Moon And Stars.

— Категорически нет, Нилам, — старшая Кхан носилась по комнате, собирая рабочие вещи. — Я и так слишком много позволила тебе услышать, а ты ещё и на труп собираешься смотреть. Возмутительно! После известий о смерти руководителя группы все четверо решили встретиться уже на месте преступления ранним утром. Такие новости повергли в шок не только Амалу, но и Лиама с Киллианом, которые совсем не были готовы к тому, что Эммет Роуз, не смотря на свой скверный характер, станет следующей жертвой убийцы, которого они ищут с начала их совместной работы. Нилам вызвалась поехать вместе со старшей Кхан и примкнуть к группе расследования, чем вызвала у второй лишь раздражение и негодование. Пока девушка упрашивала Амалу взять её с собой, то в ответ встречалась с вескими аргументами в сторону «против» на её желание посмотреть на мертвого человека и помогать взрослым и профессионалам вести дело. — Амала, я видела его смерть, — не выдержав, вскрикнула Нилам. — Я видела как он умер и кто его убил, пока вы все спорили за обеденным столом! На последней фразе девушка сорвала голос, пока по румяным щекам катились первые слёзы. — Мы говорили о том, что будем вместе бороться против этого, — сквозь редкие всхлипы произносила она. — Я видела то, что не могли видеть другие. Я видела смерть и саму Кали, и труп — последнее, что может меня напугать сейчас. Молча выслушав истеричный монолог сестры, Амала проследила за тем, как Нила обессиленно падает на кровать. Как она шмыгает носом и печально смотрит в потолок. Старшая Кхан понимала, что девушка стала взрослее, и, как бы сильно она не хотела её защитить, сейчас настало то время, когда и ей самой нужна была чья-то защита. Амала нутром понимала, что не может дать девушке членство в группе, о котором та мечтала, но и от помощи Нилам отказываться не стоило — они семья, и взор их заходит дальше за завесу всего живого. Младшая Кхан нужна ей, как бы она не хотела этого избежать. — Хорошо, — с нотками стали в голосе произнесла Амала. — Ты поедешь. Но вести расследование совместно с нами я тебе запрещаю, как и совать свой нос туда, куда не следует. Нилам вопросительно подняла голову. — Я по поводу твоей вероятной дружбы с семьей Дубеев, — намекнула девушка. — Постарайся не сильно впускать их в свою жизнь. Мы не можем им всецело доверять. Младшая Кхан удивленно посмотрела на сестру. Не смотря на странные ощущения где-то внутри себя во время встреч с семьей Дубеев, она совершенно не желала знакомиться с ними ближе. Было во всех этих мужчинах что-то очаровательное, притягивающее к себе магнитом, и в то же время они казались опасными, ведущими со всеми известную только им игру. — Ты чувствуешь что-то к Амриту? — нахмурилась Нилам. — Я… испытываю что-то, когда вижу его, — поделилась Амала. — Будто знаю с самого рождения. Но если ты говоришь про любовь, то вынуждена ответить тебе отрицательно. Младшая Кхан кивнула своим мыслям. — У меня с Риши то же самое. — Что ты хочешь этим сказать? — У меня есть предчувствие, что они сыграют не последнюю роль в нашей жизни, — ответила Нила. — Нам необходимо держаться с ними, потому что лично мне кажется, что они замешаны во всех этих убийствах.

***

Добравшись до места преступления, Нилам пообещала сестре, что сразу же вернется домой, если почувствует себя нехорошо. И первым, что девушка учуяла, выйдя из такси, — запах сырости и помоев, остро въедающихся в нос. Она поморщилась. Сестры Кхан встали в ожидании пропуска на территорию. Сейчас же младшая Кхан не была так уверена, что хочет увидеть труп некогда живого человека, с которым ей не повезло познакомиться всего лишь день назад. Девушку внезапно охватил ужас, когда она поняла, что последнее слово оказалось за ней — ведь это она пророчила ему смерть. Оставшиеся силы покинули её, когда Нилам увидела поникшее лицо сестры. Амала отчужденно смотрела на землю, думая о чем-то своем. Поддержать её или узнать, что у нее сейчас в мыслях, Нила не посчитала нужным. Старшая Кхан в силу своего возраста умела самостоятельно справляться с различного рода вещами, а то, что её сестра находится рядом — уже своего рода помощь. Поэтому девушка смогла лишь пальцами дотянуться до её ледяной руки. — Как он умер? — спросила Амала. — Жертва во имя богини Кали, — тихо ответила Нилам. — Неизвестный мужчина отсек ему голову. — Что же, соберись, — прошептала девушка. — Сейчас мы увидим тело. В какой-то момент младшей Кхан показалось, что Мала сказала это самой себе. Но она права — собраться с силами сейчас представлялось единственной возможностью не упасть в обморок при виде бывшего руководителя группы. К ним в сторону направлялись Киллиан и Лима. — Все готово, сейчас нас пропустят, — спокойно произнес атташе. — Мисс Кхан, зачем вы…? — Все в порядке, она со мной, капитан Лайтвуд, — кивнула Амала. — Без лишних вопросов. Мужчина нахмурился. — Допустим… хотел бы вас всех предупредить, девушки, если вдруг вам станет дурно, говорите, — Киллиан тяжело вздохнул. — Зрелище не из приятных. — Капитан Лайтвуд, вы каждый раз пытаетесь предостеречь нас, — в разговор вступила Лима. — Но худшее из возможного уже случилось. Когда компания погрузилась в тишину, Нилам заметила, насколько они были растерянными и расстроенными. В душе девушка понимала, что им действительно жаль мистера Роуза, и, не смотря на все разногласия, не желали ему такой участи. Одновременно с этим их окружил страх. Они совершенно не понимали, куда двинется это расследование дальше. — Вы уже видели его? — старшая Кхан обратилась к Киллиану. — Это правда он? Компанию пропустили в огороженную территорию, и они шли вдоль улочки между двумя тесными каменными домами. Тень от зданий скрывала мрачное лицо атташе. Он немного помолчал прежде, чем дать ответ. — Я знал его очень давно. Хотел убедиться, что это Эммет, — начал он. — Мы уже знаем, что тела оставляют обнаженными, а у этого как раз был приметный шрам на груди. У Роуза был точно такой же. И в отель вчера он не вернулся… — Понятно… Перед тем как выйти из переулка, руки сестер Кхан сплелись. Нилам понимала, что Амале сейчас необходима поддержка, а ей самой — опора, которая позволит не рухнуть в обморок перед встречей с самым настоящим мертвецом. В тысячный раз в глубине своих мыслей девушка проклинала собственное желание влезть в это расследование и теперь же мечтала проснуться в теплой кровати и лежать там весь день вместо этого. Нилам вдохнула поглубже свежего воздуха и приоткрыла рот. В нос все равно ударил резкий неприятный запах. Ноги девушки слегка подкосились, и она покрепче сжала ладонь старшей Кхан. — Помни, что тебя здесь никто не держит, и ты можешь уйти… — шепнула Амала возле самого уха младшей сестры. — Мы это обсуждали. Первым, кого Нилам увидела, потому что старалась избегать взглядом землю, был Рэйтан Вайш. Мужчина стоял рядом с местом преступления и ожидал группу расследования. Его лицо было таким спокойным, будто он видел мертвых каждый день. Мистера Вайша даже не смущал тошнотворный запах — его взгляд был направлен в сторону прибывших, руки собраны у живота в готовности вести диалог. Ни одна часть его белоснежного и равнодушного лица не дрогнула, когда Рэйтан сделал шаг в сторону Амалы. — Мисс Кхан, мисс Берг и мистер Киллиан. Вы прибыли, — его потеплевший взгляд перешел за спину старшей Кхан. — И ещё одна мисс Кхан тоже здесь. После этих слов он сделал шаг от компании в сторону, открывая обзор на место преступления. Нилам осторожно перевела взгляд с беспечного лица мистера Вайша на землю. У каменной стены дома сидел, оперевшись о неё, раздетый и обезглавленный труп Эммета Роуза. Его посеревшая кожа была грязной, в некоторых участках тела виднелись засохшая кровь и бурые синяки. Грудь рассекал заметный шрам, по которому его и распознал капитан Лайтвуд. В желудке у девушки все перевернулось. В её голову влезли непрошеные воспоминания о некогда живом руководителе группы, о его выпадах в сторону старшей сестры. Перед глазами появилось раскрасневшееся от гнева лицо мужчины и его медовые глаза. Мистер Роуз не был хорошим человеком, но даже он не был достоин такой жестокой и бесчеловечной смерти. Нилам продолжала дышать ртом, но легкие все равно разрывала от резкости смешанных запахов. Девушка сглотнула и пыталась отвлечься от постепенно подкатывающей к горлу тошноты. Она не хотела мешать работе компании из-за своего состояния, поэтому осталась стоять прямо, выпуская ладонь старшей сестры. — Давайте осмотрим тело. Амала была бледнее обычного и старалась не смотреть много в сторону мертвого руководителя группы. Хоть она и пыталась держать спокойное выражение лица, мелкая дрожь и бегающие глаза выдавали душевное беспокойство старшей Кхан. Она подозвала к себе Лиму Берг, и девушки присели рядом с трупом. — Все в порядке, дамы? Мы можем продолжать? — осторожно спросил Киллиан, обходя Нилам. Девушки словно не обратили внимания на вопрос капитана Лайтвуда и принялись сосредоточенно изучать тело и само место преступления, записывая новые детали в маленький блокнотик. — Похоже, наш убийца не совсем здоровый человек, — заключила Лима. — Прикрываться культом богини, чтобы вершить судьбу людей и расправляться с ними. Может, ему кажется, что Кали этого хочет? Амала нахмуренно изучала кровавый знак на стене. — Чушь, — ответила девушка. — Жертвоприношение не подразумевает и не требует страданий. Кровь и смерть — да, но не боль… — Поэтому я и говорю, что здравый смысл у убийцы определенно отсутствует, — продолжала мисс Берг. — У него нет никакой морали. Он просто жаждет убивать. — В таком случае, вы имеете дело с настоящим чудовищем, — прошептала про себя Нилам. Девушка вспомнила свой сон, в котором незнакомый мужчина уничтожил деревню и хотел убить её. Если это один и тот же человек, то он действительно чудовище, которого не спасет даже поклонение богине. Потому что за такое количество смертей есть только одно наказание. — Давайте быстрее осмотрим это место, — резко сказал Киллиан. Мужчина потер переносицу и посмотрел на небо. Во всех его движениях и действиях Нилам ощущала глубокую печаль и беспокойство. Из разговоров девушка поняла, что они с Эмметом были знакомы ещё до всей этой истории и, похоже, их связывали не только рабочие отношение, но и крепкая дружба. И сейчас, его не последний человек в жизни лежал перед ним мертвый и обезглавленный. Сердцу не прикажешь, но младшая Кхан чувствовала его боль. — Я сочувствую вам, Киллиан, — произнесла Амала, которая, видимо, думала о том же, о чем и Нилам. — Мы почти закончили. — Благодарю, — только и ответил мужчина и вновь отвернулся, погружаясь в свои мысли. — Взгляните, — внезапно шепнула Лима. Нилам удивленно посмотрела в сторону девушки и подошла поближе, также поступил и Киллиан. Криминолог вытянула руку мертвого Эммета, указывая на внутреннюю часть. Младшая Кхан притянулась поближе, чтобы увидеть, что заметила Лима. На застывшей руке, точно скульптуре из исторического музея, был выжжен непонятный знак. Нилам нахмурилась. Прежде она никогда не видела таких символов и вопросительно посмотрела на Амалу. — Если не ошибаюсь, это письменность брахми, — задумчиво произнесла она. — Если кратко, то это древнеиндийская письменность, которую люди использовали еще до нашей эры. — Убийца оставил послание? — Нам с Нилам предстоит посетить завтра библиотеку, там и узнаем, что оно обозначает, — Амала нахмурилась. — Интересно, что убийца пометил только четвертую жертву. — А что делать дальше? — воскликнула Лима, поднимаясь с земли. — Предлагаю вернуться в посольство, обсудим уже там все насущные вопросы, — в разговор вступил Рэйтан Вайш. — И покинем эти трущобы. Больше вам здесь делать нечего.

***

После утренней поездки на место преступления, Амала сразу же отправила младшую сестру в резиденцию Чауханов, а сама с коллегами поехала в посольство обсуждать дальнейшие действия их группы. К обеду Нилам уже сидела с Приянкой и Арьяном за одним столом. Перед ней стояла нетронутая тарелка с кусочками курицы и рисом, но девушка так и не смогла притронуться к аппетитной еде. Перед её глазами все ещё появлялся труп Эммета Роуза, в смерти которого девушка начала винить себя. «Если бы тогда я сказала Амале, возможно, этого всего можно было избежать», — проносилось каждый раз в голове Нилам, когда она вспоминала обезображенное тело. Младшая Кхан не вникала в беседу и изредка кивала головой, если её пытались вовлечь в диалог, но обсуждать подготовку к предстоящей свадьбе Саны не было сил. Она взяла ложку и начала ворошить обед, чтобы не смутить мисс Чаухан своим поведением, но глубоко засела в своих мыслях, не заметив, как супруги успели покинуть столовую. «Нас с Амалой предупреждали об опасности, теперь их руководитель мертв, а убийца всё ещё ходит по Калькутте», — сердце девушки бешено забилось. Нилам осознавала, что прошлые вопросы оставались без ответов, а новых становилось всё больше. Сейчас она уже не думала о поисках мамы или о классном отпуске в Индии, на родине предков. Первостепенно стоял вопрос об их безопасности с Амалой и сохранении жизни. Ей казалось, что чем глубже они погружаются в секреты Калькутты, тем сильнее накрывает их опасность. — Госпожа, вас к телефону, — в столовую прошла Сана. — После разговора я бы хотела с вами поговорить. — Да, конечно, Сана, — рассеяно ответила девушка. — Спасибо. Отодвинув от себя нетронутую с пищей тарелку, Нилам прошла дальше по коридору к стационарному телефону. После тихого «да» на другом конце провода младшая Кхан услышала знакомый голос и невольно улыбнулась. — Вы с Малой, что, про меня совсем забыли? Нилам представила нахмуренное лицо брата и рассмеялась. — Тут столько всего происходит, что мы даже с ней иногда не видимся целыми сутками, — усмехнулась она. — Тем более, забыть такого как ты невозможно, Киран! — Не льсти мне, сестричка, — парень тоже рассмеялся. — Я хотел тебя поздравить с днем рождения, но ты даже не позвонила. Младшая Кхан вспомнила весь вчерашний день и ужаснулась. Амала с самого раннего утра просила девушку дозвониться до брата, но все произошедшие события напрочь отбили желание Нилам контактировать с кем-либо. Тогда ей хотелось побыть одной. — Прости, Мала устроила мне культурную программу, которая затянулась до самого вечера, — с явным негодованием произнесла она. — И я совсем забыла про тебя. — Извинения будут восприняты, если ты угостишь меня всевозможными индийскими сладостями. — А место одно не слипнется, братец? — Нилам нахмурилась. — Не слипнется, — усмехнулся Киран. — У тебя есть время до следующей недели. — Один полетишь? Младшая Кхан совершенно забыла о том, что вскоре её брат тоже должен был прилететь в Индию. Время пролетело быстрее, чем хотелось бы, и у Нилам оставалось не так много времени, чтобы разобраться хотя бы с частью появившихся вопросов. В глубине души она понимала, что Киран должен знать правду о делах, происходящих в Калькутте. — Ой, давай ты не будешь превращаться в Малу, — выдохнул он. — Мне не два года! — Прости, я просто немного переживаю за тебя. — Понимаю, — согласился Киран и ненадолго замолчал. — Созвонимся потом? Мне пора в школу. — Да, конечно, — Нилам кивнула, будто брат её видел. — Хорошего дня тебе, Киран. Пока. — Пока. Младшая Кхан медленно повесила трубку на место, прекратив звук гудков, раздающихся на другом конце провода. Разговор с Кираном немного отвлек девушку от утренних новостей и воспоминаний о найденном теле Эммета Роуза. Сейчас ей вновь хотелось встать под струю горячей воды и смыть с себя этот кошмарный день. — Госпожа, вы не поели, — рядом с девушкой оказалась Сана. — Вам не здоровится? — Все в порядке, Сана, — отчеканила Нилам, взглянув на подходящую к ней служанку. — Хочу немного прогуляться. — Замечательная идея, госпожа! Свежий воздух помогает собраться и освежает голову. Младшая Кхан кивнула девушке, соглашаясь с её мыслью, и повернулась в сторону выхода. Дома у четы Чаухан её сдавливала невесть откуда взявшаяся тяжесть в груди, и как только Нилам покинула его, впуская во внутрь себя вечернюю свежесть Калькутты, то смогла облегченно выдохнуть — весь негатив внезапно ушел. Девушка смотрела на медленно опускающееся за горизонт оранжевое солнце и порозовевшее небо, окутанное мягкими облаками. Голые плечи обдал прохладный ветер, и Нилам спустилась с порога, подходя к воротам. Не впервые ей хотелось убежать от проблем, но ужасающая реальность, следовавшая за ней по пятам, не давала сделать лишнего шага в сторону и дышала точно в спину. В который раз за день младшая Кхан пыталась успокоить себя — спустя несколько минут она возвращалась в начальную точку, и тревога вновь накрывала её. В голове уже давно перестала строиться здравая картинка всего происходящего, поэтому девушка твердо решила отстать от себя, плыть по течению и при этом попытаться защитить свою семью. Светофор загорелся зеленым, и Нилам шагнула на проезжую часть, переходя дорогу. Все это время она шла с опущенной головой, погруженная в свои мысли, и, подняв её, обнаружила, что забрела в совершенно незнакомый квартал. Младшая Кхан резко остановилась. — Только не это, — прошептала она. Бегло переводя глаза с одного дома на другой, Нилам ещё раз убедилась в том, что никогда не была в этом районе. День уже сошел на нет, и на черном небе зажглись первые звезды. Над Калькуттой уже поднялась луна, а на улице не было ни единой души. Даже свет не горел в ближайших домах — так пусто и тихо было в этом месте. Сердце девушки пропустило несколько ударов и замерло, когда вдалеке дорогу осветил свет фар проезжающей мимо машины. Нилам ощутила где-то внутри себя нарастающее чувство волнения, внизу живота начало покалывать. Свет двух ламп ненадолго ослепил ее и резко погас. Небольшой транспорт резко затормозил, оставляя после себя противный скрипучий звук. Дверь хлопнула. — Красавица, вы потерялись? — ей навстречу медленным шагом начал выходить мужчина, заговоривший на смеси бенгальского и английского. — Вы же не отсюда, верно? Мужчина крепкого телосложения и среднего возраста облокотился о свою машину. Прежде чем выйти, он заглушил двигатель, что говорило о том, что мужчина не собирается уезжать. Незнакомец обогнул полуразвалившийся транспорт и встал на приглушенный свет фар. Младшая Кхан заметила, что карие глаза неотрывно смотрели на её лицо, изредка переводя их куда-то в сторону. Мужчина засучил рукава белой рубашки и тяжело выдохнул. — Интересная здесь местность, — продолжил он. — В этих домах уже давно никто не живет. Нилам не отвечала и не пыталась строить диалог, продолжая следить за постепенно сокращающим дистанцию мужчиной. Он быстро провел затуманенными глазами по её телу и остановился на оголенных плечах. — Удивительно, что в таком образе вас еще никто не заметил, — усмехнулся незнакомец. — Вы что, язык проглотили? Младшая Кхан ненавидела себя за то, что решила пойти гулять без сопровождения и не запомнила дорогу. Возможно, сейчас этой ситуации не возникло бы, и девушка мирно пила чай и уплетала лепешки с четой Чаухан и Амалой. Но сейчас она здесь, а недобрый взгляд мужчины продолжал скользить по её телу и не предвещал совершенно ничего хорошего. Уроки самообороны ей никто не давал, а в сари девушка далеко не убежала бы. «План. Мне срочно нужен план», — пронеслось в мыслях Нилам. Она боялась уводить глаза в сторону даже на секунду, потому что не знала, чего ожидать от незнакомого человека, а терять бдительность ей совершенно не хотелось. Время тянулось слишком медленно. Младшая Кхан не заметила, как мужчина подошел к ней на расстояние вытянутой руки и медленно подбирался ближе, пока она, бледнея, стояла на одном месте. — Что же вы молчите? — выдыхал незнакомец, делая еще один шаг. — Такая красота не должна пропадать просто так. Как вы считаете? Нила не успела ничего предпринять, как ощутила оглушающий звон и боль в области губы и правой щеки. Девушка схватилась за место ушиба, опираясь на ограждение и застонала. Ноги еле держали её на весу, не давая упасть на землю. Она взглянула на надвигающегося к ней человека. — Я не люблю, когда меня выводят из себя, — прошипел мужчина. — Жаль портить такое славное личико. Секунда, и по телу Нилам начали елозить шершавые ладони мужчины. Он схватил девушку, зажимая свободной рукой рот, пока та пыталась вырваться. Мычания младшей Кхан уже никто не слышал, а по румяным щекам покатились слёзы, спадая на пальцы, сжимающие ее кожу, оставляя на ней красные следы. — Тише, — шептал незнакомец у самого уха девушки. — Сейчас все закончится, подожди немного. Мужчина повалил Нилам на землю, пытаясь сорвать с неё тяжелые ткани сари. При падении девушка ударилась головой о жесткую поверхность и под шум в голове, закричала, что есть силы, получив еще один удар в области ребер. Прокашлявшись, она начала махать руками, пытаясь отбиться от мужчины. Ноги её свело от страха, и девушка почти перестала брыкаться. Он зажал свободной ладонью её хрупкие ладони и прижал к грубому асфальту, царапая нежную кожу. Рот младшей Кхан открылся в немом крике, пока на землю падали слезы, смешавшиеся с кровью. Незнакомец почти покончил с сари, порвав дорогую ткань, и его взору открылось обнаженное девичье тело. Мужчина посмотрел на неё голодным взглядом и остановился. Его пальцы медленно пошли вдоль туловища Нилам. — Тише, не бойся… Он только начал расстегивать ширинку, как его лицо в ту же секунду перекосила гримаса ужаса; руки обхватили область живота. Рот раскрылся в немом крике, и из ноздрей и по губам потянулись вниз к подбородку кровяные линии. Мужчина кашлянул и посмотрел вниз. На белоснежной рубахе в области груди стремительно расползалось алое пятно. — Негоже нападать на беззащитных девушек, асур, — бархатный мужской голос разнесся по улице. — Для грешников существует только одно наказание, и сейчас тебя не спасут даже боги от моего гнева. Нилам, едва сдерживаясь, чтобы не закрыть глаза в обмороке, подняла взгляд на незнакомца. Он испуганно качал головой, оглядываясь по сторонам из последних сил. Обладателя второго голоса девушка не видела, но чутье подсказывало, что им мог оказаться её знакомый. Сохраняя рассудок, она попыталась поднять руку, в надежде прикрыть обнаженное тело, но не смогла — все силы ушли на борьбу с мужчиной. — Смерть, — резко произнес стальной голос. В ту же секунду незнакомец рухнул на землю, смотря безжизненными глазами на звездное небо Калькутты. Под ним начала растекаться алая лужа, а из спины торчал знакомый Нилам кинжал, который она видела во сне. Она сглотнула и упала головой на землю, смотря на небо. Силы покидали её. В какой-то момент младшая Кхан перестала чувствовать ночную прохладу — мужские руки укрыли ее в шершавый халат, пахнущий сандалом и мятой. Она облегченно вздохнула, понимая, что опасность теперь ей не грозит. Раскрыв глаза, спустя несколько секунд, привыкая к темноте, девушка увидела над собой лицо спасителя. Его зеленые глаза метали молнии, некогда спокойное и самодовольное лицо сейчас скрылось за зверским оскалом, который юноша не стремился скрывать. Риши Дубей. — Прибери здесь, — он обратился к другому мужчине и покосился в сторону уже мертвого человека. — Можешь скормить его псам, чтобы от него живого места не осталось. — Будет сделано, господин. Риши потер переносицу и тяжело вздохнул, вернув взгляд на еле живую Нилам. Он обеспокоенно обхватил её руками и притянул к себе, когда девушка начала закрывать глаза. — Не смей падать в обморок, — прошипел Риши. — Какого асура тебя сюда понесло, Кхан? А если бы меня не было рядом? Девушка хотела было ответить, но не смогла открыть рот и лишь внимательно смотрела в зеленые глаза господина Дубея. Если раньше в них она видела лишь насмешку вперемешку с явной неприязнью, то сейчас они выражали искреннее переживание за младшую Кхан. Нилам почувствовала знакомый запах бергамота и корицы и замерла: в зелени отражались звезды и она сама, уставшая и ослабевшая, с кровоподтеками на лице — но Риши не смел смотреть на что-то кроме неё. Девушка вяло улыбнулась. — Какой ты красивый… — Свалилась же ты мне на голову, — произнес юноша, проводя пальцами по лицу Кхан. — Молчи лучше и сил набирайся. Мы отвезем тебя до дома. Не смея перечить господину Дубею, Нилам после этих слов провалилась в сладкий сон, зная, что в объятиях парня ей ничего не грозит.

***

Нилам не спешила подниматься, когда услышала звон будильника. После вчерашних приключений её тело ломило и не слушалось, желая понежиться еще немного в мягкой кровати. По приезде домой девушка не смогла даже дойти до душа — её отключило на руках у Риши, пока они обсуждали её нахождение на неизвестной территории. Кто и как занес её в спальню и раздел, обмыв тело и уложив в постель, младшей Кхан было неизвестно. И знать ей почему-то не хотелось. Едва ли она смогла разлепить глаза, как в комнату влетела перепуганная Амала и присела с краю, мягко касаясь ладони сестры. Её большие серые глаза выражали глубокую печаль вперемешку с беспокойством, а две огромные фиолетовые ямы под ними говорили о бессонной ночи. — Я так переживала, когда Сана сказала, что тебя не было дома. Не спала всю ночь, — начала она. — А потом тебя привез господин Дубей и вынес на руках. Увидела твое тело и… Амала шмыгнула, склонив лицо. — Он все рассказал? Старшая Кхан кивнула. Нилам не стала спрашивать, все ли он рассказал и знает ли Мала про убийство того мужчины. Она не хотела окончательно впутывать и её в их странную игру, поэтому перевела взгляд в потолок, по которому уже прыгали солнечные зайчики, пытаясь дать понять, что больше не хочет это все обсуждать. — Знаешь, я думала, что со мной никогда такое не произойдет, — неожиданно для себя прохрипела младшая Кхан. — Надеялась, что таких мерзких людей не бывает, или хотела бы, чтобы это стало самым страшным кошмаром. Но я и подумать не могла… — Тише, дорогая, — Амала осторожно прижала к себе сестру. — Больше такого никогда не повторится. Я буду рядом. Нилам хотелось закричать, что если бы не Риши, который вновь оказался рядом в нужное время, её бы здесь не было. Если бы он задержался даже на минуту — её грязное и, вероятно, мертвое тело лежало бы посередине дороги Калькутты. Младшая Кхан чувствовала, как в ее груди появляется дыра, заштопать которую мог лишь один человек, чьи глаза ей снились сегодняшней ночью. И она понимала, что только он может её защитить. И убить тоже. «Вовек буду тебе должна, Риши Дубей, черт бы тебя и твои славные глаза он побрал», — пообещала себе девушка. — Хочешь, я попрошу Сану принести тебе завтрак в постель? — мягко произнесла Амала, вырывая девушку из мыслей о парне. Нилам кивнула. — Хорошо. Я не буду насильно заставлять тебя поехать со мной, — начала старшая Кхан. — Но если ты захочешь поехать сегодня со мной в библиотеку и в магазин за новым сари, я стала бы хоть немного счастливее. — Сможем поехать после обеда? — Конечно! Радостная Амала покинула комнату, пожелав сестре скорейшего восстановления, потому что путь им предстоял не короткий, и оставила Нилам наедине со своими мыслями. Сквозь боль и слёзы девушка наконец решила встать с кровати и направилась в душ. Уже в ванной комнате, стянув с себя пижаму, она обнаружила множество синяков и царапин по всему телу. Разбитая и слегка опухшая губа немного ссадила, вызывая у девушки неприятные эмоции. Белки глаз украшало множество лопнувших капилляр от пережитого стресса и огромного количества выплаканных слез. Горячая вода сразу подняла плотный пар в душевой, и Нилам подняла голову, обдавая лицо мощной струей. Рана на губе сразу напомнила о своем существовании. Шум падающих капель успокаивал девушку. По совету мамы она вновь представляла, как с ними уходят её воспоминания о вчерашнем дне. На душе становилось спокойнее с каждой секундой. Единственное, что младшая Кхан не хотела забывать — её спасение и разгневанное лицо юноши, который в тот вечер раскрыл в ней новые чувства. Она представила Дубея, стоящего в саду и протягивающего ей руку. Его глаза искрились счастьем, а лицо озаряла теплая улыбка, адресованная только ей одной. Летний южный ветер развивал его темные кудри, пока они вдвоем кружились в танце под сладостную музыку. Сердце пропустило удар, когда Нилам будто почувствовала его руку на своей талии и властные движения, которые вели её тело под звучащую повсюду мелодию. Младшая Кхан раскрыла глаза. Ей хотелось, чтобы этот теплый момент стал настоящим видением, ждущим её где-то в недалеком будущем. Спустя столько пережитого и эмоционального стресса она позволила себе помечтать о чем-то по-настоящему счастливом. Ей так хотелось остаться в этом саду с Риши. «Почему я думаю о нем, как о будущем парне? Он же член высокопоставленной семьи, которая сосватает его в любой момент с любой девушкой, а я всего лишь иностранка..», — Нилам не хотела признаваться себе в этом, как и отрицать жестокую реальность. В надежде выкинуть непрошеные мысли из головы, она вышла из душа, переодеваясь в обычную белую рубашку и темные брюки, чтобы никто не видел её ужасных синяков. В комнату постучались. Под короткое «войдите» на пороге появилась Сана, держа в руках поднос с банановым хлебом и апельсиновым соком. Между пальцев служанка умудрилась уместить и небольшой сверток. Поставив завтрак на тумбу, она подошла к Нилам и крепко её обняла. — Простите за вседозволенность, госпожа, — прошептала девушка. — Вчера мы все так испугались за вас, и я искренне рада, что вы живы. — Похоже, за это стоит поблагодарить господина Дубея, — равнодушно ответила Нилам, стараясь скрыть волнение в голосе. — Риши… он что-то сказал? Сана нахмурилась. — Он сказал, что нам стоит благословить богов о том, что он был рядом и спас вашу честь, — ответила она. — Господин Дубей очень трепетно к вам относится. — Спасибо, Сана. И за завтрак тоже. Девушка собиралась уходить, как стукнула себя по лбу и вернулась к Нилам. Она протянула бархатный сверток, в котором лежало что-то легкое. — Чуть не забыла! Возьмите, — Сана раскрыла ткань. — Он ваш. На ней лежала разноцветная нить, скрепленная маленьким медальоном. Коснувшись его, младшая Кхан впервые за несколько дней ощутила настоящее спокойствие. Она благодарно улыбнулась. — Спасибо большое, — прошептала девушка. — Прости, если слишком груба сегодня. У меня вчера был очень сложный день. — Я понимаю. Пусть он бережет вас, госпожа, пока меня не будет рядом, — служанка тоже позволила себе улыбнуться. — Амалу и её коллег я уже позвала на свою свадьбу, поэтому буду счастлива, если и вас там увижу. — Конечно, я приду! А через сколько дней она будет? — Ровно через три дня, — Сана уже стояла на пороге. — Рада, что вы сможете побывать на первом настоящем индийском празднике. Служанка почти сразу же покинула комнату, не дав Нилам ничего ответить, и ушла по своим делам. В уединении со своими мыслями девушка позволила себе задуматься о сегодняшнем дне. Она уже пообещала Амале сопроводить её в библиотеку, а там она скорее всего увидит Ману, который пообещал в её следующий визит порадовать девушку новыми легендами. Предвкушая чудесную поездку с Амалой в город, Нилам спустилась в гостиную, где её уже поджидала старшая сестра. — Готова? После утвердительного кивка младшей Кхан, девушки сели на такси и спустя час оказались уже на знакомой улице рынка Калькутты. Местный колорит изо дня в день не отличался от предыдущего, но завлекал своей красотой и яркостью с новой силой. Нилам уже старалась не обращать внимание на запах специй, въедающийся в нос, уличных музыкантов и зазывающих к себе в лавки торговцев. Однако всего лишь за пару недель местная культура смогла покорить девушку до глубины души. Она хотела пройти дальше, когда Амала взяла сестру за руку и потянула её в сторону уже знакомого ей ателье. Сегодня на удивление внутри не было никого, кроме хозяйки, чему девушки были несказанно рады — в такой приятной обстановке им было комфортно. Когда пожилая женщина ушла в сторону мастерских, сестры Кхан тут же принялись рассматривать новейшие сари, но услышав шевеление в зале, она подлетела к ним и принялась помогать с выбором, пытаясь предложить товары подороже. Амала, набрав несколько сари, скрылась в примерочной, оставив сестру наедине с пожилой женщиной. Младшая Кхан совершенно не желала выслушивать сотню предложений и решила взять все в свои руки. Бегло осмотрев помещение, взгляд Нилам приковала зеленая струящаяся ткань с серебристыми узорами. Она напомнила ей лесопарк на окраине Лондона, в который они ходили еще в детстве вместе с мамой. Перед носом появился запах зелени и скошенной травы, и девушка невольно улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. — Я возьму его. Совершив покупку, младшая Кхан позволила себе обернуться и увидела вышедшую из примерочной Амалу. Девушка красовалась перед зеркалом в нежно-фиолетовом сальвар-камизе. Костюм идеально подчеркивал её женственный образ благодаря струящемуся шелку у рукавов и цветочным узорам, расшитых по всему верхнему одеянию. Нилам не смогла оторвать взгляда от старшей сестры. — Выглядишь просто потрясающе, — восхищенно прошептала она. — Покупай. — Обязательно, — Амала чмокнула сестру в макушку и прошла к кассе. — А теперь срочно отправляемся в библиотеку, Лима нас уже заждалась! Не желая слишком задерживаться, сестры Кхан сразу же покинули ателье и направились в библиотеку. У входа в неё их действительно ждала мисс Берг, выглядевшая очень уставшей. У неё, как и у Амалы, виднелись огромные синяки под глазами, будто девушка не спала несколько ночей подряд. Помахав Нилам и Амале, рыжеволосая тепло улыбнулась и позвала к себе. — Спасибо, что взяли меня с собой, — воодушевленно произнесла Лима. — Я очень люблю книги и побывать в таком месте для меня очень важно. — Мы счастливы, что ты решила составить нам компанию, — Амала поприветствовала мисс Берг и крепко её обняла. — Пройдемте внутрь. Нилам искренне удивилась тому, что только что увидела. До этого никто из членов группы не позволял себе в сторону других каких-либо теплых и дружеских взаимоотношений. Быть может, смерть Эммета Роуза сыграла злую шутку и сблизила коллег? — Нилам, а что у тебя с губой? — спросила Лима, когда они шли в сторону администрации. — Долгая история, — буркнула девушка. — Как-нибудь расскажу. После всех необходимых проверок наличия читательских билетов, девушки отправились на поиски нужного сектора и уже знакомого им сотрудника. Хоть они и могли попросить любого работника, чтобы их сопроводили, но с Ману всем было приятно контактировать — он заслужил доверие со стороны сестер Кхан. После того, как они вместе поплутали между незнакомых секторов, они наконец добрались до нужного. — Тихо… Амала шикнула, подзывая Лиму и Нилам к себе. Теперь все трое слышали какое-то шипение двух знакомых голосов. Девушки решили подобраться поближе, как вдруг они смолкли и из-за угла вышли их обладатели. — Мисс Кхан, — мужской голос разрезал тишину в библиотеке. — Ещё одна Кхан и… мисс Берг? Неравнодушны к чтению? Перед ними появился Амрит Дубей, со спокойного лица которого не сползала самодовольная ухмылка. Он кивнул сестрам Кхан и слегка поклонился. Позади мужчины стоял напуганный и бледный Ману. Его глаза широко распахнулись, когда он увидел, с кем разговаривает его господин. — Ищу информацию, господин Дубей, — ответила Амала. — Это что, потайная дверь? Девушка вопросительно подняла брови и указала в сторону темного проема в стене за спиной двух мужчин. Нилам заметила, что Ману побледнел еще сильнее. — Да, это вход в мою библиотеку, — снисходительно улыбнулся Амрит. — Здесь находится семейное собрание книг. Младшей Кхан резко стало душно. Она прекрасно знала, что не каждая семья может позволить себе держать личную комнату в национальной библиотеке. Её будет держать не просто высокопоставленная семья. «Амала, если ты слышишь мои мысли, то мы очень крупно влипли», — Нилам пыталась сохранять спокойствие.