Туманность

       ПРОЛОГ Берлингтон, Вермонт Сентябрь, 2016       Грубый толчок и девушка одним рывком засовывает вещи в сумку. Одежды оказалось чуть больше, чем она предполагала. Места катастрофически не хватало.       «Придется брать рюкзак», – с недовольством заметила она.       Старый рюкзак для перевозки разного барахла с трудом закрылся, прищемив кусочек джинс. Пришлось слегка расстегнуть замок, пальцем заталкивая кусок глубже в сумку. Резко дернув застежку вверх, девушка вдруг вскрикивает, быстро отдергивая руку. Защемленный кусок кожи быстро покраснел, неприятно пульсируя.       «Переживу», – саркастично констатирует для себя девушка.       Тихая мелодия в ушах вдруг меняется на громкий бас и студентка вырывает наушники, мысленно коря себя за составление плейлиста на время поездки. Достает из кармана толстовки плеер и быстро пролистывает пару композиций. Выбор вдруг падает на давно заезженный хит прошлого лета, что день и ночь крутили по всем радио. Девушка натянуто улыбается и вновь затыкает уши, заглушая грохот из соседней комнаты. Она медленно окидывает помещение взглядом, едва слышно подпевая. Основная часть сборов была закончена. Студентка присаживается на пол, заглядывая себе под кровать. Тапочки для общаги, старый электрический чайник с треснувшим основанием, большая куча тетрадей с конспектами и не уступающая ей по размеру кучка пыли. В любом случае, забыть она уже ничего не могла. Высунувшись и поднявшись на колени, девушка вдруг встретилась с парой чужих недовольных глаз. Рот собеседницы непрерывно двигался, а вот слова растворялись в громкой музыке. Поняв, что обращаются, наверное, к ней, девушка высунула один из наушников, останавливая песню.       — Рэй! – голос соседки по комнате режет слух не хуже попсы, так что студентка морщится, – Через затычки свои меня не слышишь вообще… Так о чем я?       Она лишь на секунду закрывает рот, будто прокручивая последние мысли в надежде зацепиться за нужную. Уилсон даже не успевает ей возразить, как девушка вновь продолжает тараторить.       — А, я говорю, ты на сколько уезжаешь-то?       Рэй с недоверием прищуривается, почти исподлобья глядя на девушку. Рассказывать соседке такие подробности было бы лишним, хотя девушка ничего и не скрывает. Но Нельсон была не из глупых, захочет и использует этот шанс на все сто. В голове раскидав и взвесив все «да» и «нет», студентка все-таки натужно отвечает.       — Недели на две – и тут же ядовито добавляет, будто надеясь что после ее слов что-то изменится, – Не приглашай слишком много людей. Шатенка загадочно улыбнулась и сделала вид, что пропустила фразу мимо ушей. Рэй громко цокнула, как бы в знак протеста, но девушка, развернувшись на носочках, уже быстрым шагом ушла. С губ сорвалось тихое «Вики» и тут же исчезло, стоило соседке громко хлопнуть входной дверью.       — Ясно…

_________________

      Стоял серый ветреный вечер, и солнце едва проглядывало из-за облаков. Листва на деревьях уже местами облетала, окрашивая дорожку от колледжа. Ветер сбросил мокрый после дождя лист и тот, словно банный, прилип к рукаву. Рэй брезгливо смахнула его, торопясь на остановку. Выйдя за пределы сквера, Уилсон даже не обернулась, в привычной манере оглядывая затхлый корпус общежития. Она прекрасно знала, что никто не будет махать, выглядывая из окна, но почему-то каждый раз оглядывалась. Сегодняшний день стал исключением.       Нажатием пальца девушка включила телефон. Проверила время. «Кажется успеваю.» Экран потух и девушка смогла бегло себя разглядеть – выкрашенные в темно-красный цвет волосы, но уже отросшие черные корни, темные, почти черные глаза, бледная кожа и уже давно залегшие в ее двадцать лет темные круги. Рэй недовольно отвела взгляд. Возможно, когда-нибудь ей стоит начать краситься как-нибудь кроме туши и черных теней под глазами. Или расширить свой гардероб, состоящий из джинс, толстовок и кед. По крайней мере, пока не наступит зима.       Часовая башня в центре города пробила шесть часов и девушка ускорила шаг. Рейсовые автобусы никогда не опаздывали, в отличие от Рэй. Если сейчас не успеет, то придется ждать следующего, а в Форест-Хилл они ходят не так часто.         Рэй проснулась от вибрации.       Она шумно втягивает в себя воздух и, широко распахнув глаза, оглядывается по сторонам в поисках телефона. Глаза слипаются, неприятно покалывая. Борясь с желанием проигнорировать и лечь спать девушка все же достает телефон из под подушки. Не глядя берет трубку.       — Але? – на том конце провода раздаются тихие хлюпанья и Рэй напрягается. Отрывает телефон от уха и читает на тусклом дисплеи номер абонента. Сердце уходит в пятки.       — Мам, что-то случилось?       Вопрос кажется глупым и несуразным. Конечно что-то случилось. Женщина бы не звонила глубоко ночью просто так. Студентка надеется, что это из-за ночного кошмара или вроде, что обычно будит людей так поздно. Надрывистый голос на том конце провода тихо произносит :       — Папа в больнице.       Девушка смолкает. От страха скручивает желудок. Верхнюю губу покрывает легкая испарина, а по спине бегут мурашки. Удары сердца вдруг начинают эхом отдаваться в ушах. Рот едва заметно шевелится и с уст срывается тихое «не может быть». На соседней койке воротится Вики, поэтому Уилсон медленно вылезает из постели и выходит на кухню, подперев за собой дверь. Включает небольшую лампочку над гарнитурой и ждет. Мама кажется безутешной. У Рэй медленно начинают закрадываться в голове самые дурные мысли. Девушка, пытаясь отогнать их, тихо спрашивает :       — Что с ним? – даже самый банальный вопрос удается сформулировать с трудом. Голова после сна все еще не соображала.       — Что-то со спиной. – женщина тяжело сглотнула и вдруг совсем серьезно обратилась к дочери, – Рэй, ты сможешь приехать на выходных?       Девушка неосознанно кивнула, как будто собеседница могла увидеть это. Она медленно подошла к настенному календарю. Провела пальцем по глянцевой бумаге определяя числа.       — Двадцать первое – суббота.       С секунду Рэй колебалась, а после уверенно заверила маму :        — Смогу. Я возьму небольшой академ, буквально на две недели. – и побоясь, что женщина будет против поспешно добавила, – Побуду с тобой, помогу может чем.       На удивленно мама радостно, почти неестественно, поблагодарила дочь ни слова, как обычно бывает, не промолвив про учебу и пропуски. Довольно быстро распрощавшись, она бросила трубку, оставив Рэй в смятение.         Громкий гудок, различимый еще издалека, заставил Рэй перейти на бег. Тяжелая сумка неприятно била по ногам, вынуждая замедляться. Но переходить на шаг уже было поздно. Автобус медленно исчез на горизонте, растворившись в легкой дымке тумана, едва девушка подошла к остановке. Сверив время сначала с электронным табло, а после и с расписанием автобусов Уилсон грустно вздохнула. Время на телефоне опаздывало ровно на три минуты. Хотелось расплакаться, что из-за глупой мелочи она опоздала на свой автобус, но вместо этого девушка со злостью бросила свою сумку на асфальт, а сама села рядом, оказавшись единственной на остановке. По полупрозрачному козырьку вдруг забарабанил мелкий дождь. Рэй сначала не придала этому особое значение, решив не заострять на легкий стуках слух. Но когда редкие капли превратились в проливной ливень она все же не выдержала и громко разругалась. Нервно достала телефон и к своему сожалению обнаружила, что на нем садится зарядка.       — Блять, – девушка упала в свои ладони, зарыв пальцы в волосах.       Когда ей, наконец, показалось, что хуже быть не может и сегодняшний день полностью испорчен, то неожиданно стало еще хуже.       Поднялся легкий ветер, на который девушка бы и не обратила внимание, но в сочетание с дождем он стал убийственной комбинацией. Ветер дул ей прямо в лицо, принося с собой капли дождя. Они будто хлестали Рэй : по голове, лицу, ногам. Девушка попыталась отойти дальше, надеясь, что козырек защитит ее, но ситуация не поменялась. Истерично просмеясь, Рэй села на свою сумку, понимая, что ожидание будет долгим. В какой-то момент она даже подумала, что проще будет вернуться в общежитие и переждать там. Но из глубоких размышлений ее вывели негромкие, почти неслышные за стеной дождя шаги. Студентка сконфузилась, но головы не подняла, не желая смотреть на незнакомца. Что-то темное нависло над ней и дождь вдруг отступил, прекратив барабанить по девушке. Она медленно подняла взгляд  –  черные лакированные ботинки, светло-коричневые, но уже слегка намокшие брюки, белая рубашка, плотно прилипшая к подтянутому телу. Рэй вдруг поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляд от бледных ключиц, просвечивающих сквозь ткань. Прикусив губу, она подняла глаза чуть выше и не смогла сдержать тихий вздох. Молодой парень, наверное на пару лет старше ее, с очень взъерошенными светлыми волосами и такими же светло-карими глазами. Он стоял неподвижно и едва видимо улыбался. Внимание девушки вдруг привлекла небольшая родинка под правой стороной губы, которая добавляла общему образу некой утонченности. Уилсон привстала, примерно равняясь с ним ростом, и вдруг заметила, что незнакомец стоял так, чтобы закрыть ее от дождя. Губы дрогнули в смущение.       — Вам чем-то помочь? – парень, видно не сдержавшись, глупо заулыбался.       — Тут скорее Вам. – он с легким прищуром оглядел Рэй, заостряя внимание на ее внешнем виде, – Опоздали на свой автобус?       Рэй удивленно вскинула бровь. Ей уж больно захотелось съязвить на что-нибудь в духе «нет, забавы ради стою на остановке и под дождем мокну», но она до боли прикусила губу, сдерживая негативный порыв. И с тяжелым сердцем выдавила из себя :       — Да, как Вы догадались? – и с явным сарказмом добавила, – Дедукция?       — Нет, – парень махнул рукой в сторону недалеко припаркованной темной Тойоты Камри, – из машины видел, как ты бежала.       Девушка тут же стушевалась, нервно прикусив губу. Парень, видимо, заметив это поспешил быстро перевести тему в более удобное для двоих русло.       — Могу предложить подвести Вас. В такую непогоду долго на остановке не постоишь.       Девушка не совсем поняла была ли это насмешка или просто не совсем удачно сформулированное предложение. В любом случае, она неловко приулыбнулась, зная, что хорошим такие поездки с первым встречным никогда не заканчивались. Оказаться к концу этого дня в овраге или багажнике ей не хотелось, поэтому она тут же закопошилась и поспешно отклонила предложение.       Парень, как ей показалось, расстроенно шмыгнул что-то себе под нос, а потом громче, чтобы Рэй могла расслышать добавил :       — Не волнуйтесь. Убивать Вас я не собираюсь.       Уилсон улыбнулась краешком губ. «Все убийцы так говорят.» И вдруг подметила, что выглядит он очень даже интеллигентно и ведет себя манерно, можно сказать даже странно для таких мест.       «Точно описание какого-нибудь маньяка,» – девушка прикусила язык, но мысль все же закончила,  – «Они все такие. Снаружи семьянины, а внутри.»       А вслух сказала лишь :       — Вы удивительно странный для этих краев. Не местный?       Теперь уже незнакомец удивленно вскинул бровь и несколько раз осмотрелся, будто пытается понять на чем его поймала Рэй. Видимо раскусив, что его выдала манера речи, он тепло улыбнулся и кивнул.       — Я путешествую. – девушка пожала плечи, как бы говоря «не удивил», – Что-то вроде небольшого тура по разным городкам страны.       Уилсон тоже кивнула, но без интереса. Обернулась на расписание, взглядом выцепила нужный номер. Следующий автобус только через два часа. Делать все равно было нечего, так что она решила поболтать с незнакомцем столько, сколько он выдержит стоять под ливнем, закрывая девушку. Но парень, на удивление, оказался уж больно разговорчивым. Прошло, наверное, минут десять разговора, прежде чем он, наконец, увлеченно спросил :       — Так, как говоришь тебя зовут?       Девушка удивленно моргнула. Она пропустила половину их диалога, а уж тем более момент когда они вдруг перешли на «ты». Студентка нервно почесала затылок головы, хотя он у нее в общем-то и не чесался, и решила все-таки сказать настоящее имя.       «От того, что он узнал мое имя ничего плохого не произойдет.»,  – заверила она себя.       — Рэй Уилсон. А тебя? – хотя, вопрос можно было и не задавать, парень бы в любом случае представился.       — Сэм Мерфи! – девушка на секунду задумалась, запоминая имя, и почти тут же слабо кивнула, – Имя простенькое, легко запоминается.       — Приятно познакомиться, получается.       Где-то высоко над козырьком мелькнула бледная полоса, в секунду разрезавшая темное от тучек небо. Воздух почти мгновенно затрясся и прозвучал первый раскат грома. Рэй подняла глаза, надеясь сквозь занавесу дождя увидеть проблески молнии. Но темнота настолько заволокла город, что разглядеть уже хоть что-то просто не имелось возможности.       Улицы Берлингтона быстро опустели. С первыми каплями дождя кажется смылась не только грязь на дорогах, но и люди, снующие по тротуарам. Уилсон исподлобья глянула на парня и вдруг поняла, что они с Сэмом здесь одни. Особого чувства радости ей это не приносило, а глянув на чужое лицо, поняла что и ему видимо тоже. Нос его был раздраженно наморщенный, волосы взлохмачены от ветра, а поджатые губы сложились в небольшую полосу. Последовал очередной раскат грома и парень вдруг весь сжался, словно боясь, что его вот-вот оглушит и нахмурив брови предложил :       — Может тебя все же подвести? – и будто оправдываясь, объяснил, – Не хочу более мерзнуть.       Девушка могла бы вновь вернуться к мыслям о здравости и безопасности поездок с малознакомыми людьми, но почему-то в этот раз решила посмотреть на вопрос с другой стороны.       — А нам разве по пути?       Вопрос, кажется, поставил нового знакомого в тупик. Он почувствовал в ее тоне настороженность, будто она ожидала услышать в ответ какую-то колкость. Произнес медленно, выделяя почти каждое слово :       — Я, так понимаю, ты держишь путь в Форест-Хилл. – Мерфи дождался, пока девушка кивнет, подтверждая его слова, – Ну, вот и я тоже!       Низкий раскат заставил пару вздрогнуть, быстро подняв глаза к небу. Вперемешку с серыми тонами, оно уже медленно раскрашивалось в синие тени, предвестники скорых сумерек. Рэй в последний раз глянула на экран телефона и твердо для себя решила доехать до города раньше тьмы.       — Поехали, – кивнула она парню в сторону его машины.       Сэм хотел было спросить, что вдруг так быстро меняло решение девушки, но подумал зря не тратить время, стоя под дождем, и решить этот вопрос уже по дороге. Он поднял запачканную сумку с земли и бросил в багажник, шумно хлопнув крышкой. Рэй уселась рядом с водителем, просунув рюкзак на задние сиденья. Ключ зажигая щелкнул в замке и Тойоте протяжно зарычала. Тонкие руки обхватили руль и Мерфи вывернул с «кармашка», решив следовать по маршруту автобуса. Шины громко взвизгнули, оставив за собой черный шлейф. Машина, наконец, тронулась с места. Рэй оперлась лбом об стекло, сквозь капли дождя разглядывая потускневшие надписи. Они съехали на Берроу-роуд, и дорога в миг стала извилистей. Девушка сквозь туман разглядела единственный указатель на выезде. Потертая временем надпись гласила: «Счастливой дороги! Вы покидаете Берлингтон!»