Любить наотмашь

Ох, и говорил же ему отец не водиться в школе со всякими. Говорил. Да разве ж Петр слушал его? Всю учебу проваландался с Важеком, Темаром и Енькой, пытаясь развести местного дракона на "поделиться камушками". И нет, это не парни отбитыми и бесстрашными были, это они дружно велись на дерзкие подначивания Вольхи. Рыжая ведьма постоянно вкидывала какую-нибудь безумную идею, а потом им всем скопом приходилось уносить ноги от проблем или госпожи Лабской. И последнее, кстати, страшнее разбуженного и голодного Рычарга. Раз за разом они лезли в какие-то закрытые уголки замка, тревожа местную нежить или заставляя своих преподавателей заикаться от гнева и возмущения. Раз за разом какой-нибудь разбуженный дух с недовольным воем гнал их из своих владений. Вольха всегда удирала с заливистым гыканьем, когда они с парнями задыхались от страха, подгоняемые причитаниями перепуганной Вельки. Конечно их ловила Катисса. Или Ксан. Или старичок у главных ворот. И если от последнего можно было отбрехаться любой чухней, по типу ночной практики, то первые два экземпляра спускали со всей шестерки все шкуры, отправляли чистить картоху на кухню и жаловались родичам. Папенька не знал, за что хвататься - сердце или хлыст, - но распекал хуже патетичного магистра Перлова, что любые приключения становились не милы. А потом Вольха придумывала что-нибудь еще, и все начиналось заново. Пробраться в полуразрушенную башню? Надо. Подтащить под дверь Лабской чучело? Просто необходимо. Свистнуть из погреба окорок? Важнейшая потребность! И вот сейчас! Гхыр бы ее побрал. Даже после выпуска из школы она подбила всех друзей на очередную немыслимую вещь! Она выходит замуж. Не то что бы, это удивляло Петю. Хотя кому он врет, он был свято уверен, что на этот "ангельский" характер ни один адекватный человек не позарится. Человек и не позарился - нашелся неадекватный вампир. Неадекватный правитель вампиров. И теперь Петя вынужден трястись в седле из столицы, где он смиренно помогает отцу - как тот пафосно заявляет - "хранить покой горожан", в Догеву. В логово кровососов. На закрытую территорию монстров! Свою рыжую подругу Петя, конечно, любил, но вот мысль, что он станет главным блюдом на главном дне ее жизни, не покидала голову юного мага. Они с Енькой только выехали из Камнедержца, и перед ними были последние версты до вампирской долины. Товарищ молчал. Петя искренне надеялся, что тот усиленно вспоминает боевые заклинания, так как сам, просиживая штаны в кабинете рядом с отцовским, успел подрастерять навыки и знания. Да и толку от него было бы немного: вампиры - всем известно - уничтожались только осиной, серебром и огнем, а лучше всего удавались Петьке воздушные заклинания. Не будет же он пытаться сдуть создание в несколько раз сильнее его самого. Выжженные солнцем поля сменились сначала редким ельником, а потом и вовсе стеной крепких осин, не иначе как в насмешку высаженных на самом подъезде к Догеве. Неровные листочки качались на слабом ветру и заставляли путников вздрагивать от малейших шорохов. - А как думаешь, - Енька поежился и перехватил поудобнее вожжи, - может, вампиры все же умеют в себе подобных обращать? Петька соврал бы, если бы сказал, что сам не крутил в голове эту идею, но перед другом хотелось держать лицо уверенного в себе малого: - Пф, - фыркнув, он все же скосил глаза на особо подозрительные густые кусты, - не выдумывай, Ень. С чего вообще такие вопросы? - Ну как же, - маг невесело хмыкнул, пожевав губу, - какая еще человеческая девка решится выйти за вампира? Наверняка, Вольху уже сделали кровососом, а свадьба - предлог для легкой добычи пропитания. - Не мели чушь, дурак, - нервно хохотнув, Петя скривил рот в ухмылке, - наша Вольха как раз и может запросто выскочить за вампирюку. И без всяких обращений. Сиди вообще тихо, подкрадется кто - не услышим. Подслушивать им и не надо было - подкрадываться никто не собирался. Очень нагло и уверенно из зарослей на тропинку вырулил высокий парень с дурацкой бородкой и в потрепанном плаще, подметавшем пыль тракта. Расслабленно сунув одну руку в карман широких штанов, второй он играючи крутил увесистую палку с металлическим набалдашником и что-то задорно напевал. Петя с удивлением узнал знакомый мотив. - Ты ж мая, ты ж мая Перапёла, ты ж мая, ты ж мая невялічка... - незнакомец внимательно осматривал застывших всадников и уверенно подходил ближе, разве что не приплясывая в такт, - Куда путь держите, путники? Под насмешливым взглядом выделяющихся на смуглом лице голубых глаз Петя сглотнул и подозрительно сощурился. - В Догеву. Енька тут же на него шикнул и попытался пнуть в бедро, но запутавшаяся в стремени нога чуть не стала причиной его позорного падения. Бородатый мужик даже не дернулся помочь седоку, зато театрально присвистнул и оперся на свою странную трость. - Ах, в Догеву? - он фыркнул и покачала головой, - и на кой ж вам, молодцы, вампирья долина? Петя, обретая от возмущения таким пренебрежительным тоном былую дерзость, приосанился и высокомерно вздернул бровь. - Нас подруга - Верховная ведьма, к слову, местная - на свадьбу пригласила. Вот и едем. Кривляясь в одобрительной ужимке, незнакомец зацокал, вызывая у обоих парней желание запульнуть в него сглазом и протянул руку в требовательном жесте. - Ну, давайте тогда пригласительные, гости дорогие. - Эт с какого рожна, дядь? - возмущенный голос Петьки спугнул с ближайшей осины ворону, а казенную лошадь под Енькой заставил резко шагнуть вбок. Это своя-то кобылка Илька уже привычная, ромашкой откормленная и больше не пытающаяся скинуть громкого хозяина со своей спины. Наглый мужик только хмыкнул, не сводя взгляда с Пети и, красуясь, дернул себя за бороду, отрывая искусственную растительность и являя дернувшимся парням идеально гладкую физиономию. Четко очерченные, будто подведенные, губы растянулись в широкой улыбке, демонстрируя ряд белоснежных зубов с четкой выделяющимися клыками. - Стража я тутошная, красавец. Енька за спиной что-то пискнул, но споро полез в сумку, выискивая грамоту с кривым почерком Вольхи. Сердце Петьки ухало где-то в горле, пока он онемевшей рукой пытался выудить свое письмо из-за пазухи. Вампир не переставал широко улыбаться, лишь нагоняя страх на обоих путников. Получив оба пригласительных, он насмешливо хмыкнул, глядя, как резко отдергивается бледная рука мага от пергамента. - Петр, значится, Юрьев сын, - стражник вернул взгляд на замершего Петьку, не обращая внимания на его спутника, - ну, будем знакомы. Я Игорь. Петя дергано кивнул и направил Ильку вслед за махнувшим рукой Игорем. Тот вновь замурлыкал песню и начал помахивать палкой, то и дело косясь на напряженного мага. Енька, хоть стражник и не удостаивал его вниманием, нервно перебирал в руках вожжи и озирался на заросли у стволов осин. - Как добрались, товарищи маги? - Н-нормально, - Енька тихонько буркнул, но Игорь выжидательно уставился на Петю, даже не глядя, куда идет. Тому пришлось утвердительно кивнуть, лишь бы их провожатый снизил градус своего внимания к его магической персоне. Но стражник закатил глаза и чуть замедлился, ровняясь с Петькой и оттесняя его друга. - Не страшно товарищам магам в логово вампиров ехать? - проводник подмигнул Петру и щелкнул шеей. И это было не столько устрашающе, сколько дерзко и провокационно - не удивительно, что Петя оскалился, позабыв про опасения. - Мы отличники Старминской школы, с чего бы нам бояться вампиров? Мой отец вообще начальник столичной стражи. Произойдет какая гхырня - мигом отряды на подступах будут, все ваши осины в дело пустят. Игорь весело засмеялся, подхватывая трость под мышку и хлопая в ладоши. - Так, значит, мы твоим папенькой коллеги, - стражник хмыкнул и перепрыгнул ямку, не смотря под ноги, точно на память знал, где какая выбоина на этой дороге, - и он такого сыночку успел вырастить. Петя подавил насмешливое фырчание, подразумевавшее, что заслуги отца в его становлении не так уж и много: запихнул в школу в десять лет да периодически лекции читал, но вот любопытство заткнуть не получилось. - Какого? Стражник смерил его насмешливым взглядом и легко улыбнулся. Где-то за спиной предупреждающе шипел Енька, но Петя продолжил вопросительно смотреть на вампира. - Интересного. Настало время фыркать Пете. Очень уж расплывчатую характеристику ему подобрал Игорь, на такое столичные юноши не клюют. Но откуда знать это провинциальному... начальнику стражи? К шибко молодой внешности это звание не подходило, но Игорь же - вампир. Ему может и больше, чем отцу Петьки, быть, успел бы дослужиться за сотню лет. Оставшийся путь они преодолели в молчании, Петя только ловил периодически заинтересованные зырки вампира, который их даже не скрывал, да Енька подозрительно пыхтел сзади, бормоча: "Крылья? Клыки?" За осинами их встретили поля, засаженные картошкой, тыквой, огурцами, словом, всеми привычными обычному люду культурами. Местные жители радушно встречали путников откляченными задницами и нулевым вниманием. Кто-то прореживал морковь, кто-то обмахивался расправленным крылом, томно вытирая пот со лба. Что больше удивило и Петю, и Еньку, так это наличие среди почитателей сельского труда обычных людей, не облагороженных вампирскими улыбочкой и кожистыми крыльями за спиной. Как они тут вообще выживают? За полями начинались домики: где-то низенькие, в один этаж, где-то большие двухэтажные строения. Объединяло их всех наличие пышного цветника под окнами и общий ухоженный вид. Провожатый их остановился у выкрашенного в темно-коричневый цвет дома, во дворе которого стройными рядами расположились стойла. Их обитатели сопели и ржали, явно заинтересованные новыми запахами пришлых лошадей. - Ну вот, - Игорь легонько хлопнул по шее петькиной кобылы, - спешивайтесь, господа маги. Лошадок в конюшне можете оставить, и разведу вас по гостевым домам. - В смысле "разведу"? - задремавший на жаре Енька возмущенно встрепенулся, - нас в один! Вампир проигнорировал возмущение мага и потянулся к перекинувшему через лошадиную спину ногу Пете. Горячие руки самым наглым образом опустились на талию, прикрытую дорожной рубахой, наверняка запыленной и пропотевшей, и легко сняли всего всадника со стремени, опустив на землю. Маг дернулся, только когда подошвы его сапог коснулись утоптанной почвы. Он резко обернулся, задевая плечом так и не отошедшего вампира, и возмущенно начал хватать ртом воздух. - Ты не охренел, дядь? Игорь напоследок слегка сжал костлявые бока и, хмыкнув, отступил. - Помогаю важному гостю не расшибиться. А что? Со стороны Енькиного коня послышался характерный "шмяк" и глухие ругательства, достойные славного отличника по курсу международных отношений с троллями. Петька бы закатил глаза, если бы не пытался испепелить наглого вампира взглядом, но тот только ухмылялся и, красуясь, играл мышцами на натруженных предплечьях, открытых засученными рукавами. - Па-а-арни-и-и! - из открытого окна соседнего богато отделанного здания высунулась рыжая макушка с довольным ором, вынуждая обоих путников обернуться и довольно замахать руками старой подруге, пока та окончательно не вывалилась из проема. - О, невеста счастливая проснулась, - Игорь хмыкнул, опять незаметно пододвигаясь к Пете. День и так грозил вот-вот стукнуть тепловым ударом по темечку, а от жаркого тела, прижимающегося к спине, и вовсе хотелось стянуть рубаху и ухнуть в какой-нибудь прохладный ручей, - Тогда сначала отведу вас к ней, а то вечером у нее с подругами девичник, не до вас будет. - А мы что вечером делать будем? - озадаченно протянул Енька, не замечая попыток стражника притиснуться к его другу, и зашагал к соседним воротам. - А у нас мальчишник, конечно, - Игорь, заговорщицки играя бровями, закинул на петино плечо свою лапищу и подтолкнул бедром вслед за Енькой, - Так ты, значит, сынок важного человека. Ну тогда я просто обязан разместить тебя у себя и показать все догевское гостеприимство. И, кстати, мне бы тоже Верховный маг в страже не помешал. Чем я хуже Правителя?