Роковая карта

Не успел отряд отойти от бессонной ночки в плену у троллей, как их уже поджидала новая напасть. Привал был одним из самых напряженных. Отряд находился на открытой равнине, где кроме парочки каменных глыб ничего и не было. Разумеется, никому не хотелось умереть раньше времени, так что днем они преодолевали рекордное расстояние. Кас с улыбкой думала о том, как же хорошо было ехать на пони, которых им удалось сохранить только чудом. Радагаст, с которым они наконец-то познакомились на выходе из леса, успокоил их, так что теперь пони уже не норовили убежать от любого шороха. Быстро разобравшись с миской похлебки, Кас укуталась в плащ и достала карты. Тут же вокруг нее образовалась группа заинтересованных гномов. – Что такое? – Ты расскажешь, о чем они тебе нашепчут? – завороженно спросил Ори, внимательно разглядывая рубашку. – Обязательно, – улыбнулась Кас и ловко перемешала карты. Ничего сложного выделывать не стала. Просто вытащила из колоды несколько карт и внимательно на них посмотрела. – Ну что там? – нетерпеливо подался вперед Кили. – Кажется, нас сегодня ждет очень интересная ночь, – вздохнула девушка и вытащила из колоды еще несколько карт. – Я вижу слежку и нападение, яростную битву. Возможно, в том лесу нас кто-то заметил и теперь хочет напасть. – А возможно, они скоро обнаружат нас, – произнес откуда-то сверху голос Торина. – Двалин вернулся из разведки. Неподалеку ошивается отряд орков. – Бежать нет смысла, равнина большая, - задумчиво произнесла Кас. – Верно. Нужно подготовиться. Они еще довольно далеко, но лучше приготовить все немного раньше. Возьмитесь за ловушки. Сделаем несколько. Займемся капканами. Ты, - он кивнул Кас, – спрячешься. – Но… – Не припомню, чтобы ты умела держать оружие в руках, - грубо одернул ее Торин и тут же скрылся за камнем, уже раздавая задания. Девушка только вздохнула и здраво рассудила, что сейчас она полностью бесполезна. Она сумела предупредить отряд об опасности, но ничего более она сделать не в состоянии. *** Весь следующий день девушка все еще отходила от внезапной атаки орков. Торин спрятал ее так, что она все видела, но ее не видел никто. Она, по его словам, «могла еще пригодиться». В ответ на это Кас только шикнула и мысленно пообещала себе однажды подсунуть ему под плащ пару срезов борщевика. Где-то она уже успела его приметить. Опустилась ночь. А потом начался ад. После того, как ей в лицо брызнула черная отвратительно воняющая кровь, Кас не смотрела. Она молилась лишь о том, чтобы ее не вывернуло. Даже рядом с троллями ей не было так страшно. Они были неповоротливы и тупы, а она действовала исключительно на адреналине. Сейчас же никакого ощущения потряхивания не было. Только животный ужас. Кас всем телом вжалась в камень и старалась даже не дышать, хотя это явно было лишнее – крики были настолько громкими, что ее вряд ли заметили бы, начни она орать сама. Спрятаться от битвы полностью не получалось. Даже когда Кас закрыла уши и глаза, она все равно слышала визжащие крики орков и отрывистые приказы Торина, чувствовала, как орочья кровь медленно стекает по ее щеке. Явственно улавливала ее отвратительный запах. Все прошло довольно быстро. Ее тут же откопали, вытащили из-под плаща и тактично отвернулись, когда организм Кас избавился от всего, что она съела накануне вечером. Отряд мгновенно собрал вещи и отправился дальше, стараясь больше ни о чем не переговариваться. Весь день Кас была сама не своя. Она не выспалась – впрочем, к этому она уже успела привыкнуть – и на ее лице все еще оставались следы черной жидкости. Она настолько устала, что в этот день даже не притронулась к картам. Они просто лежали в кармане и сиротливо прижимались к ее груди. Кассандра полагала, что опасность равнин уже миновала. Она прекрасно помнила, как на отряд напали орки, и как эльфы Ривенделла их спасли, именно поэтому девушка полагала, что теперь-то они уж точно доберутся до долины без приключений. Как же она ошибалась! Среди бела дня раздались крики. Яростные и громкие. Гномы недоуменно заозирались, и, когда кто-то из них нос к носу столкнулся с варгом, поняли, что им надо бы бежать, да побыстрее. Кас помнила все смутно. Погоня, рычание огромных псин, отрывистые выкрики гномов – все это она видела и слышала так, будто находилась за плотным матовым стеклом. Радагаст должен их спасти, это она помнит. Помнит и ждет. Сейчас она бесполезна, поэтому не стоит мешаться у гномов под ногами. Подоспевший Торин грубо схватил ее пони за узду и потащил его в сторону каменного кургана. Кас узнала его. Именно эти небольшие пещеры выведут их к Имладрису. Но откуда тогда, черт подери, взялся ночной отряд орков?! Девушка подстегнула несчастного напуганного пони и помчалась к спасительным каменным глыбам. Там уже стоял Гендальф и зазывал их внутрь. Кили и Фили отстреливались от особо рьяных орков. Кас уже успела порадоваться, что уже подъезжает, как сбоку вылетел огромный варг. Она успела среагировать и уклонилась, а вот несчастного пони вспороли огромными когтями. Животное завалилось на бок, и Кас едва успела откатиться в сторону. Такая покатушка по неровным камням даром для нее не прошла, сесть ей удалось не сразу. Голова кружилась от усталости и боли, но Кассандра успела разглядеть несущегося к ней орка и рванулась в сторону. Мертвый пони, все еще бившийся в конвульсиях, стал отличным прикрытием и на короткое время подарил ей передышку. – Мр-разь! – проорал кто-то из гномов, и мертвый орк свалился прямо к ее ногам. Кас поднялась и схватила с земли камень. Ори ошалело дернулся в сторону, а огромный булыжник полетел прямо в наглую орочью морду. Девушка сама толком не понимала, что творит – страх и адреналин застилали ей глаза. Она схватила Ори за руку и рванула к отряду, по пути швырнув горсть земли в глаза очередного орка. Оружие в руках она держать не умеет, но грязные приемы никто не запрещал! Спасительные глыбы встретили ее тенью и твердыми руками. Гномы затащили их с Ори вниз и стали ждать нападения. – Сейчас, сейчас, сейчас… – как умалишенная шептала Кас, с надеждой глядя вверх. Ее трясло, словно в лихорадке. – О чем это она? – тихо спросил Двалин. – Кто б знал, – шикнул Тоорин и поудобнее перехватил меч. – Ну же-е-е, ну пожа… – причитания Кас прервал громкий призывной рог. Голова девушки тут же взметнулась вверх, и она с облегчением выдохнула. Пришли. Они все-таки пришли! Дальше все было быстро. Гендальф, предоставив орков отряду эльфов, призывно махнул рукой, и они гуськом пошли по горной тропе. Сердце Кас бешено билось, она с запозданием поняла, в какую передрягу они все попали. Ори благодарно пожал ее руку. Торин уже не смотрел с нескрываемым пренебрежением. Это порадовало бы ее, сиди они сейчас в тепле у костра, а не плетись в неизвестном направлении, убегая от разъяренного отряда орков. Долина совсем рядом, и это не могло не радовать. Они наконец-то получат заслуженный отдых. *** Хильда витиевато выругалась и увернулась от метко пущенной стрелы. Не было никого, и вот тебе раз! Вот кто просил этих треклятых вислоухих вылезать из своей долины?! Быстро метнувшись к Ронде, женщина запрыгнула в седло. В пешей стрельбе ей с эльфами ни за что не сравниться. На коне у нее есть шанс. Эвиан выглядел сосредоточенным, тетива в его руках даже не думала дрогнуть в самый неподходящий момент. Дор сумрачным взглядом сверлил противников. Часть эльфов она возьмет на себя, если не удастся их перебить, то получится хотя бы отвлечь. Легкая стрела просвистела, словно соловей, и воткнулась кому-то в грудь. Короткий крик, и вот часть отряда уже гонится за Хильдой. Ронда, испугавшись огромного варга, вскочила на дыбы. Чтобы успокоить ее, женщине пришлось приложить немалые усилия – кобыла, того гляди, придавила бы ее собой. – Тихо, родная! – громкий выкрик хозяйки и крепкий удар каблуками по бокам быстро успокоил напуганную лошадь. Картинно размахнувшись, Хильда всадила копье в бок одного из эльфов. Броня у них что надо, но даже эльфийская защита имеет слабые стороны. В местах креплений доспехи легко пробить даже кинжалом, не то что боевым копьем. Следующий эльф оказался умнее, поэтому не позволил воительнице приблизиться. Атаковал издалека. Ронда, как очумелая, вывернулась и обогнула летящий в нее кинжал, спасая себя и хозяйку. Стрел у Хильды не так уж и много, всех не перебить. Придется отступать. Воительница избавилась еще от двоих и оглянулась. Дор мощным ударом булавы размозжил чей-то череп. Эвиан коротко кивнул Хильде и снял одного из лучников за ее спиной. Женщина усмехнулась. Эти двое точно знали, что делают. Тяжеловес навязал эльфам ближний бой – в нем он намного лучше, чем в конной атаке. Эв, как и положено скальному следопыту, то и дело менял местоположение и незаметно отстреливал слишком рьяных эльфов. Когда кто-то его замечал – тут же подскакивал к Дору, находясь в опасной близости к его ручищам. Эти двое выглядят как команда. У нее же есть только Ронда, лук и стрелы. Копье она швырнула куда-то в траву, чтобы не мешалось, и крепко вцепилась ногами в стремена. Кобыла больше не дернется. Умная, быстро почувствовала излучаемой хозяйкой спокойствие. Только Хильда приготовилась уложить одного из ушастых, в лесу прогремел зов. Нуменорец приказывает отступать. Их не преследовали. Дали уйти и послали вдогонку град стрел. Одна чиркнула Хильду по плечу, еще одна застряла в руке Дора. Третью Эвиан чудом избежал. Эльфы знают о них. Их видели. И лорд Элронд точно не оставит это без внимания. *** Теплая вода и умиротворение совсем разморили Касандру. Ей не хотелось вставать и куда-то идти, но ужин есть ужин. Тем более званый. Тем более у самого владыки эльфов. Натянув запасной комплект одежды, девушка быстро спустилась, куда ранее указывали. Гномы уже собрались, и Гендальф с Элрондом что-то бурно обсуждали. Торин сидел рядом. Лицо тяпкой, как всегда. Кас мысленно усмехнулась и плюхнулась рядом с Кили. Гном тут же протянул ей тарелку зелени. Девушка тут же с наслаждением вгрызлась в сыр и овощи, ловя на себе недоумевающие взгляды гномов. Ну да, зелень. Да, вкусно. Нет, не подавится. Поела она быстро. Отставив тарелку, Кас наблюдала за крайне недовольными отсутствием мяса гномами и все ждала, когда же они начнут распевать песни. В фильме это был очаровательный момент. Как бы ей ни нравилась классика, арфы и иже с ними, иногда нужно было простое незамысловатое веселье. – Кили, я бы на твоем месте на нее не засматривалась, – украдкой шепнула Кас, проследив за взглядом гнома. Тот вздрогнул, повернулся и бросил что-то про «слишком мало волос на лице эльфийских женщин». – А даже если так, почему бы мне на нее не посмотреть? – буркнул он. – Да потому что это он. Как минимум. Гномы, которые сидели рядом с ними, громко захохотали, засмущав и так красного Кили. Гном тут же отвернулся в сторону и злобно сунул в рот лист салата. – Кассандра, – позвал Гендальф, – пожалуйста, подойди сюда. Нам нужно с тобой поговорить. Лорд Элронд крайне заинтересованно смотрел на нее. И когда она рассказывала про карты и про поход не отводил взгляда. Кас не разбиралась в эльфийской психологии и в здешних мудрецах, но даже ее насторожил этот внимательный взгляд. – Можешь не переживать, – кивнул Гендальф, верно истолковав ее замешательство. – Он знает, что ты не отсюда. Кас вздрогнула и отшатнулась. – Зачем вы рассказали? Гномам тоже? И… – Нет, им пока знать не обязательно, - заговорщицки подмигнул старик. – А вот Лорд Элронд мог бы что-то тебе подсказать на этот счет. – Вы встречали таких, как я?! – Нет, но, думаю, они были. Эру не допустил бы тебя сюда, если бы ты была лишней. Кто знает, может быть, именно тебе удастся изменить что-то в лучшую сторону. Торин упрям. Он никого не слушает, но тебе удалось заставить его слушаться и подчиняться, пусть даже это сделано для спасения всего отряда и с несколько подлым умыслом. Кас вспыхнула, вспомнив, как она решила наказать Торина за то, что он не послушал ее тогда, еще до троллей, и устыдилась. Еще ей в голову пришла слежка, которая все еще идет за ними, шаг в шаг, след в след. Надо бы уже все рассказать им. – Я не осуждаю тебя. Ты сумела вразумить его. Продолжай так и дальше. Только не скрывай слишком много. Это может плохо кончиться не только для гномов. – Но и для меня? – И не только для тебя. *** Поздним вечером, когда гномы уже расположились по предоставленным комнатам, Кас все никак не могла найти себе места. Она сидела на открытой террасе и осматривала невероятной красоты пейзажи, ловя себя на мысли, что совсем не хочет отсюда уходить. Она соскучилась по умиротворению и покою, а все эти приключения, походы и перевалы уже порядком поднадоели. Ей жутко не хватало горячего чая, теплого пледа и старой кошки, которая валялась рядом и грела своим теплом вечно мерзнущие ноги, хиленького незастекленного балкона с новым ковриком и света соседних многоэтажек, которые стремились перекрыть свет звезд. В Ривенделле все это она вновь отыскала. Пусть без кошки и многоэтажек, пусть плед заменял плащ, но чай с медом и ночное небо никуда не делись. – Я полагал, что поход сильно утомил вас, – раздался рядом тихий голос лорда Элронда. – А вы все не спите. – Не могу заснуть. Мне не хватает… – Кас обвела рукой открывшуюся ей картину и тяжело вздохнула. Элронд лишь понимающе кивнул и расположился рядом с ней. – Да, походы – это крайне утомительная вещь, особенно для юной леди, не привыкшей к ночевкам под открытым небом. – Не думаю, что однажды я к ним привыкну. Я чересчур… домашняя. А битвы… Меня до сих пор трясет, только я вспоминаю о криках и крови на моем лице. С троллями было как-то проще. Я даже не помню, как мы с Ори добрались до пещер. – Человек со всем свыкается. Да и эльф тоже, только ему требуется чуть больше времени. Правда, битвы – это то, к чему никак не привыкнуть. У вас все получится. Конечно, за оружие хвататься вас никто не заставляет, но нужно уметь брать себя в руки в такой ужасной ситуации. А у вас это прекрасно получается. Не переживайте. Гномы задержатся здесь, вашему отряду нужно прийти в себя после всего, что вы уже пережили. – Мы переживем еще больше, – устало прошептала Кас куда-то в пустоту, вспоминая гоблинов, дерущихся каменных великанов, битву Пяти Воинств и эту странную слежку. – Вы явно знаете больше, чем говорите. Что вас беспокоит? Поделитесь со мной, и я поделюсь подобным с вами, - предложил владыка, и Кас кивнула. – Недавно карты сказали мне, что за нами идет слежка. Крайне опасная. Она не сравнится с троллями, орками и им подобными. За нами идут четверо. Отряд опасных и целеустремленных убийц, и я не понимаю, что им от нас нужно и каким вообще боком они здесь появились. В изначальном варианте их не было. В ответ на недоумевающий взгляд Элронда ей пришлось рассказать про фильмы и книги, изучить которые немного подробнее ей не хватило терпения. Владыка Имладриса слушал очень внимательно, лишь изредка кивая головой и переспрашивая о чем-то. – Так значит, мы – всего лишь плод чьего-то воображения? – Но вы ведь реальны. Вы здесь, из плоти и крови, говорите со мной и слушаете. Я сама часто думала, может быть, и мы с нашим миром всего лишь чья-то богатая фантазия. Кто знает, – девушка тепло улыбнулась и намекнула, что теперь очередь Элронда рассказывать ей о волнующих его душу вещах. – Мой отряд столкнулся с теми, о ком тебе рассказывали твои карты. Четвертого видно не было, но трое из них действительно были рьяными убийцами, прекрасно использовавшими свои навыки в битве. Женщина на коне, по виду и способу ведения боя возможно из Харада. Тяжеловес с булавой, который может разорвать тебя пополам своими руками. И юноша, ловкий и осторожный, первоклассный лучник. Возможно еще и следопыт. Они положили немало членов моего спасательного отряда. Должно быть, им нужны вы. Кас передернуло. – Надеюсь, это не так. Хотя, все возможно. Они следуют за нами уже давно. Поначалу я думала, что ошибаюсь, поэтому ничего не хотела говорить Торину. Ах, да, еще потому, что он не воспринимает меня всерьез. – Думаю, с недавних пор все изменилось, – тепло улыбнулся Элронд. Ему уже поведали о храбром поступке Кас, когда она, трясясь от страха, вытащила отряд из лап троллей. – Но почему-то мне так не кажется. – Потерпите немного, и Торин сам вам все покажет. Пока для него в новинку то, что человеческая домашняя девушка, нашедшая отраду в общении с таким же хоббитом, может в случае опасности выкрутиться получше, чем он. Вспомните, он ведь поверил вам на ночном привале, сразу поставил ловушки и расположил отряд. И вас спрятал. Потому что уже понимал, что вы не так проста, как кажетесь. Кас улыбнулась в ответ, а затем широко зевнула. Одним махом допила остатки медового чая и поблагодарила Элронда за такую нужную ей беседу. – Расскажите ему обо всем. Он примет и поверит. А сейчас вам лучше отправляться спать. Отдохните, утро вечера мудренее. – Спокойной ночи, лорд Элронд. И… большое вам спасибо.