Сёстры

      Обе они были в форме. Обе подготовились к противостоянию, но всё же старшая то и дело показывала превосходство над младшей. Это стало особенно ясно, когда один клинок сестры она выбила у неё из рук мечом, после ударив кулаком в живот. Младшая согнулась от неожиданности, а старшая готовилась нанести конечный удар, чтобы покончить со второй сестрой за этот день...       — К-кира-а-а...       Младшая обернулась на окрик, источающий слабость и предсмертные содрогания.       Киллиса ещё не отошла в мир иной и была готова помочь сестре даже на смертном одре.       Телекинезом она швырнула Кире щит, которым младшая и защитилась от удара, ранее обещающего положить ей конец.       С морем искр уберёг её щит от клинка губительного. Этим щитом она ударила сестру по носу и та в приступе звериной ярости выбила защиту из руки младшей, а саму сестру до ответного удара одноручника отшвырнула ногой в грудь.       — Киллиса… — прорычала старшая, кинув яростный взор над оскалом, адресованный её почти ушедшей из мира живых розовой сестре. — Моли смерть скорее забрать тебя! Или я доставлю тебя ей через самые долгие и тернистые тропы боли! В этот раз — уж точно! А насчёт тебя, мелкая зараза…       Она напала на младшую со звериным рыком. Та, отбившись парочкой ударов, сиганула на ящик, а с него на стену, готовясь прыгнуть и на второй этаж.       Калиста же прыгнула к сестре напрямик и ухватилась рукой за её серый плащ. Младшая в полёте отстегнула его, и старшая упала наземь. Поднявшись, она гневно отбросила ткань.       «Помнит же чертовка... Всё-таки даже эта дуреха способна учиться на своих ошибках.»       Тут сверху раздался крик и глаза синие увидали Киру на самом краю второго этажа. Она выглядела, как воплощение самого мщения. Или его дочери, будь такое возможно. В этом сером прикиде и с неестественной строгостью в глазах, на губах. В каждом движении.       Расставив руки в стороны, прокричала она, словно в последний раз пытаясь вернуть сестру к свету:       — Всё кончено, Кали! Я стою выше тебя!       — Ничто не мешает мне взобраться и скинуть тебя обратно!       Одним могучим прыжком Калиста сиганула к сестре, тут же скрестив свой клинок с её собственным. Калиста тогда прошептала своей сестре с нескрываемой ненавистью в самое лицо. От ненависти старшей в словах и дыхании на лице младшей могли выступить волдыри, как от страшнейших ожогов:       — Не стоит затягивать, сестрица. Киллиса тебя там внизу заждалась! Вас обеих заждалась богиня. В Чертогах Эха!       Кира зарычав, ударила Калисту носом в глаз. Синяя отшатнулась назад, выпустив из глаза монокль. Удерживаясь за пострадавшее место, она прорычала на всё обширное, каменное и захламлённое пространство вокруг них:       — У меня же здесь глаз, сучка тупая!       — Повязка на твоём глазу смотрелась бы просто волшебно!       — Ты бы без глаз смотрелась ещё лучше!       — Стой!       Калиста рассекла какой-то свисающий мешок, и его содержимое, мелкое, напоминающее опилки, но объятые неудержанным жаром, как от острого перца, попало в глаза Киры:       — А-а-а-а-а-а! Мои глаза! Мои глазёнки! — тут она протёрла свои изумрудные глазки и… — Хотя погодите, всё нормально! Стой, дура!       — Ты ослепла! — завопила разъярённо Калиста, словно не уловив сестру на лжи, а пытаясь ту убедить в правдивости своих слов, — Не притворяйся, что можешь видеть ими хоть что-то!       — Может, я и слепа для окружающего мира, сестра, — Кира выпрямила спину, подняв лицо с закрытыми глазами к противнице, — Но твою ненависть я видела, даже не поднимая веки. Сейчас... — Кира вытянула руку с поднятым указательным пальцем: — Она стала даже заметнее!       — Я левее чутка, идиотка.       — Ну-у-у… Я всё же ближе к правде, чем синоптики!       Снова схлестнулись сестры в бою. Одна — ослепшая на глаза, а другая — ослеплённая своей злобой и яростью. И непонятно, какая из них слепее…

.

.

.

      — Впереди, вниз по ступенькам, мне слышен шум волн и голоса… два голоса. — докладывала Себилла.       — Я бы не отказалась иметь такой слух, — шепнула Лоусе Киллисе. Та кивнула, добавив:       — У Киры тоже слух отменный. И обоняние… ничего от неё было не спрятать…       — Слуша-а-а-ай… а для чего она носит рога?       — Это… лучше уточните у неё самой. — мямлила Киллиса, будто затронутая тема имела под собой глубокие и не очень безобидные корни. — Я не знаю, захочет ли она, чтобы я рассказывала кому о таком.       — Ла-а-адно… — почуяла девушка неладное, но мигом отвлеклась, вдруг вспомнив: — Кстати, не об этом ли месте рассказывал нам…       — Себилла, — обратилась к эльфийке ящерица, — Вам отсюда не видна…       — Лодка? Хах, да. Вижу краем глаза, — отвечала та. — Хватит на всю нашу разношёрстную компанию. Стоит только избавиться от тех болтунов внизу.       — Предоставьте это мне, — вознамерилась спуститься к говорящим рептилия, выглядя поразительно уверенной в себе.       — Ты это серьёз…       — Поверь, — прервала эльфийку Лоусе, — Она знает, что делает. И я догадываюсь, чего она удумала.       — Какого лысого дьявола?.. Карин, ты говорила, что этот путь свободен!       — Т-так записано в журнале, господин! Вход запрещён для всех!       Небольшой причал, ведущий на выход из подземелья, переходящего в непродолжительную пещеру. Клетки, тросы, ящики, иное барахло, стандартные атрибуты руин и заброшенности… выделялась только протяжённая лодка у недавно сооружённого деревянного причала. И, пожалуй… парочка магистров и юный, человеческий, светловолосый малец, почти героически держащий рот на замке.       — Значит, в журнале ошибка! — сделал вывод главный магистр, — Надеюсь, никто её не хватится — ради твоей же безопасности.       Магистр-мужчина повернулся к непрошенной гостье, потянувшись к оружию, а та:       — Я от мадам Зур, — Магистры обменялись удивлёнными взглядами. Главный вернул глаза к пришедшей гостье, наклонив голову на бок:       — Да ну? Скажи-ка, откуда ящерице знать о мадам Зур?       — Этого я и боялась, — блеснул клинок в ладони эльфийской, — Сейчас они выведут её на чистую воду.       — Погоди, — помешала ей Лоусе. — Сама не выведи её на чистую воду. Просто смотри и слушай.       — Во всём мире, — припомнила Киллиса слова, сказанные Делорусом, — Не было души благороднее.       — Что, верно, то верно… — заметно расслабился магистр. Рука наконец-то отдалилась от ножен. — Она никогда не отличалась терпением, да? — средняя сестра кивнула, мол, такое уже бывало. — Если пойдёшь этим путём, — указал он на выход из пещеры, — Парнишке придётся идти с тобой. Очень уж он резвый. Запросто спрыгнет в канал, если за ним не присматривать. Верно, Хан? — малец по-прежнему молчал с не меньшей героичностью, чем минутой ранее.       — Я прихвачу его. — заверила Киллиса, — Всё будет хорошо.       — Да, с ним всё будет в порядке, как только он доберётся до места. Не будем тебя задерживать. — он похлопал по плечу помощницу, — У нас с Карин скоро дежурство начинается. Хотя бы на этот раз мы не опоздаем — учитывая, что тут рыскает Даллис в поисках беглецов. — он со своей протеже пошёл к лестнице, по которой спустилась Киллиса, напоследок опрокинув: — Удачи!       — И вам того же, — бросила она в ответ, повернувшись к мальчику. — Здравствуй, Хан, верно? — он кивнул, набрался решимости и спросил:       — Кто вы?       — Я Киллиса. Со своими сёстрами и парой хороших знакомых с острова мы пытаемся бежать из форта. Собственно, за этим мы и пришли сюда. — когтистый палец указал на лодку за спиной мальчишки.       — Я Хан, как вы могли услышать, — быстро же он восстановил самообладание. — Вы помогли мне, так позвольте же отплатить взаимностью. Хотите отсюда выбраться?       — Не я одна…       — Лодка вместительная. Не только мы поместимся, — заверил Хан.       — Хан, как ты очутился здесь?       — Я пришёл сюда, чтобы помочь кое-кому сбежать. Пытался скрыться, но меня схватили. Я бы задал вам тот же самый вопрос, но у нас слишком мало времени.       К Киллисе подступили недобрые подозрения:       — А кого ты искал в стенах форта?       — Зовут его Вердас. Мои знакомые хотели его вытащить. Но я опоздал.       — Хан, мне очень жаль, — искренне заговорила ящерица. — Я видела, что случилось с твоим другом. От него… мало что осталось… мне жаль.       — Его взяли магистры, — подтвердил мальчик довольно спокойно, пусть и не без нотки скорби, — После их обработки от него действительно мало чего осталось.       — Сюда могут явится магистры, — вспомнила о реальности Киллиса. — Следует поспешить.       — Ага, — кивнул Хан, — Запрыгивайте в лодку. Я на вёслах.       — Прости, — остановила его за плечо рептилия, — Но не раньше, чем здесь окажутся остальные.       — Долго ждать не придётся, — указал он на спускающихся Лоусе и Себиллу. — Ваши подруги пришли. Мы можем уже сесть в лодку и…       — Нет. Это ещё не все.       — Тогда… — почесал он затылок, — Вам бы быстро сбегать за ними. Я пока могу привести лодку в сносный вид для более комфортного плавания.       — Так и поступим.

.

.

.

      — Кали… — наконец-то прервалась царившая между троицей тишина.       — Да, Кира?       — Я… правильно поступила?       — А? — остановилась старшая, как и младшая. Скелет, думая о своём, продолжил путь дальше по коридору.       — Правильно ли, что я отпустила того пёсика? — всерьёз спросила младшая, — Он сам просил меня об убийстве… и мог напасть на меня… а я его… отпустила… он был не уверен в самом себе и может быть так, что я… обрекла кого-то на боль или… смерть…       Нечасто сёстры просили помощи у неё. Пусть даже советом или словом. Обычно Калиста радовалась каждому такому случаю и возможности помочь им своими знаниями и опытом, а в этот раз… растерялась и ответила далеко не сразу.       «Почему никто не задаёт мне вопросов с лёгкими ответами?»       — Сложно. — отвернулась Калиста.       — А?       — Сложно сделать правильный выбор, особенно, — синяя обернулась к сестре, — Если такового и нет.       — Ты о чём?       — Ты могла убить пёсика, и тогда точно никто не пострадал бы…       — Кроме него! — возразила Кира. Неутешительно старшая ответила:       — Ага…       — Блин… — опустила взгляд в пол младшая, вскоре добавив с не малым облегчением, — Как хорошо, что я не старшая из нашей троицы…       — Согласна. — ухмыльнулась Калиста без тени веселья, — Тебя бы надолго не хватило.       — Да уж… Хорошо, что… мама тебя назначила главной. Она в таких вещах не ошибалась ни разу. — с какой же искренностью Кира сказала это.       Калисте хотелось возразить. Хотелось сказать, что их мать… ошиблась? Никогда не ошибалась в таких вопросах, а теперь вдруг… и ошиблась? Главной её сделала мать не из-за возраста или внешней с нею схожести, а из-за её нрава, ответственности, несгибаемости и упорности. Обладай Кира таким перечнем или же Киллиса, и не быть Калисте главной в их троице.       Она тянула с ответом. Так долго, что не решилась отвечать вовсе. Просто, оглядевшись и не отыскав надоедливого скелета поблизости, она с тяжёлым вздохом предложила поскорее воссоединится с ним, пока он не влип в очередную проблему.       — Ну и вонь… меня сейчас стошнит…       — Аналогично… — согласилась Калиста.       Впереди продолжительного коридора виднелось просторное, почти гигантское помещение с источниками свечения, клетками, пыточными столами, статуей Люциана и морем крови и тел с отдельными их частями. Будто последствия бойни с поля боя перенесли в отдельно взятое помещение…       По периметру, у стен и в парочке иных мест расположились те же молчаливые существа с капюшонами и зашитыми ртами. В парочке клеток прозябали мясные големы. Гуманоидные, мощные существа, чуть ли не целиком состоящие из плоти, изрядно посеревшей от гниения. Не иначе как из останков узников форта…       — Мы туда не пойдём, — наотрез отказалась Калиста.       — Я солидарна…       Обе сестры высказались против, но кого-то это не остановило и…       — Эй, скелетик! — с вопрошающим звуком Фейн обернулся к синей ящерице, до того уткнувшись в блокнот и ступая прямиком в кроваво-мясной ад.       — Ох, — чуть не стукнул себя по лбу Фейн, — Извините, увлёкся. Нам же нужно сейчас в другую сторону.       Только их группа собралась возвращаться назад, как от Киры раздалось:       — Там комнатка!       — Эх… ну и что?       — С парой дорогих картин! Вижу отсюда через решётки! Кроме них, может, ещё…       — Ладно! Но быстро!       Вот они в комнатке. В маленькой, но чертовски прекрасной, если сравнивать с творившимся кошмаром снаружи. Вонь крови по-прежнему преследовала, и, будто этого недостаточно, отсюда виднелся весь кошмар, происходящий у… У статуи Люциана? Столько крови и трупов с клочками тел прямо у его постамента… интересно, как бы на такое отреагировал сам Божественный, не будь он мёртв?       Стену украшала громоздкая, в изысканной раме картина. С неё смотрел на присутствующих никто иной, как:       — Епископ Александар выглядит весьма утончённо, — заметила Кира, а Калиста, смерив портрет мимолётным взглядом, буркнула:       — Художественное допущение…       — Хм… — пока сёстры осматривали сундуки в погоне за полезным барахлом, Фейн с письменного стола поднёс к лицу небольшую книжку.       В ней содержались описания ряда магических артефактов, запрещённых Божественным Орденом. Листая лениво страницы, он остановился на главе об идолах возрождения:       «В этих небольших статуэтках таится древняя магия, позволяющая вернуться в Ривеллон после смерти. После использования статуэтка становится пепельно-серой и теряет все волшебные свойства.       Известно, что таких идолов при себе обычно имели импы-механики. Некоторые колдуны утверждают даже, что импы способны восстанавливать магию использованных идолов при помощи Истока.       Покушение на святость смерти — серьёзное преступление, и все такие идолы были объявлены вне закона и уничтожены. Тех же, кто умел их изготавливать, должным образом переучили.»       — Пф, люди в свойственной себе манере, — скелет откинул наскучившую книжонку.       — Это что? — подошла старшая к небольшому каменному пьедесталу с лежащим на нём странным жезлом, похожим на огненный. — Какое-то оружие колпаков?.. Похож на тот, что использовал недосудья… и Даллис… Хм…       Около него глаза наткнулись на маленький, аккуратный блокнот. Его страницы полнились строчками, выписанными аккуратным бисерным почерком. Одна из страниц была отмечена локоном чёрных волос, перевязанных синей лентой.       «Какой замечательный фокус отыскала Даллис! Он делает их такими… послушными. На всё готовыми. Впервые моя игровая площадка полна… удовольствий. Думаю, ей понравятся мои успехи. В конце концов, кому интересно играть с зомби?.. Какая-то крупица свободы воли должна оставаться, иначе никакого веселья.»       — Ммм…       Три пары глаз уставились на только что явившегося в проходе… странного магистра. Длинные светлые волосы. Разило от него кровью больше, чем от самого подземелья, в котором они торчали.       — Кто вы, кто вы, мои милые саламандры? — какой же он… галантный. Словно маньяк, играющий в благородного сира со своей жертвой…       Он стоял у другого входа в комнату, ближе всего к Кире. Щелчок пальцев, и он переместился к ней. Кира даже ойкнуть не успела, как его рука потянулась к ней.       Магистр был высок и без труда провёл пальцем вниз по её обнажённой шее. По его лицу создавалось впечатление, будто от этого он получал неописуемое удовольствие. Неописуемо извращённое удовольствие…       Младшая сестра от его леденящих пальцев съёжилась, несмотря на прохладу собственной чешуи. Калиста приготовила оружие, готовая прикончить подонка, а Фейн, сочтя это любопытным потянулся к блокноту, чтобы записать новые сведения об взаимодействии между здешними разумными, как он сам считал.       — Ох, такая упругая!.. — он… получил такую нездоровую порцию восторга от проделанной краткой махинации, что голос его стал невесомым, как пух, и бархатным, как атлас. — Как я люблю трогать кожу ящеров. Такая прохладная и приятная… Прошу вас, входите, — указал он себе за спину на выход, ведущий в часть подземелья, больше походящую на живодёрню, — Чувствуйте себя как дома, хорошо?       — В нашем доме кровью не воняет! И если ты не оставишь нас в покое добровольно, — пригрозила Калиста, — Я сложу тебя кучкой на одном из твоих столов!       — Это обещание, дорогуша? — прошептал он, едва ли не сгорая от ожидания. От угрозы Калисты многие бы вжали голову в плечи, трясясь от страха. А он и глазом не повёл. Зато от его собственной выходки стало не по себе самой Калисте.        Наступившую тишину прервала Кира:       — Там воняет не в меру сильно запёкшейся кровью.       — Да, там я играю. — поведал, как ни в чём не бывало магистр, — В моём скромном убежище, вдали от жестокого мира там, наверху. А мои игры… ну… От них остаются отметины.       — Молчал бы ты про жестокость мира, ублюдок, — прорычала Калиста.       — Хм… — скелет всё молчал и молчал, пребывая в задумчивости, пока до него не дошло: — Это ведь ты, Найлз-Свежеватель?       — Ах, меня кто-то знает, похвально. — слова Фейна оказались настоящей усладой для его ушей. — Ммм, а ты кто, мой милый щеночек? — Найлз приблизился к Фейну. Потянулся к нему рукой и коснулся перевязанной руки.       — О, наконец-то! Человек, не чурающийся физического контакта! — с облегчением и радостью дались слова скелету, а затем он протянул руку и нежно оттянул щёку магистру.       Ящерицы стояли с выпученными глазами.       — Чем провинилась я, чтобы мне пришлось это видеть? — спросила Калиста с дёргающимся глазом за моноклем. Кира ударила ту локтем, привлекая внимание и говоря шёпотом:       — Пс-с-с. Я видела, как с этого начинался сюжет в эротическом рассказе… Хочешь, расскажу вкратце?       — Зачем мне сокращённый рассказ, если я вполне могу стать свидетельницей его полной версии…       Голая, безволосая кожа тугая и плохо оттягивается. Фейн задумался о том, насколько крепко она прикреплена к мускулам и связкам… и тут Найлз расплылся в широкой улыбке во все тридцать два зуба.       — О-о, да ты в этом разбираешься! Как редко удаётся встретить кого-то, столь увлечённого телесными искусствами. Ты не хочешь тут задержаться?       — Что? О, нет. Нет. — покачал скелет черепом поднимая руку в отказе, — Мой интерес чисто практический, а не артистический. Хотя я был бы и не прочь пробыть здесь дольше. Мне бы пригодилось одно простое устройство для исследования функционирования смертного тела. Особенно лицами. Их срезанием…       — Я сказал, ты в этом разбираешься? — подивился Найлз и дал понять, что знает, о каком устройстве говорил Фейн, — О-о! Милый мой, да ты редкий ценитель! Срывание кожи с лиц… Как восхитительно и старомодно! Честно признаться, у меня есть одна игрушечка, которая может тебе понравиться. Но бесплатно в этом мире ничего не даётся, радость моя. — помахал он игриво указательными пальцем с соответствующим лицом, — И… — он глубоко вдохнул. Принюхался и повернулся к младшей ящерице, что испуганно забегала глазками, опасаясь, что он хотел получить её в своё распоряжение, в обмен на лицерез. — Кажется, ты пахнешь чем-то… что нравится мне. Чем-то очень… вкусным. — он пугающе вдохнул её аромат, отчего Кира отошла. — Я чувствую… у тебя что-то есть, что-то… чем бы я хотел… владеть.       — Чего хочешь? — с неоднозначной улыбкой спросила младшая, стараясь руками прикрыться от пронзительного, леденящего душу взгляда.       — Что ж, сладость моя… раз уж ты сама об этом сказала… — он издал доводящий до дрожи звук, напоминающий змеиное шипение с клокочущими звуками, в очередной раз принюхавшись. — Похоже на запах одного магистра, которую я когда-то знал. И которую так и не смог убедить нанести мне визит… Некто Атуза.       — Атуза? — старшая пребывала в шоке, — Она же мер… — пришло осознание, — Кира, бл…       — Я предусмотрительная! — оправдывалась та.       — А ещё клептоманка! Надо же! Кусок трупа с собой таскать!       — Это ты ещё в мою сумку не заглядывала…       — А я-то думала, скелеты иль трупы в шкафах прячут, а не с собою таскают…       — Чем бы это ни было, куколка, — вмешался элегантно Найлз, — Отдай мне это, ну? Я жду!       — Держи, псих… — часть кисти Атузы почти очутилась в его заляпанных кровью руках. Он был готов реветь от восторга, но… вмешался Фейн.       — Просто так не получишь!       — Я бы с этим утырком не торговалась… — поделилась собственным мнением Калиста.       — Хм… — раздосадовано проронил Найлз, но быстро восстановил самообладание, очевидно мечтающий владеть частицей Атузы, — Чего же ты хочешь, малыш? Неужели…       — Лицерез!       — Немаленькую цену ты назначил! — ошарашено выпалил владыка крови и смерти в этом подземелье, хоть и ожидал подобного.       — Время. — скелет сплёл на груди руки.       — Время?       — Рука Атузы свежее не становится!       — Ладно! — потерял самообладание Найлз и быстро извлёк из недр мантии требуемый предмет, вручив скелету, — Вот! Руку сюда! Быстро!       Да, он получил то, что хотел. Какой же вопль он издал, в связи с этим. И да. Речь шла о них обоих. Как о Найлзе, так и о Фейне.       Нашёптывая приятные слова конечности Атузы, магистр удалился, также нянчась с приобретённой вещицей, поспешил ретироваться и скелет.       Устройство Найлза — это пугающее приспособление, предназначенное для снятия лиц с подходящих трупов. А, может, и живых существ… спросите, для каких целей? Фейну лицерез необходим для создания в будущем новой маски-перевоплощения, а магистру-маньяку для… его извращённых забав…       Этот кошмар окончился, и пора бы возвращаться, но Кира не спешила. На границе слуха до неё дошли тихие всхлипы. Старшая настояла на том, чтобы быстрее вернуться, но младшая пошла на звуки плача и дошла до вжавшейся угол маленькой смуглокожей девочки. Она была на корабле, они ей помогли уже в форте, оставили в пещере с друзьями и звалась она…       — Трайс! Что ты тут… и где Пауль и Сэнди?! И ребята из пещеры?       — Ой, это снова вы, тётенька! — всхлипнула она при виде рогатой знакомой, — Я тут… мы тут… нас нашёл у пещеры, когда мы играли… строили замок из песка… Злой дядька.       Ящерица присела, приобняв ребёнка. Легче девочке не стало, впрочем, как и Кире.       — Он нашёл нас и… приволок к себе… пока… он был занят… Паулем и… Сэнди… и...— она снова всхлипнула. — Я сбежала… спряталась здесь.       — Где Пауль и Сэнди…       Кира даже спрашивать ужасалась, учитывая, что это за место и кто был его властителем. Девочка ответила всхлипыванием и уткнулась в грудь Кире, пуская слёзы, пока ящерица, гладила её по спине и затылку. Вот так, и слова не проронив, Трайс дала понять, где другие ребята…       — Я… мне просто хочется выбраться отсюда. Там… такие жуткие звуки… пожалуйста. — слезящимися глазками малютка поглядела в глаза Киры, — Я просто хочу вернуться на солнце… и… — очередной всхлип, — Свежий воздух…       — Идём уже. — послышалось сзади.       — Кали…       — Что? — старшая подошла, выглядя раздражённо. И раздражение оставалось ровно до тех пор, пока она не увидела знакомое, заплаканное личико. — Т-трайс?       Девочка безмолвно кивнула и снова уткнулась в грудь младшей ящерицы. Невольно кулаки синие сжались. С уст сорвалось:       — Я убью эту мразь…       — Кали… — разгневанный взгляд переметнулся на младшую, что тихо сказала, — Лучше просто уйти…       — А этот ублюдок продолжит свои «игры»?!       — Он там не один. А с кучей тех существ и мясных големов…       — Слишком велик риск… — поникла голова синей.       Сейчас главной целью являлся побег. Хотелось, очень сильно хотелось покончить с Найлзом. Этого потрошителя — заставить пройти через всё то, что он уготавливал для своих жертв. Да вот беда, ему это могло понравится!       Нет… сейчас важнее думать о побеге. Не рисковать ни собой, ни остальными. Сбежать и скорее забыть.       Старшая подступила к сестре и девочке. Оторвала Трайс от Киры и подняла на руки, прижав к груди. В начале на мгновение ребёнок ужаснулся. Видно, промелькнула мысль, что её оставят здесь. Но всё обошлось. Она в безопасности и с друзьями, не раз приходившими на помощь, а плохое место, навек пленившее Пауля, Сэнди и Моди с его странноватой подругой всё дальше и дальше, в конце пропадая за поворотом и тогда же воздух становится куда терпимее. Ещё не свобода, но какая же лёгкость поселилась в душе.       Ящерицы со скелетом, направилась прочь отсюда. Калиста нашёптывала советы маленькой закрыть уши и поменьше дышать здешним воздухом, насыщенным медью от пролитой крови невинных.       Впереди плёлся Фейн, никак не способный нарадоваться приобретённой вещице. Не сильно отставая, следовала Калиста с девочкой на руках, что только сейчас начала отходить от пережитого. А уже за ними ступала Кира, разжившаяся парочкой кусков плоти здешних мучеников.       Глубоко вздохнув, рептилия положила первый кусок в рот:       «Путешествие по морю. Дети и взрослые сбились в кучу, согревая и утешая друг друга. Не так давно она была рабыней в Древней Империи. Казалось бы, свобода, но вскоре… она сменилась здешними подземельями…»       Второй исчез во рту:       «Она любила вино и эль, а также другие… чувственные удовольствия. Жизнь — как шкатулка, полная бесчисленных наслаждений. Пока они не сменились мучительнейшими страданиями…»       И последняя плоть направилась в недра горла:       «Её разум пуст, как молодой месяц. Должно быть, что-то вычистило его, прошлось по углам, выскребло коридоры. Пустота… даже уютна.»       От последнего воспоминания стало особенно жутко, и Киру передёрнуло от сильнейшего ударахолода, обосновавшегося на задворках души. Одно дело — знакомая боль, другое — полное её отсутствие. И, наверное, так себя и ощущали эти безмолвные существа…       Хотелось привести мысли в порядок, но, увидав, как на неё смотрит Трайс с беспокойством из-за плеча сестры, она нашла в себе силы и весело ей улыбнулась. Мол, всё в порядке сейчас, и дальше будет только лучше.       Наконец-то лицо напуганного ребёнка исказилось пусть и робкой, но всё же улыбкой. Настоящей.       Это место такой роскоши не заслуживало…

.

.

.

      — Мячик! Мой мячик!       — Нет! Отдай! Мячик!       — Он! Мой! Гав!       Три собаки промчались мимо группы, громко гавкая и рыча, пытаясь завладеть ускользающим от них красным мячиком.       — Они довольно милые, — заметила Лоусе, когда те скрылись в другом коридоре. Затем добавила тихо: — Когда не поедают останки колдунов…       — Вы в порядке? — обратилась Киллиса к приближающимся сёстрам и Фейну, всё не отрывающемуся от новой игрушки. — Ой, а кто это у вас? — мягко спросила розовая, когда в полутьме коридора она увидела на руках старшей человеческую девочку.       — Старая знакомая, — удобнее обхватила ребёнка Калиста.       — Будто большего числа людей нам в группе не хватало, — вздохнул принц.       — Без нас, людей, — заговорила рыжая, — Было бы совсем скучно!       — Без вас, людей, и вашего Божественного Ордена, не было бы ни нас здесь, ни самого форта Радость. — хмыкнул ящер, — Я своё мнение высказал. И менять его не собираюсь.       — Трайс?.. — узнала Киллиса девочку. — Что она здесь… и где Сэнди и Пау…       Под взглядом Калисты, велящим заткнуться, Киллиса поняла, что это тема для другого раза. И, судя по вжавшемуся в шею сестры ребёнку, всё плохо.       — Ох… Трайс…       — Иф! — привлекла Кира внимание мужчины, — Это тебе! — она кинула ему подаренный сестрой арбалет. Тот его словил и оглядел без энтузиазма. И даже… наоборот, когда… принюхался к нему?.. — Твой сломался, — напомнила ящерица, — Вот и решила поделиться находкой. Нравится?       — Может, и понравится, если оттереть кровь, — холодно ответил он. — Но всё же лучше, чем ничего. Но, конечно, я бы предпочёл твой.       — Держи карман шире, — хихикнула голубая к слабой ухмылке мужчины.       — Болтать да трепаться дело весёлое, не спорю, — привлёк внимание гном, — Но лучше б нам поскорее сдрыснуть из этого склепа. А там и с острова, глядишь, свалим. Мож, даже тем же составом.       — Не знаю, — заговорило Его величество, — Долго ли я ещё выдержу столь разношёрстную компанию…       — Гном дело сказал, — прервала Себилла. — Да и тот мальчишка, сдаётся мне, вечность нас ждать не станет.       — Как и Орден, — выступил Одинокий Волк. — Стоит поторапливаться.

.

.

.

      — Ого. А вас много. — удивился Хан количеству пришедших, — Но лодка выдержит всех! Забирайтесь на борт!       Разместиться не составило труда, пусть некоторым сидеть друг с другом было и тесновато.       Киллиса села (не по собственной воле) с Себиллой. К эльфийке она старалась даже не поворачиваться, испытывая волнение ввиду близости с нею. И то было вызвано не одним лишь страхом. А ту это устраивало, судя по нарисовавшейся на устах полуулыбке. Единственным препятствием между ними выступил чёрный кот, шлявшийся с ними повсюду по пятам, что так удачно выбрал себе местечко для сна. Он улёгся, предпочитая пропустить путешествие. К тому же покачивания способствовали лучшему сну, как и поглаживания, на что он недвузначно намекнул размеренным мурлыканьем.       Киллиса, поддавшись кошачьему призыву, опустила руку на кота не глядя, погладив ему бок. Тот замурлыкал громче, и это заставило её улыбнуться, а потом, что-то накрыло ей руку. Взгляд, и видит она опустившуюся эльфийкую ладонь. Волнение мелькнуло, а потом… хозяйка ладони повернулась и… лицо исказилось вихрем тех же эмоций, что и у Киллисы. Видно, она так же, не глядя, решила погладить кота, и… произошло это.       Что ящерица, что эльфийка обе одинаково отдёрнули руки и отвернулись, испытывая… противоречивые эмоции. А кот, ясное дело, испытывал легко читаемые эмоции, и отнюдь не положительные, оставшись без ласки.       С принцем сел Фейн, что с ходу подвергся едким атакам со стороны персоны голубых кровей. А всё из-за сюсюканий скелета с лицерезом. Тот, в свойственной себе манере, находил что ответить в свою защиту красному оппоненту.       — Что? Вы даже мне ничего не ответите?       — Что? Я вас не понимаю, — пояснил Фейн, добавив победно, — Я не обладают навыком разговора со зверями.       — Хм… победа за вами…       С Лоусе села Кира. Вместе они болтали о всяком разном, вечно всех отвлекая своими смешками от собственных бесед и занятий. Под ногами Киры уселся Кверкус с ворчащим сир Лором, жалующимся на качку и на что-то по поводу: как ты терпишь к себе прикосновение пальцев чешуйчатой великанши? И почему ты при этом издаёшь эти странные звуки? И, конечно же: из чего же ещё великанам делать лодку, как не из наших домов…       Впереди, на самом носу лодки, разместился Зверь, следящий за обстановкой впереди, как это и должно подобать образцовому капитану.       А за ним сидели Ифан и Калиста рядом с Ханом, что взялся за вёсла, готовый увести всех, если бы не одно но…       — Дай сюда вёсла, малой, — Калиста встала, усадив Ифану на колени Трайс, до этого сидящую на её коленях. — Я быстрее с ними справлюсь.       — Нет уж, постой, — поднялся Одинокий Волк, посадив девочку на своё место.       — Имеешь что-то против, волчок? — упёрла ящерица руки в бока, с вызывающим взглядом лизнув воздух.       — Да, — скрестил на груди свои Ифан, с тем же взглядом, — Я видел, как ты махала этими штуками, — метнул взглядом он на её оружие. — Впечатляет. Но отдых тебе был бы кстати.       — То же скажу о тебе, — парировала рептилия, — Я видела, как ты огрёб в зале суда. Рановато тебе в руках удерживать что-то тяжелее твоего маленького…       — Весло будет не сильно больше моего… эм, — его глаза наткнулись на удивлённо выглядящую Трайс. Калиста ухмыльнулась с того, как загнала Ифана в неловкое положение, даже не имея прямого намерения делать это, — Арбалета. Ты ведь про него?       — Естественно. Но весло всё равно моё.       — И думать забудь…       — Тебе с этим к Кире!       Когтистая ладонь вцепилась в весло. Вторая готовилась, но мужская, загрубелая, опередила её и потянула к себе. Ящерица не поддалась и потянула на себя. Завязалось нечто отдалённо напоминающее игру в перетягивание каната.       В финале оба участника чуть ли не прижались лицами один к одному, пытаясь если не силой, то хотя бы твёрдостью взгляда или остротой оскала, убедить противника в своей избранности грести.       Но победитель не нашёлся. Ифан и Калиста рассмеялись весело, а потом смущённо запнулись, словив на себе взгляды всех присутствующих в лодке.       Кто-то смотрел без интереса (принц и Себилла). Кто-то с недоумением (Зверь и Трайс). Некоторые с интересом (Хан и Фейн). Кто-то с неподдельной забавой (Киллиса), а кто-то, грызя ногти/когти со звёздочками в глазах, ожидая самого интересного (Лоусе и Кира).       Человек и рептилия резко сели назад, отвернувшись друг от друга и не встречаясь взглядами с остальными, чтобы скрыть подступившую краску к лицу. Калиста, взявшая снова на колени Трайс, даже на девочку старалась не смотреть. А Хан закатил глаза, проронив нечто вроде: взрослые… всегда найдут время.       Мальчишка оглядел пассажиров, все ли расселись, и плюнул в ладонь. Растёр плевок, а потом взял весло и сильным рывком оттолкнулся от пристани. Лодка большая, старая, да и весила порядочно, пришлось вложить в толчок немало силёнок.       И вот она поплыла к выходу из пещеры. Узники смотрели то на выход, то на воду, то на гребца. Слова держали при себе. Слушали шум ударов весла о воду сопровождаемых их собственным напряжённым дыханием и содроганием сердца.       После преодоления стольких опасностей форта некоторым казалось, что мальчишку звали не Хан, а Харон, лодка ещё старее, чем выглядит, а река носила название Стикс, и протекала она совсем близко с Чертогами Эха, у которых малец их обязательно высадит.       Но это были лишь жуткие догадки, мало имеющие связь с реальностью. На деле мальчишка не вёз их никуда, а лишь помогал сделать очередной шаг к бегству с острова.       Вскоре лодка покинула пещеру, встретившись с чистым небом и заходящим солнцем. Некоторые выдохнули, дав телу расслабиться только сейчас, когда они наконец-то поверили в успех. Впереди их ждал уже остров. И едва ли он будет снисходительнее к ним, чем форт.

.

.

.

      Кира уступила. Её меч вылетел из ладони, а Калиста встала над ней, готовая полоснуть сестру по горлу.       — Сделай это, сестра, и пути назад не будет!       — А то я не знаю, как выглядит точка невозврата! УМРИ-И-И-И!       Миг до удара, но вдруг крыша деревянная проламливается и ветви, облачённые в обильную, влажную зелень листвы, составляют им компанию вместе с уличными осадками.       Старшая, отбросив длинную палку схватила сестру за руку и спрыгнула на первый этаж сарая, пока дерево окончательно не заполонило собою второй этаж.       Напуганная диким треском, Киллиса дрогнула, оторвавшись от книги, давно устав изображать из себя труп.       — Что за…       — На выход!       Не успела Киллиса моргнуть раз-другой, как тоже очутилась в охапке сестры, выронив книгу.       Калиста вытянула обеих сестёр из сарая под дождь, слыша за спиной ещё один могучий треск ломаемой крыши и ветвей.       — Ого… — почесала Кира макушку, обильно поливаемую дождевой водой, — Лучше чутка намокнуть, чем так...       — Да уж…       — Не то слово.       Киллиса повернула голову к сёстрам с предложением:       — Поиграем в другой раз во что-нибудь менее активное. Может… в настолку?       — А чё так?       — Я не хочу снова большую часть игры изображать бездыханное тело.       — Сама виновата!       — Знаю…       — Но даже так ты выложилась по полной! — восторгалась Кира актёрским талантом сестры, чем вгоняла ту в краску: — Ты такая, будто из последних сил: К-кира-а-а… и кидаешь мне спасательный щит! Это было нечто!       — Оу… всего одно слово сказала…       — Но зато как!       — А вы там целую эпопею создали дуэтом! Я бы почитала книгу, основанную на вашей дуэли. И даже в театр на такое сходила бы.       — Не! Театр скучно… если не мы его забабахаем! Или пусть нам текстовую версию читанёт кто? Может, мама? Даэла? Мар…       — Лучше Гром, — подключилась к их болтовне Калиста, — Этот я не сомневаюсь: выложится по полной!       Сёстры согласно покивали. Некоторые даже посмеялись и лишь после направились к дому, осознав, что дождик так-то не тёплый, а одежда насквозь успела им пропитаться.