Роковая карта

Прошло всего ничего времени, но Кас уже полностью освоилась в маленькой хижине Бильбо. Хоббит, поначалу относившийся к ней с явным недоверием, вскоре все-таки понял, что ей некуда податься и что она вообще довольно странное создание. Кассандре пришлось клятвенно заверить Бильбо, что она вскоре уже отыщет себе дом, работу и все необходимое. Хоббит, оказавшийся очень лояльным, несмотря на его некоторую спесь, любезно согласился предоставить Кас временный кров. Девушка же в ответ на это скрыла печальную улыбку за чашкой чая. -Гендальф попросил вас приютить ненадолго. Должно быть, вы старые знакомые? -Можно и так сказать, - уклончиво ответила Кас, надкусывая вкуснейшую пышную булочку. -Так вы тоже волшебница? -Не совсем… ну… то есть… я человек, но я многое умею. Например, предсказывать будущее. Раз ей придется каким-то образом внедряться в отряд гномов, то лучше уже сейчас начать завоевывать себе авторитет. Пусть даже в лице маленького хоббита. За окном давно был белый день, дети все так же играли и смеялись на улочках. Кас очень хотелось выйти и посидеть немного на скамейке, наблюдая за тем, как Бильбо мастерски раскуривает трубку, однако она не рискнула выходить. У хоббита и так репутация скоро будет достаточно спорной, а тут еще и она. Весь вчерашний день Бильбо косо смотрел на нее, однако за ужином им удалось разговориться. Кассандра поведала, что совершенно случайно оказалась в хижине Бильбо, мол, заклинание дало сбой. Девушка пока твердо решила не рассказывать никому о том, что она из другого мира. Потом как-нибудь. Возможность все равно представится. Дневной чай был по расписанию. Бильбо расщедрился и заставил весь стол всякой сдобой, сыром, вареньем и медом. Было непривычно сидеть на маленьких стульчиках за маленьким столиком, но это неудобство полностью исчезало, как только Бильбо начал разговор. -Будущее? – насторожился хоббит. – И какое же будущее? -Например, ваше, - Кас немного стушевалось, как бывало каждый раз, когда кто-то узнавал про ее страсть к Таро. -И как же? -При помощи этих карт. Например, могу сказать вам что-нибудь про сегодняшний день. Бильбо засмеялся. -Да что у меня такого может случиться сегодня, что это даже предсказания потребует? Или может? -А вот это мы сейчас и узнаем, - хитро улыбнулась Кассандра и достала колоду из льняного мешочка. Разумеется, она собиралась намекнуть ему на гномий отряд, чтобы бедный Бильбо мог хотя бы морально подготовиться к приходу гостей. Для этого не нужно было даже сильно напрягаться и делать суперсложные расклады. Кассандра просто достала несколько карт из колоды, мельком взглянула на уже предполагаемые значения и, выпучив удивленные глаза, посмотрела на хоббита. -Да у вас сегодня никак банкет намечается, мистер Бэггинс! Бильбо едва не упал со стула. -Как банкет? Какой банкет? Меня никуда не приглашали. Да и я никого не приглашал. Забыл, что ли? Да быть того не может! -Однако у вас тут и много гостей, и долгие разговоры, и обильный ужин. Разве что, заглянут ваши старые знакомые? -Не собирался никто, - Бильбо с сомнением взглянул на Кас. Девушка только мысленно хмыкнула. Ничего-ничего. Сейчас не верит. А вот вечером быстро во все поверит. -Хм… Однако, я все же посоветую вам сегодня поужинать чуточку раньше, иначе есть большой риск и вовсе остаться голодным. -Пожалуй, пойду-ка я на улицу. Бильбо, с недоверием покосившись на Кассандру, вышел на улицу, прихватив кисет и трубку. Судя по всему, он туда надолго. Девушка грустно улыбнулась, убрала карты обратно в мешочек и быстро прибрала со стола. Ей не сложно, а хоббиту будет приятно, он любит чистоту. Небольшая (для нее) гостевая комнатка встретила ее ярким светом и теплым свежим воздухом. Кас постоянно держала окно открытым, силясь надышаться безмятежностью этих мест. Руки невольно затряслись. Девушка опустилась на кровать и сжала кулаки, чтобы немного успокоиться. Как там нужно делать? Глубокий вдох. Долгий-долгий выдох. Еще раз. Еще. Пока голова не закружилась от этих дыхательных упражнений, Кас не останавливалась. Она встала в позу для медитации, которой ее когда-то научила Тася, и попыталась отбросить все ненужные мысли. Гендальф позаботиться о том, чтобы ее взяли в отряд. Однако ей нельзя ударять в грязь лицом. Ни в коем случае. Нужно показать себя сразу, доказать Торину, что она не будет обузой и помехой в походе. Да, она никогда раньше не участвовала в подобного рода развлечениях, но, видимо, придется научиться. Из всех гномов Кас уповала на благоразумие Балина. Этот мудрый гном с сединой в бороде мог бы во многом помочь ей в случае внезапных форс-мажоров. Однако кто знает, каким он окажется на самом деле? -Ох, Кас, тэйк ит изи. Умоляю тебя, - простонала девушка куда-то в подушку, трепетно прижимая к груди колоду карт. *** Бильбо, как бы косо он не косился на Кас, все-таки позвал ее на ужин раньше обычного. Девушка несказанно обрадовалась его благоразумию. Кто знает, когда ей удастся вкусно и плотно поесть в следующий раз? Огонь приятно потрескивал в камине. Бильбо отправил ее в комнату, чтобы Кас не мешала ему прибираться на кухне. Девушка прекрасно его понимала, уборка и готовка здорово помогают успокоить мысли в силу своей методичности. И тут в дверь позвонили. Кассандра тут же вскинула голову и быстренько перебралась подальше в недра дома, чтобы ее не заметили раньше времени. Не хотелось светиться и чувствовать на себе оценивающие и холодные взгляды гномов. Ох, видеть бы сейчас лицо недоверчивого Бильбо! Плед легко лег на плечи, и девушка уселась спиной к чуть приоткрытой двери, чтобы лучше слышать все, что происходит снаружи. Ей нужно знать, к чему готовиться и как быть в случае непредвиденных форс-мажоров. Гномы – народ совершенно непредсказуемый. Спустя какое-то время пришли все, судя по гулу голосов, шагов и бряцанью. В какой-то момент в коридоре наступило затишье. Это пришел Торин, тут даже думать не надо было. Когда его спокойный учтивый тембр раздался снаружи, сердце Кас почему-то пропустило удар. Этот голос оказался настолько… королевским, что не было причин сомневаться в благородном происхождении его обладателя. С этим строптивым недоверчивым мужланом ей еще предстоит договориться. -Дормамму, я пришла договориться, - невесело хмыкнула Кас, трясущимися руками перебирая карты. Пальцы почему-то заледенели, несмотря на тепло камина и шерстяной плед на плечах. Пребывая в невеселых раздумьях, Кассандра как-то не заметила, что настал ее черед выходить. Нужно было показаться прежде, чем гномы начнут разбирать новости и идеи. Гендальф уже трижды непрозрачно намекнул на пятнадцатого члена отряда, не услышал легкого смущенного топота и сам направился на поиски. Когда дверь больно огрела девушку по лопаткам, она поняла, что уже проштрафилась. -Простите, я просто… -Тщщ. Я понимаю, - тепло улыбнулся старик и за ручку, словно маленькую девочку, вывел ее в кухню. За столом творился день ВДВ. Тринадцать гномов всячески пытались довести бедного Бильбо до белого каленья своим смехом, разговорами, песнопениями и швырянием посуды. Но все затихло и вернулось в серьезное русло, стоило Кас переступить порог кухни. На нее уставилось сразу столько испытующих пар глаз, что девушка невольно поежилась и прижалась к Гендальфу. Странник только усмехнулся в бороду и ободряюще подтолкнул ее вперед. -Кто ты такая? – со всей серьезностью спросил Торин. -Я… Кассандра. Я хочу стать еще одним членом вашего отряда. Торин и еще парочка гномов поморщились в ответ на ее слова, словно она сунула им по лимону в рот. Признаться, это сильно задело ее гордость. Кас подбоченилась и уже более твердым голосом спросила: -Что не так? -Да вообще-то… все, - это была такая безукоризненная наглость, что девушка едва не захлебнулась своим возмущением. Да как он может?! -Поясните, пожалуйста, - вежливость – оружие королей. Так всегда мама говорила. Кас справится, она в это верила. -Мы не собираемся брать в отряд ненадежную деваху. Ты не выдержишь этот поход и все лишения, что могут выпасть на твою слабую долю. К тому же, ты вряд ли хотя бы раз в жизни держала в руках оружие. Чем ты можешь быть полезна? Готовить и стирать мы и сами неплохо умеем. Кас только хмыкнула. Ладно-ладно. -Я умею предсказывать будущее. Гномы синхронно прыснули. В их взглядах играло озорство, и они посмотрели на Кас с… жалостью в глазах? Надо ли говорить, что это полностью вывело девушку из себя? -Я могу доказать, - она решительным движением выдернула колоду карт из мешочка и плюхнулась на единственное свободное место за столом. – Я могу рассказать кое-что о вас, что знаете только вы или ваши самые близкие друзья. А еще я могу поведать Бильбо о том, что вы собираетесь сделать с его посудой. -С моей посудой? – тут же встрепенулся несчастный хоббит и в ужасе взглянул на компанию за столом. – Я ей верю! Ве-рю! Она мне вас предсказала. А вы возьми да приди. Ни за что бы не подумал, что такое может произойти! -Допустим, я начинаю верить, - снисходительно кивнул Торин. – Но только начинаю. -Да мне этот старый плут вообще ни словом о вас не обмолвился! А мог бы хотя бы совесть поиметь! – разошелся Бильбо, на что Гендальф только рассмеялся. -Прости, дорогой друг, дело не терпело отлагательств. Кас смерила Торина гневным взглядом, размашисто вытащила из колоды три карты и взглянула на Глоина. Нужно начать с твердого шага. И придется блефовать. Гендальф сделал полдела, остальное – за ней. -У вас не так давно сын родился, - осторожно начала Кас и по расширившимся глазам гнома поняла, что попала в точку. Сейчас главное – не прогореть. Карты ей в этом помогут. Она верила. -Ну родился, - настороженно ответил он. -И во избежание опасностей вы оставили их в безопасном месте. Не стану его называть, но могу позже шепнуть вам название на ушко. Вы боитесь, что неприятели могут как-то повлиять на них. Или даже серьезно навредить. Потому вы и спрятали свою семью. И сказали об этом только близким друзьям. Больше чем наполовину слова Кас были откровенным блефом, однако она говорила их с такой экспрессией и таким уверенным тоном, что Глоин, кажется, сам поверил в то, чего нет. Гном побледнел и обреченно кивнул. -Что ты можешь сказать обо мне? – спросил весьма заинтересованный этой сценой Балин. -Вы – большой любитель пива, потому планируете отказаться от вечернего чая. А еще спустя пару часов после этого застолья весьма недурно сыграете на виоле. Мозг Кас лихорадочно работал, вспоминая все детали фильма и книги. Ей просто жизненно необходимо было припомнить что-то веское и хлесткое, но при этом не слишком значительное, чтобы гномы точно ей поверили. Например, она не рискнет выговаривать, что трое из них к концу похода окажутся на том свете, а у Кили так и вовсе будет роман с эльфийкой. Балин, откинувшись на спинку стула, взглянул на нее совсем другими глазами. Торин же, напротив, только сильнее насторожился. Он мельком взглянул на Гендальфа, на что старик только пожал плечами, мол, «я не я и хата не моя». -И что прикажешь с ней делать? -Торин… все же, подумай еще, - странник зыркнул на гнома тем самым темным убедительным взглядом, от которого хотелось поежиться и забиться в дальний угол комнаты. И согласиться на предложение, мысленно добавила Кас. А Кассандра прекрасно понимала, что ей так или иначе придется что-либо рассказывать Торину, чтобы прочнее встать на «пьедестал гадалки». А она, как назло, не могла припомнить ничего, что могло бы ей в этом помочь. Адреналин свое дело сделал, и место ему уступила тишина. Даже пресловутая мартышка не била тарелками. В голове просто не было ничего, чем можно было бы шокировать гнома. Кас, глядя в глаза Торина и словно понимая его молчаливый намек, осторожно начала перетасовывать карты. Знакомый шелест немного успокоил ее. Даже вековой лед в глазах гнома не помешал спокойствию осторожно залить собой все усталое сознание девушки. Карта, словно случайное предсказание, выпала из колоды и приземлилась на пол рубашкой вниз. Прямая пятерка кубков.* В памяти Кас тут же всплыло воспоминание, короткое, но меткое, словно стрела, пущенная Леголасом. -Гномы Железных холмов. Они не придут. -Откуда ты знаешь? – Торин явно начал закипать. Он удивленно глянул на карту, которую Кас быстро подняла с пола, а потом перевел на девушку полный сомнения взгляд. -Я еще никому об этом не говорил. -Я могу видеть не только будущее, но и прошлое. -Торин, - начал Гендальф, переводя взгляд с гнома на девушку и обратно, - нам стоит поговорить. Наедине. Кассандра тут же вскинулась. Он же не собирается выкладывать ему о ее происхождении? Нет ведь? Нельзя, тогда точно пиши пропало. Торин ни за что не возьмет в отряд ненадежного непроверенного участника. Всех гномов и даже Бильбо он уже худо-бедно знает. Но другой мир… Ее точно отправят куда подальше. Да хоть к этому Смаугу в пасть, только бы им не мешала. -А еще, - как бы невзначай начала Кас в попытке отвлечь волшебника, перебирая в руке две карты из колоды, - проход в гору есть. Волшебник только хмыкнул и удивленно воззрился на нее. Насколько она помнила, это было шоком абсолютно для всех гномов, даже для Торина. -У Гендальфа есть кое-что. И он собирался отдать это позже. Ключ. Который твой отец передал ему. На хранение. -Красивая сказочка. Думаешь, мы вот так просто поверим в это? – встрял Кили, которого, казалось бы, вообще не просили встревать. -Придется, мой юный друг! – Гендальф, судя по всему, передумал выходить куда-то с Торином и привстал со стула, запуская руку во внутренний карман своей мантии. – Ключ есть. И вот он. Во взгляде Торина Кас уловила… уважение? Может, это было не оно, а лишь намек на то, что ее больше не ненавидят. А может, у гнома действительно проснулась совесть (это если она у него есть). Но что если он не поверил? Что если решил, что Гендальф что-то сообщил ей, чтобы она рассказала все гномам и заработала козырное местечко в их отряде? Вдруг никто не поверит? Из глубоких размышлений, в которые ее вогнал этот несчастный ключ и внезапная перемена во взгляде гнома, Кас вырвала внезапная тишина и, очевидно, продолжение фразы, которую Торин начал пару секунд назад: -…пойдет с нами. Дайте контракт. *** -Вот еще, - хмыкнул хоббит, отбрасывая пергамент на стол, словно тот был какой-то отравой. Кас смерила его растерянным взглядом и тихо вздохнула. -Сожжение… испепеление… смерть… ты только посмотри, какие… какие!.. какие нахалы! – бурчал Бильбо, сжимая пальцами виски и отходя подальше от стола. -Бильбо, - осторожно начала Кас, разворачивая договор, - подпишите. -Ни за что! – хоббит едва дотянулся, однако погрозил пальцем прямо у ее носа. -Вы все равно подпишите. Эти слова вызвали в гостиной мертвую тишину. Гномы синхронно повернули головы в сторону растерянной Кас, а хоббит отшатнулся от нее, как от прокаженной. -Нет, - твердо припечатал Бильбо. -Подпишите. Завтра утром. Так какая разница, подписать сегодня или восемь часов спустя? Это важно. Как для вас, так и для меня. И мы оба пойдем в этот поход, хотите вы того или нет. -Не хочу. Кас тихонько вздохнула и попросила его все же еще немного подумать, а сама, даже не читая договор (но помня все его детали) поставила пером размашистый росчерк. Рядом осталась еще одна полоска, над которой свою подпись следовало поставить хоббиту. Так как двух экземпляров договора у гномов не нашлось, то они споро переправили цифры и добавили еще одну графу для подписи. Кас могла только позавидовать их оперативности. Хорошо, что они не упомянули что-то вроде «настоящая клятва дается только кровью» и иже с ним. Итак, отныне она – член команды гномов и в довесок участница этого полного опасностей и лишений похода. Кассандра широко улыбнулась, представив лицо Таси, если бы та обо всем узнала. Подруга, будучи фанаткой фэнтези и ярой мечтательницей точно выпросила бы у Кас поменяться местами. Час назад она с радостью согласилась бы. Но что-то изменилось после подписания контракта. В груди медленно, но верно расцветал дух авантюризма и желание поскорее пуститься в путь, чтобы на своей шкуре прочувствовать все, о чем она наблюдала с экрана телевизора. Странный трепет нарастал с каждым мгновением, и она уже готова была схватить сумки и рвануть куда подальше. И все бы хорошо, только вот Кас как-то вспомнила, что большую часть похода они передвигались верхом. На пони. А мало того, что Кас была выше всех в этом отряде, не считая волшебника, так она еще и ездить толком не умела. Когда-то, в ее далекие двенадцать, отец взял ее с собой на занятие по верховой езде. Девушка смогла выдержать только два занятия, а после них так жутко болели руки, ноги, спина и даже голова от постоянной тряски, что Кассандра быстро стушевалась и решила оставить эти поездки. И вот сейчас ей придется дни напролет сидеть верхом и тащиться за сотни километров. Кас тихонько отозвала Гендальфа в сторону и тактично поинтересовалась, как ей быть с этим и еще с кое-какими женскими делами. Старик по-отечески похлопал ее по спине и улыбнулся. -Лошадь мы тебе достанем не скоро, так что придется тебе пока ехать на пони. Пони у нас точно есть. А как быть с кровью… я скажу тебе утром. Волшебник ехидно подмигнул ей и попросил не волноваться за Бильбо. -Вы были правы. Разумеется, он все подпишет. Я это знаю, гномы это чувствуют. Пусть он сейчас злится и вредничает, утром он присоединится к отряду. Ваша задача – остаться здесь до утра и подождать его. -Нет, - девушка покачала головой и подарила старику ответную ухмылку. – Ждать его никто не будет. Если я останусь здесь, то он исключительно из вредности ничего не подпишет и останется здесь. А вот если я уйду утром с вами, да еще и оставлю договор на самом видном месте, Бильбо не заставит себя долго ждать. Будьте уверены. -Что ж, если мне так говорит предсказательница, то, пожалуй, я ей поверю. А сейчас время уже позднее. Не пора ли нам спать? – громко спросил Генадальф, обращаясь к гномам, которые уже складывали в мешки музыкальные инструменты. -Разбудите ли вы меня? -Непременно. Пойду-ка я поговорю с нашим дорогим Бильбо. Благодарю вас за то, что согласились принять мое приглашение. -А куда мне было деваться? – Кассандра развела руки в стороны и устало поплелась в свою спаленку. В ее голове всплыл разговор мага с хоббитом, во время которого убедительные рассказы про его предка Тука наконец-то убедят Бильбо подписать контракт. Кассандра вытащила из мешочка карты и пересчитала их, задерживая взгляд на каждой картинке, внимательно разглядывая некоторые потертости и трещинки в бумаге. Этим картам уже много лет, и она периодически достает колоду, чтобы взглянуть туда, где ей совсем не место. Смерть и Башня наконец-то вступают в свои права. С завтрашнего дня начинается ее новая «великолепная» жизнь. *** Пони спокойно ждал, пока Кас трясущимися руками пыталась его расседлать. Фили, который сегодня утром пытался ее этому обучить, стоял рядом и руководил процессом. Кас была благодарна гному за то, что он не пытался показать свое превосходство над ней в походе и как-либо подстегнуть ее нервозность. Он просто весело смеялся над ее нелепыми выходками, начиная со словесного успокоения пони и заканчивая тяжелыми вздохами девушки после каждого обидного замечания Торина. Путь продолжался уже несколько дней. Гномы с удовольствием отметили, что Бильбо все-таки собрался и с утра нагнал их. Кас предварительно упросила их ехать медленно, и в ответ на суровый взгляд Торина пояснила, что она точно уверена в своих словах. Ставку ей было делать нечем, однако Кас рискнула и поставила на то, что Бильбо все подпишет и присоединится. И эту маленькую победу можно было назвать ее первой зарплатой в новом мире. Гендальф утром протянул ей какую-то увесистую склянку и посоветовал выпивать по десять капель каждый месяц, чтобы лунный цикл не мешал ей во время похода. Она долго думала, не угробит ли странное варево ее здоровье. Маг только пожал плечами и убедительно донес до нее, что кровь во время похода точно будет лишней, учитывая предстоящие трудности и опасности. Все несколько дней Торин вел себя как настоящая язва. Кас уже не обращала внимания на саркастичные замечания по поводу ее неприспособленности, но на прямые оскорбления молчать было невозможно. Ну да, вряд ли он в восторге от того, что пришлось брать с собой какую-то девку, которая каждый вечер шипит, пересчитывая мозоли, и криво запекает в углях картошку. Кас и сама в первую же ночь пожалела о своем решении. Но она старается! Неужели не видно?! Она чему-то постоянно учится, слушает, делает, не ноет, хотя порой терпеть нет мочи. Неужели нельзя быть чуточку терпимее?! Балин мудро посоветовал не обращать на насмешки Торина никакого внимания. Доставалось не только Кас, но и Бильбо, который тоже оказался довольно тепличным парнем, пусть и куда более приспособленным ко всякого рода походам. Хоббит, кстати, всем сердцем уверовал в ее способности после внезапно банкета. Особенно он был ей благодарен за ранний ужин. Он отправился в путь хотя бы не голодный. Кас бесил постоянный храп и вонь мужских тел. Реки поблизости встречались очень редко, да и речушки были не то чтобы постоянным явлением, поэтому о регулярном мытье на время пришлось забыть. Однако иногда по ночам так и хотелось позатыкать всем гномам глотки куском тряпки. Но даже это еще полбеды. С насекомыми у Кас проблем не было, но маленькие летучие дьяволы или иначе – комары – иногда жужжали так, словно пытались выжужжать ее душу. Вахты она несла наравне с гномами. Первое свое дежурство она вызвалась нести сама, и поначалу ни один из гномов не решался присоединиться к ней, пока не вызвался Ори. Этот простодушный малец (если можно было назвать мальцом кого-то вдвое старше себя) всю вахту расспрашивал ее о каких-то пустяках. То он просил ее сказать что-то незначительное про его будущее, то посоветовать, что лучше съесть на завтрак, а что оставить на обед, то просто начинал пересчитывать звезды и спрашивать о всяких сказках. Кас увлеченно отвечала. Это был первый гном, который не отнесся к ней как куску обузы, а попытался хоть как-то наладить дружеские отношения. Спустя какое-то время Кили и Фили сами пригласили ее дежурить с ними и постоянно травили анекдоты и рассказывали смешные истории из своего детства. Особенно ей понравилось описание багрового от гнева Торина, который вылавливал племянников из озера. Еще позднее и другие, развидев в ней таинственную темную предсказательницу стали осторожно сближаться. Они уже не чурались ложиться ночью не за сто метров, а практически рядом, не жалели каких-то высказываний и давали краткие советы о том, как и что нужно делать. Только Торин держался особняком и постоянно отпускал обидные комментарии вкупе с обзывательствами. Так к ней прицепилось весьма нелицеприятное «Неряшиха» (значение этого слова она так и не смогла точно определить) и довольно обидное «Кляча». Девушка молча глотала обиды, изредка саркастически отвечая на меткие слова не менее меткими словами. Торина это только забавляло, так что в один момент Кас действительно перестала обращать внимание на его подстегивания. За четыре дня Кас достигла невероятных успехов во многих вещах, которые в прошлой жизни казались просто дикостью. Да, не все отношения потеплели, но ей было достаточно знать, что она не просто серость, не просто обыденный расходный материал, а кто-то, с кем можно поговорить, и кто может достаточно точно сказать что-то о жизни и о судьбе. Приятно быть тем, с чьим мнением считаются. Кассандра заметила, что в этом мире ее предсказания становятся куда точнее. Если дома по размытым понятиям и на доверии к картам она могла обрисовать ситуацию, то здесь картинка практически полностью вырисовывалась в ее сознании. Это сподвигло ее каждый вечер доставать карты, отсаживаться подальше и сосредотачиваться на окружающей обстановке. Поначалу все было тихо. Но на четвертый день похода Кас обнаружила, что за отрядом ведется слежка. Карты буквально кричали о том, что им стоит быть скрытными и осторожными, потому что целый отряд сильных, способных и довольно опытных воинов следует за ними по пятам. Надо бы сказать Торину. Только вот стоит ли? Он настолько скептически относится к ней, что ей уже не верится, что он поверит во что-то столь серьезное. Скорее всего просто отмахнется и еще раз напомнит ей, что она всего лишь жалкая нерасторопная деваха. «Посмотрим на его поведение», - твердо решила Кас и закрыла глаза на возможную опасность всего отряда. Пес с ними. Не хотят – пусть не верят. Она-то ведь знает, что все равно права. Беспокойство выросло к ночи, когда Кас определили на дежурство вместе с Фили и Кили. Крики орков только усугубили ситуацию, и девушка стала нервно дергать завязку от мешочка, чтобы чем-то занять дрожащие руки. Она пропустила мимо ушей и возмущения Бильбо, и шутки ребят. В себя ее привел лишь жесткий голос Торина, который осадил озорников и довольно грубо намекнул всем, что они тут «молокососы, жизни не видавшие», а она вообще «никому не нужный балласт». -Да пошел ты! – в сердцах воскликнула Кас, твердо решив не рассказывать ему ничего о слежке. Черт с ним. Пусть дальше гордым орлом летит. Со скалы желательно. С нее хватит этих постоянных оскорблений. Гном лишь хмыкнул и ушел прочь, даже не обернувшись. Кас задушили слезы. Что она ему такого сделала? Она же не возникает и не делает ничего предрассудительного! Совершенствуется, учится, старается быть лучше. Да она даже уговорила Дори научить ее сражаться! А эта скотина постоянно стремится изничтожить всю ее самооценку. Она не сможет жить в этом постоянном напряжении. Кас шмыгнула носом и ушла от теплого потрескивания костра к камням. Поморщилась, приземлившись попой на холодную породу. Да и черт с ним. Ничегошеньки она ему не расскажет. Тоже, выискался тут. Арёль! Подумаешь, король без королевства! Да тьфу на него! -Не кипятись, - раздался рядом спокойный рассудительный голос Балина. – Можно присяду? -Угу, - Кас немного подвинулась. Гном опустил на ее плечи тяжелый теплый плащ, и по телу сразу разбежалось приятное тепло. Девушка благодарно улыбнулась, шмыгнув носом. -Торин не всегда таким был. Не обращай внимание. Успокоится. Может быть, даже станет лояльнее. -Может быть, даже… ничего себе у него критерии, - хмыкнула девушка. – А вот чисто теоретически… Если я знаю информацию, которая очень и очень важна для него… и для нас, наверное… должна ли я ему рассказывать? -Это твое решение, - учтиво кивнул Балин, насторожившись ее внезапным вопросом. – Я не буду заставлять тебя его принять. Я верю в твой дар, хоть он и очень странный. Недаром же Гендальф так убеждал нас взять тебя с собой. Однако, Торину нужно время, чтобы все понять и принять как есть. Он не привык доверять и доверяться. -А как же вы? -Мы – всего лишь тринадцать из миллионов. -Почему он стал таким? – спустя долгие минуты молчания спросила Кас. Балин в ответ тоже довольно долго смотрел куда-то вдаль, словно раздумывая, стоит ли рассказывать. Однако вскоре он решился. -После потери Эребора Трор решил вернуть древнее королевство гномов – Морию. Но враги опередили нас. Рассказ явно давался Балину тяжело, все-таки это довольно неприятные болезненные воспоминания даже для него. За эти несколько дней Кас прониклась теплотой и уважением к этому седобородому старику. -…Мория была захвачена легионами орков, которых вел самый жестокий из их расы – Азог Осквернитель. Кас вспомнила эту историю. Она слышала ее только раз, потому что не имела привычки смотреть фильмы полностью. Однако рассказ Балина через экран казался намного легче и приятнее. Здесь же, на скалах, под покровом ночи, когда кроме звезд за ними наблюдали враги, слушать было тяжело. Но очень интересно. Балин рассказывал все с паузами и расстановкой. Кассандре словно поведали самую лучшую балладу в ее жизни. Она и сама не заметила, как высохли слезы и расширились глаза. Живое воображение рисовало самые яркие картины, которые накладывались на воспоминания, отчего становились еще красочнее. В какой-то момент Кас даже расслышала лязг стали и полные боли и ненависти крики Торина, который крепко держался за дубовую ветвь. Она даже не представляла, сколько всего он пережил. Дома это не ощущалось каким-то подвигом, но вот она сама тащится в этом пресловутом походе. И ей уже тяжко. А каково было оказаться в настоящей битве? Где кругом отчаяние, смерть и кровь? Где твоя армия терпит поражение? Кас невольно прониклась уважением к этой бородатой язве. Балин по-отечески улыбнулся и встал с камня, завершив рассказ. -Я не могу решать за тебя. И советовать я ничего не стану. Но, надеюсь, я смог подтолкнуть тебя к единственно верному решению.