Забудь со мной свой ад

      Баки подавил вздох и бесцельно огляделся. Без Тони квинджет резко показался неуютным, как мог бы показаться дом, из которого ушёл хозяин. Желание найти Тони взглядом и убедиться, что он в порядке, возникшее, едва тот скрылся из вида, стремительно усиливалось с каждой секундой. Баки стиснул зубы и заставил себя сосредоточиться на Стиве.        — И давно вы со Старком держитесь за руки? — воинственным тоном осведомился Стив, сверля его пристальным взглядом.        — Мы не держались, — мрачно отозвался Баки, мгновенно ощутив потребность закрыться от Стива как можно сильнее.        — Баки, я… Я стараюсь тебя понять. Стараюсь на тебя не давить. Но не надо делать из меня идиота, — вспылил Стив и шумно вздохнул.        — Получается у тебя не очень, — мрачнее прежнего заметил Баки, мимолётно отмечая, что успел привычно втянуть голову в плечи. Что-то внутри рьяно запротестовало тому, чтобы защищаться от Стива, но витающая в воздухе агрессия и яркое желание спрятать воспоминания о разговоре с Тони, которые отзывались теплом, толкали обороняться от кого угодно. — Не давить.        — Что он от тебя хотел? — Стив поджал губы, оставил без комментариев фактически обвинение, но сменил тон.        — Извиниться, — Баки слегка пожал плечами, продолжая смотреть исподлобья и обдумывая варианты, как узнать, что Тони в порядке. Здравый смысл подсказывал, что нет никаких предпосылок к иному, а следить за Тони вечно он всё равно не сможет, но иррациональный страх, что где-нибудь ещё притаились инопланетяне или агрессивные жители Ваканды, терзал изнутри. — За ваш разговор, — всё-таки добавил пояснений Баки, когда Стив застыл и только пару раз открыл и закрыл рот.        — Тони? Извиниться? — наконец переспросил Стив, глядя на него так, словно у него выросла вторая голова.        — Да, — Баки пожал плечами заметнее, стараясь сдержать раздражение, которое вспыхнуло так же легко как бумага от огня.        — Баки, послушай, — Стив заговорил после паузы в пару секунд настолько осторожным тоном, что внутри схлестнулись чувство вины и неподдельная злость. — Я не хочу, чтобы это выглядело так, словно я пытаюсь за тебя решить, с кем тебе общаться. Но Тони Старк не тот человек, с которым…        — Но оно так выглядит, Стив, — Баки вскинул голову и невольно сжал кулак. — У меня нет руки и проблемы с мозгами, но уши всё ещё на месте. Я слышал всё, что ты говорил в лаборатории. Тони бы не стал мстить так.        — Значит, он уже Тони? — Стив явно на миг стиснул зубы с такой силой, что его скулы заострились. — Баки, я понятия не имею, почему ты решил, что Старк нуждается в защите, но это не так. Он эгоистичный и самовлюблённый человек, который не остановится ни перед чем на пути к цели. Если будет надо, он пойдёт даже по головам тех, с кем…        — Они для тебя вообще ничего не значили? — Баки перебил, отчётливо понимая, что в крови закипает адреналин. Мысль, что он может подраться со Стивом не желала укладываться в сознании, но растущее в теле напряжение говорило о том, что до этого может дойти. — Мстители. Они ведь были твоей командой. Я читал. Я помню тебя с Ревущей командой. Ты бы скорее сам погиб, чем позволил бы погибнуть кому-нибудь из них.        — Сейчас… мир изменился, — Стив, казалось, растерялся и разом утратил немалую часть запала. — Но нет. С чего ты это взял, Баки? Может, я всегда больше верил в людей, чем в команду. И они меня не разочаровали. Но я…        — Те, кто сейчас в тюрьме? — вновь перебил Баки, борясь с вспыхнувшим вдруг желанием просто уйти без объяснений.        — Баки, я не понимаю, — Стив отошёл на шаг и упрямо вскинул подбородок. — До Сибири всё было иначе. Мы понимали друг друга. Как раньше. А теперь у меня такое чувство, что ты считаешь меня врагом. Почему?        — Потому что сейчас мне сложно тебя понять, Стив, — застарелая потребность уберечь от боли, защитить и помочь рьяно подняла голову, но проиграла решимости. — Если ты не прав, извинись. Так для нас было правильно. Раньше, — Баки сжал губы и почти пожалел об оттенке иронии, с которым произнёс последнее слово.        — Значит, ты считаешь, что прав Старк? — Стив повысил голос, в котором отразилась злость. — Если бы он в аэропорту услышал меня, Земо бы вообще не добрался до Сибири. Если бы он не пытался навязать договор всей команде, не случилось бы раскола. Как же ты не понимаешь? Старк человек, который считает, что он может отбирать у других свободу, распоряжаться чужими жизнями.        — Договор придумал он? — уточнил Баки, пытаясь собрать в кучу всё, что отрывочно слышал о ситуации.        — Что? Нет, — Стив нахмурился, словно сам был не рад собственному ответу. — Это ничего не меняет. Если бы мы выступили единым фронтом, если бы боролись как команда, правительству пришлось бы к нам прислушаться.        — Или они просто нашли бы себе других героев, — угрюмо заметил Баки и обхватил себя одной рукой, на мгновение остро пожалев об отсутствии второй. — Никто не захочет мириться с тем, что те, кто сильнее их, творят всё, что придёт им в голову.        — То есть, по-твоему, я должен был согласиться? — Стив сорвался практически на крик, но моментально осёкся и бросил на него виноватый взгляд. — Баки, это неправильно. Людям может быть нужна помощь. Сейчас, а не завтра или когда-нибудь, когда заседание ООН одобрит наше вмешательство. Я не ставлю себя выше закона, но я не стану поддерживать попытку Росса превратить нас в свою карманную армию. Я не могу и не хочу стоять в стороне, когда кому-то нужна помощь. Если бы я слепо слушался приказов, ты бы так и остался…        — В плену, — Баки отрывисто кивнул, когда Стив сжал губы, оставив фразу незаконченной. Мысли метались, рождая противоречия. — Я понимаю. Но Тони сам нарушил договор. Ради тебя. Когда полетел в Сибирь, потому что понял, что ошибался.        — Это… — Стив явно не нашёлся с ответом, но на его лице проступило упрямое выражение.        — Это поступок друга, Стив, я уже говорил, — Баки ссутулился, когда усталость навалилась внезапно и будто придавила к земле. Попытка вспомнить, когда он последний раз спал, успехом не увенчалась. — Я так считаю. Он ошибся. Но осознал это и пришёл к тебе на выручку. Он не сделал ничего плохого мне.        — Да, — неожиданно согласился Стив и с силой провёл рукой по лицу. — Но это не значит, что не сделает. Тони не из тех, кто просто простит такое. Это не твоя вина. Родителей Тони убила Гидра. Но он всё равно будет винить тебя.        — Ты так считаешь, — резонно заметил Баки, понимая, что закончить разговор и спуститься в лабораторию хочется нестерпимо. — Он нет.        — И ты ему веришь? — Стив, казалось, утратил остатки терпения и начал мерить шагами пространство. — Я не знаю зачем…        — Стив, тебя бесит то, что он не простил тебя? — прямо спросил Баки, понимая, что они могут топтаться на месте до бесконечности. Усталость усилилась. — Или то, что я общаюсь с кем-то, кого ты походу считаешь врагом?        — Я просто за тебя беспокоюсь, — восклицанию категорически не хватило уверенности, и Баки чуть склонил голову к плечу, размышляя, одно из предположений попало в цель или оба. — Я не понимаю, почему ты так к нему относишься. Да будь Тони женщиной, я бы просто решил, что ты хочешь уложить её в постель. Ты всегда увивался…       Стив резко захлопнул рот, и в квинджете повисла тишина, которая показалась звенящей. Баки сжал кулак на этот раз до боли, царапая ногтями кожу и пытаясь рассортировать все эмоции, которые вспыхнули внутри после запальчивых фраз Стива. Выходило плохо. Воспоминания о девушках, имена которых он забывал уже на утро или не запоминал вообще, замелькали яркими вспышками.       Голова взорвалась болью. Вечер, когда они отправились на выставку «Старк Экспо» неожиданно всплыл в памяти так ясно, что Баки на неуловимое мгновение усомнился, не перенёсся ли он в прошлое. Не до конца оформленная, но очень настойчивая мысль, что ему необходимо оказаться рядом с Тони, с которым загадочным образом получалось обрести спокойствие, толкнула идти вперёд.        — Дай пройти, — резко бросил Баки, когда сообразил, что Стив заступил ему дорогу. — Мне… — голова сильно закружилась, а воспоминания хлынули непрерывным потоком, принося бесконечное количество эмоций.        — Баки, — в голосе Стива отчётливо прозвучал страх. Понимание, что плечи сжали знакомые руки, пришло с опозданием. Баки поморщился, когда Стив явно неумышленно стиснул левое плечо слишком сильно. — Тебе плохо? Давай в лабораторию. Шури…        — Да, — Баки заставил себя кивнуть и не уточнять вслух, что там ещё и Тони, который сейчас казался нужнее кого бы то ни было. В голове продолжала прокручиваться кинолента прошлого. Баки судорожно сглотнул, когда перед глазами будто бы наяву встали первые бои на фронте, и задохнулся от адской смеси эмоций, которая их сопровождала. На миг показалось, что воздуха не хватает физически. Смутно осознавая, что Стив закинул его руку себе на плечи, и ведёт его к люку, Баки ухватил мелькнувшую на периферии сознания идею. Не позволяя себе её обдумать, что всё равно виделось непосильной задачей, Баки выпалил: — Пятница, ты можешь попросить Тони вернуться?        — Конечно, мистер Барнс, — ответ последовал мгновенно, и Баки поймал себя на вспышке симпатии к неживой, но невероятно умной и чуткой помощнице Тони. — Если вы позволите, замечу, что у вас присутствуют все признаки мощной панической атаки.        — Панической атаки? — бессмысленно переспросил Баки, пытаясь сообразить, о чём вообще идёт речь.        — Мистер Старк уже направляется сюда, — проинформировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Рекомендую не покидать квинджет, если вы не хотите разминуться. В радиусе мили отсутствует освещение. Мистер Барнс, вам стоит попытаться нормализовать дыхание.        — Дыхание? — Баки сам не понял, задал ли он вопрос вслух, и пошатнулся, когда реальность резко превратилась в карусель.              

***

      

      Тони промчался по коридору, вбежал в лабораторию и резко затормозил. Понимание, что у него отсутствует любое оружие, отрезвило и заставило удушливый страх вспыхнуть в груди. Взгляд быстро, но внимательно осмотрел лабораторию. Тони невольно выдохнул, когда заметил Шури и не нашёл никаких новых врагов. Сердце успокаиваться не пожелало, отстукивая бешеный ритм.        — Неудачный эксперимент? — беспечный тон не удался абсолютно, а усмешка, получившаяся кривой, исчезла, едва Тони заметил что-то похожее на перчатки на руках Шури. Беглая оценка привела к пониманию, что это скорее оружие, чем рабочий инвентарь. — Шури, вы в порядке? Ну? — поторопил Тони, когда единственным ответом ему послужил растерянный взгляд.        — Да, — Шури моргнула и явно вернула себе самообладание в считанные секунды. — Простите, если напугала, мистер Старк. Я подумала, что это просто кошка, но… — Шури умолкла и нервно завертела головой.        — Обычная кошка? — Тони вскинул брови, экстренно пытаясь вспомнить, были ли у африканских племён традиции, связанные с кошками, или легенды, заставляющие их бояться. — Животное? Они у вас тут вообще водятся?        — Боги. Мистер Старк, Ваканда скрыта от остального мира, а не находится в другой реальности, — Шури закатила глаза, но мгновенно перевела взгляд в угол, когда оттуда раздался шорох. — У нас водятся кошки. Но это не кошка.        — Это? — раздражённо переспросил Тони, не понимая в чём проблема, но отдавая себе отчёт, что у поведения Шури есть причина.       Негромкое мяуканье в первое мгновение показалось чем-то чужеродным и просто невозможным ни в сверхтехнологичной лаборатории, ни в ситуации в целом. Тони быстро отыскал взглядом источник звука. Миниатюрная кошка белого окраса заставила сознание зависнуть в ступоре. Тони честно попытался вспомнить, когда последний раз видел какое-нибудь домашнее животное.       Мысли вылетели из головы в одно мгновение, когда кошка, подойдя ближе, неожиданно открыла пасть и выпустила из неё длинные и явно проворные щупальца, мгновенно отославшие фантазию куда-то к осьминогам. С трудом сдержав крик, Тони прыжком преодолел расстояние до Шури, схватил её за запястье и потащил к выходу из лаборатории, соображая, что можно использовать в качестве оружия.        — Это, — с опозданием отозвалась Шури и неожиданно резко затормозила, когда щупальца исчезли, а непонятное существо, снова выглядящее обычной кошкой, издало мяуканье, показавшееся жалобным. — Да погодите вы, — почти сердито бросила Шури и вырвала руку. — Мистер Старк, я не собираюсь убегать из собственной лаборатории. Я не знаю, что это такое, но оно… голодное?        — Да. И оно явно собирается закусить нами, — выпалил Тони, отчаянно жалея об отсутствии костюма. Сожаление о том, что здесь нет Баки, быстро сменившееся почти радостным облегчением, пришло следом и загнало в тупик своей силой. — Отсюда надо бежать.        — Да подождите же, — Шури ловко ушла от попытки вновь взять её за руку и уставилась на существо, периодически издающее теперь откровенно жалобное мяуканье, задумчивым взглядом. — Если бы она хотела съесть нас, мы бы с вами уже не разговаривали, — аргумент прозвучал удивительно резонно, и Тони невольно замер на месте.        — Босс, звонит мисс Хилл, — невозмутимо сообщила П.Я.Т.Н.И.Ц.А, и Тони почти подпрыгнул на месте. Пульс загрохотал в ушах, наводя на мысли о сердечном приступе. — Она настаивает, что это срочно. Соединяю.        — Пятница, ты издеваешься? — Тони сорвался на крик, борясь с ощущением, что он резко попал в какую-то параллельную вселенную, где никто не видит и не осознаёт реальные опасности. — Немедленно найди мне…        — Старк, у нас есть основания… — начала Мария, но остановилась, очевидно, услышав часть фразы, которую неумышленно не позволила закончить. Тони тряхнул головой, осознавая, что привычно сдержанный голос неожиданно отрезвил. Существо невозмутимо начало вылизывать свою лапу, что выглядело почти мило. Тони сглотнул, пронаблюдал, как Шури мелкими шагами подходит ближе к тому, что выглядело кошкой, с трудом удержал себя от порыва её остановить и провёл рукой по лицу. Присущее любопытство всё увереннее брало верх над здравым смыслом, толкая не спасаться от существа, а попытаться разобраться, что оно из себя представляет. Мария кашлянула. — У тебя всё в порядке?        — Хилл, если ты не знаешь, как называются осьминоги, прикидывающиеся кошками, то на остальное мне плевать. Даже если в «Старбаксе» вы всё-таки встретили инопланетян, — почти скороговоркой выдал Тони и выдохнул, когда Шури остановилась на приличном расстоянии от существа.        — Осьминоги?.. — Мария явно неподдельно растерялась. — Старк, ты уверен, что ты?..        — С виду милый пушистик, пока не откроет рот, да? — перебил Фьюри. Тони закатил глаза, начиная чувствовать себя идиотом и понимая, что в лучшем случае дал повод для длительных насмешек. Ситуация с каждым мгновением казалась всё более абсурдной, напоминая низкопробный ужастик. — Киса на видео случайно не засветилась? — неожиданно серьёзный тон Фьюри заставил допустить, что тот может что-то знать, а не просто ищет повод отточить сарказм.        — Шури, тут есть система видеонаблюдения? — поинтересовался Тони, невольно задумавшись о коллективных галлюцинациях. Существо мирно вылизывало вторую лапу и выглядело невозможно безобидно. Взгляд выхватил согласный кивок Шури, и Тони резко оживился: — Пятница, скинь запись мисс Хилл. И запусти её.       Тони пропустил мимо ушей привычное подтверждение от П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы и уставился на голографический экран, не разбираясь, чем руководствуется в большей степени: желанием убедиться, что он ещё не лишился рассудка или окончательно проснувшимся любопытством. При виде взвившихся щупалец притихший страх взметнулся с новой силой. Тони заставил себя следить за дыханием.        — Твою мать, Старк, флеркен-то у вас там откуда? — выругался Фьюри, и сознание окончательно зависло в прострации.        — Флеркен? — Шури круто развернулась и явно даже не придала значения тому, что адресует вопрос кому-то незнакомому. Тони прикрыл глаза на долю секунды, силясь избавиться от навязчивой мысли, что он случайно оказался героем пьесы абсурда. — Это разновидность инопланетян? Они опасны? Чем они питаются?        — Да чёрт их знает, — буркнул Фьюри. — Последняя, с которой я был знаком, сожрала на моих глазах сначала тессеракт, а потом несколько штук инопланетян. Но пока жила у меня благосклонно относилась к сырому мясу. Хотя она и бургерами не брезговала.        — Сожрала что? — автоматически переспросил Тони и ущипнул себя, когда в голове мелькнула здравая мысль, что ему просто снится кошмар. Лёгкая боль в районе запястья ничуть не помогла реальности вокруг измениться. — Тессеракт? Мы про тот чудный кубик, с помощью которого Северный олень чуть не угробил нас всех?        — Ты знаешь ещё какой-то тессеракт? — осведомился Фьюри и без перехода добавил: — У них ядовитые когти. Кри считали их опасными.        — А кри это какие-нибудь зелёные гуманоиды? — уточнил Тони, окончательно чувствуя себя безумцем среди таких же безумцев.        — Синие, — невозмутимо поправил Фьюри. — Но они могут выглядеть как люди. По косвенным данным именно они явились в Юнион-Сити.        — Ты что, хочешь сказать, что милая кошечка Гуся, которую обожал весь Щ.И.Т., на самом деле была опасным инопланетянином? — Мария заговорила одновременно с Фьюри настолько недобрым тоном, что Тони почти ощутил сочувствие на мгновение.        — Гуся была милой котейкой, — моментально отозвался Фьюри, и Тони с трудом удержался от приказа П.Я.Т.Н.И.Ц.Е включить запись.        — Чёрт, — ругнулась Шури, казалось, не обращая никакого внимания на разговор Марии и Фьюри, и осмотрелась. — Не представляю, где сейчас найти еду. Если только… — она неожиданно быстро зашагала к выходу.       Тони, перестав вслушиваться в разгорающуюся ссору и только мимолётно понадеявшись, что умница П.Я.Т.Н.И.Ц.А сама додумается сохранить столь невероятное явление, как оправдывающийся Фьюри, сделал несколько шагов к двери и слабо вздрогнул, когда наткнулся взглядом на Шури, которая решительно тянула за руку труп одного из инопланетян. За спиной раздалось мяуканье.        — … а если бы она решила, что ей на обед сгодишься ты? — особенно громкое восклицание Марии привлекло внимание на миг.        — Уж не знаю, как тебя позвать, — бросила Шури в сторону флеркена, когда затащила тело в лабораторию и небрежно отбросила его руку. — Ты прилетела с ними, да? Они тебя обижали? — Шури говорила настолько серьёзно, что Тони потряс головой.       Флеркен издала странный звук, а затем молнией промчалась вперёд. Шури быстро отпрыгнула от трупа и напряжённо сглотнула, когда мгновенно выпущенные щупальца обхватили его со всех сторон. Тони дёрнулся, когда тело без следа исчезло в необъятной, как показалось, пасти, а флеркен облизнулась, довольно мяукнула, неожиданно приблизилась к Шури и потёрлась о её ноги.        — … единственное, о чём я жалею, Хилл, что не скормил Гусе Пирса, — запальчивая фраза Фьюри, который от оправданий явно перешёл к защите, вновь заставила внимание мимолётно переключиться. — Старк, что у вас там происходит? Все живы?        — Точно обижали, — резюмировала Шури, присела на корточки и с заметной осторожностью протянула руку к флеркену. Тони инстинктивно рванулся вперёд, но заставил себя остановиться, когда флеркен сама подставилась под ласку. — Мистер Фьюри, да? Вы знаете об этих существах что-то ещё? — с любопытством и без намёка на страх поинтересовалась Шури, продолжая гладить флеркена, которая перевернулась на спину и подставила живот.        — Чудесно, — пробормотал Тони и с силой провёл рукой по лицу, пытаясь уложить в голове мысль, что всё происходящее реально.        — Они похожи повадками на обычных котеек, — голос Фьюри как-то неуловимо потеплел. — Царапаются, если их разозлить.        — Бесценная информация, — пропитанный сарказмом комментарий сорвался с языка сам по себе, а Тони заставил себя сделать глубокий вздох. Шури выпрямилась и вновь двинулась к выходу, жестами предлагая флеркену идти следом. — Видимо трупы нам убирать уже не придётся. Фьюри, сукин ты сын…        — Ух, кому-то не хватает Роджерса рядом? — в привычной для него манере перебил Фьюри.        — Твою мать, Роджерс, — Тони едва не хлопнул себя по лбу, резко вспоминая, что собирался периодически интересоваться у П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы всё ли в порядке у суперсолдат, оставленных на квинджете. — Детка, наши ледышки там ещё не поубивали друг друга?        — Мистер Барнс явно тяготится разговором, а мистер Роджерс преимущественно зол, но никаких физических увечий они друг другу не нанесли, — без заминки представила краткий отчёт П.Я.Т.Н.И.Ц.А, и Тони в тысячный раз мысленно восхвалил то, что она понимает его с полуслова.        — Присматривай за ними, Пятница, — бросил Тони, быстро дошёл до выхода и выглянул в коридор. При виде того, как Шури невозмутимо наблюдает за поглощением флеркеном трупов, к горлу на миг подкатила тошнота, но быстро исчезла, оставив после себя восхищение. — И сообщи мне сразу, если что-то выйдет из-под контроля, — закончил Тони указания и спросил в пустоту: — Так на что у вас там есть основания, Хилл?        — Я с тобой в судьбу скоро поверю, — отозвался Фьюри раньше, чем Мария, очевидно, успела произнести хоть слово. — Звонишь предупредить, а оказывается, что тебе нужна консультация по инопланетянам. Да ещё и тем, с которыми я сталкивался.        — Ну, если судьба есть, то она та ещё стерва с паскудным чувством юмора, — Тони мимолётно усмехнулся и заставил себя остаться стоять на месте, когда мимо неспешно прошествовала флеркен. — Фьюри, ты уверен, что эта твоя питомица никогда не пыталась сожрать тебя?        — Никогда, — почти торжественно и неуловимо взволнованно подтвердил Фьюри, словно на самом деле опасался, что кто-то рискнёт обижать существо, способное его съесть. — Большую часть времени Гуся вела себя как милая котейка.        — Прекрасно, — процедил сквозь зубы Тони, одновременно отмечая явную любовь Фьюри к кошкам и прикидывая, что предпринять в качестве мер безопасности. — Шури, вы же не собираетесь оставить её в качестве ручного питомца? — выпалил Тони, когда флеркен запрыгнула на один из рабочих столов, чинно села и с любопытством начала оглядываться.        — Но она действительно милая, мистер Старк, — Шури лукаво улыбнулась, но быстро стала серьёзной. — Я справлюсь. Обещаю, что на крайний случай сделаю ловушку. Я быстро бегаю. А заряда в моих перчатках хватит не только для того, чтобы вырубить инопланетянина.        — Вы не знаете этого…        — Босс, мистер Барнс просит вас вернуться на квинджет. С моей точки зрения, вам стоит так и поступить, — бесцеремонно перебила П.Я.Т.Н.И.Ц.А, однако нотки тревоги в её голосе заставили подавить возмущения на корню. — У Мистера Барнса мощная паническая атака, и особенности его организма не позволяют мне просчитать все возможные последствия. Капитан Роджерс явно её спровоцировал и не может стать нужной поддержкой.        — Да чтоб тебя, — выругался Тони и, не раздумывая, почти бегом направился к выходу, бросив через плечо: — Шури, будьте осторожны.              

***

      

      Стив почти вздрогнул, когда Тони буквально вбежал в квинджет и быстро окинул его взглядом, явно оценивая обстановку. Иррациональное раздражение взметнулось внутри, игнорируя доводы рассудка о том, что к состоянию Баки отсутствующий Тони не может иметь никакого отношения. Логика искривилась, утверждая, что первопричина всего всё равно Старк.        — Кэп, убери от него руки, будь так добр, — серьёзный, уверенный и убийственно спокойный тон Тони, который не казался наигранным ни на йоту, заставил растеряться настолько, что Стив машинально выполнил требуемое и только потом сообразил, что раздражение превращается в злость. Разум подсказал, что прецедентов, когда бы Тони говорил подобным тоном, нет, и только это остановило от резкой фразы, почти сорвавшейся с языка. — Эй, Джеймс, — всё тем же тоном позвал Тони и мягким, почти осторожным движением взял Баки за руку. Стив стиснул зубы, но заставил себя промолчать, когда в памяти зашевелились какие-то отрывистые далёкие знания, что спокойствие главное, что стоит соблюдать, помогая кому-то, кто подвергся панической атаке. — Я тут собирался поискать подходящий торт, но подумал, что стоит сделать это вместе с тобой. Всё-таки это и твоя идея, — Тони явно умышленно добавил тону беззаботности. — Вдруг тебе приглянётся какое-нибудь украшение в виде сосулек.        — Тони? — Баки, который до этого не мигая неотрывно смотрел куда-то в абстрактную точку в пространстве, моргнул. Стив ощутил смесь облегчения и досады, когда в глазах Баки промелькнула искра осмысленности. — Тони, — теперь не спросил, а констатировал Баки, неожиданно вырвал руку и сгрёб ей Тони в объятие.        — Эй, Холодное сердце, ну всё, всё. Сказал бы, что всё будет хорошо, но какое уж тут хорошо, пока ты водишься со мной, — Тони заметно растерялся, но слегка усмехнулся, сохранил прежний тон и как-то неловко похлопал Баки по спине, приобняв одной рукой в ответ.        — С тобой хорошо, — без намёка на шутку неожиданно выдал Баки серьёзным тоном. Стив поперхнулся воздухом, попытался сдержать кашель и невольно отметил, что Тони застыл как изваяние на несколько секунд. — Сейчас действительно могут украсить торт сосульками? — уже почти в привычной для него манере спросил Баки, хотя дышать продолжал учащённо.        — Любой каприз, если ты миллиардер, Снеговичок, — Тони широко улыбнулся, и Стив не смог найти в этой улыбке ни капли фальши, как ни пытался. — Хочешь сосульки, будут тебе сосульки. А пока давай-ка ты будешь повторять за мной. Спокойный вдох, медленный выдох. Совсем просто, да? Хочешь, к нам даже Пятница присоединится. Она обожает всякие дурацкие игры, точно тебе говорю.        — Вы меня с кем-то спутали, босс, — комментарий последовал незамедлительно, а следом квинджет наполнили звуки размеренного дыхания. — Мистер Барнс, я была бы крайне признательна, если бы позволили на вашем примере проследить, правильно ли я воспроизвожу требуемые боссом звуки.        — Ты же в курсе, что она чудо? — Баки неожиданно тряхнул головой, коротко рассмеялся и посмотрел Тони в глаза. — Пятница.        — Я польщена, мистер Барнс, — П.Я.Т.Н.И.Ц.А отреагировала раньше Тони, и Стив моргнул, пытаясь понять, почему в голове моментально нарисовалась картинка смущённой девушки. Разум резонно напомнил, что Тони не зря считают гением. — Согласно моим наблюдениям, ваше состояние значительно приблизилось к норме.        — Джеймс? — Тони чуть откинул голову назад и пристально всмотрелся в лицо Баки. Стив сглотнул, запоздало понимая, что Тони с момента появления звал Баки исключительно по имени или применяя уникальное прозвище. Очередное свидетельство странной и непонятно когда успевшей возникнуть близости осело в груди неприятным осадком. — Порядок?        — Да, — твёрдо отозвался Баки, резковатым жестом убрал руку со спины Тони и уловимо напрягся. — Мне жаль. Спасибо тебе.        — Я тут ни при чём, — мгновенно открестился Тони, легко перейдя на шутливый тон, но продолжил ощупывать Баки внимательным взглядом. Стив замер, когда в голове неожиданно появилось чёткое понимание, что такую заботу не сыграл бы даже Тони. — Так, мимо пробегал. Дай, думаю, загляну, посмотрю, как ты и сам отлично со всем справляешься.        — Я понял, — Баки медленно кивнул и улыбнулся уголком губ. — Но ты пришёл. Спасибо. И тебе, Пятница.        — Всегда к вашим услугам, мистер Барнс, — заверила П.Я.Т.Н.И.Ц.А и предложила: — Если вы положите свою руку на приборную панель, я смогу проверить ваши основные показатели. Полагаю, это вы оцените больше, чем настояние спуститься в лабораторию.        — Ладно, — с непонятной интонацией согласился Баки, но послушно двинулся в начало квинджета, периодически озираясь.        — Вот и чудно, — Тони жизнерадостно хлопнул в ладоши. — Пятница, присмотри за Джеймсом и в случае чего немедленно сообщи Шури. Не скучайте, детки. Роджерс, на пару слов, — неожиданно совсем другим тоном бросил Тони и кивком головы указал на открытый люк, явно предлагая выйти.        — Нет, — Баки резко остановился, так и не дойдя до точки назначения, резко развернулся и упрямо вскинул подбородок.        — Джей-Джей, спокойно, — Тони вновь сменил тон так легко, словно внутри него находился какой-то волшебный переключатель. Стив стиснул зубы, не понимая, что злит больше в моменте: легкомысленное отношение Тони к ситуации или его импровизации в прозвищах, даваемых Баки. — Мы просто поболтаем пару минут…        — Нет, — с прежним упрямством и явно без капли страха или стеснения перебил Баки. — Болтайте здесь. Или я иду с вами.        — Ты хочешь бросить Пятницу в гордом одиночестве и разбить моей девочке сердце? — с притворным ужасом воскликнул Тони, явно пытаясь уйти от прямого ответа, и Стив невольно сжал кулаки, ощутив резко вспыхнувшее желание поддержать Баки.        — Мы можем поговорить и здесь, — решительно заявил он вслух, отмахиваясь от подсказки рассудка, что Баки не стоит наблюдать очередную ссору, в которую с высокой вероятностью превратится беседа. Стив твёрдо сказал себе, что сам бы не хотел в такой ситуации оставаться в неведении. — Мне нечего скрывать от Баки.        — Чудно, — процедил Тони сквозь зубы, мгновенно оставив беспечный тон. — Ну, в таком случае, Кэп, следующий раз на твоей совести. Хотя тебе же не привыкать, да? — Тони дёрнул щекой, и Стив невольно вспомнил его паническую атаку или что-то похожее во время их разговора в пути. — В общем, всё просто, Роджерс. Ещё раз доведёшь Джеймса до такого состояния, и я не посмотрю на то, что старость надо уважать и вмажу тебе по зубам.        — Серьёзно, Тони? — неверяще спросил Стив. — Ты и в этом собрался обвинить меня? Мы просто разговаривали.        — Да, вот именно, Роджерс, вы разговаривали. Тут был не я, не Т’Чалла, а ты. И что мы имеем в итоге? Ни на какие мыслишки не наводит? — Тони сжал губы на мгновение, прежде чем добавить с уловимым обвинением: — Знаешь, Кэп, с такими друзьями, впору идти к врагам.        — Это всё вообще началось с тебя, — злость вспыхнула мгновенно, погребая под собой и здравое понимание, что зерно истины в словах Тони есть, и осознанное намерение попытаться восстановить если и не дружбу между ними, то хотя бы нейтралитет. — Я не знаю, зачем тебе всё это и что ты задумал, но ты не знаешь Баки. И ты не имеешь права вбивать клин между нами. Он мой друг. Я не собираюсь…        — Он не вещь, Роджерс, — Тони неожиданно повысил голос практически до крика и яростно сверкнул глазами. — У него своя голова на плечах, и в отличие от тебя он использует её по назначению. Ни тебе и ни мне решать, что ему делать и с кем общаться. Так что угомонись уже и прекрати изображать из себя кудахчущую наседку.        — Ты себя слышишь, Тони? Ты только что сам пытался запретить мне с ним…        — А ты не слышишь никого. Ну как же, Капитан Америка ведь сам ходячая мораль, он…        — … общаться. Хотя ты не имеешь никакого права…        — … же пример для подражания. Непогрешимый…        — Заткнитесь. Оба, — злое восклицание перекрыло разом все звуки. Стив умолк и поморщился, когда чувство вины стремительно накатило волной. Понимание, что они с Тони скатились в крик, пытаясь что-то рьяно доказать друг другу, быстро подтолкнуло к выводу, что это последнее, что было нужно видеть Баки. Предложение Тони выйти заиграло новыми красками, а стойкое сожаление об отказе, зацарапалось внутри. Стив сжал пальцами переносицу, скользнул взглядом по Тони, который отступил на шаг, и посмотрел в глаза Баки, в которых горела чистая злость. — Пятница, тут на борту есть какая-нибудь верёвка? — странным тоном поинтересовался Баки.        — Разумеется, мистер Барнс. В отсеке каждого члена команды и под сидением пилота, — невозмутимо проинформировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А.        — Прекрасно, — сухо бросил Баки, быстро поднял сидение, неподалёку от которого стоял, и достал небольшой моток. Стив неподдельно растерялся, не понимая, действительно ли Баки решил связать его, Тони или обоих. Непонимание усилилось на миг, когда Баки неожиданно явно рассчитанным броском отправил моток в полёт так, что тот приземлился прямо между ними. Стив опустил взгляд, и сглотнул, когда сознание наконец-то подсунуло подходящее объяснение. — Вперёд, — зло бросил Баки, окинув их поочередно взглядом исподлобья.        — Джеймс… — без капли запала и с раскаянием, кажущимся даже искренним, начал Тони.        — Баки… — Стив заговорил параллельно, но заставил себя замолчать, не желая возобновлять ссору.        — Я иду в лабораторию, — Баки словно начал прикладывать усилие, чтобы проговаривать каждую букву, быстрым шагом двинулся к выходу, но остановился. Стив вздрогнул, когда тот посмотрел на него не со злостью, а с невыразимой горечью. — Надеюсь, хотя бы на Шури ты не будешь кидаться до тех пор, пока она не решит, что со мной проще не связываться.        — Баки, — вновь попытался Стив, ощущая вдруг полнейшую беспомощность. Взгляд выхватил, как дёрнулся вслед Тони, когда Баки, явно не собираясь добавлять что-то ещё, вышел на улицу. Уверенность в своей правоте без предупреждения осыпалась прахом, а отравляющее понимание, что он сам причинил Баки боль, желая от неё уберечь, оказалось сродни удару под дых. — Иди, — сам себе не веря, выдавил Стив в сторону Тони, который сделал шаг к выходу, но остановился.       Тони бросил на него удивлённый взгляд, но несвойственно воздержался от острот и покинул квинджет едва ли не бегом. Стив провёл рукой по лицу, огляделся и опустился в первое же кресло, которое попалось на глаза. Мысли бесновались в голове, руша остатки веры в то, что он действительно был прав. Стив протяжно вздохнул и нехотя признал, что переосмыслить придётся многое.              

***

      

      Тони машинально отметил, что воздух стал ощутимо прохладнее с наступлением ночи, и попытался осмотреться. Глаза неохотно привыкали к смене освещения, и в первое мгновение показалось, что вокруг непроглядная темнота. Тони скрипнул зубами, несколько раз моргнул и запрокинул голову. Редкие, но яркие звёзды неожиданно успокоили. Адаптировавшееся зрение выхватило знакомую фигуру.        — Джеймс, — громко окликнул Тони, навскидку оценивая расстояние между ними и понимая, что быстро его не преодолеть.       Баки остановился, но не обернулся и явно не собирался идти навстречу. Мысленно чертыхаясь, Тони быстрым шагом двинулся вперёд. То, что Баки не попытался двинуться с места, обнадёжило. Какая-то часть требовала оставить всё как есть, но осознание собственной вины толкало идти, на ходу пытаясь подобрать подходящие слова. Тони поморщился.        — Ты не обязан это терпеть, — неожиданно выдал Баки, когда между ними оставалось не более трёх ярдов.        — Мм, тебя? — Тони резко остановился, чувствуя неподдельную растерянность. — Мы вроде договорились, что ты меня не напрягаешь.        — Нападки Стива, — Баки медленно развернулся и подошёл ближе. Темнота мешала рассмотреть выражение лица, но характерный жест втягивания головы в плечи не скрыла. Тони с досадой сжал губы. — Я не знаю, когда он стал таким. Он всегда был упрям и стоял до конца, если считал, что он прав. Но раньше он слышал, что ему говорят. Умел уважать чужое мнение, даже если был с ним не согласен, даже если не принимал его. Но сейчас он ведёт себя как глухой.        — Он не не слышит, Джей-Джей. Он не хочет слышать, — Тони подавил вздох и растёр лицо ладонями, ощутив неожиданно накатившую усталость. — Слушай, на твоём месте я бы тоже злился. Да что там говорить, я был бы в ярости.        — Я не злюсь, — Баки отрицательно качнул головой. — Не на тебя. Но я не хочу быть проблемой. Почему ты так меня называешь?        — Не нравится? — Тони моргнул, не сразу понимая последний вопрос, заданный немного невпопад. — Если предпочитаешь…        — Нравится, — быстро перебил Баки. — Я будто… действительно могу быть кем-то другим. С тобой. Собой.        — Супер, — пробормотал Тони, понимая, что полноценно ощущает растерянность во второй раз за несколько минут, что тянуло на рекорд. Слова не находились, и Тони с сильным опозданием сообразил, что понятия не имеет, что собирался говорить. — Я бишь о чём? — жизнерадостный тон ускользнул, и Тони мысленно махнул на всё рукой. Темнота, не абсолютная, но густая и будто бы обещающая скрыть все тайны, располагала побыть то ли самим собой, то ли кем-то другим, кем никогда не стать при свете. — Мне плевать, что там не нравится Роджерсу. И если ты сам хочешь…        — Почему ты пришёл? — Баки вновь перебил, похоже, намереваясь превратить это в привычку или просто игнорируя этикет.        — Ну, — Тони повёл плечом, резко чувствуя себя неуютно. — Когда у меня случилась первая паническая атака, рядом оказался только Джарвис. О, он был до Пятницы. Не то чтобы я хотел, чтобы это был кто-то другой, но… Мы вроде выяснили, что я не так плохо на тебя влияю, как считает Роджерс.        — Ты действительно не обязан со мной возиться, — со странной интонацией, которую Тони не смог расшифровать заметил Баки и сделал ещё пару шагов вперёд, сокращая расстояние между ними до нескольких футов. — Я благодарен. Но я не понимаю, зачем это тебе.        — Что, проповеди Роджерса всё-таки не прошли мимо? — Тони скривил губы, когда внутри вспыхнуло неприятное чувство от понимания, что теперь его в злом умысле подозревает и Барнс. — Ну, этого следовало…        — Тони, — Баки не позволил закончить фразу и неожиданно обхватил его запястье пальцами. — Я не считаю так, как Стив, — с непонятной неловкостью заверил Баки. — Я действительно не понимаю. Но ты не обязан отвечать. Я просто… Спасибо.        — Никогда не понимал, что отвечать на благодарность. Не представляю, кто-нибудь вообще понимает? — быстро проговорил Тони, отчаянно пытаясь спрятаться за привычной для него манерой говорить без умолка, чтобы отойти от главного. — В общем, я о чём? Ты обращайся, если что. Без проблем. Сейчас вернём в строй Романофф, и придумаем что-нибудь с твоей конечностью. Росс, конечно, тот ещё… Джеймс? — Тони сглотнул и резко оборвал сумбурный поток слов, когда Баки переместил руку с его запястья на спину.        — Не знал, что Тони Старк умеет нервничать, — в голосе Баки отразилась почему-то неуверенная усмешка.        — И ты решил вернуть должок и успокоить? — бездумно выпалил Тони, не понимая, почему нервы разом вытянулись в струны.        — Нет, — Баки качнул головой, и Тони на мгновение показалось, что тот действует как под гипнозом, в который сам себя добровольно отправил. — Мы разговаривали. Со Стивом. Он случайно навёл меня на одну мысль. Сначала я её не понял. Воспоминания накрыли и помешали. Но успел обдумать сейчас.        — Мысль?.. — выдавил Тони, смутно осознавая, что не может пошевелиться, для чего нет ровным счётом никаких оснований.        — Я… — начал Баки, очевидно, намереваясь ответить, но умолк и вдруг качнулся вперёд.       Осознание, что к его приоткрытым губам уверенно прижались чужие губы, ударило как обухом по голове. Тони попытался сказать себе, что он должен отреагировать хоть как-то, но охвативший ступор только усилился. Короткий, но удивительно чувственный поцелуй внезапно закончился, а Баки попятился назад. Скрадывающая лица темнота мгновенно показалась худшим врагом.        — Джеймс, — язык не слушался, а подходящих слов категорически не находилось, но Тони просто не мог позволить себе молчать.        — Прости, — Баки попятился быстрее и зачем-то выставил руки будто бы в защитном жесте. — Прости, Тони. Мне не стоило… Прости.        — Джеймс, — Тони повысил голос, отмер и с досадой ударил кулаком воздух, когда сообразил, что упущенные секунды позволили Баки исчезнуть в темноте без следа. Надежда, что тот хотя бы направился в лабораторию, где относительно безопасно, разбилась о понимание, что он сам пошёл бы куда угодно, но только не туда. Тони с досадой скрипнул зубами. — Чёрт. Чёрт. Чёрт.       Мысли носились в голове подобно кометам, позволяя увидеть свой хвост, но не позволяя себя поймать. Тони с силой провёл рукой по лицу несколько раз, пытаясь сообразить, что делать. Разум хладнокровно подсказал, что понять собственную реакцию стоит до того, как они с Баки встретятся в очередной раз. Удивительно присмиревший внутренний голос подбросил идею привлечь Стива.       Тони поморщился, но быстро признал, что в этом есть смысл. Обостренные реакции и более совершенное зрение суперсолдата значительно повышали шансы отыскать Баки быстро. От понимания, что с Роджерсом придётся объясняться, Тони на миг захотелось оказаться где-нибудь на другой планете. Скрипя зубами, Тони заставил себя двинуться к квинджету.       Соображение, что ещё есть призрачная надежда, что Баки всё-таки в лаборатории, о чём можно узнать у П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, позволило расслабленно выдохнуть, но напоминание разума о том, что нужно оценить реакцию, молниеносно вернуло напряжение. Тони остановился, отмахиваясь от осознания, что он теряет драгоценное время, и стараясь не думать о странном племени джабари.       Разум резонно заметил, что Баки всё ещё является суперсолдатом, который может постоять за себя даже без кибернетической руки, а попытка разобраться с собственными эмоциями на глазах у Роджерса с высокой вероятностью закончится катастрофой. Тони прикрыл глаза и решительно прокрутил момент поцелуя в голове заново. Опасение, что он ощутит отвращение, развеялось в тот же миг.       Тони облизнул губы. Широта взглядов, свойственная по жизни, неожиданно показалась одним из самых главных достижений. Полноценное осознание, что его только что поцеловал мужчина, отозвалось удивлением, любопытством и даже намёком на возбуждение, вызванное новизной явления и некоторой запретностью, но не принесло никакого негатива. Тони выдохнул.       Думать о том, что будет дальше, не получалось. Медленно, но верно усиливающийся страх толкал действовать, а слишком яркий и неожиданный момент требовал свою временную нишу в настоящем времени, а не позже. Тони сам не понял, как машинально коснулся пальцами губ, и только нервно усмехнулся, сообразив, что чувствует себя вдруг неопытным подростком, прежде чем возобновить шаг.        — Тони? — Стив поднял голову, которую до этого сжимал руками, пару секунд смотрел на него с абсолютной растерянностью, а затем уловимо встряхнулся. — Я хотел извиниться… А где Баки? Ты его не догнал?        — Догнал, но ненадолго, — шутливый тон ничуть не замаскировал беспокойство, и Тони бросил попытки что-либо изображать. — Детка, скажи, что мистер Барнс в лаборатории, — без особой надежды попросил Тони, обращаясь к П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.        — Нет, босс, — в мгновенном ответе без труда угадывалась толика удивления. — Он не появлялся там с тех пор, как её покинул.        — Тони, что случилось? — Стив вскочил на ноги, а в его взгляде отразилось беспокойство, но на удивление не обвинение.        — Ну, может, мы немного… не поняли друг друга. Джеймс явно решил… прогуляться, — Тони стиснул зубы на мгновение, когда внутренний голос настойчиво и обвинительно подсказал, что если бы он реагировал своевременно, сейчас всё могло бы быть иначе. — Не верю, что повторяюсь, Кэп, но предлагаю зарыть топор войны. Там где-то бродит, похоже, на всю голову отбитое племя. А Т’Чалла что-то там болтал о боевых быках. Так что хорошо бы найти Джеймса раньше, чем Шури придётся вновь применять свой арсенал игрушек для исцеления. Кстати, Пятница, в лаборатории всё спокойно?        — Да, босс, — уверенный голос позволил отбросить хотя бы одну причину для волнения. — Шури обсуждает потенциальное противоядие с мисс Чо. Флеркен не проявляет никакой агрессии. Мисс Романофф по-прежнему находится в криокамере, её состояние стабильно.        — Флеркен? — с предсказуемым недоумением уточнил Стив, но тут же предложил: — Расскажешь по дороге. В какую сторону он пошёл?        — Если бы я знал, обошёлся бы без тебя, Роджерс, — неохотно отозвался Тони и первым шагнул обратно в темноту.              

***

      

      Баки приметил нетронутое пожарами дерево, подошёл к нему, опёрся рукой о ствол и замер, позволяя себе передышку. Сердце колотилось так сильно, словно вознамерилось пробить грудную клетку, но здравый смысл подсказывал, что физическая нагрузка в виде не особо продолжительного бега не имеет к этому никакого отношения. Баки до боли стиснул зубы, сдерживая крик.       Мысли перемешались в голове настолько, что напоминали вязкий и неприятный клейстер, из которого безумно хотелось выбраться. Ощущение утраченной точки опоры выводило страх на новый уровень. Баки машинально отметил, что всё тело колотит крупная дрожь и вцепился в дерево сильнее. Здравый смысл, казалось, растворился в липкой массе, которая наполняла голову.       Голос Тони вдруг зазвучал в сознании как наяву, а оживившееся воображение подбросило картинку торта, верхушка которого была украшена сосульками. Новый вздох неожиданно дался легче лёгкого. Баки прислонился к стволу всем телом, а через мгновение съехал по нему спиной. Тело незначительно расслабилось, когда оказалось в сидячем положении, которое явно сочло более надёжным.       Баки запустил пальцы в волосы и не сразу сообразил, что фантомно ощущает их словно бы с двух сторон. Безнадёжность настоящего и беспросветность будущего неожиданно накрыли мощной волной, и дыхание сбилось вновь. Эмоции бушевали, перекрывали друг друга, мешались и грозили свести с ума. Баки, не отдавая себе отчёта, переместил руку и проскрёб пальцами по земле.       Неуверенная, робкая мысль, что возможно ничего страшного не случилось, разбилась об уверенность, что произошла непоправимая катастрофа. Ошеломлённое лицо Тони, который явно утратил дар речи, казалось, будет стоять перед глазами до конца существования. Баки зажмурился, не понимая, что толкнуло его к тому, чтобы разрушить всё, что успело удивительно быстро стать важным.       Разум, пробивший себе дорогу в хаосе, попытался настоять, что думать стоит о том, как всё исправить, но спасовал перед новой вспышкой эмоций, в которой доминировало отчаяние. Мысль, что если в современном мире есть супергерои и Гидра, которая может перекодировать сознание, то должны найтись и способы безопасно и безболезненно стереть память, повергла в окончательный ужас.       Подозрение, что он буквально сходит с ума, почти заставило вскочить на ноги и бежать как можно дальше. Баки усилием воли удержал себя на месте и тряхнул головой, пытаясь понять порыв. Осознание, что сумасшествие может привести к тому, что он причинит кому-то вред, даже не будучи Зимним солдатом, немного отрезвило. Баки ударился затылком о ствол.       Лёгкая боль принесла желанное, хотя и частичное прояснение мыслей. Баки заставил себя восстановить дыхание и медленно поднялся на ноги. Собственный поступок внезапно показался вершиной глупости. Что-то внутри мгновенно настойчиво потребовало вернуться и объясниться с Тони, каким бы трудным и страшным это ни казалось. Баки застыл, колеблясь.       Звук взрыва заставил внимание молниеносно переключиться, а тело отреагировать на потенциально возможную угрозу мобилизацией имеющихся сил. Баки всмотрелся в темноту и быстро двинулся влево, где в отдалении уже поднималось зарево, очевидно, пожара. Баки перешёл на бег и ощутил досаду, когда сообразил, что даже с его скоростью добраться до места займёт несколько минут.       Слух выхватил крики по мере сокращения расстояния, и Баки прибавил скорости, выкладываясь на максимум. Горел дом, похожий на невысокую хижину. Острое зрение выхватило перепачканную женщину, которая явно пыталась найти проход в стене из огня, чтобы вернуться внутрь. На ходу понимая, что в доме остался кто-то ещё, Баки оттолкнул женщину в сторону и пробежал сквозь пламя.       Густой едкий дым мгновенно заставил глаза заслезиться. Запретив себе вдыхать, Баки попытался рассмотреть хоть что-то, но мгновенно понял, что это невозможно и двинулся вперёд наугад. Нога запнулась о препятствие, и навыки, полученные скорее на войне, чем в бытность Зимним солдатом, безошибочно подсказали, что это человеческое тело. Похоже, соломенная крыша жизнерадостно затрещала.       Понимание, что до того момента, как ненасытное пламя подгребёт под собой всё, осталось не более мгновения, толкнуло, не глядя, схватить тело и слепо прыгнуть в сторону выхода. Болезненное падение выбило из лёгких воздух, которого и без того категорически не хватало, а усилившийся треск за спиной подсказал, что от хижины остался только большой костёр. Баки закашлялся.       Женщина подбежала ближе, начала что-то говорить на непонятном языке с невероятной скоростью, а затем бить его по голове какой-то тряпкой. Баки, пытаясь сморгнуть едкие слёзы, машинально дёрнулся в сторону, но замер, когда в ноздри ударил запах горелых волос, перебивший даже дым. Кожу на шее обожгла мимолётная боль, и в голове промелькнуло понимание, что женщина пытается помочь.        — Я в порядке, — Баки мысленно поморщился, когда слова едва получилось прохрипеть. Новый приступ кашля заставил умолкнуть на несколько секунд. Значительно прояснившийся взгляд упал на девочку лет пяти, которую он машинально продолжал прижимать к себе. Рука невольно сжалась в кулак, который чуть расслабился только тогда, когда Баки заметил, что грудь девочки слабо поднимается и опускается. — Ваша дочь? Помогите ей, — отрывисто выдавил Баки, с опозданием и досадой соображая, что женщина, очевидно, не понимает английский.        — Спасибо вам, спасибо, — с сильным акцентом залепетала женщина, схватила ребёнка и сунула ему тряпку. — Ваша одежда. Спасибо, спасибо. Она лежала. Оружие, — женщина запнулась, словно не была уверена, что применила нужное слово. — Ракета, — спешно выпалила она следом. — Взрыв. Большой взрыв. Там, — женщина махнула рукой на полосу испещрённой земли неподалёку.       Баки быстро осмотрел себя, игнорируя резь в глазах, которая не желала проходить, и затушил горящий рукав футболки. Мозг привычно быстро и чётко проанализировал состояние тела и выдал заключение о многочисленных, но не представляющих серьёзной опасности ожогах. Баки сглотнул, ощущая привкус гари, и одним движением поднялся на ноги.        — Вы меня понимаете? — уточнил он, наблюдая, как девочка на руках у матери открыла глаза, закашлялась, а затем заплакала. — Вам нужна помощь. Я могу отвести вас к Шури. Вы знаете Шури? Она сестра вашего короля.        — Т’Чалла не король, — резкий голос с не менее сильным акцентом, чем у женщины, заставил вздрогнуть и невольно приготовиться к драке. Баки быстро оббежал взглядом пространство и остановил его на мужчине, который сжимал в руках копьё. Память с сомнением опознала его как одного из тех, кто окружал М’Баку. — Т’Чака был королём. Мы поможем им, — без перехода добавил мужчина и шагнул к женщине, которая продолжала плакать вместе с дочерью. — Ты спас их. Джабари это запомнят.        — Им нужна медицинская помощь, — без особой уверенности пробормотал Баки, не чувствуя желания разжигать конфликт.        — Мы поможем, — повторил мужчина. — Джабари разбили несколько лагерей. У нас есть вода, еда и настои. Мы спасли много людей.        — Ладно, — Баки демонстративно приподнял руку в жесте капитуляции, показывая, что не собирается мешать.        — Если мы не сможем помочь, мы найдём Шури, Волк, — неожиданно добавил мужчина, помог женщине подняться и чуть подтолкнул её в спину, задавая направление движения. — Джабари никогда не одобряли, что девчонка, попирающая традиции, заправляет технологиями. Но жизни людей важнее разногласий. Мы не допустим бессмысленных смертей.       Баки только кивнул, понимая, что в груди разливается облегчение, проводил взглядом мужчину, который теперь осторожно придерживал женщину за плечи, и медленно побрёл прочь. В голове прояснилось так резко, словно огонь умудрился забраться внутрь и заставить клейстер распасться обратно на отдельные мысли. От осознания собственной глупости захотелось даже не закричать, а завыть.       Заставив себя остановиться, Баки вскинул руку, запустил пальцы в волосы и слабо вздрогнул. Короткие и явно неровные пряди кололись обожженными концами. Баки медленно вздохнул, сдержал очередной позыв закашляться и попытался сориентироваться на местности. Внутренний компас упрямо утверждал, что ему стоит идти на юго-запад, если он хочет добраться до квинджета или лаборатории.       Осознание, что даже если направление окажется ошибочным, это всё равно движение, побудило шагать вперёд. Баки стиснул зубы, когда в затылке начала разгораться боль и сплюнул вязкую слюну, надеясь хотя бы частично избавиться от привкуса гари во рту. Мысль, что они могли помогать всё это время, используя квинджет, что гарантировало безопасность, отозвалась неприятным уколом в груди.       Баки сжал кулак, игнорируя лёгкую боль, которая пронзила обожжённую ладонь, и решительно пообещал себе, что отправится на поиски выживших людей, как только объяснится с Тони. Страх взметнулся внутри с новой силой, едва в голове проскочила мысль, что Тони может отказаться с ним разговаривать. Голоса в отдалении привлекли внимание, и Баки прислушался.        — … хватит? Господи, Тони, каждый раз, когда я пытаюсь просто поговорить, ты превращаешь всё в ссору, — раздражённо произнёс Стив. Баки споткнулся, невольно остановился и напряг слух на максимум. — Я хочу извиниться.        — И ты старательно выбрал подходящий момент, — отозвался Тони с неприкрытым сарказмом, и дыхание тут же сбило от звука его голоса.        — Я ещё на войне усвоил, что подходящего момента может не случиться вообще, — удивительно ровным тоном пояснил Стив. Несколько мгновений тишины почти побудили прочистить уши, но Баки заставил себя опустить руку. — Тони, я… Я не согласен с договором. Он свяжет нас по рукам и ногам. Это неправильно. Может, если внести поправки, о которых ты говорил, это можно обдумать. Но сейчас Росс просто хочет обрести над нами власть. И я не позволю ему это сделать.        — Если это извинение, Кэп, то… — начал отвечать Тони, когда вновь повисла пауза, и Баки едва не сорвался на бег, когда потребность оказаться рядом и придумать, что угодно, но вернуть хотя бы то общение, которое было у них ещё несколько часов назад, обожгла изнутри подобно пламени.        — Но я виноват в другом, — Стив то ли перебил, то ли просто продолжил говорить. — Я знал тебя, знал команду. Мне не стоило усугублять конфликт. Нужно было поговорить с тобой и разговаривать до тех пор, пока мы не нашли бы компромисс. Я не поблагодарил тебя нормально за помощь в Сибири. Вы с Наташей рискнули всем, но пришли на выручку. И, Тони, я… Я должен был рассказать тебе о твоих родителях. Сразу, как только узнал сам. У меня были причины молчать, но меня это не оправдывает. И вместо того, чтобы попытаться наладить наши отношения, я начал кидаться на тебя из-за Баки. Мне жаль.        — Ну, не скрою, местами то, насколько ты ревновал своего дружка детства, выглядело почти странно, — ни налёт явно умышленной пренебрежительности, ни оттенок сарказма, которые Тони явно пытался вложить во фразу, не скрыли, казалось, абсолютной растерянности.        — Вас обоих, Тони, — неожиданно выдал Стив. Баки застыл, едва сделав шаг, и невольно задался вопросом, замер ли на месте Тони от откровения, которого от Стива было трудно ожидать. — На самом деле я ревновал вас обоих, даже если мне сложно это признать. У нас с тобой никогда не получалось гладко, и ты можешь мне не верить, но я считал тебя другом, Тони. А Баки… Он прав. Он всё, что осталось от моей прошлой жизни. Где-то в глубине души я, наверное, хочу, чтобы он просто был тем Баки, который избивал моих обидчиков в подворотнях Бруклина и знал того Стива Роджерса, который был до эксперимента. Знал меня. Я не смог смотреть на то, как вы поладили между собой. Я чувствовал… себя не нужным. И искал любые зацепки, любые причины, чтобы убедить самого себя, что это не по-настоящему. Мне жаль, Тони.        — Ладно, Кэп, я всё понял, — категорично, но слишком неуверенно и без намёка на привычную браваду выпалил Тони. — Настоящего Роджерса съел флеркен, а ты… Какой-нибудь реморат или как его там бишь, кри, замаскировавшийся под него. Точно.        — Тони, — укоризненно, как умел только он, произнёс Стив. Баки сглотнул, даже не чувствуя никуда не исчезнувшей гари, и быстро пошёл навстречу звукам, не в силах продолжать стоять на месте. — Я понимаю, что ты не обязан прощать. Но это не повод для шуток.        — Да какие уж тут шутки, Кэп? — мгновенно отреагировал Тони. Баки невольно улыбнулся уголком губ, когда воображение подбросило мимику, которой Тони мог сопроводить фразу. — Если тебя не подменили инопланетяне, то я хочу хотя бы знать, обо что ты ударился головой и насколько сильно.        — Тони…        — Я облажался с договором. Так же, как и с Альтроном, — Тони перебил и сменил тон настолько неожиданно, что Баки вновь сбился с шага. — Я вцепился в мысль, что в следующий раз, когда наш замес закончится горой трупов, за это будет отвечать кто-то другой. В то, что мать очередного Чарли Спенсера придёт не ко мне, а к Россу, комиссии ООН или какому-нибудь сенатору. Чистый эгоизм. Я хотел пристегнуть к договору поправки и продолжать. Потому что завязывать не хочу. Но не хотел просыпаться от кошмаров, бесконечно видеть чёртовы весы и пытаться понять, стоят ли те, кого мы спасти успели, загубленных нами жизней. Как ты там сказал когда-то, Кэп? Я не герой? Может быть.        — Тони, Росс всё равно не отступился бы от своей идеи просто так. Он использовал наш с Вандой промах в Лагосе, чтобы надавить и продолжил бы это делать, — фраза прозвучала слишком громко, и Баки не сразу сообразил, что это объяснимо не тем, что Стив повысил голос, а тем, что дистанция между ними сильно сократилась. — Ты был прав, когда говорил, что договор нам навяжут.        — Но не был прав, когда решил помочь им это сделать, — с уловимой досадой и чуть неохотно, но искреннее признал Тони. — Кэп, я, конечно, не хочу портить нашу душевную беседу, но ты бы задействовал свой суперслух что ли. Хорошо бы преуспеть в поисках Джеймса больше, чем Росс преуспел в наших. Пока.        — Меня не надо искать, — Баки несколькими размашистыми шагами преодолел остающееся расстояние, вышел из-за обгоревших деревьев и усилием воли придавил страх, который заставил пульс ускориться, а мелкую дрожь разойтись под кожей повсеместно. — Я… — слова потерялись окончательно, когда чувство вины обрушилось лавиной.        — Господи, Баки, что случилось? — Стив, даже не вздрогнув от неожиданности, явно сразу же заметил и ожоги, и сажу.        — Там взорвалась какая-то ракета. Загорелась хижина. В ней были люди, — рублено пояснил Баки, пытаясь поймать взгляд Тони, который этого явно избегал, хотя и умудрялся осматривать его не менее внимательно, чем Стив. — Я в порядке. Несколько несерьёзных ожогов.        — Почему ты вообще ушёл? — Стив всем видом выразил несогласие, но на удивление воздержался от комментариев.        — Я… сделал глупость, — честный ответ дался сложно, а желание остаться с Тони наедине перекрыло всё в одно мгновение.        — Глупость, — повторение прозвучало эхом, и Баки понадобился долгий миг, чтобы осознать, что голос на этот раз принадлежал не Стиву, а Тони. Внутри что-то словно оборвалось, когда от Тони будто бы волной разошлась горечь. — Ну, миссия выполнена. Кэп, ты уж отведи Холодное сердце, — колкая ирония повисла за прозвищем неуловимой тенью, и заставила холод разлиться по всей грудной клетке, — в лабораторию или…        — Тони, — Баки перебил, когда холод сковал не только грудь, но и всё тело на понимании, что Тони сейчас просто уйдёт.        — Да, Джеймс. Хочешь что-то добавить? — подчёркнуто-любезный ответ безразличным тоном воспринялся как удар, и воздуха резко стало мало. Понимание, что даже во время ссор со Стивом Тони проявлял что угодно, но только не безразличие, словно окончательно подтвердило приговор. Тело пробила новая и более сильная вспышка дрожи. — Джеймс, — тон изменился моментально, но бьющееся в силках безнадёжности и отчаяния сознание отказалось это воспринимать. — Проклятье. Джеймс, смотри на меня.        — Я… — жгучая потребность объяснить побудила говорить, но горло сжало спазмом.        — Эй, Джеймс, просто слушай мой голос, — настойчиво попросил Тони, и Баки выдал подобие кивка. — Чудно. Давай усложним задачку. Дышишь вместе со мной, ладно? Медленный вдох, спокойный выдох. Всё хорошо, Джей-Джей, слышишь меня?        — Я… всё испортил, — фраза потребовала приложения изрядного усилия, но и позволила сделать ровный полноценный вздох. Непривычное и незнакомое раньше состояние пугало больше, чем что-либо за всю долгую жизнь. — Ушёл. Глупо, — заставил себя проговорить Баки, осознавая, что иначе разговор не сложится.        — Твою… — едва слышно пробормотал Тони явно самому себе. В голове неожиданно молнией пронеслась чёткая мысль, как именно Тони мог истрактовать его первоначальное заявление о глупости. Баки зажмурился на мгновение. Дыхание отказывалось восстанавливаться категорически. — Джеймс, дыши со мной, — уже громче напомнил Тони почти безмятежным тоном, который не ощущался фальшивым, что изумляло. — Ничего страшного не случилось, ладно?        — Я… — снова начал Баки, но умолк и бросил взгляд на Стива, который смотрел на них с явным непониманием.       Осознание, что прямо обсуждать ситуацию при Стиве не хочется категорически, вызвало новую волну отчаяния. Взгляд Тони, казалось, жёг кожу, и Баки послушно сделал медленный вдох, а затем и выдох. Неприятное ощущение невесомости в теле незначительно уменьшилось. Баки лихорадочно попытался сообразить, как попросить Стива уйти и не спровоцировать новую ссору при этом.        — Кэп, ты не подгонишь квинджет? — внезапно мирно попросил Тони, не поворачивая головы. — До лаборатории далековато.        — Да, — Стив согласился мгновенно, и Баки от удивления даже начал дышать ровнее. Мысль, что Стив и сам искал предлог удалиться, но не успел его придумать и с радостью ухватился за подсказку от Тони, прокрутилась в голове и оставила противоречивые гипотезы. — Я один доберусь до него быстрее, — добавил Стив, словно был уверен, что кто-то попытается опровергнуть его согласие.        — Да, — быстро кивнул Тони. Стив зашагал прочь и через считанные секунды скрылся в темноте. Баки мысленно прикинул расстояние, на котором Стив при желании ещё может услышать их разговор, хотя что-то внутри упрямо подсказывало, что сейчас тот не будет даже пытаться. — Эй, Снеговичок, чуть ровнее и не так часто.        — Что? — автоматически переспросил Баки, но уже через мгновение сообразил, что Тони напоминает о ритме дыхания. — Да. Прости.        — Давай без расшаркиваний, — Тони улыбнулся со всем присущим ему очарованием, и Баки поймал себя на непреодолимом желании повторить поцелуй. Страх взметнулся следом, и голова отозвалась болью. — Просто дыши.        — Не за это, — моментально воспротивился Баки, когда мозг сосредоточился на словах Тони. Понимание, что фраза прозвучала слишком неконкретно, толкнуло добавить пояснений: — Я извинялся не за это. За то, что сбежал.        — Ну, — Тони сжал губы, хотя это и не выглядело уже почти привычным проявлением раздражения, и почесал кончик носа, прежде чем продолжить: — Может, я привык, что бегают за мной, а не от меня. Но это мы обсудим, когда ты будешь в порядке.        — Я в порядке, — упрямо возразил Баки и демонстративно сделал несколько ровных идеальных вздохов.        — Да ну? — в голосе Тони тенью промелькнуло раздражение. — Я вижу. Ага.        — Доказать? — Баки и сам не понял, откуда взялся вызов, отразившийся в вопросе, и невольно втянул голову в плечи. — Прости. Я… Мне не надо было уходить. А сейчас время. Мало. Я не знаю, что ты сделал со Стивом, но он всё равно скоро вернётся.        — О, это не я, — Тони заметно, хотя и незначительно расслабился и даже как-то оживился. — Похоже, это у нас ты, Баки-бой, одной фразой умудрился вправить ему мозги. Ну да бог с ним с Кэпом. Как только до него дойдёт, что мы не просто дружить у него под носом решили, он всё равно преисполнится праведным гневом, так что…        — А мы решили? — перебил Баки, чувствуя, как внутри всё разом замерло и даже сердце, казалось, перестало отстукивать удары.        — Ты мне скажи, Джей-Джей, — Тони развёл руками, чуть склонил голову к плечу и вроде бы беззаботно усмехнулся краешком губ, но в его взгляде при этом отразились серьёзность и напряжение. — Можешь начать с того, что такого умудрился ляпнуть наша кладезь наивности Роджерс, что ты… — Тони неожиданно не закончил фразу, словно бы вдруг смутившись, чего, конечно, быть не могло, и пространно взмахнул рукой.        — Сказал, что если бы ты был женщиной, он бы решил, что я хочу затащить тебя в постель, — без раздумий отозвался Баки и чуть нахмурился, когда Тони приоткрыл рот, явно растерянно моргнул, а потом издал странный звук.        — И ты решил, что принципиальной разницы нет? — как-то сдавленно поинтересовался Тони через долгое мгновение.        — Нет. Я… Нет, — Баки мотнул головой, не понимая, почему иногда рядом с Тони не получается умолкнуть даже тогда, когда это нужно, а иногда слова отказываются находиться совсем. — Я вспомнил чувство. Ты видишь человека. Он тебе нравится. Тебя к нему тянет. Обычно это были девушки, — фразы складывались сложно, но всё-таки выходили вполне полноценными и понятными, что Баки счёл небольшой победой над собой. — Точнее всегда. Раньше. А теперь ты.        — И часто тебя тянуло к красоткам, с которыми ты был знаком меньше суток? — Тони вскинул брови и вернул ровный тон.        — Обычно так и было, — угрюмо отозвался Баки, одновременно опасаясь, что воспоминания вызовут новый приступ, и понимая, что говорить об этом с Тони не хочется. — У меня не случалось серьёзных отношений. Даже до войны и Гидры. А после тем более.        — Значит, ты решил возобновить славную традицию и начал с меня? — на удивление без злости или раздражения осведомился Тони.        — Нет, — Баки замотал головой активнее прежнего, едва осознал смысл вопроса. — Нет. Само чувство. Меня тянуло к тебе. Тянет.        — Я уже понял, — Тони провёл рукой по лицу. Баки автоматически отметил, что жест выглядит проявлением усталости. Горечь от понимания, что он только добавил проблем, накрыла неистовым шквалом. Какая-то часть разума параллельно разговору анализировала уже случившиеся панические атаки и уверенно подсовывала выводы, что они не повторяются сейчас только потому, что Тони рядом. — Джеймс, — голос неожиданно раздался совсем близко. Баки моргнул, мысленно выругался на себя за то, что отвлёкся, пусть и на пару секунд, и сообразил, что Тони успел подойти почти вплотную. — У меня есть теория. Частично мы её обсуждали. Я не хочу…        — Думаешь, я решил броситься тебе на шею просто потому, что у меня каша в голове, а рядом с тобой мне легче? — эмоции вырвались из-под контроля в тот же момент, когда в голове мелькнула догадка, что Тони намерен объяснить всё его нестабильностью, и толкнули говорить с оттенком агрессии. — Я не настолько псих, Старк. И я… Может, из всех я и выбрал тебя как объект, на котором можно сосредоточиться. Но не потому… Не для того, чтобы что-то искупить. Ты можешь понять. Я тебе уже говорил. Ты даже не видишь насколько ты…        — Джеймс… — начал Тони вроде бы с беспокойством, но Баки уже не мог остановиться, чувствуя потребность объяснить.        — … умный, добрый, по-настоящему правильный. Для меня. Не идеальный, а правильный. Ты постоянно смеёшься сам над собой и хочешь казаться хуже, чем ты есть, но этим может обмануться только глупец. Улыбка очаровывает всего на миг, если за ней нет ничего настоящего. А за твоей есть. Ты…       Осторожный, сдержанный, но и настойчивый поцелуй помешал закончить пылкую, но не особо упорядоченную речь. Баки замер, не понимая, хотел ли Тони сделать это на самом деле или просто не нашёл другого способа его заткнуть. Тёплая рука медленно прошлась по спине, гладя, и лишние мысли вылетели из головы разом, вместе со знанием, что он всё ещё перепачкан сажей и изрядно подкопчен.        — Я знал, что это заставит тебя замолчать, — усмехнулся Тони, когда отстранился с заметной неохотой.        — Да ну? — Баки отзеркалил усмешку, чувствуя, как спину чуть лениво гладят уже две руки. — Я вижу. Ага.        — Мм? — неопределённо отозвался Тони, перейдя к сосредоточенному выписыванию небольших кругов на его спине. Баки мельком подумал, что это поразительно успокаивает и только слабо усмехнулся вновь, когда следом сообразил, что Тони не мог этого не понимать. — Ну, ты же прекратил это жуткое перечисление моих несуществующих достоинств.        — Тони, — Баки моментально поджал губы, ощутив раздражение, которое быстро загасилось пониманием, что как раз так Тони ведёт себя всегда. — Они существуют, — всё равно упрямо заявил Баки вслух, не желая давать повод думать, что он когда-то согласится с иным. — И я уверен, что все, кто тебя знает, меня поддержат.        — Скорее уверятся, что ты неадекватно воспринимаешь действительность и отведут тебя к мозгоправу, — фыркнул Тони в ответ с преувеличенной бравадой, но словно в противовес посмотрел при этом очень серьёзно и будто бы изучающе. — Это плохая идея, Джей-Джей. Точно тебе говорю. Спроси любого, начиная с Кэпа и заканчивая Романофф, и тебе мигом выдадут, что я эгоистичный, самовлюблённый, заносчивый тип, который склонен к компульсивному поведению и страдает паранойей. Плохая компания для побитого жизнью сержанта с ПТСР.        — Значит, они тебя не знают, — уверенно возразил Баки, млея от поглаживаний, которые Тони так и не прекратил и борясь с желанием прижаться к нему всем телом. — Мне всё равно, кто и что скажет. Кроме тебя. Но, может, ты прав. Плохая идея. Бедный парень из Бруклина сороковых годов без руки, мозги которого Гидра превратила в форшмак, убийца. Плохая компания для всемирно известного гения, миллиардера, плейбоя и филантропа.        — Чего? — Тони будто бы неподдельно растерялся, а потом прищурился. — Я смотрю, Кэп слишком много болтает. И как всегда не по делу. Джей-Джей, кроме шуток. Из меня хреновый… — Тони запнулся, отнял одну руку, почесал бровь и обречённо закончил таким тоном, словно чувствовал себя не на своём месте: — У меня чудовищно получается заботиться. Могу познакомить тебя с одной прекрасной женщиной, которая тебе это подтвердит. Она до сих пор не простила мне крольчиху высотой в два этажа.        — Но ты уже это делаешь, — Баки вскинул подбородок и отогнал неприятное чувство, когда в голове пронеслось подозрение, что Тони говорил о Пеппер. Фраза Стива, брошенная в запале ссоры и только подтверждающая, что Тони и Пеппер связывали или даже связывают личные отношения, прокрутилась следом и прибавила неуверенности. Внутренний голос упрямо возразил, что Тони не стал бы так поступать, а значит, что бы ни было с Пеппер, оно в прошлом. — Не только обо мне. Договор. Ты хотел позаботиться о команде.        — И что из этого вышло? — Тони, казалось, возликовал приведённому примеру. — Я же говорю…        — Какая разница? — Баки сжал губы, не собираясь позволять Тони развивать мысль в таком направлении. — Я говорю о том, чем ты руководствовался. Стив немного рассказывал о Мстителях. И обо всём, что ты для них делал. Ты ничего не должен мне. Но ты помогаешь. И ты отправил юристов. Вытаскивать тех, кто оказался в Рафте из-за нас со Стивом. Собираешься помочь Романофф.        — Но-но, — Тони быстро вскинул руку. — Не из-за вас, а из-за собственной глупости. Каждый из них мог включить мозги, подумать, открыть рот и сказать нашему ненаглядному Кэпу «нет». Джеймс, ты видишь меня лучше, чем есть на самом деле. И это…        — Или ты сам себя хуже, — не сдался Баки, мысленно отмахнулся от предупреждений здравого смысла и перестал подавлять желание, которое так и не исчезло, а стало лишь ярче за время неловкого разговора. Баки прижался к губам Тони своими, касаясь едва-едва. Страх напомнил о себе мгновенно, побуждая отстраниться, извиниться и бежать, но исчез, когда Тони ответил и даже запустил пальцы в волосы на его затылке. Внутри взорвался вулкан. Попытка вспомнить, дарили ли такие яркие ощущения целомудренные поцелуи хоть когда-либо раньше, не увенчалась успехом, а момент настоящего захватил собой полностью, открывая ещё неизведанную или же прочно забытую палитру красок. — Я… — попытался Баки, когда они, не сговариваясь, отстранились друг от друга, но слова уже привычно потерялись.        — А ты умеешь убеждать, Белоснежка, — в разы более мягкая, чем обычно ирония необыкновенно шла Тони и разом сделала момент неуловимо уютнее. Баки поймал себя на том, что разглядывает морщинки, собравшиеся из-за сдержанной улыбки в уголках глаз Тони, и может думать только о том, что они выглядят мило и предательски выдают ту самую доброту, которую тот постоянно пытается замаскировать подо что угодно иное. — Будь моя воля, я бы предпочёл, чтобы у тебя был выбор, Джей-Джей. Ну знаешь там, прошвырнуться по Лас-Вегасу после того как очухаешься, полюбоваться горячими девочками или парнями. Посмотреть на мир не в условиях очередного замеса. Но что есть, то есть. И если сейчас ты хочешь…        — С тобой, — быстро выпалил Баки, опасаясь, что мысль ускользнёт, если он промедлит. — Лас-Вегас. Или куда угодно. Я никогда не хотел воевать. Но больше семидесяти лет я знал только это. Если когда-нибудь у меня будет выбор. Если когда-нибудь я буду сам себе хозяином. Я бы хотел… другой жизни. Может, найти себе какое-то занятие. Наверное, это невозможно. Чёртов код всё ещё в моём подсознании. Мне место в тюрьме. Я понимаю.        — К чёрту, — Тони разом помрачнел, но взглядом дал понять, что это не имеет прямого отношения к происходящему между ними. — Не будет тюрьмы, Джей-Джей. Я всё ещё Тони Старк. Меня пытались туда упечь неоднократно. Пытались отобрать мой костюм. Да что там, Обадайя пытался отнять у меня компанию и жизнь. Впрочем, последнее не только он. Но я всё ещё жив и на свободе. И я найду способ заткнуть рот Россу и правительству, и оставить их с носом в очередной раз. Мы разберёмся с кодом, твоей рукой и свободой. А потом у тебя будет возможность подумать и решить, чего ты на самом деле хочешь и с кем.        — Если ты надеешься, что я передумаю, Тони, то нет, — Баки сглотнул и выдал настойчиво бьющуюся единственную чёткую мысль в голове на автомате, стараясь справиться с водопадом эмоций, который хлынул будто лавина на голову после искреннего и чуть злого монолога Тони. — Если ты думаешь, что я просто хочу от тебя помощи, чтобы потом… — воздуха резко стало не хватать.        — Эй, эй, Снеговичок, тише, — Тони мгновенно вернул обе руки ему на спину и прошёлся по ней успокаивающими поглаживаниями. — Я не думаю, ладно? Ничего не думаю. Да, это всё чертовски странно, но давай просто плыть по течению. Посмотрим, куда оно нас вынесет.        — Вот поэтому мне сложно со Стивом, — пробормотал Баки, изо всех сил пытаясь быстро восстановить правильный ритм дыхания. — Он так не умеет. Ему всегда нужно докопаться до сути, вывернуть наизнанку себя и других. Определить соответствует человек его идеалам или нет. Раньше это не было… так ярко. Доктор Эрскин говорил, что сыворотка приумножит все качества, что есть в человеке. Поэтому они выбрали Стива. Он так рассказывал. Вряд ли был кто-то лучше него для этого. Но его это изменило.        — Ну, гибкости Кэпу явно не хватает, — протянул Тони. — И умения жить моментом. И эмоциям он если и поддаётся, то так, что уж лучше бы оставался ледышкой. И упрямства у него достаточно, чтобы раздавать нищим и обделённым где-нибудь на Бродвее. И…        — Мне казалось, вы поговорили, — Баки не стал сдерживать усмешку, которая невольно наползла на губы и становилась всё шире по мере того, как Тони продолжал перечисление в шутовской манере, при этом умудряясь дать понять, что он вполне серьёзен.        — Подслушивал? — Тони прищурил один глаз, склонил голову к плечу и строго посмотрел на него вторым.        — Вы не скрывались, — Баки пожал плечом и чуть улыбнулся уголком губ. — Слух суперсолдата.        — Напомни мне сказать Пятнице, чтобы она что-нибудь с этим придумала, — бросил Тони, не оставляя возможности понять, шутит он или говорит всерьёз. Баки уже открыл рот, чтобы уточнить, но мгновенно переключился, когда заметил рассеянный свет пока что ещё в отдалении. Полностью восстановившееся ещё некоторое время назад зрение без труда различило приближающийся квинджет, и Баки неслышно вздохнул, машинально отметив, что это снова даётся легко и в правильном ритме. — О, а Кэп даже не особо торопился, — будто бы даже с оттенком благодарности выдал Тони.        — Одна из лучших черт Стива это то, что если он принял решение, он не отступается до последнего, — заметил Баки и быстро добавил, осознав, насколько двояко можно истрактовать фразу: — Если решение правильное. Тони, мы можем?.. — просьба застряла в горле, когда пришло понимание, как Тони может её расценить.        — Что угодно, — беспечно и с присущей ему обычно самоуверенностью бросил Тони, явно вернувшись к привычному для него образу. — Смелее, Джей-Джей. Полёт на Луну? Суперснайперская винтовка для Росса? Пару больших бумов в оставшихся норах Гидры?        — Не говорить Стиву о нас, — не выдержал Баки, сообразив, что с Тони станется продолжить перечисление. — Какое-то время. Он…        — О, поверь, Джей-Джей, я давно усвоил, что просвещать Кэпа стоит только тогда, когда у тебя на руках железные аргументы и флеш-рояль впридачу, — Тони взмахнул руками, которые успел освободить, и отошёл на пару шагов. — Выложим все карты сейчас, и плавать нам с тобой уже не придётся.        — Спасибо, — Баки кивнул, без труда вычленяя главное: Тони и сам не горел желанием объяснять Стиву их отношения, которые они сами едва ли понимали. — Ему будет сложно… принять такое. И он захочет объяснений. Доказательств. А мы…        — Да, — Тони быстро кивнул, и тёплое ощущение от осознания, что им иногда не нужны лишние слова, чтобы понять друг друга, окатило мощной волной. — Но не надейся, что я начну от тебя шарахаться, Снеговичок. С этим Кэпу придётся смириться, нравится ему или нет.        — Я бы тебе и не позволил, — Баки невольно улыбнулся, привычно сдержанно, но и с забытым огоньком. — Я тут подумал. Мы можем помочь. Там люди. На квинджете безопасно. Ты ведь собирался работать с Шури. Мы со Стивом ничем вам не поможем. Но можем…        — Не раньше, чем Шури тебя подлатает, — категорично отрезал Тони, но следом поморщился. — Чёрт, Джей-Джей, я не собираюсь тебе указывать, что делать. Хочешь бросаться в пекло, ладно. Не мне возражать. Но выглядишь ты дерьмово. Так что…        — Тони, я не собирался никуда отправляться, пока не буду уверен, что ты в лаборатории, где относительно безопасно, — быстро добавил пояснений Баки, бросил взгляд на квинджет, который плавно приземлялся, но всё равно позволил себе поддаться очередному порыву, и сжал запястье Тони на несколько секунд, мимолетно погладив его большим пальцем. — Мы летим вместе. А потом… Мы же можем быть на связи через Пятницу?        — Да, — слишком поспешно отозвался Тони, явно ухватившись за идею, которая ему в голову почему-то не пришла.        — Значит, договорились? — всё-таки уточнил Баки, бросив короткий взгляд на Стива, который приближался к ним.        — Договорились, Снеговичок, — Тони ещё послал ему короткую, но искреннюю улыбку, прежде чем развернуться и зашагать навстречу Стиву. — Кэп, ты что закусить тормознул? Или флиртовал с моей девочкой? Пятница, он к тебе приставал? — с должной интонацией вопросил Тони раньше, чем ступил на борт квинджета, и Баки только усмехнулся, направившись следом.