Принцесса Волков

      Расположенное на южном материке королевство Ясман было богато на природные ресурсы, а также являлось крепким партнером своих соседей. Ясман славился своими многочисленными рубиновыми шахтами, откуда добывался чистейший природный драгоценный камень. Именно из рубинов Ясмана создавались искусные ювелирные работы лучших мастеров материка, а также добывалась специальная краска, которой украшали картины для вельмож и богатых купцов. Рубиновая отрасль королевства наладила связи с другими странами, и Ясман стал неотъемлемой частью торговли. Помимо добычи драгоценных камней, королевство славилось своим Святым городом Каспан. Местная богиня освятила это место, и теперь паломники со всего мира мечтают оказаться там, дабы вдохнуть свежий воздух, искупаться в святой реке, и разумеется, помолиться о благополучии пред ликом Святой, не забывая оставить ей свои подношения. Йельд, сердце Ясмана, с распростертыми руками ожидал Святую, чтобы она лично могла помолиться о благополучии жителей королевства и освятить новорожденных детей, давая им свое благословение и надежду на будущие способности. Каждый родитель мечтает о том, чтобы его ребенок обладал могущественным даром, но такая судьба настигала не всех.       Даже в королевской семье уже два поколения не рождались одаренные дети, пока на свет не родилась наследная принцесса Королевства Ясман — Вилирия Де Эрлен.       Все жители южного материка сегодня готовились к важному событию, ожидая полуночи, чтобы встретить семнадцатый день рождения дочери правителя. Сегодня принцессе предназначалось открыть новую главу своей жизни, уже более серьёзную и трудоёмкую, ведь девушка являлась прямой наследницей престола. День обещал быть самым ошеломительным за последние сто лет. Улицы украшали разнообразнейшими пёстрыми цветами, дома — флагами королевства, на котором изображен ястреб с короной на голове, крепко сжимающий извивающуюся змею в когтях. Между домами растягивали ленты и разжигали яркие фонари, специально изготовленные из цветного стекла для праздника, чтобы разноцветные блики играли на мостовых. Кругом была суета и предвкушение празднества. Главная виновница торжества сама с великим нетерпением желала наступления этого знаменательного дня. Ни будущее замужество, ни коронация… ничто иное больше не приведёт её в такое мучительное ожидание, как собственный день рождения.       Жизнь девушки была наполнена гармонией, яркими красками, а также незначительными трудностями совсем юной принцессы. Этикету и правильному ношению гардероба полагалось обучаться с самых ранних лет и лучшим учителем для этого являлась её мать, королева Ясмана. Конечно, нельзя сказать, что она была строгой — наоборот, она очень аккуратно и всегда мягким голосом объясняла теорию, ни разу не повысив тон. Впрочем, принцесса была смышлёной и быстро схватывала всю информацию, поэтому и не было повода как-то огорчаться и пытаться насильно втолковать все знания в маленькую девочку. Уже с самых юных лет она показывала всю свою заинтересованность абсолютно во всём, включая сложнейшие темы правления. Подойдёт к отцу с наиважнейшим видом, сядет рядом с ним и начнёт изучать кипу потрёпанных бумаг и старых книг, а отец лишь рассмеётся и шутливо скажет: «Вилирия, с завтрашнего дня я оставляю королевство на тебя». Вилирия… Несущая свет. Немудрено, что Святая, увидев дитя, дала ей подобное имя. С такой прекрасной королевой страна лишь будет расцветать и расцветать, заставляя родителей гордиться своей маленькой девочкой. Любовь родителей и народа, сопутствующая удача, аристократическая внешность — все это было с ней. Её мама часто называла её ласково — Лирия. А для отца маленькая Вилирия всегда была Лири… А каким взглядом он глядел на свою маленькую принцессу! Взглядом, полным всеобъемлющим теплом и заботой. Взглядом, полным бесконечной любви и нежности. Он не чаял в ней души и всегда старался удовлетворить любую просьбу или требование. Лучшие частные учителя со всех уголков мира, а также сшитые на заказ изысканные наряды. И вот их маленькая девочка уже совсем взрослая… Король с королевой с нетерпением ожидали её семнадцатый день рождения. Ведь наконец пророчество, которое святая предсказала, должно было исполниться. Волшебная сила должна была пробудиться. Никто не знал, как это произойдет, какие силы обретет принцесса: сила огня? Воды? Или, может быть, сила света? Это должен был быть грандиозный и пышный праздник, который, к великому сожалению, не состоялся.       Стоило Лирии очутиться в темном помещении, как она сию же минуту вскочила с пола. Прислушавшись, девушка осознала, что находится на корабле и в какой-то панике стащила с головы тканевый мешок. В маленькой, душной кладовой находились несколько ящиков, бочки с неизвестным содержимым, а на полу было разбросано сено, имитируя сеновал. Девушка кинулась к двери.       — Выпустите меня! — отчаянно крикнула Лирия, несколько раз ударяя кулаками по деревянной двери. За ней послышались грубые мужские голоса, но никто не обращал внимания на крик девушки. — Да будьте вы прокляты!       Из рта принцессы сыпались проклятия, пока она пыталась выбраться из кладовой корабля. Комнатка эта была до ужаса тесная и душная. Если бы не маленькое оконце, пропускающее свет и немного воздуха через щели, девушка вполне могла бы задохнуться. Порт уже погрузился в сумерки. Лирия почувствовала покачивание и плавное движение: корабль отчалил из гавани и двинулся в открытое море. Волна паники и страха охватила девушку. Она снова принялась судорожно барабанить по двери с явным требованием выпустить её на волю, однако все её громкие попытки выбраться остались неуслышанными. Девушка без сил опустилась на пол, обнимая себя руками и осматривая кладовку. Деревянные стены и пол, в углу стояли какие-то бочки. Она присмотрелась и увидела печать с обозначением импортного вина из Фьеша. Несколько стогов сена, часть из которых была рассыпана по полу. На оконце были металлические решетки. Один из прутьев был обшарпан и в одном из мест подпилен. Наконец, за дверью послышались быстрые шаги. Тяжелые цепи лязгнули, с оглушительным грохотом падая на пол палубы, и дверь открылась. На улице было уже темно. Только луна и свет масляных ламп позволяли присутствующим на корабле видеть палубу.       Перед принцессой оказались пятеро мужчин. Тот, что стоял с ключом от замка, выглядел совсем юнцом. Рыжие волосы выглядывали из-под шляпы, которая была натянута на глаза. Можно было увидеть лишь пухлые губы, растянутые в нахальную усмешку, веснушчатые щеки и острый подбородок. Ростом он был ниже его товарищей, и немного ниже самой девушки. И одежда его отличалась от остальных. Он был одет опрятно: коричневые брюки, ботинки, бежевая рубашка с длинным рукавом и коричневая жилетка на пуговицах. — Принцессе неспокойно? — тон мальчишки был насмешлив и язвителен. Лирия вскинула подбородок, смотря на него с презрением в её очаровательных синих глазах. — Я требую встречи с капитаном корабля, — процедила девушка. Поза молодого человека стала расслабленной и чересчур вальяжной. Он выставил ногу на пол шага и, приложив ладонь к груди, сделал неглубокий поклон, придерживая шляпу второй рукой. — Капитан с радостью встретится с принцессой, — медленно и церемонно проговорил загадочный юноша.       Он обернулся вполоборота и галантно вытянул руку, указывая сторону куда стоит идти. Девушка приподняла подол пышного платья и сделала шаг из маленькой кладовки. Соленый морской воздух мягко обволакивал кожу лица. Вилирия показывала всем своим видом своё пренебрежение и отвращение к этим варварам, которые нагло похитили её. Идя за юношей, она не обращала внимания на нахальные ухмылки мужчин и их смешки, когда проходила мимо них. На палубе Лирия заметила ещё двух молодых людей, одетых не так, как члены экипажа. Стоя немного поодаль, один из них обернулся и приветственно снял шляпу. Девушка увидела светлые волосы, которые были зачесаны назад. На вид ему было около двадцати лет. На лице был шрам, от правого глаза до угла рта. В темных глазах она увидела усмешку. Его напарник, который стоял рядом, даже не обернулся, но по его спине Лирия смогла понять для себя, что он также рад, как и остальные, что она сейчас здесь. Остановившись перед капитанским кабинетом, юноша три раза постучал по двери. Послышался негромкий одобрительный возглас. Дубовые двери открыли взор на двух мужчин: один из них был одет в военную форму, с золотыми эполетами на плечах белого кителя. Второй же сидел в кресле, держа в одной руке трость, а вторая покоилась на его колене.       — Я привёл девчонку, — услышав это, Вилирия грозно посмотрела на юношу, но он уже исчез из поля зрения. Вернув взгляд на присутствующих в кабинете, девушка не смогла поверить своим глазам. Капитаном корабля был давний друг её отца.       — Я хочу знать — что здесь происходит? По какой причине я попала в это… место? — Надменно проговорила принцесса, явно показывая отвращение к окружающей её обстановке. Ей здесь было не место. Она пыталась найти ответ хоть в чьем-нибудь выражении лица, но и этого не получила. Обернувшись, девушка посмотрела назад. Туда, где должны были быть огни города и порта, но они были где-то далеко позади. Они были одни в открытом море.       — Я выполнил свою часть уговора, — капитан стоял спиной к мужчине в кресле. Он держал руки за спиной и смотрел в окно на волны, пытаясь казаться невозмутимым, но в его тоне присутствовали ноты стыда и горечи. Ему не хотелось оборачиваться и смотреть в лицо принцессы. Лирия оглядела второго мужчину и поняла, что это был совсем молодой человек: не старше двадцати лет. Тёмные волосы были уложены назад, лицо его было расслабленно и совсем ничего не выражало. Под левым глазом красовался небольшой шрам. Его черты лица были острые: скулы и линия подбородка. Мужчины делали вид, будто бы девушки здесь не было.       — Кто вы, черт возьми? Объясните мне хоть что-нибудь в конце концов! — сидящий в кресле мужчина медленно перевел взгляд на девушку. Холодный рубиновый цвет глаз вызвал волну мурашек и холодок по спине принцессы. Ни разу она не видела такого цвета глаз. Стоило ему усмехнуться, как на правой щеке появилась небольшая ямочка, а алые глаза стали ещё ярче, чем были при свете масляной лампы. — Я требую, чтобы меня немедленно вернули обратно на земли Ясмана! — сказала Лирия в приказном тоне.       — Это невозможно, — наконец, он подал голос. Спокойный и мягкий. Девушке показалось, что даже если бы он захотел звучать строго и грубо, у него не вышло бы: его голос был слишком плавным и мягким. Молодой человек встал, смахивая с черных брюк несуществующую пыль и выпрямил плечи. — Позвольте представиться, принцесса. Мое имя Ноэ Агричи.       Это имя она слышала от королевского гвардейца. О нем говорят не только в Фиоре, а на целом континенте. Имя Ноэ Агричи было известно всем, кто хоть как-то связан с властью или темным бизнесом. Кража картины, чью ценность оценили как «реликвия», была делом рук Ноэ. Вилирия встретилась лицом к лицу с человеком, о котором так много слышала. Как ни странно, но она представляла его совсем иначе, когда слышала историю об очередной пропавшей картине: куда старше и угрожающе. На деле же перед ней стоял молодой человек с красивым лицом. Даже не верится, что подобный человек может оказаться тёмной лошадкой, однако внешность всегда обманчива.       — Вы похитили меня, — это было утверждение, на которое Ноэ кивнул. — Для чего? Выкуп?       Молодой человек усмехнулся краем губ. Он взял свою трость и поставил на пол. Набалдашник, за который он держался, был выполнен из серебра, изображая искусно вырезанную голову дракона. На указательном пальце красовался перстень с подобным дизайном. Сочетался с черной перчаткой.       — Мне не нужны деньги короля, но за Вас заплатит другой человек.       — Что за человек? — Ноэ развел руками, показывая, что делиться информацией он не намерен. С его губ не сходила усмешка. Вилирия перевела взгляд на спину капитана. Почувствовав это, он едва заметно вздрогнул и натянулся как струна.       — Куда плывет корабль?       Ноэ повернулся к ней спиной, поправляя черные перчатки. Обернувшись, Вилирия поняла, что никого у входа в кабинет больше нет. Девушка осознала, что терять ей нечего и любой исход будет лучше, чем оставаться на корабле с кучкой воров и похотливых моряков. Лирия схватила канделябр с небольшого комода и, подхватив одной рукой юбку, побежала к носу корабля. Ноэ и капитан обернулись слишком поздно: принцесса быстро поднялась по ступенькам, но перед ней оказался тот самый веснушчатый юноша, который вытащил её из подвала. Он появился так внезапно, от чего девушка вскрикнула и, замахнувшись канделябром, с размаха ударила его по лицу. Он упал на пол без сознания, а из его виска начала сочиться кровь.       — Принцесса! — тон Ноэ стал серьезнее, когда она приблизилась к краю носа. Она вытянула руку перед собой, держа подсвечник. Её грудь вздымалась, она пытаясь вздохнуть как можно больше воздуха. — Не делайте этого.       — Стой, где стоишь! — к нему присоединились еще двое человек. Лицо одного она уже видела, а вот второй спустился с вороньего гнезда. Агричи собрал команду отъявленных преступников, и сейчас они все стояли перед девушкой. — Я не покину Темного моря!       Один из них пытался сделать шаг, но Вилирия перевела руку со своим импровизированным оружием в его сторону. Она сделала полшага назад, и её бедро уперлось в борт носовой части. Ноэ нахмурился, не отрывая взгляд от принцессы. Один неосторожный шаг, и она упадёт за борт, а вместе с ней и его деньги. Нужно было что-то решать и как можно скорее.       — Хорошо, принцесса. Мы уходим, — две пары глаз уставились на него. — А теперь отойдите от края. Это опасно.       Ноэ говорил успокаивающе, держа руки на виду, чтобы принцесса их видела. Он не отрывал от нее глаз, следя за каждым движением. Вилирия ухмыльнулась, будто затевая что-то. Она не была глупой и уже в кабинете поняла, что он будет беречь её как зеницу ока. Вряд ли человек, который заплатил ему за это деньги, хотел видеть её покалеченную или мертвую. Девушка сию же минуту поднимает юбки и забрасывает ногу на борт носа.       — Ты прав — это чертовски опасно! — вторая нога оказалась на фальшборте. — Я ведь нужна тебе живой? Так поймай, если сможешь!       Она усмехнулась и перестала держаться на ногах. Расправив руки, начала падать назад. Ноэ потребовалось сделать ровно три шага, чтобы схватить её за руку, но принцесса ускользнула прямо вниз. Парень в последний момент ухватился за край фальшборта, чтобы не свалиться следом за ней.       — Дьявол!       — Босс!       Ноэ выглядел худощавым, однако оказался весьма крепким и мускулистым, раз одной рукой удерживал принцессу на весу. Ему потребовалось немного усилия, чтобы вытянуть её наверх и перетащить обратно на корабль. Молодой человек понял, что после этого обязательно закроет её в кладовке до момента, пока корабль не остановится в порту острова Веришера.       — Это было очень безрассудно, — проговорил сквозь зубы Ноэ, оттаскивая её подальше от края. — Змей, отведи принцессу обратно в подвал. Блондин кивнул и рывком поднял принцессу с пола, однако у девушки оставались силы сопротивляться, и она стала вырываться из его рук.       — Не смей меня трогать!       Вокруг появилась зеленая вспышка, на мгновение ослепляя всех, кто стоял рядом. Ноэ закрыл рукой глаза, а когда открыл, готов был поклясться всем богам, что это невозможно: Рохан, который был без сознания и не факт, что живой, сейчас сел, а место, откуда шла кровь, затянулось, оставляя после себя только небольшую ссадину.       Ноэ повернулся и посмотрел на принцессу, видя в её глазах удивление и страх.