The Odds Are Never In Our Favor/Удача никогда не бывает на нашей стороне

Всю ночь Нила терзали тревожные сны. Снова кабинет отца, только на этот раз язык вырывали ему, а другой мальчик смотрел на это с перемазанным кровью ртом. Лицо Мясника сменилось лицом матери, которая коленями прижимала его к полу, пришивая язык: «Не оглядывайся, не задерживайся, никому не доверяй. Будь кем угодно, только не собой, и не слишком долго». Он пытался повторить ее слова, но рот был заполнен кровью. Внезапно вес женщины исчез с его груди, он оказался на крыше вместе с Эндрю. Другой крыше, не Тренировочного Центра. Он узнал Капитолий, но понятия не имел, какая это его часть. — Больше ты не сможешь лгать, Нил, — произнес Миньярд. Джостен хотел ответить, но в ту же секунду, как губы разомкнулись, снова полилась кровь, а за ней и зубы. Язык прилип к задней стенке горла. Он чувствовал, что задыхается. Нил вскочил. Крик замер на его губах, не успев сорваться. Рассвет уже пробивался сквозь окна. В Капитолии был туманный, призрачный воздух. Болела голова, и парень почувствовал металлический привкус во рту. Должно быть, прикусил щеку ночью. Медленно вытащив себя из постели, он отправился в душ. От обилия кнопок все еще рябило в глазах, поэтому мыться пришлось перепрыгивая с ноги на ногу из-за чередующихся струй горячей и холодной воды, настроенных им случайно. Потом хлынула целая тонна лимонной пены, которую пришлось соскребать щеткой с твердой щетиной. Он ничего не смог поделать с запахом, будучи теперь ходячей лимонной плантацией, что напоминало о пребывании в Дистрикте Одиннадцать несколько лет назад. По крайней мере, теперь он точно проснулся. Высохнув, парень последовал совету Роланда, увлажнив тело лосьоном, хоть и не видел в этом смысла. Но после вчерашнего успеха глупо сомневаться в словах стилиста. Вернувшись в комнату, Нил обнаружил, что гардеробная уже запрограммирована на определенный наряд, скорее всего, все тем же мужчиной. Дверь была заперта, так что, возможно, он провернул это ранее, придя после церемонии открытия прошлой ночью. Джостен переоделся в узкие черные брюки и голубую тунику с длинными рукавами. Не совсем в его стиле, но что-то близкое. Определенно лучше, чем пылающий плащ, и намного комфортнее. А цвет, вероятно, должен подчеркивать глаза. Надев пару черных кожаных ботинок, он отправился искать остальных в столовой. Ментор не назвал точное время встречи, и утром с ним никто не связывался, так что он просто спустился на завтрак. Ваймак и Эллисон уже были там, о чем-то переговариваясь, когда парень вошел. Он только пожелал им доброго утра, прежде чем приступить к еде. Стол пустовал, но на длинном подносе справа находилось не менее двадцати блюд. Несколько мгновений спустя появились Рене и Эндрю. Девушка всем улыбнулась, а последний безмолвно направился прямо к еде, загружая свою тарелку тем, отчего у Нила при одном взгляде разболелись зубы. Так же он отметил, что Миньярд в такой же одежде, только цвет туники черный. Очевидно, Роланд тем самым хотел показать их единение, что немного раздражало. Кажется, их лица немного пострадают, как только начнутся Игры. С другой стороны, стилист наверняка знал, что делает, и после вчерашнего триумфа особенно не было поводов для его критики. Джостен почти ничего не ел, слишком нервничая перед тренировкой. Впереди их ждет одиннадцать дней, в течение которых трибуты будут тренироваться вместе. В последний же из них каждый получит возможность продемонстрировать свои умения перед распорядителями Игр. Мысль о встрече лицом к лицу с остальными вызывала тошноту. Допив кофе, Ваймак со вздохом отставил чашку и облокотился на стол. — Итак, перейдем к делу. Тренировки. Во-первых, если хотите, мы с Рене можем тренировать вас по отдельности. Решайте. Прежде чем Нил успел принять предложение, решив, что уж точно не даст блондину преимущество в знании его сильных сторон, тот успел ответить первым. — Зачем тренировать нас по отдельности? Сбитый с толку, Джостен уставился на него, беззаботно разрывающего булочку. Ментор сузил глаза. — Ты знаешь, почему. Эндрю кивнул, посмотрев на напарника. — Знаю. Но у нас с Нилом нет секретов друг от друга. Нам нечего скрывать, верно, Нил? — тот не ответил. Миньярд просто пожал плечами, снова повернувшись к мужчине. — Он знает, что я предпочитаю ножи и умею с ними обращаться. Я же знаю, что наш текстильный мальчик умеет охотиться. Кажется, он неплох в стрельбе из лука. Оценка его навыков со стороны блондина застала Нила врасплох. Во-первых, тот все знал. Ему казалось, что Ники единственный видел, как он торгует в пекарне. Скорее всего, Хэммик и рассказал об этом кузену. Во-вторых, прямо сейчас Эндрю выговорил про него все. — Что ты делаешь? — подозрительно спросил Джостен. — Мы оба знаем, как ты любишь держать некоторые вещи при себе. Я же просто даю нашим дорогим менторам почву для работы. И прежде, чем ты снова начнешь нести чушь, я видел твоих белок. Восемь из десяти застрелены прямо в глаз, — для пущего эффекта он указал на свой. — Это правда? — Спросил Ваймак, внимательно изучая парня. Тот сердито смотрел на Эндрю, вскрывшего почти все его карты перед остальными. Ну а так же потому, что блондин подозрительно много знал. Конечно, он не стал бы рассказывать о своих навыках. Никому нельзя доверять. Рене, вероятно, держала бы любимого подопечного в курсе событий, так же не следует забывать про дружбу с менторами других Дистриктов. А Эллисон знала почти весь Капитолий. Так что нет. — Все в порядке, — наконец ответил Нил. Теперь и он мог узнать о других сильных сторонах Миньярда. — Можете тренировать нас вместе. Ваймак кивнул. — Замечательно. Теперь у нас есть общее представление о ваших умениях. Конечно, нет гарантий, что на арене будут луки со стрелами или даже ножи. Но перед распорядителями покажите все, на что способны. До тех пор к ним не приближаться. — Он внимательно посмотрел на Нила, — ты умеешь ставить ловушки? — Знаю несколько основных, — они с матерью никогда не оставались на одном месте достаточно долго, чтобы делать большие, ловля еды стоила времени. Он начал находить это умение полезным лишь в Дистрикте Двенадцать, доводя его до совершенства. — Это может быть важно с точки зрения добычи еды, — произнес Ваймак. — Раз вы теперь ходите на групповые тренировки, — вмешалась Уокер, — потратьте их на то, чего не знаете. Метайте копья, машите булавой, учитесь вязать приличные узлы, но не показывайте, в чем вы лучше всего, до встречи с распорядителями. — Она повернулась к Нилу, продолжая улыбаться, — можешь присоединиться к нам с Эндрю в спаррингах. Покажу вам пару трюков с ножом. — Нет, — его ответ был настолько резким и категоричным, что она даже вопросительно приподняла брови. Он попытался дать задний ход, дипломатично продолжив, — хочу сказать, я не очень хорошо обращаюсь с ножами. Пробовал несколько раз, но безуспешно. — Еще одна ложь, но вряд ли он бы смог обойтись без приступа паники, пока эти двое бросаются на него с ножом. Кроме того, вряд ли она сможет научить его чему-то, чему не научила Лола, отец или мать. Иронично, но с ножом он обращался лучше, чем с луком. Рене изящно приняла его оправдание, остановив Эллисон от комментария. Эндрю никак не отреагировал, но Нил знал, что предоставил ему отличный повод докопаться до него позже. — И последнее, — сказал Ваймак, — я хочу, чтобы на публике вы каждую чертову минуту были вместе, — Джостен уже приготовился возразить, но взгляд ментора заставил его заткнуться. Плотно сжав губы и скрестив на груди руки, он воздержался от произнесения слов, разозливших бы мужчину. Тот продолжил, — каждую минуту, ясно? Это не обсуждается. И будете дружелюбны по отношению друг к другу. А теперь проваливайте. Эллисон проводит вас на тренировку в десять. Закусив губу, он вернулся в комнату. Да это ебаная шутка! Он и Эндрю? Притворяются друзьями? В какой-то момент все должны смириться и принять тот факт, что они, черт возьми, враги. Может быть, это позволяло менторам чувствовать себя лучше, ведь легко забыть, что в конце концов им придется убить друг друга. Вероятно, Нил тоже виноват в том, что согласился тренироваться вместе с этим психом. Теперь он застрял с ним на время групповых тренировок, во время которых тот сможет наблюдать за каждым его новым навыком. Было почти десять, поэтому он быстро почистил зубы и ополоснул лицо холодной водой. Гнев из-за всего этого фарса временно заглушил нервозность перед встречей с остальными трибутами и распорядителями, но тревога начинала нарастать снова. Тедзуи и Рико знали его с детства, и в какой-то момент оба придут на тренировку. Хотя после того, как Кевин не узнал его, парень чувствовал себя спокойней, хотя причин расслабляться не было. Еще предстояло встретить двадцать с лишним человек, желающим ему смерти. Весьма знакомое чувство для человека с мишенью на спине уже много лет. Нил встретил Эллисон и Эндрю у лифта. Вместе они спустились в тренировочные комнаты, расположенные под первым этажом здания. Тяжелые металлические двери вели в огромный спортзал, заполненный разнообразным оружием и полосами препятствий. Хоть еще и не было десяти, они прибыли последними. Остальные трибуты уже стояли напряженным полукругом. У каждого на спине виднелся тканевый квадратик с номером Дистрикта. Пока кто-то прикалывал ему такой же с цифрой двенадцать, Нил быстро всех осмотрел. Неудивительно, что они единственные в одинаковой одежде. Как только они присоединились к полукругу, к ним подошла высокая спортивная женщина по имени Тея, главный тренер, начав объяснять программу тренировок. Зал разбит на секции, в каждой — свой инструктор. Трибуты могут свободно перемещаться между ними, руководствуясь указаниями своих менторов. В одних секциях обучают навыкам выживания, в других — боевым приемам. Запрещается драться с другими трибутами. Рядом всегда будут специальные помощники, на случай, если станет необходим партнер. Пока Тея читала перечень секций, взгляд Нила невольно перебегал от одного игрока к другому трибуту. Падая духом, он отметил, что почти все крупнее него. Это не стало сюрпризом, но все равно неприятно кольнуло. С другой стороны, половину из них не кормили должным образом всю жизнь. Он видел это по коже, костям, пустому взгляду. Да, он был меньше, но в целом, находчивость и постоянное выживание сделали его быстрым и, вероятно, сильным, в отличие от детей, знавших только голод и слишком много работающих для своих изможденных тел. Исключение составляли более богатые Дистрикты, добровольцев из которых всю жизнь кормили и тренировали для победы в Играх. Традиционно, это трибуты из Первого, Второго и Четвертого. Однажды Нил слышал, как их называли Профи, сокращенно от Трибутов-Профессионалов. Десять против одного, что победителем станет кто-то из них. Небольшое преимущество, которое парни имели при входе в Тренировочный Центр, пламенное появление прошлой ночью, казалось, исчезло. Во взглядах Профи не было ничего, кроме презрения. Каждый из них, включая девушек, весил больше Нила минимум на двадцать кило, максимум — на сорок. Горилла из Второго, скорее всего, даже больше. Они демонстрировали высокомерие и жестокость. Когда Тея наконец закончила, они направились прямо к самому смертоносному на вид оружию в зале, с легкостью обращаясь с ним. Нил считал, что ему очень повезло. Бегает он действительно быстро. Он взглянул на Эндрю, который все еще стоял рядом с ним, следуя указаниям Ваймака. Профи хвастались, явно пытаясь запугать их. Остальные, недокормленные, неумелые, с трудом осваивали азы владения ножом или топором. — С чего хочешь начать? — кисло спросил Джостен. Эндрю, похоже, даже не слышав его, тут же отправился на никем не занятую станцию. Тренер казался довольным, что у него появились ученики; кажется, уроки по вязанию узлов — не самое горячее, что есть в Голодных Играх. Сев и скрестив ноги, блондин сразу же принялся за несколько узлов. Нил присоединился. После того, как тренер понял, что они знают, что делать, показал им простую, но полезную ловушку, подвешивающую противника за ногу головой вниз. Джостен сконцентрировался на ее повторении в течение часа, пока не освоил данный навык. Подняв голову, он обнаружил, что Миньярд бездельничает, заложив руки за голову и смотря в потолок. Они направились к камуфляжу, даже не успев добраться до станции, когда знакомый голос остановил их. — Какого хрена вы делаете? Кевин Дэй стоял позади, уперев руки в бока и недовольно хмурясь. Нил почти застонал, всего лишь закатив глаза, прежде чем обернуться. — Тренируемся. Учим что-то новое, знаешь ли. — Не вижу, чтобы вы здесь чему-то учились. Почему не занимаетесь боевыми упражнениями? Сузив глаза, Нил осторожно посмотрел на Дэя. Что он вообще здесь делает? — Не твое дело. Оу. Судя по всему, это его задело. Внезапно он сделал к нему шаг, сердито тыкая в грудь. — Если собираешься упустить свой единственный гребаный шанс выиграть Игры, то ты еще тупее, чем я думал. А теперь бери чертов меч и иди за мной. — Он развернулся и направился к пустой станции, уверенный, что тот последует за ним. Нил знал, что каждую нужно пройти хотя бы раз, поэтому он посмотрел на Эндрю, который, казалось, уже сошел с ума от скуки. — Мне все равно, — ответил тот, даже не посмотрев на напарника. Так Нил Джостен оказался лицом к лицу с Кевином Дэем, сжимая меч. Прошли годы с тех пор, как он держал это оружие. Кевин тоже выглядел неуверенно с коротким клинком в правой руке, немного сгибая левую, доминирующую. — Это вообще разрешено? — спросил Нил. Разве Дэй не наставник Первого Дистрикта? Казалось, тот понял, о чем он. — Я не являюсь ментором в этом году. Помогаю здесь. — Увидев нахмуренные брови парня, он вздохнул и уточнил, — не в каждом Дистрикте их только два, как в вашем. Этот высокомерный засранец хотел сказать, что не каждый Дистрикт настолько жалок, что имеет только двух победителей. — Им не нужны десять менторов, суетящихся вокруг. Жана и Микаэлы достаточно в этом году, — Нил не знал последней, но знал Жана Моро, победителя прошлогодних Игр и номера три в свите элитных убийц Рико. — А теперь заткнись и займи правильную позицию. Оказалось, Кевин раздражал еще больше как инструктор и учитель. Нилу приходилось сдерживать себя, чтобы не задушить того в ближайшем будущем. К полному унижению, Профи наблюдали за его неуклюжими попытками напасть на Дэя, который раз за разом сбивал его с ног, выплевывая проклятия и советы по защите. Через час он выбросил меч и подошел к Эндрю, сидевшему неподалеку и наблюдавшему за ними. Кевин тоже подошел, бросая на Нила равнодушный взгляд. — С таким отношением к Играм тебя убьют в первый же день, — парень нахмурился, но промолчал, делая маленькие глотки из бутылки с водой. — Ты тоже, давай, — Кевин повернулся к Эндрю, указывая на мечи. — Нет, — просто ответил тот. — Нет? — сердито повторил черноволосый, вставая перед ним с угрожающим видом. Миньярд промолчал. — Ты должен! Это обязательно! Так что прекращай вести себя как сопливый недоумок и двигай задницей! — А то что? — Эндрю медленно поднялся, слегка запрокинув голову, чтобы смотреть Кевину в глаза. Тот сузил их, метнув взгляд на меч в своей руке. Блондин, заметивший это, презрительно фыркнул, с силой отталкивая того с дороги. На самом деле, довольно впечатляюще, как легко он это сделал, учитывая, что Дэй больше него чуть ли не в полтора раза. — Ты еще вернешься, — прошипел Кевин, на самом деле возмущенный неуважением. Эндрю бросил на него скучающий взгляд через плечо. — Иначе убьешь? Распорядители появились незадолго до полудня. Примерно двадцать мужчин и женщин, одетых в черные и темно-фиолетовые мантии, во главе с Тедзуи и Рико Морияма. Они сидели на высоких трибунах, окружавших зал, иногда бродя вокруг, чтобы просмотреть трибутов. Делали записи, ели на бесконечном банкете, устроенном для них, игнорируя многих из тренирующихся. Но, похоже, не спуская глаз с Двенадцатого Дистрикта. Несколько раз Нил поднимал голову, затылком чувствуя, как кто-то за ним наблюдает. Темный взгляд Рико нервировал его, но на лице не проскальзывало узнавания. Он просто наблюдал, и, как заметил парень, в основном за Кевином. Следующие шесть дней мальчики спокойно передвигались от станции к станции. Нил считал, что действительно приобрел некоторые ценные навыки, от разжигания огня (он уже знал, как это делать), до определения целебных растений и создания убежища. Дэй с каждым днем ​​требовал с него все больше и больше, хотя и сам парень начинал получать удовольствие от их тренировок, хоть и руки болели, и прогресс был минимален. Это напомнило ему о времени, проведенном в Тренировочном Центре Дистрикта Один, куда мать приводила его в детстве. Пока она навещала семью, он тренировался с Кевином и Рико. Ему нравились эти поездки, означающие, что они будут ночевать у дяди, без отца. Эндрю же просто смотрел на них, но никогда не участвовал. Неважно, что это обязательно, они ничего не могли сделать, поскольку Миньярд в любом случае был ходячим мертвецом. Он все равно умрет. Не было ничего, чем они могли бы угрожать ему. Завтрак и ужин подавался на их этаже, только тогда они видели остальных. Ники и Аарон часто сопровождали Эллисон в поездках по Капитолию. Было сюрреалистично знать, что Ники ходит по магазинам и хорошо проводит время, в то время как Кевин вымещает свое разочарование на Ниле. Других трибутов он едва ли тренировал с такой яростностью, и парень задавался вопросом, была ли причина в нем. В обед все двадцать четыре трибута ели в столовой рядом с залом. Еда была расставлена ​​по тележкам, и они могли обслуживать себя сами. Профи обычно сидели вместе, громко разговаривая и смеясь, как бы доказывая свое превосходство, не боясь друг друга и считая остальных недостойными внимания. Большинство других трибутов сидело в одиночестве, как заблудшие овцы. Никто с ними не разговаривал, но Нил замечал взгляды, бросаемые на них. Не только от Профи, но и от мальчика и девочки из Десятого Дистрикта. Парень был явным поклонником Кевина, обижаясь на Джостена за тренировки с ним, ведь тот все еще оставался ужасен в боях. Парни ели вместе, и, поскольку Ваймак иногда следил за ними, Нил пытался поддерживать разговор с Эндрю, чтобы выглядеть дружелюбными перед остальными. Однако через три дня сдался. Если Миньярд не хотел что-то делать, то он действительно бессилен. Однако на шестой тот отложил ложку и постучал пальцем между ними по столу. — Как насчет небольшой игры? — Какой? — Нил знал, что пожалеет. — Назовем это правдой за правду. Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, а я буду абсолютно честен в ответе. А потом наоборот. Знаю, с последним пунктом у тебя проблемы, но мы попробуем. Глупая идея для глупой игры. Он задумался, засунув ложку меж губ, слизывая последние капли соуса. Эндрю пристально следил за ним. Он должен отказаться, но разговор на крыше несколько дней назад не выходил из головы. Так же Миньярд уже был в Капитолии раньше, а существовало только два варианта, как это могло произойти: либо он родился здесь, либо в одном из более богатых Дистриктов и имел достаточно важных родителей, которые могли позволить себе поездку в столицу. Но все это не совпадало с тем, что он с семьей жил в Двенадцатом. А Ники переехал из Четвертого, ради него и брата. Если он подберется слишком близко, Нил просто солжет. — Хорошо. Тогда я начинаю. Эндрю наклонил голову в знак одобрения, но сделал круговое движение пальцем. — Не здесь. Вечером, на крыше. Они вернулись в зал, где Нил попробовал метать копья, почти сразу решив, что это не для него. Руки не были его сильной стороной. К удивлению, Эндрю тоже попытался и действительно преуспел. Нилу пришлось разочарованно восхититься его силой и уже не в первый раз задаться вопросом, как он набрал такой вес в их Дистрикте. — Наша тень вернулась, — вдруг театрально прошептал тот ему на ухо. Волосы на шее встали дыбом от непосредственной близости. Нил огляделся, увидев девочку из Одиннадцатого, стоящую немного в стороне и наблюдающую за ними. Та самая, пятнадцатилетняя, но выглядевшая на двенадцать. Ее темные глаза были широко раскрыты и выглядели то испуганными, то абсолютно пустыми. Она стояла на цыпочках, слегка раскинув руки в стороны, словно готовясь взлететь в любой момент. Нил не уверен, кого она напоминает больше, мышь или птицу. Что он точно знал, так это то, что он ее не заметил. Вообще. А не заметить кого-то, следующего за ним по пятам, было почти невозможно. Либо девушка очень хороша, либо… Нил смотрел, как Эндрю вертит копье. Поскольку все свободное время они должны проводить вместе, значит… он был так занят Миньярдом, что забывал оглядываться через плечо. — Робин Кросс, Одиннадцатый Дистрикт, 5 футов и 2 дюйма. Видимо, ты ей нравишься, — тон и лицо Эндрю оставались такими же безэмоциональными, как всегда, однако… Что-то в них выдавало обратное. Кроме того, он снова знал слишком много о других. Нил почувствовал, как из-за ублюдочного нрава отца в нем поднимается раздражение. — Ну и что мы можем с этим поделать? — Спросил он резче, чем собирался. Эндрю на мгновение скосил на него взгляд, позволив копью просто выпасть из руки с громким лязгом. Затем он просто перешел к следующей станции, не оставив напарнику другого выбора, кроме как следовать за ним. Теперь, когда Нил знал, что она здесь, становилось трудно игнорировать девушку. Она ускользала и присоединялась к ним на разных станциях, ловко обращаясь с растениями, быстро лазая и хорошо целясь, каждый раз попадая в цель из рогатки. — Смотри, неудивительно, что ты ей нравишься. Она маленькая белка, ее трудно поймать, как и тебя. Только достаточно умна, чтобы оставаться незамеченной в отличие от… оу, опять же тебя, — произнес Эндрю на их последней станции в этот день. — Иди на хуй, — автоматически и без всякого пыла. Когда он успел так привыкнуть к этому? Обмениваться оскорблениями или просто проводить день в уютной тишине, пока каждый из них занимается своими делами. Эндрю только хмыкнул, и вскоре им разрешили уйти на ужин к ожидающей их команде и ее болтовне. Ваймак, Ники и Эллисон прожаривали их целый вечер, или, скорее, Нила, поскольку Эндрю решил, что ему не хочется говорить о каждом своем вдохе и выдохе. Что они делали, кто за ними наблюдал, как другие трибуты оценили их. Единственным комментарием Ваймака по поводу жестоких методов преподавания Кевина стало тихое мычание и задумчивый взгляд, которым они обменялись с Рене. Когда они наконец сбежали, Эндрю схватил Нила за рукав и потащил к лестнице, ведущей на крышу. Между обедом, очередной тренировкой с Дэем и их маленькой тенью тот уже и забыл об их игре. Он так устал, что мог заснуть на лестнице, ни капли не беспокоясь о неудобствах. Однако резкий ветер на крыше немного разбудил его, поэтому он снова присоединился к Эндрю у перил. Тот достал сигарету, и на этот раз Нил тоже попросил одну. Миньярд на мгновение задумался, затем пожал плечами и достал еще. Прикурив обе, протянул одну парню. Некоторое время они просто стояли, Эндрю курил, а Нил сжимал свою меж пальцев, вдыхая дым. — Тратишь впустую прекрасную сигарету, — медленно произнес блондин. — А ты — мое время, давай покончим с этим, — он чувствовал себя уставшим, каждая клетка тела пульсировала болью. У Кевина, судя по всему, серьезные проблемы, раз приходилось отвлекать себя избиением трибутов. Запрокинув голову, Миньярд выпустил дым в ночное небо и развернулся, чтобы посмотреть на парня. — Жду только тебя, разве ты не хотел начать? — Верно, Нил и забыл об этом. Прокрутив в уме вопросы и изучив каждый, он наконец остановился на том, что одновременно и беспокоило его какое-то время, и не было слишком тяжелым для начала. — Откуда ты знаешь, что я умею охотиться и как выглядит моя добыча? — Технически это два вопроса, — заметил Эндрю. — Считаются за один. Прежде чем ответить, тот швырнул сигарету в электрическое поле, наблюдая за ее обратным отскоком. — Видел тебя однажды в пекарне. А после этого — каждый четверг, ты уговаривал старика обменять свежий хлеб на белку или кролика. Он и показал их мне. Иногда делился, если хотел. — Ты работаешь в пекарне? — спросил Нил озадаченно, предположив, что старик — ее владелец. Но он никогда не видел там Эндрю, только Ники за прилавком. Миньярд заговорщицки поманил его пальцем. — Только один вопрос. Теперь моя очередь, — Джостен напрягся, надеясь, что это будет что-то такое же легкое. Что-то, на что он сможет ответить правдиво. — Где на самом деле твои родители? Ну разве не великолепно? Он облизнул нижнюю губу. — Мертвы, — это не было полной ложью, мать все-таки правда умерла, а отец… сложно назвать его родителем. — Ты убил их? — Эндрю произнес это так небрежно, будто спрашивая время, отчего Нил с минуту не сводил с него взгляда. Это был такой странный скачок логики, что он не понимал, как такое вообще могло прийти в голову. Хотя, это же Эндрю, разумно спросить его об этом же. — А ты своих? — Тот лишь пренебрежительно щелкнул пальцами. — У меня их нет. Ветер усилился, пока они просто стояли, глядя друг на друга сверху вниз. — Я не убивал их, — наконец ответил Нил, на какую-то безумную секунду представляя, как говорит Эндрю правду. Настоящую, честную и жестокую правду. Тот, кто так небрежно спрашивает об убийстве, вероятно, и глазом не моргнет, если он расскажет все о своем происхождении и прошлом. К счастью, это быстро прошло. Блондин просто кивнул в ответ. Нил с трудом подавил зевок. День был утомительным, а этот разговор — еще хуже. Он затушил сигарету ботинком, поворачиваясь к двери. — Оставляю следующий вопрос на потом. Когда он уходил, Эндрю молчал, оставаясь один с очередной зажженной сигаретой. Следующие четыре дня Джостен провел в размышлениях о том, о чем может спросить в следующий раз. Хотелось получить как можно больше информации из одного вопроса. Их количество было ограничено, так как, зная Эндрю, тот мог просто уйти, посчитав игру скучной. Им больше не удавалось остаться наедине. На одиннадцатый день обучения распорядители начали вызывать их сразу после обеда. Дистрикт Двенадцать, как обычно, шел последним. Все задержались в столовой, не зная, куда пойти еще. После ухода никто не возвращался. Когда комната опустела, потребность вести себя цивилизованно по отношению друг к другу ослабла. Вызвали Робин. Эндрю и Нил остались одни, сидя в тишине, пока последний, наконец, не отбросил все предостережения, забывая о проработанных в течение нескольких дней вопросах. — Чем ты занимаешься в пекарне? — Это твой вопрос? — От выражения лица Эндрю тот моментально почувствовал себя дураком, оборонительно пожимая плечами. — Не представляешь, работаю, — Нил бросил на него раздраженный взгляд. — Очень забавно. Я ни разу тебя там не видел, и Ники никогда об этом не упоминал. Что именно ты делаешь? Кем работаешь? — Снова пытаешься подловить меня или просто слишком тупой, чтобы уметь считать до одного? Ты уже задал свой вопрос. — О, черт возьми, тебе нравится быть таким трудным? Сложно хотя бы раз ответить на простой вопрос? Пожалуйста? Эндрю резко выпрямился. — Я ненавижу это слово. Сбитый с толку, Нил прокрутил в голове все, что только что сказал. — Какое? Трудный? Тот покачал головой, глядя прямо перед собой. Он еще немного подумал. — Пожалуйста? — Не говори этого, — произнес Миньярд, даже не посмотрев на него. — Хорошо. Прости, — промычал Джостен, зажимая руки меж бедер. Поймав взгляд напарника, он извиняюще улыбнулся краешком губ. Тот при этом нахмурился, отводя взгляд и смотря прямо перед собой. Через некоторое время он все-таки продолжил. — Я пеку хлеб. Иногда пирожные. Моргая, Нил по началу не понял его. А потом стало поздно — вызвали Эндрю. Наблюдая за спокойной походкой парня, он попытался представить, как тот месит тесто и печет пироги. Подумав о сильных руках, схвативших его шею, это вполне удалось. Наверное, он и мешки с мукой поднимал как ни в чем не бывало. Но все еще странно думать, что такой человек, как Миньярд, занимается чем-то настолько обыденным. Например, смешивает муку с солью, имея под нарукавными повязками несколько ножей. Черт, он может убить человека, доставая хлеб из печи. Примерно через пятнадцать минут вызвали и его. Растерев руками бедра, он расправил плечи и уверенно направился в зал. Нил сразу понял, что у него проблемы. Распорядители пробыли здесь слишком долго, уже просмотрев двадцать три трибута. Некоторые выпили слишком много вина и больше всего на свете хотели вернуться домой. Парню ничего не оставалось, кроме как следовать указаниям Ваймака. Он прошел к станции по стрельбе из лука. Оружие было разным, сделанным из дерева, пластика, металла и материалов, даже неизвестных ему. Стрелы же имели идеально ровное оперенье. Он быстро выбрал лук, перебросив соответствующий колчан через плечо. Тренировочный Центр располагал тиром, но тот был уж слишком ограниченным. Стандартные мишени и человеческие силуэты. Джостен вышел на середину зала, выбрав в качестве цели манекен для метания ножей. Натянув тетиву, он понял, что что-то не так. Та оказалась более тугой, непривычной и отличающейся от обычно используемой им в Дистрикте Двенадцать или в бегах с матерью. Стрела попала в левое плечо манекена, и Нил потерял то немногое внимание, которым владел ранее. На мгновение почувствовав себя униженным, он направился к мишени в тире, стреляя снова и снова, чтобы привыкнуть. Вернувшись в центр зала, он занял исходную позицию, пронзив манекен прямо в сердце, затем в быстрой последовательности ударил следующего в каждый глаз, снова в сердце и, наконец, меж бровей. Это была отличная стрельба, он повернулся к распорядителям, ожидая реакции. Кое-кто одобрительно кивал, но большинство увлеклись жареным поросенком, только-только поданным к столу. Тедзуи и Рико не обращали внимания ни на то, ни на другое, обсуждая какие-то документы. Внезапно Нил пришел в ярость. На кону его жизнь, а им даже не хватило приличия обратить на него внимание, будучи затмленным дохлой свиньей и листом бумаги. Сердце начало бешено колотиться, он заметил метательные ножи, аккуратно сложенные неподалеку. Недолго думая, он отбросил лук и колчан, схватив один из клинков и метнув его прямо в распорядителей. Раздались испуганные крики, все отшатнулись. Нож вонзился ровно меж голов Мориямы. Все с ужасом уставились на него. — Спасибо за внимание, — произнес Нил, слегка поклонившись, прежде чем направиться к выходу. На пути к лифту он прошел мимо охранявших того безгласых, с силой ударив кулаком по кнопке двенадцатого этажа. Двери сомкнулись, и он вернулся в номер прежде, чем паника накрыла его полностью. Джостен бросился по коридору в свою комнату, игнорируя возгласы остальных. Заперев дверь, он метался в ней, как тигр в клетке. Теперь он сделал это. Теперь он все испортил. Если и был хоть какой-то шанс на победу, тот исчез вместе с ножом, кинутым в голову Рико. Конечно, Нил не целился туда на самом деле, но небольшого расстояния было достаточно. Просто… Злость так и распирала его. Все были бы мертвы, захоти он того на самом деле. Что с ним сделают теперь? Арестуют? Казнят? Отрежут язык и превратят в безгласого? Не раньше, чем выяснят, кто он на самом деле, и передадут отцу. Может быть, Эндрю прав, и он в самом деле тупица? Ваймак, Рене и Ники по очереди стучались в дверь, но Нил просто игнорировал их, пока те не ушли. Ему потребовался почти час, чтобы успокоиться и перестать представлять, как Мясник голыми руками вырывает его язык. Хотелось выйти и побежать. Только сейчас он понял, что не бегал с тех пор, как уехал из Дистрикта. Ноги чесались от необходимости двигаться. Повернув голову к окну, парень смотрел на садящееся солнце. Никто за ним не пришел. Ни охрана, ни отец, ни его люди. Он все еще дышал. Конечно, ведь им нужен второй трибут от Двенадцатого Дистрикта. Распорядители накажут его публично. Придется только подождать, пока он окажется на арене, и натравить на него диких животных. Но сначала они поставят настолько низкую оценку, что ни один здравомыслящий спонсор не посмотрит в его сторону. Вот, что случится сегодня вечером. Поскольку тренировки закрыты для зрителей, распорядители оценивают каждого трибута через баллы, от одного, непоправимо плохого, до двенадцати, недосягаемо хорошего. Это даст зрителям стартовую точку для ставок, продолжающихся в течение всех Игр. Баллы указывают лишь на потенциал, проявленный во время обучения, поэтому нередко на настоящей арене они не имеют никакого значения. Тем не менее, они могут помочь или же навредить трибуту с точки зрения спонсорства. Теперь, после необдуманного поступка, шансы Нила получить спонсора и остаться в живых сократились… примерно до нуля. — Пошли, — в конце концов позвал на ужин Эндрю, постучав лишь раз. Нил решил, что пойти стоит, результаты скоро объявят. — Королева драмы, — протянул блондин, когда он открыл дверь. Все остальные уже ждали их за столом, даже Роланд. Никто не произнес ни слова, лишь наблюдая, как он садится. В конце концов, они завели пустой разговор, предоставив ему возможность спокойно поесть. Первым не сдержался Ваймак, когда подали основное блюдо. — Ладно, ближе к делу, Нил, насколько сильно ты облажался? — Все замолчали, наблюдая, как тот сжимается под их взглядами. — Возможно, я немного вышел из себя… — Снова читал лекции о рабском труде в Восьмом Дистрикте? — спросила Эллисон, рассматривая свои ногти с цветочным узором в тон платью. Тот лишь бросил на нее мрачный взгляд. — Нет. Какое это имеет значение? Все кончено. — Ну, вроде это ты драматично бросился в свою комнату, чтобы поплакать, — скучающе произнес Аарон. Нил подумал, насколько глубоко может войти вилка в его глаз. Они закрыли тему, когда стало очевидно, что он больше не будет об этом говорить, а Рене напомнила, что скоро они и сами увидят баллы. Ники начал рассказывать комичную историю об Аароне и назойливой продавщице в одном из магазинов, который им удалось посетить, отчего ужин стал менее напряженным. Нил несколько раз ловил себя на том, что прячет улыбку, слушая о выходках Ники и Эллисон. Оказывается, Аарон тоже мог быть забавным, даже если не хотел. После ужина все пошли в гостиную, чтобы посмотреть, как объявляют результаты. Сначала показывают фото трибута, затем — его балл внизу экрана Профи, как и следовало ожидать, получают от восьми до десяти. Большинство других игроков — в среднем пятерку. Удивительно, но Робин дали семерку. Дистрикт Двенадцать, разумеется, последний. Эндрю выпала восьмерка. Ваймак и Рене молча уставились на него. — Ты хотя бы пытался? — Не выдержала последняя. Тот их проигнорировал, доедая свое мороженое и даже не смотря в сторону телевизора. Нил начал жевать губу, ожидая худшего, когда всплыло его лицо. Затем на экране замигало число одиннадцать. Ники вскрикнул, а тренер даже вскочил на ноги. Оба хлопнули его по спине, Рене и Роланд просто сжали плечо, поздравляя. Но это не могло быть правдой. — Произошла ошибка. Как… как это могло случиться? — спросил Нил Ваймака. — Не знаю, что ты сделал, малыш, но, думаю, им понравился твой нрав, — ответил тот с гордой ухмылкой. — Я очень рад, что мы остановились на теме огня, — сказал Роланд. — Он идеально тебе подходит. Эндрю лишь молча наблюдал за ним, заговорив только тогда, когда они возвращались в свои комнаты. — Так много сюрпризов, Нил. Он вытряхнул две сигареты и направился к двери, ведущей на лестницу. — Моя очередь. Видимо, ему еще не надоела их маленькая игра. Через секунду Джостен последовал за ним. Как обычно, тот подошел прямо к краю, опершись руками о перила и устремив взгляд в землю, передавая напарнику зажженную сигарету. Оба молча закурили. Ну, в случае Нила — занюхнули. Сигарета дотлела до фильтра. Он не сделал ни одной затяжки, уже собираясь возвращаться вниз, когда Эндрю наконец заговорил. — Где ты родился? Парень задумался об очередной убедительной лжи. Задумался о причине, по которой мог солгать о своих родителях в Дистрикте Восемь. В конце концов, он сам удивился, сказав правду. — Здесь, в Капитолии. Тот не выглядел удивленным. Стряхнув пепел с перил, он обернулся. — Ты не похож на кого-то из местных. — Спасибо, — фыркнул Нил. Затем сглотнул и облизал пересохшие губы, — ты уже был здесь. Каким образом? — Он думал об этом со дня прибытия и их разговора в поезде. Эндрю медленно провел правой рукой по нижней стороне левой. — У тебя есть раздражающая привычка хватать прямо за горло, даже не задумываясь, что это может значить для тебя, Нил. — Что? — Переспросил он озадаченно. — Забудь. Ты, наверное, заметил, что мы не особо близки с Аароном, — Джостен догадывался, но полагал, что близнецы просто сами по себе такие. Кроме того, он не представлял, какое это имеет отношение к его вопросу. — Мы познакомились лишь четыре года назад, до этого я даже не знал, что у меня есть брат. Или семья, — что-то сардоническое проскользнуло в его обычно безразличном голосе. Нил попытался понять, но не смог. Он понятия не имел, к чему тот клонит. — Женщина, которая нас родила, была действительно безнадежно неадекватной. Она не могла взять ответственность хотя бы за одного ребенка, а получила сразу двух. Отдав нас, она за ночь отрастила что-то вроде совести, и забрала Аарона обратно. Знаешь, сколько жители Капитолия платят за милого новорожденного? — Нил не знал, и знать не хотел. К счастью, это был риторический вопрос, — однако им не нравится, когда те начинают расти. Кто-то берет их, но ненадолго, — Эндрю пожал плечами, будто это его не касалось. Может, так и было. — Вот твой ответ, Нил. Я вырос здесь. Парень молча замер. Такой исход событий не укладывался в его голове, поскольку данный вариант он даже не рассматривал и уж точно не ожидал, что Эндрю расскажет нечто подобное. Это казалось ужасно личным, о чем должны знать лишь близкие родственники или друзья, если вообще должны. Эндрю оттолкнулся от перил. — Задам свой вопрос в следующий раз. Он оставил Нила одного, скрывшись на лестнице. Джостен не был уверен в честности Миньярда. Конечно, кое-чего еще не хватало, например, как он, в конце концов, нашел Аарона и Ники. Но чтобы узнать ответы на эти вопросы, Нил сперва должен их задать. Но Эндрю, вероятно, ответит на них. Неожиданно, но говорить правду оказалось даже приятно. Не кому-то постороннему, а кому-то вроде Эндрю, потому что это больше не имеет значения. Миньярд может сказать ему, что украл любимый галстук Кенго, и это продолжит быть бессмысленным, поскольку через несколько дней Нил умрет. А если не умрет он, то это будет означать смерть другого. В любом случае, каждый маленький секрет, которым они делились, потеряет свою значимость ровно в тот момент, когда сердце одного из них перестанет биться. Нил посмотрел на раскинувшийся перед ним Капитолий, освещенный сотнями огней. Он не доверял Эндрю, но если бы захотел, то рассказал бы ему все.