Сёстры

      Посреди подземелья обнаружилась разрушенная кирпично-каменная стена. Пролом в ней позволял попасть в тюремную камеру с ведром и старым матрасом, грудами обвалившихся камней и кирпичей по всему полу, с настоящими морями паутины в углах и растущими из стен растениями.       Больше о ней нечего было поведать. Однако казавшаяся пустой темница на деле оказалась заселённой. В углу послышалось шуршание. Группа насторожилась, готовая к неладному, но источником звуков оказалась чешуйчатая колдунья Истока.       — Кто вы? — напугано провопила заключённая, вжимаясь в пыльный угол, словно увидала не собратьев по несчастью, а целую стаю исчадий. — Кто вы?! Убирайтесь прочь! Где стража? — завертела она головой, в тщетных попытках отыскать охрану, — Стража! На помощь!       — Если ты сейчас не заткнёшься… — Калисту оборвала Киллиса, вышедшая вперёд:       — Прошу вас, ведите себя тише. Если придут магистры, то всем грозит беда.       — Хорошо! — успокаивающий тон и логика в словах соплеменницы убедили узницу сменить вопль на шёпот, — Я… я просто… они здесь делают УЖАСНЫЕ вещи. Если хоть на секунду заподозрят, что я снова хотела сбежать, они сделают со мной то же, что и с ним.       — Бедняжка… такая напуганная… — Кира согласилась с Лоусе, мрачно кивнув. А у Калисты от ненависти к магистрам захрустели сжатые в кулаки пальцы.       — Тс-с-с, — присела подле неё Киллиса и обратилась, но теперь шёпотом, — Что вы видели?       — Не видела. Слышала. — каждое её слово плясало ничуть не хуже тела, подрагивающего каждые несколько секунд, без видимых на то причин, — Здесь есть один мужчина… они пытали его. Допрашивали. Что-то про искателей и пробуждённых. Он ничего не знал, но им было всё равно. — несчастная всхлипнула, — Я слышала, как он кричит. Слышала, как что-то… пожирает его. Изнутри. Жуёт, грызёт… — снова всхлипнув, она утёрла слёзы и продолжила, применяя самовнушение, — Такого со мной не случится. Этого не будет. Не будет, не будет, не будет…       — Что ты можешь рассказать о местной страже? — подошла Калиста, — Численность, состав, патрули? Хоть что-то!       — Кали! Это не круто!       — А что, по-твоему, «круто»? Либо наше благополучие, либо этой… потерпевшей!       — Всегда будут стражники, — всхлипывала узница, — Всегда придут новые. Разве вы не знаете? Я видела, что они делают с нами. То есть… Я слышала, как он кричит. Слышала, как что-то… пожирает его. Изнутри. Жуёт, грызёт… — и снова грянуло самовнушение, — Такого со мной не случится. Этого не будет. Не будет, не будет, не будет…       — У неё ОГРОМНЫЕ проблемы с головой, — заметила Лоусе с долей сочувствия. Старшая не упустила момента:       — Большие, чем твои? Или чуточку меньшие?       — Туше… — отвернулась рыжая. Синяя встала на колено у пленницы, обращаясь к ней сдержанно:       — Мы собираемся выбраться отсюда. Как ты собирались бежать?       — Тс-с-с! — уставилась с глазами блюдцами заключённая на спросившую соплеменницу, — Бежать нельзя. Ты знаешь, что творится за пределами форта? Я пыталась сбежать. Я слышала об убежище на Гулких Топях, где принимают колдунов Истока…       — Хм, — издал почти изумлённое Принц, — Даже от умалишённой есть некая польза…       И не один принц это подметил. Всех членов группы ободрила информация о месте за пределами форта, в котором им будут рады. Однако последующая часть рассказа добавила щепотку огорчения.       — Уже через каких-то пять минут до меня успели добраться мертвецы. — вспоминала она, пуская слёзы, — Они рвали, царапали… Я еле сумела вернуться, и теперь… теперь…       Случайно то было или нет, но испуганная рептилия, дёрнувшись от прилива неприятных воспоминаний, обнажила часть тела, на котором сохранились не самые давние следы нападения какого-то хищного существа. А с ними рядом соседствовали характерные отметины, оставляемые плетью.       Вот и получается, либо сидеть в форте с магистрами и ждать непонятно чего, либо рискнуть, отправившись через опасное место, наполненное нежитью… пожалуй, неизвестность пугает куда больше, чем какие-то мертвецы…       — Лучше рискнуть, чем оставаться здесь, — высказалась за всех Киллиса, пытаясь ещё и соплеменницу убедить, но…       — Снаружи — скрежет костей. А здесь — магистры… режут, рубят, бьют, молотят… И что же делать?.. — проревела она, — Ну что же делать?..       — С ней бесполезно дальше общаться, — вставил принц, — Пустая трата времени. Лучше продолжить воплощение плана по побегу в жизнь.       — Что? Куда вы?       — Вы можете остаться в камере, если вам угодно, но мы пойдём своей дорогой, — объяснила Киллиса.       — Бедняга. Глупая дура. Надеюсь, тебя ждёт лёгкая смерть. Отсечение головы. Да, желаю тебе такой смерти. — узница вцепилась в среднюю сестру, смотря ей точно в глаза, — Береги себя. Береги себя. И вы тоже. — и снова она вжалась в свой пыльный уголок, тихо всхлипывая.       — Ух, Кверкус. Великаны себе подобных так и жаждут свети с ума, а? Не только нас? Что? Нет слов? Ах… конечно же, есть. И как я мог в тебе сомневаться…       Старшая, подойдя к массивной и прочной двери камеры, подёргала ручку в тщетной попытке ту открыть. Обернулась к Кире, созерцающей с немалым сочувствием муки соплеменницы. Благо, Калиста знала, как ту отвлечь.       — Кира, будь любезна и открой чёртову дверь.       — Д-да, конечно…       И минуты не проходит, как дверь с оглушительным скрипом отворяется. Следует оплеуха и возмущение младшей сестры на действие старшей. Та доходчиво объяснила своё недовольство громогласным скрипом двери и на последовавшие отговорки Киры отвесила новую оплеуху. Все аргументы голубой ящерицы на этом моменте канули в лету.       По ту сторону отпёртой двери их ждали продолжительные коридоры как с запертыми, так и с отворёнными тюремными камерами. Место необычайно древнее. Всё заросло растительностью до такой степени, что каменный пол напоминал порою поле с травой.       И куда же без обломков и древнего мусора… Немногим, что слегка омолаживало сие местечко, оставались факелы и относительно новые, пустующие у стен клетки. Мимо снующих стражников не наблюдалось. Ничего громче капающих капель влаги и топота маленьких, крысиных лапок, до ушей не доходило.       — Эй, привет! — обратилась Кира к бегущей под ногами крыске. Та остановилась. Нервно поглядела на зубы обратившейся к ней ящерицы и, стараясь казаться дружелюбной, ответила:       — Привет, подруга! Ты здесь ищешь штуку для открывания замков? Не… не еду?       — У тебя есть отмычка? — приподняла бровь рептилия. — Тогда да!       — Ох, хорошо, — вздохнул грызун с облегчением и отбежав за угол, вернулся с отмычкой, — Вот, держи. Пока-пока и спасибо за блох!       — Погоди! — обратилась средняя сестра, — Что ты знаешь об этом месте?       — Об этом месте? — оглянулась крыса задумавшись, — Ну… эм-м-м… как минимум блохи чувствуют себя прекрасно!       — Ценная информация. А что-нибудь ещё?       — Хм… О! Я недавно нашла красивую штучку! Могу показать!       — Люблю красивые штучки! — Лоусе с Кирой согласилась и вместе последовали за крысой, не смотря на протесты «мамы ящерицы».       — Что за шум? — дверь камеры позади оставшейся группы открылась, и за нею показался недовольный смуглокожий гном, — Вы с какой стати так шумите?       — Погоди, карлик… — погладила виски Калиста, — Дверь в твою камеру была открыта?       — И что? Не пойду я никуда. Там жарко и шумно. Тут прохладно и тихо. По крайней мере, было.       — Мы ищем путь наружу… — начала Киллиса, но гном, ошарашенный услышанным, прервал её:       — Наружу? Ты с ума сошла? В одну сторону пойдёшь — попадёшь обратно в форт Радость со всеми его радостями. В другую пойдёшь — по уши увязнешь в Гулких Топях. Нет уж, мне, пожалуйста, тихую уютную камеру… можно даже две и с собой завернуть.       — Всё с ним ясно, — подал голос ящер, — Не стоит задерживаться, если это не принесёт никакой пользы.       — Слушайте, пока не ушли… — внезапно обратился гном, — Вы тут не видели одного колоритного типа? Высокий, чернобородый, смотрит так тяжело, любит выражаться метафорами?       Группа переглянулась. Одно непонимание да качание головой. В итоге за всех ответила средняя сестра:       — Описание звучит знакомо, но никто из нас не питает стопроцентной уверенности.       — Не удивлюсь, если вы с ним уже встречались. Он всё время в дороге, то тут, то там… Я уж побаиваюсь, что ему приспичит прийти меня спасать. Короче. Спасибо, и в добрый путь, и удачи, и всё такое прочее. Хотя если вы знаете, что к чему, вы не будете зря шататься туда-сюда и не будете вмешиваться в расклад…       Он уже собирался вернуться в свою камеру, но тут вернулись Кира с Лоусе. В руке ящерицы блестел маленький драгоценный камень. Вместе они обсуждали то, насколько выгодным оказался бартер с крысой, согласившейся отдать явно недешёвый камушек за надкусанное яблоко. Причём до омерзения кислое.       — А можно убрать подальше отсюда эту девицу с её мозговым слизнем?! — глаза Лоусе и Киры устремились на гнома с лёгким замешательством. Впрочем, у Лоусе оно сменилось на волнение и трепет.       Чёрные глаза заметались между гномом и хвостатой подругой. Видя спокойствие, источаемое гномом, Кира пришла к выводу: Лоусе следует с ним поболтать.       — Я… э-э… — покрылась влагой рыжая, повернувшись к голубой. — По-моему, он говорит о тебе?       Закатив глаза, голубая ящерица сказала:        — Лоусе, тебе следует поговорить с ним. Он, кажется, что-то знает о твоей проблеме.       — Это мы ещё посмотрим, — буркнула девушка, не обратив внимания на слова старшей сестры:       — Мы подождём вне камеры. Не задерживайтесь. — принц, старшая и средняя сёстры вышли, оставив троицу.       — Эй! Крикунья! Что нового?       — Я, вообще-то, отдыхать пытаюсь, — пояснил слегка раздражённый гном, — Что бы там ни было у тебя с твоим жильцом, пусть оно происходит где-нибудь подальше от меня.       Девушка издала лёгких вздох облегчения. Кира почти физически ощущала, как разговоры об этой теме, да ещё и в открытую, не нравятся Лоусе, но… это следовало сделать.       — Ты… ты его видишь?       — Вижу? Нет, — помотал головой вольный узник, — Зато чую отменно.       Ящерица с задумчивым видом приподняла руку и понюхала подмышку, а затем резким движением отвела лицо назад, предпочтя больше так не рисковать.       — Ты тоже мистик? — Лоусе на выходку рептилии внимания не обратила.       — Мистик?! Ха! Нет, я был… ну, вроде как демонологом. По крайней мере, учился на него. Честно говоря, без особого успеха: душа у меня к этому делу не лежала. — рыжая понурила голову, готовая признать поражение, но… — А вот учитель мой — тот настоящий маэстро… чему-то я у него всё-таки научился…       Первоначальная скорбь, вызванная ранним ответом гнома, быстро сменилась интересом. Уши певицы навострились, но слово взяла Кира:       — Ты демонолог? Ну… хоть отчасти, так? — гном кое-как кивнул, — Можешь ли ты помочь с тварью, поселившейся в мозгах моей подруги?       — Сомневаюсь, — фыркнул он, — Экзорцизм — это третий уровень. А я только первый наполовину освоил, пока меня сюда не упекли.       — Ну что ты как баран! — сорвалась рыжая, — Сделай хоть что-нибудь! Или ты вообще ничего не можешь?       — Ну… — оборонительно приподнял руки низкорослый, — Возможно, я смогу сказать тебе, что конкретно это за тварь. А то, кто его знает: может, это призрак, или бродячий дух, или вообще сновидец, который по ошибке не туда забрёл…       — Насчёт последнего ты, конечно, съюморил…       — Дай-ка я кое-что попробую…       Он попросил девушку наклониться к нему, что та и сделала. Затем положил большие пальцы на рыжие виски и несильно прижал её стопу к своей. В это же время Кира положила ладонь на плечо девушки, поддерживая морально. Но певица слишком зациклилась на действиях гнома и того не заметила.       — Ну-ка, ну-ка… — глаза прикрылись. Он сосредоточился, пока резко не отпрыгнул, упав на спину, — ОП-ПА!       — Гномик, ты не ушибся? — со скривившейся рожицей спросила Кира убрав ладонь с плеча подруги.       — Ух, ну ни хрена себе… — поднялся тот на ноги и тыкнул пальцем в адрес девушки с сюрпризом, — Твоё счастье, девочка, что эта тварь тебя до сих пор в куклу на верёвочках не превратила.       Шок от падения гнома сменился у Лоусе разочарованием. Она топнула ногой от возмущения и раздражения.       — Да вашу же труппу…       — Тебе нужна помощь, серьёзная. — заметил гном. Кира встала за спиной девушки, снова поддерживающе уронив руку на плечо, — Куда более существенная, чем… моральная.       — Оу…       — Ах, а то я сама не знаю, — посетовала рыжая с устремлённым в ноги взглядом.       — Сделай мне одолжение: как выберешься отсюда, отправляйся на север от Дрифтвуда. — посоветовал низкорослый, — Мой бывший учитель там что-то интересное нашёл, а если кто и может тебе помочь, так это он.       — Дрифтвуд. Бывший учитель. Интересно. Поняла.       Губы Лоусе беззвучно повторяли услышанные слова, надеясь так не забыть их. Убедившись в надёжности своей памяти, рыжая кивнула забросившему обучение демонологу и подарила тому улыбку. Счастливо взирая на обрадованную подругу, Кира спросила:       — Как зовут учителя?       — Я… не хочу говорить. Не при её госте. — обе собеседницы приподняли брови, — Но будьте покойны, девочки: с такой штукой внутри твоей головы он или сам тебя найдёт, или тебя к себе приведёт. Рано или поздно.       — Спасибо тебе, гномик! — наклонилась ящерица, энергично потряся ему руку своими обеими. Тот, вырвав ладонь, смущённо ответил:       — Хе! Не надо меня благодарить. По крайней мере, пока эта тварь у твоей подружки в башке сидит.       — Вы там скоро?! — донеслось из коридора подземелья.       — Упс… лучше не злить Кали. Лоусе, идём. — та не протестовала и покинула камеру, а Кира… задержалась.       — Да что-теперь-то?! — негодовал «узник» темницы. — Я и так задницу отбил, пытаясь помочь твоей подружке!       — Слушай… — почти шёпотом начала ящерица, — Что такого ты увидел у Лоусе?       — Кого-то ещё, вот кого я там увидел. Что это за тварь, точно не скажу, но я бы на твоём месте держался от неё как можно дальше.       — Я своих друзей не бросаю! — гаркнула Кира.       — А вот я своих бросаю! — раздался гневный сестринский крик из коридора, — Поторапливайся, копуша!

.

.

.

      — О, Фейк, какими судьбами?       — Коверкание моего имени, рептилия, не прибавляет тебе очков интеллекта.       — Зато сколько удовольствия я с того получаю, скелетик…       — Хм… должно быть, у великанов так принято, вместо приветствий при встрече отвечать грубостью или подколкой… Что? Кверкус, как ты можешь находить это хоть сколько-нибудь забавным?!       Фейн, к удивлению группы, вернулся. Объяснил он это тем, что компания огненных слизней исчерпала весь его интерес, и он был вынужден вернуться к ним в надежде, что те найдут к этому времени нечто достаточно прелюбопытное для захвата его внимания.       — Там впереди движение, — остановила отряд Кира, уловив зорким зрением движущиеся в дальней части коридора силуэты в свете факелов. — Кажется, магистры.       — Колпаки движутся к нам? И могут ли они нас увидеть отсюда?       — Вряд ли. Даже моего зрения едва хватает, чтобы их хоть немного рассмо… Слышите?!       — Слышите что? — насторожился принц, готовый к драке, — Извольте уточнять!       — Похоже на… стоны. Вон из той камере!       Не слушая предостережений старшей, Кира ринулась к запертой двери и попыталась через прутья решётки найти источник стонов. Но камера с разбросанной соломой по полу и окровавленным столом для пыток казалась пустой. Пусть стоны изредка из неё и доносились.       Блеснула в пальцах отмычка, и дверь отворилась со скрипом. Шаг в камеру и… замирание от ужаса. Стоящая позади неё Киллиса с испуганным писком прикрыла рот ладонями. Лоусе же от представшего зрелища тихо выругалась заодно с Калистой. Ящер пожаловался на вонь, а Фейн приготовил блокнот.       У самой двери на соломе лежал травмированный эльф. Кожа бледная, как у трупа, однако лицо его то и дело искажалось сильными эмоциями. Радость, ужас, восторг то вспыхивали, то исчезали, словно рябь на поверхности пруда. Возможно, о нём и говорила та бедная узница…       Привлечённый испуганным визгом, пленник приподнял голову с болезненным стоном и попытался сфокусироваться на гостях. Секунда молчания. Две. Три. И…       — ЭТО ВЫ! — крик, полнящийся неподдельной радостью, оглушил колдунов.       — Хм… — задумчиво издал скелет с блокнотом, — Состояние эльфа неутешительное. Он лишился чувств от болевого шока. — эльф неожиданно нахмурился и смотрел с негодованием на знатока его состояния.       — Боль сильна, но я не лишился чувств… пока ещё нет.       — Что с вами произошло? — вышла к нему Киллиса и упала подле него на колени, осматривая самые страшные раны, — Вы выглядите скверно.       — ТЫ! Это точно ТЫ и ВЫ! ВЫ!       — Я к этому не имею никакого отношения, — оборонялась Кира.       — Ох, мои хорошие, они вас прямо обыскались. — его скрутила судорога.       Хоть убейте, но никто из присутствующих не мог и близко припомнить этого эльфа. Откуда он мог их знать… и чему так радовался? В таком-то положении… только и оставалось наблюдать за проносящейся перед глазами жизнью и диктовать завещание. А он…       — Ох-х-х-х, — простонал несчастный, покрутив болезненно головой, — Они выедают дырки в моей голове. Ходы просверливают… Вот как она их создаёт. Вот как она это делает. Но вы… — по щеке скатилась одинокая слеза. Мутная и гнойно-жёлтая. — Я-то уже, считайте, мёртв, но вы… вы… значит, надежда ещё есть… Вы знаете Даллис? Она нас боится. Естественно. Она знает, что мы затеяли…       — С Кувалдой мы знакомы, — твёрдо кивнула Калиста. — Эта мразь убила магистра…       — Атуза! — понял эльф, — Благородная душа. Храбрая. Хочет мне помочь. Хочет помочь многим из нас. Но я был… они думали, может… может, у меня…       — Килли, — Кира присела у сестры, — Что же ты не помогаешь ему? Ты не видишь, как он мучается?       — Магия и зелья бесполезны, — пояснила сестра, — В его состоянии… они ему только причинят вред и быстрее сведут в могилу.       — Что? — поразилась Лоусе. Вмешался Фейн:       — Это так. На него наложена уйма заклятий. Любое вмешательство лишь усугубит его неприятное положение.       — Кто мог сотворить подобное… — прошептала Кира. Киллиса с таким же лицом, что у сестры, посмотрела на неё. Скорбь и жалость к страдающему, отчётливо запечатлённые на лицах обеих.       — Я лично знаю, кто на такое пойдёт, — прорычала Калиста, вспоминая иные преступления Божественного Ордена, виденные собственными глазами. За годы скитаний… и особенно за последние дни.       — Ох-х-х, — простонал эльф, — Вам нужно идти… Даллис… когда забрала меня… она что-то сделала… моя голова — в неё словно засунули пальцы, прямо сквозь череп… Уходите, пока можете…       — Мы можем вытащить вас отсюда, — у Калисты было иное мнение, в отличие от щедрейшей души на свете, но… она и слова не сказала, понимая, что в любом случае они не возьмут с собою бедолагу эльфа. Тот это и сам понимал:       — Ох, радость моя, куда уж мне… Я калека. Ногами пошевелить не могу. И ни руку тебе пожать не могу, ни в шею нож всадить… уходи.       — Мы сделаем всё, что в наших силах, — провела Киллиса ему ладонью по щеке на прощание перед тем, как встать.       — Пока, радость моя. Передай им от меня привет, когда выберешься. Они будут искать меня. Передай им. Передайте вы все. Ах… как… ах…       — Я могу помочь, — подошла воительница с копьём. — Если хочешь. Всё пройдёт быстро.       — Кали…       — Ах… иного мне и не остаётся, — простонал эльф, — Кроме как согласиться… Передайте только. Вы от Вердаса…       Кира внезапно вспомнила, где раньше слышала это имя. Когда она поедала плоть Атузы, в голове только и раздавалось повторение его имени и важность его выживания… и тут она с компаньонами, становится свидетельницей его скорой погибели. По телу прошла волна мурашек.       Обменявшись тяжёлыми взглядами, все покинули камеру, кроме, естественно, Вердаса, Калисты и её копья.       — О-ох, знавала я парня по имени Олли, — доносилось пение Вердаса по ту сторону двери темницы. — И не было лучше его никого… Да только пришёл подлый гад Дамиан, и выпустил дротик он в спину его…       Через пару секунд вышла ящерица с отсутствующим лицом, обтирающая лезвие копья от крови вперемешку с гноем и тем самым показывая, что дело сделано.       — Не стоит задерживаться, — заметил Красный Принц.       — Ещё больше не стоит удаляться дальше от остальных, — заметила Калиста, — За ними следует по-быстрому сгонять.       — Почему бы вам этого не сделать, принц? — усмехнулась Кира.       — Да, — поддержала Лоусе, — Заодно свидитесь со своей горячей…       — Ни слова больше! — пригрозил принц, но…       — Какая решительность!       — Ну так что, вы согласны? — ящер злобно фыркнул.       — Возьми заодно ещё и наш мешок с костями, — предложила Калиста.       — Эй! Следи за языком, рептилья морда.       — Кали права… без обид, — ухмыльнулась Кира от пронзительности взгляда Фейна, — Вы можете увидеть, проходя мимо слизней, нечто новое и интересное…       — Хм… суть любого исследования и состоит в том, чтобы возвращаться к… да, я схожу с красным ящером.       — Не задерживайтесь.       Оба удалились, а сёстры и Лоусе остались их ждать. Старшая предпочла сесть, дожидаясь остальных так. Киллиса последовала её примеру, сев подле сестры. Кира и Лоусе решили немного удалиться, дабы поисследовать ещё неизведанную часть коридора.       — Если влипнешь в неприятности…       — Ты, как и полагает ответственной, старшей сестре, придёшь мне на выручку!       — А потом получишь причитающуюся взбучку от той же сестры!       — Ну… хоть с первым я угадала, хи-хи!

.

.

.

      — Лоусе, — заговорила Кира, — Я не могу не заметить, как твои глаза потемнели. Всегда ли они были такими?       — Спасибо, что обратила внимание!       — Прости, если…       — Я знаю, выглядят они странно. — без обид пояснила девушка, — Один из многих побочных эффектов посетителя у меня в черепушке. — она постучала себя по лбу двумя пальцами, зловеще улыбнувшись и пожав плечами. — Когда-то они были голубыми. Мда.       — Мне… — аккуратно проронила ящерица, когда они присели на обвалившуюся колону, — Нравятся, как они выглядят сейчас. В этом есть свой… шарм.       Рыжая колдунья захлопала ресницами, глядя с наигранным трепетом, затем зашлась в смехе и лупанула кулаком подругу по плечу.       — «Шарм». Мне нравится. Возьму на вооружение. Хе-хе-хе… Если уж я не могу сказать о своём нынешнем «компаньоне» ничего другого, то буду хотя бы говорить, что он дал мне толику шарма.       — А вообще… — очень тихо проронила ящерица, мимолётно бросив взгляд на Лоусе, — Я была бы рада увидеть твои настоящие глаза. Голубой цвет глаз самый красивый, как по мне.       На ум пришли глаза старшей сестры, иногда неотличимые от драгоценных камней. Особенно когда луч её улыбки отражался от их поверхности… как же редко сестра искренне улыбалась, что придавало каждой её счастливой улыбке… бесконечно высокую ценность. Казалось иногда Кире, что она каждую её улыбку помнит и бережно хранит в памяти, как драгоценную семейную реликвию…       Лоусе, услышав пожелание подруги, ушла в раздумья, полные смущения, не зная, что и ответить. Вернее, как не ответить с грустью. Так она просидела с минуту, пока не решилась заговорить вновь:       — Так каково это… Быть одной в своей голове?       — Ну… — на ум пришли многие часы, когда Кира проводила в тишине, ни о чём не думая. Не важно, будь то её с сёстрами комната поздней ночью, или тёплый, летний денёк в лесу возле самого дома, или уже после той злополучной ночи… — Это может быть очень… умиротворяющим. Или просто мирным.       — С «мирным» у меня всегда проблемы, — заметила рыжая и усмехнулась заодно с ящерицей.       — Лоусе, насчёт случившегося с Сахейлой…       Тело девушки напряглось, но выражение лица говорило об ожидании того, что подобная тема рано или поздно всплывёт.       — Я бы хотела…       — Хорошо, — подскочила на ноги рыжая, — А я — не хочу. Слушай… — она обернулась, с противоречивым лицом: — Я знаю, что дело плохо, лады? Я знаю. Не надо мне напоминать.       — Лоусе, прости, я не хотела тебя… — прежде, чем голубая рептилия успела ещё что-либо сказать, обычно весёлая колдунья отвернулась. Она не хотела продолжения этой темы.       — Извини. Я… Давай уже пойдём, что ли… — девушка поспешила удалиться. Кира последовала за нею, прося остановиться, но быстро ступающей Лоусе словно не терпелось узнать, что ожидает их в конце коридора.       — Погоди! — догнала её рептилия. Наконец-то девушка остановилась, — Не стоит приближаться ближе. Магистры нас могут увидеть.       — Блин… — только сейчас поняла рыжая свершённую ею глупость. — Я ведь и забыла о них и могла нас обеих… прости…       — Погоди… — Кира прислушалась и уловила нечто краем уха, — Похоже… они о чём-то болтают.       — О чём же? Эта их болтовня может облегчить нам жизнь?       — Не знаю точно, но… мы могли бы это выяснить. Вон, за ту статую! За нею я смогу их подслушать.       Сообща они тихо подкрались к статуе рыцаря с опущенным мечом и щитом, надёжно за нею скрывшись. Высунуться не решались, ибо очень уж близко подобрались. Но зато отчётливо могли слышать их. Лоусе обрывочно, а Кира — отменно.       — Сколько их было, Дел? — властно спрашивал голос, — Скольких ты отпустил?       — Я… я… — еле слышно отвечал другой.       — Продолжай! Говори! Ты ведь потому и здесь, верно?       — Это… неправильно! — нашёл в себе силы прыснуть человек, видно, сильно мучавшийся, в отличие от первого, звучащего здоровым, но гневным и раздражённым.       — Вот как, Дел? Что неправильно — спасать всю страну от чудовищного хаоса?       — Кха-кха… Прошу…       — Одни боги знают, сколько крови теперь на твоих руках. Нельзя отпускать их. Это наша единственная надежда на победу над исчадиями Пустоты. Псам бы тебя скормить за предательство… но… зачем же? Это ведь так долго… можно и… быстрее с тобой покончить.       — Что слышно? — шикнула Лоусе.       — Они убьют его!       — Кого?       — Предателя из своих рядов.       — Магистра? Магистры собираются убить магистра? Вот так новость… — совершенно не удивлённо отозвалась девушка. — Погоди, ты чего?       — Я не собираюсь пускать всё на самотёк! На кону чья-то жизнь!       — Не лучше ли вернуться за твоими сёстрами? С ними бы у нас было больше шансов!       — Но до них ещё топать сколько! — нервно издала Кира и… пожалела об этом…       — Что? Что это? — магистры услышали. — Покажись!       — Блин, Кира! — шикнула Лоусе.       — Да что ты как моя сестра! — шикнула рептилия в ответ надувшись.       — Нас заметили!       — Вернее, услышали. И только меня одну.       — Ты на что намекаешь?       — Я покажусь им, а ты оставайся и… помоги мне, или сбегай за помощью. Я умею тянуть время.       — Погоди, ты не… ох…       Кира вышла из-за статуи, показавшись магистрам в конце коридора, оканчивавшегося небольшим, но достаточно просторным помещением. С деревянными пристройками и лестницами в окружении нескольких пустующих клеток, табуреток и столом с игральными картами на нём и парой бочек с водой.       У стола — магистр со щитом и мечом на табуретке. У левой и правой стен, на деревянных пристройках — по магистру-лучнику. По центру комнаты — магистр-псарь. Не молодой, но и не старый. С волосами ухоженными и зализанными назад, в отдающих серебром, внушительных доспехах с двуручным мечом. А у его ног… в луже собственной крови лежал лысый, рядовой магистр с опрятной чёрной бородой. Видно, псарь с ним и общался.       — Колдунья! — гаркнул главный магистр, — Что ты здесь шныряешь в здании форта, чешуя?       — Там… наверху раненный магистр! Он прислал меня за помощь…       — На сотни миль отсюда, — отмахнулся псарь, — Не встретить никого из наших, ещё и решившегося отправить сообщение через вашего брата. Что ещё расскажешь? Давай, я люблю посмеяться, — сложил он с зубастой улыбкой руки на груди.       — А… как… насчёт анекдота? Над анекдотами вы тоже смеётесь?       Псарь не подал вида, лишь нахмурился больше.       — Эм… хи-хи-хи… — неловко посмеялась ящерица, поводя застенчиво ногой по полу, к усмешкам членов Божественного Ордена. — Извиняюсь. Походу… я свернула куда-то не туда. Я сейчас же вернусь в форт. — стоило ей развернуться для ухода, как псарь издал раздражённое:       — Я так не думаю. Ты нарушила правила, пробравшись сюда, уродина. Правила Божественного.       — Божественного больше нет, — запротестовала рептилия, — Правила Ордена устанавливают смертные выпердыши.       — Знаешь, мне тебя почти жалко.       — Жалко у пчёлки!       — Люциан вернётся, и тебе придётся за это ответить, — погрозил магистр пальцем. — И почему бы мне не избавить тебя от этого прямо здесь и сейчас?.. — рука, облачённая в латные перчатки, потянулась за мечом.       — А как насчёт… — отошла на шаг назад Кира, — Сделки? — магистры не без интереса уставились на колдунью, — Вы меня отпускаете, а я забываю всё, что увидела. Как вам?       — Ха! — усмехнулся псарь с остальными. — И что же, по-твоему, ты могла бы забыть?       — К примеру, — кивком указала голубая на избитого и окровавленного магистра у его ног, — Такое не каждый день увидишь. И забыть проблематично. Но… я справлюсь.       — Ха. Этот таракан — предатель. Если бы его поймала Даллис, ему бы ещё хуже досталось. Кстати, о тараканах… — он снял со спины меч, точно собираясь применить тот на непрошенной гостье.       «Блин… Лоусе… где ты там?»       — Не-е-ет… — протянул раненный на полу. Псарь раздражённо вздохнул:       — О, заткнись, Дел…       — А почему вы так жестоко обошлись с соратником?       — Хех. Предатели получают по заслугам. Так же, как и колдуны, которые позволяют себе лишнее. Впрочем, и от тебя будет польза — пойдёшь на корм моим псам. Хотя не знаю, будут ли они есть твоё мясо. Даже у последней дворняжки есть свои стандарты!       — Моё мясо не хуже любого другого!       — Значит, псы оценят его по достоинству!       Псарь ломанулся на Киру с мечом. Та под прицелами лучников, отходила назад с приподнятыми руками, не решаясь потянуться за арбалетом.       Казалось бы, единственный шанс на спасение — вмешательство Лоусе. Конечно, нет никаких гарантий их победы над превосходящими силами Ордена, но, хоть какой-то шанс на выживание.       Да вот только… Лоусе всё не показывалась и не показывалась. Кира всё заметнее волновалась, отступая назад шаг за шагом, пока псарь не подбежал на расстояние удара и… вот оно, спасение!       В магическое вспышке, такой знакомой, материализовалась Калиста с поднятым двуручным мечом.       — Какого…       — Это раз!       Взмах, меч врага отбит; второй взмах, и голова псаря слетела с плеч. Магистр, сидящий у стола, от такого подскочил и едва успел подставить щит под удар тяжеленого меча синей рептилии, сразу после первого убийства подскочившей к нему. Одному из лучников пришлось сконцентрироваться на Кире, что заскочила за укрытие, отвлекая своими выстрелами оного.       Но вот второй остался без видимых помех и взял на прицел Калисту. Впрочем, стрела не настигла цель, ибо лук превратился в пару палок с оборванной тетивой благодаря острой ледышке, летящей на бешеной скорости.       Из-за статуи тогда показалась Лоусе, что обрушила магический град на позицию стрелка. Тот предусмотрительно спрыгнул с деревянной пристройки, также превратившейся в щепки от тяжёлого, острого и быстро падающего льда.       Лучник, лишившийся оружия дальнего боя, не утратил веру в себя и пустился на старшую сестру с одноручным мечом, пока та боролась на равных с его коллегой. Но арбалетный болт, пробивший ему ступню, уничтожил его планы на корню, пригвоздив к каменному полу.       — Киллиса! — проорала Лоусе, видя стремительно приближающуюся к ним розовую ящерицу из коридора, — Ту бочку!       — Сейчас! — крикнула средняя и отыскав заветные бочки с водой, телекинезом запустила ту во второго лучника, ведущего оживлённую перестрелку с рогатой противницей.       Бочка столкнулась со стрелком. Она сломалась, и вся вода расплескалась, а сам он полетел промокший на пол со своей возвышенности. Удар о пол грозил ему парой переломов, но, Лоусе до падения, пальнула в него заклинанием и превратила в кусок льда всю воду и частично — самого лучника.       Вот долгожданная встреча с полом, и замороженный враг разлетается при ударе на груды замороженного мяса и железа от его доспеха.       — Ах! — поражённо прикрыла Киллиса рот ладонями.       Калиста, увернувшись от атаки врага, подкинула меч над головой, вызвав замешательство у противника. Следующим шагом стал удар ногой в бронированную грудь.       Мечник не упал. Выстоял. Он готовился ударить, но между ними упал увесистый меч, снова вызвав замешательство у магистра. В этот момент когтистая рука выхватила одноручник у противника и рубанула им по незащищённой глотке.       — Это два!       Тело рухнуло с грохотом на каменный пол. С его оружием синяя воительница подошла к лучнику, пытающемуся отодрать прибитую ногу, но…       — Это три!       Окровавленный клинок со звоном встретился с полом. Ранее подобранный двуручник остался на полу. А вот уроненный Псарём старшая подобрала, сочтя тот куда лучшим вариантом для ведения боя.       — Вот это я понимаю — математика с Кали! Кстати, лучше уроки её не прогуливать. Прогульщиков она делит на ноль…       — Прошу вас… — захрипел лежавший на полу в собственной крови магистр, ещё до начала потасовки. — Прощу… Кха-кха… Исцелите меня…       — Стоять, — схватила за кисть рептилия с моноклем Киллису, помешав подойти к раненому, — Мы не ведём дел с красными колпаками.       — Я не… я не магистр…       — Форма говорит об обратном, лысик.       — Не по духу, — объяснил Дел, полное имя которого было Делорус. — Прощу, выслушайте меня!       — Калиста, ему нужна помощь!       — Да, большая чешуйчатая мамочка! — присоединилась Лоусе. — Не будь такой…       — Если он хочет жить, то пускай поторопится с разъяснениями. Крови под ним минутой ранее было меньше, знаете ли, — не смягчилась старшая.       — Пастырь в волчьей шкуре. — прохрипел Делорус, — Меня избили за помощь колдунам. Детям. Мы пытались… помочь им скрыться.       — За это он и оказался на полу, — подтвердила Кира, слышавшая его разговор с псарём. Синяя смерила сестру задумчивым взглядом и недобро зыркнула на магистра.       — Какое тебе дело до благополучия колдунов?       — Я вступил… в Орден, чтобы служить Божественному. Он бы никогда… ни за что… не согласился на подобное. Это же рабство! Я служу Божественному, а не его сыну.       — Божественный, — почесала затылок Кира с неловкостью, — Как бы умер…       — Знаю, не дурак.       — Кровь под тобой говорит об обратном.       — Кали!       — Но его наследие… живо. — не прервался Дел, — В тех из нас, кто… кто жаждет справедливости. Но мы не сможем её добиться, пока его реликвии используют против… мирного населения.       — Объясни, — снова помешала средней сестре вырваться из хватки Калиста, — Как воздействует «лекарство» на колдунов.       — Они удаляют из тебя весь Исток до капли. Остаётся лишь пустая оболочка. Без души. Оболочка, которой легко управлять.       Холод прошёлся по спине каждой присутствующей. Что может быть хуже смерти? Остаться в живых, но утратить малейший проблеск разума… Орден… перешёл все мыслимые и немыслимые пределы в борьбе с наступающей угрозой и для некоторых сам превратился в таковую…       — Как выбраться с острова?! — потребовала Калиста, подавляя волнение и трепет, до дрожи боясь увидеть сестёр… пустыми оболочками…       — К дюнам можно добраться на лодке, — прохрипел Дел. — Её сторожат двое моих соратников. — он объяснил, как до них добраться, но объяснения… получились весьма путаными. Особенно, если не забывать, что речь шла о подземельях… — Но… они… убьют вас на месте, если вы не назовёте пароль. Исцелите меня… и я с радостью его вам поведаю.       — Калиста… — прошептала розовая почти умоляюще и наконец-то, хватка старшей ослабла и благодарственно кивнув, Киллиса упала на колени перед Делорусом, заливая тому в рот исцеляющее зелье.       — Кха-кха, — откашлялся тот и приподнялся. — Я… я чувствую его действие. Спасибо, спасибо. — как же он был им благодарен…       — Никто не заслуживает умереть в одиночестве на полу, — высказалась Кира.       — Вот что отделяет вас от Божественного Ордена.       — Говори, как сбежать, — снова потребовала Калиста.       — Туда можно добраться… по воде. На лодке. Около неё вас будут ждать мои соратники. Скажите им, что вы от мадам Зур. Вас пропустят.       — Не шибко ты похож на «мадам Зур», — усмехнулась Лоусе.       — Нет, это вряд ли. — согласился Дел, — Она настоятельница сиротского приюта на севере. Старается ограждать детей с задатками колдунов от Божественного Ордена. Во всём королевстве я не знаю более благородной души. С её помощью мы спасли множество детей от Даллис и Александра. И хотим спасти ещё больше.       — Сколько у тебя подельников? — потребовала Калиста, — Много ли красных колпаков участвуют в заговоре против Ордена?       — Достаточно, чтобы поднять голову. — кивнул «магистр», — Но недостаточно, чтобы устроить переворот. — голова поникла, — Исчадия пугают людей до смерти. Ведь они могут забрать не только жизни, но и сам воздух, которым дышат люди, и даже солнце, что светит над головами.       — Знали бы они правду… — вздохнула Кира.       — Даллис и Александар предлагают решение. В такие времена людям нужны решения, а на последствия им плевать. По крайней мере, некоторым.       «Таким образом можно манипулировать. Манипулировать сознанием масс. Направлять их в нужную сторону. Как к спасению, так и к тирании… в тяжёлые времена всем свойственно становиться безрассудными. Безрассудно доверчивыми к самым крикливым… в упор не замечая тех, кто несёт правду. Альтернативу. Это самое… спасение…»       — У меня ещё есть дела, которые необходимо сделать, — Дел собрался уходить. Напоследок он обернулся к четвёрке спасительниц: — Вы даровали мне вторую жизнь. Её-то я так быстро не растрачу! И никогда не забуду о том, что вы сделали. Спасибо.       Делорус сбежал, оставив их одних. Девчонки время даром решили не разбазаривать и приступили к обыску тел.       — Ха, полезная вещица, — достала Кира с тела псаря пищащий мячик, — Если потребуется бежать от стаи разъярённых собачек…       Обыскав зарубленного рыцаря Ордена, Калиста подняла со стала за которым тот сидел при жизни записку:       «РАПОРТ       29 сембтена       Сила нашей армии растёт.       Безмолвные монахи оказались отличными бойцами — верными до конца.       Иногда на них находят приступы апатии и меланхолии, но это лечится вливанием Истока. Если держать их на голодном пайке, то с ними никаких забот.»       — Эй! Наши идут! Я вижу их отсюда! — сообщила зоркая сестрица, нисколечко не лукавя. Остальная часть группы, за которой вернулись Фейн и принц, добралась до сюда.       — Идём встречать и радовать.