The Odds Are Never In Our Favor/Удача никогда не бывает на нашей стороне

Нил погружался в кошмар все глубже и глубже, изредка просыпаясь, только чтобы обнаружить еще больший ужас. Все вещи, которых он поистине боялся, накатили такой слепяще яркой волной, что не поверить в их реальность оказалось не возможно. Каждый раз, приходя в себя, он думал, что все наконец кончилось. Но нет. Новые пытки только начинались. Бесчисленное количество раз отец сдирал с него кожу и перерезал сухожилия, чтобы он больше не сбежал. Снова и снова Нил переживал моменты худших травм, нанесенных им и его людьми. Видел, как умирала мать, сжигал ее тело и закапывал кости так часто, что это потеряло всякий смысл. Видел Эндрю, замученного Гориллой и другими Профи в попытках узнать, где он. Затем Горилла превращался в отца, а Эндрю — в Нила. Такова природа яда ос-убийц, тщательно созданного для поражения мозга в местах, где обитал страх. Очнувшись, Джостен не решался пошевелиться, ожидая следующего натиска пугающих образов. В конце концов, пришлось признать, что яд, должно быть, наконец вышел из его организма, оставив тело слабым и разбитым. Он лежал на спине, под головой что-то мягкое, а когда поднял руку, с нее упали кашеобразные листья. Это простое движение потребовало огромных усилий. — Ты такой идиот. Не представляешь, как я хочу убить тебя прямо сейчас. Голова закружилась так быстро, что показалось, будто в шее хрустнуло. Перед ним, у подножия дерева в тени, сидел Эндрю. Точно такой же, каким его помнил Нил, только с несколькими царапинами на лице и плечах там, где осталась видна кожа. В черной футболке, как у всех трибутов, и нарукавных повязках. Вероятно, их ему разрешили взять с собой на арену. Он смотрел на него с таким безразличием, что захотелось рассмеяться от облегчения. Однако единственным звуком, сорвавшимся с губ, стал сдавленный вздох. Эндрю встал со своего места, направившись к нему. Присев рядом, схватил за шею, помогая оставаться в вертикальном положении, и сунул в руки полную бутылку воды. — Пей. Нил спорить не стал. Делая крошечные глотки, он попытался вспомнить произошедшее. Как долго он находился в отключке? Было утро, когда рассудок покинул его, а сейчас — около полудня. Но скованность в суставах говорила о том, что прошло все же больше дня, может быть, даже два. Кто пережил атаку мутантов? Уж точно не та девушка из Первого, Нил помнил, как она дергалась в предсмертной агонии, и хруст костей, когда пришлось сломать ей руку, чтобы достать лук. Неужели Эндрю оставался с ним все это время? Он отложил бутылку с водой, повернув голову к блондину. Тот сидел рядом, скрестив ноги, уперев локоть в бедро и положив подбородок на кулак. Только тогда Джостен увидел темный, узкий синяк, спускавшийся по скуле от уголка правого глаза. От силы удара капилляры в нем полопались. — Что случилось? — спросил он, удивившись, насколько охрип голос. Рука метнулась к горлу, проведя кончиками пальцев по распухшей коже. Значит, удушье галлюцинацией не было. Эндрю не понял, сделав неопределенный жест в его сторону. — Ты имеешь в виду, до того, как тебе в голову пришла чертовски замечательная идея разозлить пятерых убийц, охотившихся за тобой с начала Игр, или после, когда ты сбросил на них гнездо ос-убийц, при этом ужалившись сам? Нил сглотнул, и во рту появился гнилостный привкус, на который вода почти не подействовала. — Все, — прохрипел он, имея в виду его глаз, но говорить было слишком больно, поэтому пришлось согласиться на полную историю. Не сводя с него глаз, Эндрю выхватил что-то из-за спины парня, протягивая. Листья мяты, как понял Нил. Миньярд указал на рот. — Пахнет так, будто там что-то умерло. Жуй. Когда парень наконец взял несколько листьев, тот начал рассказ. — После того, как твоя тупая задница не удосужилась дать деру с той поляны как можно быстрее, потому что была слишком занята обворовыванием мертвых, парень из Четвертого вернулся. Видимо подумал, что лучший способ избавиться от такого вредителя, как ты, задушить, и я действительно понимаю его. Но мне потребовалось слишком много времени, чтобы выследить тебя, а предоставить удовольствие какому-то случайному парню… Думаю, перерезав ему горло, я официально присоединился к Играм. Не то что бы он выглядел расстроенным. — Что насчет этого? — Нил указал на его правый глаз. Листья мяты на самом деле очень помогли освежить дыхание. Горло все еще болело, и потребуется некоторое время, чтобы голос снова зазвучал нормально. Покричать больше не получится. — Могу спросить тебя о том же, — Эндрю взял его за подбородок двумя пальцами, осматривая след от ожога на щеке. Нил не уверен, что на теле остался хотя бы один не пострадавший участок. — Огненный шар, — он тоже хотел увидеть синяк Эндрю, но подняв руку к его лицу, тот отступил, качая головой. — Не надо. Нил безвольно уронил ее на колено. — Спасибо, — сказал он, неловко нащупывая молнию куртки и поднимая взгляд в ожидании реакции. — За что? — Ты спас мне жизнь, — без Эндрю он был бы мертв. Задохнулся бы под мальчиком из Дистрикта Четыре, засохшая кровь которого все еще покрывала его лицо, горло и куртку. Но Эндрю убил его. Чтобы спасти Нила. Почему? — Не благодари меня. Это она рассказала, куда делся твой идиотский зад. Нил моргнул. Она? И тут он увидел ее. Выглядывала из-за толстого ствола бука. Она выглядела еще меньше, чем на тренировках, с огромными глазами, метавшимся между ним и Эндрю. — Только не делай вид, будто стесняешься, выходи, — сказал Миньярд, даже не взглянув на нее. Робин двигалась бесшумно; как привидение, даже листья под ногами не шуршали. Она остановилась на безопасном расстоянии от Нила, но в пределах досягаемости Эндрю. Сбитый с толку, парень понял, что она доверяет тому. Могло ли случиться так, что Профи — не единственные, кто заключил союз? Какое-то время они смотрели друг на друга, прежде чем Нил наконец заговорил. — Спасибо. Робин, верно? — Она кивнула, а затем склонила голову. — Нужно поменять твои листья. Яд почти вышел из организма, но лучше подстраховаться. Она подошла ближе, все еще немного настороженная, но доверяя суждениям Эндрю. — Ложись, — девочка начала копаться в своем рюкзаке, вытаскивая горсть листьев. Медленно парень лег обратно, пока голова не коснулась ткани куртки. Куртки Эндрю, поскольку сам Нил и Робин оставались в своих. Она опустилась на колени рядом с ним, взяв листья в рот. Жевала их минуту или около того, затем жестом велела закатать штанину. Сделав это, Джостен увидел, что на колене, где его ужалили, уже лежали такие же. Робин убрала их и заменила новыми. Она проделала то же самое с его шеей и щекой. Шишки от укусов стали почти невидимы, судя по всему, девочка меняла листья все время, пока он метался от одного кошмара к другому. — Я говорил что-нибудь странное во время галлюцинаций? — Не мог не спросить он, надеясь, что нет, исход был бы просто катастрофическим. Он бы не отказался от того, чтобы отец прервал Игры и вытащил его с арены. О, или еще лучше, присоединился бы к веселой охоте на собственного сына для развлечения Капитолия. Робин насмешливо посмотрела на него, а затем через плечо на Миньярда. — Нет, ты всего лишь звал Эндрю и говорил, как сильно нуждаешься в нем. О, что-то еще про бесконечную любовь и про то, как ты можешь провести вечность в его сильных руках, пока он тащил тебя сюда. — Что?! — Он не смог сдержать ужаса в своем голосе, несмотря на весь этот хрип и кашель. Внезапно Робин начала смеяться, а уже через мгновение лишь застенчиво улыбнулась. — Шутка. Ты почти ничего не говорил, только стонал и кашлял. Но он и правда тебя нес. Нил уставился на нее. Что за черт? Робкая, тихая девочка на мгновение исчезла, уступив место юной особе, смеявшейся и отпускавшей шутки над ним. Неловкие, но шутки. — Нам нужна еда, — прервал их Эндрю, взваливая на плечо рюкзак. Он позволил ножу выскользнуть из-под нарукавных повязок. — Постарайся не умереть, пока меня не будет, — взгляд на Нила, — ты знаешь сигнал, — взгляд на Робин. Она кивнула, насвистав небольшую мелодию из четырех нот. Через несколько секунд птицы вокруг подхватили и повторили ее. Эндрю повернулся, чтобы уйти, и внезапная паника охватила Нила. Он только нашел его! — Подожди! — Прохрипел парень, попытавшись сесть, что удалось лишь после короткой борьбы. Миньярд остановился, приподнимая бровь. — Я пойду с тобой, — даже произнося это, Нил знал, что звучит жалко. Он не сможет пройти и пяти метров, чтобы не рухнуть и не усугубить ситуацию. Взгляд Эндрю скользнул к Робин. — Свяжи его, если придется. Вернусь через час. Погрузившись в молчание, оба смотрели, как он уходит. Птицы продолжали петь песню девочки, пока не нашли что-то другое. — Как долго я был в отключке? — Наконец спросил Нил. Робин придвинулась ближе, подтянув колени, положив на них подбородок и наклонив голову. Очевидно, она довольно быстро потеряла свою подозрительность, а может, ее и вовсе не было. — Чуть больше суток, — они снова замолчали, но ее глаза не отрывались от лица парня. Смотрела так, словно искала что-то. Через некоторое время ему это надоело. — Что? Она вздрогнула от резкого тона, но не отодвинулась. — Ничего. Мы долго искали тебя, думаю, он очень рад. Почему ты не пошел с ним? — Как? Я понятия не имел, где он, — в любом случае, что бы это изменило? Он не хотел убивать Эндрю. На самом деле, вообще никого. И пусть ничего не изменилось, Нил чувствовал облегчение. Облегчение от того, что парень нашел его, облегчение от того, что он больше не один. Робин нахмурилась, но промолчала. Теперь любопытно стало ему. Из всех людей Эндрю выбрал ее. Удивительно, что он вообще заключил союз, должно быть, чем-то она отличалась от остальных. Он подумал о ее намеке на гнездо ос-убийц и умении порхать с дерева на дерево, словно птица. — Как ты оказалась с Эндрю? — Глаза девочки расширились, и она начала нервно перебирать пальцами. Потребовалось некоторое время. — Мы столкнулись в первый же день. Арена, в конце концов, заканчивается. Там скала, — посмотрев вниз, она разжала пальцы. — Он сказал, что мне нужно научиться защищать себя. Я ответила, что не могу, да и не нужно. Быстрая, убегу. — Кончик ее языка высунулся, и девочка облизала губу. — Он напал на меня. Сказал, что я должна дать отпор, иначе сбросит со скалы. И почти сумел, но мне удалось оттолкнуть его. Тогда он сказал, что поможет мне, если я помогу ему. Найти тебя. Нил ошеломленно уставился на нее. Была ли она настоящей? Был ли Эндрю настоящим? Было ли настоящим то, что он искал его с первого дня? — Как ты вообще меня выследила? — Эндрю нашел его в самый последний момент, Робин указала на гнездо. Все это не совпадение. — Это было трудно. Эндрю видел, как ты убежал в лес, поэтому мы попытались преследовать тебя, пока бойня еще продолжалась. Но быстро сдались, знаешь, ты действительно хорошо заметаешь следы, — в глазах промелькнуло восхищение. — Раз мы чуть не столкнулись с Профи. Так и узнали, что они вас ищут. Поэтому Эндрю решил следовать за ними, уверенный, что рано или поздно вы столкнетесь. Они следили за трибутами, а те даже не заметили. Впрочем, Нила не удивило, что Робин, практически сливающаяся с лесом, смогла сделать это. И у Эндрю, судя по всему, имелись скрытые таланты, что было… интересно. — Все остальное, наверное, уже знаешь. Пошли, — она встала, посмотрев так, будто он должен следовать за ней. — Рядом есть пруд. Может захочешь помыться. Мальчик из Четвертого был прямо над тобой, когда Эндрю убил его, так что выглядишь немного устрашающе, мы лишь почистили лицо. Засохшая кровь на коже действительно ощущалась неприятно, заставляя остро ощутить зуд во всем теле. — Я оставлю здесь несколько лепестков водяной лилии, чтобы Эндрю знал, где мы находимся, — между ними была выработана полная система, понял Нил, ошеломленный. Она разбросала лепестки, затем схватила их рюкзаки, и Джостен воспринял это как сигнал встать. Потребовалось некоторое усилие и поддерживающая рука Робин, но, в конце концов, он сумел проследовать за ней через подлесок к маленькому пруду после пятиминутной ходьбы. Нил сбросил ботинки, носки, куртку и зашел в воду. Секунду он наслаждался ощущением прохлады под ногами, а затем сел, начав мыть руки и плечи. — Я могу уйти, если не хочешь раздеваться передо мной, — крикнула Робин с места на берегу, где сидела, опустив босые ноги в пруд. — Но я уже видела много голых мужчин. Нил обернулся, чтобы посмотреть на нее. Эта девчонка была такой странной. — Думаю, я уже достаточно развлек Панем, — сказал парень, указывая туда, где листья все еще прилипали к ожогу на щеке. Он встал и пошел на середину пруда, где вода была самой глубокой и доходила ему до груди. Там нырнул с головой, поднимая рубашку, чтобы вымыть покрытый потом живот и грудь. Когда он снова всплыл, Робин уже разделась до нижнего белья и брызгала водой в нескольких метрах от него. — Безопасно ли вот так терять бдительность? — спросил ее Нил, когда она легла на спину и раскинула руки, позволив своему телу парить над водой. — Остались только мы, девочка из Пятого, по мальчику от Третьего и Десятого, Амаль и трое Профи. Профи все еще мучаются, поскольку не знают, как извлечь яд, так что до завтра их можно не ждать. Думаю, мальчишки из Третьего и Десятого тоже не обошли стороной ос. Амаля я не видела поблизости, и девушка из Пятого тоже не объявлялась. Она провела свое расследование. Нил не мог поверить, что пока он бегал и постоянно попадал в неприятности, у Робин было время шпионить за другими трибутами. Эндрю очень мудро поступил, сделав ее союзником. — Откуда ты знаешь о листьях, извлекающих яд? — Нил помнил, что есть растения, которые могут помочь при укусах ос-убийц, но ни разу так и не смог распознать их. Вокруг Дистриктов находилось много гнезд, оставшихся с войны; Капитолий не удосужился убрать то, что держит жителей под контролем. Поэтому, если он натыкался на них, то обычно менял направление. Робин подплыла к нему с закрытыми глазами. — Мы все носим их, когда работаем в садах. Там осталось много гнезд. — Точно, ты же из Одиннадцатого. Сельское хозяйство, — вспомнил парень. В памяти всплыли и сады. Некоторое время он жил там, пока мать не схватила его, чтобы снова убежать. В Одиннадцатом все было намного строже, чем где бы то ни было. Хоть большая часть еды и поступала именно оттуда, людям не разрешалось ее есть. Попавшихся не просто арестовывали, а публично пороли. За то короткое время, что он там пробыл, случилось это далеко не раз. За охоту в Дистрикте Двенадцать Нила можно было бить кнутом хоть каждый день, но все чиновники ели его мясо, а мэру не очень нравилось такое демонстративное насилие. Будучи наименее престижным, беднейшим, самым высмеиваемым Дистриктом в стране, у него были свои преимущества, например, игнорирование Капитолием, пока он продолжал производить свои квоты на уголь. — Во время сбора урожая многие подвергаются нападениям, — сказала Робин. Джостен кивнул, наслышанный об этом. Он еще несколько минут оставался в пруду, чувствуя себя уже намного лучше, даже горло не так сильно болело. Тем не менее, голос все еще звучал так, будто парня все же задушили. Робин внимательно наблюдала за ним, пока он возвращался на берег, к своей куртке, и предупредила, что та впитала много крови. Выйдя из воды, она встала на место, где солнце пробивалось сквозь полог леса, чтобы высохнуть. Даже в тени деревьев становилось жарко, и мокрая футболка Нила почти высохла, пока он стирал куртку. Она все еще оставалась грязной, он мало что мог сделать с засохшей кровью, но это лучше, чем ничего. Еще раз плеснув водой себе на грудь, чтобы остыть, они отправились обратно к Эндрю. Тот их уже ждал, разжигая костер. Рядом лежали кролик и какая-то странная птица, похожая на маленькую индейку. Миньярд поднял глаза, увидел Робин, волосы которой оставались еще немного влажными, а затем и Нила. Он смотрел не отрываясь, и парень видел, как глаз слегка дернулся. Что-то его бесило, насколько Джостен мог судить по бесстрастному лицу. — Ты, вроде как, охотничье чудо, так что приготовишь кролика и индейку, — только и сказал блондин, возвращаясь к костру. Нил безмолвно выпотрошил кролика, а затем показал заинтересованной Робин, как ощипывать птицу. Индейка оказалась не намного больше цыпленка, но была пухлой и упругой. Он видел, где нож Эндрю вонзился в ее тело. Миньярд положил мясо на угли, и они уселись вокруг костра. Небо медленно окрашивалось в бледно-розовый цвет. Никто не разговаривал, поэтому Нил прижал большой палец к губам, подумав об узнанном сегодня. Ему так хотелось спросить Эндрю, почему он искал его. Зачем спасал, если один из них, в конце концов, должен умереть, а у него самого были все основания выжить. У Нила же не существовало ни единой причины, только обещание матери, которое он уже нарушил перед возвращением в Капитолий, и необоснованная воля к жизни. — Что теперь, когда вы нашли меня? — наконец спросил он, взглянув на Робин. Та посмотрела сначала на него, потом на Эндрю, задаваясь тем же вопросом. — А ты как думаешь? — поинтересовался Миньярд. Джостен пожал плечами. Пока Профи живы, им лучше держаться вместе. Три против трех. Эндрю, скорее всего, сможет не отставать от них, а у Нила есть лук, так что теперь проблем с убийством не возникнет. Сможет ли драться Робин — неизвестно, но в качестве приманки подойдет. — Мы должны оставаться вместе, — сказал он. Девочка с надеждой посмотрела на него. — Должны, — согласился Эндрю. И вот они заключили сделку. Конечно, временную, но никто не решился упомянуть об этом. Прежде чем беспокоиться о неизбежном, нужно разобраться еще с массой проблем. Пока мясо готовилось, они решили изучить припасы друг друга. Эндрю и Робин поделились всем, что собрали, включая целую коллекцию кореньев, орехов, зелени и даже некоторых ягод. Миньярду удалось достать из кровавой бани рюкзак с несколькими ножами, простым шерстяным одеялом, литровой бутылкой воды и перчатками. У Робин был один из ножей Эндрю, но она не знала, как им пользоваться, а тренировки с блондином не увенчались успехом. Нил добавил в кучу еды последние пару крекеров и полоски говядины. Когда он разложил свое снаряжение, Робин ахнула, увидев бесполезные солнцезащитные очки. — Откуда они у тебя? — Спросила она. Нил указал на свой рюкзак. — Без понятия, для чего они. В лесу мало солнца. — Ты идиот, — просто сказал Эндрю, взяв очки из его рук, — они не для солнца, а для тьмы. Робин с энтузиазмом кивнула. — Иногда, когда мы собирали урожай ночью, свет факелов не доходил до верхних веток деревьев, поэтому тем, кто был там, раздавали такие. — Так что они делают? — Нил взял их обратно, вертя в руках. — Позволяют видеть в полной темноте, — сказала девочка. — Опробуй, когда солнце зайдет. Вместе они съели птицу, на время прекратив разговоры. Даже сейчас Эндрю отрывал от мяса крошечные кусочки, прежде чем положить их в рот, в то время как Робин и Нил просто обгладывали мясо с костей, такое вкусное и жирное, что жир стекал по их лицам. После Эндрю завернул кролика в полиэтиленовую пленку и встал. Он ничего не сказал, но Робин последовала его примеру, как и Нил. — Мы перемещаемся для ночлега, — объяснила девочка, пока Миньярд собирал их вещи. Джостен кивнул, и вскоре они пошли через лес, пока солнце медленно садилось. Робин раздала им несколько сладких ягод, рассказывая, как отличить их от ядовитых, росших вокруг. Когда уже почти стемнело, Эндрю остановился. — Где ты спишь? — спросил Нил Робин. — На деревьях? — Она кивнула. Затем он подумал о единственном шерстяном одеяле и о том, как эти двое его делят. Прежде чем он успел что-то сказать, Робин опередила его. — Однако Эндрю остается на земле. — Что? Почему? — Нил повернулся к блондину, осматривающего землю перед большой ивой. Он не обращал на них внимания, поэтому Джостен подошел сам. — Это глупо, мы все должны… — Я не буду спать на дереве, — произнес тот. Они смотрели друг на друга, пока раздраженный Нил не выдержал. — А что насчет одеяла? Ночи чертовски холодны. — Зато позволяет не уснуть во время дежурства, — Нилу потребовалось время, чтобы понять его. Затем он моргнул, взглянув на Робин, смотрящую в землю и нервно шаркающую рядом. — Когда ты последний раз спал? — Прошлой ночью, — сказал Эндрю с пренебрежительным жестом. Нил щелкнул языком. — Я имею в виду дольше, чем несколько минут, — тишина. Они смотрели друг на друга сверху вниз, пока Джостен не вскинул руки, сдаваясь, поскольку оба слишком упрямы. Обычно он очень хорош в молчании и игнорировании, мог перемолчать кого угодно. Но Эндрю — совершенно другой уровень, он без проблем сидел в полной тишине во время прямого эфира с самым настойчивым телеведущим страны. — Отлично! Знаешь что? Мы все остаемся на земле. Я могу поделиться с Робин. Он вытащил свой спальник. Такой маленький человек, как эта девчонка, без проблем поместится рядом с ним. — Что ты делаешь? — прошипел Эндрю сквозь стиснутые зубы, когда Нил расстелил мешок, а Робин проскользнула внутрь без дальнейших вопросов. Парень холодно посмотрел на него. — Можешь нести первую вахту. Разбудишь, когда начнешь засыпать. Мгновение тишины. — Ненавижу тебя. Нил покачал головой. — Плевать. Он лежал спиной к спине с Робин, как лежал с матерью, даже не осознавая, насколько соскучился по простому человеческому прикосновению, дыханию рядом. Как это чувство безопасности приятно. Не хватало лишь пистолета, украденного матерью у отца и отданного ему. Оружие носили только миротворцы, поэтому приходилось его прятать. Нил был отличным стрелком, поэтому мать разрешила держать пистолет под подушкой. Он потерял его в тот же день, когда потерял ее. Эндрю прислонился к стволу дерева, точно так же, как сегодня утром. В темноте Нил почти ничего не видел, кроме своего силуэта. Медленно, чтобы не разбудить Робин, дыхание которой несколько минут назад выровнялось, он подтянул рюкзак и выудил очки, тут же надевая. Девчонка не шутила. Он видел все, от листьев на деревьях до скунса, прогуливающегося в кустах на расстоянии добрых пятнадцати метров. Парень мог убить его отсюда, если бы хватило ума. Он мог убить кого угодно. Посмотрел на Эндрю, который больше не был силуэтом. Тот сидел с одеялом на плечах и ножом в руке. — Знаешь, я мог бы использовать эти очки гораздо лучше, дежурство и все такое, — он даже не смотрел в сторону Нила. Пойманный, парень опустил очки. Через мгновение он вылез из спального мешка, что разбудило Робин, но после его заверений, что все в порядке, она снова заснула. С очками он подошел к Эндрю, протягивая устройство. Подумав немного, тот взял их и надел. Теперь он мог видеть его, беззащитного и уязвимого, в то время как сам являлся лишь тенью в скудном лунном свете. У Нила накопилось много вопросов, которые он хотел ему задать. Но ни один из них не подходил для любопытных ушей публики. Нил почти уверен, что они сейчас на экране, поскольку сегодня не произошло ни единой смерти, а самые кровожадные трибуты все еще боролись с галлюцинациями и кошмарами. — Я хочу тебя кое о чем спросить, — в конце концов, признался он, все еще стоя и смотря на Эндрю, сидящего у ствола, сверху вниз. — Разве твоя очередь? — спросил тот. Джостен не знал. Слишком много всего произошло с момента их последнего хода в этой игре. Он закусил губу, и блондин выдохнул. — Подойди ближе. Нерешительно Нил присел перед ним на корточки. Внезапно Миньярд протянул руку, потянув его вперед. Он почти потерял равновесие, но тот остановил его, прижавшись щекой к щеке. — Спроси, — прошептал он, обдавая теплым дыханием ухо парня. Странно интимно быть так близко, но это единственный способ, чтобы камеры не поймали их. Нил даже предусмотрительно прикрыл губы рукой. — Почему ты искал меня? В ту секунду, когда вопрос сорвался с губ, Эндрю отклонился от него. Холодный воздух обдал то место, где была его щека, оставляя лишь мурашки. Джостен едва мог разобрать выражение лица парня. — Может быть, я не так умен, как мне казалось, — его голос вернулся к нормальной громкости. Нил понял намек, тоже откидываясь на ствол дерева. Очевидно, Эндрю все равно, услышат ли это зрители. Так почему ему не должно быть? — Вряд ли это ответ. — Тогда не задавай глупых вопросов. Теперь моя очередь. Почему ты никогда не можешь делать то, что тебе велят? Нил растерялся. — О чем ты? — Я говорил тебе следовать за мной. Но ты проделал эту маленькую кроличью штуку, когда бездумно бежишь в каком-то направлении прямо в задницу. Ты действительно такой тупой? — Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь! — От гнева голос парня подскочил, обвинения действительно уже устарели. — Ах, но ты и не пытаешься, — говорил он с каким-то весельем, едва заметным, если не знать, как звучит по-настоящему скучающий Эндрю. — Перед гонгом, Нил. Я сказал тебе следовать за мной. Ты смотрел на меня своими идиотскими голубыми глазами, будто не зная, что делать. Я сказал тебе следовать за мной. И он вспомнил. Эндрю что-то бормотал. Нил пытался понять. Но его тело пришло в движение раньше, чем удалось подумать об этом. — Я не понял, — пробормотал он больше себе, чем Миньярду. — Нет. Ты не захотел понять. Теперь убирайся, — Эндрю махнул ему, и Нил действительно подчинился. Его мысли были заняты этим откровением, и он скользнул обратно в спальный мешок с Робин. Она проснулась от холода, принесенным им, но ненадолго. Нил тоже уснул некоторое время спустя, вертя в голове мысль, что если бы он только понял блондина, то избавил бы себя от многих неприятностей. Эндрю не разбудил его, чтобы поменяться. На следующее утро они завели разговор о своей самой большой проблеме — оставшихся Профи. Они приготовили небольшой завтрак из растений, собранных Нилом и Робин вокруг их лагеря, сравнив перед употреблением. Парень думал, что нашел немного черники, но когда девочка раздавила одну ягоду меж большим и указательным пальцем, брызнула кроваво-красная мякоть. — Они очень ядовиты, ты умрешь еще до того, как они достигнут желудка. Джостен был рад, что именно она стала их союзником. — Как думаешь, долго еще Профи не очнутся? — Спросил он ее, когда вся компания уселась в круг, поедая ягоды, орехи и зелень. — Может быть, пару часов. Когда у тебя были галлюцинации, я ходила на разведку. Они вернулись в свой лагерь у озера, прежде чем рухнули от яда, — она расколола орех и повертела его в руке, рассматривая, — у них там все есть. И они сильные. — Мы тоже сильные, — сказал Нил, — только по-другому. — Да. Эндрю, вероятно, может убить троих ножом для масла, и он сказал, что ты можешь стрелять, — сказала Робин. — Что могу я? — Ты можешь прокормить себя, — вдруг вмешался Миньярд. — А они? — Им это и не нужно. У них есть припасы, — произнесла девочка. Эндрю посмотрел на нее, склонив голову набок. — Предположим, это не так. Скажем, припасы пропали. Как долго они продержатся? Постепенно Нил понял, к чему тот клонит. Он улыбнулся. Более слабая версия улыбки отца, но, тем не менее, все еще ужасная. — В конце концов, мы на «Голодных играх», верно? Робин с сомнением посмотрела на них. — Но они не голодают. — Точно. В этом и проблема, — согласился Нил. Впервые с начала Игр он почувствовал, что у него есть план. У них есть план. План, не мотивированный бегством и укрытием. Наступательный план. Улыбка стала шире. — Думаю, нам придется это исправить. Пока они завтракали, парень думал о реализации их замысла. Идея достаточно проста; каким-то образом они должны найти способ уничтожить еду Профи. Нил почти уверен, что прокормить себя станет для них огромной проблемой. Традиционная стратегия Профи заключалась в том, чтобы на ранней стадии заполучить всю еду, образовать лагерь и совершать вылазки оттуда. Годы, когда они действовали неосмотрительно — однажды припасы уничтожила стая отвратительных рептилий, — обычно становились годами победы трибутов из других Дистриктов. То, что Профи в детстве всегда были сыты, на самом деле не играло им на руку, поскольку они не знали, что такое голод. В отличие от Робин и Нила. Эндрю — совсем другая история. Для Дистрикта Двенадцать он был достаточно обеспечен. Булочник довольно порядочный человек, Ники говорил, что обычно им разрешалось взять домой буханку свежего хлеба. Но Миньярд не прожил всю свою жизнь помощником пекаря. На самом деле, Нил понятия не имел, как он прожил свою жизнь, за исключением тех крошечных кусочков, которые тот рассказал. У него никогда не было настоящего дома, и Джостен мог это понять. Тем не менее, Нил не сомневался, что Эндрю сумеет выжить даже без Робин. И если бы только из-за того, что он слишком упрям, чтобы этого не делать. — Готовы? — прервал его мысли блондин, встав перед ним. Робин обменялась взглядом с Нилом, решившись уточнить. — К чему? — Сегодня Профи останутся без еды, — сказал Джостен, не разрывая зрительного контакта с парнем. — Серьезно? Как? — в ее глазах мелькнуло возбуждение, и Нил понятия не имел, как он вообще мог считать девушку робкой. По тому, как та подпрыгивала, становилось очевидно, что она готова ко всему, что бы Эндрю ни предложил. Тот пожал плечами. — Не знаю. Решим, пока Нил будет охотиться. И действительно, его отправили на охоту, а Робин предоставила Эндрю всю имеющуюся у нее информацию о лагере Профи. Однако Нил не особо старался, слишком занятый подслушиванием. Девочка шпионила за ними недолго, но была наблюдательна. Они разбили свой лагерь на берегу озера. Их тайник с припасами находился примерно в тридцати метрах, и в течение дня они оставляли одного трибута, мальчика из Десятого, для присмотра за ним. — Мальчика из Десятого? — спросил Нил. — Он с ними? — Конечно, с ними, даже неудивительно. — Не отвлекайся, Джостен, — напомнил Эндрю, и тот закатил глаза, возвращаясь на свою позицию. Он сидел на дереве, натянув лук и следя за признаками жизни животных. — Да, и не только. Мальчик из Третьего тоже. Хотя он не очень большой и не умеет обращаться с оружием. — А что насчет Десятого? — Спросил блондин. — Какое у него оружие? — Думаю, меч, не особо видела, — ответила Робин. — А еда просто на открытом воздухе? — спросил Нил, снова обратив на них внимание. Эндрю предостерегающе указал на него пальцем, но парень проигнорировал этот жест. — Как-то все это странно. — Знаю. Но вот что именно? — согласилась Робин. Она дернула за прядь своих густых черных волос. — Даже если вы доберетесь до еды, как избавитесь от нее? — Взглянула она на Миньярда, смотрящего куда-то вдаль. Его голос оставался привычно бесцветным, когда он наконец заговорил. — Сожжем. Сбросим в озеро. Зальем топливом, — он смотрел, как Нил пускает стрелу в шею маленького индюка. — Съедим, — задумчиво взглянув на Робин, добавил, — не волнуйся. Разрушать вещи гораздо проще, чем создавать. Некоторое время Эндрю и Робин копали корни, собирали ягоды с зеленью и разрабатывали стратегию, в то время как Нил несколько раз менял позицию, чтобы подстрелить другую птицу, и иногда призывал их к идеям, что вызывало предостерегающий взгляд блондина, требующего сосредоточиться. Он также немного лучше узнал Робин. Она была единственным ребенком в семье с чрезмерно опекающими родителями после какого-то инцидента в детстве, о котором не хотела говорить. — Читать! — незамедлительно ответила она, когда Нил спросил, что ей нравилось делать дома. — Читать? — Переспросил парень, немного удивленный тем, что в Одиннадцатом Дистрикте вообще разрешали чтение в качестве развлечения. — У тебя было на это время? — Моя учительница всегда разрешала читать одну из ее книг во время перерыва. Мне больше всего нравятся истории о животных. Моя любимая — та, что с лисой и волком. Вот почему мне нравится твоя брошь. — Улыбаясь, она указала на его лисью лапу — в этой истории волк действительно плохой, а лиса страдала от его нападений. Но, в конце концов, она перехитрила его, и тот оказался забит до смерти. — Девчонка была в восторге от этой истории, слишком близкой к сути его бытия, так что Нил тоже почувствовал ее привлекательность. Уже к обеду у них был план, а к полудню они решили его осуществить. Эндрю и Нил помогли Робин собрать и разложить дрова для первых двух костров; третий у нее будет время сделать самостоятельно. Позже они решили встретиться на том месте, где они вчера мылись. Прежде чем уйти, парни убедились в достаточном количестве еды и спичек у девочки, а Эндрю безмолвно засунул шерстяное одеяло ей в рюкзак на случай, если до наступления темноты не удастся встретиться. — Отлично. Если все пойдет по плану, увидимся за ужином, — произнес Нил. Робин лениво отсалютовала двумя пальцами, что заставило Эндрю бросить на нее равнодушный взгляд. Девчонка ответила озорной ухмылкой, которая напомнила ее шутку после того, как Нил только-только проснулся, а еще почему-то Рене. — Будьте осторожны, — сказала она им. — Заткнись, — ответил Эндрю. Они повернулись и направились обратно к ручью, через который шли ранее. Нил беспокоился. О том, что Робин и Эндрю убьют, о том, что Робин и Эндрю не убьют, о том, что их троих оставят напоследок, о том, что Робин одна. Неосознанно парень снова начал кусать губу, пока Миньярд не велел прекратить. — Почему? Потому что отвлекает? Что это вообще значит? — Спросил он небрежно. Когда Эндрю не ответил, Нил повернул голову и посмотрел на него. — Что? Никакого умного замечания? Хотя я слышал, ты немного необщителен. Он заметил его косой взгляд, и когда тот понял это, все же решил ответить. — Ты невъебически тупой. Нил закатил глаза. — Что-то кроме этого? — Не знаю, может перестанешь быть идиотом и заткнешься? Блондин проигнорировал его пристальный взгляд, и вскоре замолчали они оба. Близость к лагерю Профи обострила чувства Нила, и чем ближе они подходили, тем настороженнее становились. Миньярд часто замирал, прислушиваясь к подозрительным звукам, с ножом наготове, а Джостен — с уже вставленной ​​стрелой в тетиву лука. Другие трибуты, однако, не появлялись, и вскоре они прибыли в лучшее для шпионажа место у озера, по словам Робин. Парень не мог не восхититься ее сообразительностью. Оно находилось прямо на краю леса, но листва внизу была такой густой, что они могли легко наблюдать за лагерем, не будучи замеченными. Между этим местом и лагерем лежал луг, где начались Игры. Трибутов было пять. Черноволосая девочка из Первого, Горилла и Леверетт из Второго, Джек из Десятого и тощий мальчик с пепельной кожей, должно быть, из Третьего. Нил ничего о нем, легко заметного в присутствии крупных и властных товарищей, не помнил. Из раза в раз он задавался вопросом, почему именно его оставили в живых, и это только усиливало беспокойство по поводу того, почему Профи поручили ему сторожить припасы. Все пятеро, казалось, еще не оправились от нападения мутантов. Даже отсюда парень видел большие опухшие шишки на их телах. Очевидно, лекарства, найденные в Роге изобилия, оказались неэффективными. Сам Рог стоял на своем первоначальном месте, но внутри уже ничего не осталось. Большая часть припасов, хранившихся в ящиках, мешках и пластиковых контейнерах, была аккуратно сложена пирамидой на сомнительно большом расстоянии от лагеря. Остальное оказалось разбросано вокруг нее, почти имитируя расположение припасов вокруг Рога изобилия в начале Игр. Сетчатый навес вокруг пирамиды, защищавший ее, казался бесполезным и годился разве что для отпугивания птиц. Вся установка вызывала полное недоумение. Расстояние, сетка и присутствие мальчика из Дистрикта Три. Одно можно сказать наверняка: не так уж и просто будет уничтожить эти припасы. Нил взглянул на Эндрю, наблюдавшего за происходящим, и не в своей обычной равнодушной манере, а задумчиво. Это зрелище заставило сердце подпрыгнуть, открыв совершенно новый взгляд на блондина. Кто знает, на что он способен действительно заинтересованный? Нил прикусил губу, предположив, что пирамида каким-то образом заминирована. Сокрытые ямы, падающие сети, нити, посылающие ядовитые стрелы, если их порвать. Возможности безграничны. Пока он обдумывал их варианты и смотрел на наблюдающего за лагерем Эндрю, раздался крик Гориллы. Тот указывал на лес далеко за ними, и, не оборачиваясь, Нил понял, что Робин разожгла первый костер. Они позаботились о достаточном количестве зелени в костре, чтобы дым был заметен. Профи сразу же начали вооружаться. Они взяли с собой мальчика из Третьего и направились в сторону костра, оставив Джека. Последним, что услышал Нил, когда те вошли в лес, стали слова Гориллы. — Когда найдем бельчонка, я убью его по-своему, так что не вмешивайтесь. Судя по всему, он очень плохо перенес нападение ос-убийц. Джостен не хотел думать о том, что с ним может сделать такой бугай. — Что теперь? — Прошептал он, убедившись, что Профи ушли, и указал на Джека, играющегося с мечом. Эндрю схватил его за шею, точно так же, как во время церемонии открытия, притянув немного ближе. — Оставайся здесь. Придумай что-нибудь, — он кивнул в сторону пирамиды. — Я позабочусь о нем. Нил успел только кивнуть, прежде чем тот ушел. Теперь он действительно не мог перестать жевать губу. Взгляд метнулся к припасам, но часто возвращаясь к Джеку с мечом. Эндрю скоро вернется. Никак иначе. Джостен оказался так занят наблюдением за Миньярдом и размышлениями о том, не оставить ли ему свое укрытие и подойти ближе, чтобы попытаться обнаружить ловушку у припасов, что чуть не пропустил кого-то, выбегающего из леса. На секунду он подумал, что это Робин, но тут же узнал хитрую девчонку из Пятого Дистрикта, крадущуюся по равнине. Решив, что вокруг безопасно, она быстрыми маленькими шажками подбежала к пирамиде сзади, скрытая от взора Джека. Достигнув круга с припасами, разбросанными вокруг сооружения, она остановилась, осмотрела землю и осторожно поставила ступню на определенное место. Затем начала приближаться к пирамиде странными прыжками, иногда приземляясь на одну ногу, слегка покачиваясь, иногда рискуя сделать сразу несколько шагов. Девчонка продолжала это, пока не достигла основной части припасов. Итак, Нил был прав насчет мин-ловушек, но те оказались явно сложнее, чем он представлял. Девушка из Пятого наполнила рюкзак, взяв лишь по несколько предметов из разных контейнеров — слишком мало, чтобы распознать пропажу. А потом она снова исполнила свой странный танец, выйдя из круга и помчавшись в лес. Нил закусил губу. Что за ловушка, требующая такой ловкости? Неужели так много спусковых точек? И постепенно до него начало доходить. — Оно заминировано, — прошептал кто-то на ухо, и он обернулся, готовый атаковать или защищаться. Пока не решил. Эндрю с легкостью поймал его запястье. — Хорошая попытка, — спокойно произнес он. Нил моргнул, тут же окидывая его взглядом. Тот казался невредимым, и парень попытался найти взглядом Джека, но того нигде не было. — Он мертв, Нил, — в этот момент пушка выстрелила, и Джостен увидел кровь на пальцах Эндрю, все еще сжатых вокруг его запястья. Блондин тоже это заметил, сразу отпустив. Больше ничего об этом не сказав, они обернулись, окидывая взглядом минное поле перед собой. — Это объясняет, почему они держат парня из Третьего, — произнес Нил. Дистрикт Три известен своими технологическими разработками, производством телевизоров, автомобилей и взрывчатки. — Как изобретательно, — пробормотал Эндрю, выскользнув из кустов. Нил последовал за ним. Они подошли к одной из круглых металлических пластин, которые подняли их на арену. Земля вокруг была перекопана и утрамбована. — Разве мины не отключаются через шестьдесят секунд? — Недоуменно спросил Джостен. — Должно быть, Третьему удалось активировать их, — пробормотал Миньярд. Ну, неплохо для этого парня, но что теперь делать им? Очевидно, они не могли просто беспорядочно проскользнуть, не взорвав себя до небес. Нил прокрутил факты в голове. Мины подрывались от давления, даже не слишком большого. — Как твоя рука? — Спросил он Эндрю. Тот уставился на него, ожидая объяснений. — Мы могли бы бросить туда несколько камней. Это их активирует, верно? — Что? Несколько мин? Ты надеешься на цепную реакцию. А что, если Третий расположил их на достаточном расстоянии, чтобы этого не произошло? А еще есть сеть, — да, явно бесполезная сеть, способная, однако, отразить любую такую ​​атаку. И они не могли бросить туда сразу тридцать камней, чтобы вызвать достаточно большую цепную реакцию. Парень снова посмотрел на лес. Дым от второго костра поднимался к небу. Профи, вероятно, уже начали подозревать какой-то подвох. Время истекало. — Нил, — прервал его размышления Эндрю. Джостен повернулся к нему, моргнув на пристальный взгляд. — Насколько точен твой прицел? — Думаю, достаточно? — Он пожал плечами, проследив за вытянутым пальцем блондина, указывающим на что-то в пирамиде. Потребовалась секунда, но его взгляд зацепился за холщовый мешок с яблоками. Он мог разорвать веревку одним выстрелом. Мешок большой, сгодился бы для одной мины, но ему понадобятся сами фрукты. Нил знал, что делать. Он переместился чуть ближе, давая себе три стрелы для осуществления затеи. Неторопливо встал в стойку, отгораживаясь от остального мира, и тщательно прицелился, как вдруг кто-то зажал ему уши. Чуть не подпрыгнув на десять метров, парень обернулся. Сердце бешено колотилось, будто он только что пробежал марафон. Эндрю стоял позади, ожидая, пока тот успокоится. Прежде чем Нил успел что-то сказать, он вмешался. — Ты ведь знаешь, что мы собираемся устроить здесь взрыв? А глухой, в придачу еще и тупой, ты никому не нужен. Ошеломленный, Джостен только кивнул и вернулся в исходное положение. Миньярд встал позади него так, чтобы не слишком мешать стрельбе, и закрыл ему уши. Первая стрела пронзила сумку ближе к верху, оставив разрез в мешковине. Вторая расширила ее до зияющей дыры. Нил видел, как качнулось первое яблоко, и когда он выпустил третью стрелу, захватившую болтающийся кусок ткани и отодравшую его от мешка, он понял, что никто не защищал уши Эндрю. На мгновение все застыло. Затем крупные плоды посыпались на землю, а его отбросило назад. Столкновение с твердой землей вышибло из Нила дух. Лук оставался зажатым в руке, а колчан, к счастью, зацепился за локоть, пощадив и себя, и его плечо. Все продолжало содрогаться от взрывов. В ушах звенело, и он едва их слышал Парню удалось прикрыть лицо руками, когда на него посыпались осколки материи, некоторые из которых горели. Воздух наполнился едким дымом, что было не лучшим средством для тех, кто пытался восстановить способность дышать. Примерно через минуту земля перестала вибрировать. Нил перекатился на бок, чуть не закричав от боли, вспыхнувшей в спине. Однако он мог только хрипеть, горло все еще саднило. Когда боль немного отступила, он позволил себе на мгновение насладиться видом дымящихся обломков, бывших когда-то пирамидой. Тут же парень вспомнил об Эндрю. В отчаянии оглядевшись, увидел, что тот лежит не так далеко. Вскочив на ноги и не обращая внимания на горячую белую боль в спине, он понял, что передвигаться будет не так уж и просто. Голова кружилась, идти прямо едва удавалось, поэтому парень упал на колени и пополз к Эндрю, уже перекатившемуся на бок и наблюдавшего за ним. Добравшись до него, Нил сразу понял, что что-то не так. Из уха блондина сочилась кровь, и несколько раз, когда тот пытался встать, он снова оказывался на спине. В его глазах полыхал гнев. Ему было явно намного хуже, чем Нилу. Он фактически спас его слух, в то время как с ним самим что-то произошло. Они должны уходить. Профи устремятся прямиком сюда. Джостен подождал несколько минут, потом стиснул зубы и встал. Он тяжело дышал, его спина чувствовала себя так, будто по ней пару раз прошлись битой. Хотя, если бы у него были сломаны ребра, он почувствовал бы это. Звон в ушах все еще оставался, а разговоры не имели особого смысла, поэтому Нил указал на руку Эндрю и сделал движение, которое, как он надеялся, тот поймет. Эндрю просто смотрел на него, но после того, что показалось вечностью, он кивнул. Гнев медленно перетекал из его глаз в выражение лица. Когда парень помог ему подняться, пришлось поддерживать себя всем своим весом, и он едва не всхлипнул от нагрузки, оказанной на спину. Он дернул Миньярда за капюшон, указывая на ухо. Никаких кровавых следов. Тот понял и натянул его на голову. Они двигались мучительно медленно. Если бы они только могли вернуться к месту шпионажа Робин и спрятаться в зелени. Едва их поймают здесь, раненых и почти не способных стоять, их ждет не просто смерть, а смерть долгая и мучительная от рук Гориллы. Сказать, что они успели спрятаться в самый последний момент, было бы преуменьшением. Нил буквально затащил Эндрю в заросли кустарников у подножия деревьев, когда Горилла выбежал на луг, а за ним и товарищи. Его ярость была настолько сильной, что казалась почти смешной — люди действительно рвали на себе волосы и били кулаками по земле — если не знать, что она направлена ​​на него, на то, что он сделал. Добавьте к этому их близкое расположение, неспособность бежать или защищаться, и все это становилось чуть более ужасно. Кевин, вероятно, сейчас напивался до усрачки, наблюдая не только за приближавшейся смертью Нила, но и Эндрю. Мальчик из Третьего бросал камни в руины и, должно быть, заявил, что все мины активированы, поскольку Профи приближались к обломкам. Горилла закончил первую фазу своей истерики и теперь вымещал свой гнев на дымящихся остатках, открывая контейнеры ногой. Остальные трибуты рыскали вокруг, пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы спасти, но ничего не осталось. Мальчик из Третьего слишком хорошо выполнил свою работу. Эта идея, должно быть, пришла в голову и Горилле, потому что он повернулся к нему и, казалось, закричал. Парень успел только развернуться и начать бежать, прежде чем бугай поймал его сзади. Нил видел, как напряглись мускулы на его руках, когда он резко свернул парнишке голову. Это произошло так быстро. Смерть мальчика из Дистрикта Три. Горилла что-то крикнул девушкам из Первого и Второго, те подхватили оружие и последовали за ним обратно в лес. Они прошли далеко от укрытия парней, но Нил не хотел рисковать. Только не с Эндрю, истекающим кровью, и будучи не в состоянии бороться. У него ушло более двух часов, но, в конце концов, он нашел небольшой ручей, протекавший через лес. То, что они не столкнулись ни с одним Профи, было больше проявлением удачи, нежели здравого смысла. Подведя Эндрю к скале, парень наполнил бутылку с водой и дал ему попить. Звон в ушах давно утих, но когда он спросил об этом блондина, тот покачал головой. — Я ничего не слышу левым ухом. Нил промолчал, его беспокойство все равно не оценили бы. Вместо этого он отрезал кусок от своей куртки, намочил и подождал, пока Эндрю одобрит его действия. — Можно взглянуть на него? — Спросил он, поднимая влажную тряпку. Сразу стало заметно, как тот пытался компенсировать потерю слуха. Он повернулся к нему правым боком, чтобы лучше слышать. Почему Эндрю не мог защитить свои проклятые уши?! В конце концов, он кивнул в знак согласия, и Нил сел рядом, чтобы смыть засохшую кровь. По крайней мере, кровотечение остановилось. Они позволили себе отдохнуть в течение часа, съели немного кролика и оставшиеся крекеры. Разделили воду и, прежде чем уйти, снова наполнили бутылку. Ни один из них не знал, в какую сторону идти к месту встречи с Робин, но Нил примерно догадывался, как добраться до места третьего костра, используемого девочкой для приманки Профи. Оттуда он, вероятно, мог бы вывести их прямо к пруду. Потребовалось меньше часа, чтобы добраться до туда, солнце над их головами уже медленно склонялось к горизонту. Парень сразу понял, что что-то пошло не так. Дрова остались аккуратно сложены и искусно смешаны с трутом, но не зажжены. Робин соорудила костер, но так и не вернулась. В этот момент он услышал крик. — Нил! Эндрю! — Это была она. Рядом с ним блондин повернул голову; он тоже это слышал. — Эндрю! Помогите! — Кричала девочка в отчаянии, и Нил немедля помчался на голос. Он знал, что Эндрю последует за ним, хоть и медленнее, но ждать было некогда. Он прорвался через подлесок, следуя крикам Робин. Это могла быть ловушка, Профи могли поджидать его за каждым деревом, но его это мало волновало. — Нил! Нил! — Робин! — Крикнул он в ответ, чтобы она знала о его приближении. Хорошо, чтобы они знали о его приближении, надеясь, что маленькой девочке они предпочтут парня, натравившего на них ос-убийц, парня, получившего одиннадцать баллов, которые они до сих пор не могли объяснить. Когда Джостен вырвался на поляну, девочка лежала на земле, безнадежно запутавшись в сети. — Нил! — Крикнула она с облегчением в голосе. Он присел рядом, освобождая ее своим ножом. Схватил за руку и помог подняться, пока Робин все еще дрожала. Он быстро ощупал ее, проверяя на наличие повреждений, как вдруг услышал треск позади, и глаза девочки расширились от шока. Парню потребовалась всего секунда, чтобы определить рост, вес и местоположение противника, прежде чем увернуться от брошенного в него копья и метнуть клинок прямо между глаз Леверетт. Она упала, не издав ни звука, если не считать глухого удара тела о землю. Нил снова повернулся к Робин, неподвижно стоявшую перед ним, опустив глаза. Нил посмотрел вниз, безучастно наблюдая, как она вытаскивает копье из груди. Парень поймал ее, когда ее ноги подкосились, и опустился на колени, держа девочку в руках. Шорох справа заставил обернуться, схватить лук и стрелы, но это оказался всего лишь Эндрю. Нил посмотрел на Робин, с головой на его коленях и раной, которую он не мог исцелить. Никто, наверное, не мог. Смысла в утешительных словах или в том, что все будет в порядке, не было. Она не дура. Ее рука поднялась, и парень ухватился за нее, как за спасательный круг. — Вы взорвали еду? — Прошептала она, медленно переводя взгляд с Нила на Эндрю, сидящего теперь перед ней на корточках. — Все до последнего, — тихо произнес последний. — Хорошо, — слеза скатилась по ее щеке, — ты должен победить. — Невозможно сказать, кого она имела в виду. Ее взгляд на секунду расфокусировался, но в следующую — снова обрел четкость. Нил услышал пушечный выстрел, поднимая глаза. Это, должно быть, Леверетт. — Не уходи, — Робин крепче сжала его руку. — Конечно нет. Я здесь, — он осторожно зачесал темные густые волосы за ухо. — Историю, — сказала она, едва произнося слова. Историю? Парень не знал никаких историй. Горло сжалось, голос все еще был охриплым после удушья и дыма от взрывов. Но это последняя просьба Робин, он должен хотя бы попытаться. Он откашлялся и тяжело сглотнул. — Жил-был… лис, — он подумал о ее любимой сказке, о лисе и волке, — лис был совсем один в этом мире, других таких не было. Но по лисьему лесу бродила стая кровожадных волков. Они долго охотились и хотели убить его, как убили его мать. Он был очень плох в этом. — Однажды лис попал в ловушку волков, выхода не было, он знал, что умрет, — глаза девочки закрылись. Грудь вздымалась, но почти незаметно. Нил знал, что не будет плакать, не мог. Но голос стал грубее, когда он продолжил рассказ. — Но тут появилась маленькая лисичка. Она была намного меньше волков, но и не одинока. С ней пришла еще одна лиса, сварливая. А с ворчливой пришли еще несколько лисиц. Старая лиса, веселая лиса, угрюмая лиса и многие другие. Они спасли лиса от волков, и тогда лис понял, что он больше не один. Все замерло. Стало тихо и спокойно. Какое-то время они просто сидели. Затем выстрелила пушка. Нил наклонился вперед, застегивая молнию на куртке девочки, чтобы скрыть рану от копья. Медленно, словно не желая ее разбудить, он положил ее голову на землю и отпустил руку. Распорядители хотели, чтобы они убрались, чтобы они смогли забрать тело. И им незачем больше оставаться. Эндрю встал первым. Забрал его нож, перекатил тело Леверетт на живот и забрал ее рюкзак. Нил тоже срезал рюкзак Робин со спины, осторожно вытащив его из-под тела. Он не мог перестать смотреть на нее. Меньше, чем когда-либо, она была убита ни за что, только ради акта самого убийства. — Нужно идти, — произнес Миньярд в тишине. Джостен подумал о своей матери, ничего, кроме обожженных костей. Никто даже не знал о ее смерти, кроме него. Он лишь закопал останки в песок; они, вероятно, давно исчезли, унесенные морем. Он не мог оставить Робин в таком состоянии. Прошлое — зло, но сейчас он совершенно беззащитен перед ним. Парень даже не мог ненавидеть Леверетт, ведь она тоже мертва. Он ненавидел Капитолий за то, что он творил, а потом смотрел и делал ставки. — Нет, — сказал Нил. — Еще нет. В нескольких шагах от них, чуть в глубине леса, росли дикие цветы. Возможно, это какие-то сорняки, но с цветами красивых оттенков фиолетового, желтого и белого. Парень собрал охапку и вернулся к Робин. Под бдительным оком Эндрю он медленно, стебель за стеблем, украшал ее тело бутонами. Прикрыл кровь, просочившуюся сквозь куртку. Украсил лицо. Укутал волосы самыми яркими цветами. И, наконец, приколол свою оранжевую лисью лапку к ее куртке, прямо над сердцем. Он отступил назад, к Эндрю, бросив последний взгляд на девочку. Она действительно могла просто спать. За свои годы Нил повидал много обычаев, меняющихся от Дистрикта к Дистрикту. Его удивило, что более бедные, Десятый, Одиннадцатый и Двенадцатый, разделяли одну и ту же традицию на похоронах — молчаливое прощание с любимым человеком. Он прижал три средних пальца левой руки к губам и протянул их в ее сторону. Потом они ушли, не оглядываясь. — Теперь тебе лучше? — спросил Миньярд. — Нет, — признался Нил. — Но мне стало бы лучше, вырежи я их печень и скорми им обратно. Он имел в виду людей Капитолия, своего отца, президента Морияму, Рико. И Эндрю понял. Понял, что Нил говорил не о другом трибуте. Наконец он улыбнулся, медленно и холодно. Это был первый раз, когда Нил видел его улыбку, и он не мог не смотреть на нее. — Становится веселее, — произнес Эндрю.