Вода камень точит

— Смокинг? Вы серьёзно?.. — Сидящая на вычурном плюшевом диванчике для гостей Лилит демонстративно прохладно вздёрнула бровь, окидывая консультанта ледяным взглядом. — Вы бы ей ещё униформу принесли! Только белую. — О, я… Прошу прощения… Мне просто показалось… — Женщина, до этого выглядящая чуть надменно, разом растеряла всё своё мнимое величие и заметно смутилась под тяжёлым взглядом. — Но… Всем известно, что мисс Романофф довольно…воинственная и сильная женщина. А такому типажу всегда чудесно идут брюки. — Я… — Наташа неуверенно посмотрела на принесённый ей костюм и пожала плечами. — Может быть… — Типичная невеста. Это тебе не пришельцев на куски рубить. — Закатив глаза, ведьма подмигнула подруге и снова повернулась к консультанту. — Простите, у вас есть психологическое образование? — А… Что, простите?.. — Женщина попыталась изобразить вежливое недоумение, но не очень в этом преуспела. — Я не думаю, что… — То, что вы не особо думали, мы заметили. Поэтому мы бы хотели сменить консультанта. — А вот Блэк как раз растянула губы в безукоризненно вежливой улыбке. — Но это во вторую очередь. В первую – мой вопрос. Ответ на который, очевидно, звучит как «нет». И если мои предположения верны – а они всегда верны, уж простите – я не могу даже представить, на основании чего вы считаете, что можете делать глубокие выводы о незнакомых вам людях?.. — Вы… Хотите сменить консультанта?.. — В голове женщины буквально было слышно, как не хотелось ей терять явно прибыльного и известного клиента. — Да, пожалуйста. Кажется, мы видели чудесного юношу в общем зале… — Бросив взгляд на довольно улыбающуюся Романофф и дождавшись согласного кивка, ведьма широко улыбнулась. — Да, определённо. Кажется, Шон? — Но… Он только стажёр, я не могу… — Испуганно заозиравшись, словно кто-то может увидеть, их нынешняя консультант попыталась их отговорить. — Я… Я могу прислать к вам Дженни, у неё огромный опыт… — Мы. Хотим. Чтобы с нами. Работал. Шон. — Не убирая с лица милую вежливую улыбку, Лилит с каждым словом склоняла голову чуть больше к плечу. — Думаю, это будет для него чудесной практикой – не так ли? — Но… Я… — Очередная попытка возразить ничего не дала, поэтому женщина лишь смиренно кивнула. — Я приглашу его. Конечно.       Женщина, нервно теребя собственные пальцы, покинула просторную примерочную, оставляя подруг наедине. Они обменялись долгими взглядами – и громко расхохотались. — А ты можешь быть злобной ведьмой, милая… — Усмехнувшись, Наташа покачала головой. — Спасибо. Кажется, с этой подготовкой я превратилась в настоящую размазню… — Поздравляю, Пиноккио, ты стал настоящим мальчиком. — Тихонько рассмеявшись, Блэк подошла к снимающей определённо неудачный вариант для брачного костюма Романофф и осторожно её обняла. — Раз уж мне выпала законная возможность посмотреть на тебя в нижнем белье – хочу, чтобы ты при этом улыбалась. — У тебя был целый миллион шансов, красотка. — Ответив на объятия, Наташа действительно улыбнулась широко и счастливо и положила подбородок на плечо подруге. — Но ты выбрала подослать мне Мэтта, за что я готова благодарить тебя примерно вечность. Примерно. — Я просто знала, что вы будете счастливы вместе, милая. — Погладив шпионку по спине, она чуть отстранила её от себя и заглянула в глаза. — Вы ведь счастливы?.. — А ты думаешь, иначе я согласилась бы на эту свадьбу? — Ну… Технически, ты согласилась – уже будучи миссис Мёрдок. — Ты правда думаешь, что я бы не смогла этого разрулить, если бы хотела? — Думаю… Смогла бы. — Усмехнувшись, Лилс покачала головой, не выражая ни капли сомнения в возможностях Вдовы. — Но вы любите друг друга. — Мы… — Наташа зависла буквально на мгновение, но тут же решительно тряхнула головой. — Тебе не кажется это странным?.. — О чем ты?.. — Я.. Лилс, я росла в качестве послушной машины для убийств, понимаешь?.. — Сейчас всегда бодрая и несгибаемая шпионка казалась такой уязвимой, что Блэк невольно сильнее сжала её плечи. — На мне трупов больше, чем на любой банде из гетто!.. Это прошлое, которое ничем не отмыть. Я не подхожу на роль жены ни характером, ни образом жизни. У меня… Я даже не могу иметь детей, понимаешь?.. — Дай угадаю – пыталась отговорить его? — Лилит мягко улыбалась, испытывая острое чувство дежавю.       Она прошла через подобный разговор. Правда, выступала она на месте Мэтта. Джеймс повторил слова, произнесённые сейчас Наташей. Практически слово в слово. Разве что история Солдата была чуть насыщеннее, но… Они были похожи. Замечательные люди, которые попросту не считали себя таковыми. Блэк понадобился весь её дар убеждения, чтобы успокоить мятежное сердце. И если уж она справилась с Барнсом, то и с подругой всё должно получиться. — Пыталась. — Чуть криво усмехнувшись, Романофф покачала головой. — Я с ума сошла, да?.. — Просто влюбилась, милая. — На секунду приняв демонстративно задумчивый вид, Лилит тут же тихонько рассмеялась. — Хотя – технически – это почти одно и то же. Не мне учить тебя, но… Ты можешь только смириться. С тем, что ты удивительная. И что достойна всего того счастья, заботы и внимания, которые хочет подарить тебе Мэтт. — Говоришь как настоящий профессионал. — С улыбкой возведя глаза к потолку, шпионка задорно улыбнулась. — Мы с Барнсом выступаем в одной лиге? — Прости, красавица, но тут его лига будет повыше твоей. — Но ты ведь всё равно его любишь, так? — Всё равно?.. — Брови Блэк взметнулись вверх – и в этот раз удивление не было притворством. — Я искренне считаю себя чёртовой счастливицей. Рядом со мной самый прекрасный и удивительный человек во Вселенной. Его прошлое не только сделало его им, но и меня – мной. Возможно, этому всему было нужно случиться, чтобы мы могли быть счастливы. Да, хреново, но стоит принять это и наслаждаться тем, что имеешь сейчас. А что до дерьма в голове… У кого его нет? — Твоя правда, милая. — Улыбнувшись, Наташа хитро посмотрела на подругу. — Так значит, Баки скоро познакомится с мистером и миссис Блэк?.. — О-о-о-о… Не напоминай мне об этом, прошу!.. — Натурально взмолившись, Лилит прикрыла глаза. — Серьёзно, мне кажется, что я переживаю за нас двоих! Этот солдафон просто непробиваемый!.. — О, я уверена, что в глубине души он тоже нервничает! — Дёрнув уголком губ, Романофф посмотрела на подругу. — Просто… Во-первых, его в принципе сложно чем-то напугать. Ну, знаешь… Дерьмо в голове просто так не появляется… А во-вторых, он просто уверен. — Уверен?.. — В вас. О, помилуй! Да вы же как два попугайчика-неразлучника! Были созданы друг для друга. Ты не зря говоришь, что в мире нет силы, способной вас разлучить. Это очевидно каждому, кто на вас только посмотрит!.. — Даже Старку? — Прищурившись, Блэк насмешливо вздёрнула бровь.       Ответить Наташе помешал ворох платьев, ворвавшийся в примерочную. Девушки, всё ещё стоявшие в объятиях, синхронно повернули головы и широко улыбнулись. Потому что невысокий юноша, едва виднеющийся из-под огромной кучи ткани, буквально распространял вокруг себя энтузиазм и что-то весело стрекотал. — Напомни мне, почему именно он?.. — Проследив взглядом развешиваемые на вешалку платья, Романофф шёпотом решила уточнить, действительно ли они уверены в своём выборе. — Единственный в этом чёртовом салоне, у кого есть чувство стиля. — Невозмутимо пожав плечами, ведьма чуть подтолкнула подругу к центру подиума. — Судя по тому, как он умудрился обыграть их унылую форму. — Спасибо за комплимент, прекрасная богиня! — Выскочив между ними, словно чёрт из табакерки, Шон очаровательно улыбнулся и смахнул невидимую пыль с форменного жилета. — А теперь, сладкие, кто из вас первой будет выбирать платье? — Первая?.. — Распахнув в удивлении глаза, Блэк ещё раз прокрутила в голове момент, когда вошёл парень, а она обнимала полуголую Наташу – и расхохоталась. — О, Богиня, нет! Мы не пара. Я здесь просто чтобы поддержать подругу. — О, чёрт! Блин! Простите!.. — Смутившись сперва от ситуации, а после от произнесённого в стенах респектабельного салона ругательства, Шон заставил подруг задорно расхохотаться. — Просто… Вы так чудесно смотритесь вместе!.. И у обеих кольца, так что… — Что?!.. — Взгляд Романофф метнулся к безымянному пальцу подруги, на котором поблёскивало кольцо. — Блэк! Какого хрена?!.. — Эм… Упс?.. — Показав зубки в виноватой улыбке, Лилит неуверенно сделала шаг назад. — Как насчёт шикарного девичника в качестве извинения? И подробного рассказа, пока ты примиряешь платья?.. — Это минимум из того, что ты можешь сделать, ведьма! — Злобно ткнув в сторону подруги указательным пальцем, Наташа, хмыкнув, схватила протянутое ей платье и гордо удалилась переодеваться. — Кажется, я натворил делов, да?.. — Неловко улыбнувшись, Шон осторожно подошёл поближе. — Мне сразу сказали, что я не приживусь в этом месте, но хрен там эти сучки угадали!.. Ой… — Не переживай, парень. Мне нравятся боевые люди. — Махнув рукой, Лилит в ожидании взглянула на дверь, за которой скрылась Романофф, и вернула внимание нервничающему парню. — Эти кошёлки без малейшего чувства вкуса тебе просто завидуют.       В этот момент та самая дверь открылась и к ним вышла Наташа. У Блэк даже дыхание перехватило. Её подруга выглядела…великолепно. Силуэт, ткань, россыпь камней на подоле… Она выглядела как настоящая королева с гордо поднятым подбородком и расправленными плечами. — Богиня Матерь!.. — Возможно, Лилит хотела бы быть более красноречивой, но её лицо сказало всё за неё. — Я не знаю, как ты определила этого парнишку, чёрт побери, но он настоящий профессионал. — Покрутившись перед зеркалом и пройдясь по подиуму, Наташа обернулась к ним с чрезмерно счастливой улыбкой. — У тебя талант, Шон. Определённо. — Попридержите комплименты до того момента, когда померяете следующее платье… — Сияя от приятных слов, парень протянул невесте ещё одно платье.       Кажется, невесомая и словно сияющая ткань едва-едва отливала зелёным. И Лилит готова была поспорить на всё своё состояние, что оно будет сказочно смотреться на её рыжей красотке…       Взгляд случайно зацепился за торчащий из кармана Шона блокнот. Интуиция словно бы толкнула её между лопаток. Не особо понимая, что она делает, девушка ловко вытащила скреплённые спиралью листы. — Хэй!.. — К чести парня – он дождался, пока Романофф скроется за дверью – и уже потом возмутился. — Вообще-то, это не очень прилично!.. — Да-да, я не приличная девочка, а сейчас помолчи пару минут. — Ведьма растерянным взглядом махнула в сторону дивана, куда тут же села сама, изучая рисунки в блокноте. — Твоя работа?.. — Ну, мне не часто доверяют клиентов, так что… — Неловко пожав плечами, Шон чуть нервно потёр шею. — Развлекаюсь в свободное время. — А идеи?.. — Сами приходят. Я просто смотрю на эти кипы ужасных, жутких платьев, которые способны сделать из самой прекрасной в мире женщины кривую черепаху! — Воодушевившись, парень позабыл про стеснение и вдохновенно скользил пальцем по своим эскизам. — Я не понимаю, как можно создавать что-то с такими кошмарными силуэтами!..       Лилит показалось, что щелчок в её голове услышали во всем салоне. Но нет, конечно, нет. Она смотрела на парня, который буквально светился своим вдохновением. Перед внутренним взором уже мелькали сами собой отчёты и графики. Возможно, она совершит ошибку, но… — Ты не будешь работать здесь. — Что?.. — Взгляд их консультанта стал испуганным, он сам поспешно захлопнул блокнот, прижав его к груди. — Но… Что я сделал не так?.. Чёрт, прошу прощения!.. Не жалуйтесь менеджеру… — Я не планирую жаловаться. — Чуть прикусив губу, Блэк широко улыбнулась и кивнула своим мыслям. — Я хочу, чтобы ты работал в собственном салоне. Или бутике. Как договоримся. — Я… Что?! — Шон буквально застыл с открытым ртом, всё ещё с беззащитным видом сжимая свой скетчбук.       В этот момент их прервала выпорхнувшая на подиум Наташа. И, Богиня ей свидетельница, после прошлого платья Блэк думала, что шпионка просто не может выглядеть ещё лучше… И как же она ошибалась. Сейчас перед ней была сказочная фея. Она словно бы не могла существовать в реальности… Но она была. — Мэтт – чёртов везучий засранец… — Сложно было чётко говорить с упавшей челюстью, но у неё всё же получилось. — Он до конца жизни со мной не расплатится… — Он уже пообещал как раз до конца жизни бесплатно представлять интересы твоей семьи во всех судебных процессах, до которых доживёт!.. — Задорно расхохотавшись, Романофф покрутилась, широко раскинув руки.       Лилит, если бы была нормальным человеком, точно бы пустила слезу умиления. Наташа сейчас выглядела такой юной, лёгкой и красивой. Словно сбросила со своих плеч весь тот груз, что давил на них всю её жизнь. Ну, вот как можно было предложить ей брючный костюм?.. Это же настоящая сказочная принцесса!.. Лишать её этого – настоящее преступление против человечества. — Лилс… Я хочу его. — Судя по горящему взгляду, шпионка уже всё решила для себя. — Не будете примерять остальные?.. — Всё ещё не пришедший в себя Шон неуверенно посмотрел на невесту, но увидев лишь решительность, согласно кивнул. — Там всё равно запасные варианты. Я делал ставку на это. — Замечательный парень. Талант. — Усмехнувшись, Лилит отправила подругу переодеваться и снова повернулась к консультанту. — Только платья? — Простите?.. — Прекрати постоянно извиняться, тебе не идёт. — Закатив глаза, Блэк кивнула на блокнот, лежащий на диванчике. — Вдохновение только на платья?.. — О!.. Нет, конечно!.. Есть ещё деловые костюмы, брюки, шорты… — Внезапно парень осёкся на полуслове и грустно посмотрел на собеседницу. — Вы ведь пошутили, да?.. — Ничуть. У тебя невероятное чувство стиля, ты талантлив, у тебя пробивной характер… И не считай это благотворительностью. — Пожав плечами, Лилит усмехнулась. Кажется, ей подвернулась возможность организовать собственный и очень даже неплохой источник дохода. — Инвестиции. Я нахожу тебе помещение, оборудование… Считай это беспроцентной ссудой. Вернёшь, когда раскрутишься. За вычетом пятидесяти одного процента акций и доли в прибыли. Но последнее – не раньше, чем через год. В случае успеха. Не выгорит – ты ничего мне не должен. — О-чу-меть… — Кажется, парень не уловил сразу всё, что только что услышал. А может быть, просто не мог поверить. — Ну, можно и так сказать. И, кстати, я в любом случае планирую заказать у тебя вечернее платье на приём через пару месяцев. Будет неплохой рекламой. — Усмехнувшись ещё шире, Блэк достала из кошелька визитку и протянула её консультанту. — Подумай. Решишься – звони по этому номеру. Встретимся, обсудим более детально, составим всю документацию. — Я… Хорошо… Боже, спасибо… — Рано благодарить, я обрекаю тебя на тяжкий труд и мировую известность, чудик. — Повернувшись к выпорхнувшей как на крыльях подруге, Лилит встала и подхватила её под локоток, утаскивая на выход. — Мы оплачивать это чудо из кучи ткани, а ты пока всё подготовь. Мы берём его! — И хорошие комиссионные самому лучшему в мире консультанту! — Довольная и счастливая Романофф могла быть очень и очень щедрой.       Шон проводил их взглядом, чувствуя, как довольная улыбка не сползает с лица. Глаза нашли карточку, которую он всё ещё держал в дрожащих руках. Кажется, такое бывает только в чёртовых фильмах… Из-за двери раздался вопль его клиентки. — Он серьёзно достал кольцо прямо из?!... — Что?! Нет, конечно!..

***

— Приём будем организовывать здесь или в Нью-Йорке?.. — Мужчина приоткрыл глаза, стараясь не дремать на ходу. — Просто, учитывая, что они живут в Штатах... — Думаю, будет уместнее сделать это там. Там все их друзья, да и... — Женщина пожала плечами, составляя в голове план всего необходимого. — Рокс будет полезно начать вливаться в светское общество именно там, где она планирует жить. — Девочки нас встретят?.. — Гарольд Блэк с улыбкой посмотрел, как его супруга наливает себе кофе, и сделал ещё глоток фруктового чая. — Ты говорила им, когда мы прилетаем?.. — Конечно, говорила. — Абсолютно по-блэковски усмехнувшись, Виктория с наслаждением сделала первый глоток кофеина. — Не хочу застать ни одну из своих дочерей в компрометирующей ситуации… — Наших, дорогая, наших дочерей… — С любовью посмотрев на жену, Гарри усмехнулся, но тут же распахнул глаза, осознав услышанное. — Что?! Нет! Роксане только будет шестнадцать, чёрт возьми! Не говори такие вещи в моём присутствии!.. — Только если ты пообещаешь не убить милого Питера по неосторожности. — Показав ему язык, Виктория вернула всё внимание кружке. — Он и правда хороший парень… Судя по тому, что я на него нарыла. — Уже составила досье? — Уже?.. Они встречаются столько лет!.. — Женщина гордо вскинула подбородок и расправила плечи. — Я хорошая мать, знаешь ли! — Самая лучшая, дорогая. — Мужчина улыбнулся, но тут же закашлялся, прижимая ладонь к груди. — Прости, милая. Этот кашель меня доконал... — Завтра мы проведём все необходимые исследования. Я уже договорилась. — Нахмурившись, Виктория скрестила руки на груди, внимательно глядя на супруга. — Это не нормально, что он не проходит и не сопровождается никакими симптомами. Стоит проверить. Они смогут прислать результаты хоть куда. — И почему я не удивлён? — С лёгкой усмешкой Гарольд растирал себе грудину, влюблённо смотря на жену. — Ты как всегда великолепна. — И что бы ты без меня делал? — Женщина ласково взъерошила нетронутые сединой – несмотря на возраст – волосы мужа. — Мы оба знаем, что меня прирезали бы в какой-нибудь подворотне. — Поэтому у тебя есть я. А у меня – ты. — Виктория с улыбкой закатила глаза. — Я принимаю отличные решения, а ты способен решить любую проблему. — И именно поэтому мы идеальная семья. И команда.       Они рассмеялись и отбили кулачки. Сколько бы лет они ни провели вместе – они всё ещё чувствовали себя парочкой влюблённых подростков. Влюблённых в жизнь – и друг в друга. И они прекрасно понимали, что в мире денег, бизнеса и постоянных разборок – им чертовски повезло.       Телефон Виктории звонко и громко напомнил о себе. Открыв сообщение от старшей дочери, она невольно застыла. Её глаза потрясённо распахнулись. — Милый, кажется, у тебя будет прекрасный повод повеселиться и без того, чтобы доводить милого Питера до состояния варёной свёклы… — Что ты имеешь в виду? — Гарольд посмотрел на экран, который развернула к нему Виктория и поражённо присвистнул. — Нихрена себе… — Вот именно!.. — Усмехнувшись, женщина небрежно положила телефон на стол и ехидно улыбнулась. — Видимо, знакомство перерастает во что-то более интересное…       На экране её блэктола была открыта переписка с Лилит. И последним входящим сообщением было фото. На котором на безымянном пальце девушки чуть поблёскивало обручальное кольцо.       Мистер и миссис Блэк только что получили отличный повод развлечься.