Innocence Died Screaming, Honey Ask Me I Should Know

Лето переходит в осень без особых происшествий. Пока ветер стихает, всё более или менее приходит в норму. По крайней мере, больше нет неприятных сюрпризов, бессмысленных заданий или настойчивых богов, появляющихся у дверей Хуа Чена, чтобы затащить его обратно на Небеса. Это приятно. Даже спокойно. Хуа Чен удостаивается ещё нескольких посещений Бай Хуа, и этого достаточно, чтобы в умах жителей деревни Бай Хуа стал практически жителем ветхого маленького храма. Не то чтобы Хуа Чен исправлял это предположение. Со временем им становится легче отказаться от притворства, особенно когда становится очевидным, что у них заканчиваются удобные предлоги, чтобы быть рядом друг с другом. Он не знает, где призрак находит время, чтобы тратить его на Хуа Чена, да и не хочет спрашивать. Не всё должно быть сражением. В те дни, когда они вместе, их разговоры ни о чём. Рутина проста: он спрашивает о Бань Юэ и готовит им обоим чай, а Бай Хуа улыбается и предлагает помощь с любой работой по дому, какую только Хуа Чен может найти для них. В Храме Водных Каштанов предстоит ещё много работы — по крайней мере, так оно и было, когда Бай Хуа пришел впервые. На все серьёзные задачи не нужно много времени, если разделить их на двоих. Хуа Чен должен признать, что хорошо иметь крышу, которая больше не протекает. И доски на полу, которые они прибивали гвоздями весь день, действительно облегчают передвижение, даже если вид Бай Хуа, стоящего на коленях в храме, заставляет Хуа Чена разжечь — небольшой — огонь. Честно говоря, он не уверен, склонен ли он к пиромании, или же Бай Хуа просто пробуждает в нем эту сторону. Если подумать, эти две вещи могут идти рука об руку. Проходящее время должно было быть монотонным, если не тошнотворно домашним. Это не так. Хуа Чен быстро понимает, что именно таких дней, когда он не сражается против всего мира в одиночестве, как он планировал, он с нетерпением ждёт больше всего. Присутствие Бай Хуа рядом, даже в небольших спорадических дозах, хорошо на него влияет. Каждый ленивый день приближает их на один шаг к дружбе, и к тому времени, когда листья меняют цвет, Хуа Чен думает, что прошло очень много времени с тех пор, как ему было так комфортно с кем-либо, включая себя самого. Себя самого в особенности. Примерно в то же время Хуа Чен приходит к похожему, возможно постыдному, выводу, что он на самом деле не против прикосновений, при условии, что это делает Бай Хуа. Он знает, что отчасти это связано с тем, что Бай Хуа делает вид, что всегда дает ему выход, по поводу чего он явно испытывает чувства. Он подозревает, что другая часть связана с тем, что это Бай Хуа. У него решительно нет никаких чувств по этому поводу, потому что у него и так слишком много чувств к— о— относительно призрака, и он никак не может в них разобраться и не хочет сгореть. Итак. В любом случае. Дело в том, что Хуа Чен наслаждается своей невероятно заслуженной и, возможно, спокойной передышкой. А вот с погодой не везёт. Как бы он ни ненавидел летнюю жару, он всегда находил зиму унылой, лишенной жизни, которая расцветает в теплое время года. Он уже чувствует её появление в воздухе середины осени, холод, который еще не стал горьким, но предвещает грядущие события. И они, конечно, приходят. Если все когда-нибудь пойдёт своим чередом, Хуа Чен упадёт и умрёт от шока. Все начинается со стука: тяжелого стука, одного за другим, без паузы между ними. Хуа Чен выругивается из-за непрекращающегося шума. В отличие от размеренного каденса Бай Хуа, в этом стуке нет ритма. Он просто громкий, подкрепленный силой, которая заставляет беспокоиться о плохом состоянии шарниров на двери. Он с хмурым взглядом распахивает дверь. — Что, — прямо говорит Хуа Чен богу, — ты хочешь? Вот уже несколько недель он почти боится неизбежного вторжения Лин Вэнь. Тот факт, что Ши Цинсюань оказывается на его крыльце вместо неё, ироничен, но не является совсем уж неожиданным. В последнее время кажется, что это просто его удача. Он глубоко вдыхает через нос, прямо глядя на Ши Цинсюаня. Тот снова в своей женской форме. Яркие одежды и её нрав неуместны на фоне обветшалого храма. Их столкновение почти неприятно. Хуа Чен уделяет время тому, чтобы задаться вопросом, предпочитает ли она это обличие своему мужскому, учитывая, как часто она его принимает, хотя эта мысль в основном является просто праздным любопытством. Что действительно требует выяснения, так это то, почему она настаивает на том, чтобы быть слишком весёлой, особенно учитывая ноту, на которой они остановились. Один из них, вероятно, должен извиниться прямо сейчас за то, как они расстались. Хуа Чен знает, что это будет не он. — О, не будь таким, Хуа Чен! Ты не собираешься меня пригласить пройти? Он щурится на неё. — Нет. Преувеличенная улыбка Ши Цинсюань превращается в надутые губы. — Правда?— спрашивает она. — Но я проделала весь этот путь! Хуа Чен закрывает дверь. Приглушенный крик удивления или негодования, а может, и того, и другого, следует за ним сквозь цельное дерево, но сама богиня - нет. Он считает это победой. В храме ему больше нечем заняться, кроме повседневных обязанностей, Бай Хуа убедился в этом. Хуа Чен всё равно находит себе дело, суетясь в тесном пространстве, с которым ему приходится работать. Пол уже выметен, и подношений не счесть. Схватив тряпку, он решает, что на кухне нужно прибраться. Это грязная работа. В некотором смысле это почти предпочтительно. Его беззаботный график оставляет ему много свободного времени, чтобы рисовать, и если не рисовать, то вырезать, а если не вырезать, то рисовать. В часы между продуктивностью (небольшим количеством) и скукой он обычно проводит время, перебирая молитвы, решая, какие проигнорировать, а какие достаточно интересны, чтобы сунуть в них свой нос, что не означает, что он обязательно поможет. Опять же, он всегда так к этому относился. Декорации могут измениться, но сам Хуа Чен особо не меняется. — Знаешь, — через мгновение раздается голос Ши Цинсюань, менее восторженный и чуть более терпимый, — ты действительно очень хорошо держишься за обиду. Он хмыкает, не ожидая ответа. Это приманка, чтобы заставить его говорить. Он может быть резким на слова, когда хочет, но молчание работает так же хорошо, чтобы задеть кого-то, и ему не хочется тратить больше энергии, чем нужно. Чувствуя, что это всё, что она получит, Ши Цинсюань добавляет: — Трудно разговаривать с дверью. Хотя бы впусти меня, чтобы я могла извиниться? Ха. Нет. Хуа Чен продолжает водить влажной тряпкой по деревянному столу. Он не грязный, но все же. Ши Цинсюань фыркает. — Ты не единственный, кто может быть упрямым, Хуа Чен! Мне нужно кое-что сказать тебе, и я не уйду, пока не сделаю этого. Так что если ты хочешь затянуть это, то ладно. Я подожду. Вопреки самому себе, он чувствует, как его губы изгибаются. Игра в ожидание. У Хуа Чена есть восьмисотлетний опыт в этом, доказательство того, что он может задерживать дыхание дольше, чем какой-нибудь ребенок в истерике. Это обоюдоострое достижение. — Пока это дерьмовое извинение, — сардонически говорит он в их сеть духовного общения. Отброшенная тряпка с глухим плеском падает в раковину. — Я уверена, у тебя бывали и хуже, — шутит в ответ Ши Цинсюань. Он чувствует, как сжимается её челюсть в решимости, и знает, что чтоб избавиться от неё потребуется больше, чем просто холодное отношение. На случай, если когда-нибудь возникнут сомнения относительно ее связи с Водяным Самодуром, думает Хуа Чен. Забудьте о внешности — он может увидеть семейное сходство в том, как Повелитель Ветров упирается пятками в землю и не отступает ни на дюйм. Это некрасивая черта. Он знает, поскольку тоже ей наделён. Учитывая это, он рассматривает свои варианты. Он точно знает, что сможет переупрямить Повелителя Ветров. Вопрос в том, какой ценой? Ни одному из них не нужно беспокоиться о таких вещах, как сон или еда. У него есть преимущество, заключающееся в том, что ему также не нужно заботиться о своих верующих, но это сводится на нет тем фактом, что у них патовая ситуация в Храме Водных Каштанов, который Хуа Чен, к сожалению, немного полюбил. Ши Цинсюань не кроток; он мог бы снести его храм, если бы захотел, сила была у него под рукой, когда бы он ни решил, что этого достаточно. Это будет последнее, что он когда-либо сделает, но он мог бы. Это, на самом деле, меньше всего беспокоит Хуа Чена. Хуже того: Ши Цинсюань может просто сидеть у него на пороге и пытаться заговорить его до смерти. Что еще хуже, она может попросить Му Цина и Фэн Синя помочь. Снова. — Ты не неприкасаемый только потому, что являешься своенравным младшим братом Ши Уду, — наконец говорит он. Хуа Чен делает все возможное, чтобы телепатически передать, как мало он боится каких-либо последствий со стороны Повелителя Воды через сеть духовного общения. Это не так сложно; после последнего трюка Небес его запас терпимости критически низок. — Если ты достанешь меня или сломаешь что-нибудь, я лично прокляну все твои храмы. Он также не блефует, хотя прошло уже несколько столетий с тех пор, как он действительно испортил кому-либо удачу до такой степени. Сказав это, он отпирает дверь. Это не приглашение, выраженное в словах, но Ши Цинсюань максимально использует его, мягко закрывая его за собой. — Конечно! — соглашается она вслух. Её голос разносится по храму. Если она и замечает это, то, кажется, не возражает. Хуа Чен же делает это и предостерегающе смотрит на нее. — Внутренний голос, — говорит он. Ши Цинсюань вздыхает и падает за стол с видом сильно огорченного человека. — Хуа Чен, с тобой трудно ладить. Ты пробовал поговорить с Мин-сюном? Я думаю, вы двое очень понравитесь друг другу. Он не согласен, но это само собой разумеется. — Что ты хотел мне сказать? И почему это должно было быть лично? Не то чтобы у Ши Цинсюань не было пароля от его личной сети духовного общения, и ему определенно хватало духовной энергии, чтобы совершать межпространственные вызовы. Что бы он ни хотел сказать, это могло быть легко сделано с Небес. Хуа Чен держит последнюю часть этой мысли при себе, демонстрируя большую сдержанность. Он как бы терпит Ши Цинсюаня, хотя половину времени ему как бы хочется ударить ее по лицу. Она сильная и не такая взбалмошная, как ей нравится заставлять других думать, что на шаг впереди многих ее сверстников. Она, конечно, могла бы быть глупее. С другой стороны, она вызвалась пойти с ним на самоубийственную миссию. И если бы Хуа Чен не следил за ней буквально всё это время, он мог бы даже подумать, что она и Лань Цяньцю намеренно саботировали его, чтобы полностью испортить. Так что, возможно, она также не столь умна, как ей кажется. В любом случае, она не Лин Вэнь, вот всё. Ши Цинсюань хлопает в ладоши. — Ты заметил во мне что-нибудь необычное? — Какое это имеет отношение к тому, что я спросил? — Ты, наверное, уже догадался, — ему непонятно, было ли это её ответом. Она убирает волосы назад, за плечи. — Да ладно, Хуа Чен, ты сообразителен. Я даже дам тебе подсказку, — говорит она и указывает на платье спереди. Хуа Чен критически моргает. Ши Цинсюань снова вздыхает. — Я зря трачу время, не так ли? Хуа Чен, я женщина. — Да, — говорит он; ему это видно. — Ты не собираешься спросить, почему? — Нет? На мгновение оба бога смотрят друг на друга. Ши Цинсюань, кажется, удивлена таким ответом, но достаточно быстро оправляется. Между тем, Хуа Чен должен выяснить, был ли он больше обижен или сбит с толку тем, что она думала, что это то, на что он обратит внимание. Во-первых, зачем ему об этом спрашивать? Не похоже, что это имеет какое-то отношение к нему. Во-вторых, то, что Ши Цинсюань является женщиной, не является чем-то необычным, и причина этого определенно не его дело. Разве она не меняется время от времени туда-сюда? Он как бы думал, что в этом весь смысл. Ши Цинсюань открывает рот, затем закрывает его. Её губа дергается, и она явно обдумывает это. В конце концов она решает открыть свой веер. — Сегодня Праздник Середины Осени. — Хорошо, — говорит Хуа Чен. Это частично объясняет ситуацию. Верующие поздравляют своих богов в это время года, поэтому вполне логично, что Ши Цинсюань будет в той форме, в которой её почитают многие последователи. Хотя, даже если бы не было причины, Хуа Чен всё ещё не знает, почему его это должно волновать. — И мне не всё равно, потому что…? — Потому что это событие раз в год, и ты не должен его пропустить! Я знаю, что всё неловко… — И почему же всё является таковым? — спрашивает Хуа Чен. Он резко поднимает бровь, чтобы подчеркнуть свой вопрос. — В конце концов, мои последние несколько приключений на Небесах имели такой оглушительный успех. Повелитель Ветров морщится. — Я полагаю, что это отчасти моя вина. С моей стороны было безрассудно нападать первым в Призрачном Городе, и я прошу прощения за беспорядок, который я устроила. Она опускает голову к нему, не совсем кланяясь. — Хм, — произносит Хуа Чен. Он начинает понимать, что получать желаемое — это забавно. Извинения его не очень успокаивают, но в то же время он не хочет спорить по этому поводу. По правде говоря, трудно держать обиду на Ши Цинсюань. Когда он оглядывается назад, то едва ли может винить её во всем, что произошло, особенно когда он сам далеко не невиновен. Наверное, поэтому ему трудно простить её — человек, которого он до сих пор винит во всем, это он сам. Что ж. Он сам и Лан Цяньцю. Однако обе эти ссоры были старыми, и Хуа Чен живёт с этим гневом уже много столетий. — Итак? — Ши Цинсюань бросает на Хуа Чена косой взгляд поверх веера. Её глаза не отрываются от его, и она закрывает аксессуар, позволяя ясно видеть её лицо. — Может ли Ваше Высочество простить меня? Ши Цинсюань никогда… ну, почти никогда не называла его так. Он просил её не делать этого. — Нет, — говорит он, садясь с ней за стол и закидывая ноги на свободное место рядом с собой. — Ты также должен извиниться за то, что сдал меня Фэн Синю и Му Цину. Ши Цинсюань не улыбается. — Боюсь, что не могу. Ты тот, кто сбежал, не позволив никому проверить твою травму; возьми ответственность. — Совершенно точно нет. — Ну, это стыдобища, — она дважды постукивает веером по губам. Пауза, затем она указывает на него. — Я думаю, тебе следует надеть что-нибудь красивое. Ты давно не был на таких мероприятиях, поэтому захочешь произвести впечатление. Как насчёт красно-золотой парчи… Может, высокий воротник? Если бы Хуа Чен пил чай, это была бы та часть, где он медленно ставит чашку на стол для пущего драматического эффекта. Однако это не так, поэтому он решает спросить: «А?» — И красная подводка тоже! Разве ты не с ней изображён на своих портретах? Кажется, я видела это однажды… Он поднимает руку, чтобы остановить её прямо здесь. Портреты Хуа Чена, которые висят в его храмах, — это совсем другое дело, и это не особенно важно по сравнению со всем остальным, что происходит, но он позволяет на мгновение отвлечь свое внимание, потому что ему действительно есть что сказать по этому поводу. Его недовольство всем этим двоякое; во-первых, несмотря на его образ сейчас, образ на портрете не был добрым. Он был основан на слухах, как и большинство богословий — увиденных и переосмысленных, доверие настолько растянуто, что начинало подрываться. Долгое время Хуа Чен не пользовался популярностью как таковой. Его ранний образ был пропитан кровью и казался слабее, чем он был на самом деле при жизни. Это был Хуа Чен, Бог Разрушения. Это был Хуа Чен, скорее предвестник беды, чем кто-то святой. Сначала он был богом неудач. Он не позволял себе забыть об этом. А потом, со временем, история изменилась. Хуа Чен не мог сказать, когда и почему. Как будто однажды он поднял глаза и понял, что у него появились настоящие верующие, дураки, поглощённые иллюзиями, и их глупая идеалистическая вера. В конце концов, удача — двусторонняя монета; она должна быть изначально, чтобы можно было утратить её. Это его второй повод для недовольства: Хуа Чен стал нравиться людям. Они начали молиться за его вмешательство, а не за его отсутствие. Они построили ему храмы, поскольку думали, что он будет добр к нему, и нарисовали его таким же, с красивыми чертами лица и легкой улыбкой. Это, по его мнению, было хуже, чем страх. Хуже, чем быть оскорбленным. Он не знал, как или что могло произвести на них такое впечатление, но люди начали думать, искренне верить, что он их спасёт. Что он мог это сделать. Даже у Хуа Чена было достаточно достоинства, чтобы не лицемерить так сильно. Он скрещивает руки на груди. — Я не помню, чтобы соглашался играть в переодевания, — говорит он. И, чёрт бы её подрал, она точно знает, что делает, отвлекая его. Слишком поздно Хуа Чен понимает, что вообще не соглашался приходить, но Ши Цинсюань не позволяет ему отступить. — Идеально, — она сияет, как будто он только что не сказал ей «нет». — Значит, ты идёшь. Если ты действительно не хочешь переодеться, то ладно, но я думаю, ты бы… — Я не говорил… — О, и у меня есть как раз то, что…! — перебивает его Ши Цинсюань. Стоп. Подождите. — Это не… — Как ты относишься к… — Я сказал— — Конечно ты можешь— Хуа Чен опускает — не стучит — руку на стол. По середине его гремит низкая ваза с красными цветами. — Ши Цинсюань, — спокойно говорит он. — Хватит. Её чрезмерный энтузиазм немного рассеивается, заставляя Ши Цинсюань откинуться на своё место. Она кладет руки на деревянную поверхность между ними: предложение мира. — Это всего лишь предложение, — успокаивающе говорит она. — Макияж и прочее. Ты знаешь, что всегда можешь прийти таким, какой ты есть. Как трогательно, размышляет Хуа Чен. — Я не собираюсь. — Хуа Чен! Это будет твой первый Праздник Середины Осени с тех пор, как твоё изгнание было отменено — покажи личико. — Никому не нужно мое лицо на празднике, — он хмурится. Мягко сказано. Но справедливости ради, на ум приходит не один бог, когда он говорит: — И я тоже не хочу их видеть. — Хуа Чен, — снова говорит Ши Цинсюань. Изгиб её бровей совершенно серьезен. Её улыбка искривляется, а затем пропадает по мере того, как она смотрит на него. — Не будь смешным. Я хочу, чтобы ты был там. Хуже всего то, что она звучит так, словно имеет в виду это. Он рефлекторно смотрит на неё, его единственный глаз сужается до щелочки, когда он смотрит на неё сверху вниз. Она не отворачивается. Хм. Что ж. Повелитель Ветров просто полон сюрпризов. Он не уверен, что когда-либо слышал, чтобы кто-то говорил ему точно такие же слова, не говоря уже о подобной категоричности, но она делает это с невозмутимым видом. Это заставляет его чувствовать себя… немного беспокойным. И немного на грани, как будто он не может оставаться на месте. У него возникает внезапная, необъяснимая потребность что-то делать, куда-то идти, прятаться... И разве это не всегда было его первой реакцией? Убежать? Хуа Чен действительно трус, в глубине души. Впрочем, ему это уже известно. Это одна из вещей, которые не менялись в нём. — Я… — красноречиво начинает он. — Нет. Ши Цинсюань хмурится. Ей повезло, или может быть, ему повезло, что, несмотря на то, какой бестактной она иногда может быть, она не из тех, кто любит жалость. Она также не склонна к самосохранению, потому что бездумно говорит: — У тебя больше друзей, чем ты думаешь. Ногти впиваются в его ладонь, достаточно сильно, чтобы оставить синяки на коже. — Прошу прощения? Что он должен сказать на это? Что ещё более важно — что, чёрт возьми, ей известно? Кровь приливает к ушам, гремит, как гром. Хуа Чен чувствует жар во всем теле. Это ощущение достаточно похоже на ярость, и поэтому он бросается в него. Гнев, с которым он может справиться. Или, по крайней мере, разобраться с ним позже. — Уходи, — резко говорит он. И Ши Цинсюань, поначалу шокированная, но не глупая, так и делает. Внезапный всплеск его ауры почти осязаем. Чтобы уловить это, не нужны исключительные инстинкты выживания. И призраки, и гули, и младшие боги проглатывали свою гордость за меньшее. Она ничего не говорит; просто поднимается и исчезает. Хуа Чен смотрит, как она уходит. Ничего нового. Хуа Чен, после часа споров и борьбы с самим собой, решает, что появление на банкете не повредит. Он полагает, что не задержится надолго. Пробудет там достаточно, чтобы испортить пару дней людям. Ши Цинсюань сделал одно хорошее замечание: у него действительно есть репутация, которую нужно поддерживать, и если он не покажет лицо, они могут подумать, что он становится мягким. Что, очевидно, недопустимо. К сожалению, это решение — только первый шаг. Жизнь состоит из одной чёртовой вещи за другой, и ему требуется ещё час, чтобы выбрать наряд. В конце концов, он обнаруживает, что по счастливой случайности так сложилось, что у него в коллекции уже есть красно-золотая парча с высоким воротником. Он не наносит подводку. …Что ж. Только потому, что она довершает образ. — Ваше Высочество, — слышит он, как только официально минует ворота. Хуа Чен не останавливается на своём пути. В этот момент он был бы более удивлен, если бы не попал в засаду первым делом после прибытия на Небеса. Он полагает, что есть что-то примечательное в том, что на этот раз это раздаётся не от кого-либо из обычных подозреваемых; скорее, голос принадлежит Мин И. — Это вина Ши Цинсюаня, — мрачно говорит Хуа Чен, хотя Мин И не спрашивает. — Я, кажется, опоздал? Каким-то образом Повелитель Земли умудряется одновременно хмуриться и выглядеть скучающим. Возможно, это просто его лицо. — Да, — говорит он и поворачивается, чтобы уйти. Хуа Чен следует за ним. Можно с уверенностью сказать, что он ведет их к месту проведения банкета, а не по направлению от него, хотя есть ненулевой шанс, что он на самом деле просто хочет отдалиться от Хуа Чена. За все годы бытности богом он и Повелитель Земли никогда раньше не связывались друг с другом — за исключением одного раза. Он не видит причин, по которым они должны сейчас перестать заниматься своими делами. Не похоже, что они будут видеться намного чаще. На самом деле Хуа Чен вряд ли будет встречаться с кем-то ещё. Его изгнание могло быть снято, но это всегда было только на словах. Дело в сознательном выборе, который удерживает Хуа Чена на Земле. Ничто подобное не связывает его с Небом. Может быть, однажды. Но эта сентиментальная часть его, глупая, доверчивая часть, которая хотела верить в такие вещи, как справедливость и честь, была смертна. Она умерла, и Хуа Чен — всё, что от неё осталось. …Возможно, это осознание должно быть горьким. Но это не так. Он совершенно ясно дал понять, что не любит Небеса, по крайней мере, не больше, чем Небеса любят его — то есть ни в малейшей степени. Ему следовало избавить себя от неприятностей восемьсот лет назад и отказаться от вознесения. Он бы так и сделал, если бы был в здравом уме в то время. Он не был. С тех пор не был. Банкет, когда они прибывают, находится в процессе реализации. Хуа Чен сомневается, что они многое упустили, кроме обычного выступления богов, выстраивающихся в негласную иерархию, плавающих в бурных политических водах, беспокоящихся, где сидеть, с кем говорить и о чём. Цзюнь У, кажется, единственный, кто выше всего этого, сидит во главе длинного стола. Его позиция никогда не подвергается сомнению. Остальные занимают место у его ног, и даже такие, как Хуа Чен, которые сомневаются в непогрешимости Небес, не сомневаются в этом. Хуа Чен не может не заметить, что места по обе стороны от Императора пусты. Цзюнь У, по сути, неприкасаемый. — Что ж? — говорит Мин И. Есть что-то смутно неприятное в том, как он смотрит на Хуа Чена. Или может быть, «неприятное» — не совсем подходящее слово. Это что-то более критичное, что-то плоское и… ожидаемое. Хуа Чену кажется, что Мин И не особенно впечатлен им. — Ты будешь садиться или нет? Он закатывает глаза, так что Мин И недвусмысленно понимает, что Хуа Чен предпочитает игнорировать его, и делает вид, что осматривает свободные места в дальнем конце, настолько удаленные от толпы, насколько это возможно. Он только выбрал укромный угол, когда кто-то громко кричит: — Хуа Чен! Мин И выгибает бровь так высоко, что Хуа Чен физически чувствует это на своей коже. Он прикусывает язык и поворачивается на голос. Ши Цинсюань уже встречает его взгляд, когда он находит её. — Хуа Чен! Мин-сюн! Сюда! Хуа Чен прикладывает ощутимое усилие, чтобы его выражение лица оставалось нейтральным. Ши Цинсюань не совсем виновата в том, что она такая, какая она есть. Богиня действительно кажется достаточно серьезной. Однако прискорбно, что она выбрала это неблагодарное занятие: заполучить дружбу или что-то в этом роде, возможно, с двумя самыми неблагодарными и нелюдимыми богами, из доступных ей. С другой стороны, Хуа Чен может оценить старое-доброе безнадежное дело. Это не останавливает нарастающее в нём раздражение. — Это ловушка, — говорит он настолько тихо, что только Мин И может уловить обвинение во всём, в чём оно должно быть. — Я в ловушке. — Если я должен быть здесь, то и ты тоже, — говорит он. — Ты что, её мальчик на побегушках? Это та благодарность, которую я получаю за то, что спас тебя? Мин И резко и коротко вздыхает. Звучит почти как смех. — Это то, что делаешь ты? Хуа Чен искоса смотрит на Повелителя Земли, пытаясь уловить намёк на то, что он имеет в виду. Он ничего не находит. Мин И задерживает взгляд на долгую секунду, его глубокие карие глаза пусты и задумчивы, прежде чем его внимание плавно скользит к их общей головной боли. Хм. Не забудь потом спросить об этом Бай Хуа. Ши Цинсюань сидит ближе к началу стола, чем хотелось бы Хуа Чену, но он всё равно позволяет своим ногам привести себя к ней. Не похоже, что ему есть куда ещё пойти. И после сцены, которую она только что устроила, крикнув ему, не то чтобы он мог куда-то пойти, не приковав к себе взгляды. Конечно, велика вероятность, что так было бы в любом случае. А если бы и нет, он создал бы такую ситуацию искусственно. В этом вся цель его пребывания здесь. Тем не менее, он не против лицемерить, поэтому он опирается на свою тенденцию к недовольству. Ши Цинсюань жестом приглашает их обоих сесть, как только они оказываются достаточно близко. — Я заняла вам места, ребята, — говорит она. — А я думала, ты не придешь? Что заставило тебя передумать? Мин И занимает место по левую сторону от Ши Цинсюаня, бормоча себе под нос что-то о домашнем аресте. Хуа Чену достаётся место напротив неё. Он вздыхает. Мог бы также устроить сцену. — Ты была права. Прошло слишком много времени с моего последнего фестиваля фонарей. — с другой стороны от Повелительницы Ветра находится её брат, разговаривающий с Пэй Мином и богом, которым, должно быть, является Лин Вэнь. Хуа Чен кладет голову на ладонь и говорит, не отрывая взгляда от Повелителя Вод: — Я хотел увидеть поражение Ши Уду лично. Это занимает секунду, но разговор между Тремя Опухолями в конечном итоге прекращается, поскольку все три Небесных Чиновника обрабатывают услышанное. Тишина, которая приходит на смену, густая и неподвижная. Ши Уду очень похож на своего брата. В основном это выражено в линии бровей, и у них схожее сложение. Но когда его глаза обращаются к Хуа Чену, холодные и полные презрения, разница между ними также становится ясной:в Ши Цинсюане нет ничего от бесчестия его брата. — Прошу прощения? — Я сказал, — повторяет Хуа Чен, — что с нетерпением жду конкурса фонарей позже. Я уверен, это будет хорошее шоу. — Ваше Высочество, — говорит Повелитель Вод. Его слова медленные, звучат с очевидной неохотой. Как будто Хуа Чен — особенно надоедливая вещь, требующая его внимания. — Для вашего первого за столетия посещения фестиваля это довольно смелое заявление. Но если мне не изменяет память, вы никогда не догоняли число моих почитателей? — Как я мог? Я так долго был в изгнании, что не был в состоянии ухаживать за собственными храмами, — не то чтобы он заботился о них до этого, конечно. Или с тех пор, если уж на то пошло. — Но судя по тому, что я слышал, я приблизился. Полагаю, что люди всё ещё обращаются к удаче, когда они достаточно отчаялись. Скажи мне, меня когда-нибудь упоминают, когда меня нет? Или вы все делаете вид, что мой вклад не в счёт? Ши Цинсюань нервно сглатывает, нервно сжимая веер. Из всех богов, с которыми Хуа Чен мог сразиться, она, очевидно, не представляла, что её брат возглавит список. Она стреляет в него взглядом, кричащим "ты серьёзно?!". Он пожимает плечами в ответ. Что, по её мнению, должно было произойти в случае его появления? Что он будет хорошо себя вести? Играть честно? Если она так уверена, что хочет, чтобы он был рядом, то должна, по крайней мере, знать его лучше. Сегодня на повестке дня Хуа Чена ровно одна вещь: напомнить Небесам, почему им лучше оставить его в покое. Может быть, тогда обе стороны, наконец, обретут покой. — Ха-ха, эм? Гэ? Ши Цинсюань пытается отвлечь внимание от растущей враждебности, пытаясь поднять настроение. Это напрасное усилие: Ши Уду только усмехается. Он не соизволит публично ссориться с Хуа Ченом — они оба это знают. Его и без того бурная репутация была бы опорочена, если бы он был связан с богом в любом смысле, включая противостояние. К тому же, размышляет Хуа Чен, возможно, он не сможет. Несмотря на то, что его положение на Небесах делает его неприступным, даже он должен иметь внутреннюю осторожность по отношению к Хуа Чену. Эти младшие боги, похоже, забыли, как именно он заслужил своё изгнание. Подонки, однако, понимают друг друга. В конце концов, Хуа Чен был изначальной опухолью Небес. Он поворачивается к Ши Цинсюань с томной ухмылкой, забавляясь видом её отвисшей челюсти. — Что-то случилось? — тянет он. — Мы с твоим братом просто немного развлекаемся. Почему ты такой бледный? — Цинсюань, меня беспокоит твой выбор друзей, — размеренно говорит Ши Уду. Он в последний раз осуждающе смотрит на Хуа Чена, а затем снова игнорирует его существование, переключая внимание на своих сомнительных товарищей. Хуа Чен скрещивает руки на груди. — Думаю, он скучал по мне. Он бросает взгляд на Мин И только потому, что Ши Цинсюань всё ещё выглядит немного безумно, чтобы разделить шутку. Но вместо прохладного неодобрения, которого он ожидал, Хуа Чен улавливает то, что его удивляет. Мин И смотрит на него, сузив глаза и опустив уголки рта, но он смотрит на него, что-то вроде разглядывания противостоит его стоическому выражению лица. Это не его фирменный рассекающий взгляд, когда Хуа Чен чувствует, как его разбирают на части. Мин И впервые за то короткое время, что они общались, выглядит… заинтересованным. Разве он не пренебрежительно отнесся к нему мгновением ранее? Мин И, почему ты такой непостоянный? Что бы это ни было, оно исчезло быстро, лицо сгладилось, скрывая любой недостаток образа. — Ты идиот, — заключает Мин И. Если это и есть его грандиозный вывод, Хуа Чен не в восторге. — Я собирался остаться дома. Идиотом является тот, кто притащил меня сюда, ты так не думаешь? Ши Цинсюань моргает. — Ты сказал, что не придёшь, — оправдывается она. Затем: — Не мог бы ты не провоцировать моего брата? Уже достаточно плохо, что у Пэй Мина и Лань Цяньцю на тебя зуб, я бы предпочел не сражаться со всем Верховным судом от твоего имени. А? Прежде всего: — Что ты имеешь в виду, у Лань Цяньцю зуб на меня? Во всяком случае, я тот, кого ему следует избегать. Хуа Чен опускает руку к поясу, похлопывая Эмина по тому месту, где меч находится у его бедра. В ту секунду, когда он увидит принца Юнани, он не сможет гарантировать, что клинок останется в ножнах. Ши Цинсюань и Мин И смотрят на него с видом «о, ты не знаешь?». Это раздражает, потому что нет, он не знает. — Ну, — говорит она, осторожно игнорируя упрек Мин И "ты никогда не проверяешь сообщения в духовной сети?" — С тех пор, как мы, гм, встретились с Белым Цветком… — здесь она понижает голос, словно само имя слишком громкое, — его Высочество был крайне непреклонен в вопросе борьбы с Призрачным Городом. Я полагаю, ты являешься частью этого плана? И единственное, что его останавливало, я думаю, это то, что ты был… в отъезде. — Прятался, — безжалостно уточняет Мин И. По-видимому, это всё, что он может внести в разговор, потому что он почти сразу же переключает своё внимание на еду, разложенную на столе. Ши Цинсюань вздрагивает. — Я бы так не сказала. — Я не прятался, — Хуа Чен вспоминает угасающие летние воспоминания о Бай Хуа, заботящемся о его святыне, и чувствует, как жар предательски подкрадывается к его лицу. Прятаться — не совсем неправильное слово для этого. Это просто не тот, который он собирается использовать. — В любом случае, что мне делать… — Ваше Высочество. Хуа Чен медленно закрывает глаза. Быть этого не может. На данный момент это должно быть тщательно продуманной шуткой, верно? Или Хуа Чен способен влиять на удачу кого угодно, кроме себя самого? Как долго копилась его карма, чтобы он был в таком дерьме? Не кто иной, как Лань Цяньцю, собственной-блять-персоной, садится рядом с ним, напротив Мин И. Между аурами, исходящими от них обоих, пространство было пустым по какой-то причине. — Ваше Высочество, — нахмурился Хуа Чен. — Какое удобное время. Это должно быть намеренно. Если есть существо выше их, Хуа Чен держит пари, что оно по-настоящему смеётся над ним. Он всегда был любимой изюминкой Вселенной. Если Лань Цяньцю и замечает его гнев, он не возражает, хотя Хуа Чен не особо верит в бога. — Мне нужно кое-что с тобой обсудить, — говорит он. Его тон настойчив. Это беспокоит Хуа Чена, который знает, что такой маленький ум не должен работать до перенапряжения. — Ну вот и я. Раньше он шутил о ловушке, но Хуа Чен думает, что теперь в этом может быть доля правды. Просто немного удобно, что Ши Цинсюань, которая прекрасно знала, что Лань Цяньцю хотел побеспокоить Хуа Чен, взяла на себя задачу убедить его, что он действительно должен прийти на Праздник Середины Осени. В последний раз, когда он был на одном из таких мероприятий, Ши Цинсюань ещё даже не родился. Он находит странным то, насколько мало всё изменилось. Честно говоря, если история должна повториться, тот факт, что Хуа Чен снова на Небесах, является плохим предзнаменованием для них всех. Лань Цяньцю кладет меч на банкетный стол перед ними. — Твоя связь с Умином, — прямо говорит он. — Как далеко она зайдёт? Неужели Бай Хуа настолько страшен, что его действительно нельзя назвать по имени? Половина этих богов даже не знает, как он выглядит. Хуа Чен сомневается, что кто-то из них лично пересекался с непревзойдённым, не считая их маленькой группы. Хуа Чен, Ши Цинсюань, Мин И — у них есть причины бояться. Они видели его в действии. По крайней мере, они хоть немного знают, насколько грозным противником он является. Но остальные Небеса? Они просто делают дикие предположения. Они осторожны, на основании чего? Сказки? Истории о призраке? Конечно, Бай Хуа разрушил целое королевство, но многие боги хвастаются тем, что делают то же самое. Это лицемерно, вот и всё. Небеса презирают его, но это основано на том, что может сделать Бай Хуа. На что он может быть способен. Хуа Чен сам видел часть этой силы; он знает, что Бай Хуа мог бы легко заработать себе репутацию, если бы захотел. Он этого не делает. Это то, чего никто не понимает. У Бай Хуа есть вся эта сила, и всё же единственное, что он сделал, чтобы заслужить страх, — это достиг ранга бедствия. Между тем, люди не боятся Хуа Чена так сильно, как должны были бы, хотя он на самом деле и раньше атаковал Небеса. Возможно, ему и Бай Хуа следует поменяться местами. — Почему ты спрашиваешь? — Хуа Чен наклоняет голову, его единственный здоровый глаз впивается в Лань Цяньцю. — До меня дошел слух, что ты ищешь возможность реванша. Ты надеешься, что я смогу устроить его для тебя? Эмин гремит в ножнах. Хуа Чен чувствует гнев, исходящий от клинка, жаждущего вступить в бой от имени своего хозяина. Лань Цяньцю глубоко хмурится. — Да. — А? — Ши Цинсюань вскидывает голову, её волосы развеваются. — Цяньцю, ты не можешь быть серьезным. Ты действительно думаешь, что сможешь сразиться с ним? — Ты проиграешь, — мрачно говорит Мин И. Он озвучивает это как факт, не обязательно для того, чтобы разубедить бога войны, а просто потому, что это правда. Он, вероятно, является единственным богом, который может гарантировать это. Не то чтобы это кто-то оспаривал. Хуа Чен качает головой. Он не был серьёзен — одна мысль о том, что Лань Цяньцю может надеяться снова бросить вызов Белому Цветку, нелепа сама по себе. Победитель предопределен. В чём смысл? — Если ты больше не хочешь жить, есть более простые способы. С меньшими политическими последствиями, — говорит он. Он бы знал. Лань Цяньцю бьёт кулаком по столу. Это привлекает несколько взглядов, но как только они видят, кто вызвал переполох, боги быстро теряют интерес. «Конечно, это они», — Хуа Чен практически слышит их мысли. В них тоже есть смысл. — Мне всё равно, — шипит Лань Цяньцю. Глаза тёмные, яростные. Он не похож на человека, который может хорошо справляться с гневом, поэтому он позволяет ему овладеть собой, полностью управляя своими мыслями и действиями. — Он несёт ответственность. Он разрушил Юнань. Если верить рассказам, конечно. Столетия назад. Хуа Чен может понять, что Лань Цяньцю расстроен, но это не новая для него информация. Он должен был знать историю Белого Цветка, Оплакивающего Кровопролитие на протяжении по крайней мере нескольких сотен лет. — Цяньцю, — успокаивает Ши Цинсюань, — это было… — Я доверял ему! Это заставляет всех заткнуться. Тишина окутывает стол — даже Хуа Чен не сопротивляется. Это не было частью сказки. Лань Цяньцю не был последним принцем Юнани, и он был ближе всех к её падению. Возможно, он лучше, чем кто-либо другой, знал подробности того, как все это произошло. — Умин был не просто непревзойдённым, который появился, чтобы разрушить Юнань, — продолжает Лань Цяньцю низким и резким голосом. — Он жил там какое-то время, прежде чем решил, что королевство нужно стереть с лица земли. Он был… он притворялся одним из нас. Голос Ши Цинсюань тоже шепчет, но мягко. — Что? Что ты имеешь ввиду? — Вы слышали о Двух Злобных Правителях? — спрашивает Лань Цяньцю. Это риторический вопрос. Все слышали, в том числе и Хуа Чен, который, как известно, жил в пещере. — Один из них был из Юнани. Одним из них был он. А, что ж. Блять. Дерьмо. Блять. Ну, это было нехорошо? Эмин снова стучит в бедро Хуа Чена, то ли чувствуя его волнение, то ли отвечая на него своим. Дерьмо. Он должен был знать, что это произойдет. Рано или поздно это должно было всплыть. Пока Лань Цяньцю рядом, это неизбежно. Он был глуп, думая, что битва Лань Цяньцю с Белым Цветком выведет это из его организма — во всяком случае, это просто вернуло данный вопрос на передний план его разума. — Ты думаешь… что печально известный Злой Советник… это Белый Цветок, Оплакивающий Кровопролитие? — медленно говорит Хуа Чен. Лань Цяньцю смотрит на него. — Фансинь — я узнал меч. Я в этом уверен. Ши Цинсюань задыхается. — Но это будет означать— О, блять. Он. Это означало бы, что Хуа Чен собирается вырыть себе очень глубокую могилу, очень скоро. Поскольку то, что говорит Лань Цяньцю… кусочки, которые он собирает вместе, и они не случайны. Они что-то объясняют, и Хуа Чен довольно хорошо представляет, что это такое. Это представление существует уже какое-то время. Но доказательства не указывают на то, где, по мнению Лань Цяньцю, они находятся. Открытие, к которому стремится Хуа Чен — Лань Цяньцю мог смотреть на него днями, годами и всё ещё не видеть, что это такое. Что просто оставляет его. И Хуа Чен вот-вот будет полностью ошарашен картиной, которая, наконец, откроется. Он точно знает, что она взорвётся у его лица. Но самое худшее — это ожидание, верно? Так что Хуа Чен вполне может перейти к делу. — Ты не прав. Умин не Советник. Взгляд, который посылает ему Лань Цяньцю, влажный от возмущения. — Не говори мне, что я не прав, — огрызается он, — ты ничего не знаешь об этом деле. Я был там. Умин… — ...не является Советником, — снова говорит Хуа Чен. Лань Цяньцю в приступе ярости тянется к рукоятке клинка, но не вытаскивает его. Пока что. Он не единственный бог войны среди них, ему следует об этом помнить. Репутация Лань Цяньцю может быть значительной, но репутация Хуа Чена тоже — по всем неправильным причинам. Шальная пуля по-прежнему опасна. — И откуда ты можешь это знать? Хуа Чен делает вдох и спокойно говорит: — Потому что это был я. Ши Цинсюань громко давится вином. — Прости?! Глядя на выражение лица Лань Цяньцю, Хуа Чен видит, что вся краска сошла с его лица либо от шока, либо от ярости. Возможно оба варианта сразу. Это не то же самое, как когда Хуа Чен провоцировал Ши Уду — такое столкновение не проходит без последствий. И несмотря на то, что сегодня ему хотелось создать проблемы, даже он не мог представить, что зайдет так далеко. Это были старые раны, и глубокие. Их нельзя было нивелировать громкой схваткой или чем-то столь тривиальным, как дуэль. В конце концов, прольётся кровь, если не хуже. Вероятно раньше, чем позже, казалось бы. Но чёрт возьми. Лань Цяньцю решил сыграть в эту игру. Если это была та история, которую он хотел рассказать, то Хуа Чен позаботится о том, чтобы он сделал это правильно. Несмотря на то, что он может быть отморозком, он, по крайней мере, не из тех, кто прячется за спинами других и притворяется бесхитростным. Его имя источает бесчестье, но Хуа Чен может признать это. Это его обязанность, которую он несёт. Он не собирается позволять кому-то другому брать на себя вину за его действия. Особенно Бай Хуа. — Что? Хуа Чен не повторяет. Лань Цяньцю прекрасно его слышал. — Фансинь был моим мечом. Я потерял его после падения Юнани. Так что предположения насчёт Умина ошибочны. Это был я. — Нет, — говорит Лань Цяньцю и качает головой, нахмурив брови. — Нет, это невозможно. — Это так. — Нет. Да. И Хуа Чен тоже знает, как это доказать. Игра с выпивкой, в которую играют на Празднике Середины Осени, проста: кружку с вином передают по столу, она падает на кого-то, они пьют, и начинается шоу. Каждый год Небеса вступают в игру. Так было с тех пор, как Хуа Чен был молодым богом, и похоже, что они не останавливались в его отсутствие. Пока он и Лань Цяньцю спорили, остальная часть внимания Небес была захвачена нелепыми представлениями, которые верующие устраивали для своих богов. Он не обращал на это особого внимания, учитывая, что искажение фактов и вымысел в человеческом мире не являлись серьезными проблемами и в лучшие времена, а правда о Юнани на грани разоблачения, и это, конечно, не являлось основанием для раздумий. Но… Тот, на кого только что приземлился кубок, приближался к концу своего выступления, занавес на сцене уже опускался, чтобы мог начаться следующий раунд. По логике вещей, если бы Хуа Чен помешал удаче в игре, он бы сделал так, чтобы вино никогда не приближалось к нему. Для его плана ему нужно было как раз обратное. Он тянется за своими костями. Чаша переходит от бога к богу, не задерживаясь ни в чьих руках дольше секунды. Пьесы на сцене могли быть смущающими, если не откровенно компрометирующими. Не говоря уже о количестве заслуг, необходимых для остановки шоу... Было весело, когда это происходило со всеми остальными, но никто не хотел быть тем, кого поймают. Никто, кроме Хуа Чена. Пэй Мин получает вино от бога, которого Хуа Чен не узнаёт. Он усмехается, затем передаёт чашу Ши Цинсюань, которая рассеянно вручает её Мин И. Мин И, даже не взглянув, пододвигает чашу к Хуа Чену. И конечно же, раунд заканчивается, о чём сигнализирует яркий раскат грома. Чтобы осознать это, требуется мгновение. Ши Цинсюань и Мин И поворачиваются к Хуа Чену, словно только что поняв, что должно произойти. Глаза Лань Цяньцю не отрывались от него ни на одном из этапов их разговора, но теперь его взгляд прожигает каждое движение Хуа Чена. Шепот вокруг них начинает заполнять Павильон. Это ужасная идея. Объективно ужасная. Хуа Чен подносит вино к губам и пьёт. Дело в том, что Хуа Чен действительно мало что сделал, как бог. Он получает своих верующих в основном за принятие желаемого за действительное с их стороны. Насколько ему известно, ему приписывают всего несколько историй, где он играет главного героя, а не просто кукловода, дергающего за ниточки в чужой гонке за состоянием. Одна из самых популярных — «Его Высочество, проклявший богов». Тот факт, что эта история вообще достигла Мира Людей, должен был подорвать статус Хуа Чена, лишив его каждого из его почитателей. Невероятно, но это не так. У Хуа Чена нет хорошего объяснения, почему так вышло, кроме того, что люди, очевидно, мазохистские ублюдки, которые могут терпеть небольшое предательство, если это всё ещё означает, что кто-то более могущественный, чем они, может оказать им некоторую милость. Но это не главное. Спектакль начинается без торжественного открытия. Это не полная реконструкция истории, просто пара сцен, в которых сосредоточено действие. Судя по всему, это как раз тот момент, когда Хуа Чен бросает вызов толпе других богов, военных или иных, которые толпятся вокруг него с раздраженным видом. Актёр, призванный изображать Хуа Чена, явно пьян и немного шатается при ходьбе, винный кувшин дрожит в его руке, когда он небрежно указывает им на какого-то невзрачного Небесного Чиновника. Его повязка на глазу не на той стороне лица. — Просто сдавайтесь, — бормочет актёр, опасно балансируя на нетвердых ногах. — Мои шансы очевидны. Если ты проиграешь, ты потеряешь всё. Ты уверен, что хочешь рискнуть? Строка бесполезная, обыгранная для драматической иронии. Это вызывает недоверчивое фырканье как на сцене, так и за её пределами. Настоящий Хуа Чен ничего не говорит. Фальшивый, однако, смеётся вместе со всеми, хихикая, как будто он посвящен в какую-то внутреннюю шутку. Остальные боги замолкают. — Ваше Высочество, вы не могли ожидать, что сразитесь со всеми нами и победите, — говорит один из них, литературный бог, если основываться на академическом покрое её мантии. — Вы в меньшинстве, — соглашается другой. — Как вы можете так смело заявлять, что выиграете? Третий голос насмехается сзади, проталкиваясь сквозь толпу. — Ваше Высочество, ваша гордость взяла верх над вами. Сдавайся сейчас; вы не сможете не проиграть столь многим из нас. Фальшивый Хуа Чен усмехается, допивая остатки вина. — Если вы думаете, что вам повезло больше, чем мне, то можете проверить эту теорию. — Удача здесь ни при чем, — говорит один из богов войны в толпе, обнажая свой меч. Актёр снова смеётся, на этот раз громче. Он тянется к своим ножнам, висящим на спине. Меч, который он вытаскивает, длинный и тонкий, а лезвие такое чёрное, что кажется, металл не отражает никакого света. Несколько богов — настоящих, а не тех, что позируют на сцене, — оборачиваются и многозначительно смотрят на Эмин. Совершенно очевидно, что это не один и тот же меч. В спектакле вспыхивает драка, но Хуа Чен не удосуживается досмотреть остальное. История претерпела неприятные мутации, но что ещё более раздражает, она затрагивает большинство самых важных деталей без особой художественной свободы. Хотя Хуа Чен не был пьян, он великодушно предложил Небесным чиновникам шанс сдаться. Они рассмеялись ему в лицо. В то время Хуа Чен не был почитаемым богом удачи. Он был молод, всего лишь ещё один подающий надежды бог войны, вознесшийся после какой-то кровавой войны, и у него не было репутации или верующих, которые могли бы придать вес его словам. Конечно, после этого всё изменилось. Очень немногие боги рискнули бы сейчас принять его вызов, но обстоятельства были другими. Он был другим. Лань Цяньцю хватает Хуа Чена за переднюю часть мантии. — Ты— ! — Цяньцю! — кричит Ши Цинсюань. Она протягивает руку, дёргая бога за рукав, чтобы он отпустил. Хуа Чен крепко сжимает запястье Лань Цяньцю, и им обоим безразлично, когда кости начинают протестующе скрипеть. Другой бог впивается в него диким взглядом. Хуа Чен игнорирует это. — Теперь ты мне веришь? — спрашивает он. Меч, который вытащил актёр, явно не был Эмином. Его настоящее имя было бы незнакомо многим, но Хуа Чена и Лань Цяньцю безошибочно могли определить, что это за клинок. Фансинь. Например, тёзка печально известного Злого Советника, который, как говорят, был первопричиной падения Юнани. — Как? — требует Лань Цяньцю. — Если ты был Советником, то как он оказался с твоим мечом? И почему— — Я же говорил тебе, — прерывает Хуа Чен, прежде чем Лань Цяньцю успевает продолжить. На вопросы, которые у него есть, Хуа Чен не может ответить. Во всяком случае, не сейчас. Не здесь. — Я его потерял. Уверен, ты помнишь, что я не мог взять с собой Фансинь. Его тон резкий, и именно с этими словами Лань Цяньцю наконец отпускает его. Множество эмоций борются на лице молодого бога, тяжелых и беспокойных. У Хуа Чена нет ни времени, ни терпения, чтобы разбираться с ними. — Я не понимаю, — сбивчиво говорит Лан Цяньцю. Оба его кулака всё ещё сжаты от ярости, но его голос понизился от отчаяния. Нужно одновременно сбалансировать множество очень глубоких эмоций. Собственный голос Хуа Чена низкий, когда он произносит то, что предназначено только для Лань Цяньцю. Существенная часть богов всё ещё увлечённо наблюдает за выступлением на сцене, но большинство из них не так уж и незаметно пытается подслушать разворачивающийся разговор. — Посоветуйтесь с этим мастером. Звание звучит горько саркастично, и Лань Цяньцю не совсем удается скрыть вздрагивание. — Если вы хотите понять, вам нужно много размышлять. Не только об этом дне, но и о событиях, которые к нему привели. Это бредовый ответ. Так и должно быть, потому что сам Хуа Чен всё ещё упускает часть истории. В конце концов, он был мёртв — или же в состоянии, наиболее этому эквивалентном — значительную часть того времени. Воспоминания Лань Цяньцю о том, как всё было, будут чётче, чем у него самого. На данный момент всё настолько хорошо, насколько это может сделать любой из них. Что ж. Не совсем так. Есть один человек, который может видеть картину целиком, и у Хуа Чена есть подозрение, что если у него есть хоть какая-то надежда на понимание, ему придется расспросить его по этому поводу. Он встаёт из-за стола, отворачиваясь от группы богов, которых оставил с большим количеством вопросов, чем ответов. Он думает о том, чтобы предложить им короткое прощание, но в конечном итоге отказывается от этой идеи. Если он начнёт тянуть сейчас, он знает, что Небеса его не отпустят. Они потребуют объяснений, которых у него нет, оправданий, которые Хуа Чен не сможет предоставить. Лучше быстро уйти. Позже он отправит сообщение Ши Цинсюаню, чтобы все уладить, но сейчас важнее выбраться, прежде чем кто-нибудь подумает его остановить. Хуа Чен добирается до ворот без ареста. Он надеется, это означает, что Лань Цяньцю не сразу пошел к Цзюнь У с откровением, которое ему только что навязали. Более того, он надеется, это означает, что у Лань Цяньцю хватило здравого смысла, чтобы хоть раз промолчать. У них обоих полно дерьма, через которое нужно пройти; этого достаточно, чтобы занять их, не привлекая ещё и остальную часть Небес. На самом деле неизвестно, как все это будет происходить в «суде». Дело о Юнани, Сяньлэ, Хуа Чене и Белом Цветке уже настолько запутано — он сомневается, что Император догадается, как разобраться в этом. Как только появятся новости, все имена будут запятнаны, и решение не будет очевидным. К счастью, похоже, до этого не дойдёт. Хуа Чен может явиться на Небеса по собственной воле, и прежде чем он это осознаёт, он снова оказывается в Храме Водных Каштанов. Он не задерживается тут надолго. Каким бы утешительным ни был этот храм, особенно после общения с Небесами, это не последняя его остановка. Хуа Чен быстрыми шагами заходит в святилище, хватая белый цветок, лежащий на ладони его статуи. До сих пор нет никаких признаков того, что цветок недоволен тем, как с ним обращаются и что оставляют в одиночестве в сыром, пыльном храме на несколько дней подряд. Если бы он не знал ничего лучше, Хуа Чен даже осмелился бы сказать, что лепестки выглядят здоровее. Тем не менее, он держит его нежно, почему-то опасаясь, что цветок, который, кажется, никогда не гниёт и не увядает, может рассыпаться, если он будет недостаточно осторожным. Его сердце начинает биться быстрее, когда он берёт один из лепестков, нежно шевеля его пальцами. Он знает, что должен делать, или по крайней мере, думает, что знает. Это не мешает ему испытывать укол вины, когда он отделяет лепесток от остального цветка. Бай Хуа, думает он, глядя на лепесток в своей руке, я хочу тебя увидеть. Хуа Чен позволяет ему упасть. Хуа Чен не видит, как лепесток падает на землю. Как только он начинает скользить к полу, его окутывает поток белого света, ослепляя взгляд всего на секунду. К тому времени, когда все прояснится, Хуа Чена уже не будет в Храме Водных Каштанов. Он будет в саду, который гораздо гуще и более полон жизни, чем сад за пределами его святилища. Однако растения его не особо интересуют. Они прекрасны как никогда, но его дыхание перехватывает не цветы, а то, что ждёт его впереди, отделенное только узким, медленным потоком. — Сань Лан, — говорит Бай Хуа с некоторым удивлением. Его одежда резко контрастирует с тёмно-зеленым и голубым садом в сумерках. Несколько слабо светящихся призрачных огней парят рядом с непревзойдённым, делая его буквально самым ярким существом в поле зрения. Когда Хуа Чен решает сглотнуть, вместо того, чтобы что-либо сказать, Бай Хуа снимает маску с лица, стягивая её через голову, и прячет в рукав. Под ней он выглядит так же, как и всегда. На самом деле это немного несправедливо. — Всё в порядке? — Конечно, — говорит Хуа Чен. — Я просто… — на самом деле он не знает. Однако он не хочет начинать с допроса. Вопросы, которые у него есть, не исчезнут, если он не выплюнет их прямо в эту секунду. — Гэгэ, ничего, если я ненадолго останусь с тобой? — успевает спросить он. Улыбка, которая озаряет лицо Бай Хуа, маленькая, но она прожигает Хуа Чена так же сильно, как если бы это был лесной пожар. — Вряд ли Сань Лану нужно спрашивать.