Второй Шанс

Ао Бин прекрасно осознавал — либо он сейчас найдёт способ вырваться на свободу, либо его дни сочтены. А умирать он не хотел. Тем более в мучениях. Дерзкий план быстро приобрёл очертания. Шаг номер один — осознанная провокация. Знай болевые точки своего противника. Отвлекаясь, он утратит самообладание. Ао Бин мог действовать быстро, когда прижимало. Он сбросил окровавленные верхние слои и судорожно вырыл из вороха испорченных одежд те, что были наиболее близки к цвету цин. Ну и что, если слегка порванные сзади — он постарается не поворачиваться к полукровке спиной; главное — правильный цвет. Хорошо, что ранее он уже очистил лицо от крови. У него даже нашёлся веер: видимо, когда-то кто-то подарил, а он забросил в угол. Хрупкая вещица тоже пострадала от его рук, но сейчас сгодится. И завершающий штрих — собрать волосы в подобие причёски, что носил Шень Цинцю. Многолетний опыт при дворе, треснутое зеркало и несколько более-менее целых шпилек цзань — вот всё, что ему было нужно. Вид того, как ухмылка быстро сползает с лица Ло Бинхэ, когда тот увидел его новый облик, принёс с собой чувство глубокого удовлетворения. От вспышки злости полукровка чуть сам не раздавил находящуюся в его руке гуань. Ао Бин внутренне содрогнулся и завыл, увидев, чем является ключевой предмет. Умный гад… Даже если бы гуань осталась на его голове, он бы, скорее всего, не додумался искать на себе. — Сам отдашь или мне придётся показать тебе твоё место, зверёныш? — Ао Бин состроил холодную маску и прикрыл пол-лица веером, стараясь скопировать поведение и интонации Шеня из того, что он помнил. Судя по перекошенной роже Ло Бинхэ, у него неплохо получалось. — Хотя я бы скорее назвал тебя больной бешенством шавкой. — Да что ты о себе возомнил?! Как ты смеешь копировать Учителя?! Ты об этом очень сильно пожалеешь, — с губ Ло Бинхэ чуть ли не летела слюна от едва сдерживаемой ярости. — Я заставлю тебя умолять о смерти снова и снова. Ао Бин помрачнел, когда заметил, как гуань исчезла в рукаве императора Ло. Да, как он и думал, придётся идти на близкий контакт. К его услугам были воспоминания Шень Цинцю об обучении, вернее, унижениях Ло Бинхэ, и дракон искусно жалил словами, давя на и без того неустойчивый разум Ло Бинхэ. Судя по обезумевшему взгляду полукровки, тот уже не мог полностью контролировать себя. Прекрасно. Жаль, что бешеного пса не скрутило в припадке прямо на месте. Шаг номер два — поддаться врагу. Другими словами, заставить его поверить, что он сильнее и победа не за горами. Это не было сложно, полукровка действительно был сильнее. Уворачиваясь, получая урон и нанося ответные удары, Ао Бин постепенно позволял Ло Бинхэ подбираться всё ближе и ближе, делая вид, что слабеет. Пошатываясь, он напоминал себе — надо продержаться ещё немного. Шаг номер три — используй свои козыри в нужный момент. Это то, что часто отделяет победителя от проигравшего. Отшвырнув Ло Бинхэ назад со всей силы, дракон метнулся за ним, частично трансформируясь на лету. Когтистые лапы, покрытые прочной чешуёй, блокировали контратаку. Заменивший ноги длинный, гибкий хвост обвил тело императора, лишая того возможности сопротивляться. Ло Бинхэ удивлённо вскрикнул. Опрокинув противника, Ао Бин рвал его одежду и плоть, ища обсидиановую гуань. Ещё секунда, и!.. Неожиданная боль выкрутила суставы до искр в глазах. Дракон в ужасе уставился на короткие цепи, приковывающие его запястья и хвост к полу. Теперь уже Ло Бинхэ подмял его под себя. — Как?..Что произошло?! — Ао Бин тщетно завозился, пытаясь освободиться. — Понравилось, тварь? — вкрадчиво поинтересовался Ло Бинхэ. — Как я и говорил, здесь я могу всё. Ао Бин с болезненным любопытством наблюдал, как в руках полукровки материализуется с десяток длинных игл. Судя по маниакальному блеску в глазах полукровки, его сейчас будут пытать, долго и со вкусом. Говорят, отчаяние придаёт сил. Император Ло не ожидал огромного солёного потока, что обвился вокруг него разъярённым водоворотом, перекрывая пути дыхания и лишая возможности двигаться. Ло Бинхэ завертело, как беспомощный лист на ветру. Что-то хрупкое жалобно хрустнуло и разлетелось чёрными осколками обсидиана, впиваясь в его кожу. Водяная ярость обратилась победным рёвом. Пробуждение было сравнимо с раскалывающей череп оплеухой. Ао Бина выгнуло дугой от боли. Раз, другой, третий. А потом тело налилось неимоверной тяжестью, дракон обмяк. Не имея возможности даже толком открыть глаза, он мог только шумно дышать. Вокруг забегали, засуетились с встревоженными криками. Кто-то осторожно приподнял его, поддерживая за плечи сзади. — Выпейте, мой принц, это вода, — дракон узнал тихий голос Ченга. К губам поднесли пиалу, и Ао Бин жадно опустошил её до дна. Тут же рта коснулась ещё одна — судя по запаху, целебный моховый отвар. Лекарства обычно ему приносил Ченг, лишь ему Ао Бин доверял достаточно, допуская до изготовления целительных снадобий и пилюль. Да и то не всегда. Ао Бин послушно выпил горькое содержимое пиалы и откинулся назад, опираясь на свою живую подушку. — Ты проснулся… наконец… — У Ао Бина получилось повернуть голову на голос. Нечжа, бледный и напряжённый, сидел совсем рядом, всё ещё обнимая и не давая упасть.