Шагая в тени.

Шагая в тени.

      Кровь засохшей коркой неряшливо раскрасила пол и стены. Остекленевшие глаза молодого мужчины смотрели в пустоту. Он изломанной куклой лежал недалеко от окна, протянув руку к выходу. И хоть стояла глубокая ночь, это не мешало нелюдям внимательно осматривать комнату в поисках улик.       – Фард, снова Химик, да, похоже, не один. – следопыт протянул напарнику маленький пустой пузырек. – Ну и умная же тварь! – с ненавистью воскликнул он и, помедлив, добавил – Надо подключать дракона.       Тот, кого назвали Фардом, осторожно понюхал стекляшку, утвердительно кивнул.       – Оставляет словно специально, как визитную карточку.       Подошел к столу, присел у поваленного стула, аккуратно подцепил длинный белый волос. Будучи оборотнем, он любил свой прекрасный нюх, но сейчас, в этом помещении, он не ощущал вообще никакого запаха, что нервировало его еще больше.       – Ты же знаешь, Мазур, Алукард на проходные дела его не отпустит. Нужна очень веская причина.       – Мне кажется двенадцать трупов нелюдей, которые не смогли использовать перед смертью свою силу – это достаточно серьезно. Плюс, этот, – он указал пальцем на труп, – из личных его посыльных. Высший демон. Очень сильный… был, и выполнял только важные поручения.       – Откуда знаешь? – заинтересованно уточнил оборотень.       – Приходил ко мне с одним не интересным вопросом, – с акцентом в конце предложения отозвался напарник.       Фард понятливо качнул головой, нахмурился, подумал пару минут и взмахнул рукой, отправляя магическую весточку в управление.       Не нравилось ему все это.

Глава 1

      Несколько недель спустя.       – Рассказывай, Кингу, – Алукард раздраженно постукивал пальцами по подлокотнику трона. Он очень не любил, когда не мог что-то контролировать.       Древний, хитрый, всегда идеально ухоженный, с забранными в хвост волосами, вампир олицетворял собой невозмутимость, силу, власть. Он и был властью этого города –единоличной, хотя, несомненно, с советом тоже приходилось считаться.       – У нас завелись крысы. Дерзкие, беспощадные. – сухо отчитался дракон. – Двенадцать трупов. Все имеют отношение к совету и тебе. – Кингу, как всегда, пренебрег словом «повелитель», Алукард, как всегда, сделал вид, что не заметил этого. – Все не смогли использовать свою силу перед смертью. В лаборатории говорят, это какой-то препарат на подавление сущности, но состав определить не могут. – он помолчал и добавил. – Считают, что его делает талантливый химик, возможно даже самоучка – слишком смело экспериментирует. Твои следопыты подозревают, что это работа людей. Я бы не стал исключать, что это кто-то из своих.       Алукард одобрительно кивнул.       – С чего так решил?       Кингу склонил голову вбок и улыбнулся краешком губ.       – Выбор жертв слишком специфичный.       Вампир удовлетворенно вернул ему улыбку, а затем серьезно сказал:       – Мне нужен этот химик. Найди! Такие таланты должны быть под надежным крылом…или умереть.       Дракон отвернулся к окну, задумчиво сложив руки на груди.       – Меня дернули две недели назад. Пока ничего. Я думаю, что среди своих есть предатель. Или, – он помедлил, обдумывая то, что хочет сказать, – им очень хорошо известно, на что я способен.       – Мне кажется, или ты доволен происходящим? – спросил вампир, бросив нечитаемый взгляд на своего генерала.       Тот вдруг усмехнулся и деловито ответил:       – Я очень зол, но не буду врать – заинтригован. За восемь лет, что я…, – Кингу помедлил, подбирая слова. Вампир предупреждающе цокнул, – у тебя в гостях, это первый раз, когда мне действительно интересно.              

***

             Никкаль быстро шла по сумеречному городу, внимательно поглядывая по сторонам. Третий день накрапывал дождик, собираясь в неглубокие, но широкие лужи. Редкие тусклые фонари отражались в воде бликами, покачиваясь на ветру. Люди попрятались по домам, согреваясь теплом печей и горячим ужином.       Погода была примерзкая, но для таких, как она – удобная и безопасная, насколько это вообще было возможно в их городе.       Она подошла к неприметному трактиру, постучала – три коротких, три длинных удара. Окошко открылось, на нее хмуро глянул откровенно негостеприимный охранник.       – Чего тебе, девка?       – Пришла согреть постель Корвену. – спокойно сказала она.       Он внимательно осмотрел ее лицо, яркий макияж, хмыкнул, но дверь открыл.       – Заходи. Он на втором этаже.       Она кивнула и прошла внутрь. Тут было шумно – человек пятнадцать что-то бурно обсуждали, склонившись над столом.       – А я говорю, надо через кухню! Эти мрази настолько привыкли не обращать на обслугу внимания – наши парни точно будут в безопасности, – чей-то хриплый голос уже срывался на крик. Никто не обратил на девушку внимания.       Никкаль подошла к трактирщику.       – Здравствуй, Сварг. Налей твоей фирменной.       Мужчина усмехнулся в усы и полез за бутылкой.       – С этим макияжем я сразу и не признал тебя, Никкаль. Не рано ты крепкое пить собралась? Тебе еще работать. – он внимательно посмотрел на нее, ожидая ответа. Старый, опытный, он хорошо читал по лицам. Видно, ей не удалось спрятать тревогу.       Она склонилась к нему поближе и тихо зашептала:       – Дракон вступил в игру, – девушка помялась, выталкивая из себя слова, – мне страшно, Сварг. Две недели прыгаю на пределе возможностей. Принесла письмо командиру, и нет там ничего обнадеживающего – идет охота на химика. Единственное, что его спасает – это то, что даже мы не знаем, кто он такой. – она передернула плечами и глотнула крепкой настойки.       – Я слышала, что после допроса у дракона мало кто выживает. Сам знаешь, посыльный очень легкая добыча.       Сварг посмотрел ей в глаза, на стакан и плеснул еще столько же.       – Иди, Корвен ждет, и пусть богиня защитит нас, – он крепко сжал ее руку и отпустил, кивнув в сторону лестницы.       Никкаль натянула на лицо шальную порочную улыбку, неожиданно пьяненько улыбнулась проходящему мимо крепкому мужчине и пошла на второй этаж.       Она почти дошла до верха, когда входную дверь снесло вместе с охранником, поднимая столб пыли, задувая свечи. Комната погрузилась в полумрак. Вслед за тьмой вбежали стражники, хватая остолбеневших гостей. Кто-то успел достать меч, завязалась ожесточенная драка. Сбоку, захлебываясь своей кровью, хрипел тот самый мужик, которому она улыбнулась. И тут она увидела дракона. Он спокойно вошел в комнату, внимательно оглядывая людей. Как всегда весь в черном, с собранными в хвост черными волосами.       «Словно соткан из тьмы».       Застывший. Раздражающий своей бледностью и горящими медовыми глазами.       Никкаль в ужасе бросилась наверх, быстро соображая, что можно придумать.       – Корвен!       Он лениво открыл дверь, видно не слышал, что случилось.       – Чего сама не… – он не успел договорить, девушка затолкала его в комнату, на ходу скидывая верхнюю одежду, распуская волосы и бросая письмо в камин. Хлебнула настойку, в надежде унять дрожь, но та лишь обожгла горло.       – Там Кингу, беги через крышу! – хрипло прокашляла она.Он побледнел, собранно осмотрел комнату, схватил черную куртку, взял два пузырька и уже возле окна спросил:       – А ты?       – Я просто шлюха, ублажала гостя. – прозвучало намного уверенней, чем она чувствовала на самом деле.       – Рисково. – Бросил командир через плечо, затем резко развернулся и кинул ей один из пузырьков. – Скрывает запах. Даст богиня - свидимся, Никкаль. Через трое суток в нашем месте. – Он выпрыгнул в окно, не дожидаясь ответа.       Никка покрутила пузырек в руках, вылила в стакан, плеснула сверху воды. Быстро скинула белье, забралась в постель. Откинулась на подушки, выравнивая дыхание – пульс стучал в ушах, не желая успокаиваться. Она услышала с улицы крик, скрежет мечей. Ей стало очень страшно за Корвена.       «Даст богиня – свидимся, командир».       Когда дверь распахнулась, Никкаль сидела на кровати, словно случайно оголив грудь.       Он замер в дверях. Тяжелый взгляд прошелся по ней, по комнате, цепляя детали, хмурясь.       «Ненавижу черный».       Кингу склонил голову, ловя ее взгляд. Затем спокойно обернулся и куда-то в коридор бросил:       – Здесь я сам. Всех выживших в тюрьму, без меня не допрашивать. – Он закрыл дверь и Никка поймала себя на мысли, что ей не жить. Холодок побежал по рукам, груди, животу, отдаваясь слабостью в ногах.       Он подошел к одному из окон, выглянул во двор, мазнул взглядом по крыше.       – Встань. – Голос был тихий, властный.       Она всхлипнула и слезла с кровати, вставая перед ним нагой, с рассыпавшимися по плечам рыжими волосами. Тонкая, хрупкая фигурка посреди холодной комнаты.       – Господин? – тонко всхлипнула она и затараторила. – Я просто шлюха. Я не знаю, что происходит. Я пришла выполнить заказ… Можете спросить у моей хозяйки! Нара вам все подтве…       – Тихо. – Он подошел вплотную, осмотрел ее с головы до ног. Она видела, как глаза его наливаются тьмой, как рвано он вдыхает воздух.       – Кто твой клиент? – Его желтые звериные глаза тянули на себя, не отпуская, лишая воли.       – Корвен. – прошептала девушка, неожиданно для самой себя.Он кивнул.       – Дальше. – Г…господин, я просто шлюха, если я много буду спрашивать, меня не будут брать. – она заикалась, теребила пальцы, глаза намокли от непролитых слез.       Кингу осмотрел комнату, повел головой, запоминая запахи, детали, потом вновь повернулся. Ее трясло от страха, от темноты в его глазах, от того, как близко стоял. Он дотронулся перчаткой до ее подбородка, мягко, едва касаясь, спустилась к шее. Ткань была грубой и царапала тонкую кожу.       – Если ты еще раз соврешь, я тебя убью. – Взгляд мужчины от ее губ спустился ниже к груди, рука огладила плечо, медленно заскользила к запястью. Он говорил скупо, низко, обволакивая ее своим присутствием. – Молодая. Нежная. Боишься, что возьму тебя. – Посмотрел ей в глаза, усмехнулся. – Какая ты шлюха?       – Плохая? – глухо выдавила она.       Кингу положил руку на ее бедро, крепко сжал. Зарылся другой рукой в волосы, чуть оттягивая назад. Предупреждающе качнул головой.       – Говори.       – Меня попросили доставить письмо. Какой-то мужчина поймал на улице и за хорошую плату отправил сюда. Когда вы ворвались, я поднималась наверх. Этот Корвен схватил письмо и сбежал через окно.       Дракон кивнул, отпуская ее волосы. Никка облегченно выдохнула – еще бы чуть сильнее потянул и пришлось бы объяснять почему на ней парик.       – Я… Я знаю вас, господин. Слышала, что после допросов живых не остается. Я так испугалась, что решила прикинуться шлюхой. Ппростите, – откровенно заплакала девушка.       Он огладил ее взглядом, отступил, уходя в тень к окну.       – Одевайся, – выглянул на улицу, что-то бросив своим на другом языке, – пойдешь со мной, – и вышел, закрыв за собой дверь. Никкаль зло вытерла слезы , схватила стакан с заготовленной смесью, выпивая его уже на ходу.       – Пошел ты. – Ее все еще трясло, но голова соображала четко. Накинув рубашку, влезла в штаны, завязала волосы тугим узлом и высунулась в противоположное окно, выходящее на задний двор. К счастью, там никого не было.       Ухватилась за висящую сбоку окна веревку и птицей слетела вниз, сразу уходя в тень разросшихся кустов. До забора было метров десять, а дальше начинался густой лес. Она выждала немного, прислушиваясь к звукам вокруг, а затем, убедившись, что никого нет, рванула к изгороди. Сердце пропустило удар, когда за спиной кто-то крикнул, похоже с крыши, но она, не оборачиваясь, перескочила через ограду и помчалась вглубь ночного леса.       – Мазур, у нас беглец! Восточный сектор, уходит в чащу!       Адреналин гулко бил в грудь, легкие горели от нехватки кислорода, но страх подгонял лучше любого кнута. Дождь расходился, иглами впиваясь в лицо, ветки кустарников больно хлестали по рукам. Осклизлые корни бросались под ноги, мешая держать ритм. Лишь бы не упасть. Девушка неслась на пределе возможностей, но насколько еще ее хватит? Никка прекрасно понимала, если там оборотни, то убежать не получится.       Вдруг она остановилась – место показалось знакомым. Внимательно осмотрелась и резко ушла вниз – впереди под ногами, спрятанный пушистой елочкой, лежал поваленный полый ствол дерева. Так сразу и не заметишь. Она ужом забралась внутрь и застыла, выравнивая шумное дыхание. Сердце ожесточенно ломило в ребра, казалось, еще чуть-чуть и пробьет грудную клетку насквозь.       Девушка отчетливо слышала шум ломаемых веток, чью-то приглушенную ругань. Совсем близко.       Она замедлила дыхание, погружаясь в своеобразный транс. Вдох-выдох.        «Я – вода. Я теку, огибая валуны, падаю водопадом, разливаясь широкой рекой. Пробиваюсь холодными ключами из-под земли, капаю каплями дождя с крыши. Я – все и ничто».       Мысли текли бесконечным пустым потоком, не задерживаясь на чем-то конкретном. Она была здесь и нигде. Только краем сознания девушка уловила тихую поступь.       Никкаль и сама не смогла бы объяснить, почему так четко чувствовала его присутствие – словно током по телу, оседая пульсирующими разрядами на кончиках пальцев.       Вдруг воду в ее сознании сменила красная, налитая тяжестью, туманной дымкой, луна. Она медленно вставала из-за верхушек деревьев, притягивая взгляд. Никкаль почудился взмах огромных перепончатых крыльев и зов, как неотвратимый гул, который все нарастал с его приближением. Девушка сжала руки в кулаки, оставляя кровавые лунки. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Несколько отчаянных ударов сердца. И, когда она уже была готова закричать, все стихло. Видение растворилось вместе с уходящим вглубь леса драконом.       Мышцы затекли, влажная рубашка холодила кожу, очень хотелось есть и пить, но Никкаль отважилась выбраться наружу только к следующей ночи.