И входит юный неофит в круг испытаний роковых...

Осторожно ступая по мокрой траве, я кралась к маленькому деревянному домику посередине леса. Дождь нещадно хлестал по лицу, очкам, попадал в глаза, но я не решалась идти быстрее, боясь поскользнуться. Я двигалась наощупь, почти вслепую, то и дело натыкаясь выставленными вперёд руками на мокрые шершавые стволы. До цели осталось чуть-чуть, я чувствовала, и эта мысль успокаивала, давала силы идти вперёд. Сверкнула молния. Я замерла и тут же присела на корточки, прикрыв голову руками. По лесу раскатился гром. Не просто поворчал, именно раскатился. Вот такой грозы я очень боюсь. Я вскочила и, снова выставив руки так, чтобы тыльная сторона ладони касалась препятствий, неуверенно пошла дальше. Края надвинутого на опущенную голову капюшона мешали смотреть, за заляпанными линзами почти ничего не было видно. Скорее бы. Я сильно замёрзла и переволновалась. Яркая молния на несколько секунд осветила стволы вокруг меня. Я подняла голову, невольно залюбовавшись её белыми зигзагами, и не сразу поняла, что она сверкает с нескольких сторон одновременно. Длинный громкий раскат, прокатившийся по небу, вернул меня в чувство. Холод ужаса пронзил всё тело, я застыла на месте и зажмурилась. Страшно было смотреть, как молнии расчерчивают тёмно-серое небо, и понимать, что мне никто не поможет. Или?.. Я поднесла мокрые замёрзшие пальцы к губам и подула. С кончиков на мгновение сорвались искорки и тут же потухли. Я запрокинула голову к небу и глубоко вздохнула, стараясь хоть на миг отрешиться от мира, чтобы набраться сил и решимости. «Я помню о тебе-е днём и ночью-ю…» Сильный ветер швырнул в лицо мелкие капли, совсем забрызгав очки, сбросил капюшон, но я продолжала тихо петь, призывая на помощь: «…все мысли о тебе-е, ты — тот, кого я ждала-а!» Со сложенных ладоней поднялась маленькая с фиолетовой каймой сфера и медленно поплыла в сторону небольшой полянки. «Вы мне нужны! Помогите мне, пожалуйста! — хотела крикнуть я вслед, но тут же поёжилась от собственных мыслей. — Нет, ты что! Он же, наверное, занят. Может, и не придёт вовсе». Я оперлась спиной о шершавый неровный ствол. «Я и так часто его о чём-то прошу. Надоела ему уже, наверное. Но тянет меня к Вам, тянет! Я ничего не могу с этим поделать». Я закрыла глаза и натянула капюшон. «Я скучаю». — Что прячешься? Тёплая рука сжала озябшую ладонь. Я чуть сдвинула капюшон на затылок и повернула голову. Он здесь. — Добрый вечер, — сказала я робко. Он стоял рядом и чуть улыбался. Или мне так показалось? Когда он говорит, мне всегда кажется, что он улыбается. — Привет. Снова гуляешь, да? — он покачал головой. Я виновато опустила глаза. — Я к Вам шла, но не успела. Гроза помешала, — добавила я чуть слышно. Он положил руку на мою голову и что-то зашептал. Его мягкий голос звучал так умиротворяюще, переплетаясь с шумом дождя, что все мои страхи сразу исчезли. Я ощутила разливающееся по всему телу тепло. — Пойдём в дом. Нечего мокнуть под дождём. Он взял меня за руку и осторожно повёл, внимательно следя за тем, чтобы я не оступилась и ни на что не наткнулась. Меня била дрожь. Не от холода, нет. Когда я рядом с Мастером, меня всегда охватывает трепетное волнение. Я боюсь сказать что-то не так, боюсь обидеть, нечаянно задеть. Маленькая, пока ещё не приспособилась. Но так хочется посмотреть на него, полюбоваться его красивыми голубыми глазами, хотя бы насколько позволяет зрение! Я подняла голову и украдкой посмотрела на него. Мастер был спокоен, но я чувствовала, как сжимается его рука, готовая поймать меня в любой момент, когда я даже чуть-чуть оступаюсь. На его очках, в отличие от моих, почти не было капель. Конечно, он — маг, более опытный, а я — так, просто юный неофит. Он не надел капюшона, и ветер вперемешку с дождём нещадно трепал его русые волосы. Сердце сжалось от жалости. При взгляде на него, мне самой будто становилось холоднее, хотя он и наложил на меня заклинание. Хотелось обнять его, согреть, хотя бы одеть капюшон! Я осторожно коснулась его руки. — Простите… а Вам не холодно? Он только мягко улыбнулся. Маг. Сильный удар грома сотряс землю. Я вздрогнула от неожиданности и в испуге прижалась к Мастеру, ища покровительства, но тут же виновато отстранилась. Дом был уже совсем близко. Среди леса, на одинокой поляне, в грозу он казался спасением. Мастер пустил меня внутрь и закрыл дверь. Шум грозы сразу стал приглушённым, оставшись словно за магической завесой. — Проходи, не стесняйся. Я раньше уже была у него в гостях, но каждый раз не верила своему счастью. Боялась, что этот раз станет последним, и всё по моей вине. Я аккуратно повесила промокшую алую мантию на крючок и села на краешек дивана у камина, вытянув к огню озябшие руки. Мастер сел рядом и протянул мне плед. Я не смогла сдержать улыбки. — Спасибо. Его взгляд был таким добрым, даже милым. Рядом с таким Мастером страшно совсем не было. Он был таким родным, зачем его бояться? А я боялась. «Я никогда не стану для него такой же родной. Но как, как мне его отблагодарить? Хочется показать свою любовь, но вдруг поругает? Вдруг я сделаю что-то не так, и будет, как тогда?» Стены домика задрожали от прокатившегося раската. Я забралась на диван с ногами и спрятала лицо в коленях, обхватив их руками. — Грозы боишься? Его мягкий вкрадчивый голос, обращённый ко мне с незлобной усмешкой, успокаивал, я вновь убедилась, что бояться его не надо. Я и так знала это, но всё равно всякий раз робела перед ним. — Угу, — я кивнула и интуитивно подвинулась поближе к нему. — Что ж ты так, не бойся. Он притянул меня к себе, как маленького ребёнка, и обнял. Я задрожала от волнения. Обнял, принял! Значит, может всё-таки есть что-то, есть связь между нами! Я робко обняла его в ответ. — Спасибо Вам, спасибо! — прошептала я и закрыла глаза. Он положил руку на мои спутанные волосы. — А ты молодец, быстро азам магии обучилась. Я застенчиво улыбнулась. Похвала от него окрыляла, помогала идти вперёд. Он будто всякий раз говорил, что все мои надежды не напрасны, и, если что, он поддержит. Гром снова сильно ударил, но мне уже не было так страшно. Мастер гладил меня по голове, что-то напевал, как отец, отгоняющий страхи от своего ребёнка. С ним, таким добрым и родным, я ничего не боялась.