Пойманый

Артур стоял в просторной кухне, мерцающий свет лампы отражался на его сумке, из которой он только что извлек редчайшую виниловую пластинку. Роджер улыбался, не переставая тихо трясти головой от восторга. — Ты достал пластинку? — спросил тот, ведя Гастингса к кухонному столу, на котором стояла чашка с недопитым чаем. — Да, достал, — ответил он, протягивая пластинку к мужчине, её ждавшему, как будто показывая нечто священное. — Ты не поверишь, чего она мне стоила. Роджер уставился на пластинку, покрытую пылью времени, и его глаза загорелись. — Вот и отлично! — произнес он, положив пластинку на полку среди других вещей , как будто кладя на пьедестал трофей. — Полагаю, теперь наша часть сделки. После этого Роджер поднялся на второй этаж, зовя Джеймса. Вскоре послышались шаги, и вниз по лестнице спустились эти двое. — Держи, вот твой ненаглядный пропуск, — произнес Джеймс, поправляя пиджак, и вручил Артуру небольшой пропуск на мост, который соединял их острова. — А теперь можешь идти. — Пока, Артур! — крикнул Роджер, поднимаясь обратно на этаж с гибкой пластинкой в руках. ************** Гастингс всегда мечтал о том, чтобы устроить себе уникальное место, где он мог бы быть в безопасности от суеты мира. В самом сердце острова, стоял его маленький домик, он нашел такое место. И хотя это звучало рискованно, его волнение только разгорало желание провести там время. Сегодня было особенно важно: у Артура накопилось столько тревог, что он просто не мог оставаться со своими мыслями наедине. Чувствуя, что эта ночь должна стать началом чего-то нового, он вышел из лаборатории, стараясь не привлекать внимания. Но стоило ему дойти до поворота — он заметил их. Два стража порядка, явно с настроением на ловлю нарушителей. Гастингс застыл в нерешительности, неподдающийся панику. Он знал, что они шли в ту сторону, куда ему нужно было. Не имея другого выбора, Артур решил пройти мимо них, замаскировавшись в своих темных нарядах. “Темнота — мой друг”, — думал он, осторожно идя за ними. Стараясь быть максимально тихим, он непроизвольно перестал обращать внимание на звуки вокруг и сосредоточился на шаге. Но в самый неожиданный момент, в середине своего плана, он вдруг чихнул. От этого звука замирало в ушах, а сердце будто бы остановилось. Оба констебля мгновенно обернулись, и Артур понимал — его маскировка была разоблачена. — Эй, ты там! — закричал один из них, его голос отразился от стен зданий, как эхо малиновки в просвете леса. Вскоре был слышен свист, раздирающий тишину. Мужчина на мгновение замер – его разум начал хаотично работать. Бежать? Скрываться? Он вспомнил о своём безопасном месте, которое всё ещё ждало его, но теперь его мир обратился вверх дном. Бобби быстро подошли ближе, их силуэты начали нарастать в проеме переулка. — Стой! — снова послышался голос. — Что ты здесь делаешь? — Прошу прощения, я просто немного забылся! Ха-ха, вы же знаете, как такое может случиться, — произнес он, стараясь звучать непринужденно. Но речь его звучала неестественно, слишком громко и нервно. Силуэты полицейских начали ясно проявляться в проеме переулка. Они шагали размеренно, но уверенно, словно волки, которые вышли на запах свежей жертвы. Один из них, со скептическим взглядом, остановился прямо перед ним. — Мистер Гастингс? — произнес он холодным голосом. — Уж не думал, что снова встречу вас. Не очень приятно быть пойманным, да? В этот момент Артур ощутил, как земля уходит из-под ног. Он вспомнил этот голос. Весь этот маршрут к переулку, все его усилия остаться незамеченным, казались безнадежными. — Знаете что? — продолжал бобби, приближаясь. — Мы лучше проведем вас в безопасное место. Хорошо? *снова?* Артур стоял в оцепенении, борясь с внутренними демонами. Каждый раз, когда ему удавалось сбежать от закона, он чувствовал себя победителем, но сейчас этот момент казался иным, будто в замедленной съемке. Такие слова, произнесенные с ухмылкой, заставили его осознать всю безнадежность ситуации. — Да, конечно, почему бы и нет? — ответил он, пытаясь скрыть ужас в голосе. Полиция, в свою очередь, выглядела довольной всей этой игрой, и они начали подступать ближе.