Цель оправдывает средства

«Понять, в чём ошибка, ещё не значит её исправить». (с)Ральф де Брикассар

***

Предвидеть в жизни ничего нельзя. Кто-то доверяет бесконечному потоку и отдаётся со всей возможной страстью, кто-то просчитывает каждый шаг, боясь совершить ошибку. Ошибки — это нормально, когда ты осознал, в чём ты ошибался, но череда неудач может привести к должным последствиям, не всегда приятным. Жизнь научила Стефани доверять только самой себе, даже в случае с близкими друзьями и знакомыми, потому что в прошлом такая ошибка сыграла с ней злую шутку. Не смешную. Ей правда казалось, что титан уже раздавил её, сжимая в своих огромных лапах. Но, когда сквозь непроглядную, затуманенную пелену начали виднеться разрушенные здания Троста, она поняла — жива. Глаза быстро отыскали мальчика, который стоял с её лезвиями, держа их трясущимися руками. Взгляд был полон страха до основания, но, словно переборов себя, он сделал то, что сделал. Стеф неосознанно проводила параллели с младшим братом. Каким он вырос? Сделал бы он так ради неё? По-хорошему, стоило бы отрицать все эти мысли, но такое желанное «да» крутилось на языке, и она ничего не могла с собой поделать. Думать о семье Стеф разрешала себе в редких случаях: когда не могла уснуть, или когда воспоминания настолько кружили голову, что могло помочь только это. — Ты в порядке? — пролепетал мальчик, передавая оружия владельцу. Стеф и правда задумалась о каком именно «порядке» интересуется он: целостность её тела или души? — Да, — кивнула она, натягивая приветливую улыбку. — Где твои родители? Что ты тут вообще делаешь? Не успел мальчик и открыть рот, как тут же наспех кто-то врезался в Стеф, практически сбивая с ног. — Боже, — протянула Рита, хватаясь за плечи подруги, — я очень испугалась, даже с места не смогла сдвинуться, — призналась она, поджав губы. — Я не знаю, — прошептал мальчик, вглядываясь в небо, будто там сможет найти ответы, — когда я проснулся — родителей уже не было. Стеф стало невыносимо жарко: то ли от пара, который образовывал неприятную духоту, то ли от чего-то другого. Сама мысль о том, что родители этого мальчика мертвы, и он очередной бедный ребёнок в этом мире — резало по сердцу, проходясь по знакомым, недавно зажившим шрамам. Такие она показывала не всем, даже Рита, Кол и Сэм не знали о них. И сама Стефани не догадывалась о них. — Всё хорошо, — негромко сказала она, ища глазами безопасное место для ребёнка. — Нужно выбираться отсюда… — Но разве вам не нужно спасать других людей? Кто вы? Гвардейцы или кадеты? — опустив взгляд мальчик не увидел характерной куртки. — Кто вы? — он пошатнулся назад. Заметив сбоку приближающегося к ним титана, который был уже опасно близко, Стеф дала знак Рите. Резко поднявшись на УПМ, она схватила ребёнка, стараясь одновременно держаться в воздухе и не уронить его. Стеф понимала, что долго так передвигаться они не смогут, да и Сэм с Колом куда-то пропали, на горизонте их видно не было, а особо крутить головой — неудобно. Люди толпились возле ворот, крича что-то про жизнь, грубо ругая правительство. Женщины держали на руках плачущих детей, а те хныкали как можно громче, словно от этого всем легче. Не в силах больше удерживать себя и ребёнка одновременно, Стеф довольно грубо спустилась вниз, падая на колени. Мальчик сразу же отшатнулась от неё, вырываясь из объятий. — Мама! —прокричал он, падая в родные руки. Женщина покрепче прижала сына, скорее всего уже отчаявшись на его возвращение. Сквозь туманные мысли Стеф слышала, что мальчик в безопасности, а значит она справилась со всем. Ей казалось, что она прикрыла глаза всего на минуту, так отчаянно и по-детски. Она не считала себя ребёнком, в шестнадцать лет Стеф правда думала, что взрослая. Взросление — это, когда умирают люди, которые видели тебя ребёнком. Всё так и было. — Стеф, — Рита трясла подругу за плечи, параллельно оглядываясь по сторонам, чтобы неожиданно титан не подкрался, как они это любят делать. — Чёрт, — негромко выругалась та, сжимая в кулаках коричневую куртку Стефани. Рита металась из стороны в сторону не зная, что делать. Сэм и Кол пропали, и она правда надеялась, что они уже за пределами стены, в каком-то безопасном месте. Стеф никак не могла очнуться, и Рита еле успела поймать её, чтобы она не стукнулась головой о грубую брусчатку. Одной проблемой стало меньше, когда люди наконец смогли выбраться в более безопасное место за счёт незнакомой девушки-кадета. У одного из проходов Стены Роза стояла большая толпа гражданских, которые не могли пройти из-за большой телеги с грузом, загородившей проход, которая принадлежала Димо Ривзу. Сила, которая так и шла от девушки, была просто неимоверной, она так легко расправилась с титаном, словно и правда занимается этим всю жизнь и поставила на место Ривза, который от страха, разве что челюсть не потерял. Рита была уверена, что ту девушку ждёт великолепная карьера в военной полиции или погубленная жизнь в разведкорпусе. И то, и то было заманчивым, но Рита всегда предпочитала свободу. Она была другой и война за жизнь человечества её вовсе не привлекала. Только своя жизнь. Пусть её назовут эгоисткой, но она хотя бы не сумасшедшая разведчица, готовая прикрыть собственным телом кого-то другого, и не факт, что этот кто-то оценит такую жертву. В детстве Рита часто плакала, она не видела в этом ничего позорного. Выражать свои чувства, снимать стресс, но после знакомства с Стефани, которая перевернула с ног на голову обычную жизнь Риты, всё изменилось. Это была с виду обычная девочка, со взрослым взглядом на жизнь. Стефани была во всем точной, любила математические науки, ей легко было рассчитать план действий, всегда чёткий порядок дня. Их знакомство было странным, не просто: «привет, как тебя зовут?». Рита смутно помнит тот период жизни, когда она оказалась одна. Папа умер совершенно негероическим образом: спился. Её хотела взять к себе какая-то семья, знакомые отца, ведь бабушек и дедушек не было в живых, а мама умерла ещё в детстве, когда Рита была совсем маленькой. Старые раны начинают подпекать, ты сильно сжимаешь зубы, дышишь, но терпишь. Когда кто-то легко проводит по ним рукой, лаская, словно пытается заживить — это самое приятное чувство. Так считала Рита. Стеф часто говорила, что Рита внеслась в её жизнь, как ураган. Но ошиблась. Всё было наоборот. В тот день они точно также были в ситуации, выход из которой был где-то далеко, как и сейчас. Мысли судорожно сбились в кучу, а нахваленная смекалка будто и вовсе никогда не работала. Стефани так и не пришла в себя, такое чувство, что ей снится что-то страшное, хотя это неудивительно. Наш мир такой страшный. — Ей, вы, там! — окликнул их парень. На вид он был их ровесником, одет в кадетскую форму. Голова Стеф мирно покоилась на коленях Риты, от незнакомого голоса, как сквозь пелену сна, она медленно открыла глаза. — Ты очнулась! — воскликнула Рита, нежно улыбаясь. Поднявшись, Стеф неожиданно схватилась за голову: резкая боль прошла разрядом сквозь всё тело. Тихо выругавшись, она осмотрелась, проследив за взглядом Риты, наткнулась на парня. Лицо его было в тени, но он явно не старше их. — Простите, — сказала Рита. — Моей подруге стало плохо, и вот мы… — Стоп, — он резко перебил их и спустился вниз, показывая своё лицо. В руках он держал два лезвия, что ярко блестели и приятно отдавали холодом. Короткие, светлые пепельно-каштановые волосы колыхались на ветру, создавая грозный вид, но в карих глазах явно его не было, что сразу приметила Рита. — Кто вы такие и откуда у вас УПМ? Осмотревшись, Стеф сразу увидела, что её прибор пропал, а на Рите висели лишь ремни. Когда-то давно Кол принёс их, украл, у разведчиков, которые выпивали в кафешке дяди Шоу. В ту ночь они разбирались, как правильно одевать непонятные, казалось, петли на себя. Рита тогда быстро сообразила и помогла всем. Летать научиться было легко тем, кто любит свободу. А они любили. — Почему вы не выбрались из города со всеми остальными? Эвакуация уже закончилась! — продолжал давить парень. — Мы просто ищем наших друзей, — негромко ответила Рита, впервые засматриваясь на кадета. Высокий рост делал его старше своего настоящего возраста. — Кол и Сэм: шатен и блондин. — Не видел, — закивал головой он, всматриваясь в серые глаза брюнетки. Сзади послышались слишком громкие и, в какой-то мере, даже неуклюжие шаги. — Жан, куда ты пропал? — прокричал кареглазый парень.

***

Кадеты были полностью разбиты. Стеф глотала воду большими глотками, упиваясь её сочностью из фляги Жана, который любезно предоставил ей. Найти причину, почему в теле чувствовалась такая слабость — она не могла. Сердце продолжало биться с бешеной скоростью, казалось, что вот-вот и пульс взорвёт руку. Сэма и Кола так и не было. Руки начинали трястись от мысли, что они могли…не вернуться. Стеф дорожила ими слишком сильно, больше, чем кем-либо. Они смогли заменить её семью, которой ей так не хватило, и продолжает не хватать. Глубоко в душе она понимает, что вариант того, что они живы очень мал, но ей нравится думать о хорошем. Она вообще себя словила на мысли, что часто думает о хорошем, даже, если это и вовсе не так. Ей так нравится. — Подождите, я всё ещё не понимаю: почему вы тут? — интересуется Рита, выразительно осматривая новых знакомых. Ответить первым никто не решался, все смотрели на подавленную брюнетку Микасу, которая, как услышала Стеф, потеряла брата. Внутри она безумно ей сочувствовала, она, как никто другой понимает, как это больно — терять близких, с которыми ты прожил, казалось, что так долго, но на деле, это какие-то ничтожные цифры. Где-то глубоко в душе она и завидует её стойкости: холодный взгляд, а в руках так и горит сила. Почему-то Стеф думала, что вот её пример идеальности: независимая, сильная девушка. — Газ закончился, — прохрипел коротко стриженный парень — Конни. — Но как же склад? — выпалила Стеф, встречаясь взглядом с Жаном. — Кретины они, — выдохнул он, поднимая строгий взгляд в сторону. — Газа у всех совсем мало, мы не сможем добраться. Объявили отступление, а это значит — нам все конец. Вот и, казалось, всё. Газа мало, веры в глазах солдат нет, а это значит — конец. Стеф редко думала о смерти, считала, что если и настанет час, то она будет к нему готова. Но оказалось все наоборот. Это смерть нагнала её. Та самая, с косой и мерзкой улыбкой, подобралась опасно близко и томно шепчет на ухо, что это конец. — Разве ничего нельзя сделать? — с надеждой в глазах пробормотала Рита, поднимаясь на ноги. — Они слишком напуганы, их можно понять, — оправдывал сослуживцев Жан, словно и правда верил в это, — но оставить нас умирать и прятаться в штабе, в голове не укладывается. Наверняка титаны уже там всё окружили. Стеф задумалась, что так и не нашла брата. Прошли годы, а она всё ещё помнит его маленькое лицо, и как коряво он произносил её имя. Единственное, что у неё было — отобрали. Семью — убили, брата — украли, но то единственное, что дали мама и папа, то, что она берегла сама, даже того не осознавая. Такая важная, но простая человеческая жизнь и свобода. — Поднимайтесь, — прохрипела она слабо, но все моментально устремили взгляды в её сторону. — Поднимайте свои задницы, мы идём в этот ваш склад! — Дура, я же тебе сказал… — начал Жан, зло рыча на Стеф. — Заткнись, а, — грубо перебила она. Жан удивлённо поднял брови, смотря на неё, как на сумасшедшую. — Я не собираюсь тут подыхать, тем более в глотке какого-то титана, — все, словно по команде поднялись на ноги. — Не знаю, чему вас там учили в кадетском училище, но я, как человек, в первую очередь хочу сохранить свою жизнь. Тело трясло мелкой дрожью от адреналина в крови, но чувство, которое она смогла вызвать, подняв всех кадетов на ноги её определенно радовало. — У тебя даже УПМ нет, да и кто ты вообще? — упрекнул Конни, сомневаясь в надёжности девчонки, которая, словно выскочка диктовала правила. Чем-то смахивает на Эрена. Упрек был принят. Стеф правда была безоружна, а просить у кого-то гордость не позволяла. Просмотрев глазами всех, она заметила пару лежащих тел сзади. Солдаты уже были мертвы, и скорее всего собирались для подсчёта тел и похорон. Горький вкус собрался в горле, но быть слабой в чужих глазах она не могла. Медленным шагом Стеф приблизилась к телам. Некоторые кадеты даже уступали ей дорогу, боязливо пятились назад, шепча что-то. Осмотрев тела, она заметила целый УПМ, который все ещё держался на парне. Его рука была страшно выгнута в другую сторону, а вторая отсутствовала. Приподняв белую материю, Стеф ужаснулась, до боли вцепившись в ткань: ног не было. Все, что осталось от солдата — это туловище. Приступ тошноты появился в горле, но зажмурить глаза она уже не успела. — Прекрати! Что ты делаешь? Совсем идиотка! — Стеф услышала голос Жана, который теперь явно приближался к ней. — Эй, ты! Успокой свою подругу, как тебя там зовут?! Дрожащими руками Стеф ухватился за ремни, быстро, насколько это возможно, расстёгивая. Немного крови попало на кожу, отпечатываясь неуклюжей кляксой, словно впиваясь в кожу. Стеф не чувствовала сожаление за то, что так воспользовалась телом, но сейчас она не видела другого выхода. Она готова была соскребать руками трупы, но выжить просто обязана, ведь где-то там её всё ещё ждёт младший брат — Гарри. Легче просто не думать, что это правда был живой человек, возможно он совершил очень много хороших поступков. Сто процентов больше, чем Стефани, но в нашем мире выживают жестокие люди, которые приспосабливаются к таким условиям или отстаивают свои собственные. Выхватив оружие и УПМ, она была готова. Как никто другой. — Стеф, — мягко начала Рита, явно сомневаясь, что подруга в своём уме. Она могла сильно ударится головой, расстроиться из-за потери Сэма и Кола, да и сама она была на грани истерики, — давай мы попробуем выбраться, вместе. Я тоже не хочу умирать в глотке какого-то титана, будучи вялым ужином, — усмехнулась Рита. Если Стеф не в себе, то Рита уж точно. — Они ненормальные?! — прокричал Конни, истерички смеясь во весь голос. — Точно, они сошли с ума, определенно! Взгляды солдат были страшными, кто-то откровенно потерял голову от нервов и просто смотрел в пустоту, никто даже и не думал продолжать бороться. Они все выглядели маленькими, брошенными детьми. Стеф в пол уха слушала ругань в их сторону от кадетов, натягивая УПМ. Закрепив все ремни на теле, с помощью Риты, она посмотрела в сторону собравшихся отрядов. Точнее их остатки. — Я согласна с ней, — темноволосая Микаса, впервые заговорила за всё это время. — Мы не можем перестать бороться. Я сильная, сильнее всех вас, — холод в её голосе пробирал до мурашек, отчего Рита съёжилась, ухватившись за Стеф. — Если мы уничтожим титанов вокруг штаба, то сможем заправиться, а потом забраться на стены, верно Марко? — Д-да, — дрожащим голос ответил тот. — Но даже с тобой нас мало, — теплая россыпь веснушек на лице Марко была слишком контрастной по сравнению с уличной погодой и настроением людей вокруг. — Есть они, — Микаса указала на Стефани и Риту. — С ними я справлюсь гораздо быстрее, а вы, — она указала на остальную часть кадетов, — просто бесхребетные трусы. Я разочарована в вас. Мелкий дождь капал, создавая характерную атмосферу. Он, словно отбивал в такт мыслям, что крутились в голове каждого, с бешеной скоростью. Влажные лица теперь были из-за дождя. Слезы здесь не причём. — Микаса, что ты такое говоришь? — возразила какая-то девчонка в первом ряду. — Они же вообще ничего не умеют, а ты одна не справишься. — Умеем, — перебила Рита. — Мы намного круче вас, но нас не учили, где и как нужно правильно резать, какие титаны бывают, но за время этого ужаса, я уверена, что перебила титанов больше, чем каждый из вас! Жан раздражённо зарычал, гневно всматриваясь в серые глаза Риты. Казалось, что венка на его лбу и правда пульсирует, а кулаки уже были сжаты до крови. — Всё, хватит, — Стеф указала лезвием на солдат. — Мне абсолютно всё равно на жизнь каждого из вас, но просто постарайтесь быть воинами, или чему вас там учили? Разве победа — это не значит выжить?

***

«Как бы сложно ни было, люди должны ценить жизнь». (с)Ято