Роковая карта

Привал проходил в тяжелом молчании. Как, впрочем, и все дни отряда. Им не хотелось разговаривать друг с другом. Какими бы товарищами они не были, как бы не связала их странная судьба, они все тайком ненавидели друг друга. Стоит одному дать слабину – двое других тут же всадят ему нож в спину по самую рукоять. Командиру было особо наплевать на их взаимоотношения. Главное, чтобы они оставались верны Темному господину и выполняли свою работу. Сынок шамана отлично сошелся с этим неповоротливым тяжеловесом из Руна. Видимо, мальцу надоело тяжкое молчание, царившее в их наскоро сколоченном отряде, да до такой степени надоело, что он аж решился подсесть к Дору и протянуть ему бурдюк с водой. Вояка малость запыхался, пока пытался угнаться за легкой стремительной Хильдой. Эта женщина не давала Нуменорцу покоя. Слишком отчужденная, слишком умудренная, слишком ловкая, слишком… всякая. Он никак не мог ее разгадать. Если с оставшимися двумя все было предельно просто и понятно, то эта женщина каждый раз невольно вводила его в ступор своими словами или действиями. Он с упоением наблюдал за ее поведением. От командира не скрылось ее раболепие. Он упивался своей властью над воительницей Харада, каждый раз это было как в первый. Хильда старалась приблизиться к Черному Нуменорцу, осторожно, словно матерая хищница. Она разговаривала с ним, иногда опасалась поднимать на него свой взгляд, но, если поднимала, он шел вразрез с ее словами и поведением. Такие глаза сулили только быструю смерть и обещали выпотрошить все его внутреннее естество. Она держалась особняком, но пару раз благодарно кивнула Эвиану за то, что не дал ей свалиться со скалы, и по-дружески ударила Дора кулаком в плечо, как бы говоря, что прошлые разногласия забыты. Ведь они теперь, вроде как, союзники. Отряд Торина шел довольно быстро. Пару раз они теряли гномов из виду, но неизменно находили благодаря охотничьим способностям Эва. Все-таки Дунланд делает людей осмотрительными и внимательными. И необычайно смекалистыми. То, как он находил отряд гномов, и определял, в каком направлении они движутся, вызывало невольное восхищение даже во взгляде ледяной Хильды. Обычным людям было бы страшно просто находиться рядом с этой шайкой, а Эвиан преспокойно засыпал, целиком и полностью доверяя ночную вахту женщине. Но Нуменорец как никто подмечал великолепные ловушки, которые могли прикончить воительницу Харада в считанные мгновения, стоило ей только приблизиться к Эву ближе, чем на два шага. Ничего удивительного, все люди Дунланда славятся своим умением расставлять ловушки и готовить грамотные засады. Только благодаря этому юнцу они не подохли от голода на голых скалах. Этой ночью очередь Хильды сторожить их ночной покой. Хотя, кажется, в этом вообще нет смысла. Все, кто им попались по дороге – это пугливые зайцы (у них, к слову, никогда не получалось уйти живыми). …Воительница сидела на земле, прислонившись спиной к огромному камню. Она и сама была словно изваянием. В своей неприметной одежде на фоне камня она была практически незаметна обычному глазу. Если бы она ушла, попутно перебив их всех своими зазубренными стрелами с ловко сделанным оперением, никто ничего не заметил бы. Даже Властелин прознал бы о предательстве в лучшем случае через пару недель. Но Хильда сидела, гордо выпрямив спину, и сторожила. У нее никак не получалось подобраться к Нуменорцу. Ка-а-ак же ее раздражал этот снисходительный взгляд, будто она самое нелепое и недалекое создание во всей треклятой Арде! В руках женщины в щепки разлетелось древко стрелы. Она прожила жизнь, более богатую и наполненную опасностями, чем этот вычурный скотина, который не далее как вчера вылез из-под крылышка Властелина. У него не зря есть отдельное задание. И оно связано с гномами, у нее нет никаких сомнений. Хильда просто не имеет права подвести своего короля. Ей доверились. С ней попрощались как с истинным воином. Она генерал, варг ее раздери! «Харад ни за что не прогнется под ними еще раз», - вспомнились ей прощальные слова короля, и Хильда прижала руку к сердцу. Посмотрела на небо. Оно здесь какое-то слишком светлое. А уж если луна полная – то вообще хоть без фонарей разгуливай. Видно всех и вся как на ладони. То ли дело Харад, где ночная темнота скрывает все от глаз, да так, что даже самое нелепое убийство до утра никто не обнаружит. Пока ты не научишься сливаться с песком и становиться его бурей, тебя просто не выпустят из цепких лап командоров. Или сражайся, или умри. Непривычно холодно. Она ненавидела эти тяжеленные плащи, но была вынуждена кутаться в них ночами, чтобы не околеть к утру. Походная одежда с легкой кольчугой, конечно, не сравнится с тяжестью лат и боевого оружия, но ее было так много, что воительница чувствовала себя капустой. Хильда настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Эвиан начал метаться где-то под плащом. За ним было интересно наблюдать. Такой юный, еще даже толком не окрепший, он ей в младшие братья годился. И уже собрался и потащился пес его знает куда и зачем. Насколько она поняла, он даже беременную девку оставил. Еще и племя на нее свалил. Хильда только хмыкнула. Парень под плащом метался из стороны в сторону, стонал. Шептал какие-то слова. Она расслышала только «отец», «скотина» и «уничтожу». Эвиан вскочил, тяжело дыша. Прижал к себе плащ и диким взглядом обвел все вокруг и схватился за наконечник стрелы, который болтался на его шее. Затрясся всем телом. Какое жалкое зрелище. Ему снятся кошмары. Не заметив воительницу в темноте, юноша залпом осушил половину бурдюка с водой и тихо улегся на спину. Выровнял дыхание. Закрыл глаза. Взгляд Хильды, отточенный годами темнотой и тренировками, в этой светлой ночи подмечал каждое его движение. -К варгам отца, - прошипела она и тут же поймала на себе сосредоточенный взгляд. – Ты слаб, если не можешь забыть об этом. -Тебе-то откуда знать, - огрызнулся он, и воительница, бросив на него снисходительный взгляд отвернулась. -Вцепился в труп и рыдаешь как младенец. Тьфу. От видений толку нет. Они только утягивают тебя к себе. Однажды этот наконечник окажется в твоей глотке. Эв хмыкнул и оставил ее без ответа. В памяти Хильды промелькнули брызги крови, оголенные кости, рваная рана и оглушающий крик тогда еще не воительницы. Кто знает, может быть, и она сейчас сидела бы с брюхом где-нибудь в шатре, попивая щербет, если бы не та стычка с соседними племенами. Она пять лет не могла выбросить его брачный браслет. А потом переплавила его в подкову для своей лошади. И свой – во вторую подкову. К праху память. С ней все только хуже. -Ты просто бесчувственная дрянь, - буркнул Эвиан откуда-то сбоку. -Не буду скрывать, ты мне тоже не нравишься. -Сомневаюсь, что хоть кто-то здесь кому-то нравится. -Вы с толстяком неплохая парочка, - издевательски хмыкнула Хильда. -Закрой пасть, - устало прошелестел этот юнец. Она не ожидала, что действительно заткнется. Просто отвечать этому желторотому птенцу было выше ее сил. Эв разбередил старые раны, которые Хильда последние десять лет упорно не замечала. Но ей так не хватало нерадивых новобранцев, что захотелось кого-то поучать просто из привычки. -Да, бесчувственная. Знаешь почему? -Потому что ты та еще сука? -Потому что мои чувства закончились. Спи, малец, а то завтра вставать рано. Ждать, пока ты продерешь глазки, никто не будет. Не успела она прочесть гнев в глазах Эвиана, как почувствовала резкий удар в обломок стрелы, который она все не выпускала из рук. Маленькая щепка отлетела ей в подбородок. Из обломка торчал тонкий метательный ножик. -Это предупредительный, - бросил Эвиан и закрыл глаза. Жаль, что не навсегда. *** У него ведь однажды тоже могут закончиться чувства. А вот к чему это приведет – остается только гадать. Эвиан внимательно высматривал гномов и вслушивался в ржание пони, чтобы не потерять их. Листва надежно укрывала его от любых глаз. Из головы не выходила ночная перебранка с Хильдой. Она поймала его в самый неподходящий момент. И Зендаи рядом не было. Он знал, что однажды придется научиться справляться со всем самостоятельно, но не подозревал, что это окажется настолько трудно. Он не видел взгляда воительницы, но ее тон и слова говорили все за нее. Она пережила нечто похожее. И в один момент ее чувства закончились и привели ее, хладнокровную стерву, к генеральству. Что же будет, когда чувства закончатся у него? Он не знал. Но крайне подлый внутренний голосок шептал, что кошмары могут привести его к отцу. И шептал он почему-то голосом рыдающей Зендаи. -Эв, нашел? – за спиной раздался вкрадчивый шепот Дора, и Эвиан только тяжело вздохнул. Когда-нибудь он привыкнет к Дору, который осторожно подкрадывается к нему из-за спины. Казалось бы, при такой комплекции он и тишина – вещи абсолютно несовместимые, но – когда Дор хотел – он мог бы обойти даже лесного эльфа. Им с Хильдой оставалось только гадать, как бряцанье кольчуги и оружия не выдает его с головой. -Нашел. Собрали лагерь. Движутся на северо-восток. Идем осторожно, дальше участок открытой местности. Если заметят – не уйдем. -Сможешь найти их ближе к ночи? -Смогу, - утвердительно кивнул Эв и махнул рукой, предлагая поскорее убраться в безопасное место. Хильда и командир о чем-то тихо ворковали, прислонившись к дереву. Воительница уже давно задавалась вопросом, почему бы им просто не пристрелить Торина с дальней дистанции и не мучить себя опасными переходами. Признаться, мужчины тоже поддерживали идею долго не размусоливать. Но вот Нуменорец почему-то не просто отчаянно жаждал дойти с этой шайкой-лейкой вплоть до Одинокой горы, но еще и дождаться смерти дракона. «А спасения принцессы он не хочет?» - зло думал Дор, которому уже осточертели все эти горы, зайцы, гномы и в целом вся компания. Все сводилось к тайному заданию от Властелина. Ради него командор был готов шарахаться по Средиземью вплоть до погибели мира. Оставалось только гадать, чего такого ему поназадавал Саурон. Достать сердечную жилу дракона? Драконье яйцо? Всю гору золота, чтобы выплавить новый Мордор? Пес его знает. Им ничего не рассказывали, и это воина Руна бесило больше всего. Пару раз он уже задумывался о том, чтобы размозжить голову Нуманорца о ближайшее дерево и упросить Хильду пристрелить уже этого надоедливого гнома. Но как бы привлекательна не была эта идея, он не может предать Рун и своего короля. Он поклялся служить на благо своей страны, пусть даже его будут просто таскать туда-сюда по незнакомым местам с опасной компанией. -Подойдите все сюда, - командир подозвал их к себе и оскалился. – Я видел недалеко отсюда поселение. -У нас нет времени на грабеж, - плюнула Хильда. -Впереди равнина. Как и сказал Эвиан, нам необходимо быть быстрыми и осторожными. -Какие предложения? – басовито буркнул Дор. -Мы украдем лошадей. *** Хильда едва сдержалась, чтобы не рассмеяться во весь голос. Наконец-то! Наконец-то под ней горячая спина лошади и драгоценный боевой лук за спиной! Теперь ей точно никто не помеха. Командир решил дать Эву небольшой отдых от постоянных патрулей и поисков отряда гномов, за которым следить с каждым днем становилось все труднее, и отправил ее вперед. В разведку. Лучше нее никто не мог справиться с этой задачей. Воительница в мгновение ока пересекла перелесок и отправила лошадь осторожной рысью, выглядывая в темноте различные ориентиры и интересные детальки. Заячье место. Здесь можно настрелять живности на неделю вперед и больше не сидеть часами в засаде, карауля одну полудохлую куропатку. Она вернется с информацией и добычей. Пока под копытами лошади не пропали любые намеки на камни и гальку, женщина цепким взглядом подмечала все по сторонам. Но как только началась земля, она тут же опустила взгляд вниз и принялась рассматривать все следы, что попадались ей на глаза. По пути женщина успела пристрелить одного нерадивого толстого зайца и, выпустив ему кровь, забросила в заплечный мешок. Пригодится. Мясо лишним не бывает. Вдруг лошадь резко остановилась и принялась обеспокоенно гарцевать на месте. Признаться, Хильду это сильно озаботило. Она не первый день в седле. Воительница провела рядом с лошадьми половину своей жизни и могла с уверенностью сказать, что ее Ронду что-то напугало. Никаких опасных трав она не заметила, да и чутье не подсказало слежки. Должно быть, Ронда почувствовала что-то впереди, куда Хильда как раз собиралась ее направить. Тяжелый вздох сотряс небольшой перелесок, и женщина аккуратно выскользнула из седла. -Эй, крошка. Тихо-тихо, родная, - ее нежный успокаивающий голос коснулся слуха лошади, и та на мгновение замерла. – Нечего там бояться. Ты же моя лошадь. Я тебя уведу и буду защищать. Мне необходимо узнать, что там происходит. Пошли. Одним глазком посмотрим и рванем обратно. Тихий монотонный полушепот полностью успокоил Ронду. Она перестала топтаться на месте (они и так уже достаточно тут наследили) и тихо встала, с любопытством осматривая воительницу. Хильда невольно усмехнулась. Видел бы ее сейчас Эвиан! Стоит тут и разглагольствует перед лошадью, пытаясь ее успокоить и вразумить. Ну а что поделать, если лошади всегда вызывали у нее более теплые чувства, чем люди? Хильда ловко взлетела в седло и направила Ронду вперед. По мере продвижения все отчетливее слышались чьи-то грубые басистые голоса. Неужели гномы?! Вот это будет везение! Воительница поудобнее перехватила поводья и, подготовив лук, подтолкнула лошадь немного вперед. Через несколько минут впереди забрезжил свет. Похоже на костер. Интересно… Хильда, скрываясь в темноте и выглядывая из-за деревьев приблизилась еще на какое-то расстояние и внимательно всмотрелась в эту разговорчивую компанию. -Вот дерьмо! – шикнула она и мгновенно убрала лук за спину. Тролли, Моргот их раздери! Воительница так тихо, как только могла, погладила лошадь по массивной шее и направила ее прочь. Если они не уберутся отсюда, то пиши пропало. Ее, конечно, могут и не обнаружить, но рисковать лишний раз она точно не хотела. Даже если она пожертвует Рондой, самостоятельно добраться до остального отряда будет трудновато. Хильда последний раз молилась богам лет эдак пятнадцать назад, когда просила излечить от смертельной раны Асада. Боги не услышали ее, и она разочаровалась в них, казалось, навсегда. Кто знает, может хотя бы на этот раз они услышат ее, и предательская ветка не хрустнет под копытом Ронды. Однажды ей уже посчастливилось увидеть, что тролли сотворили с людьми. Больше смотреть на это она не намерена. А испытывать на себе и подавно. Ронда осторожно выбралась из перелеска, словно чувствовала мысленный приказ и настроение хозяйки. Умная лошадь. Хильда умеет выбирать. Какого хрена вообще эти тролли делали в лесу? Они куда-то совершают переход? Властелин ничего не упоминал, вполне вероятно, то он и сам понятия не имеет, чем занимаются его твари. На смену испугу пришел гнев. Хильда крепко обматерила троллей на чем свет стоит и пустила лошадь галопом, чтобы успеть добраться до отряда хотя бы к рассвету. Эв дал примерное направление отряда гномов, а она нашла весьма интересную компанию у огромного костра в той же стороне. Если гномы попадут к ним в лапы, будет совсем невесело вытаскивать их оттуда. А вытаскивать придется, потому что гребаному Нуменорцу приспичило тащиться к этой треклятой горе! Хильда гнала лошадь как только могла. Ей нужно было проветрить голову, и хорошенько. Иначе она точно кого-нибудь прикончит по возвращению. Да так, что издевательства троллей ему мечтой покажутся. Ну ничего страшного. У нее есть лошадь. Есть ее родные стрелы с великолепными зазубренными наконечниками. Есть ее мудрая голова на плечах и огромный жизненный опыт за ними. Король-Чародей ошибся, когда с готовностью и горделивой мордой принял ее в отряд.