Моя храбрая Лилла Каттен

Глава 13: На балу.

Мы сидели в номере отеля, и Фредерик заливался соловьем перед Агатой. Ему хотелось, чтобы девушка быстрее въехала в дела тетки и заняла её место. Но мисс Харрис была далека от всего этого. Это было видно по её отсутствующему взгляду. И кажется я знал, о чём она думала, что вспоминала. — Агата! Ты чего зависла? — привлек внимание девушки Сэм. Но мисс Харрис облизнула губы и медленно покачала головой, словно отмахиваясь от назойливых мыслей. «Проклятье!» — Опять вспоминает пожар, это же очевидно.- прошипел я. Затем, смягчив интонацию, обратился к девушке.- Ну и что с тобой делать? Я притянул её к себе и прижавшись обвил руками за талию. «Мой маленький, но такой храбрый котенок. Сколько же испытаний на тебя свалилось в последнее время.» — Все позади, мин кэра. Тебя никто не обидит. — тихо шепнул я на ушко Агате. «Я ни за что не позволю, чтобы тебе навредили.» — Агата, сосредоточься. Мне нужно твоё внимание. — прокашлявшись сказал Фредерик. — Я понимаю, что сейчас сложное время. Но именно поэтому нельзя раскисать. Нам нужно как можно скорее ввести тебя в курс всех дел Аннет. И спрятать от Чарльза, разумеется, где бы он ни был… — Гудман говорит, что мы…- Сэм запнулся и слегка побледнел. — Что он собирается просмотреть записи всех дорожных камер за ту ночь. Возможно, мы…он сумеет найти транспорт, на котором Чарльз сбежал. «Карьера полицейского висела на волоске. Из-за наших ошибок, его отстранили от должности и шло разбирательство. Внутреннее, мать его, расследование. Боюсь, его итог будет неутешительным для Сэми.» — Передай Гудману нашу благодарность за информацию, Сэм.- кивнул мой старший товарищ и снова посмотрел на Агату. — Теперь по поводу бала. Он протянул Агате приглашение, и та, пробежав его глазами, спросила: — Почему русском? — Потому что именно там соберутся все наши основные партнеры. — повернувшись на голос, я увидел незнакомую девушку в дверях, которая смотрела прямо на Агату. — О, привет, Ева. Ты пунктуальна как часы. — улыбнулся Фредерик. — Господа. Агата. Познакомьтесь, это Ева Скай — помощница Аннет. Нам её рекомендовала лучшая подруга Аннет. — Очень приятно познакомиться с вами лично, Агата.- девушка протянула мисс Харрис руку, и та, немного подумав, пожала её в ответ и сказала: — Мне тоже очень приятно, Ева. И всё же… — Во-первых, она знает о делах Аннет больше, чем кто бы то ни было.- объяснил Фредерик, не дав даже Агате закончить вопрос.- Во-вторых, она прекрасно разбирается в деловом этикете и поможет тебе на балу. — Кто-нибудь объяснит мне, зачем этот бал? — фыркнула Агата. — На русском балу собираются некоторые наши иностранные партнеры. Аннет каждый год посещала его, чтобы поддерживать с ними отношения. В этом году мы должны были перезаключать контракт на поставку древесины из России. — пояснила Ева. — Разве меня это касается? Я же ещё не вступила в права наследования. Не исполнила условие, указанное в завещании. — Энтони ведь всё тебе объяснил. Ты — временно исполняющий обязанности, без права продажи акций. — мягко вставил я. — Я предлагаю не думать о наследовании, пока не пришел срок.- Фредерик явно нервничал, что разговор ушел не в то русло.- Сейчас тебе нужно решать другие задачи. — И что мне нужно будет делать на этом балу? — обреченно вздохнула Агата. — Хорошо выглядеть, мило улыбаться и постараться завоевать расположение влиятельных людей. Если ты понравишься нашим партнерам, контракты нам обеспечены. — нетерпеливо пояснила мисс Скай. — И всё? — удивилась Агата. — Ещё ты можешь потанцевать со мной. Только поаккуратней с каблуками. — усмехнулся я. Ева резко повернулась ко мне и сощурила глаза. — Мисс Агата прекрасно танцует с детства. А ещё она ни разу не роняла партнершу на балу, мистер Нильсен. В отличие от некоторых. «Откуда она это знает?!» Дело в том, что однажды на балу в Швеции я сильно поцапался матерью и во время танца специально облажался. Назло. Чтобы перестала командовать. Но как об этом могла прознать помощница Аннет? Сэм удивленно хихикнул в кулак. Фредерик выгнул бровь, так как он не знал об этом конфузе. — Ладно. С чего начнем? — чуть взбодрившись, спросила Агата. «С того что мне однозначно не нравится эта выскочка!»

***

— Сэм, ты похож на пингвина.- съехидничал я над парнем в смокинге. — Думаешь, ты лучше смотришься, придурок? — окрысился микродетектив. «По крайней мере перестал хмуриться.»— я понимал как ему тяжело, вся жизнь сыпалась и разваливалась на его глазах. Я постучался и сразу же вошел в комнату, готовый отпустить очередную шуточку про внешний вид моего котёнка, но, увидев её, слова застряли в моей глотке. — Ну что, вы гото…- я даже фразу закончить не смог, не то что язвить. Медленно скользнув по её фигуре, я сглотнул ком в горле. В голове билось только одно слово: «Восхитительна!» — Что ж вы не сказали, что нам нужно нанимать вооруженную охрану? — все-таки выдал я. — Зачем это? — искренне удивилась Агата. — Затем, что тебя придется отбивать у толпы поклонников, а я не взял пистолет.- кажется Сэма тоже проняло до самых костей. Да и разве можно было оставаться спокойным рядом с такой красотой? — Вы смущаете меня! — залилась восхитительным румянцем Агата. — Это хорошо. Надеюсь, ты впечатлишься достаточно, чтобы не отходить от нас ни на шаг.- хмыкнул Сэм. — Леди, давайте распределим кавалеров. — встряла Ева. — Но нас трое…- сказала мисс Харрис. — За меня не переживайте, я прибуду со своим эскортом. — Ну тогда… Александр, будешь ли ты так любезен и составишь мне компанию на балу? «Котёнок, ты невероятна! Как будто у тебя был выбор? Или у меня?» — Тогда вальс за мной.- хмыкнул я. — Я ничего не обещаю, месье. А вдруг там будет кто-то посимпатичнее? «То я вырву ему руки и ноги!» — но внешне я не подал вида, что ревную, рассмеявшись, я приглашающе указал на дверь.

***

«Я уже отвык от этой показушной мишуры. Когда я в последний раз был на балу? Лет пять назад… И ещё столько бы не появлялся, но ради Агаты…ради неё я и не на такое способен.» Освещение зала было таким ярким, что ослепило меня на пару секунд. Мужчины в костюмах, девушки в лучших платьях от кутюр, живая музыка, везде цветы… — Мне всегда было страшно смотреть на такие люстры. — вдруг шепнула Рэйчел и уставилась вверх на огромную подвесную громадину. — Ха, и правда! Каждый раз думаю: а вдруг упадет? Сэм серьезным взглядом осмотрел люстру и покачал головой. «Похоже наш полицейский включил боевой режим.» На Агату пялились все. Мужчины с восхищением и желанием, женщины с завистью и злобой. Я скрипнул зубами. «Да, это мероприятие обещает изрядно потрепать мне нервы. — я теснее прижал девушку к себе — Моя! Руки прочь, шакалы!» Наша небольшая компания прошла к столику с напитками. Я сразу подал Агате на выбор бокал шампанского и вина. — Ты хочешь меня споить? — удивленно прищурилась она. — Ага, утащу в угол и буду зачитывать тебе избранные отрывки из «Майн Кампф» — хмыкнул я. Агата передернула плечиками, но взяла бокал шампанского. — Александр, ты когда-нибудь перестанешь надо мной прикалываться? — надув губки, спросила она. — Когда-нибудь непременно. — Когда? — Когда закончу прощальную речь над твоим гробом. — А-а-а, то есть ты планируешь свести меня в могилу?! Я задумчиво повертел свой бокал в руке и представил на секунду, что её больше нет, нигде, совсем… Стало очень больно. — Нет, вообще-то…я бы лучше ушел вторым. — сглотнув я продолжил.- Что может быть хорошего в том, чтобы видеть, как твой человек умирает? «Однажды пережив потерю, я бы не хотел снова испытывать эти чувства.» Поставив на столик свой бокал, я порылся в кармане и вытащил наружу футляр. — Повернись спиной.- слегка хриплым шепотом попросил я. — Ну уж нет. Это опасно. — Побудь паинькой полторы минуты. Девушка фыркнула и неуверенно повернулась. Когда на её шее щелкнул замочек колье, она повернулась ко мне лицом и залилась румянцем. — Вот теперь ты идеальна… — глядя в глаза, я медленно наклонился к её лицу и нежно прикоснулся к шелковой коже щеки. Затем я взял свой бокал и повернулся к центру зала. Внутри меня бушевала целая буря эмоций, но внешне я оставался спокойным и равнодушным. — Ну и каков наш план? — Что нам нужно делать? — поддержала меня Рэй. — Нужно осмотреться. Мы конечно на балу, но расслабляться особо не стоит. У нас же есть конкретная цель. Если узнаешь кого-то — обязательно скажи.- дала инструкции Агата. — Мы здесь в первую очередь для того, чтобы завести нужные знакомства. Оркестр замер, и из динамиков объявили, что сейчас будет танец дебютанток. — Пора открывать бал! — с восторгом прошептала Рэйчел. — Агата, я буду счастлив, если ты согласишься подарить мне этот танец.- тут же возник возле Агаты Сэм. — Я с удовольствием. «С удовольствием, чёрт вас побери! Вырвать бы тебе ноги Сэми.» Я наклонился к ушку мисс Харрис и шепнул: — Не думай, что отделалась от меня так просто. Вальс мой. Агата сглотнула и пошла в центр зала. Скажу так, я не сторонник соблюдения правил, но эта парочка знатно потрепала мне нервы своим танцем. Поэтому, когда они подошли к нам, я недовольно процедил: — А вот и нарушители этикета. Про вас тут все говорят. Агата проигнорировала мои слова и потянулась за напитком. Пробежавшись по залу взглядом, девушка вдруг воскликнула: — Эллиа! — и кивнув в сторону лестницы, продолжила.- Смотрите, там Эллиа! На балкончике, видите? — Хм…а с ним кто? — нахмурился Сэм. — Хорошо бы узнать на всякий случай. — задумчиво протянул я. — Сейчас узнаем.- Сказав это, Агата пошла в сторону администратора казино. «Вот же чёртов Эллиа! Кажется, это бал превращается в проверку на прочность.» После недолгого разговора здоровяк пригласил мисс Харрис на танец. И вот здесь, если бы меня не удержала Рэйчел, сказав чтобы я не глупил, я бы точно пересчитал зубы этому… Эллиа! И словно этого было мало, Агата взяла этого придурка под ручку и повела на свежий воздух, сделав нам знак оставаться на своих местах. Я скрипнул зубами и остался ждать их возвращения. «Как покорный баран, чтоб меня!» Через некоторое время наши голубки вернулись. Эллиа пошел на балкончик, а Агата подошла к нам. Рейчел тут же всунула ей в руки стакан воды. — Ну как, узнала что-нибудь интересное? — спросила Рэйчел. — Не то чтобы…- и Агата пустилась в рассказ о том, что спутник Эллиа это сам Гарри Чек и он компаньон Аннет. «Все интереснее и интереснее.» — Рановато мы перестали трясти казино. — скрестив руки на груди, процедил я. — А мы его трясли? — хмыкнул Сэм.- По-моему, ты вообще не хотел там задерживаться. Я фыркнул и оставил замечание без внимания. — Значит, нам нужно узнать, как Аннет была связана с этим Гарри Чеком, да? — Ребят, мне вообще показалось, что он русский.- задумчиво сказала Агата. — У него акцент не очень заметный, но есть. — Тогда неудивительно что у казино русская охрана.- хмыкнул Сэм. — Ой, ребята, а может это русская мафия? — испугано пискнула Рэй. «Боже, Рэйчел, ты как всегда.» — Я думаю, что навряд ли тетушка связалась с мафией. Кстати, а где Ева? Можно расспросить её об этом типе. — Она должна была приехать отдельно.- скривился я. Не нравилась мне эта брюнетка, и хоть вы тресните. — Я тоже её пока не видела…- сказала Рейч. — Так, давайте разделимся и поищем её.- сказала Агата, и мы все разошлись в разные стороны на поиски этой несносной брюнетки.

***

Мои поиски оказались тщетны. Так же не улыбнулась удача Рейч и Сэму, а вот Агата с видом победителя по жизни подвела Еву к нашей компании. Пока мисс Харрис обсуждала с помощницей Аннет Гарри Чека, я задумчиво разглядывал Еву и пытался понять, почему она мне так не нравится. Было в ней что-то…наигранное что ли. Раздались первые аккорды зажигательного и страстного танца. Моего любимого танца. — Ооо…танго! — хмыкнул я. — Как будто ты умеешь его танцевать.- съязвил Сэм. — Я умею. А вот Агата нет. — В смысле?! Я отлично танцую танго! — Ага. А ещё вышиваешь крестиком и умеешь садиться на шпагат.- усмехнулся я. «Давай котёнок, глотай наживку!» — Ну знаешь ли…докажи мне, что умеешь танцевать. Много говоришь, сладкий, но мало делаешь.- оскалилась Агата. «Умница!» — ловким движением я подал ей руку и хрипло шепнул: — Только не жалуйся потом. Девушка фыркнула и последовала за мною на танцпол. Моя рука легла вдоль её лопаток, ладонь приземлилась на шею. — У меня не очень подходящее платье…- прикусив губу, сказала мисс Харрис. «Эээ нет красавица. Поздно идти на попятную.» — Интересная отговорка. Хочешь вернуться к столику? Музыка стала резче, и я сделал несколько шагов в её сторону. — Нет…- девушка выгнулась, и, извернувшись выскользнула из моих рук. Я шагнул в бок и перехватил беглянку за талию, вынуждая Агату прогнуться. Мое предплечье так идеально легло в изгиб её поясницы. Наклонившись к шее девушки, я пощекотал своим дыханием нежную кожу. Летучим движением она закинула ногу мне на бедро, слегка пнув в процессе. «Ух ты, какая злюка!» — я отпустил её. — Нет! — снова повторила она. Перехватив Агату у самой земли, я швырнул её вверх, прижимая к груди. — Ты говоришь мне «нет»? — Я не говорила этого…- стрельнула Агата в меня глазками. Я потерся об неё бедром, в ответ она шлепнула меня по ладони. Вскинув руки вверх, я наблюдал, как она делает несколько шагов назад. Затем снова, словно хищник выслеживающий свою добычу, я стал приближаться к ней. — А, по-моему, ты именно это и сказала. — взявшись за руки, мы вскинули их вверх. Сделав несколько капризных движений правой ножкой, Агата взмахнула юбкой. Скрипка так заулюлюкала, словно издеваясь надо мной. Я усмехнулся и покрутил девушку вокруг своей оси. Я обхватил её лицо ладонями, останавливая, но она швырнула их в стороны. Круг вместе, размашистым быстрым шагом и нас раскидало по разным сторонам. Я повернулся к ней, Агата поманила меня пальчиком, три шага и мы уже рядом. — Поцелуй меня. — прошипел я. Кажется, я раздухарился не на шутку. Сколько страсти в этой женщине? Этот танец как воплощение её натуры. — Что? — удивленно воскликнула она. — Танец почти окончен, лилла каттен. И я хочу твои губы. «Нет! Не так! Я требую твои губы!» Я развернул девушку спиной к себе и вжался пахом в её попку. Кстати, стояк у меня был нехилый. Агата закинула руки вверх, обхватывая мою шею. — Сейчас, мин лилия. Поцелуй меня.- уже рычал я от нетерпения. Девушка откинула голову назад, разворачиваясь ко мне лицом. Я мягко скользнул своими губами по её и надавил…затем проник в рот языком и обрушил всю силу своей страсти на её несчастные губы. Агата всхлипнула и прижалась ко мне теснее. — Александр…приличия…- кое-как тихо простонала она. — Пусть идут в задницу со своими приличиями. — рыкнул я и обхватил ладонью подбородок девушки. — Моя репутация безжалостно испорчена. — Скажи мне, что это того не стоило. С большой неохотой я отпустил котёнка, но так и не убрал ладони с её бедра. — Как приличный человек, я должен был бы жениться. Но не хочу, чтобы ты подумала, что я гоняюсь за твоим наследством. Девушка обернулась и распахнула удивленно глаза, но сказать ничего не успела, грянули аплодисменты. Мы поклонились и вернулись к столу. Рэйчел и Сэм смотрели на нас со смесью восхищения и ярости. Ева — с явным неодобрением. — На балу есть определенные правила, мистер Нильсен. За неподобающее поведение вас могут больше и не пригласить. — А мне больше и не нужно.- фыркнул я. — А о мисс Харрис вы подумали? — Уж ей я приглашение обеспечу. В крайнем случае — сделаем свой бал. — недовольно буркнул я. «Кто ты такая, чтобы судить меня?» Ева фыркнула, но Агата поспешила на выручку, правда непонятно кому, и спросила: — Ева, что ты знаешь про Гарри Чека? Мисс Скай нахмурилась, склоняя голову набок. — Откуда ты его знаешь? — Нас представили сегодня. — Я бы не хотела обсуждать его здесь. Может, после бала? Мы все насторожили уши. — Ну что ж…хорошо. Давай после бала. — Мисс Харрис? — рядом с нами нарисовался парень, типичный, мать его, пижон. — Ах, я же обещала вам танец! Сейчас будет вальс, верно? — кокетливо сказала Агата. — Да, и я надеялся, вы не откажете мне. — Было бы хорошо, если бы отказала. — фыркнул я. — Александр, фу! Кристофер, я буду с вами танцевать. «Как паршивому псу! Что б тебя, женщина!» За руку они двинулись на танцпол, а я не сводил с них злого взгляда. Но вдруг моё внимание привлек странный звук. — Берегись…- прикрыв рот ладонью вскрикнула Рэй. — Что за?..- повернулась девушка к нам и застыла в том месте, где сейчас должно было случиться непоправимое. — Агата! — крикнул я и бросился к ней. Конечно, я отдавал себе отчет что скорее всего опоздаю, но просто не мог оставаться на месте и смотреть как падающая люстра расплющит девушку, что стала мне так дорога. Врезавшись в неё, я оттолкнул Агата в толпу. Но сам отскочить не успел. От грохота заложило уши. Вокруг закричали люди, а я почувствовал, как что-то тяжелое ударило меня по голове, и весь мир погрузился во мрак.