The Odds Are Never In Our Favor/Удача никогда не бывает на нашей стороне

Жан настоял на том, чтобы воспользоваться лекарством еще раз, поскольку новая кожа казалась пока что слишком чувствительной к солнцу, но из-за теперешней ее гладкости мазь стала выглядеть куда лучше, к тому же могла послужить неплохой маскировкой в джунглях. Джени окликнула их. Оказалось, за несколько часов возни с проводами она действительно придумала план. — Думаю, все согласны с тем, что наша следующая задача — убить Титуса и Эпону, — негромко начала девушка. — Сомневаюсь, что они снова нападут на нас открыто, теперь, когда их так мало. Мы могли бы их выследить, но это опасно и довольно изматывающе. — Как думаешь, они догадались о часах? — поинтересовалась Дэн. — Если и нет, то наверняка скоро догадаются. Но, возможно, не так конкретно, как мы. По крайней мере, они должны знать об опасностях определенных зон и повторении атак, — ответила девушка. — Поэтому я думаю, что лучшим вариантом для нас будет установка собственной ловушки. Она встала и отогнала всех подальше, расчистив место на песке, и начертила круг, разделенный на двенадцать секторов — еще одна карта арены. — Будь вы Титусом и Эпоной, и зная о джунглях то, что знаете сейчас, где бы вы чувствовали себя в наибольшей безопасности? — Там, где мы сейчас. На пляже, — ответил Мэтт. — Это самое безопасное место. — Тогда почему они не здесь? — снова спросила девушка. — Потому что здесь мы, — нетерпеливо огрызнулся Сет. Однако та не успокаивалась. — Точно. Здесь мы. Куда же им деваться? Нил подумал о смертоносных джунглях и об оккупированном пляже. — Я бы спрятался прямо на краю леса. Чтобы суметь убежать в случае опасности. И чтобы шпионить за нами. — А еще чтобы есть, — добавила Ниоба. — В джунглях полно странных существ и растений. Но, наблюдая за нами, они знают о безопасности морепродуктов. Джени кивнула. — Да, хорошо. А теперь вот, что я предлагаю: нанести по ним удар в двенадцать часов. Мэтт постучал пальцем по подбородку. — Когда в дерево бьет молния? — Именно. Итак, в промежуток между полуденной и полуночной молнией необходимо привязать мой провод к тому дереву, а потом размотать его до самой воды, которая, конечно же, обладает высокой электропроводностью. Когда молния ударит, электричество от провода побежит не только по воде, но и по влажному от десятичасовой волны песку на пляже. Каждый, кто будет там, умрет от удара током, — объяснила Джени. Наступила долгая пауза, пока все переваривали ее план. — Неужели этот провод выдержит столько энергии? — наконец решился уточнить Жан. — Он выглядит так, будто сразу же сгорит. — А он и сгорит. Но не раньше, чем через него пройдет ток. На самом деле, провод будет чем-то вроде фитиля, только с током вместо огня, — ответила девушка. — Откуда ты знаешь? — явно не убежденный, спросил Сет. — Потому что мы с Солой изобрели его, — произнесла Джени, наклонив, будто в удивлении, голову. — Это не провод в обычном смысле. А молния — не природная молния, и дерево — не дерево. Дэн и Ниоба знают о деревьях больше всех нас вместе взятых, да? Оно было бы уже уничтожено, ведь так? — Да, — ответила Ниоба, а ее напарница согласно кивнула. — Не беспокойтесь о проводе — он будет делать то, что я скажу, — заверила их Джени. — А где будем в это время мы? — поинтересовался Жан. — Далеко в джунглях, чтобы быть в безопасности. Снова наступила тишина. — Зато морепродукты поджарятся, — вздохнул Мэтт. — Возможно, даже больше, чем просто поджарятся, — сказала Джени. — Скорее всего, придется о них забыть. Но ты ведь нашел в джунглях что-то съестное, Нил? — Орехи да крысы, — ответил тот. — К тому же есть спонсоры. — Тогда не вижу проблем. Нил посмотрел на растерянные лица товарищей. Единственным, кто не хмурился и не казался потерянным, был Эндрю. Он смотрел на Джени, затем перевел взгляд на Мэтта и Жана. А потом на него. — Почему бы и нет? — безразлично, как всегда. — Попытка не пытка. Джостен удивленно моргнул. Но потом кивнул. — Давайте попробуем, — первой согласилась с ними Ниоба. Вскинув брови, Мэтт сперва посмотрел на Дэн, а затем на Жана и Сета. Очевидно, без них он никуда. — Хорошо, — наконец ответила Уайлдс, и Моро согласно кивнул. — Как скажете, — пожал плечами Гордон. Прежде чем приступить к работе, Джени захотела осмотреть грозовое дерево. Судя по солнцу, было уже около девяти утра. Им в любом случае пришлось бы вскоре покинуть пляж. Так что они собрали вещи, перешли на пляж грозового сектора и направились в джунгли. Джени была еще слишком слаба, чтобы подниматься по склону самостоятельно, поэтому Ниоба и Мэтт по очереди несли ее. Жан шел впереди, а Нил и Эндрю замыкали шествие. Знойный, удушливый воздух давил на Джостена. С самого начала Игр от него было не скрыться. Хотелось, чтобы Ваймак перестал присылать им хлеб из Третьего и заменил его хлебом из Шестого, потому что за последние два дня Нил пропотел до чертиков, и хотя он ел рыбу, очень не хватало соли. И куска льда. Или глотка холодной воды. Вся арена представляла собой одно сплошное теплое рагу. Когда они приблизились к дереву, Жан предложил Эндрю пойти первым, поскольку в прошлый раз он неплохо справился. Они с Нилом собрали орехи и заставили всех ждать, двинувшись вверх по склону для определения границ силового поля. Но Нил увидел его почти сразу же, еще до того, как в него попал орех, поскольку находилось оно всего в пятнадцати метрах от них. Обшаривая глазами раскинувшуюся пред ними зелень, высоко справа он заметил идущий волнами квадрат. Метнув орех прямо перед собой, он услышал подтверждающее это шипение. — Просто держитесь грозового дерева, — предупредил он остальных, закончив вместе с Эндрю обход. Тот, пусть никто, кроме него, и не замечал, выглядел напряженным, начиная с плеч и заканчивая изгибом рта. Нил хотел спросить, в чем дело, но не хотел делать этого при всех. Они разделили обязанности. Жан, Дэн и Ниоба охраняли Джени, пока та осматривала дерево, Сет и Мэтт добывали воду, а Нил и Эндрю собирали неподалеку орехи и охотились. Древесные крысы, похоже, людей не боялись, поэтому они легко завалили пятерых. Звук десятичасовой волны напомнил им, что пора возвращаться, и они двинулись назад, где Нил освежевал добычу. Эндрю прочертил в метре от силового поля линию в грязи, как напоминание о необходимости держаться подальше. После этого Нил уселся рядом с ним, чтобы поджарить орехи и куски крысы. Джени все еще возилась с деревом, снимала мерки и тому подобное. В какой-то момент она отломила кусок коры, подошла к парням и кинула его в силовое поле. Тот отскочил назад и, засветившись, упал на землю. А через несколько мгновений погас, вернувшись к первоначальному окрасу. — Это многое объясняет, — пробормотала девушка. Нил озадаченно посмотрел на Эндрю, но тот внимательно следил за Джени. Трудно было разглядеть что-то за выражением скуки на его лице, но он о чем-то думал. Парню снова стало любопытно, но, опять же, даже если они целовались на арене, раскрывать еще какие-то тайны он не хотел. Где-то в это же время они услышали странные щелчки, доносившиеся из соседнего сектора. Это означало, что уже одиннадцать часов. В джунглях они казались намного громче, нежели на пляже прошлой ночью. Все внимательно прислушались. — Это не механическое, — решительно сказала Джени. — Думаю, это насекомые, — предположил Нил. — Может, жуки. — С клешнями, — добавила Дэн. Звук нарастал, словно предупреждая их о приближающейся опасности. Что бы ни издавало эти щелчки, подумал Нил, оно наверняка могло разорвать человека на куски в считанные секунды. — Нужно убираться, — произнес Сет. — До молнии осталось меньше часа. Однако далеко они решили не уходить. Всего лишь к идентичному дереву в секторе кровавого дождя. Устроив что-то вроде пикника, они сидели на корточках, поедали крыс с орехами и ждали возвещающую полдень молнию. По просьбе Джени, Нил забрался на дерево, когда щелканье начало стихать. Даже при солнечном свете и таком расстоянии ударившая молния ослепила его. Она полностью охватила то дерево, заставляя его светиться раскаленным бело-голубым светом, а воздух — потрескивать от электричества. Нил спрыгнул вниз и сообщил Джени о своих наблюдениях. Та казалась довольной, хоть особой научностью в высказываниях он и не отличался. Снова собрав вещи, они вернулись на десятичасовой пляж. Песок, омытый недавней волной, был гладким и влажным. Джени, по сути, дала им выходной, пока сама работала с проволокой. Поскольку этим оружием владела только она, а остальным приходилось полностью полагаться на ее знания, возникло странное чувство, будто их пораньше отпустили из школы. Не то чтобы Нил много об этом знал — его академическая карьера подошла к концу в десять лет, и он никогда не уходил раньше времени. Да и не хотел. Каждая секунда вдали от дома казалась подарком. Сначала они по очереди вздремнули в тенистой опушке джунглей, но к вечеру спать уже никому не хотелось. Все беспокоились. Кроме Эндрю, конечно. Поскольку это мог быть их последний шанс насладиться морепродуктами, они решили устроить своего рода пир. Теперь Нил действительно мог показать напарнику, как ловить рыбу голыми руками, а остальные под руководством Жана ее разделывали и собирали моллюсков. Через некоторое время Моро предложил ему понырять за устрицами, и он согласился. Нил любил это занятие. И не из-за большой любви к устрицам. Он пробовал их лишь однажды, на вечеринке в доме своего отца (те оказались уж больно слизкими), и тому не понравилось, что они пришлись ему не по вкусу. Но погружение было потрясающим, словно в другой мир, глубоко под воду. Та казалась поистине прозрачной, а песчаное дно украшали косяки ярких рыб и охапки странных морских цветов. Сет и Ниоба стояли на дежурстве, пока остальные чистили и раскладывали морепродукты. Вскрыв устрицу, Нил с удивлением обнаружил сверкающую, идеально круглую жемчужину размером с горошину. Он поднял ее на солнце и осмотрел радужную поверхность. — Эй, Эндрю, — позвал Нил, ополоснув ее в воде. Тот поднял голову, и он сразу же бросил ему жемчужину. — Это тебе. — И что мне с ней делать? — осмотрел ее Миньярд, рефлекторно поймав. — Оставь себе, — пожал плечами Нил. — Я так тебе ничего и не подарил на день рождения. — Который прошел восемь месяцев назад, — сухо ответил Эндрю. — Лучше поздно, чем никогда. Тот сузил глаза. — Нет, — произнес он, потянувшись, чтобы вернуть жемчужину. — Поздно! Подарки не возвращают! — вскочив и драпанув подальше, прокричал Нил. — Тащи свою задницу сюда, Джостен, или я засуну этот гребаный подарок тебе в глотку. — Чувак, мы в прямом эфире на ТВ, — ухмыльнулся Мэтт. — Занимайтесь этим в джунглях. Дэн хихикнула рядом с ним, а Жан несколько смутился. Похоже, у него все-таки остались некоторые воспоминания о прошлой ночи. Однако Эндрю скользнул рукой под нарукавные повязки, и все сразу же заткнулись, поспешив вернуться к работе. Нил снова сел рядом с ним, сомкнув его пальцы вокруг жемчужины. — Я знаю, что тебе нравятся красивые и блестящие вещи, — непринужденно произнес он. Дэн фыркнула, но Мэтт быстро заехал ей локтем под ребра. — Так что держи. Она не кусается. Эндрю уставился на него так, будто действительно задумался об исполнении своей угрозы. Но затем он просто протянул ему раскрытую ладонь с жемчужиной. — Мне не во что ее положить. Возьми, — пряча улыбку, Нил позволил ей соскользнуть в колчан. — Я верну ее тебе, — заверил он, зная, что это ложь. Не вернет, не сможет. Оставалось надеяться, что кто-то найдет эту жемчужину на его теле и передаст Эндрю. Они уже собирались приступить к своему пиршеству, когда в небе появился парашют с двумя дополнениями к их трапезе. Маленький горшочек острого красного соуса и очередная порция булочек из Третьего. Мэтт, конечно, сразу же их пересчитал. — Снова двадцать четыре. Соленая рыба, сочные моллюски и на удивление вкусные устрицы, значительно улучшенные соусом. Они наелись до отвала, никто больше и думать не мог о еде, однако объедки все равно оставались. Поскольку хранить их было незачем, парни выбросили оставшееся в воду, чтобы Профи ничего не досталось. Теперь они могли только ждать. Эндрю и Нил молча сидели у кромки воды, соприкасаясь от плеч до бедер. Было бы неплохо выкурить общую сигаретку, но они просто смотрели на закат, дыша в одном ритме. Жемчужина покоилась в колчане Нила между стрелами и трубкой. Он надеялся, что она вернется в Дистрикт Двенадцать вместе с Эндрю. Заиграл гимн, но в небе не показалось ни одного лица. Зрители наверняка беспокоились и жаждали крови. Однако ловушка Джени, похоже, казалась достаточно многообещающей, чтобы разработчики не посылали им никаких опасностей. Возможно, Рико было просто любопытно, сработает ли она. Примерно в девять часов, по мнению Нила, они покинули свой лагерь, перешли на пляж двенадцатичасового сектора и в свете луны начали тихонько взбираться к грозовому дереву. Полный желудок вызывал у парня еще больший дискомфорт и одышку, отчего это восхождение далось куда сложнее, нежели утреннее. Остальные чувствовали себя не лучше, за исключением Жана, проявившего некоторую сдержанность во время их маленького пира. Джени попросила Ниобу помочь ей, остальные же стояли на страже. Прежде чем прикрепить провод к дереву, девушка отмотала несколько метров и приказала Ниобе закрепить его вокруг сломанной ветки, а затем опустить на землю. Потом они встали по обе стороны от дерева и стали передавать катушку туда-обратно, обматывая тем самым ствол. Они закончили как раз в тот момент, когда Нил услышал рокот воды. Небо подсказывало о том, что сейчас половина одиннадцатого, поэтому он предположил, что сперва волна нарастала, затем обрушивалась, а потом отступала. Наконец Джени раскрыла им остальную часть плана. Поскольку Жан, в отличие от других, не объелся до отвала, а Нил быстрее всех передвигался среди деревьев, она хотела, чтобы катушку через джунгли несли именно они, разматывая на ходу провод. Затем нужно было протянуть его через весь пляж двенадцатичасового сектора и бросить катушку глубоко в воду, убедившись, что та утонет. А потом бежать обратно в джунгли. Если они пойдут сейчас, вот прямо сейчас, то должны будут успеть добраться до безопасного места. — Я пойду с ними, — сразу же сказал Эндрю. Нил кивнул; он не хотел терять его из виду. — Ты нужен мне здесь, — возразила Джени. — Нет времени это обсуждать. Мне жаль. Если они хотят выбраться оттуда живыми, необходимо выходить сейчас. Она передала катушку Жану. Нил открыл было рот, чтобы возразить, мол он без Эндрю не пойдет, но тот прервал его. — Хорошо, — сказал он Джени, смотря при этом на напарника. Было в его взгляде что-то, что Джостену не нравилось. — Бросишь катушку и сразу обратно. — Но не в сектор молнии, — напомнила Джени. — Бегите к деревьям сектора с часу до двух. Если времени будет не хватать, то в какой-нибудь другой. Но даже не вздумайте возвращаться на пляж, пока я не оценю ущерб. — Хорошо, — ответил Нил, наблюдая за лицом Эндрю в поисках чего-то, но то выражало лишь безразличие. — До встречи в полночь. Ему хотелось коснуться или поцеловать его. Но не на глазах у других. Невидимая аудитория — это одно, но выслушивать глупые комментарии, особенно Сета, совсем не хотелось, поэтому он просто махнул Эндрю рукой и повернулся к Жану. — Готов? — Ты прикрывай, а я буду разматывать. Потом можем поменяться, — сказал тот. Без дальнейших обсуждений парни двинулись вниз по склону. Спускались они довольно быстро, пока один тащил катушку, а второй караулил. Примерно на полпути они услышали нарастающие звуки щелчков, значит, одиннадцать часов уже наступило. — Моя очередь, — вызвался нести катушку Нил, поскольку Жан еще не сменялся, а прокладывать провод было куда сложнее, чем охранять. — Бери, — ответил Моро, передавая ему ту. Обе их руки все еще держали металлический цилиндр, когда по нему прошла легкая вибрация. Внезапно тонкая золотая проволока словно набросилась на них, скручиваясь в петли и опутывая запястья. Затем обрубленный конец змеей пополз к их ногам. Потребовалась всего секунда, чтобы осознать стремительный поворот событий. Парни посмотрели друг на друга, но слов не требовалось. Кто-то недалеко от них перерезал провод. И этот кто-то в любой момент настигнет их. Рука Нила как раз освободилась от проволоки и уже сомкнулась на оперении стрелы, когда металлический цилиндр врезался ему в голову. В следующее мгновение он уже лежал на земле с ужасной болью в левом виске. С глазами было что-то не так. Зрение то расплывалось, то мутилось, когда он пытался объединить парящие в небе луны. Дышать удавалось с трудом, и Нил понял, что у него на груди сидел Жан, прижимая коленями плечи. В левую руку вонзился нож. Парень попытался вырваться, но слабость все еще не отпускала. Моро всаживал лезвие все глубже, вкручивая и поворачивая. Ему мучительно вырезали плоть, тепло бежало по запястью, заполняя ладонь. Жан провел окровавленной рукой по его лицу. — Лежи! — прошипел он. Его вес больше не ощущался на теле Нила, и тот остался один. Это было чем-то вроде рефлекса, мышечной памяти. Чувствовать боль от ножа и команд, выплюнутых на ухо. Он повиновался всему, что ему говорили, и оставался лежать. Даже если бы захотел, пошевелиться бы не смог, оставалось лишь думать об отце, который вот-вот за ним вернется. Шаги приближались. Две пары. Тяжелые, не пытавшиеся скрыть свое местонахождение. — Он все равно что мертв! — голос Тита. — Иди сюда, Эпона! Ноги двинулись в ночь. Мертв ли он? Нил то приходил в себя, то терял сознание в поисках ответа. Или только-только умирал? Раньше он испытывал боль и посильнее, но, возможно, это и был верный признак смерти. Если тело перестало болеть, значит, оно сдавалось. Парень тихо застонал. Рациональное мышление давалось с трудом. Жан напал на него — вот, что он знал точно. Разбил голову цилиндром. Порезал руку, вскрыв, вероятно, вены и артерии, а потом, прежде чем он успел его прикончить, появились Титус и Эпона. Союзу пришел конец. С Жаном, по крайней мере, точно. На чьей стороне остальные, сказать он не мог. В любом случае, теперь Нил стал легкой добычей, как и Эндрю. Он распахнул глаза. Ничего не подозревающий Эндрю ждал у дерева. А возможно, его уже убили. — Нет, — прошептал Джостен, успокаивая самого себя. Провод перерезали Профи недалеко от них. Эндрю, Джени и остальные могли не знать, что здесь происходит. Им оставалось только гадать, что же случилось, почему проволока оборвалась. Само по себе это не могло ведь послужить сигналом к убийству, правда? Наверняка Жан просто решил, что пришло время отделиться от них. Может, даже по приказу Рико. Нил не знал, не знал. Знал только, что должен вернуться к Эндрю. Потребовалась вся сила воли, чтобы принять сидячее положение, подтащить себя к ближайшему дереву и встать на ноги. Он мог за что-то держаться — уже неплохо, поскольку джунгли качались взад-вперед. Внезапно он согнулся пополам и начал извергать из себя съеденные ранее морепродукты. Его рвало до тех пор, пока в желудке не осталось и кусочка рыбы. Дрожащий и мокрый от пота, он оценил свое физическое состояние. Когда Нил поднял изрезанную руку, на лицо брызнула кровь, и мир снова зашатался. Зажмурив глаза, он вцепился в дерево, пока все немного не успокоилось. Потом сделал несколько осторожных шажков к соседнему дереву, оторвал кусочек мха и, не осматривая рану, туго перевязал руку. По крайне мере, кровотечение замедлилось, и больше не приходилось на него смотреть. Затем он осторожно коснулся раны на голове. Образовалась огромная шишка, но крови почти не было. Вытерев руки о мох, дрожащей левой ладонью Нил схватился за лук, приложил стрелу к тетиве и заставил ноги двигаться вверх по склону. Эндрю. Он должен найти Эндрю; должен сохранить ему жизнь. Сердце немного сжалось, когда парень понял, что тот, должно быть, все еще жив, поскольку ни одна пушка не стреляла. Также это означало, что Жан ни до кого еще не добрался. Нил не хотел об этом думать, но его предательство означало, что стоило и мотивы остальных подвергнуть сомнениям. То, как Мэтт смотрел на Дэн, Жана и Сета, прежде чем согласиться помочь в установке ловушки Джени. Больше никому нельзя доверять. Нил пришел к этому выводу всего за несколько секунд до того, как услышал приближающиеся шаги. Кто-то бежал по склону. И точно не Эндрю, поэтому он нырнул за завесу лиан, вовремя спрятавшись. Мэтт пролетел мимо него, прыгая через подлесок, словно олень. — Нил! Жан! — звал он, но парень оставался на месте, пока тот не скрылся в направлении, в котором скрылись Моро и Профи. Нил двигался так быстро, как только мог, чтобы мир не превращался в один сплошной круговорот. Голова раскалывалась от учащенного сердцебиения, и он подумал об Эндрю и его боязни высоты. Ну, теперь он знал, чего тот боится. Насекомые, возбуждаемые, похоже, запахом крови, защелкали сильнее, превратившись, со временем, в один сплошной рев. А может, у него просто звенело в ушах от удара. Пока те не заткнутся, точно он сказать не сможет. Но ведь потом начнется гроза. Нужно двигаться быстрее. Он должен найти Эндрю. Грохот пушки заставил его остановиться. Кто-то погиб. Нил знал, что сейчас, когда все, вооруженные и напуганные, носились по кругу, это мог быть кто угодно. Но кто бы это ни был, Нил знал, что теперь эта смерть спровоцирует начало неконтролируемой войны. Сначала стреляй, потом думай — вот девиз сегодняшней ночи. Он заставил свои ноги бежать. Что-то ухватило его за лодыжку, и парень растянулся на земле. Он чувствовал, как это что-то обвивалось вокруг него, оплетая острыми волокнами. Сеть. Должно быть, Жана, для его ловли, так что тот наверняка где-то рядом с трезубцем наготове. Какое-то время Нил просто барахтался, только сильнее запутываясь в ней. Сбитый с толку, он поднял руку и увидел мерцающие золотом нити. Оказывается, это вовсе не сеть Моро, а проволока Джени. Осторожно поднявшись на ноги, Джостен обнаружил, что находится в ее обрывке, зацепившемся за ствол на пути к грозовому дереву. Медленно освободившись от провода, он откинул его подальше и продолжил восхождение в гору. По крайней мере, теперь он знал, что двигался в правильном направлении и травма головы не настолько его дезориентировала. В поле зрения появилось грозовое дерево, ствол которого по-прежнему окутывало золото. Нил замедлил шаг, пытаясь двигаться незаметно, но то, что он оставался на ногах, уже казалось везением. Он поискал глазами остальных. Никого. Вообще никого. — Эндрю? — тихо позвал парень. — Эндрю? Ответом ему послужил тихий стон. Он обернулся и увидел две фигуры, лежавшие чуть выше на земле. Ниоба и Джени. Нил поспешно опустился на колени рядом с ними. Стон, должно быть, непроизвольно вырвался из Джени. Обе находились без сознания, хоть он и не разглядел никаких ран, кроме порезов под сгибами локтей. Схватив ближайшую охапку мха, трясущимися руками он разделил ее на два куска и приложил к ранам девушек, попутно пытаясь привести их в чувство. — Что произошло? Кто вас порезал? Джени! — Нил встряхнул ее так, как трясти раненого не стоило, но он не знал, что еще делать. Где Эндрю? Ниоба застонала и отрывисто вскинула руку, дабы отогнать его. И тогда он заметил в ее руке нож, нож Эндрю, обмотанный проволокой. Озадаченный, Нил встал и потянул за нее, убедившись, что та примотана к дереву. Он пристально вгляделся вперед, поняв, что они находятся всего в нескольких шагах от силового поля. Справа, высоко вверху, находился идущий волнами квадрат, точно такой же, как утренний. Что Джени и Ниоба делали? А что случилось с проводом? Это был запасной план? Если бы наэлектризовать воду не удалось, они бы попытались направить энергию молнии в силовое поле? И что бы это дало? Ничего? Всех бы поджарило? Нил предположил, что силовое поле тоже состоит из энергии. То, что в Тренировочном центре, было невидимым. Это же каким-то образом проецировало образ джунглей. Но он видел, как оно дрогнуло при попадании в него стрелы. Реальный мир лежал прямо за ним. В ушах больше не звенело. Все-таки это были насекомые. Теперь он не сомневался, поскольку те замолкли, и слышались лишь звуки джунглей. Джени и Ниоба были бесполезны. Нил не мог привести их в сознание. Он не знал, что они пытались сделать с ножом и проволокой, а объяснить ему теперь никто не мог. Моховая повязка на его руке промокла, и он достаточно часто терял сознание от потери крови, чтобы не обманывать себя. Головокружение было настолько сильным, что до обморока оставались считанные минуты. Нужно отойти от дерева и… — Нил! — услышал он голос Эндрю, хоть тот и находился далеко. Что он делал? Наверное, уже понял, что за ними и без того все охотятся. — Нил! А Нил не мог его защитить. Не мог быстро двигаться, не мог далеко бежать. А его способности стрелка находились сейчас на крайне сомнительном уровне. И он сделал единственное, что мог для отвлечения внимания на себя. — Эндрю! — позвал Нил. — Эндрю! Я здесь! Он еще несколько раз громко и отчетливо выкрикнул его имя. Это сработало. Нил уже слышал их приближение. Трое. Продирались сквозь джунгли. Его колени подогнулись, и он опустился на корточки рядом с Ниобой. Лук и стрелы наготове. Если он расправится с этими, разделается ли с остальными Эндрю? Мэтт, Дэн и Эпона достигли дерева молний. Сидящего над ними на склоне с замаскированной мазью кожей, они не могли его видеть. Он прицелился в шею Эпоны. Если повезет, Нил убьет ее, а остальные попытаются спрятаться за деревом как раз в тот момент, когда ударит молния. А произойдет это в любой момент. То тут, то там раздавались лишь слабые щелчки насекомых. Нил мог убить их прямо сейчас. Мог убить всех троих. Джени и Ниоба все еще слабо дышали рядом с ним. Он и обе девушки скоро умрут. Как и Дэн, Мэтт, Эпона. А Эндрю будет жив. Титус, Жан, Сет. Кто-то из них уже мертв. Эндрю против двух других трибутов. Лучшее, что Нил мог сделать. Всего два врага. Враги. Враг. Это слово всколыхнуло недавние воспоминания. Выражение лица Ваймака. «Нил, когда будешь на арене…» Хмурый взгляд. Недоверие. «Просто помни, кто твой враг», — сказал ментор. «Вот и все». Последний совет Ваймака. Зачем ему напоминание? Нил всегда знал, кто его враг. Кто угрожал, кто причинял боль, кто пытал его на арене. Дома. В бегах. Как победителя. Кто делал то же самое с Эндрю. Нил опустил лук. Да, он знал, кто его враг. И это не Эпона. И уж точно не Дэн с Мэттом. Трясущимися руками он размотал проволоку с рукояти ножа, который держала Ниоба, намотал ее на стрелу, чуть выше оперения, и завязал узлом, выработанным на тренировках. Он встал и повернулся к силовому полю, полностью выдавая себя, но уже об этом не заботясь. Волновало только то, куда направить острие, куда Джени и Ниоба направили бы нож, будь у них выбор. Лук повернулся в сторону колеблющегося квадрата, бреши, щели в броне. Нил пустил стрелу, увидев, как та попала в цель и исчезла, потянув за собой златую нить. Его волосы встали дыбом, и в дерево ударила молния. По проводу побежала белая вспышка, и купол на мгновение вспыхнул ослепительно голубым светом. Нила отбросило назад, на землю, точнее, его бесполезное, парализованное тело. Широко распахнутые глаза застыли, на него посыпались мелкие клочья материи. Он не мог дотянуться до Эндрю. Не мог дотянуться даже до жемчужины в колчане. Ему хотелось за что-то ухватиться, хотелось увидеть самого важного в его жизни человека, прежде чем он наконец умрет. Не от руки отца, не от руки Рико. Эндрю возненавидит его. Хотя, он и так его ненавидел. Перед самым началом взрывов Нил нашел звезду.

***

Казалось, все начало рушиться одновременно. Земля взорвалась кусками грязи и травы. Деревья вспыхнули огнем. Будет ли победитель в Тридцать пятых Голодных играх? Позволит ли Рико или его отец кому-нибудь выжить? Возможно, нет. Разве не в этом и заключался посыл Юбилейного года? Даже сильнейшие из них не смогут преодолеть мощь Капитолия. Может, они вообще не планировали наличие победителя в этих Играх. Сердце Нила сжалось, стоило подумать об Эндрю, которого он не смог спасти. Последний шанс которого он украл, уничтожив силовое поле. Возможно, играй они по правилам, его оставили бы в живых. Неожиданно над ним материализовался планолет. Клешня опускалась все ниже, пока не оказалась прямо над головой. Металлические когти скользнули под Нила. Он хотел бежать, вырываться, но его словно парализовало. Ничего не оставалось, кроме как горячо надеяться на смерть прежде, чем оказаться в лапах поджидающего его отца. Конечно, отец. Он воспользуется моментом, чтобы разделаться с ним. Какой отличный шанс предоставил ему Нил. Может, он даже поделится им с Рико. Худшие опасения Нила подтвердились, когда лицо, встретившее его внутри планолета, принадлежало бледному, больному Кевину Дэю. Значит, и Рико недалеко. Какой же хаос Нил устроил из его прекрасных Игр. Рико покарают за неудачу, может, даже убьют, но не раньше, чем он увидит его наказание. Кевина ждала та же участь. Дэй потянулся к нему рукой — ударить? Но нет, он сделал кое-что похуже. Большим и указательным пальцем смежил веки парня, приговаривая того к беспомощной тьме. Теперь они могли делать с ним все, что угодно, а он и не узнает. Мысли затуманились, а сердце забилось так сильно, что из-под пропитанной кровью моховой повязки снова заструилось тепло. Оставалось надеяться, Нил истечет кровью до того, как вмешаются врачи. Теряя сознание, он мысленно поблагодарил Жана за столь превосходную рану. В полубессознательное сознание Нил вернулся лежа на мягком столе. С привязанными к нему руками, в которые вставили трубки. Конечно, они пытались сохранить ему жизнь. Уж больно длинным был список людей, которые желали его медленной, мучительной смерти. Джостен открыл глаза и приподнял голову. Находился он в большой комнате с низкими потолками и серебристым светом. Два ряда кроватей, стоявших друг напротив друга. Он слышал дыхание предполагаемых товарищей-победителей. Прямо напротив него находилась Джени, подключенная к десятку разных машин. Почувствовав, что он снова на грани потери сознания, Нил вновь погрузился во тьму, желая о смерти. Когда он очнулся окончательно, ограничители уже исчезли. Пальцы снова двигались. Держась за мягкую обивку стола, Нил принял сидячее положение. Комната приобрела четкость. Его левая рука была перевязана, но трубки свисали с ближайших подставок. За исключением Джени и Ниобы, поддерживаемых армией машин, никого не было. Где остальные? Эндрю, Мэтт, Дэн, Эпона и… еще двое? Сет, Жан или Титус. Наверняка их захотят казнить публично. Но куда их забрали? Перевезли из больницы в тюрьму? — Эндрю, — прошептал Нил. Он должен его найти. Если Рико или Мясник доберутся до него… Не сумев спасти напарника на арене, он найдет способ сделать это здесь. Спустив ноги со стола, Нил огляделся в поисках оружия. На консоли возле кровати Джени лежало несколько шприцев, запечатанных в стерильный пластик. Лучше, чем ничего. А чтобы кого-то убить, понадобится лишь воздух и четкое попадание в вену. Он бы предпочел, чтобы Эндрю умер быстро, до того, как встретится с Мясником. Который использовал бы его, чтобы добраться до Нила. Как и Рико, угрожавший раздавить Эндрю прямо на его глазах. Он оказался полностью раздет, не считая тонкой ночной рубашки, отчего его желудок сжался. Несмотря на то, что он снова оказался в лапах отца, мысль о том, что кто-то видел его шрамы, заставляла кулаки сжаться. Джостен сунул шприц под повязку на руке. Дверь никто не охранял. Конечно, они же наверняка находились в нескольких километрах под Тренировочным центром или в какой-нибудь крепости Капитолия, где возможности побега попросту не существовало. Но он найдет выход. Ради Эндрю. А если нет, они умрут на своих условиях. Нил прокрался по узкому коридору к приоткрытой металлической двери. За ней кто-то находился. Вынув шприц и сжав его в руке, он прислонился к стене, прислушавшись к голосам внутри. — Прервана связь с Седьмым, Десятым и Двенадцатым. Но Одиннадцатый продолжает контролировать транспорт, так что, возможно, без еды мы не останемся, — Кевин, подумал Нил. Чей-то хриплый голос задал вопрос. — Нет, никакой возможности получить какую-либо информацию о Седьмом нет. Тем более об отдельных людях. Мы можем только ждать, Дэн. Дэн. Нил изо всех сил пытался понять суть разговора, даже сам факт того, что он происходил между Кевином и Дэн. Другой голос что-то прохрипел. — Нет, не могу. Но пока он жив, они будут держать его в качестве наживки, — ответил Ваймак. Ваймак! Нил распахнул дверь и ввалился в комнату. Ваймак, Кевин и сильно побитые Дэн с Мэттом сидели вокруг стола, накрытого едой, к которой никто не притрагивался. Дневной свет струился через изогнутые окна, вдалеке виднелись верхушки деревьев. Они летели. Когда парень кинулся вперед, Ваймак шагнул к нему, схватил за запястья, пытаясь удержать, и посмотрел на его руку. — Со шприцом против Капитолия? Вот почему никто не доверяет тебе строить планы. Нил непонимающе уставился на него. — Брось. Давление на его правое запястье усилилось, пока рука не разжалась, и он не выпустил шприц. Ментор усадил его на стул рядом с Мэттом. Тот поставил перед ним миску с бульоном и сунул в руку ложку. — Ешь, — мягко сказал он. Ваймак и Кевин сели прямо перед ним. — Нил, я собираюсь объяснить тебе, что произошло, но ты будешь молчать, пока я не закончу. Понял? — властность в голосе ментора заставила его напрячься, но он лишь безучастно кивнул. План вызволения победителей с арены существовал с момента объявления Юбилейного года. Половина из них в той или иной степени знали о нем. Кевин в течение последних нескольких лет являлся частью тайного сообщества, стремившегося свергнуть Капитолий. Именно он позаботился о том, чтобы среди оружия оказался и провод. Джени отвечала за разрушение силового поля. Хлеб, который они получали на арене, означал зашифрованное время спасения. Дистрикт, из которого его присылали, указывал на день. Третий. Количество — на час. Двадцать четыре. Планолет принадлежал Тринадцатому Дистрикту. Тринадцатому! Кевин был связан с людьми, построившими еще один Дистрикт Тринадцать под руинами прежнего. Целое сообщество, скрытое от Капитолия и жаждущее возможности напасть. В настоящее время они окольными путями направлялись именно туда. В большинстве Дистриктов, тем временем, бушевали восстания. Ваймак прервался, чтобы понять, успевал ли Нил осмыслить его слова. А может, он уже закончил. Это был ужасно трудно продуманный план, частью которого Нил стал так же, как стал частью Голодных игр, частью империи отца. Его использовали. Без согласия, без ведома. На Играх, по крайней мере, он знал, что являлся игроком. И Эндрю, они так же поступили с Эндрю. Как с марионеткой. Ему стало плохо. — Вы мне не сказали, — голос стал таким же хриплым, как у Мэтта и Дэн. — Ни тебе, ни Эндрю. Мы не могли рисковать, — ответил Кевин. — Почему? — просто спросил Нил. — Потому что вы стали бы первыми, кого они попытались бы схватить, стоило только силовому полю взорваться. Чем меньше вы знали, тем было лучше, — объяснил Дэй. — Первыми? Почему? — все не мог уловить ход мыслей парень. — По той же причине, по которой все остальные согласились умереть, чтобы спасти тебя, — сказала Дэн. — Нет, Жан пытался меня убить, — он все еще чувствовал кончик ножа в своей руке. — Жан вырубил тебя, чтобы вырезать трекер и увести Титуса с Эпоной, — вздохнул Ваймак. — Что? — голова начинала раскалываться, он просто хотел, чтобы все перестали ходить вокруг да около. — Не знаю, что вы… — Мы спасли тебя, потому что ты — символ этого восстания, Нил, — нетерпеливо произнес Кевин. — Пока жив ты, жива и революция. Интервью, брошь, песня Робин, ягоды, знамя, пылающая одежда. Нил был тем, кто выжил, несмотря на планы Капитолия. Стал символом восстания. Но ценой чего? — Эндрю, — прошептал он. Сердце замерло. — Другие и его защищали. Мы знали, что если он умрет, ты сразу выйдешь из союза, — сказал Кевин. — А совсем оставить вас без защиты мы не могли. Он говорил сухо, выражение лица не менялось, но его сероватый оттенок Кевин скрыть не мог. — Где он? — глухо спросил Нил. — Капитолий схватил его вместе с Жаном, Сетом и Эпоной, — ответил Дэй. И ему, наконец, хватило приличия опустить взгляд. Формально оружия у него не было. Но не стоит недооценивать вред, который могут нанести ногти, особенно если застать жертву врасплох. Перемахнув через стол, Нил впился ими в лицо Кевина, думая только о том, как бы сделать ему побольнее. Затем они оба кричали друг другу ужасные, чудовищные вещи, пока Мэтт пытался оттащить Нила, но тот знал, что на большее Кевин не способен, не способен разорвать его на части, поскольку он — символ восстания. Который поддерживал революцию. Который не хотел поддерживать даже собственную жизнь. Дэн и Ваймак помогли Мэтту, и Нил снова оказался на своем столе. Тело приковали, запястья связали, поэтому он в ярости начал биться о него головой, пока та не стала плавиться от боли после какого-то укола, и он перестал бороться. Пока голос не сорвался до ужасного завывания раненого животного, Нил снова и снова звал Эндрю. Наркотик вызывал седацию, а не сон, поэтому он оказался заперт в неясной, отупляющей клетке страданий не меньше, чем на вечность. Они снова вставляли в него трубки и говорили успокаивающими голосами, но слова не доходили до его сознания. Все, о чем он мог думать, это Эндрю, лежавший где-то на таком же столе, пока его пытались сломать для получения информации, которой у него даже не было. И о Рико, делавшим это забавы ради. Которого не волновала никакая информация. Его единственная цель — мучить Эндрю. Нилу казалось, что он сходит с ума просто от одной мысли об этом. — Нил. Нил, мне жаль, — донесся до него голос Мэтта с соседней кровати. — Я хотел вернуться за ним, Сетом и Жаном, но не мог даже пошевелиться. Нил не ответил. Благие намерения Мэтта Бойда значили для него меньше, чем ничего. — Ему повезло больше, чем Жану и Сету, — Кевин. — Они быстро поймут, что он ничего не знает. И не станут убивать, если решат, что смогут использовать его против тебя. Нил повернул голову и увидел Дэя, сидевшего на стуле рядом с ним. Его кожа стала еще серее. Под глазами залегли тени. — Как наживку? — прохрипел Джостен, глядя прямо на него. — Как сестру Жана, чтобы заставить его говорить? Ты знаешь, что Рико сделает с ними. Кевин поник, прижав когда-то сломанную руку к груди, словно защищая. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. — Я бы хотел, чтобы Жан умер, — в конце концов, произнес Дэй. — Я бы хотел, чтобы все они умерли. Это было бы лучше всего. Ответа на это не существовало. Нил снова посмотрел на потолок. Вряд ли он мог с ним поспорить, когда и сам недавно ходил со шприцем, чтобы в худшем случае убить Эндрю. Но Нил не хотел его смерти. Он просто хотел его вернуть. Но теперь это невозможно. Даже если повстанцы каким-то образом смогут свергнуть Капитолий, последнее, что Рико сделает перед смертью, это перережет горло Эндрю. Нил и не подозревал, что можно причинить такую боль, не оставив и следа. Будет ли Эндрю бороться? Он был таким сильным, что всю свою жизнь только это и делал. Но попытается ли в этот раз? Ведь не рассчитывал. Он уже давно заключил сделку, платой за которую стала его жизнь. Может, если бы Эндрю узнал, что Нила спасли, то был бы даже рад. Он выполнил свое обещание — сохранил ему жизнь. Впервые Нил был близок к тому, чтобы сдаться. Он перестал разговаривать. Ел ровно столько, сколько требовалось для усмирения желудка. Всю свою жизнь он только и делал, что бежал, а теперь бежать было некуда. Мать предупреждала его — впускать людей опасно. А Нил впустил Эндрю. И теперь он будто снова ее потерял. Снова остался один. К нему много кто приходил, чтобы поговорить, но для парня все они звучали как щелканье насекомых в джунглях. Бессмысленно и далеко. Опасно, но только при приближении. Пока однажды он не открыл глаза и не обнаружил, что на него смотрит кто-то, кого он игнорировать не мог. Темные глаза, обычно такие веселые, казались усталыми и тусклыми. — Нил, — осторожно произнес Ники, разговаривая будто с диким животным. Рука была перевязана, а из-под рубашки выглядывали бинты. Что с ним случилось? Как он вообще оказался здесь? В Дистрикте Двенадцать что-то случилось. — Аарон? — спросил Нил. Не потому, что он больше всего о нем волновался, но потому, что волновался бы Эндрю. — Жив. Как и Бетси с Эбби. Тренер Эрнандес вовремя их вывел, — ответил Ники. — Они не в Двенадцатом? Хэммик сглотнул. — Сразу после Игр прислали самолеты. Которые сбросили зажигательные бомбы. Он снова начал что-то было говорить, но Нил уже мысленно от него отгородился. Они бы не стали забирать единственное место, что он почти бы мог назвать домом. Не после Эндрю. Это не могло быть правдой. Несмотря на огромные усилия, тихий голос Ники рушил все его стены. — Нил, Дистрикта Двенадцать больше нет. И тогда он увидел превратившуюся в пепел столовую Ваймака. Кухню, где он так часто сидел с Риной и тренером Эрнандесом. Пекарню. Дом Эндрю, тот, который он построил сам. Диван, на котором они провели бессчетное количество ночей. Кухню, на которой он ел вместе с ним и кошками. Кошки. Какое-то время у него было все, и даже гораздо больше, чем когда-либо в жизни. Мягкая кошачья шерсть, щекочущая во сне. Ощущение того, что его окружают люди, которым он мог доверять. Семья. Губы Эндрю, пыльцы в его волосах, прижатая к сердцу рука. Этого не пережить. Не Нилу. Ярость, которую он испытывал, не была тем горячим кипящим чувством, время от времени вырывавшимся из него, заставляя говорить ужасные вещи. Она стала холодной и всепоглощающей. Она заморозила его сердце и заставила замолчать. Может, пришло время оставить Нила Джостена позади.