Игра на грани

Три года прошло с тех пор, как стены Хогвартса были разрушены, а его ученики — разбиты и сломлены войной. Гермиона Грейнджер до сих пор просыпалась среди ночи, в ужасе оглядываясь на пустую комнату, пытаясь вернуть себе ощущение спокойствия, которого так не хватало. Её ночи стали пустыми и бессмысленными, словно во время сна кто-то вытаскивал её душу, а просыпаясь, она не могла найти обратно путь домой. Вспышки хаоса — крики друзей, магия, которая всё разрушала, — иногда возвращались с такой силой, что она едва успевала выдохнуть. На утро ей оставались только обязательства и работа в Министерстве магии. Там она была не только умелым стратегом, но и человеком, за плечами которого значительный опыт в борьбе за права магических существ. Каждый день был наполнен новыми делами и реформами, но ощущение, что что-то важное в жизни ускользает, не оставляло её. Рабочие часы превращались в однообразие, в котором она умело прятала свою боль и потерянность. Гермиона сидела в своём кабинете, окружённая кипами бумаг и отчетов. Её перо бегало по страницам, но мысли её были далеко. Далеко от тех дел, что она так старательно вела, вдали от всего привычного и безопасного. Она подумала о том, как за эти годы её жизнь стала настолько структурированной. Всё было как всегда, и всё не было таким, как раньше. — Мисс Грейнджер, — раздался голос её начальника, мистера Гоббса, в который она сразу узнала не только профессиональный, но и беспокойный оттенок. — У нас есть встреча с представителями нового магического проекта. Думаю, это будет именно тот случай, когда ваше вмешательство будет крайне кстати. Гермиона подняла взгляд. Её начальник был человеком серьёзным и не любил лишний раз тревожить людей. Когда он обращался к ней с такими просьбами, это означало, что дело действительно важное. И, судя по тону его голоса, оно не предвещало ничего хорошего. — Что за проект? — спросила она, приподняв бровь, с любопытством и некой настороженностью. — Это новая магическая корпорация. Они называются "Аркания Альянс". И говорят, что хотят развивать новые магические технологии. Но я бы сказал, что они имеют и другие амбиции. Эти ребята не из тех, кто легко сдаётся. Гермиона задумалась. Прогресс и инновации всегда были её слабостью, но тут было нечто странное, что не давало ей покоя. Она не любила те, кто не шёл на компромиссы и не склонен был к сотрудничеству. — Хорошо, мистер Гоббс, — сказала она с твёрдостью, которая обычно сопровождала её на самых сложных переговорах. — Я подготовлюсь. В тот день, спустя несколько часов, Гермиона оказалась в кафе "Древесные чары". Это место не было чем-то примечательным — небольшое, уютное кафе, со старинными полками и приятным светом. Но почему-то она ощущала, что что-то не так. В воздухе висела лёгкая тревога, будто в этом месте ждало что-то важное. Она выбрала столик у окна, устроилась, достала блокнот и начала просматривать материалы к предстоящей встрече. Она была готова к любым вопросам, к любому повороту событий. Столкнуться с противниками и вести переговоры — это было её дело. Но как бы она не готовилась, неожиданно открывшаяся дверь и тот голос, который зазвучал в кафе, заставили её сердце сделать резкий скачок. Гермиона подняла взгляд и увидела его. Драко Малфой. Он стоял у стойки, прислонившись к ней, с легким беспечным видом. Его серебристые волосы чуть растрепались, а серые глаза с прищуром скользили по комнате, явно не замечая её присутствия. Она почувствовала, как её раздражение мгновенно вспыхнуло, но за этим раздражением была и любопытность, как всегда, когда речь шла о нём. — Малфой? — её голос был смесью удивления и недовольства. В жизни было многое, чего она не ожидала, но этого точно не ждала. Он медленно повернулся, на его лице не дрогнул ни один мускул. В глазах мелькнуло что-то, что было похоже на лёгкую усмешку. — Грейнджер, — произнёс он с лёгким, почти невидимым удивлением. — Интересно, как ты оказалась здесь? — Работаю, — сухо ответила она, не пытаясь скрыть раздражение. — Что ты тут делаешь? — Работаю, — повторил он, скрестив руки на груди и с таким видом, словно этот вопрос был не в его духе. — Кажется, мир действительно маленький, не так ли? Гермиона не могла сдержать ухмылку, когда слышала его насмешку. Впрочем, она знала, как ответить на такие слова. — Ты что, ещё не понял, Малфой? Ты не в Слизерине, где все тебе поклоняются. Ты тоже теперь среди нас, и тебе нужно научиться работать с другими. — С другими? — его взгляд потемнел, и Гермиона поняла, что разговор набирает не тот оборот. — Я, Грейнджер, лучше всех знаю, с кем мне работать. И точно не с теми, кто всё время в поиске туманных идеалов. — Вот именно, — она встретила его взгляд с тем же вызовом, который за последние годы стал её частью. — Ты всегда был мастером манипулирования. Но мне не нужная твоего рода помощь. Он сжал губы, но не стал спорить. В его взгляде было что-то, что за секунду заставило её почувствовать себя странно — в углу её сознания вспыхнуло нечто неприязненное, но в то же время знакомое. — Ты всё такая же, Грейнджер, — сказал он, шагнув в её сторону, — что и раньше. Пытаешься всех изменить и заставить работать на твою идею мира. Её лицо стало более серьёзным. — И что, тебе нравится эта роль жертвы, Малфой? Он смолк, но в его глазах появилась искра интереса. — Ты не изменилась, — произнёс он, и её сердце на мгновение заколотилось быстрее. — Даже не пытайся. Тебе нравится, когда всё под твоим контролем. А знаешь, что я думаю? Она поджала губы, ощущая, как его слова вызывают у неё желание не сдерживать себя. Но он был прав в одном — она не менялась. Слишком многое осталось прежним, даже если она этого не хотела. — Я думаю, что ты не выйдешь из этого кафе с победой, — он посмотрел на неё, с легким прикосновением к губам, как будто он знал что-то важное. Гермиона взглянула на него, не отрываясь. «Слишком много боли и слишком много неопределенности», — подумала она. Но именно эти слова заставили её почувствовать, что эта встреча — не случайность.