он сам разработал эскиз. Наверняка у неё огромный смысл. Но вряд ли я когда-нибудь узнаю о нём. И дело всё-таки не во внешности. Я помню, что Эрик первым вызвался спрыгнуть с крыши. Помню, что язык, зажив своей жизнью, подбодрил его. Тогда он лишь оглядел меня, оставив без ответа. А ещё я точно знаю, что он первый человек, который сам подошёл ко мне. Сам заговорил со мной. Сейчас, услышав его, я понимаю, что, возможно, он хочет подобраться через меня к отцу, а уже оттуда ему прямая дорога к власти. Но, несмотря на это, мне хочется поближе узнать его. Есть в нём что-то притягательное, нечто опасное. Настолько сильно погрузилась в свои раздумья, что не сразу поняла, что спалилась с поличным. Он поймал мой взгляд, принимая мою игру в гляделки. Самодовольная ухмылка расползлась по его лицу, когда я, красная как помидор, отвернулась. Фор, как оказалось, всё это время стоял рядом. – Построиться! – послышался властный голос Макса. Мы тут же встали в шеренгу по росту. Я оказалась чуть ли не последней. Некоторые ребята поглядывали на меня, не понимая, почему я встала с ними в строй. Макс быстренько объяснил им всё. После нескольких его напоминаний о баллах и рейтинге мы приступили к стандартному началу тренировок. Сначала бег, потом отжимания, приседания, небольшая разминка и пресс. В кои-то веки у меня будет партнёр! Не зная, с кем именно встать в пару, я решила дождаться, пока не останется последний человек, но Фор нарушил мои планы. – Эйнсли? Не хочешь побыть со мной в паре? – Да, – довольно улыбаясь, ответила я. Отойдя к дальним матам, я удобно улеглась на спину. Фор встал рядом на колени, крепко обхватывая мои ноги. Я сложила руки крестом на груди, начав выполнять упражнение. Непривычные ощущения, отметила про себя я, ведь раньше я качала пресс сама. А теперь у меня появился партнёр! И так будет всегда. Ведь по воле своего отца я теперь тренируюсь с ребятами. Фор внимательно следил за мной, мысленно ведя счёт. Из-за его пристального взгляда стало немного неловко. Но что поделать? Таковы условия качания пресса. Каждый раз, когда я приподнималась, наши лица оказывались слишком близко друг к другу. Одному из нас было достаточно лишь потянуться вперёд и... О боже! О чём мои мысли? Не о том думаешь, Эйнсли, не о том! Из-за сильного смущения я даже не сразу заметила, что рядом лежит моя первая соперница, чьи ноги во власти Эрика. Заметив его, я тут же отвела взгляд. А вот он, по всей видимости, всё это время наблюдал за мной. Настала пора меняться. Фор улёгся на лопатки, закидывая руки за голову, а я попыталась как можно крепче сжать его ноги. Не думаю, что ему есть хоть какой-то прок от меня, но что теперь поделать? Наравне с нами местами поменялись и Эрик с Грейси. Он лёг, а девушка обхватила его ноги, удобно располагая подбородок на его коленях. Я должна думать о Форе! Он мой партнёр. Нужно вести правильный счёт, а не отвлекаться на обладателя очаровательных серых глаз. К слову, даже сейчас Эрик поглядывает на меня, вгоняя в ещё большую краску. Что он хочет от меня? Закончив с прессом, мы вновь встали в шеренгу. Макс начал вещать: – В этом году у нас будет много заданий в игровой форме. Начнём с сегодняшнего дня. – говорил он, параллельно что-то раскладывая на столике, что притащил с собой. – Вы будете проходить эти задания в командах, парах, а иногда по одиночке. Баллы, полученные в ходе игр, будут удвоенными. Они нацелены на ловкость, сообразительность, умение работать в команде или же в паре. На способность быстро принимать решения, адаптироваться и молниеносно реагировать на изменения. Сегодня играем в парах. Это, – он поднял вверх руку с маленькой чёрной карточкой. Она была около пяти сантиметров как в длину, так и в ширину, – то, что вы должны будете найти. Таких карточек пять. Вместе они образуют одну большую карту, которая укажет вам, где меня искать. А это, – Макс поднял вторую руку, в которой находились чёрные наручные часы, – очаровательные часики, которые вы сейчас наденете. После того, как каждый обзавёлся симпатичным аксессуаром, Макс продолжил объяснять нам правила сегодняшней игры: – Сегодня, поскольку это наш первый опыт, время не будет иметь значения. Но в дальнейшем оно будет играть большую роль. Дисплей этих часов выведет имя вашего партнёра. Вам нужно будет быстро найти друг друга и отправиться на поиски карточек. Повторюсь, их пять. Они спрятаны по всему Бесстрашию. В самых опасных уголках. Не думайте, что их поиск будет очень лёгким. По ходу игры партнёры будут меняться. Тут уж, – Макс пожал плечами, – придётся выбирать: победа или дружба. Большая карта, опять же повторюсь, укажет вам, где меня искать. Та пара, что найдёт меня первой - станет победителем. А теперь несколько уточнений: во-первых, нельзя просто искать меня. Я приму только ту пару, которая предоставит мне карту. Во-вторых, никакого оружия! Исключительно рукопашный бой. И то, уточняю, калечить никого сильно нельзя. В-третьих, если к победе придёт человек, чьим партнёром окажется Эйнсли, он получит утроенные очки. Выдыхая, опускаю голову. Неудивительно. Мне-то эти баллы ни к чему. – Игра началась! – объявляет Макс, и я слышу писк. Часы выводят имя. Дуэйн. Знать бы ещё кто это. Поднимаю голову, понимая, что все быстренько разбегаются кто куда. И что мне делать? Но ответ не заставил себя долго ждать. Ко мне подошёл парень, чуть выше меня ростом. – Идём? – спросил он и, не дождавшись ответа, схватил меня за локоть и потащил на выход из тренировочного зала. Судорожно обдумываю то, где могут таиться желанные карточки. Ясень пень, они не будут лежать у всех на виду. Спрятаны по опасным углам? Что ж, таких мест в Бесстрашии полно. Дуэйн предлагает начать с линии тоннелей. Не понимаю, где там опасные места, но почему бы и нет?

***

За то время, что я бегаю по родным стенам, выискивая эти чёртовы карточки, я успела сменить трёх партнёров. С Дуэйном мы обошли всё подземелье, а после разошлись. На смену ему мне пришлось бегать по всему Бесстрашию в поисках некой Дженны. Только нашла девочку, как на тебе! Смена партнёров! Какой-то Марк. Во всём этом есть некий плюс. Потихоньку знакомлюсь с ребятами. Хотя бы в лицом уже знаю некоторых. А остальное придёт со временем. С Марком, бывшим искренним, мы решили вновь вернуться в яму. Поскольку мы находились в самом низу, нас повсюду окружали выступы, создающие этажи. На одном из таких сооружений я заметила торчащую палку, на конце которой висела маленькая карточка. – Марк! – радостно воскликнула я, указывая на свою находку. Марк оценил местоположение необходимой нам вещицы, прикидывая, как лучше её достать. – Давай так, – начал он, – я подсажу тебя, а ты её вытянешь. Я согласно кивнула. Марк подставил сложенные руки, на которые я поставила ногу. Обхватив руками его плечи, второй ногой, что ещё касалась земли, я оттолкнулась в тот момент, когда Марк приподнял меня. Ничего себе сила! Он так подкинул меня, словно я ничего не весила. Но ведь это не так. Схватившись за каменный выступ, я попыталась залезть на него, когда к Марку подбежали какие-то парни. Пока я ползла к ржавеющей палке, на конце которой находится необходимая мне вещь, Марк вступил в бой. Как только пальцы дотянулись до карточки, я услышала писк. Смена партнёра. Глянув на часы, я выдохнула. Грейси. Ну, её-то я знаю. Её быстро найду. Марк всё ещё сражался с теми парнями, одерживая победу. Никто из них ещё не знал, что пора меняться. План был прост. Марк побьёт их, а я побью Марка. Не уверена, что мне хватит сил, но если я просто повалю его, у меня будет шанс успеть убежать. Наконец, он расправился с ними и пока не успел глянуть на часы, я прыгнула ему на спину, надеясь, что ничего ему не сломала. – Прости, пожалуйста! – крикнула я, уже вскочив на ноги и убежав, крепко сжимая карточку. В голове была лишь одна мысль: Грейси! Нужно найти её! Срочно! Я бежала так быстро, как только могла. Мне всё казалось, что Марк бежит за мной, но этого не происходило. На очередном повороте я врезалась в чью-то грудь. Потеряв ориентир, да и вообще не предвидя такого, я приземлилась на бетонный пол, отбивая пятую точку. – Тебя-то я и ищу! – послышался едкий голос, а после я заметила руку, что тянется ко мне. Эрик схватил меня за локоть, рывком ставя на ноги. – Меня? – пискнула я, превращаясь в дурочку. – Зачем? – по-глупому спросила я. – У меня твоё имя. – обнажая белоснежные зубы, произнёс Эрик, указывая на свои часы. – Но ты не Грейси. – произношу я, не понимая, что происходит. На моих часах значится её имя. Не Эрика. – А кому не плевать? Макс сказал, что ему важна лишь карта. У тебя, по моим данным, есть одна карточка. У меня три. И я знаю, где последняя. – Откуда ты?... – Моим партнёром выпал Марк. Он и сказал. – А что с?... – Вырубил его. Если Грейси найдёт тебя прежде, чем мы найдём последнюю карту, а вместе с ней и Макса, её я тоже вырублю. Мне нужна победа. А победа с тобой приносит утроенные очки. Смекаешь? – выгибая бровь, спросил Эрик. Киваю головой. В конце концов, мне всё равно. Мне-то ничего не будет. А вот это, к слову, мой шанс примирения с Эриком. – Знаешь, где последняя карточка, говоришь?

***

Эрик привёл меня на мост. Не люблю это место. Оно приводит меня в дикий ужас. Тут глубина просто жуть. Если упадёшь - умрёшь ещё во время полёта. – Вон она. – Эрик указал на железную проволоку, которая висела под мостом. На её конце находилась последняя карта. Единственный способ достать её оттуда - забраться под мост. Да, бесстрашные любят проверять нервы на сталь. – Я буду держать тебя, а ты вытащишь её. – сказал как отрезал! Ничего себе! У него всё так просто? А если не удержит? Если сорвусь? И вообще, нужно будет поговорить с отцом. Это кто в такие опасные места карты пихает? Но выбора нет. Придётся соглашаться. Тем более я легче Эрика. Это единственный вариант. Правой рукой он крепко обхватывает перила моста, а левой, мёртвой хваткой, цепляется за мою правую руку, чуть выше запястья. Выдохнув, я спускаю ноги с моста. Мне нужно довериться Эрику. Но как это сделать? Я и имя-то его только недавно узнала. Но игра есть игра. Вперёд, Эйнсли, нам не ведан страх! Почувствовав, что я просто болтаюсь в воздухе и единственное моё спасение Эрик, я зажмурилась. Но времени на страх нет. Нужно как можно быстрее вытащить карточку и лезть обратно на мост. Было невероятно тяжело. Осознание того, что я могу в любую секунду упасть - давило на нервы. Я вытянула левую руку, пытаясь добраться до карточки. Не вышло. – Не могу достать! – крикнула я, словно Эрик был глухим. – Раскачивайся! – я видела по вздутым венам на его шее, что ему тяжело. Лицо его начало краснеть, дыхание участилось. Руки его были напряжены до предела. Чёрт! Слегка качнув ногами, я зажмурилась. Слишком страшно! Лишь усилием воли я подавила крик ужаса. Захотелось крикнуть Эрику, чтобы вытащил меня, но что-то мне подсказывало, что он скорее отпустит меня, позволяя умереть, чем затащит без карточки. – Быстрее! – крикнул он. Стало ещё страшнее. По всей видимости, он устал ждать, когда во мне прибавится храбрости, потому что я почувствовала, как моё тело раскачивается. Руку жгло невыносимой болью. Не представляю, каково Эрику. Не сумев сдержать вопль ужаса, я приложила немало усилий, чтобы дотянуться до этой чёртовой карты! Да будь она проклята! – Достала! – крикнула я, чувствуя, как Эрик вытаскивает меня. Лёгкие сжимались. Дышать было невыносимо больно. Боже. Но мы смогли! Я смогла! – Не реви. – вставая, прохрипел Эрик, заодно поднимая меня. Только сейчас я почувствовала слёзы на щеках. – Сам бы попробовал повисеть так. – ляпнула я, вспоминая свой крик. Эрик ничего не ответил, взял карточку из моих рук и засунул в свой карман. Ту карточку, что мы раздобыли с Марком, я тоже отдала ему. Мы пошли подальше от этого дурацкого моста. Сердце всё ещё неимоверно сильно билось. Украдкой поглядывая на Эрика, я не могла понять: он в порядке или нет? Впрочем, ему тоже было тяжело. Ему физически, мне морально. Но мы справились. И теперь, собрав большую карту, поняли, что Макс сидит в кабинете моего отца. Мы направились туда. Но на полпути наши часы издали писк. Смена партнёров. Но Эрик упрямо шёл дальше, даже не глядя на умное изобретение эрудитов. А я всё же посмотрела. Фор. – У меня Фор. – решила, что нужно поставить Эрика в известность. – Мне плевать. – отчеканил он, хватая меня за локоть и ведя в кабинет отца. – А если он найдёт меня? – Вырублю. Очень хотелось съязвить, вспоминая их первый бой. Но я вовремя прикусила язык. Нужно быть умнее. Мысли, подобно рою пчёл, крутились в моей голове. Стресс от пережитых пару минут назад мгновений дал о себе знать. До сих пор не верится в то, что мы с Эриком это сделали! Вот так висеть над пропастью! Вау! – Что весёлого? – спросил Эрик, краем глаза глядя на меня. Заметил мою широкую улыбку? – Просто не верится, что мы сделали это! – озвучила свою мысль я, чуть ли не хлопая в ладоши. – Ага, – сухо отчеканил он, – слышала бы ты свои визги. Ну и ладно. Пускай болтает что хочет. Сейчас мне не до этого. Как же сильно изменилась моя жизнь за эти дни! – А может, ты просто влюбился? – вот чем плоха эйфория. Ты не можешь контролировать свой язык. Это надо же было додуматься до такого! Ляпнуть такое. Эрик остановился, вынуждая и меня притормозить. Прикусив язык до крови, я натянула улыбку до ушей. – Пошутила. – Поржал. – сухо отчеканил он, продолжая путь к кабинету моего отца. Я хожу по очень тонкому льду.

***

Дойдя до кабинета отца, мы увидели, как из него выходит Макс. Заметив нас, он улыбнулся. Вслед за ним вышел и отец. – Эйнсли, Эрик! Без карты не приму. – улыбаясь, произнёс Макс. Эрик тут же вытащил её, передавая нашему тренеру. Макс и мой отец внимательно оглядели нас с ног до головы. Выглядели мы, мягко говоря, не очень. Ну, а они как хотели? – Покажите часы. – попросил Макс. Мы с Эриком переглянулись. Наши имена не совпадали, но Эрик спокойно стянул свои и протянул их Максу. Я последовала его примеру. – Фор и Тара. – проинформировал нас Макс. Я опустила голову, заламывая пальцы рук. Зато Эрик выглядел спокойно, даже скорее расслабленно. – В правилах об этом ничего не сказано. – Я сказал, что вы должны работать в парах, чьи имена значатся на ваших часах. – Но вы ничего не сказали про то, что мы можем сами выбирать партнёров. – парировал Эрик. Макс рассмеялся. – Ай, хорошо, сукин сын. Далеко пойдёшь! Ладно, хрен с тобой, победа твоя.

***

Уже надев пижаму, я готовилась лечь в объятия своего любимого одеяла, как стук в дверь нарушил все мои планы. – Макс? – открыв дверь, я удивилась. – Эйнсли, – он улыбнулся. – я понимаю, тебе хочется комфорта. Но ты теперь с новичками. А это значит, что и жить ты должна с ними. У меня нет возможности бегать сначала к ним, а потом к тебе. Да, стандартное время начала тренировок - пять утра. Но иногда я буду поднимать вас посреди ночи. Или ещё что. Мне нужно, чтобы вы все были в одном месте. Поэтому бери все необходимые вещи и дуй в общежитие. Просто ужас какой-то! У меня с рождения отдельная комната. А тут мне придётся жить рядом с другими ребятами. М-да, весело, ничего не скажешь. Но что поделать? – Моя комната ведь всё ещё моя? – неловко поинтересовалась я, когда мы дошли до общежития. – Конечно, – ответил Макс, пропуская меня вперёд. Как только мы вошли, все взгляды устремились на нас. – Поскольку Эйнсли тренируется с вами, – начал Макс, – то и жить будет тоже. Передо мной предстало два ряда кроватей. В каждом ряду по двенадцать коек. Рядом с каждой стоит тумбочка для хранения личных вещей. Макс указал на первый ряд, самую дальнюю кровать, у стенки: – Вон та твоя. Располагайся. Он вышел. А я под взгляды новичков направилась к своему новому месту. Помимо кроватей, здесь находились унитазы, умывальники, небольшие ванные и душ. Всё это от спального места отделялось стеной. Засунув вещи в тумбочку, я заметила Фора, который занимал первую кровать второго ряда. То есть буквально лежал под моим ногами. Мягко улыбнувшись, я неловко помахала ему. Он кивнул в ответ. – А рыжая что здесь делает? – голос Эрика был подобен грому среди ясного неба. Он опустился на кровать, что находилась совсем рядышком с моей. Я неловко отвела взгляд, поскольку всё, что было на нём - полотенце, обёрнутое вокруг бёдер. Капли воды стекали по рельефному телу, а влажные волосы слегка завились. – Будет жить с нами, – ответила какая-то девушка, садясь к Эрику на кровать. Чёрт, пора бы уже выяснить их имена. А то неловко величать их: «Какая-то девушка» или «Какой-то парень». – Ясно. – отчеканил он, посылая мне какую-то странную улыбку, смысл которой я не уловила. Это была странная ночь. Я всю жизнь спала в тишине, а тут просто какофония звуков! Кто храпит, кто сопит, кто не спит и шёпотом болтает, а кто... Удовлетворяет себя? Фу! Не при людях же! Укутавшись в одеяло, я глянула на Эрика. В темноте его было плохо видно, но я видела, что спит он не укрывшись. Одна рука на животе, другой он закрыл глаза. Спит себе, видя десятый сон. А вот я, чую, ещё не скоро привыкну к этому.