Второй Шанс

— И сколько я спал? — хрипло спросил Ао Бин, внутренне страшась ответа. — Уже пятый день, — ответил Нэчжа. Он смотрел на своего лучшего, единственного друга, и ему было больно от того, что он видел. Ао Бин выглядел усталым и поблёкшим. Даже его обычно живой и острый взгляд потускнел. Это Нэчжа довёл его до этого состояния, это он виноват. Вот дурак же… Пять дней!.. Ао Бин мог только шокированно хлопать ресницами. Нет, конечно, его тело могло продержаться без еды и воды до двух недель без непоправимого вреда организму, это он знал из личного опыта. Но вынужденное отсутствие нарушило тщательно выстроенный им график исцеления. Как же это злило… Почему-то мысль о том, что он мог и вовсе не проснуться, оказалась второстепенной. Слишком слабый и всё еще дезориентированный, он решил подождать, пока лекарство не подействует. Осознание пробуждения принесло с собой чувство облегчения и безопасности. Знакомая обстановка и запахи успокаивали. Вокруг сновали Мао и Цзе — слуги, которые отправились с ним в изгнание, как и Ченг. Надёжной опорой рядом находился Нэчжа, готовый поддержать, если понадобится. Пока они молча сидели, у него было время подумать и осознать сделанные ошибки, как его учили наставники. Привести путаницу в мыслях в порядок, подавить страхи и успокоить бешено бьющееся сердце. Особо Ао Бин выделил мысль об изучении науки сновидений. Для личного душевного равновесия он должен будет научиться защищать свои сны от чужого вторжения. В следующий раз может банально не повезти. — Эй, Ао Бин, не засыпай… — раздался взволнованный шёпот сзади. Чужие руки слегка встряхнули его, отрывая от размышлений. — Я не сплю, уже выспался на год вперёд, — буркнул в ответ недовольный дракон, отталкивая наглого небожителя, но приоткрыл глаза. Тот лишь усмехнулся в ответ: если у Ао Бина появились силы ёрничать, значит, ему явно полегчало. — С каких это пор мои личные покои превратились в проходной двор? — Дракон встал с кровати, выражая негодование: столь сконцентрированное чужое присутствие начало раздражать. Слуги виновато застыли у входа. — Не сердись на них, — тихо возмутился небожитель. — Мы все беспокоились за тебя. Ты так долго не просыпался… Ничто не могло разбудить тебя. — Цзе, Ченг, проводите уважаемого господина Ли во внешние покои, — приказал Ао Бин не терпящим возражения тоном. — Нам предстоит долгий разговор. Нэчжа поморщился от внезапной перемены тона, но молча встал и вышел за прислугой. Он заметил, как дракон прятал дрожащие руки в длинные рукава, как старался не выдавать своей слабости. И притворился, что ничего не видел, позволяя другу сохранить лицо, насколько это было возможно. Да и самому было очень неловко находиться там, куда допускают лишь супругу. Первым делом, после того как Ао Бин быстро привёл себя в порядок с помощью Мао, он помчался в лабораторию. Лишь проверив доверенные ему души и убедившись в том, что ухудшений нет, он смог спокойно выдохнуть. На этом этапе столь жёсткий график, как раньше, перестал быть необходимостью. Перестав волноваться о душах, Ао Бин принялся размышлять о дальнейших действиях. Разговор с Нэчжой расставит всё по полочкам. Нэчжа терпеливо ожидал возвращения Ао Бина и медленно опустошал тарелочки с принесёнными закусками. — Что произошло? Почему ты так долго не просыпался? — спросил небожитель, когда морской принц наконец явился и изящно сел напротив. Ао Бин поднял глаза от содержимого поднесённой ему расторопным слугой белоснежной чаши. — Я попал в сон-ловушку. Выбраться заняло время, — дракон решил не вдаваться в подробности. — Тот, у кого я украл душу Юэ Циньюаня по твоему требованию, нашёл меня. Не знаю как, но он меня выследил, и когда не смог войти в моё царство физически, то пошёл окольными путями и проник в мои сны. Каюсь, этого я не предусмотрел, хотя мог… — Ло Бинхэ… нашёл тебя?! Это плохо… Действительно, у входа я ощутил демоническую энергию и скорее всего спугнул его. Я не понял, кто это, — Нэчжа смотрел на него обеспокоенными глазами. — Зря я отпустил его, надо было догнать и… Прости, я такой бесполезный… Я не хотел вмешивать тебя во всё это. — Интересно, я не говорил тебе его имени… Но твоё своевременное вмешательство дало мне время понять, как освободиться. Ты не совсем бесполезный, — устало прищурился дракон. Заставив себя сделать несколько глотков, он отставил чашу в сторону. Лёгкий суп из морских водорослей — верный выбор после длительной голодовки, но даже от него сейчас тошнило. — Хотел ты или нет, уже неважно. Так во что ты меня впутал? Не смей утаивать ничего. От рассказа небожителя даже Ао Бина, привыкшего к придворным интригам, пробила холодная дрожь. Оказалось, что всё началось с разногласий между Нефритовым Императором и Яньло-ваном. И, как следствие, целое царство превратилось в доску для вейци, метафорично выражаясь. Небесные чиновники против князей ада. Очевидно, раскол между владыками был намного глубже, чем казалось на первый взгляд, учитывая исход. Каждый игрок выбрал свою смертную пешку и, вложив в неё частичку своей силы, отправил отыгрывать свою роль в великой игре двух армий. Победителем по праву должна была стать та сторона, у которой останется больше «фишек» в конце или которая сохранит свою главную марионетку. Мысленно схватившись за голову, дракон быстро уловил продолжение этой истории. Нэчжа тоже вляпался по полной, вложившись в Юэ Циньюаня. — А потом оказалось, что мы проиграли, — угрюмо продолжал Нэчжа. — Несмотря на все наши усилия. Почти всех из нашей команды вывели из строя. Да и Ло Бинхэ остался в живых. — И… на что вы играли? — после недолгого молчания решился спросить Ао Бин. — Владыки играли на свои мечи, а остальные — на свою божественную силу, — через силу признался небожитель. И при этом имел наглость выглядеть таким спокойным. — Вы играли на ритуал отъёма сути?! — Ао Бина накрыло тихим ужасом. — Они… Когда… Зачем?! Тебе совсем жить надоело?!