Цель оправдывает средства

«A man who has nothing to lose has everything to gain, and a man without feelings cannot be hurt».(с)Colleen McCullough

«Тот, кому нечего терять, может всего добиться, того, кто не чувствителен к боли, ничто не ранит».(с) Колин Макаллоу

***

Вдыхать пыль, гарь и остальную грязь вместе с воздухом — стало уже привычкой. Так долго летать на УПМ Стеф ещё не приходилось, но за счёт своего телосложения, по-другому объяснить она не могла, ей было легко передвигаться. Ловкими движениями она то перебрасывала тросы, то вновь опускалась на ноги. Микаса, на которую Стеф смотрела, чтобы пытаться копировать её движения, резко дёрнулась вниз. Она видела, как азиатка приземляется на землю, слышала, как кто-то прокричал, растягивая гласные: «Микаса». Стефани смотрела только вперёд, в глубине души ей казалось правильным оглянуться, посмотреть всё ли в порядке, но, как только на горизонте появился желаемый штаб, она забыла про эти мысли. По лицу Жана было видно, что он сомневался, ведь именно этот кадет взял на себя ответственность следующего лидера, после падения Микасы. Марко, тот который с веснушками, яро поддерживал его, добрый взгляд и милая, как показалось Стеф, внешность внутри привлекала. Её часто тянуло к чему-то светлому. Или к кому-то. Стеф старалась следить за передвижениями Риты, боковым зрением она видела, как напряглось лицо подруги, переодически ей казалось, что она слышит её тяжелое дыхание. Стеф мысленно была с ней. Она старалась, как можно быстрее добраться до этого дурацкого штаба, добыть достаточно газа и оружия, а дальше отправиться на поиски Кола и Сэма. Была всё ещё надежда, что они просто скрылись среди остальных беженцев и теперь ищут их там. Жан резко остановился на одной из крыш домов, отпустив тросы. Перед ним стояла целая толпа гигантов, которые пока его не увидели. Его взгляд был строгим, а брови слегка нахмурены, губы и кожа давно потеряли свой естественный цвет, лишь малый румянец из-за сбившегося дыхания и резких движений. Стеф остановилась рядом с ним, сосредоточившись на руке, которая яро сжимала лезвия, порой дёргаясь то ли из-за мыслей в его голове, то ли от страха, который ощущала и она. — Жан, правильно? — Стеф и сама не узнавала свой вежливый тон, да и она не привыкла общаться с людьми, кроме сокомандников (друзей). Парень легко кивнул, продолжая мысленно вести борьбу с самим собой. Стеф не могла объяснить порыв своей болтливости, если и кто был таковым, то это Рита, не она. Ей даже сложно представить, как нужно правильно общаться с обычными солдатами, не ворами, пьяницами, противными курицами, которые постоянно обвиняют бездомных детей в краже, противными гвардейцами, которым лишь нужно получить грязную выгоду от женщины. — Ты думаешь, что зря взял ответственность за тех солдат? — Жан буквально вздрогнул от вопроса Стеф. Она словно дала ему оглушительную пощёчину, которая прошлась вихрем по всему телу, сильно обжигая место удара. Медленно моргнув глазами, Жан повернулся к девушке, взгляд которой был чётко направлен на виднеющуюся башню штаба. Он буквально чувствовал, как из её рук сочилась сила и стойкость, в ней было даже слишком много уверенности, отчего Жану страшно захотелось узнать её слабость. У Микасы это был сводный брат Эрен, который яростно и мастерски бесил его своим твёрдым взглядом. Кирштайн поморщился, вспоминая Микасу, которая бессильно упала из-за кончившегося газа, и только Бог знает, что сделает Жан с отрядом снабжения, если с ней правда что-то случится. — Я мало тебя знаю, и вообще ты меня немного раздражаешь, но, если все доверились тебе, то какого чёрта ты стоишь и любуешься задницами титанов? — тон Стеф постепенно набирал эмоциональность: со спокойного и уравновешенного в громкий и упрекающий. — Спасибо за честность, — хмыкнул он, слабо усмехнувшись, — только я не любуюсь их задницами, меня привлекают чуть другие формы. Стеф не удержалась от закатывания глаз, но про себя отметила, что у неё получилось немного взбодрить Жана. Выпустив тросы, они быстро, насколько это возможно, начали передвигаться, обгоняя титанов, которые встречались на пути. Стеф сильно увлеклась управлением УПМ, поэтому, когда оставшийся отряд «смертников», — так мысленно она прозвала их, был почти у цели, она ни на секунду не задумалась, когда резко влетела в окно, разбивая вдребезги стекло. Прямо за ней опустилась Рита, которая обессилено упала на пол, пытаясь отдышаться. — Жива, — протянула она, всё ещё глубоко дыша. Стефани быстро осмотрела комнату и прошлась немного вперёд, чуть ли не падая на колени от усталости, видимо это отличало их от обученных кадетов, которые ловко опустились на твёрдую ступню и улыбались, потому что живы. Стефани приметила под столом дрожащих от страха солдат и, похоже, это тот самый знаменитый отряд снабжения. Она не была человеком, который мечтал бороться с титанами, если так подумать, Стеф и Рита по чистой случайности оказались тут и разделились с Колом и Сэмом. Поэтому, когда Жан грубо вытянул одного из них, яростно крича и матерясь самыми грязными словами, она мысленно пожала ему руку. «Славный», как прозвала его Стеф, Марко старался сдерживать яростного Кирштайна, который только больше кричал на дрожащего, как осиновый лист, солдата, хотя, можно ли было его таким назвать? Теперь для Стефани это был просто мусор, который смешался с остальным дерьмом, что происходило в её жизни. Если в Жане она смогла распознать человека, а этот термин, который она могла дать не каждому, то весь этот отряд снабжения был пропитан страхом и трусостью до костей, что непристойно для тех, кто играет такую важную роль. На лицах тех было видно сожаление, но а кому оно нужно? Погибли люди, а это значит, что прощение молить бессмысленно. — Агх, — Стеф резко подняла парня, который был явно выше неё на две головы, отчего ей пришлось прижать его к стене, надавив на грудную клетку. Она буквально чувствовала спиной, как остальные участники «отряда смертников» напряглись, возможно они почувствовали в ней угрозу, сейчас Стефани об этом не думала. — К вам заходил кто-то? — темноволосый парень недоумённо уставился на неё, а она еле удержала порыв закатить глаза. — Я имею ввиду два парня: блондин и брюнет. Возможно искали что-то. — Или кого-то, — добавила Рита, которая теперь стояла рядом со Стеф. — Были такие, — отдышавшись, ответил хриплым голосом парень, увидев довольную ухмылку Риты, он продолжил, — они ходили тут, обыскивая штаб, потом подзарядились и ушли, — Стеф довольно кивнула, отпуская парня, который от неожиданности свалился на пол, буквально вжимаясь в стену. Жан хотел было накричать на Стефани и Риту за самодеятельность, но и сам, он подумал, был не лучше. Поэтому просто махнул рукой, когда Райнер собирался принять меры. Из-за одной стены послышался скрежещущий звук, а затем последовали хаотичные трещины по всему периметру. Головы титанов показались неожиданно, отчего все солдаты начали бежать в противоположную сторону. Стеф инстинктивно пыталась унять дрожь в ногах, которая была отчего угодно, но только не от страха, она не могла струсить, как все. Она столько пережила, что им всем и не снилось, тем более, смотря на стоящую рядом Риту, Стеф буквально чувствовала свою жалость. Рита смотрела на титанов с интересом, хоть и была безоружна. Титан попытался протиснуться ближе, но первая же попытка была прервана мощным ударом в челюсть. В челюсть. Титана. Ударил титан. Это было слишком сильно. Стеф не удержалась от желания подойти ближе. Массивный титан гордо стоял, закрывая собой весь вид, но то, что титан закрывал людей было уже чудом. Стефани казалось, что она увидела какой-то особенно исторический момент для человечества. Она никогда не была поклонником раздевающего сердце патриотизма, но, если всё пойдёт так, как сейчас — она к концу жизни возможно даже станет таковым. Рядом стоящий Жан точно также пожирал глазами открывшуюся им картину, а после, когда из отверстия, что проделали гиганты, вылетела Микаса, а за ней Конни с Армином, он не удержался от облегчённого выдоха. Словно разряд тока прошёлся по спине, и он просто заставлял себя стоять на ногах. «Жива», — мысленно хмыкнула Стеф. Микаса, Конни, Армин рассказали про титана, который не ест людей, и Стеф не удержалась от лёгкого смешка. Титан не ест людей. Звучало слишком дико, но, тем не менее, тот план, который придумал блондин — Армин, внушал уверенность, хоть и не на все сто. Стеф и Рита были готовы покинуть «отряд смертников» прямо здесь и отправиться на поиски своих товарищей. — Стефани, ну и куда вы щас пойдёте? — Жан взял за плечо Стеф, которая медленно разворачивалась, направляясь к выходу. Рита тоже остановилась, взглянув на кадета. Она мысленно ругала себя за то, что проводит с ним странные параллели. Где-то внутри начинала зарождаться лёгкая симпатия к Кирштайну, которую она просто не привыкла игнорировать. Если по лицу Стеф можно было заметить, что общается она с Кирштайном лишь из-за вынужденных мер, то Рита каждый раз мысленно давала себе отрезвительный удар, когда разрывающая ревность овладевала ею. То, как он касался плеча Стефани, как он смотрел в глаза, как называл по имени. Рита понимала, что он не дал ни единого повода для чувств, он лишь спас их от съедения заживо, когда Стеф без причины отрубилась. — Город кишит титанами, просто надейтесь, что ваши друзья в безопасности, а сами попытайтесь выжить, — Жан говорил правильные слова, вот только не знал: будет ли его слушать самоуверенная девчонка вроде Стефани, — позже найдёте их, — добавил он. — Ладно. Рита не поверила своим ушам, она еле удержалась от желания уточнить ответ Стеф, но боялась выглядит глупо в глазах Жана, который лишь кивнул, мельком глянув на неё саму. Внутри вспорхнуло тёплое, сладкое чувство, но ей оно казалось знакомым. Рита была слишком влюбчивой и непостоянной, поэтому эти чувства, которые она не могла пока что охарактеризовать романтическими, да и даже симпатией это назвать сложно, она хранила в себе. — Прости, что ответила за нас двоих и не посоветовалась с тобой, — Рита была настолько увлечена своими мыслями, что только через пару секунд поняла, о чём говорила Стеф. Она смотрела немного виновато, только Рита видела её такой. — Всё нормально, я сама хотела это предложить, — закивала Рита. — Думаю, что с Колом и Сэмом всё в порядке. Ты же их знаешь, они скорее сами нас найдут, чем мы их, — то, что это говорила именно Рита, внушало Стеф доверие, а последние слова даже имели долю правды. Рита улыбнулась немного искусанными губами, подмигнув.

***

План Армина казался Стефани одновременно глупым и продуманным. С одной стороны, как она может доверять едва знакомому человеку, который, по всей видимости, сам трясётся от страха. С другой стороны: у неё абсолютно не было идей для собственного. Рита выглядела задумчивой и согласно кивала на все реплики Армина, поэтому Стефани решила довериться её интуиции. — Я не совсем уверен, что этот план лучший, — тихо признался Армин. — Другого у нас нет, — правильно заметил «славный» Марко. Опираясь на план, основная группа спустится в центр на лифте и выстрелит, чтобы ослепить титанов, ружьями, которые солдаты нашли на складе, старые и пыльные запасы гвардейцев. Остальные, а именно семеро бойцов, будут находиться сзади, чтобы неожиданно напасть. «По сути, выживем мы или нет — зависит от них», — закончил Армин, но Стеф была с ним не согласна. Выживет она или нет — зависит от неё самой. Ей жутко не хотелось быть в составе основной группы, но, с другой стороны, она понимала Армина, который распределял эти роли. Рита и Стефани — незаинтересованные лица и совсем безымянные для некоторых солдат люди. Поэтому она, со скрежетом зубов, согласилась быть «приманкой». Стеф и Рита стояли в самом конце всей толпы солдат, погружаясь в свои мысли. Иногда в голове вставал вопрос: а зачем я это делаю? Быть приманкой, за счёт которой возможно выживут другие люди, иметь при себе лишь ружьё, больше подходящее для охоты, чем для убийства титанов, без УПМ и лезвий, — прямо суицид, ей Богу. Армин легко толкнул в плечо Стеф, намекая, что пора начинать. Все солдаты подняли свои ружья, направляя их на буквально «ходячих мертвецов». Стеф заметила, что новым хобби стало давать всем странные клички-обзывательства. «славный» Марко. «отряд смертников». «ходячие мертвецы». Сюда бы ещё вписалось: «раздражительный Жан, любитель наблюдать за задницами титанов». Один из титанов резко повернул голову, отчего вся основная группа прошлась дрожью до самых коленок. Стеф всмотрелась в глаза гиганта. Она с горчинкой в словах могла отметить, что взгляд монстра был живым. «Большой человек», — не иначе. Она могла поклясться, что в этом темноволосом с карими глазами титане, видела симпатичную женщину. Именно женщина, хотя такие, как она слышала, встречаются редко. То самое чувство, которого Стефани боялась больше всего, её начинали интересовать эти огромные существа. Она никогда так сильно не было разочарована в себе. И она бы солгала, если бы сказала, что жалеет о том, что находится здесь, среди ребят-кадетов, которые с горящими глазами и слюнями во рту смотрят на открывающийся им вид. Кто-то со страхом, интересом, кто-то железной хваткой хватается за оружие со смелым взглядом. Гиганты приближались всё ближе, и чем ближе они — тем лучше Стеф себя чувствовала. У неё перестали дрожать колени, а разум затмился целью победить этих монстров с живым взглядом. Такой напряжённый момент обволакивал противным туманом, а конечности напрочь становились деревянными, отчего хватка была только сильнее. Титан подошёл настолько близко, что кончик ружья Стеф почти касался его самого, а взгляд был точно в глаза, огромные и голубые глаза, прямо как у мамы, подумалось ей. — Готовьтесь, — вылетело из её рта, и солдаты, на удивление, послушались её, даже рядом стоявший Армин, напрягся и ждал её команды. — Огонь, — достаточно тихо сказала она, наперёд зная, что сейчас всё помещение зальётся бесконечным шумом выстрелов, как и случилось. Каждый использовал данное оружие по максимуму, мысленно надеясь на семерых солдат, от которых и правда зависела их жизнь. И они почти оправдали надежды Стеф. Микаса и все остальные блестяще справились со своей задачей, но единственная девчонка с каштановыми волосами, которая была похожа для Стеф на какое-то животное, огромными глазами пялилась на живого титана. Похоже она не смогла с первого раза сделать правильный надрез и рана зажила. «Правильный надрез», — словосочетание, которое крутилось в голове Стефани, когда она впервые убила титана. Она не знала о их составляющих и уж тем более не интересовалась теорией, она просто знала: шея. правильный надрез. Микаса спасла девчонку от гибели и та слёзно была ей благодарна. — Мы положили их всех, можно заправляться! — радостно прокричал Жан, отчего «славный» Марко чуть ли в обморок не свалился, благо Армин был рядом. Стефани ни за что не стала бы просить помощи у других. Она могла точно сказать, что за час она могла обучиться чему угодно, но справляться с УПМ было просто невыносимо. Рита предложила попросить других солдат помочь им, но Стефани упёрто выдохнула, сквозь зубы послав свою беспомощность. Вкус бесполезности был во рту. — Жан, — прокричала Рита, а Стефани не удержалась от закатывания глаз, от её сладкого тона, — помоги, пожалуйста. — Конечно. Конечно? Он определённо раздражал Стеф. Он не был сильным, но и слабым его нельзя было назвать. В нём определённо не до конца развиты качества точного лидера, но его слова внушали уверенность; временами, — подметила Стефани. — Давай свой баллон и УПМ, — Кирштайн протянул руку, а Стеф, естественно не на зло, выложила всё на соседнюю деревянную бочку, в прямом смысле, вытянув у Жана раздражённый выдох сквозь зубы. — Ладно. Стефани не особо вникала в странные штуки по типу баллонов с газом или как это правильно делать. Ей достаточно было получить готовую работу. — Я покажу, как это нужно делать. На языке у Стеф вертелся вопрос: зачем?, — причём достаточно уместный. Но интерес превысил её собственную гордость; первый и последний раз, — мысленно заключила она. Овальной формы железная бочка, из которой висел шланг для заправки. Жан присел на корточки рядом с отверстием, колупая кран, а затем подставил первый баллон. — Это просто, думаю, ты и сама бы справилась, — как-то по-доброму заметил он, но улыбки это на лице у Стеф на вызвало. Она согласно кивнула и правда отметив, что управление достаточно лёгкое, а Рита просто в очередной раз раздула из маленькой проблемы большую. — Спасибо за те напутствующие слова, — Жан не был каким-то благодушным простаком, он вполне имел характер, но благодарность сама крутилась на языке, отчего он просто не удержался. Кирштайн мысленно ругал себя за развязавшийся язык, на радостях, — подумал он и отметил, что девчонка изменилась в лице. — Мне понравилось, как ты наблюдал за задницами титанов, — усмехнулась она, растянув искусанные до крови губы в доброй ухмылке, пропустив реплику с благодарностью мимо. Жан неловко улыбнулся, но, быстро опомнившись, переключился на работу с газом.

***

Мгновенно вылетев из штаба, все солдаты оказались на палящем солнце, хотя Стеф припоминала, что ещё пару часов назад капал мелкий дождь, а всё небо было в тёмных тучах. Невольно она поддалась тёплым лучам солнца, прикрыв глаза, в памяти пронеслись все моменты и воспоминания. Она резко остановилась, схватив за руку Риту, которая вместе с остальными счастливо улыбалась, оглядываясь по сторонам. Она недоумённо помотрела на Стеф, но буквально через секунду твёрдо кивнула, полностью повернувшись к ней лицом. — Нужно найти их.

***

«Если бы мы встретились в другом месте и в другое время, мы бы стали друзьями».(с)Наруто Узумаки