Туфельки

***       Жизнь шла своим чередом. Мачеха продолжала загружать Криса работой по дому. Он не возражал. Это давало возможность отвлечься от ненужных мыслей. Ему очень хотелось еще раз увидеть Геррита. Снова поиграть с ним в четыре руки. Увидеть его лукавую улыбку и восторженный взгляд. Почувствовать прикосновение руки.       Но он отдавал себе отчет, что мечтает о несбыточном. Где он и где принц? Нет, его семья была вполне состоятельной, но… До дворца ему было как до луны. Даже немного дальше. Он несколько раз ходил к дворцу в надежде хоть издалека посмотреть на принца, но так ни разу его и не увидел.       Как-то вечером, недели через три после бала, когда Крис сидел с гитарой в беседке, его нашел крестный. Кивнув головой он молча опустился на скамейку. Крис продолжал играть, бросая на него взгляды исподтишка и ожидая, что тот заговорит — крестный никогда не отличался молчаливостью. — Крис, ты ничего не хочешь мне рассказать? — О чем? — Крис опустил гитару. — До меня дошли слухи, что королевские сыщики ищут какую-то девушку… Кристину, которая потеряла на балу туфельку. Тебе это ничего не напоминает? — крестный посмотрел на Криса в упор. — Что ты натворил во дворце? — Я?!!! — парень с удивлением уставился на крестного. — Крис?       Крис опустил голову. — Да ничего я не натворил. Правда. Просто… — он замолчал, подбирая слова. А потом выложил все крестному. — Я правда не знал что это принц! Честное слово! Пока придворный не назвал его Высочеством! Я ж его не видел с детского возраста! И я вовсе не хотел его оскорбить или обидеть…       Крестный задумчиво постукивал пальцами по скамье. — Ну, в твоем рассказе я не вижу ничего оскорбительного. Ладно. По крайней мере, я теперь знаю, в чем дело. Скажи мне только — ты сам то хочешь, чтобы тебя нашли? — Шутишь? — Крис грустно посмотрел на крестного. — Они же не меня ищут. Ну, то есть…       Крестный всегда видел его насквозь. — Он тебе понравился… Неудивительно. Говорят, что он великолепно играет. — Он играет просто волшебно! Ты бы только слышал! — у Криса загорелись глаза, но через минуту взгляд опять потух.       Крестный посмотрел на него с сочувствием. — Вообще-то я пришел не только за этим. Помнишь, я тебе рассказывал, что у меня есть знакомый дирижер в Италии? Так вот, я вчера получил от него письмо. В новый оркестр требуется виолончелист. То, что ты умеешь играть на других инструментах, будет плюсом. Также ты сможешь продолжать учиться там профессионально. Зарабатывать можно, давая уроки. Если у тебя, конечно, останутся на это силы и желание. — У меня есть время подумать? — Да. Знакомый написал, что это не очень срочно. Но не затягивай и учти — там будет прослушивание. А ты виолончель совсем забросил. — Спасибо тебе. Я подумаю.       Лежа вечером в постели, Крис обдумывал предложение крестного. С одной стороны, он уже давно хотел уехать из дома, заниматься любимой музыкой. А оркестр — это такая шикарная возможность. С другой. Ему придется оставить отца, крестного, уехать в другую страну. И… уехать далеко от Геррита, возможно, так его больше и не увидев. Хотя, может это и к лучшему? Все равно ему не на что надеяться. А так он окажется в другой стране, новые люди, новые впечатления. Потихоньку образ принца сотрется из памяти. По крайней мере, Крис очень на это надеялся. ***       Король сидел у себя в кабинете с советником и выслушивал отчеты. Девушку так и не нашли. — Может, она была не из нашего королевства? — А может она не Кристина. Ваше Величество, она могла назваться любым именем. Среди приглашенных не было никого с таким именем и внешностью, которую описал принц и которую видел я сам. Правда, там было довольно темно.       В этот момент в кабинет вошел принц. — Отец, можно с тобой поговорить? — Да, конечно.       Король кивком головы отпустил советника. Когда за ним закрылась дверь, на какое-то время воцарилась тишина. — Отец, прекрати эти поиски. Вы никого не найдете. А люди уже начинают шептаться. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — король внимательно посмотрел на стоявшего напротив него сына. Последние недели он ему категорически не нравился. Он почти не выходил из своих покоев, проводя время за фортепьяно или просто сидя на балконе. — Да, — Геррит посмотрел отцу прямо в глаза. — Это была не девушка. Это был переодетый парень. Я не знаю, как его зовут на самом деле и почему он был так странно одет. И я не хочу, чтобы вы его искали. Слышишь? Он ничего плохого не сделал.       Король смотрел на него в шоке. — Как парень?! Ты с ума сошел?! А еще кто-то знает?! — Нет. Только я. И ты теперь. Советник видел его всего пару минут и вряд ли успел понять. А больше его никто не видел.       Принц опустился на стул. — Отец, я знаю, что бал устраивали не только по поводу моего дня рождения. Ты хотел присмотреться к девушкам, хотел чтобы я выбрал себе невесту. В общем, мне абсолютно все равно. Я женюсь на любой, на которую ты покажешь.       Голос был ровный, но какой-то… тусклый. — Геррит, но так же нельзя! — король встал и, заложив руки за спину, стал нервно ходить по комнате. — Тебе же с ней всю жизнь жить. — Мне все равно. Я устал тебя постоянно расстраивать. Поэтому я, как покорный сын, сделаю так, как ты скажешь. — Но ты не будешь счастлив… — Я не буду счастлив ни с одной из девушек. Ты же все прекрасно знаешь! Так какая разница? Сотни людей живут так всю жизнь! Нам просто нужно соблюсти приличия… — Геррит! Мы говорим не о других людях и не о приличиях, а о тебе! О твоей жизни! — Да какая это жизнь! — Геррит все-таки сорвался на крик, — Лучше бы я умер тогда, я, а не мама! И вы бы остались с Эриком. Он хотя бы нормальный!       В следующую секунду он получил звонкую пощечину от отца. — Никогда! Слышишь — никогда не смей больше так говорить! Я люблю вас обоих, вы оба мои сыновья. — Видишь, я опять тебя расстраиваю, — Геррит опустив голову потер щеку и уже тише сказал, — прости меня.       Отец обнял его: — И ты меня прости, сын. Я тоже по ней скучаю. Но жизнь сложилась так, как сложилась, — он отстранился, — иди к себе. Я подумаю, над тем, что ты сказал. — А поиски? — Поиски я прекращу. Какой в них теперь смысл? Я надеялся, что ты и в самом деле влюбился в девушку…       Опустив голову Геррит пошел к двери. ***       Крис притащил на кухню корзину с продуктами. … представляешь, говорят — то ли сбежал, то ли его похитили, — услышал он конец фразы одной из служанок.       При его появлении они замолчали. — Кого похитили? — Да принца! — сказала громко кухарка переглянувшись со служанкой. — Какого принца? Что вы несете? — Крис отряхнул руки. — Нашего принца! И ничего я не несу, а говорю самую что ни на есть правду! — кухарка перекрестилась, — мне кучер наш сказал, а ему его троюродный брат — он камердинер младшего советника. Говорят, уже два дня ищут.       Крис ошарашенно уселся на перевернутую бочку. Он уже ни раз убеждался, что слуги узнают новости гораздо раньше своих хозяев. — А что еще говорят? — у него не укладывалось в голове, что в их тихом королевстве могло такое случиться. — Да особо ничего, — кухарка поджала губы.       Он встал и выбежал с кухни. Во дворе стояла знакомая карета. — Это правда? Геррит пропал? — Крис бросился к выходящему из нее крестному. — Крис… — предостерегающе сказал крестный. — Принц… пропал? — Да. ***       Поиски продолжались неделю. А потом из реки ниже по течению выловили обезображенный труп. Одежды на нем не было, лицо было сильно изуродовано, но по каким-то приметам он был опознан как принц. Официальная версия гласила, что принц сбежал из дворца, нарвался на лихих людей, которые увидев дорого одетого одинокого парня ограбили его и убили, а труп сбросили в реку, надеясь, что его не скоро найдут. За поимку лиходеев было назначено большое вознаграждение. Что произошло на самом деле — никто не знал. В королевстве объявили траур.       В тот вечер Крис впервые напился в кабаке почти до потери пульса. Шум голосов пробивался к его сознанию как через плотный слой ваты. Люди вокруг обсуждали последние новости, перешептывались. Если бы кто-то спросил его, почему ему так больно из-за смерти почти незнакомого мальчишки — он бы вряд ли смог это объяснить.       Утром он сказал крестному, что согласен ехать в Италию.