Эхо Сети

Имя: Сетос Возраст: 20 лет Место рождения: Пустоши, НСША Родители: неизвестно Принадлежность: кочевик, племя Пустынник Род деятельности: нетраннер (крайне опасен) Статус: безвестии пропавший Последнее место жительства: Ранчо Коронадо, отель «Арройо», комната 303 (выкуплено) Шесть фиксированных пресечений Чёрного заслона. В 2072 году был связан с нападением на корпорации: «Милитех интернэшнл армаментс» и «Траума тим интернэшнл». В 2072 году нападение на «Совьет ворлд ойл индастрис» («СовОйл»). В 2073 году нападение на «Кан Тао». 2076 год — последний фиксированный выход в систему Найт-Сити. Приметки: 2076 год, из отчёта полиции: власти обеспокоены появлением новой банды кочевников в Пустошах. Цель — неизвестна. Количество членов — неизвестно. Предводитель — Сетос. 2076 год, данные полиции: Вооруженное нападение на Роки-Ридж. С места преступления были взяты следы ДНК. Один из них принадлежит индикационному коду 088978, Сетос. Труп не найден. 2077 год, из данных корпорации «Арасаки»: Захвачен нетраннер внутри системы после первого контакта с «Храмом Молчания». Контакт второй — следы нетраннера потеряны, данные «Храма» повреждены.

***

Призрачная фигура передо мной постоянно мерцала. Возможно, это было волнение. Или страх? Или злость? Не видя лица, мне было сложно сказать что-то наверняка. Получив информацию от Чайльда и изучив её, я сразу же вернулся в систему «Арасака» за ответами. Поделился тем, что имел с Сетосом, и... не получил ни единого комментария. «Я не помню, прости...», — спустя некоторое время прозвучал расстроенный голос. «Это может быть правдой?» — спросил настойчивее. «Да. Нет. Возможно, — обреченно вздохнул он. — Я знаю, что пытался сделать что-то с «Храмом» и застрял здесь. Но возможно, причина была в другом». «Или ты попросту связан с технологией. Ты мог создать «Храм Молчания»?» — спросил я еще настойчивее. Я пробыл в системе достаточно долго, ванная не справлялась с охлаждением, и я чувствовал, как постепенно нагревается моё тело. Нужно было уходить, пока снова какой-то имплант не накрылся. «Исключено, — без запинки ответил Сетос. — Если бы я его создал, я бы помнил, как с ним взаимодействовать. Но мои попытки были такими же успешными, как твоя. К тому же хранители... Я знаю, ты думаешь, что мы тоже связаны, но они наносят мне такой же вред». Я усмехнулся, когда он опередил мой вопрос. Где-то глубоко я чувствовал некую схожесть между нами. Минимальную, но схожесть. К тому же, судя по информации, он мог бы потягаться со мной в умениях. Конечно, я был бы на голову впереди, и все же понимание, что есть в этом городе кто-то, кто мог заставить меня попотеть, вызывало трепет внутри. Похоже, узнать что-то от Сетоса мне не удастся. Не то чтобы я надеялся на это, но посчитал правильным дать парню возможность узнать чуть больше о себе. Надоедливую мысль, что мне просто хотелось пообщаться с нетраннером, я поспешно запихнул в глубины сознания. Это просто услуга за услугу. Вытащу его из системы и распрощаемся сразу же. «Моё время выходит», — произнес я это как-то уж слишком печально, отчего уйти хотелось еще быстрее. «Постой. Ты так и не назвал своё имя ни разу». «Имя...» — это заставило меня задуматься. Я с рождения находился в Сёгуне, где именем мне служила цифра «Шесть». Оказавшись выброшенным и приехав в Найт-Сити, я называл себя Сказитель. Встретившись с Дотторе, он внес мою личность в базу и назвал Скарамучча. В принципе, это имя и дальше было со мной, но хотелось стереть его отовсюду. «Называй как хочешь», — отмахнулся я, готовясь к выходу. «Тогда ты будешь для меня Мастер Шляпка», — рассмеялся Сетос. Возразить я не успел. Процесс отключения завершился, и я с головой погрузился в уже потеплевшую ванну, в надежде немного остудить вспыхнувшие щеки. Мастер Шляпка... Это было просто абсурдное прозвище! Конечно, проникая в сеть, я всегда генерировал себе шляпу, которая, по словам воспитателей в Сёгуне, была единственным, что осталось от моих родителей. Широкая, с восьмью насечками, четыре из которых выглядят как загнутые вверх крючки, и полупрозрачной вуалью позади. Но ведь это не должно быть причиной, чтобы называть кого-то подобным образом. — Пфф, глупость какая, судить о ком-то по внешнему виду, — закатил я глаза от смеси недовольства, смущения и горечи от того факта, что в реальности шляпы уже давно нет. Позволяю себе еще некоторое время провести в ванной, но время шло слишком быстро, а я не сомневался в том, что Чайльд действительно дал мне лишь сутки, ни минуты больше. На кого бы он ни работал, информация о Сетосе вызывала вопросы и кое-какие подозрения. Внезапно вспоминаю, что за всеми этими мыслями я до сих пор совершенно не задумывался о том, чем на самом деле был этот «Храм Молчания». Дотторе заверил меня в том, что это оружие массового поражения, и до встречи с рыжим парнем я верил в это, но, беря во внимание резкую перемену в лице последнего, стоило мне вспомнить «Храм», как я стал склонен полагать, что это что-то большее, чем просто оружие. Возможно, какие-то наработки или массив данных, не имеющий формы. Часто строчки текста имели куда большую ценность, чем осязаемый предмет. Впрочем, в «Храме», кроме обычного интереса, меня больше ничего не волновало. Что бы это ни было — это не мои проблемы. А вот парень, застрявший в системе «Арасаки», — вполне. Вытираясь полотенцем, я решил, что первое место, в которое мне стоит отправиться, — Ранчо Коронадо, последнее место жительства Сетоса. Если информация не врала, то номер должен быть выкуплен, а значит, там я мог найти тело Сетоса — было бы слишком легко, но почему бы и нет — либо подсказки, где можно поискать еще. С этими мыслями я успел переодеться, уложить портативный дек в рюкзак, терминал для взлома и найти старую, но вполне работающую пушку. И уже второй раз за день кто-то стучал в мою дверь. Это был не настойчивый стук, а едва уловимое «тук-тук», скорее всего, снова прибежал мальчуган. Прячу пушку к деку и иду к двери. Но не успеваю прикоснуться к ручке, как дверь распахивается, и мне в челюсть прилетает массивный кулак. Кулак определенно железный, отчего боль кажется невыносимой, возникает страх, что мне раскромсали лицо, и откидывает, едва ли не к концу комнаты. Тут же ощущаю металлический привкус во рту, но не успеваю до конца осознать произошедшее, как огромная рука хватает меня за шею, ставя на ноги, а мудак передо мной не жалеет ударов по лицу и ребрам. Очередной удар, и ноги подкашиваются, а я сгибаюсь, падая на колени. Еще один удар по голове, и я не сдерживаю крик. Перед глазами всё плывет, кровь откуда-то с головы заливает лицо. Но четко вижу перед собой пару дорогих ботинок. — Не думал я, что стоит спустить с поводка собаку, как она тут же укусит хозяина. Сквозь боль я постарался усмехнуться, поднимая взгляд на Дотторе. — Понятия не имею, о чем ты. Дотторе кивнул одному из головорезов, и очередной удар пришелся в район ребер. Едва сдерживаю болезненный вскрик. Не хочу давать ему повод для удовольствия. — Поднимите его, — приказывает, и меня ставят на ноги, которые тут же подкашиваются, и, если бы не сильная хватка, валялся бы снова на полу. — Я дал тебе работу, деньги, крышу над головой, а ты отблагодарил меня тем, что снюхался с Чайльдом? — Ты выбросил меня, — сплюнул я кровь, прямо под дорогие ботинки, но Дотторе и глазом не моргнул. Мужчина вытащил ствол и, перезарядив его, наставил дуло на меня. — Скарамучча, Скарамучча, если бы не я, тебе бы отымели в Пустошах, а затем свернули шейку и просто выбросили. Я дал тебе шанс стать чем-то больше, чем очередным трупом из трущоб, но, — он пожал плечами, — похоже, от судьбы не уйдешь. Я с вызовом смотрел на него. Меня не заботил ни Дотторе, ни его слова, я чувствовал злость лишь из-за того, что он появился так не вовремя, и если я сейчас тут сдохну, Сетос и дальше будет сидеть в системе «Арасаки». И тут я ощутил настоящий ужас, обдавший меня словно поток ледяной воды. Входная дверь слегка приоткрылась, и в ней показалось заинтересованное лицо мальчугана. — Я услышал шум, ты в порядке... — выстрел пришелся ему прямо в голову. Полный непонимания взгляд мальчугана замер, когда металл прорвал кожу. Маленькое тело дернулось, как марионетка, лишившаяся нитей, и упало на землю. Вокруг мгновенно раскинулась лужа тёмной, густой крови, впитывающейся в бетонный пол лестничной площадки. Мне едва удалось оторвать взгляд от мальчишки, чтобы посмотреть на Дотторе, лицо которого выражало... ничего. Словно убить ребёнка было для него ежедневной рутиной. Ни жалости, ни сожаления. Злость заполнила меня до краёв, отдаваясь пульсацией в висках. Ощутив, что хватка на моей шее чуть ослабла, я резко поднял ногу, ударив головореза в пах. Он вскрикнул и пошатнулся, убирая руку. Схватив рюкзак с деком, я приложил его к голове нападающего, тот рухнул на пол, издавая хриплый стон. Второй наёмник бросился ко мне, но я оказался быстрее. Сжав кулаки и невзирая на боль во всем теле, я нанес сокрушительный удар в его челюсть, затем локтем в висок. Он покачнулся и упал, не успев даже понять, что произошло. Дотторе, явно не ожидавший чего-то подобного, сменился в лице и нажал на курок. Пуля просвистела мимо, всего в нескольких сантиметрах от моей головы. Адреналин хлестал по венам, и я прыгнул к ближайшему укрытию — столу, перевернув его на бок. Сердце колотилось, но злость давала мне силы. — Дотторе, — зарычал я, выскакивая из-за стола и бросившись на стрелка. Он был готов. Мы сцепились, повалившись на пол. Мужчина нанес удар прикладом пистолета прямо в моё лицо. Боль взорвалась яркими вспышками перед глазами, но это только разозлило меня ещё больше. Я ударил его в солнечное сплетение, он выдохнул, и я смог схватить его за запястье, вывернув руку. Пистолет выпал, но Дотторе не сдавался, продолжая сопротивляться. Мы катались по полу, каждый из нас пытался одержать верх. Он схватил меня за волосы, пытаясь ударить головой о пол. Я извернулся, ударив его коленом в бок, затем изо всех сил ударил его в челюсть. Его хватка ослабла, и я сумел вырваться. Подхватив пистолет, я направил его на голову Дотторе. — Ха-ха-ха, недурно, — приподнимаясь на руки, рассмеялся мужчина, но сказать что-то больше я не дал и нажал на курок. Глухой выстрел, и тело рухнуло на пол, безжизненно вытянувшись. Кровь, моя, его, их, покрывала пол и стены. Я тяжело дышал, стоя среди этого хаоса. Злость постепенно отступала, оставляя место осознанию. Я. Убил. Дотторе. Взгляд метнулся к телу мальчугана, и по телу прошлась дрожь, вынуждая пистолет выпасть из рук. Его безжизненные глаза были устремлены вверх, рот немного приоткрыт, а лицо побледнело и отдавало оттенком синего. Слезы выкатились из моих глаз совершенно неожиданно. Если бы влажная пелена не застелила взор, я бы и не заметил. Плетусь к маленькому телу и не решительно протягиваю руку, но не смею прикоснуться к нему, даже чтобы закрыть глаза. Это я виноват. Не следовало сближаться с ним, не следовало привязываться. Тогда... тогда он бы прошел мимо моей двери сегодня. Он имел бы шанс жить в богатых районах Найт-Сити. Он бы мог жить. До меня доходят отдаленные звуки сирены. Это отрезвляет и заставляет немного собраться, хотя каждое движение дается трудно, отдавая болью. Бреду на ватных ногах к рюкзаку с деком, попутно пиная безжизненное тело Дотторе. Даже осознание того факта, что он умер, не дарит успокоения и чувства отмщения, а наоборот, возрождает ярость — я не должен был дарить ему такую легкую смерть. Он должен был страдать, прежде чем получить спасительную пулю. Не проверяя содержимое, я забросил рюкзак на плечо, бросив последний раз взгляд на картину в своей квартире, особо задержав его на теле мальчишки, и открыл окно. Десятый этаж, два балкона, на которые можно допрыгнуть, чтобы спуститься вниз, не сломав ничего. Как-то неуместно вспоминается рипер и обновленный имплант. — Хорошая тяга, высокий прыжок, — бесцветно повторяю слова Кавеха и прыгаю.

***

Прошло хороших полдня, прежде чем я оказался в ранчо Коронадо, в отеле «Арройо». Солнце почти зашло, оставляя алую полоску света на горизонте. По сравнению с Хейвудом, ранчо заполнено просторными домами с белыми заборами и аккуратно подстриженными лужайками. Между домиками тянулись живописные аллеи, соединяя спальный район с заводами и фабриками. Очутившись здесь, я отметил, насколько это спокойное и тихое место по сравнению с Найт-Сити, однако воздух здесь ещё хуже, чем в городе. Не имея ни сил, ни желания рассматривать ранчо, я сразу отправился в отель. Меня ожидала закопченная прихожая со скучающим стариком за стойкой. — Мне нужен номер, — сказал я. Старик шмыгнул носом и осмотрел меня с ног до головы. Хотя я постарался привести себя в порядок после случившегося в квартире, на одежде и лице всё же остались следы недавнего побоища. Поэтому я понимал его сомнение, хоть и затянувшееся молчание напрягало. Прошло некоторое время, прежде чем я подтвердил свои намерения небольшой горсткой банкнот. Старик тут же воодушевился и вытащил ключ. — Второй этаж, последняя дверь слева. Не размениваясь на вежливости, я взял ключ и отправился в номер. Судя по всему, в отеле было не многолюдно: откуда-то звучал крик, а в номере рядом с моим доносился звук новостей. Чем меньше людей — тем лучше для меня. По пути я отметил парочку рыхлых камер, которые не составит труда взломать. Повернув ключ, я оказался в небольшом номере с покрытыми пятнами обоями, небольшой кроватью, устаревшим светильником, двумя креслами и низким столиком возле них. Рюкзак с кибердеком я бросил у одного из кресел и устало завалился в кровать. Отправляться в номер Сетоса сейчас не имело смысла — стоило дождаться позднего вечера. Невзначай возникла идея подключиться к системе «Арасаки» и поболтать с нетраннером, но я быстро её отбросил — сил не было даже на то, чтобы перевернуться на другой бок. Так и оставшись лежать, я прикрыл глаза. Когда я их раскрыл, вокруг стояла полнейшая тьма. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце и вспомнить, что я в номере отеля. Поднявшись, я провел руками по лицу, отгоняя усталость. Чувствовал я себя еще хуже, чем до сна. И все же дела не ждали. Потянувшись к лампе возле кровати, я нащупал выключатель, и мягкий свет разлился по комнате. Я подошел к двери, слегка приоткрыв её. После ударов по голове сканер немного барахлил, но в целом его мощности было достаточно, чтобы отследить зону наблюдения одной камеры в коридоре и удаленно отключить одну на лестничной площадке. Подобрав момент, я тенью проскользнул в коридор и поднялся на третий этаж. Здесь камеру тоже пришлось отключить. Пробегаю глазами по номерам на дверях и быстро нахожу нужную, облегчённо вздыхаю, когда обнаруживаю на ней электрический замок, а не обычный. Несколько неудачных попыток взломать код, но в конце концов он поддаётся, и по ту сторону слышится лёгкий щелчок. Пихнув дверь, я осторожно вошел внутрь. Казалось, в номере Сетоса было еще темнее, чем во всем отеле. Я шел вдоль стены, пытаясь найти какой-то выключатель и подать себе немного света, но в ходе поиска только несколько раз споткнулся об лежащие провода. Я тут же ощупал их и довольно кивнул — достаточно толстые, чтобы быть частью нетраннерской станции. Продолжая своё путешествие по полу, я дохожу до кресла и, нажав пару кнопок, активирую мониторы и экраны станции. Они не дают много света, но его хватает, чтобы рассмотреть комнату. Чуть больше моего номера, здесь также была кровать, небольшой столик, пара кресел, шкаф и нетраннерская станция. Окна были затянуты тяжелыми жалюзями, не пропускающими ни единого света с другой стороны. В номере то тут, то там были раскиданы какие-то листы бумаги, буклеты и флаеры Найт-Сити годовой давности. Я рылся во всем, что попадалось на глаза, в попытках найти какие-то подсказки. Прошло около часа, и я полностью выдохся — ничего подозрительного или значимого не было. Мое внимание привлекла небольшая выемка в стене рядом с кроватью. Прищурившись, я подошел ближе и осторожно провел пальцами по поверхности. Стена казалась неровной, как будто кто-то устанавливал или демонтировал что-то. — Хмм, а это уже интереснее, — бормочу, ища что-то, чем я мог расковырять стену и не вызвать при этом грохота. Взгляд упал на пластиковую карту отеля, лежащую на тумбочке. Я взял её и осторожно поддел панель. Несколько минут, и панель наконец поддалась, открывая небольшой потайной отсек. Внутри находился терминал. Я вернулся обратно в свой номер, сел у кровати, достал из рюкзака кибердек для взлома и подключил его к терминалу. Экран засветился, требуя ввода пароля. — Давай посмотрим, что ты здесь спрятал, Сетос. Ввел несколько команд, активируя своё устройство для подбора паролей. Система начала анализировать возможные комбинации, перебирая сотни вариантов в секунду. Я внимательно следил за процессом, готовый вмешаться в любой момент. Должен был восхититься мастерством нетраннера — его защита была сложной. Прошло несколько минут, система заблокировалась, требуя биометрической аутентификации. Хитро, но не слишком. Подключив другой модуль, который имитировал биометрические данные, я ввел несколько новых команд, и система снова начала работать. Еще несколько минут — и наконец, терминал поддался. Экран загорелся, открывая доступ к зашифрованным файлам. Я начал просматривать их, выискивая что-то, что могло бы помочь найти месторасположение тела Сетоса. Среди множества файлов и данных я нашел архив сообщений. Одно из них сразу привлекло мое внимание. Сообщение было зашифровано, но с моими навыками это не представляло большой проблемы. Через несколько минут я расшифровал текст. — Ущелье Роки-Ридж. Встретимся 14-го. Запасной выход через туннель. Все остальные на месте, — прочитал я вслух. — Пустоши… Значит, ты там, — сказал я, закрывая терминал и складывая свои инструменты. Я бросил взгляд на интерфейс часов — они показывали два часа ночи. Без машины добраться в восточную часть пустошей было невозможно. Поднявшись, я подошел к окну и выглянул на улицу. Там стояло несколько развалюх. Выбор не ахти, но дожидаться утра у меня не было времени. Выйдя из номера, я поплелся к выходу. Старик, что был тут днем, похрапывал, закинув голову назад. Я тихо положил ключ от номера на стойку перед ним, а затем также тихо убрался прочь. Выбрав наименее разбитую машину, я снова подключился через кибердек, взломал замок и систему автомобиля. Завел двигатель и плавно выехал с парковки. Ночь окутала пустынные дороги, когда я мчался по шоссе, направляясь к пустошам. Мои мысли блуждали вокруг сообщения, которое мне удалось вытащить из терминала. Вход через туннель… Насколько я помнил, там действительно был горный туннель, но также имелся туннель в зоне строительства. О каком из них шла речь в сообщении, можно было только гадать, но я решил сделать ставку на горный. Через несколько часов дорога начала менять свой облик. Зданий становилось всё меньше, и огни города остались позади. Впереди раскинулись бескрайние пустоши. На полпути к Роки-Ридж я свернул с шоссе на бездорожье. Подъехав к ущелью, я остановил машину и вышел наружу. Ветер поднял пыль, и я прикрыл глаза рукой, чтобы защититься от песка. Ущелье выглядело пугающе и в то же время завораживающе. Высокие скалы и тёмные тени создавали атмосферу загадочности и опасности. Я осмотрелся. Внизу, у основания одной из скал, я заметил вход в туннель. «Запасной выход через туннель»… Это должно быть здесь. Я вернулся к машине и вытащил из рюкзака пистолет. Вдохнув, я направился к ущелью и принялся медленно спускаться вниз, осторожно ступая по камням.

***

Туннель действительно вел вглубь скалы. Внутри было прохладно и влажно. Стены туннеля были покрыты мхом и паутиной, а воздух напоминал смесь старого камня и застоявшейся воды. Удивительно, что кто-то прорубил туннель здесь. Неужели никто из корпоратов не обратил на это внимания? Каждый звук отдавался эхом, и мне приходилось то и дело хвататься за пушку. Я чувствовал себя так, словно шел прямиком в пасть тигра. Влажный воздух пробирался сквозь одежду, заставляя нервничать с каждым шагом, в ожидании каких-то ловушек. Но ничего не происходило. Я дошел до металлической двери, скрытой в самых глубинах. Она выглядела массивно и непробиваемо, с тяжелыми замками и сложной системой безопасности — идеальная дверь для сокрытия чего-то важного. Что ж, похоже, предстоит еще один взлом. Подключившись к двери, я принялся работать над замком. Время шло, но дверь не поддавалась. Черт! Позади послышался шорох, и я резко обернулся. Ко мне медленным шагом с копьем в руке шел человек в темной одежде. Янтарные глаза нехорошо блеснули сквозь белоснежную челку. — Не двигайся, — резко сказал незнакомец, направив в мою сторону оружие. — Ты слишком далеко зашел. Я поднял руки, стараясь не делать резких движений. — Я здесь не для того, чтобы причинить вред. Мне нужно найти человека. — Этого человека здесь нет, — грубо прервал меня незнакомец, не опуская оружие. — Тебе лучше уйти, пока есть шанс. Я покачал головой. — Мне нужны ответы, и я останусь здесь. Парень нахмурился, его взгляд стал жестче. — Ты, похоже, не понимаешь, что тебе конец. Никто не проходит через эти двери без разрешения. — Тогда мне придется найти способ. Я ищу нетраннера по имени Сетос. — Сетос? — в голосе охранника, или кем он был, появилось удивление, затем он усмехнулся. — Так вот зачем ты здесь. — Он прокрутил копьем. — Что ж, тогда ты сам выбрал свою судьбу. Внезапно он рванулся вперед, бросаясь на меня с неожиданной скоростью. Я успел выхватить пистолет и направить на незнакомца, но тот оказался слишком быстр. Он метнул копье, и мне пришлось уклониться, откатываясь в сторону. Копье вонзилось в стену с глухим звуком. Охранник оказался прямо передо мной. Я сфокусировался на нем и, с усилием активировав скрипт, попытался ослепить его. Его глаза мгновенно заполнились белым светом. Он замер, пытаясь понять, что произошло. Этой маленькой запинки мне хватило, чтобы нанести удар. Пистолет глухо стукнул его по голове, но парень был слишком хорошо натренирован. Зашипев, он крепкой хваткой сжал мое запястье и попытался выбить оружие. Одним резким движением я освободил руку и быстро отпрыгнул на шаг назад, уклоняясь от его следующей атаки. Парень не оставлял меня в покое: он ловко подскочил к торчащему из стены копью, выхватил его и сразу же метнул в мою сторону. Я смог увернуться, но копье задело мой бок, оставляя глубокую царапину на коже. Боль ожога пронзила меня, но я сосредоточился, игнорируя её. Он снова бросился в мою сторону. Он нападал — я защищался. И пока его удары становились все сильнее, я судорожно пытался сообразить, что делать и как заставить этого ублюдка убраться отсюда. Сделав выпад, мне удалось ускользнуть от очередного удара, и, слегка склонившись, я с силой ударил его в бок. Затем снова и снова. В какой-то момент я заметил, что его уверенность начинает ослабевать под моим напором. Когда он сделал ложный шаг, я быстро воспользовался этим, нанеся еще один сильный удар в его бок. Охранник застонал, и его руки ослабли. Я не дал ему времени оправиться. С уверенностью занес кулак для очередного удара и опрокинул его на землю. Он остался лежать неподвижно. Я стоял над ним, тяжело дыша и пытаясь понять, что делать с ним дальше. Решив, что необходимо проверить его одежду, я начал быстро обыскивать карманы охранника и вскоре наткнулся на небольшую ключ-карту, висящую на его поясе. Она выглядела стандартной, на поверхности не было никаких меток или обозначений, но она выглядела вполне подходящей для использования с электронной системой доступа, которая, вероятно, защищала двери впереди. С ключ-картой в руке я подошел к массивным металлическим дверям. Карта проскользнула в электронный замок с легким щелчком, и двери медленно начали раздвигаться. Я вошел внутрь, прижимая пистолет к себе и готовясь к очередному нападению. Но то, что предстало перед моими глазами, заставило меня опустить руки и расширить глаза от удивления. Передо мной был огромный зал, освещенный мерцающими светодиодами, отбрасывающими холодный синий свет. Вдоль стен стояли ряды капсул — холодные камеры, в каждой из которых находился человек. Люди были подключены к нетраннерскому интерфейсу в центре комнаты, который выглядел как огромный столб, к которому тянулись тонкие провода, сияющие ледяным светом. Это создавало впечатление, будто люди внутри были частью какой-то биокомпьютерной системы. Я застыл на месте, ошеломленный этим зрелищем. Число капсул было огромным — не менее двадцати, каждая с человеком внутри. Даже работая в Сёгуне, я никогда не видел такого количества одновременно подключенных нетраннеров. Мне было сложно представить, какая система требовала такого количества людей. Или для защиты чего-то... — «Храм Молчания»… — собственный голос вызвал дрожь по телу. Неужели все эти люди и были теми самыми хранителями, что не дали мне возможность скопировать файлы? А Сетос... — Он один из них, — ответил голос позади. Я резко дернулся, наставив оружие. Это оказался тот же парень. Он оперся об двери, держась за бок. Из лба, сквозь белоснежную челку, сочилась кровь, заливая левый глаз. — Я не дам тебе что-то сделать с ними. — Мне нужен только Сетос, — я сильнее сжал оружие. — Где он? Охранник махнул головой и, тяжело выпрямившись, сделал шаг ко мне навстречу. — Отключить одного — значит лишить жизни остальных, — я невольно дёрнулся от его слов, не до конца воспринимая их значение. — Они все знали, на что идут. — Сетос не хочет. Незнакомец усмехнулся, сделав ещё один шаг. — Он сам запрограммировал систему на это. — Неужели «Храм Молчания» настолько важен? Разве кучка данных стоит того, чтобы жертвовать жизнями? Определенно стоит, — ответил я сам на свой вопрос, а белобрысый, словно увидев это на моем лице, одобрительно кивнул. — Мы десятилетиями собирали по крупице информацию из-за Чёрного Заслона. Изучали корпорации и другие системы по всему миру. Мы почти создали то, что может разрушить этот прогнивший мир. Все системы, импланты — всё. Каждый из нас, — он широко махнул рукой в сторону, — хочет этого. Мир без грязи, войн и этой гонки за сверхчеловечностью. — Это... невозможно, — выдохнул я. — Можешь продолжать думать так, но мы почти приблизились к этому, пока «Арасака» не узнала о «Храме», — прорычал незнакомец. — Тогда вы все подключились к их системе, — парень кивнул. И тут я наконец-то осознал всю мощь этой станции. — Их сознания связаны с самим «Храмом». Они все в нём, а не в системе «Арасаки». Из-за этого корпораты не могут победить хранителей. — А ты умнее, чем кажешься, — усмехнулся блондин. — Это место поддерживает их жизненные процессы, позволяя защищать данные столько, сколько будет необходимо. — Что, если кто-то всё же заберет «Храм Молчания»? — Пока они живы, это невозможно. Поэтому я не дам тебе отключить Сетоса. Не знаю, откуда у него оставались силы, но он вновь бросился в мою сторону. Я судорожно пытался сообразить, что делать. Я сжал пистолет крепче, прикрыл глаза и чуть сильнее нажал на курок. Раздался выстрел, и охранник упал к моим ногам. — Слишком много думаешь, куколка. Так и головы лишиться можно. — Ч-чайльд?! — широко распахнувшимися глазами я смотрел на рыжеволосого придурка из бара. Он криво улыбался, протирая дуло пистолета, с которого едва заметно сочился дым от недавнего выстрела. Испуганно я покосился на тело перед собой — из раны в спине стекала кровь. — Что ты здесь делаешь? — мой пистолет все еще был направлен прямо. Не зная, чего ожидать от этого парня, я не спешил убирать оружие. — Хотел поблагодарить за пулю в голову Дотторе, ха-ха. Ты избавил меня от дополнительной работы. — Он замолчал, а его синие глаза нехорошо сверкнули. — У тебя остался час, куколка. Не хочешь поспешить? — Разве ты позволишь мне уйти? — усмехнулся я. — Я держу свои обещания. К тому же, послушав вашу светскую беседу с этим, — он кивнул на мертвого блондина, — могу сказать, что тот нетраннер особо не нужен. Избавлюсь от остальных, и «Храм Молчания» будет у меня. Хотя я и пришел за Сетосом, но узнав о «Храме Молчания», могу ли я позволить кому-то захватить его? В какой-то мере Дотторе был прав — это действительно оружие массового поражения. Для всех. — На кого ты работаешь? На «Арасаку»? На мое удивление, рыжий рассмеялся, едва ли не сгибаясь пополам. — А ты умеешь пошутить, куколка, — немного успокоившись, он выпрямился, вытирая с уголка глаз фантомные слезы. — Похоже, Дотторе не слишком посвящал тебя в свои дела, поэтому я тоже не буду. Скажу лишь, что мы работаем на одного человека, и она не любит, когда кто-то позволяет себе больше, чем нужно, как Дотторе, например, ха-ха. Но мы немного отошли от наших дел. — Он сощурил глаза, и на его лице легла холодная тень, от которой я едва удержался, чтобы не дрогнуть. — У тебя есть два выбора, куколка. Первый — ты отключаешь своего нетраннера, позволяешь мне заняться «Храмом Молчания» и уходишь так быстро, чтобы я не смог тебя догнать. Второй — ты составишь компанию этому блондинистому парню на том свете, и я все равно заберу «Храм Молчания». — Чайльд сделал театральную паузу. — Ну так что, куколка, что ты выберешь?

***

Вечно бодрый город раскинулся вдали перед моими глазами сквозь грязное окно отеля «Арройо». В руке я держал стакан с водкой и испытывал странное чувство дежавю. Вот сейчас должен был кто-то подойти и затащить меня в постель, а затем в сомнительную авантюру, чтобы потом бросить. Снова. Вздыхаю. Последние пару дней это моё любимое занятие. Сорок восемь часов прошло с того момента, как я освободил Сетоса из системы «Арасаки». За это время он так и не пришел в себя. Мне даже пришлось притащить странного рипера Кавеха, чтобы тот осмотрел его. — Системы жизнеобеспечения в порядке. Скорее всего, его мозг просто устал. Наберись терпения, он придет в себя, — хотелось верить в слова блондина, но чем больше проходило времени, тем больше я волновался. Чтобы хоть немного отвлечься, я проверил систему «Арасаки». Следов нетраннера не было, как и данных о «Храме Молчания». Похоже, Чайльду удалось быстро забрать их, и теперь оставалось только гадать, что он и его босс сделают дальше. Хотелось надеяться, что моё решение не станет причиной какого-то мирового падения. Я запивал это волнение водкой, изредка спрашивая себя, сделал ли я все правильно. В такие моменты я смотрел на безмятежное лицо Сетоса — с слегка смуглой кожей и длинными каштановыми волосами — и успокаивал себя тем, что просто исполнил просьбу парня. При этом глубоко внутри я понимал, что если бы выбор был снова, я поступил бы так же. Врать самому себе я не умел. И все же чувствовал себя максимально паршиво… Что Сетос помнил? А что нет? Если он забыл о своей роли хранителя, стоило ли мне рассказать ему об этом? И о том, что я пожертвовал почти двадцатью жизнями — возможно, друзьями — и секретной технологией ради него? Я впервые не знал, что делать и как правильно поступить. Возникла идея кинуть жребий, но я быстро отбросил эту мысль — слишком ненадежно полагаться на такие понятия, как «судьба» и «удача». Поэтому я просто ждал, когда он проснется. В дверь номера постучали, и я быстро открыл её. На пороге стоял старик с бутылкой, которую я не заказывал. Я порылся в карманах шорт и протянул ему пару смятых купюр, а он в ответ дал мне бутылку и небольшую коробочку. — Кстати, парень, — шмыгнул он, — о тебе в новостях говорят. Старик кивнул на телевизор и молча ушел, закрыв за собой дверь. А я так и продолжал стоять на месте, не в силах пошевелиться. Медленно, прижимая бутылку к груди, я подошел к телевизору и переключил его на канал новостей, ожидая услышать для себя страшный вердикт, что я в розыске. — Очевидцы рассказывают, что стрельба началась рано утром, когда большинство жильцов отсутствовало. Несколько выстрелов услышала соседка, что жила двумя этажами выше. На месте преступления было найдено пять трупов, — мои глаза округлились, ведь я точно знал, что их должно было быть четыре. — Трое взрослых мужчин, юноша восемнадцати лет и ребенок десяти лет… На экране появились пять портретов, среди которых я увидел и свой. Что за блядство?! — …в ходе расследования полиция установила, что один из мужчин, Дотторе, был давно разыскиваемым преступником. Он был связан с торговлей запрещенными препаратами, а также удержанием детей разного пола и возраста, на которых использовал кукольный чип и устраивал незаконные встречи между пленниками и своими клиентами. Список клиентов также попал в руки полиции и сейчас его детально изучают. Дальше комментарий офицера полиции Тигнари… Я выключил телевизор. Похоже, я был мертв, и от осознания этого факта улыбка сама собой расплылась на моих губах. Никогда не думал, что быть мертвым так приятно. Что ж, принесенная бутылка водки стариком как нельзя кстати. Коробочка также оказалась в центре внимания. Отставив бутылку, я аккуратно открыл её. И тут же закатил глаза от бессмыслицы — написанной от руки записки. Услуга за услугу, куколка. Теперь мы полностью в расчете. Синий чип для тебя, фиолетовый для твоего парня. Как наиграешься с ним — приходи ко мне. Повезло этому рыжему, что он не передо мной; я бы не поскупился на удар да посильнее. Записка быстро летит в сторону, а между пальцами я сжимаю чип. Стоило ли мне опасаться какого-то жесткого вируса? Возможно, Чайльд просто решил избавиться от нас как ненужных свидетелей. Чтобы это ни было, я решаю рискнуть и вставляю чип в разъем на шее. Перед глазами появляется процесс загрузки, и через несколько секунд мои личные данные. Дата рождения и имя остались прежними, вот только ID другой, что означает, что прежний я действительно мертв. Привет, новая жизнь. Вытаскиваю чип из шеи и крепко сжимаю его пальцами, разламывая на две части. Завороженно смотрю на фиолетовый чип рядом; я мог бы прямо сейчас загрузить данные в Сетоса. Бросаю взгляд на его спящее лицо и медленно подхожу ближе, опускаясь над ним. Ниже. Еще немного. Пока горячее дыхание не касается моего лица. На миг позволяю закрыть глаза и подумать о том, чтобы прикоснуться к нему, но сразу же одергиваю себя от этих мыслей. Как только он проснется, я узнаю, что ему известно, а что нет, и мы разойдемся, как в море корабли — каждый поплывет к своему порту. Слишком резко прозвучал чужой, сдавленный стон. Я открыл глаза и тут же встретился с ярко-зелеными глазами нетраннера, от которых едва не перехватывает дух. Он смотрит на меня удивленно, с некой настороженностью, а до меня доходит, что я все еще склонился над ним в непристойной близости. И надо было так попасться. Тут же отстраняюсь, отводя взгляд и чувствуя, как щеки алеют. — Мастер Шляпка, — выдыхает он, заставляя покраснеть еще сильнее, и я не выдерживаю, неуверенно бросая взгляд на него. Тут же ошарашенно уставился. Сетос сидит на кровати и смотрит на меня большими благодарными глазами цвета весенней зелени и улыбается широко. Не такой противной улыбкой, как у того рыжего парня, а… искренней, отчего улыбнуться в ответ невозможно. — Ты нашел меня, — хриплым от долгого сна голосом говорит он, и в ответ я только киваю. — Нашел.