Пять рождественских страниц

До Рождества оставалось всего две недели, улицы Лос-Анджелеса хоть и не были в снегу, но украшенные витрины магазинов и мигающие ёлки на улицах и в крупных торговых центрах создавали ощущение праздника. Эта праздничная суета немного отвлекала Корделию Чейз от проблем, которые в прямом смысле этого слова на ее хрупкие плечи возложил Ангел со своим агенством. Вот ведь дёрнуло ее с ним связаться. А теперь она уже и не могла от него отказаться. Уэсли, Ганн, милая Фред, и даже Лорн стали ее семьёй. А такие праздники, как Рождество и Новый год, принято отмечать в кругу семьи. Она любила их. Они были добры к ней. Она стала для Ангела голосом разума, и, к ее удивлению, иногда он даже прислушивался. Корделия Чейз, нагруженная пакетами и сумками, шла по улице, недавно прошел дождь, и, кажется, вот-вот должен был начаться снова. Туфли на шпильке цокали по мокрому асфальту, она расталкивала и огибала прохожих, неся по пять сумок в обеих руках, и ее силы были на исходе. Ещё немного — и она бы просто рухнула на ближайший бордюр. Она наступила в лужу, выругалась и встала, протянув руку, в надежде поймать такси. Начинался дождь. Совсем не рождественский дождь. *** Ксандр Харрис половину утра ковырялся в гараже, его любимая «Шевроле Бэл Айр», спустя несколько лет начала сдавать. И, быть может, надо было подумать о новой, он мог себе это позволить. Но это было не в его правилах. До Рождества оставалось только две недели. Его дико бесило это время года, не потому, что он не любил праздники, а потому, что он ощущал себя полным идиотом, осознавая, что только он один стоит в толпе и совершенно спокоен, а люди вокруг постоянно куда-то бегут. Годовые отсчёты, новые поступления, постоянные строительные сделки. Восстановление Совета, помощь Джайлзу. Он скучал и не видел Уиллоу и Баффи практически полгода, с Дон они лишь изредка болтали по видеозвонкам. Ксандр был одиночкой. И только спустя несколько лет он понял, что так ему будет действительно лучше. Рождество — семейный праздник, а где его семья? После разгромной свадьбы с Аней родственники вообще вычеркнули его из жизни. Его семьёй была Баффи, Уиллоу, Джайлз… Дон, с которой вроде бы все идёт хорошо. Даже Спайк. Вот только они с Баффи пропали с радаров. Один в Рождество, почему бы не съездить в город? Погода паршивая, но можно прогуляться по торговому центру, быть может, удастся купить подарки и дозвониться до всех… *** Ее он заметил, стоя на светофоре, примерно через улицу. Корделия Чейз шла по мокрому тротуару, нагруженная пакетами, из ее прически выбились волосы, дамская сумочка соскочила с плеча. Ее сложно было не узнать в красном пальто, черной юбке и шпильках. Светофор отсчитал положенное время, и Ксан двинулся вперёд. Корди наступила в лужу и почти заплакала, он стояла под начинающимся дождём, протянув руку, ловя такси. *** — Корделия? Корделия Чейз? — Ксандр затормозил максимально осторожно, но все равно умудрился заехать в лужу обрызгав ее пакет. Он вылез из машины. — Харрис? Для полного счастья сегодняшний день мог завершиться только встречей с бывшим. Одноклассником? Парнем… да черт знает, кем он был. — Я могу тебя подвезти, садись, начинается дождь. Корди смотрела на него и не могла узнать. Или могла, но просто не хотела. Конечно, он стал старше, чуть шире в плечах, быть может, не такой стройный… но та же рубашка, джинсы, наконец, нормальные. И машина. Она помнила, как они расстались. Что встречались пару раз. Нет, она не может вернуться в прошлое. — Я не сяду к тебе в машину. — Почему? Ты просто промокнешь, ожидая такси. Корделия, перестань. Мы не виделись несколько лет. Мы взрослые люди. Садись. — Нет.- Она упрямо встала и пошла по дороге. Он сел в машину и очень медленно поехал в ее направлении. — Я не знаю, что с тобой случилось. Но это глупо. Она дошла до поворота, и ее окатила водой машина. Подарки, пакеты и красное пальто… Корделия заплакала как девчонка, топнув ногой. — Ладно, хорошо, я согласна. Подвези меня. Харрис улыбнулся и помог ей сесть. — Куда едем? Корди? — Мог бы предложить девушке салфетку. Я вся вымокла. — В бардачке должны быть. — Где гарантии, что я не найду там что-то, что мне не нужно знать? — Просто. Открой. Бардачок. — Эй, не злись. Удивительно, Ксандр Харрис не боится, что кто-то запачкает его машину. — Наверное, я пересмотрел жизненные ценности. — Звучит депрессивно. — Корди, куда мне нужно ехать? — Прямо, потом через пару кварталов налево, дальше покажу. Что с тобой случилось? Как ты? Где сейчас? — Знаешь, наверное, что Совет наблюдателей взорвали? Так вот, я участвую вроде бы как в программе восстановления. Моя строительная фирма, где я работаю, заключила договор. Про Саннидейл рассказывать не буду. — Не стоит. Я иногда задумываюсь, что было бы, если бы я не приехала сюда. Погибла бы я под обломками или в спешке покинула город. Осталась бы я с тобой… Прости. Теперь я ушла в депрессию. Я работаю. В настоящем детективном агентстве, с Ангелом. Ксан сжал руль. Корделия усмехнулась — это неисправимо. Оказывается, ничего не изменилось. — Он, конечно, иногда непроходимый идиот, но не безнадежен. Если бы не встреча с ним, то я бы оказалась на улице. Вот тут сверни налево, там небольшие дома. Остановившись напротив нужного дома, Ксандр помог ей вытащить вещи из багажника. Да и дождь вроде бы прекратился. — Ты один? — она поймала его взгляд, потом поняла что это было не важно, продолжила: — Встречаешь Рождество? Корделия, конечно же, слышала про его свадьбу и потом… В общем, странный был вопрос. — А ты? — Нет, но хочешь — звони. А как же Баффи, Уиллоу. Неужели вы разбежались? — Внезапная перемена настроения снова заставила ее почувствовать себя дурочкой. — Да, к сожалению, мы разбежались. Баффи в Риме со… Спайком. Не поверю никогда в жизни, что Ангел не донес такую информацию. — Харрис, ты невыносим. Ты уже за Спайка? А как же ревность? А как же «он убийца и должен умереть? Она не торопилась приглашать его в дом, они стояли на крыльце. — Я же говорю, что я на многое изменил взгляды. И это я говорил про Ангела — Ты не обращай внимания, я просто устала, и этот дождь… Я была рада тебя видеть. — В самом деле? Так и не скажешь. — Ксандр вышел под дождь. — Вот, если захочешь позвонить, звони. Ну или я тебе позвоню, — она протянула ему визитку, не ту которая Ангела, а свою. Как бы она к нему ни относилась, его одиночество, сейчас, в это праздничное время не должно было быть таким щемящим. Ярко выраженным. — Визитки нет, запиши так. *** Корделия Чейз стояла у окна. От шумной вечеринки, как всегда организованной Лорном, от выпитого шампанского стучало в висках. Ей бы пойти домой, где добрый призрак… приглушит свет, закроет шторы и кинет на диван уютный плед. Но почему-то не может обидеть других. Она вертела в руках полупустой бокал шампанского и заметила, что за окном что-то изменилось. Дождь начал превращаться в снег. Одна, две, три… сотни снежинок полетели с темного неба. Рука потянулась к сумочке, она лежала рядом, на подоконнике. Корделия достала листочек и набрала номер. Через несколько гудков она уже начала терять терпение и немного жалеть об этой встрече, чуть меньше двух недель назад. — Алло. — Привет, Харрис. С Рождеством тебя. — Корделия? — Снова этот удивленный тон. Выгляни в окно. Снег пошел! — Да? — после небольшой паузы, шагов по пустой квартире, Ксандр подтвердил ее слова, — Точно снег. С Рождеством тебя! Корди, а можно спросить? — Да. — Что ты делаешь на Новый год? — То же что и ты сейчас. Сижу дома, смотрю фильмы. Я хочу побыть одна. Даже мой босс оказался не против. — Ну, тогда ладно. С Рождеством, ещё раз. Корделия уловила в его голосе надежду, веру в новогоднее чудо? — Если… — Нет, я просто подумал, — начали они одновременно. — Ты неисправим. Ещё пять минут, не бросая трубку, они смотрели на снег из разных концов города. *** Пять дней спустя. Три. — Привет! — Корди совсем его не ждала, но распахнула дверь и охнула от неожиданности. Ксандр вошёл в ее дом, откинув капюшон. В Лос- Анджелесе валил мокрый снег, на его волосах таяли капли растаявших снежинок, а капюшон толстовки вымок, пока он шел от машины до ее крыльца. Два. — До Нового года осталось меньше пяти минут, так что вот, — он протянул ей красно- зелёную коробочку с бантом, — ты не подумай, это не кулон с заклинаниям. Так просто, милая безделушка. А вот это… пожалуй, будет лучше. У Корди из рук падает коробочка с подарком. Этот поцелуй едва не лишает ее чувств. Один. У них заплетаются ноги, они оба с последним ударом часов падают на диван. Беспорядочно хватаясь друг за друга. Срывая с него рубашку, Корди замечает татуировку на плече. Часы пробили полночь, Харрис рванул молнию на ее платье, задирая юбку, срывая белье. — Сумасшедший, ненормальный! Мы же… — Поцелуй… — мы не школьники! Боже…пре… Харрис. — С новым годом, Чейз. Где-то за окнами ее маленького домика, на центральной площади раздаются залпы фейерверков и салютов.