Однажды, в Сказке II. Мировое турне.

Суббота, 1 июля, 7:39 утра. Энвелл, Топливные Шахты, 4KPHILDOR. Ещё раз осмотрев всё оружие на наличие неисправностей, проверив съестные припасы и контейнеры с патронами, Артём удовлетворённо кивнул и присел на камень. Мысли вновь заполонили его голову. Прошёл всего один день с освобождения шахтёров, а событий приключилось столько, что можно было бы растянуть на несколько недель. Елена Викторовна (после довольно длительных уговоров со стороны Фила) наконец сдалась и всё же согласилась на временное правление 4KPHILDOR-ом, хотя Арт был уверен, что Фил помышлял оставить её на этом месте навсегда. Она была талантливым руководителем, всегда мечтала управлять Энвеллом, и для неё это событие должно было стать радостным. Поэтому Артём ни на йоту не поверил в её отговорки—уж слишком противоречиво они звучали. В любом случае, полномочия по управлению королевством были делегированы Саламандре, а потому за безопасность шахтёров теперь переживать не стоило. В случае чего, она в любой момент может послать им сигнал о помощи, и они примчатся, как только смогут. А вот вторая новость его откровенно шокировала: Моргарт каким-то поистине волшебным образом сумел создать над своей новой Цитаделью, за которой они наблюдали с помощью крысокамер, непроницаемый для внешнего вторжения купол, блокировавший возможности Читерского Кубика. И под «возможностями» подразумевалась не только телепортация, а вообще все функции артефакта. Конкретно эту подробность они выбили из Баквита, но большего добиться не сумели—даже он не знал, как такое вообще возможно. Благодаря этой новости было принято непростое решение: к Цитадели придётся подбираться на своих двоих, причём по не самому безопасному пути. Но не в этом крылась суть проблемы, о нет. Оказалось, что в игре не осталось ни одного летательного аппарата. Все «летающие крепости» были или уничтожены, или разобраны, или транспортированы на территорию Цитадели, а аэроспидеры, на которых передвигались марионетки, пылились где-то на нижних уровнях Энвелла, там, куда даже Моргарт заглядывать не решался. Вик на просьбу создать какой-либо транспорт лишь виновато пожал плечами, сказав, что его способностей просто не хватит на создание чего-то способного в течении долгого времени поддерживать всех членов команды в воздухе. Даже если бы у него получилось, то, по словам самого парня, только по самым скромным подсчётам выходило какое-то фантастическое количество необходимого топлива, которое при всём желании шахтёры не смогли бы накопать даже за месяц. Все эти факторы вкупе выглядели так, будто враг специально заманивал их к себе на базу, предлагая единственный путь. А это попахивало засадой, о чём Артём не преминул сообщить во время их импровизированного собрания, получив полное согласие Влада, Вика и Джона. «Отвергаешь—предлагай»,—вполне обоснованно возразила Варя, и, в конце концов, друзья решили максимально тихо и незаметно подобраться к стенам Цитадели и уже на месте разработать план. Так и получилось, что сейчас ребята «сидели на чемоданах». По предположениям Вика, их путь должен был занять около двух-двух с половиной недель с учётом всевозможных задержек. Из-за того, что в приоритете у них была скрытность, а не скорость, маршрут вышел очень рваным, извилистым и довольно опасным. Им предстояло наискось пересечь Поля Погибели, где Герои впервые столкнулись с марионетками Моргарта, и выйти к северо-восточному переходному мосту, ведущему в Лес. На этом относительно безопасная часть их дороги кончалась—дальше начинались сплошные испытания. Лес сам по себе был не слишком приветливым местом, но там они надеялись на поддержку Лесного Народа, хотя и не могли сказать наверняка, как их встретят. А вот за Лесом, на его восток-северо-восточной границе, по словам Баквита, пролегали железнодорожные пути, по которым раз в сутки проходил грузовой бронепоезд. В этом месте появилась первая трудность: нужно было на ходу запрыгнуть в один из наименее охраняемых вагонов и при этом не слишком нашуметь. Состав должен был довезти их к перевалочному пункту—заброшенному городу Вáнитас, что стоял на самом крупном из островов озера Пустоты. «Его сложно назвать озером»,—рассказывал Баквит,—«В нём нет воды. В нём нет ничего, а остров просто летает центре этого ничего. Поэтому подобраться к нему можно только по Великому Мосту или с помощью поездов». Ребята не могли воспользоваться Мостом, ведь знали, что это основной путь в город, а значит, Моргарт наверняка уже давно выставил там своих шпионов. Ближайшее железнодорожное полотно пролегало рядом с восточной границей Леса, и друзья решили погрузиться на поезд именно там, несмотря на то, что для этого им пришлось проложить маршрут куда восточнее, чем прорезал Лес главный Лесной Тракт. Это прибавило им почти полтора дня пути, зато вероятность их обнаружения резко упала. После Ванитаса предстояли три дня пути на поезде. Маршрут пролегал через бескрайние, испещрённые пропастями и оврагами степи, выхода из которых не было: на сотни километров вокруг простирались огромные засушливые поля, которые на севере, северо-востоке и востоке упирались в очередную стену, разделяющую биом от биома. Там, за стеной, начинались новые владения Моргарта, и вход в них охранялся чересчур уж бдительно для такого малого количества солдат. Баквит был уверен, что Моргарт не мог в такие короткие сроки набрать больше одной сотни бойцов, а значит, на мосту не могло стоять более десяти-пятнадцати человек. Далее маршрут пролегал уже по территории Цитадели. Назвать эту огромную, пустующую область гордым именем «Цитадель» можно было с большой натяжкой—это пространство походило скорее на огромную пром-зону, где без остановки кипела работа. Баквит даже не мог предположить, откуда у Моргарта столько рабочих и что там он производит, но, вероятно, это было нечто крайне глобальное. И вот, наконец, само Логово Моргарта—конечная точка их маршрута. Там им предстояло сразиться с главным боссом игры и успеть переместить Елену Викторовну в реальный мир до перезагрузки Энвелла, после чего с чистой совестью стереть злодея под корень. План был ненадёжным настолько же, как и «честное слово» Фила, но, по, как говорится, согласию сторон он был признан наилучшим на данном этапе. Всё это Арт прокручивал у себя в голове, когда сзади к нему подошла Кира и присела на корточки сбоку от него. —О чём задумался?—Спросила она, не скрывая своего интереса. —О том, как весь этот план реализовать.—Артём со скепсисом покачал головой.—Даже на бумаге он выглядит отвратительно, а с чем нам придётся столкнуться в реальности… —Да справимся мы.—Кира махнула рукой, стараясь подбодрить лучшего друга, а ныне и парня.—Мы и в прошлый раз справились, а ведь нас было всего четверо. Теперь нас аж четырнадцать человек! Арт посмотрел на неё и ощутил, как существо внутри него пытается прорваться сквозь рёбра, вырваться из грудной клетки. Он поддался порыву и притянул девушку к себе, крепко обнимая. —Оу…—Растроганно моргая, выдавила Кира и стиснула его в ответ. В его объятиях сразу стало спокойнее.

***

Маша записала что-то в свой голографический блокнот и закрыла ящик с запчастями. Весь груз предстояло везти на левитирующей платформе, а потому был риск поломки, и девушка взяла в дорогу контейнер с запасными деталями. Она ещё раз проверила ремни, которыми все вещи, коих было не так уж и много, крепились к платформе, убедилась в работоспособности двигателей и в достаточном количестве топливной руды. Кажется, всё было готово к отправлению. —Тебе нужна помощь?—Раздался тихий заинтересованный голос сзади. Маша уже давно привыкла к неожиданному появлению любимого молодого человека в совершенно неповторимой, свойственной лишь ему манере, а потому только улыбнулась и повернула голову к нему. —Да нет, спасибо. Я уже закончила.—Она скромно улыбнулась ему в плечо, когда Корвин скользнул к ней и обнял за талию. —Как скажешь. Не хочешь присоединиться к нам?—Ворон прочитал немой вопрос в её взгляде и пояснил,—Мы собирались ещё раз обсудить план. —Ну нет, как-нибудь без меня.—Наигранно закатила глаза Маша.—Сколько можно уже его мусолить? —Я согласен, что в этом нет особенного смысла, но, возможно, это действительно подтолкнёт нас к какой-то мысли.—Корвин пожал плечами.—В любом случае, приходи, если захочешь. —Угу.—Пробурчала она ему в ключицу, после чего подняла взгляд.—Я люблю тебя, Корвин. —И я тебя.—Еле заметно улыбнулся он, что Маша вполне правильно восприняла как «бурный восторг». Ворон легко коснулся её губ и, отстранившись, развернулся и ушёл, оставив девушку наедине со своими мыслями.

***

—Стойка! Блок! Удар! Пируэт! Стойка!—Грозно ревел Влад, заставляя шахтёров оттачивать движения, доводя их до автоматизма, до рефлекторной реакции. Сам он расхаживал вдоль стройной шеренги своих учеников, периодически поправляя ошибки. —Что, Морок, не хватает тебе учеников колледжа?—Язвительно усмехнулась Варя, подходя ближе. —Можно и так сказать.—Хмыкнул Влад, поворачиваясь к жене. Вдруг он молниеносно выхватил свой бумеранг, и линзы в его глазах механически прокрутились несколько оборотов, приобретая более угловатую форму.—Готовся к спаррингу, дорогая! —Ты с дуба рухнул?!—Возмутилась девушка.—Как я с гитарой против тебя сражаться буду? —Эта гитара является оружием среднего и ближнего боя.—Подсказал взявшийся из ниоткуда Баквит.—Её можно использовать, как боевой топор. Варя с сомнением оглядела инструмент и взялась за гриф. Вдруг струны втянулись в древко, а из гитары вылезло лезвие. —Ну погнали.—Оскалился Влад, с невероятной силой метнув бумеранг в жену. Та, не прикладывая почти никаких усилий, отбила бумеранг, контратакуя. Она с силой занесла секиру над головой и, взяв разгон, ударила ею по земле. Импульс оказался настолько мощным, что Влад, без особых проблем уклонившийся от грузного удара, едва устоял на ногах. Быстро проанализировав ситуацию, он пришёл к решению и выбрал тактику скоростного манёвренного боя. Согнув свои механические ноги в коленях, он максимально прижался к земле и резко сорвался с места. За несколько мгновений оббежав девушку, он оказался у неё за спиной и вытянул руку, призывая бумеранг. Отброшенное оружие зашевелилось и с готовностю взлетело в воздух, набирая скорость. Варя, оказавшаяся на траектории полёта бумеранга, была вынуждена поставить блок—перспектива оказаться разрезанной на две половины не слишком прельщала. Увы, для этого ей пришлось повернуться к противнику спиной, чем Влад не преминул воспользоваться. Он совершил молниеносный рывок и уже через секунду взял девушку в захват. —Будь ты проклят, Морок...—Яростно прошипела она, пытаясь вырваться из мёртвой хватки. —М-м-м...Услада для слуха.—Довольно промурлыкал он и резко отпустил девушку.—Ну же, давай! Это было слишком просто! Влад отскочил и выхватил бумеранг, встав в оборонительную стойку. Варя зарычала и снова достала свой топор, который теперь засветился яростным фиолетовым огнём. Через секунду она сорвалась с места и занесла орудие для бокового удара. —Ну поехали!—Оскалился Влад и совершил косой уворот, поднырнув прямо под лезвие и при этом больно ткнув жену в ногу. Та же воткнула топор в землю и раскрутилась на нём, словно гимнастка. Вытянув ноги, она вытащила секиру из почвы и с огромной скоростью устремилась к противнику. Влад только успел широко раскрыть глаза от удивления, когда обе ноги Вари с такой силой ударили его в грудь, что он отлетел на несколько метров, перевернувшись в полёте и страшно ударившись спиной о какой-то камень. Девушка тем временем переключила секиру в режим гитары и сыграла несколько аккордов. Громовой раскат пронёсся по всему подземелью, направленный на единственного человека. Пальцы Влада разжались, и бумеранг выпал из его руки, безвольно упавшей на землю. —Влад!—Испуганно воскликнула Варя и подбежала к мужу. —Неплохо, Колючка.—Ухмыльнулся он и закашлялся.—Но помни: противника надо добивать. С этими словами он, воспользовавшись замешательством возлюбленной, вскочил на ноги и взмыл в воздух, подпрыгнув на своих механических конечностях, как кузнечик. В воздухе Морок вытянул руку, и бумеранг вернулся к своему хозяину. Приземлившись, Влад поднял облако пыли, и сквозь завесу был виден его мрачный силуэт, в некоторых местах светящийся ярким синим светом. —Вот это эпик!—В унисон воскликнули Фил и Алёнка, наблюдавшие за боем с крыши одного из зданий. Хрустя взявшимся непонятно откуда попкорном, они жадно разглядывали дуэлянтов. Варя, заметив это, отмерла и заткнула гитару за спину, сверля взглядом мужа. Влад убрал бумеранг и точно так же пристально вглядывался в фиалковые глаза волшебницы, похрустывая пальцами. —Ща, погодите!—Фил достал планшет и наколдовал между ними перекати-поле.—Вот так-то лучше. Влад усмехнулся и вернул зрачки в нормальное положение, протягивая руку. —Недурно, партнёр.

***

Ребята вынырнули из Энвелла, устало потягиваясь и зевая. Несколько дней подготовки вытянули из них все силы, и друзья, коротко попрощавшись, разошлись по домам, строя планы и загадывая наперёд. Это был тяжёлый день.