Дитя

Запирай покрепче Двери на засов. В полночь духи шепчут Смертный зов. Ледъ — Погребальный мед

Александр прямо на бегу хватает развевающийся пламенем плащ, второю рукой — пояс, и с силой дергает, валит всадника из седла. Чужое тело тяжелое, валится на землю мешком с потрохами. Александр вжимает, давит коленом в грудь, получает в нос деревянным посохом, но не пускает, только выкручивает. Бьет наугад, попадая в печень, выуживая вскрик, вынимает из-за пояса кинжал и резким, гладким движением вознает его куда-то под деревянную маску, прошивая мягкий подбородок и вонзая наконечник в небо. Какое-то ничтожное время он сидит, переводит дыхание, почти не слыша бульканья и хрипы, но видя кровь. Темную, непонятно, какого цвета, как ни вглядывайся — луна была против, не хотела, чтобы знали. Тело затихает; Александр вынимает кинжал, слышит топот копыт двух лошадей. Он метает кинжал, и тот вознается в грудь бесу. Маска оленья, рога ветвистые; тело гладко падает с лошади, испуганной, паникующей… — Полезай на лошадь, я догоню! Принц рвано кивает, хватается за гриву лошади, но та испуганно подается прочь, а принц, поддавшись панике, запрыгивает в седло… И минует его, перемахнув через лошадь. Это его спасает — в этот же момент прямо над тем местом, где только-только находилась его шея, сверкает изогнутый меч. Александр хватает беса за капюшон и прикладывает его о дерево, бьет в ладонь, от чего меч безвольно падает на измятую траву. Незадачливый всадник, не сумевший зарубить принца, уже вынимает ногу из стремени, чтобы спрыгнуть, но Александр оказывается быстрее. Он с силой бьет по крупу лошади, и та вместе со всадником уносится прочь, глубже в лес, дальше от замка; две другие лошади увязываются сразу следом. Спустя миг спину беса рассекает брошенный как попало меч. Становится тихо. Только далекий, приглушенный грохот, лязг и крики, топот копыт и сапогов. Тяжелое дыхание принца рвет разум. Александр, дыша тяжело, натужно, хватает принца за руку и поднимает с травы, легко, рывком. Глаза принца распахнуты, в них — слезы, страх, непонимание, воспоминания о крови, воспоминания о смерти, отсутствие осознания. Упав с лошади, он чудом ничего себе не сломал, но Александр не уверен — навряд ли принц в таком состоянии способен осозновать мир вокруг, не то, что чувствовать боль. Александр сжимает его руку и чувствует, как принц хватается за нее, крепко, так, будто стоит Александру отпустить — и тут же все кругом поглотит тьма. Осознание ответственности, тяжести долга завязывается на шее петлей. * Принц жмется к его плечу, а после наглеет и падает головой, щекоча шею и щеку своими пепельными волосами. Он дышит глубоко, размеренно. Александр тяжело вздыхает. Знает, что принц вовсе не спит. Приобнимает за плечи, давая отдохнуть. Поблажка, излишняя нега, недостойная воина, но слишком хрупким казался ему принц, так похожий на несносное дитя. Еще одну ночь это дитя может ощутить хоть какое-то человеческое тепло. Хоть от кого-нибудь.