Янтар в поисках Истока

Бледное ранневесеннее солнце нежно пригревало спину и - что было ещё важнее - подсушивало дорогу. Поэтому она легко ложилась под копыта лошади, минуя холм за холмом и перелесок за перелеском. Дорога исцеляет, увлекает и обещает - и чаще всего держит слово. Любуясь пейзажами, Янтар всё же не забывала окидывать окрестности внимательным взглядом - не копошится ли где какая нечисть. Нечисть не копошилась. Поэтому ничто не мешало чародейке наслаждаться ровным шагом хорошо дрессированной лошади, свежестью ветра и одиночеством. За последний год она безмерно устала от непонимания - даже молчаливого. И сейчас радовалась тому, что рядом с ней нет даже раба, потому что никаких разговоров, кроме деловых или мимолётных в трактирах и на рынках, ей вести не хотелось, а неуютное молчание в компании ещё хуже. Итак, путь лежал на северо-запад, за море. За морем, на острове лежит малознакомая страна тевиррийцев - племён, родственных килэйнийским. В Килэйнийскую войну армия Кандории уже успела их несколько потрепать - за связи с Килэйникой. Хотя кандорийцы и не закрепили особенно этот успех - сначала завоевание Килэйники было важнее, потом разразилась гражданская... А ещё дальше Тевирры якобы находится ещё более загадочная страна альвов, если она, конечно, вообще существует. Янтар была знакома со многими альвами в Кандории и её провинциях, но все они жили там уже далеко не в первом поколении. А росказни торговцев были источником весьма ненадёжным - поскольку забористая заморская байка хорошо набивает цену заморским товарам, пусть даже эти товары и не сильно отличаются от тех, что можно купить у местных альвов. В любом случае, Исток силы мог оказаться и в стране альвов. Янтар почесала носик, мысленно копаясь в скудных сведениях об Истоках, полученных когда-то из редких свитков. По легендам, признаком наличия поблизости Истока силы являлось нетипично большое скопление чудищ поблизости от него. "Хмм... Ну не вылезут же эти чудилы все сразу", - подумала девушка. - "Всё же у них между собой тоже есть конкуренция... Нужно будет поспрашивать местных за морем - да и на континенте, на всякий случай - что да как в окрестностях случилось необычного. А самый многообещающий лес нужно будет внимательно прочесать. Но в открытую, естественно, про Исток спрашивать не надо. Слухи по трактирам разносятся быстро и весело, не хватало ещё столпившихся в нужном лесу конкурентов. А зачерпнуть из Истока можно только раз." За деревьями показались струйки дыма из печных труб - село, где чародейку ждало задание, было совсем рядом. *** Воровато оглядываясь, светловолосый парень перелез через изгородь, отделявшую двор от сельской улицы. Отца своего он нигде не заметил и очень этому обрадовался. Значит, ничто не помешает ему бросить унылую колку дров и нанести визит двум симпатичным сестричкам, жившим через три дома от него. Обдёрнув слишком нарядную для буднего дня рубаху, парень достал из кармана штанов пакет с орешками и молодцевато зашагал по дороге. Но не успел он пройти и половины пути, как стук копыт за спиной побудил его с любопытством обернуться. На отличной лошади - такие можно было увидеть разве что у изредка заезжавших князей и их дружины, да ещё у кандорийцев в прошлую войну - неторопливо ехала девушка с длинными золотисто-рыжими волосами. Её стройная фигура была обтянута альвийской одеждой, лицо было привлекательным, но не черты его больше всего притягивали внимание, а живой, любопытный взгляд. Не успел парень предположить, кто она такая, как девушка сама обратилась к нему: - Добрый человек, с кем здесь можно поговорить о заказе на чудовище? - А-а, чародейка! - обрадованно воскликнул парень. - Так со старостой нашим. Он и деньги на плату уж со всех стря... кхм, собрал. Позволь, провожу. - Если тебе не трудно, - вежливо отозвалась Янтар, слезая с лошади и ведя её за собой. - А что за чудище тут у вас? - Да шастает какая-то дрянь по кладбищу, - охотно пояснил собеседник, - Морда у ней серая, и когтищи - во! Людей... некоторых пугает. - Парень потёр затылок. - То есть не то что бы такая большая проблема, но помощь мастера нам не помешает... - Ишь, проблема ему небольшая! - возмутился кто-то сзади. Двое обернулись - седой мужчина средних лет в запылённой одежде с недовольством смотрел на парня. И под его взглядом тот заметно погрустнел. - Травница наша едва ноги унесла от той страхолюдины... Кайлан, балбес этакий, ты почему болтаешься опять без дела? Девятнадцатый год уже, когда ты повзрослеешь? - Кайлан рассказывал важные вещи о здешнем чудовище, - дипломатично вступилась Янтар. - А ты, почтенная, видать, чародейка? - оборачиваясь к девушке и меняя тон на любезный, спросил мужчина. Янтар кивнула. - Позволь, провожу тебя к нашему старосте. Все втроём они дошли до дома старосты, который оказался совсем рядом. Старший мужчина постучал в дверь, но хозяин не отозвался. - Кайлан, сгоняй в поле, живо, видать, он там, - скомандовал отец, и парень неохотно отправился на поиски. - К слову о взрослении, - мягко сказала Янтар, когда Кайлан скрылся из виду. - Человек взрослеет не с возрастом, а тогда, когда ему есть что защищать. Мужчина посмотрел на неё немного растерянно, но спорить не стал. Янтар стояла, опёршись о перила крыльца, и раздумывала, надо ли ей самой было когда-то давно защищать... то, что того не стоило. Три года её не оставляет этот вопрос. И оставит, видимо, не скоро. *** На небе висел крупный осколок луны, неплохо освещая окрестности. Стоя за деревом, Янтар окинула взглядом кладбище и всмотрелась в его дальний угол. Около могил не спеша двигалась парочка человекоподобных фигур - две, три?.. Чародейка прокралась меж надгробиями поближе. Двое мужчин копошились в разрытой могиле, работая лопатами. На надгробной плите стоял небольшой фонарь, отбрасывая слабый свет на трудящихся. - У меня такое нехорошее чувство, Лоркан... - начал говорить один из них, тощий невысокий парень. - У тебя всегда какое-то нехорошее чувство, даже в таких удачных местах, - перебил его товарищ, высокий здоровяк-тролль. - Не морочь голову, копай. "Могильные воришки", - поняла Янтар, поднялась и негромко окликнула их: - Эй, ребята. Грабители резко дёрнулись и уставились на неё. - Ну-ка, отойдите в сторону, - мягко предложила чародейка. - А то что? - дерзко спросил тролль, заметив, что это девушка, и она здесь одна. Янтар молча показала пальцем за его спину. - Ха-ха, и ты думаешь, я на это... Землистая рука с когтями длиной в палец неторопливо ухватила говорящего за плечо. - А-а! - завопили оба, и тощий парень рванул меж рядов могил, а тролль, продолжая орать, пытался вырваться из хватки гуля. Грабитель и чудище сцепились и повалились возле разрытой могилы. Янтар подскочила поближе и занесла было руку для удара стихией, но остереглась задеть тролля и просто отвесила гулю пинка. Землистая рожа обернулась к ней, хватка чудища чуть ослабла, и тролль, вырвавшись, тут же резво куда-то уполз. И тогда Янтар всадила мощный шар огня прямо в гульскую пасть. Кашляя огнём, гуль отшатнулся, а чародейка бодро перескочила через надгробие, увеличивая между ними расстояние. Гуль подобрался для прыжка и в момент, когда он собирался прыгнуть, Янтар швырнула мощную струю воды ему под лапы. Взмахнув конечностями, гуль неловко шлёпнулся на землю, и чародейка кинула в него сильный заряд воздуха... И задела чудище только слегка. Почти вся сила удара ушла в землю, земля загудела и содрогнулась. Магии у Янтар больше не было. А слегка контуженный гуль, пошатываясь, уже почти встал на четвереньки. Янтар схватила лежавшую рядом лопату и со всех сил двинула по тощей и кривой гульской шее. Раздался хруст. Опёршись на лопату и глядя на то, как гуль оседает на землю и распадается на части, а затем крошится в пыль, Янтар услышала из разрытой могилы обалдевший голос тролля: - Это... а чо, так можно было?! - Можно, - буркнула Янтар. Оглянулась и окликнула второго гробокопателя: - Эй, мелкий, я тебя вижу, вылезай из-за дерева! И беритесь оба за работу. - За какую? - выбираясь из могилы, спросил тролль. Чародейка вручила ему лопату и показала на украшенную гравировкой широкую серебряную ёмкость, валявшуюся у могилы: - Кладите на место вот эту кастрюлю... - Это не кастрюля, - подал голос мелкий грабитель, подходя, - это священная чаша, оставленная в дар богу... - Значит, священную чашу кладите на место и закапывайте всё, как было. - Ты считаешь, что грабить могилы неправедно? - начал было тролль. - Но разве богам поистине нужны... - Мне без разницы. Но на кладбище, на котором я работаю, должен быть порядок, ясно? Вот и отлично, а теперь за дело. - А может, мы того, поделимся? - предложил мелкий, но, глянув на лицо Янтар, поспешно взялся за другую лопату. *** - Благодарствую за работу, почтенная чародейка, - любезно улыбаясь, староста вручил Янтар две обещанные за труды маленькие золотые монеты. Проверив их на зуб, чародейка ответила: - Спасибо и вам. И приглядите за кладбищем, сегодня я прогнала двух могильных воришек. - Ох, окаянные!.. - взъярился староста. - Ежели ещё таких встретите, почтенная, сразу к нам тащите. Уж мы их... - Я не занимаюсь поимкой людей, - ответила Янтар, отчётливо добавив в речь кандорийский акцент. - И напоминаю: по законам Кандории за расхищение могил положен только денежный штраф. - Староста мрачно воззрился на неё, но лишь кивнул, и Янтар холодно попрощалась. Выйдя на крыльцо, чародейка посмотрела на монеты. На блестящей, ещё не успевшей стереться поверхности был отчеканен надменный профиль килэйнийского вождя, объединившего в войну всю Килэйнику против Кандории. Попав в конце войны со своей армией в осаду в крупном городе, он выгнал оттуда всех местных жителей для экономии провизии. Отчасти, может быть, потому и проиграл?.. Янтар сунула монету в кошель и вскочила на лошадь.