Бесконечная осень

Ночь. Время неспешно приближалось к полуночи. Джеффри, не торопясь, прогуливался по узким улицам Лондона, медленно ступая по влажному тротуару. От домов мягко отражался стук каблуков. Охотник вдыхал привычный, немного болотный и прохладный запах Темзы. Свежий, опьяняющий и успокаивающий воздух действовал, как лучшее успокоительное. Сейчас Джеффри больше всего нуждался в тишине. В какой-то момент, он вовсе и забыл который час, день и который год, а самое главное, то, что произошло буквально две недели назад... То, от чего всё тело продолжало болеть, хоть и не так интенсивно, как ранее. После схватки с Джонатаном Ридом, из-за которой он едва мог ходить, каждый шаг отдавался болью в различные части тела. А сейчас, добрая часть синяков уже проходила, однако, на правом плече образовалась очень неприятная гематома, пришлось делать операцию. Стараниями доктора Стоуна, восстановление Джеффри проходило гораздо быстрее. Старик не раз спасал жизнь Маккаллуму и стражам Привена после тяжёлых боёв. Джеффри был ему благодарен, однако, не показывал вида и после очередной перевязки мог только молча кивнуть и выйти. Так, почему-то, было проще всего: не привязываться. Из-за той же больной руки он не мог уверенно держать меч или ружье. Невзирая на это, он всё равно пошёл в ночной патруль по Лондону. Маккаллум не мог чувствовать себя спокойно, в груди беспокойно зудело, от чего тело бесконечно не находило себе места. Ему было тяжело оставаться один на один с эмоциями, что таились в его беспокойной душе, и с чувствами, которые он не мог распознать. Это кололо, жгло, мешало дышать и вызывало боль где-то за грудной клеткой. От этого становилось невыносимо горько, хотелось кричать и плакать, хоть как-то выпустить, разодрать, расцарапать… Но Маккаллум не мог, не знал ничего, что могло бы ему помочь. Временами боль была такая сильная, что хотелось кричать: «Хватит!» — будто эти слова были адресованы к кому-то конкретному, а за его душой, затем и телом, разрасталась немыслимых масштабов тень. И чем больше она становилась, тем сильнее она выкачивала из своего хозяина силы… Джеффри шёл, а его разум бессмысленно блуждал вне времени. Он глубоко и часто дышал, словно именно в эту ночь кислород достигал каждой клеточки его тела, заставляя расслабиться и отпустить, пусть и ненадолго, все переживания и… Тягучее напряжение, которое уже стало частью его жизни. Маккаллум неосознанно вышел к порту, на самый берег Темзы. Простояв примерно минуту, сел на край каменной набережной, ноги свободно повисли и уперлись пятками в стену. До берега вниз было примерно полтора метра. При желании, он мог бы без труда спрыгнуть и дойти до канализации, поохотиться на скалей, но в этот раз ему хотелось тишины. Впервые за очень долгое время, в голове не было мыслей… Джеффри медитативно слушал течение реки. Хоть и была осень, потоки воздуха были удивительно тёплыми. Он развязал шарф, оставив его свободно свисать с шеи, и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Постучав каблуками сапог по каменному выступу, от них отвалился кусок грязи, что рухнул на грязный прибрежный песок. «Почему он это сделал?» — подумал Джеффри. В его голове не укладывалось то, что Рид оставил его в живых. «Я ненавидел этого ублюдка всем сердцем», — продолжил охотник. Тишина в голове продолжалась недолго. С каждой минутой возвращалось всё больше мыслей, а за ними тянущее, сжимающее сосуды чувство в груди. Пульс участился. Воспоминания, точно зажженый фитиль, вспыхнули, снова оголяя болезненные воспоминания. Он помнил, с какой ненавистью желал смерти Риду и как хотел поджарить эту пиявку на солнце, заставить страдать, его и весь проклятый вампирский род. Он помнил каждый всплеск адреналина и бешеный темп сердца. Помнил ощущение лопающихся капилляров в глазах и яростные удары мечом, гневную радость от ощущения разрезающейся плоти кровососа под натиском острой стали его меча. И... Восхищение. Да, именно чувство восхищения, в смешении с гневом и отчаянием. Джеффри проигрывал. Именно тогда он сам воочию увидел и ощутил на своей шкуре всю разрушительную силу высшего экона. А то, что Джонатан не применил даже половины своей мощи в схватке, вызывало недоумение у охотника и... Страх. До встречи с Ридом он не сражался с вампиром, который бы не желал вонзить клыки в его плоть. Джеффри встречал сотни скалей, но те были, как правило, абсолютно глупы, точно тряпичные куклы. Но более совершенные и возвышенные, до ужаса напыщенные эконы, кровососы... Мерзкие кровососы были более искушены в плане боя. Маккаллум ненавидел слово «экон». Оно было слишком хорошим для этих, как он считал, упырей, порождений тьмы и дьявола. Они были более ожесточены в бою. Охотник много раз видел, как его товарищей разрывала на части тёмная бездна, кровь, что приобретала форму, и ужасно острые когти, рвущие плоть. Поле битвы превращалось в кровавую баню. Повезёт, если напарника можно было собрать по частям, чтобы захоронить... Перед боем он часто вспоминал это, чтобы забыть о жалости и отрубать головы упырям с удовольствием, с чувством отмщения и возмездия. Рид же был очень изящен и грациозен. По большей части, его тактика состояла в том, чтобы измотать Маккаллума, заставить его выдохнуться и обезвредить. И, когда Джеффри потерял бдительность, Джонатан с силой толкнул его, выбив из рук оружие, после чего на правой руке осталась ужасная гематома, которая причиняла ему до сих пор сильную боль. Также три глубоких пореза от когтей на спине. Это было действительно неприятно. Из-за ран было трудно лежать и спать. Это, если не считать многие другие и менее травматические ссадины, причиняло большой дискомфорт. Хотя, чувствуя физическую боль, было даже проще… Рид был монстром, ужасом и кошмаром, что мог при желании, как думал Маккаллум, вырезать весь Лондон или хотя бы Привен. Он его боялся, хотя сам себе бы никогда не хотел признаваться в этом. Джонатан был для него интересен. «Только интересен, так ведь?...» — нерешительно он подумал про себя. Руки забила мелкая дрожь. Маккаллум достал крепкую самокрутку без фильтра. Большим и средним пальцем смял кончик, закурил, сделав крупную затяжку, запуская в свои легкие спасительный дым. Он вспомнил, как упал без сил на колени перед Джонатаном. Тогда он думал, что вампир хочет поиграться с ним, как кот со своей мышкой перед обедом. Рид коснулся лица Джеффри. На мгновение, сквозь боль, Маккаллум ощутил чувство, что пробирало, как мелкие разряды тока, по всему телу. Холодные, но удивительно нежные руки, трогали его щетину. Лицо оказалось в уверенной хватке вампира, в руках самого злейшего врага. Маккаллум шумно и медленно выдохнул густой клуб дыма. Он вспоминал серые бездонные глаза... Секунды казались вечностью. Выраженные благородные черты лица, аккуратно подстриженная борода и небрежно растрёпанные после битвы волосы, маленький шрам на носу и искажённое в гримасе боли и сочувствия лицо. Сочувствия… — Нет, нет... Не-е-е-ет, — почти шепотом прошипел Джеффри и помотал из стороны в сторону головой, пытаясь скрыть мучительное наваждение. Его крупные пальцы впились подушечками в лицо, растирая кожу глаз до красноты. — Ты залез мне в голову, чертов ублюдок! — немного громче от злости сказал он, бросая смятую сигарету на песок. Джеффри встал, тихо шаркая сапогами. Звук его быстрого сердца слишком громко звенел в ушах, а на щеках проступила краснота . С неба закапали мелкие капли дождя, касаясь о разгоряченной головы охотника. На улице по-прежнему была тёмная ночь, только редкие фонари освещали главные дороги и мост. Всё тело напряглось, как натянутая струна, которая вот-вот должна была с треском разорваться. Все чувства внутри перемешались, обострились и жаждали выхода. Костяшки рук побелели от сжатых кулаков. Джеффри закричал что есть мочи. Отчаянно и одновременно гневно, казалось, ещё чуть-чуть и он мог пролить слёзы. От резкого звука крысы на берегу запищали и начали своё быстрое движение прочь. В паре метром от него, на деревянном столбе, висела покосившаяся фанерная доска с объявлениями, размером метр на полтора, с неаккуратно наклеенными объявлениями. Маккаллум размахнулся и ударил кулаком в самый центр доски. «Бам!» Затем другой рукой, но уже сильнее. «Бам!» Серия сильных ударов посыпалась на доску, Джеффри с тяжёлым дыханием, снова и снова бил кулаками и кричал: — Сука, сука, сука-а! Треснутая доска свалилась со столба и развалилась на две части. Дождь продолжал идти. Мокрые пряди неаккуратно прилипли ко лбу. Он отошёл на шаг назад, встал под фонарём, облокотился на свои колени руками, пытаясь отдышаться. Адреналин в крови начал утихать, а пульс приходил в норму. Он ощутил боль. Кулаки распухли. С разодранной кожи на костяшках медленно выступала кровь, смешиваясь с каплями дождя. Джеффри поднял голову и с грустью подумал: «Джонатан, где же ты сейчас?» После их битвы прошло чуть больше двух недель, и он с ужасом для себя признавал, что ему интересно, как там поживает эта пиявка. Джеффри немного задрал рукав пальто, посмотреть время. На своих траншейных часах. Белый циферблат дорогих серебряных часов украшали 12 подсвеченных приятным зеленоватым светом цифр. Это были военные часы с радиевым напылением, которые он нашёл на трупе скаля, после его убийства. Вероятно, это был какой-то офицер, который не так давно вернулся с войны. Как всё это было печально, думал Джеффри. И каждый раз гнал от себя эти мысли, не давая себе ни капли слабины. Так становилось легче. Часы светились в темноте, что было необычайно удобно, с учётом того, что он почти жил ночью. Маленькая стрелка на часах указывала на 3-ий час ночи. Кровь на костяшках продолжала стекать, а дождь снова и снова смывал ее. Руки ныли всё больше. Эта боль помогала отвлечься. Маккаллум не нашёл в карманах ничего, чем бы смог остановить кровотечение хотя бы на время, что удивительно. Обычно он всегда старался положить с собой хотя бы пачку бинтов, на всякий случай. В последние две недели он был непривычно рассеян и это пугало его. Джеффри направился в сторону Привена. В сапогах неприятно хлюпала вода. От влаги он начал замерзать и сильнее запахнул пальто, спрятав руки в карманы. До штаба оставалось идти примерно час. Было слишком тихо, подозрительно тихо, думал он... Чутье охотника подсказывало ему – тут что-то не так. Рефлекторно он положил ладонь на рукоять меча и прислушался. За поворотом, сквозь негромкую морось дождя, был слышен звук похожий на рык, странное стрекотание, раздающееся гулом в подворотне, затем более отчётливый скрежет когтей, словно точащиеся об камень. Он прислонился к стене правой рукой, вынул свой обрез, заряжая двумя пулями с фосфором. После последней схватки с вампиром, он всё чаще брал с собой огнестрел. Не видя, что происходило за углом, он точно знал, что это существо было одно. Однако, стрелять нужно было в крайнем случае, шум может привлечь ещё нескольких упырей. Скали часто охотились стаями, ещё непрошеных гостей он мог бы не одолеть... Мгновение тишины. Напряженное дыхание. С руки чуть слышно скатилась капля крови и упала на мощёную каменную дорогу, смешиваясь с водой... Тишина. Маккаллум едва достал свой меч. В подворотне раздался глухой рык. Это был вулкод. В одно мгновение он ринулся к охотнику, молниеносно почуяв свежую кровь. Всё ещё стоявший за углом Маккаллум понимал, что медлить нельзя. Он достал обрез и, подавшись вперёд, встретился глазами с огромным тёмным монстром. Доля секунды и два заряда подряд попадают прямо в лоб разъяренному монстру. Идеальный выстрел. В стороны разошлись клубы не густого дыма от пуль. По инерции тело монстра без половины головы бежало вперед на охотника, затем упало. Огромная туша, в два раза выше и массивнее человека, летела на него, отбрасывая назад к каменной стене. Резкая боль пронзила правую руку и спину, на которой всё ещё не заживали раны от когтей Рида. Массивный вулкод придавил Джеффри в положении полусидя, опираясь спиной о стену. Над ним нависла голова зверя, с которой капала густая, бордовая кровь. Его пасть была открыта, из неё доносилось трупное зловоние и, кажется, он недавно кого-то сожрал. На лицо охотника упало несколько капель человеческой крови в перемешку со слюной чудища, не говоря уже о том, что охотник был измазан отвратительной кровавой смесью из мозгов монстра. Изо рта Джеффри раздалось небольшое рефлекторное движение, которое обычно предвещало рвоту. Он подавил этот позыв и как можно скорее, пытаясь скинуть с себя тушу, со всей силы толкнув бездыханный труп монстра в грудь. «Какой же ты здоровый ублюдок!» — рыча, выругался вслух Маккаллум, неуклюже пытаясь встать. «Надо быстрее уходить», — подумал он. «Сейчас на шум прибегут ещё» Некстати, охотник был обильно полит кровавой жижей. Недалеко лежало растерзанное и почти доеденное тело человека. Трудно было сказать кто это. Видимо, именно его пожрало чудище. Маккаллум убрал обрез в кобуру и левой рукой прижал рану на правом плече. — Кажется, швы разошлись, — подумал он с досадой, резкая боль ужалила его плечо. Отряхнувшись, он спешно вышел из переулка и направился к Привену. Пройдя примерно 10 метров, он услышал далекий рокот. Это был крик скалей, его охотник не мог с чем-то спутать. Трудно было сказать, сколько именно их было, но точно больше двух. Скали учуяли запах крови и приближались в сторону Маккаллума, хотя их всё ещё не было видно. — Вот блять, — выругался он вслух. Сложно было это признавать, но к битве он был не готов. Джеффри осмотрелся глазами и искал место, где бы он мог затаиться. Это было чёртовски сложно, учитывая его положение. Маккаллум забежал за угол, всё ещё прижимая рукой свое кровоточащее плечо, увидел дом. Времени на раздумья не было. Охотник забежал в открытую дверь и с радостью для себя осознал, что там никого не было. Быстро бегая глазами, он увидел какой-то полуразвалившийся шкаф и, что есть сил, через боль, начал двигать его, скрипя старыми деревянными ножками, закрывая проход. Всё громче слышались крики скалей, они уже пытались проникнуть через дверь, рыча и шаркая своими когтями. Джеффри побежал на второй этаж. «Быть может, там есть проход?» — думал он. Маккаллум зарядил свой арбалет и вставил ещё две пули в обрез. На втором этаже он увидел обвалившуюся стену и проход в соседнюю квартиру дома. Не думая, он побежал туда. Дом был очевидно ветхим и запущенным. Где-то в углу лежал полусгнивший труп человека, от чего в пространстве отдалённо распространялся трупный запах. В висках стучала кровь, нужно было срочно бежать. Толпа скалей уже почти просочилась сквозь самодельное укрепление. Выход на первый этаж второй квартиры был завален. Охотник побежал на балкон, пытаясь перебраться через металлическое ограждение в соседнюю квартиру. Всё ещё шёл дождь, ноги и руки предательски соскальзывали. Резким прыжком он двинулся в сторону балкона и зацепился. В крови бушевал адреналин. Охотник ринулся в квартиру, попутно закрывая за собой дверь. Скали были уже совсем рядом. Пусть они и были глупы, но отлично чувствовали запах крови, были способны совершать небольшие прыжки, в итоге быстро добрались до двери, за которой стоял Джеффри. «Дело дрянь», — подумал он. Джеффри прижал спиной дверь и уперся ногами в пол, надеясь их удержать. Он не знал который час и был очень истощен. Что-то внутри него жаждало скорее увидеть рассвет. Скали кричали и ломились. Мокрые сапоги охотника предательски скользили на старом полу, а пальцы рук побелели от напряжения и силы с которой Маккалум ухватился за углы. И вдруг что-то вынудило их отвлечь своё внимание от охотника. Он прислушался. Спустя несколько секунд тишины, в соседней квартире раздались звуки борьбы. Разъярённые скали бросались на того, кто их отвлек, от стен отражался булькающий звук изливающейся под напором крови, в глотках упырей. Один за другим их тела падали на пол или ударялись о стену. Битва была неравной. Джеффри слушал. Его челюсти напряглись. Шум стих. Он глубоко и ровно дышал, стараясь сосредоточиться на звуках снаружи и отвлечься от сильной распирающей боли в теле. Он отошёл примерно на три метра от двери и навёл левой рукой свой обрез в район предполагаемой головы существа. Это точно был не человек. Каждая клеточка тела охотника была в ожидании. Раздался не резкий, а даже мягкий стук в дверь. Она очень медленно начала открываться. В дверном проёме показался высокий мужчина. — Рид?! Что б тебя... Какого хрена ты тут делаешь? — возмущенно и резко спросил Джеффри, всё ещё не опуская свой обрез. Он тяжело дышал. Внешне охотник был максимально сосредоточен и собран, но внутри него всё рвалось от переизбытка эмоций. Он был рад такому повороту событий. Тем не менее, внутренняя тревога имела место быть. Перед ним всё ещё был вампир, кровосос, который до этого без труда и без единой царапины на себе расправился со стаей скалей. Всё это заставляло Джеффри быть начеку. — Я был неподалеку и решил, что тебе не помешала бы помощь, — спокойно и доброжелательно ответил Рид. — Я и без тебя справлялся неплохо, пиявка, — едко выдавил из себя Маккаллум. — Я... Охотился и учуял сильный запах человеческой крови, — Рид посмотрел на левое плечо Джеффри. Кровь пропитала рукав пальто. Своим вампирским зрением он видел, буквально, как рентген, быстрый сердечный ритм охотника. Он был взволнован, ему было больно, и Джонатан это чувствовал. — Уверяю тебя, я не причиню тебе вреда. Я лишь... Хочу помочь. — мягким басом сочувственно проговорил Рид. Он надеялся на то, что не спугнет охотника, очень надеялся. Джонатан капитулирующе медленно поднял свои ладони немного вверх. — Не нужна мне твоя помощь, — едко сказал Маккаллум и опустил обрез. — Считай, что тебе повезло и что я не всадил тебе пулю в сердце. — Маккаллум, у тебя кровь. Ты можешь пройти со мной до Пембрука, я сделаю тебе перевязку, чтобы остановить кровотечение, — Рид изо всех сил пытался скрыть гримасу возбуждения со своего лица при запахе крови Джеффри. Она буквально сводила с ума. Если бы не скали, которых он выпил не так давно, ему было бы тяжело сдерживаться. — Ага, как же, — снова едко, но менее злобно сказал Джеффри. Это не укладывалось у него в голове. Рид был для него ходячим противоречием и существом, которое буквально разрывало напрочь его годами формировавшийся шаблон. Каркасы, на которых строилась его идеология и взгляд на мир. Поведение Джонатана вгоняло его в ступор. — Отведешь в укромное место, а потом засадишь свои клыки мне поглубже в шею, пиявка? — Маккаллум быстро показал двумя пальцами себе на шею и немного наклонил голову. — Хах, — Джонатан усмехнулся мягким базом и продолжил: — Мы и так в укромном месте, гораздо более укромном, чем Пембрукская больница. Джеффри поздно понял, что его слова звучали как минимум странно, но не подал виду. — Уверяю тебя, я контролирую свою жажду. Я не пью кровь людей, — Джонатан поднял обе ладони немного выше, демонстрируя свои крепкие, не узкие, но достаточно длинные пальцы и широкие ладлони. — До больницы идти намного ближе, чем до Привена. К тому же, скоро рассвет и я хотел бы поскорее дойти до укрытия. Джеффри подумал, что Рид, к его удивлению, был прав. К тому же, от Маккаллума невыносимо воняло, вся его одежда была в смеси грязи и крови чудовища, которое не так давно на него свалилось, а раны предательски сильно болели. Джеффри был стойким бойцом, закалённым, гораздо более сильным, чем кто-либо из других стражей, но даже он не мог быть сильным всегда. Он поймал себя на мысли, что ему нравилось видеть Рида рядом. Джонатан излучал несвойственное его виду спокойствие и уверенность. Ему хотелось довериться. Как только эти мысли появлялись в голове Джеффри, он сразу гнал их от себя так далеко, как только мог. — Я знаю, что твои люди следят за мной. Думаю, что то, что я охочусь на скалей и пью их кровь — это весомое доказательство моих слов, — спокойно сказал Джонатан. — Поверь мне, если бы это было не так, то ты бы давно уже был бы мёртв, — сказал Джеффри и, усмехнувшись, продолжил: — То есть, окончательно мёртв, а не как сейчас. Ведь все вампиры и правда умирали, прежде чем возродиться вновь. — Веди меня, Рид, — закончил Маккаллум и пошёл к выходу из дома.