Роковая карта

– Торин, не вредничай, – волшебник только вздохнул и бросил умоляющий взгляд в сторону Кас. Та только пожала плечами. Она предупреждала его не отдавать ключ Торину и приберечь его до Ривенделла, но куда там, великий и могучий знает куда лучше. – Я не доверю реликвию моего народа эльфам! – взвился Дубощит, и Кассандра только вздохнула. Она знала, что к этому все приведет. Элронд смотрел точно таким же взглядом, сохраняя, однако, на лице умиротворенное выражение. – Торин, ты хочешь попасть в эту гору или нет? – вступила Кас. – Ты сюда зачем пришел? Перепираться со всеми подряд или получить помощь? – Я не шел в обитель эльфов! – огрызнулся гном и крепче сжал ключ в руке. – Гендальф обманом привел нас сюда, чтобы… – Чтобы что? Чтобы они выкрали ключ, сами отворили дверь в Эребор и перетаскали все сокровища сюда? Не будь идиотом, Торин, тебе хотят помочь. Так позволь им помочь. Кас смотрела с вызовом, словно брала гнома на «слабо». Она знала, что в конечном итоге Торин все-таки отдаст ключ Элронду и помнила способ проникновения в гору (на всякий случай), но все равно хотела убедить гнома сделать это. Почему-то. Торин смерил ее презрительным взглядом. Гляделки продолжались несколько долгих секунд, после чего гном стиснул зубы и протянул-таки ключ владыке Ривенделла. Кас мысленно выдохнула и улыбнулась: это ее первая победа над отвратным характером Дубощита. *** Гендальф тепло поприветствовал старых знакомых и, не медля, перешел к делу. – Как вы знаете, я иду с отрядом гномов к Эребору, – начал он, по очереди встречаясь взглядом с собравшимися. Галадриэль, по обыкновению своему, смотрела словно в самое сердце фэа своим пронзительным светлым взглядом. Саруман, как и остальные, не понимал, зачем их всех так срочно собрал Гендальф, а потому опирался на посох и исподлобья следил за жестами старого друга. Элронд лишь кивнул, зная, о чем дальше пойдет речь. – Под Ривенделлом на нас напали. Это были не орки на варгах, как мы ожидали и кого встречали до этого. Это были люди. Небольшой отряд из четырех людей, идущий по души гномов и норовящий непременно всех перебить. – Эти люди крайне опытные воины, – отозвался Элронд. – Немалая часть моего отряда полегла во время этой стычки. – Этот людской отряд идет явно по души гномов. – Удивительно, что не Азог, которого Торин успел нажить себе во враги, – ухмыльнулся Саруман, внезапно заинтересовавшись разговором. В воздухе повисло молчание. Каждый из четверых понимал, что они подумали об одном и том же, но никто не желал первым произносить вслух страшные слова. Будто непроизнесенными они могли отсрочить надвигавшуюся Тьму и изгнать страх из душ жителей этого мира. – Он возвращается, – наконец, произнесла Галадриэль, обращаясь лицом к зачинавшемуся восходу. – И на сей раз справиться с ним будет еще труднее. – В схватке участвовали трое, – Элронд внезапно вернулся мыслями к первой теме разговора. – Где же был четвертый? Он должен быть, поскольку воинам нужен кто-то, кто мог бы координировать их действия и направлять во время похода. – Рядом с твоим королевством обосновалась тьма. Недолгая, но густая, она выжидает чего-то. Или кого-то, – тихо вымолвила Галадриэль, глядя прямо в глаза Элронду, следя за его зрачками, надеясь, что успела предупредить. – Это может быть тот самый глава отряда, – отозвался Саруман. – Думаю, они преследуют гномов не только из-за Торина, иначе уже атаковали и убили бы всех разом. Им нужно что-то еще. Что-то более весомое и что-то более значимое. Для таких целей, как Дубощит, у Врага есть бесчисленные отряды орков, а люди здесь для чего-то более глобального. – Это могут быть Черные Нуменорцы, – внезапно упавшим голосом сказала Галадриэль, сочувственно глядя на Элронда. Рядом с его обителью притаилось зло, что было предвестником еще большего зла. Вести от Радагаста Гендальф им уже передал, и это наталкивало на не самые приятные мысли. – Но зачем этим людям сдались гномы? И уж тем более, зачем они нужны Нуменорцам, – скепсис так и сочился из уст Сарумана, который по очереди рассматривал каждого из присутствующих. – Если за действиями орков стоит Саурон, то отряд людей вообще здесь не нужен. Они не к месту. Да и зачем им что-то делать? – В отряде есть Кассандра, – Гендальф раскрыл еще одну карту. – Она может видеть будущее, именно она первая узнала о слежке. Но даже она не в силах сказать, что нужно преследователям. Может быть, теперь к их целям добавилась и она. – Саурон желает разобщить тех, кто долгим упорным трудом и длительными войнами пришли к согласию, – догадка посетила Галадриэль внезапно, как это обычно и случается. – Он желает разобщить свободные народы. Иначе для чего Врагу понадобился людской отряд во главе с Нуменорцем? Все по очереди кивнули, выдавая свое обреченное согласие с предположением мудрейшей из них. Свободные народы слишком долго выстраивали грани хрупкого доверия, слишком неустойчивым еще был мир между ними, и разрушить его не составило бы тяжкого труда. Достаточно пошатнуть доверие кого-то одного, чтобы все остальные уничтожили собственное доверие сами. – Возможно, люди идут за отрядом гномов, чтобы удостовериться, что Дубощит сделает что-то, после чего станет бесполезен. Совершенно бесполезен. Вот тогда их можно будет и убить. – И гномы сделают всю грязную работу, – крякнул Саруман, застыв каменным изваянием у скалистой стены. – Темный Властелин затеял что-то недоброе. И сейчас мы едва ли способны что-то ему противопоставить. Гендальф кивнул, следя за порозовевшими облаками. Рассветы здесь прекрасны, как и всегда. Что бы не происходило в мире, рассветы здесь всегда были неизменными, они были вестниками надежды и счастливого окончания темных дней. Они потому здесь и собирались. Один только взгляд на светлые дали помогал поверить в то, что все плохое и темное рано или поздно заканчивается. Поверить в то, что самое темное время ночи – перед рассветом. *** –Какого варга мы тут ошиваемся? – зашипела Хильда, яростно подбросив в костер увесистую ветку. – Нуменорец сказал, мы должны быть здесь, – пробасил Дор, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Глава отряда решил подобраться ближе к Ривенделлу, зачем – не посчитал нужным сказать. Эвиан слинял в разведку. По его словам. Хильда видела по глазам, что этому мальчишке просто нужно хорошенько проветрить мозги беготней по лесу и пристрелить парочку куропаток на ужин. Он долго не выдерживал в их обществе. Дор – другое дело. Этот великан оказался на удивление выносливым. Выносил даже крайне неприятное общество самой Хильды, чем невольно вызывал уважение. – Дубощита давно можно было убить. Да даже один Эв мог уже пристрелить его с расстояния полета стрелы. Не счесть сколько раз мы проворонили такую удачу. А теперь отсиживаемся под порогом эльфийского королевства, ожидая не понять какой милости! Хильда уже давно думала о цели их похода. И о цели, которую преследует Саурон. Мысли о том, что далеко не гномы являются их главной целью, стали преследовать ее после первой же упущенной попытки перерезать весь отряд. – Мы нужны, чтобы выполнить что-то куда более глобальное, чем умерщвление небольшого гномьего отряда, – ответил Дор, помешивая палкой угли. В его темных зрачках плясало пламя, придавая суровому воину еще большей серьезности. Он не так прост, как кажется. Если Эвиана Хильда прочла еще в первую их встречу, то этот здоровяк хранил в себе еще много секретов, выяснить которые очень хотелось. – Есть еще идеи? – Гномы должны достать что-то из Эребора. Что-то, что могут достать только они. А мы – забрать это что-то и перебить их всех так быстро, как это только возможно. Иной причины таскать нас по лесам след в след за отрядом Дубощита я не вижу. – Нуменорец ведь после этого и от нас может запросто избавиться, – хмыкнула Хильда. – Я не доверяю ему. Он собрал нас, словно отряд верных смертников, которые лягут под копыта лошадей, стоит ему махнуть рукой. Которые встанут под стрелы, только чтобы достичь цели, нужной ему. Не знаю, как тебе, а мне как-то не хочется быть его пешкой. Я была рождена свободной. Свободной и умру. Дор бросил на нее удивленный взгляд, продолжая как ни в чем не бывало помешивать угли. – Эв слишком зависим от Властелина. Он быстрее подставится под меч, чем решится сделать что-то против. Потому я и дождалась его ухода, – внезапно призналась Хильда, цепким взглядом следя за реакцией Дора. Великан только усмехнулся – воительница Харада лишь подтвердила его мысли. Дор вот уже несколько дней всерьез обдумывал – кто бы мог подумать – предательство. Истинные цели Нуменорца все еще оставались неизвестными, к гномам им приближаться запрещено, но зачем они тогда вообще нужны – кто бы им это сказал? Возможно, Саурон собирал этот отряд, чтобы иметь под рукой умелых воинов, которые быстро сделают за него всю грязную работу и оставят за собой дорогу из трупов. Да за каждым из них уже такая была. Что им стоит сделать эту дорогу немного длиннее? Обладая той чертой характера, что ценили все короли, Дор был очень ценным союзником. А вкупе со своими умениями, еще и невероятно нужным членом отряда Саурона. Но Властелин не учел одного: доверие строится на доверии. – Если Нуменорец и Саурон не доверяют нам, то где гарантия, что они выполнят свои обещания? – Хильда дотянулась до дорожной сумки и вытащила оттуда небольшой кусок хлеба, ловко украденного в какой-то деревне несколько дней назад. Разломила и протянула половину Дору. Эвиана с его куропатками пока дождешься… – Я верен лишь своему королю. Ты верна лишь вездесущей свободе. – Еще я верна тем, кто верен мне. Дор, отбросив наконец палку снял перчатку и осторожно сделал на огромной ладони разрез. Протянул ее Хильде. Женщина, усмехнувшись, сделала то же самое и пожала ладонь Дора своей, мозолистой и миниатюрной. Договор был скреплен. *** Кас горячо любила и лелеяла единственный комплект нормального нижнего белья, который перепрыгнул в этот мир вместе с ней. Удобнее она никогда ничего не носила, а то, что предлагалось здесь, было чем-то за гранью кошмара. Конечно, деваться было некуда – носила. Но в день ухода из Ривенделла хотелось надеть что-то удобное, что не заставит ее бросить все и остаться под крылом у Элронда, выдав ему всю дальнейшую историю. Однако она здесь, и история уже может идти другой дорогой. Чего только стоит преследование, которого не было в фильме. И которое точно вряд ли могло быть в книге. Несмотря на перебитых и отброшенных назад орков, карты упорно твердили о том, что преследование не закончено, что они все еще в большой опасности. И что с этим делать, девушка не знала. Торин, казалось, возненавидел ее еще сильнее после истории с пресловутым ключом. Смотрел исподлобья, игнорировал всяческое ее проявление и вообще будто отдалился. Они уже сутки как не в Ривенделле, а Торин все еще ни в какую не воспринимает ее как члена отряда. Казалось, он и сам хотел оставить ее подальше от себя, запереть в эльфийской темнице и забыть, как страшный сон. От навалившейся несправедливости в уголках глаз выступили слезы. Ну она же правда старается! Она делает все, чтобы помочь отряду. Перешагивает через себя, только чтобы им удалось уйти невредимыми, помогает, что-то спрашивает, даже, блин, тренируется! Торину это все как слону дробина. Если женщина, да еще и человек – то внимания и снисходительности не заслуживаешь, как ты не вертись. Стало обидно и больно от того, что эта сволочь ну никак не хочет принимать ее. Теперь еще и этот гребаный ключ! – Будто это я тебя сюда идти заставила, ослина ты упрямая! – буркнула девушка, смахивая с глаз слезы и стаскивая с себя одежду. Небольшая пещера, у которой они остановились на ночлег, обладала несколькими неоспоримыми преимуществами: она закрывала отряд от ветра и преследователей со всех сторон, и чуть дальше, в одном из гротов, бежал маленький источник теплой воды. Он показался Кас даром небес, и она тут же слиняла от отряда и тяжелого взгляда Дубощита, чтобы умыться и просто посидеть в одиночестве, пока сохнет одежда. Источник едва ли доставал по колено, но девушка, нисколько не смущенная этим фактором, забралась в воду и нырнула. Кас не выныривала наружу, пока воздух в легких не закончился, а грудь не стало жечь. Это успокаивало. Вынырнув, она будто попала в нирвану. Плевать на все. И на гномов, и на Торина, и на тяжкие пророчества. На все вокруг. Вообще. У нее есть теплая вода и несколько часов. А больше ничего и не нужно. *** Торин был зол. Нет, он был в ярости. Что эта девчонка себе позволяет?! Даже спустя сутки пути пламя ярости в нем не утихло, продолжая подогревать и так вспыльчивую натуру. Кас мельтешила тут и там, постоянно напоминая о том, что его банально взяли на слабо, заставив отдать ключ. Он и сам поупрямился, но отдал бы, наслышанный о мудрости и силе Элронда. Но Кассандра спутала все карты, доведя его до белого каления. Но сейчас он всерьез обеспокоился ее пропажей. Все сидели в пещере, смеялись и переговаривались, строили планы и надежды на счастливое будущее, на возвращение в Эребор и на убийство дракона. А Кас, вечно мельтешащей перед глазами, вечно путавшейся под ногами почему-то не было видно. Она же не могла просто так пропасть, отстать от отряда и исчезнуть? Не могла же? Нет, вот ее дорожная сумка. А самой Кас нигде нет. Вспомнив о том, что кто-то упоминал про источник, Торин решил проверить там. Может быть, девушка просто решила спрятаться ото всех. Он надеялся, что ей было стыдно. Но как только он увидел ее, устало привалившуюся к скале с мокрыми от слез глазами, острый укол вины кольнул его грудь. Ослина упрямая. О как. Торин, несмотря на оскорбление, почему-то усмехнулся. Ей пока чуть ли не единственной удалось его переупрямить. Кас стянула с себя верхнюю одежду и осталась в белье, вид которого произвел на Торина странное впечатление. Он никогда такого не видел, хотя на своем веку успел повидать многих женщин. Две аккуратных полоски, сшитых точно по фигуре девушки, прикрывали только самое сокровенное, но и их Кас ловко стащила с себя. Нырнула в воду. Она так долго не всплывала, что Торин успел испугаться: не решилась ли она утопиться? Но нет, она вскоре вынырнула и тяжело привалилась к холодному камню, прикрыв глаза и позволив нескольким слезинкам скатиться по щекам. Торину стало стыдно. Дубощит отвернулся, привалившись к своду пещеры. Он рассматривал свои руки, и не видел их, блуждая мыслями где-то далеко. Не пристало королю так грубо обращаться с женщиной. Они – создания очень хрупкие, не чета мужчинам. Особенно человеческие. Чудо, что она выдержала с ними столько дней и не осталась у Элронда доживать свой век. Если подумать, то она столько раз переступала через себя только чтобы спасти отряд… Она ни раз не участвовала в битве, но делала все, чтобы не быть для них обузой, помогала изо всех сил. Спасла их пони, вытащила их всех из лап троллей, да даже с этими преследователями… А он только порицал ее за короткие минуты слабости. Грош цена такому королю и полгроша такому мужчине. Он взял первую вахту. И когда Кас вернулась, подозвал ее к себе. Подождал, пока она устроится на холодном полу, подоткнув полы плаща и завернувшись в него как в кокон. – Что случилось? – Ты пропустила ужин. Держи, – Торин протянул ей миску, доверху наполненную похлебкой, рядом поставил стакан с теплой водой. На удивленный взгляд Кас только отвернулся, стараясь скрыть внезапное смущение в темноте. – И откуда ты такая взялась? – спросил он через некоторое время, когда девушка наелась и немного отдохнула. Но в ответ услышал лишь размеренное сопение Кас, которая свернулась калачиком рядом с ним. Дубощит, усмехнувшись, почему-то накрыл ее сверху своим плащом. Кас во сне улыбнулась.