Роковая карта

Ехали долго. Кас уже даже перестала следить за положением солнца и то и дело давила в себе усталые вздохи. Некоторые из гномов были в точно таком же плачевном состоянии, но каждый из них понимал, что привал им светит только ночью. Им нельзя терять драгоценные часы на лишнее промедление. Правда, почему – это оставалось загадкой. Просто надо было торопиться. До памятного дня Дурина была еще уйма времени, и, судя по скромным подсчетам, они могли успеть втрое быстрее, чем в фильме или книге. Однако зудящая интуиция подсказывала, что здесь все далеко не так просто, и им предстоит еще столкнуться с напастью. И не одной. Поддаваясь инстинкту, Кас быстро вытащила из колоды пару карт и ошалело замерла. Балин, который ехал рядом с ней, тоже притормозил. -Кассандра?.. -Все… в пор-рядке, – тихо прошелестела девушка и положила чужую карту поверх колоды. Рубашкой вниз. Когда она вновь достанет их из-за пазухи, она уверена, карта снова станет Старшим арканом. -Что ты там увидела? Судя по твоему лицу, все плохо. Кас закусила губу. Стоит сказать про троллей. Они весьма красочно развалились у костра, от которого отлетали внушительные искры. Этот мир предупреждает ее о больших опасностях. Кажется, она начинает понимать его знаки. -Торин! – окликнула она и досадливо отметила, как у гнома неприязненно дернулась голова. Будто ее голос был самым противным звуком во всем мире. -Что еще? – спросил тот и, не дожидаясь ответа, рявкнул, - нет, привал не скоро. Да, далеко. -Я просто хотела… -Если нужно отлучиться в кусты – догонишь сама. Ждать тебя никто не будет. Кас задохнулась от возмущения. Этому гаду нравится доводить ее! Торин смотрел на нее непроницаемым взглядом, словно давая понять, что она – это последнее, о чем он будет беспокоиться. А изучив ее натуру, которая не любила пренебрежительного отношения, он понял, как можно достаточно просто вывести ее из себя. -Да пожалуйста, - выплюнула Кас, возвышаясь над ним, словно скала. – Только когда половина вашего отряда передохнет, а вторая половина останется без пони, вспомните, что вы решили не внимать предупреждению. Дубощит проводил ее полным изумления взглядом. Раздраженная, растрепанная и уставшая, она смогла выдать ему такую тираду, что на мгновение ему захотелось уступить должность командира отряда. Торин махнул головой. Да чтоб какая-то пигалица нотации ему читала?! Да как она смеет?! Резко развернувшись, Торин объехал товарищей и заставил весь отряд остановиться. -О чем ты говоришь? – прошипел он, со свистом втягивая воздух. -Уже ни о чем, - Кас безразлично пожала плечами. -Что за опасность? -Да просто обыкновенная напасть. Нас такие на каждом углу подстерегают. Нет. Не обыкновенная. Не стала бы она подъезжать к нему лично и смотреть полным отчаяния взглядом, не будь это нечто ужасающее. Они оба это понимали. -В таком случае, ты тоже погибнешь, - гном решил воспользоваться другой тактикой. Если она не собирается говорить, то он заставит ее это сделать, опираясь на страхи Кас. -И это тоже будет на вашей совести, - безапелляционно отчеканила девушка. -В отношении тебя я довольно бессовестный. Не надейся, что буду оплакивать тебя. -Значит, такова судьба. Хотя… я-то в отличие от вас предупреждена. Пора ехать, не находите? Мы теряем ДРАГОЦЕННОЕ время, - ее ледяному тону позавидовал бы даже иней. Кас дернула головой и проехала вперед. Торин ошалело смотрел ей вслед, как и половина отряда, которая слышала их перепалку. Кассандра была уверена, что во время привала гномы все равно ее расспросят. Попросят дать совет. И она его даст. А пока… ей просто хотелось немного наказать Торина. Он невероятно бесил ее своим безразличием. Его небрежность к ней как к, на минуточку, члену отряда была замечена даже хоббитом, которого тоже не особо жаловали в этом походе. Вот пусть теперь этот напыщенный индюк посидит и подумает над своим поведением! А то, понимаешь, нашелся тут важный куриц… *** Дубощит объявил привал. Когда все спешились и собрали пони в кучу, Кас махнула рукой, привлекая внимание. -Не стоит привязывать их здесь. -Ты решила одуматься или все-таки ведешь нас прямо в лапы смерти? – Торин не упустил шанса съязвить. -В отличие от вас у меня есть чувство сострадания. -И что же вы намерены делать? – с усмешкой спросил гном. Да он смеется над ней! -Проявить ответственность. -Да-а-а-а?.. -Хотя бы один член отряда должен это делать, - отрапортовала Кас. Она и так была на грани срыва от усталости, а тут еще и этот мерзавец постоянно норовит ее задеть за живое. Уже несколько суток девушка мечтала залезть в воду и хорошенько отмыться. Не важно, в какую. Сойдет и ледяной горный ручей. От недосыпа появились внушительные мешки под глазами, а от недоедания эти самые глаза еще и впали. Красота да и только! Ей бы сейчас самая древняя утопленница поклонилась. -Привяжите их сюда, – Кас вынырнула из небольшой рощицы и поманила гномов к себе. – Это довольно укромное место, и так их точно никто не найдет. -А кто, интересно, соберется искать их в такой глуши? – заинтересованно спросил Кили. Однако ее совету последовал. -Тролли, - спокойно ответила Кассандра. Ее сердце, несмотря на внешнее спокойствие, бешено колотилось. Гномы в ужасе заозирались. Карта не поменялась бы просто так. Вспомнив о ней, Кас достала странную карту и бросила на нее взгляд. Колесо Фортуны. Это будет незабываемая ночка, если вдруг оно повернется не в их сторону. Этот мир решил показывать ей самое страшное при помощи Старших арканов. Она чувствовала, что может им довериться. А если может, то почему бы ей этого не сделать? ...Ужин был довольно скудным, но после утомительной дороги пришелся как нельзя кстати. Горячая похлебка восполнила утраченные силы и вернула желание существовать. Кас все еще находилась в раздумьях. Она уже решилась было рассказать Торину о слежке (что-то идет не по сценарию, в фильме точно такого не было), но он, как обычно, перед ужином вывел ее из себя, и Кас злостно пожелала ему парочку клещей в паху. Балин только укоризненно покачал головой. Он как-то негласно стал ее наставником. Они часто переговаривались во время привалов, старый гном охотно делился жизненными премудростями. Даже когда у Кас не получалась боевая стойка, и все остальные гномы просто махнули на это дело рукой, Балин до талого стоял рядом с ней, пока измученное тело девушки не сделало наконец что-то похожее на выпад. Кили и Фили ушли куда-то в лес. Куда – не сказали. Возможно, решили поискать какую-то дичь. Сердце кольнуло неприятным предчувствием. Кас вскинулась и, наплевав на все свои разбирательства с Торином, подошла к нему вплотную. -Кили и Фили слишком давно нет. И Бильбо тоже. -Тебе-то что? Ушли проветриться. -Здесь недалеко тролли, и… - и тут же девушка осеклась, потому что ее ушей достиг негромкий, но отчаянный крик. Все опрометью ринулись на звук, и спустя пару минут натолкнулись на огромный костер с не менее огромными существами. У Кас кровь застыла в жилах. Она даже представить не могла, что они будут настолько огромными. Одним движением пальца тролль мог бы переломить ей хребет. Что там советует десятый аркан? Принять жизненные взлеты и падения? С радостью, если это будет не взлет ее бренной головы на десятки метров вверх. Вышеупомянутые двое гномов были совсем неаккуратно привязаны к вертелу. Хвала небесам, еще пока не висели над костром. Пока Кас во всю пялилась на местных обывателей и полностью упускала суть дела, гномы уже успели побросать оружие и попасть в плен к этим ужасающим тварям. Ее не заметили только чудом. Кас осторожно укрылась за кустом. Руки дрожали. Мысли лихорадочно метались в ее голове. Нужно было что-то придумать. Срочно. Она, конечно, помнила, что здесь их успеет спасти Гендальф, но учитывая, что кое-что уже пошло не по плану, все может закончится крайне плачевно. У Кас тряслись поджилки. Она свернулась клубочком за кустом, только чтобы не видеть троллей и растерянных гномов, которые украдкой переглядывались и пытались ее обнаружить. Девушка решила довериться капризной удаче. Дождаться волшебника. Он их точно вытащит, и ее помощь не понадобиться. «И как тогда на тебя посмотрит весь отряд после этого?» - ехидно спросил внутренний голос. Все мысли о бездействии тут же опали, словно спелые плоды черешни. И точно. Как на нее потом посмотрит Торин? А Балин, который был ей словно отец? А Бильбо, с которым они неплохо сдружились? Они доверились ей, а она как трусиха укрылась за кустом и наблюдает, как ее друзей сейчас будут свежевать. Мозг снова принялся лихорадочно искать выход из этой ситуации. На глаза попалась миска из-под похлебки. Рядом валялась еще одна. Неподалеку лежала третья. И в глазах девушки загорелся настоящий огонь предвкушения. Она или справится, или погибнет вместе с ними. *** Девчонка исчезла, стоило троллям появиться на горизонте. Торин предполагал, что так случится. Кас совершенно не обучена выживать в лесу, родители ее холили и лелеяли на протяжении всей жизни. Чего ее потянуло в этот поход? Она только обуза. Ни на что не способная маленькая пигалица. Если бы не Гендальф, который за нее поручился, Дубощит ни за что не взял бы ее с собой. Интуиция подсказывала, что она может им пригодиться, но ситуация четко показывала, что в случае опасности Кассандра подожмет хвост и испарится. Да, она предупредила их о троллях. А толку? Торин злобно зыркнул на племянников, и они тут же втянули головы в плечи. Теперь им точно не выбраться живыми, если только какое-нибудь чудо их не спасет. Стоило только ему об этом подумать, как тут же из-за деревьев вышло это самое «чудо». С тремя мисками в руках. Тьфу ты! Все гномы инстинктивно подались вперед. Торин видел, как ей было страшно. Девчонка судорожно дышала, глаза ее лихорадочно блестели. Руки дрожали. Того гляди сейчас выронит эти миски и присоединится к ним. -Что это еще такое? – один из троллей, судя по всему, самый разумный, наклонился к Кас. Отчего-то у Дубощита замерло сердце. -Ничего особенного, я просто человек, - произнесла Кас на одном дыхании. Ее голос дрожал, словно натянутая струна, однако взгляда от тролля она не отводила. -Сегодня нам везет! – хрюкнул второй тролль и потянулся к девчонке своей лапищей. Кас властно взмахнула своей тоненькой ручкой, и тролль замер. А вместе с ним и все гномы. -Я не на ужин к вам пришла. Я пришла забрать своих гномов, - Кили рядом чуть не задохнулся от возмущения, но Торин ловко пнул его по колену, заставляя замолкнуть. -А с чего ты взяла, что мы их тебе отдадим? -Я предлагаю вам сыграть в игру. Если победите – забирайте. Если нет – их заберу я. Они мне очень нужны. -Почему бы нам просто не съесть тебя первой? – облизнулся тот, что так и не сумел ее заграбастать, и сделал попытку снова это сделать. Однако тут же он был остановлен своим «вожаком». -Что за игра? На лице Кас мелькнула тень победной улыбки. Не будь ей так страшно, она бы плотоядно усмехнулась. -Вы согласны на мои условия? – тролли с готовностью кивнули. Гномы, не ожидавшие такого, только недоуменно переглянулись. -Тролли туповаты, - шепнул им Торин. – Сейчас они согласны на все, что представляет для них интерес. -Тогда надо бежать! – жарко шепнул Бифур и тут же принялся возиться с веревками. -Если мы сбежим, они попросту ее прикончат, - осадил его Двалин. -Тогда что же нам делать? -Ждать, - с улыбкой произнес Балин, и в его взгляде промелькнула безграничная теплота. Он прав. Эта девчонка ничего не сделала бы просто так. Остается только довериться ей и ждать. Торин с интересом перевел взгляд на компанию из троих троллей и Кас. Они уже успели удобно расположиться. Девчонка размахивала руками, очевидно, что-то объясняя. Потом она быстро перемешала чашки. У Торина отпала челюсть. -Итак, где же шишка? Помните, я даю вам четырнадцать попыток. Столько же, сколько и гномов. Сколько раундов вы выиграете, столько гномов себе и заберете. А вот теперь настало время задыхаться от возмущения. Даже Торин с трудом сдержался, чтобы не осыпать Кас всеми ругательствами, какие он только знает. Один лишь Балин сохранял невозмутимое спокойствие, словно знал, что там вытворяет эта девчонка. -Снова провал! – торжественно объявила Кас. – Объясняю еще раз, вот шишка, вот три миски. Кладу шишку под миску. Мешаю. Где же эта чертова шишка?! Видеть троллей такими напряженными удавалось далеко не каждому. Гномам выпал редчайший шанс это лицезреть. Когда один из троллей все-таки угадал в четвертом раунде, их радости не было предела. Кас заинтересовала их как годовалых детей. Однако один раунд за ними. -Поздравляю! Смотрите еще раз. Вот шишка, вот миска, мешаю, где шишка? А шишку Кас ловко вытащила из-под чашки и смахнула под камень. Тролли стали думать еще более напряжно. А девчонка веселилась! Ей наконец-то удалось успокоиться, и отголосок ужаса в глазах сменился на нездоровый блеск удовольствия. Ей нравилось облапошивать этих идиотов! Гномы ждали. На десятом раунде троллям немного поднадоело, и Кас позволила им выиграть еще один раунд. Единственное, чего сейчас боялись гномы, как бы они не вспылили из-за постоянных поражений и не разорвали Кас на куски, не разбираясь в ситуации. Однако доиграть им так и не дали. Громкий крик, ярчайшая вспышка света и яростный рев троллей прервали увлекательную игру. И тут Торин все понял. Кас не собиралась выигрывать их отряд у троллей. Она просто тянула время! -Ты знала, что он придет! – счастью Бильбо не было предела. Он уже успел раз пятьдесят попрощаться с жизнью. Кас только кивнула и привалилась спиной к камню. Облегчению в ее глазах не было предела. Адреналин спал, и девушка начала мелко дрожать. До нее только что дошло, что она сделала. С чего она вообще взяла, что у нее получится?! «Но получилось же!» – удовольствие разлилось теплой волной по телу. Тела троллей весьма красноречиво говорили, что все позади. Но Кас мыслями все еще была на волосок от смерти. Она все еще видела отблески костра и огромную грязную лапищу тролля, которая по-хозяйски тянулась к ней. Балин громко поблагодарил ее и набросил на плечи тяжелый теплый плащ. Кас поспешила спрятаться в нем от всех ужасов пережитой ночи и согреться от утреннего тумана, который проникал под одежду и промораживал до костей. Удача сегодня оказалась на их стороне. …После всех приготовлений и скудного завтрака, когда гномы уже готовы были к новому дню, Торин отвел Кас в сторону и крепко пожал ей руку. -Я думал, ты нас бросила, - со всей серьезностью произнес он, глядя ей в глаза. В них все еще оставался отголосок пережитого ужаса. -Я тоже так думала, - честно призналась она, довольно крепко стискивая его руку в ответ. Кас все еще дрожала. -Спасибо. Не стоило собой рисковать. -Если тебе так хочется умереть, недалеко был живописный обрыв, - она огрызнулась уже скорее по привычке. Однако вскоре улыбнулась и сказала, что товарищи должны помогать друг другу. Верно. И доверять, с грустью подумал Торин, глядя на удаляющуюся спину Кассандры. Ему стоит поучиться у Балина доверию. *** Эвиан вывел их к остаткам лагеря в рекордно короткие сроки. Кострище было тщательно засыпано, все бросающиеся в глаза улики уничтожены. Сказать с первого взгляда, что здесь кто-то был – невозможно. -Здесь стояли пони! – объявила Хильда, выглянув из небольшой рощицы. – Странно, что именно здесь. -Что можешь сказать? – прошелестел Нуменорец. -Гарцевали. От страха. Неслышно вернулся Дор и осмотрелся. Что-то не давало ему покоя, и он тут же выпалил: -Недалеко отсюда лагерь троллей. Все они окаменели. Отряд хмуро переглянулся. Закончив осматривать лагерь, они направились в указанную Дором сторону. Хильда была тише обычного. Она ничего не говорила остальным членам отряда о троллях. Воительница прекрасно понимала, что в такую затянутую ветками глушь никто в здравом уме пони бы не поставил. Если бы не знал о предстоящей опасности. Тролли сидели полукругом. Рядом лежал огромный камень. Неподалеку – груда веревок. Гномы попали в плен и каким-то чудом выбрались – никаких сомнений. Кто-то тянул время аж до самого рассвета. Зачем? Чтобы дождаться помощи? Чтобы тролли забылись? Как они это сделали? И, что самое интересное, как догадались? -Этим нельзя пренебрегать, - задумчиво проговорил Эвиан. – Они либо догадывались о предстоящей опасности, либо знали о ней. -Хочешь сказать, что гномы у нас затесались в провидцы? – ехидно заметила Хильда. -Но ты тоже не станешь это отрицать, - парировал Эв. -Не стану. Однако это может быть простая случайность. Гномы жутко мнительные. Параноики, - выплюнула Хильда. – Подумали, что им не помешает получше спрятать своих пони. А время тянул кто-то из них, они не настолько тупы. Не выдумывайте лишнего. -Согласен, - кивнул Нуменорец. – Нам нужно отыскать их. Будем следовать за ними. *** Маленький, но угрюмый отряд Саурона уже несколько дней передвигался какими-то козьими тропками. Ни нормальной дороги, ни хорошей погоды. Зато до безумия много мошек, комаров, ухабов и рытвин. Все уже сто раз успели проклясть Эвиана. -Я не виноват, что вам нужно следовать за ними след в след. Там равнина, а на равнине ничего хорошего нас ждать не может. Так что будьте добры – заткнитесь и двигайтесь дальше, - огрызнулся этот юнец, снова вызвав у Хильды желание хорошенько оттаскать его за волосенки. На четвертое утро отряд наконец-то вылез из перелеска. Ночью все они слышали какой-то шум, судя по всему, на гномий отряд кто-то напал. Ну или они, окрыленные успехом, решили устроить пирушку. Отпустив отряд немного подальше, Нуменорец приказал осмотреть местность. Воины рассредоточились. Эвиан, чуя что-то интересное, направился к нескольким каменным глыбам, которые возвышались прямо в центре равнины. Первое, что он увидел – даже, скорее, почувствовал – это мертвые орки. Тела беспорядочно валялись вокруг вытоптанной полянки, на которой, очевидно, оборонялись гномы. Эв махнул рукой, подзывая остальных членов отряда. -Ого, - Дор внимательно осмотрелся. – Здесь явно смастерили гору ловушек. -Я нашла петли, – отозвалась Хильда. -Капканы, - кивнул вниз Дор. -Стрелы, - подытожил Эвиан. – Они устроили засаду. -Никаких сомнений, - задумчиво кивнул Нуменорец. Гномы сами не могли бы это все устроить. Ни с троллями, ни с орками. Даже для отряда Тьмы это было неожиданно, что уж говорить о гномах. -Они знали о нападении.