Зимний Король

      Ночносфера. О, сколько же мифов и легенд окружает это всеми богами проклятое измерение! Вспомните все ваши самые дикие и ужасные кошмары — и вы наверняка обнаружите их худшую версию где-то в местных просторах. Бессчетное множество смертных и не очень душ, при жизни имевших неосторожность заключить выгодную, как им тогда казалось, сделку с темными силами, томятся здесь, обреченные на вечные страдания разной степени интенсивности, и лишь единицам из них удаётся сбежать из этого адского места.       Для демонов, впрочем, сиё измерение является не более, чем местом их постоянного проживания, совмещенное с местом их работы. Очень унылым местом проживания и весьма рутинной низкооплачиваемой работы. То, которое никто не любит, но никуда в другое место вас не берут, так что и деваться вам особо некуда. Надо ли говорить, что иной мотивации работать, окромя страха перед начальством — которое не так уж и часто появляется в поле видимости — у местных демонов почти нет, и, как следствие, последнюю тысячу лет работают они спустя рукава, ровно настолько хорошо, чтобы в случае внезапного появления Большого Босса у того не возникало желание стереть их сущность из бытия?       И надо ли говорить, что деловые командировки в миры смертных большинством демонов воспринимаются как полностью оплаченный отпуск на курорте, а тех, кто туда отправлялся — огромными везунчиками? Путешествия из Ночносферы в иные измерения — очень сложный и энергозатратный процесс, вызывающий проблемы даже у самого Большого Босса, так что многие демоны за века и даже тысячелетия своего существования ни разу не бывали за пределами своего дома. Конечно, есть простой ритуал, открывающий портал между Ночносферой и миром смертных, но для него необходимо молоко божьих коровок, а они в Ночносфере не водятся. Некоторые самые ушлые демоны пытались ввезти их для разведения, но — к сожалению для демонов и к счастью для всех остальных — те попросту не прижились.       И как бы не хотелось демонам оставаться на курорте… в смысле, в смертных мирах, рано или поздно им всё-таки приходиться возвращаться в родную геенну. Один из таких демонов как раз вернулся и подходил к своему коллеге и дружбану, чтобы отчитаться о проделанной работе и почесать языком. — О, здаров, Чумба! Ну, как дела? Как улов? — поздоровался демон, сидящий за какой-то пародией на офисный стол, стоящей на вершине одной из скал, которыми была богата данная местность. — Улов не очень, Мумба, во, всего три души удалось стрясти, — кинул новоприбывший небольшой мешок своему коллеге. — М-да, негусто, — заглянул Мумба в мешок, из которого послышались крики боли. — Че-то за последние лет триста приток свежих душ иссох, того и гляди он совсем иссякнет. — Да смертные там совсем офигели! Они либо ставят совершенно нелепые и невыполнимые условия, либо сразу зовут экзорцистов! И это при том, что они там до сих от Большой Жопы не оправились. — Ну, три новых клиента всё равно лучше, чем ноль, так что свою норму, считай, отработал, — Мумбо кинул мешок в какую-то яму и сделал пометку в извлеченной из ящичка карточке. — Че там нового у смертных? У них там никакой новой Жопы не намечается? — Не, у них там щас всё по-тихому — ни войны, ни чумы, и даже голода особо нет. Да-да, ничего такого, о чем стоило бы говорить. — Вот прямо-таки совсем ничего? Братан, ты че-то темнишь, никак стряслось че? — спросил Мумба у своего давнего знакомого, которого знал уже давно и потому заметившего, что он какой-то нервный. — Не-не-не, ниче не стряслось, просто… — Чумба нервно заозирался по сторонам, и Мумба сразу понял, что дело-то серьезное. — Забей, бро. — Не, бро, я теперь заинтересован! Давай, выкладывай, че там такого стряслось, что у тебя щас бананы полезут? — Не-не-не, бро, реально, забей, а то ещё Большой Босс узнает… — Узнает что? Давай, колись, иначе я разболтаю всем про то, как у тебя в Помпеях бомбануло! — Ля, бро, серьезно, не стоит, это про дочурку Босса, и если он узнает об этом, то будет в ярости… — Узнаю что? — внезапно раздался третий голос, и оба демона, вздрогнув, повернулись к его источнику. — Босс! А-а-а я тут говорил о том, что у вашей дочурки всё зашибись, да! Песни там поёт, с последователей дань собирает, хорошо живёт, в общем! — Да? Хорошо, если так, но что там за часть про меня и мою ярость? — Большой Босс, изгибая своё тело в неестественных для гуманоидных созданий позах, приблизился к Чумбе почти вплотную. — Ты же не доставлял моей девочки неприятностей, не так ли? — Конечно нет! Я её даже вживую не видел! — замотал перепуганный демон головой. — Хорошо, вижу, ты не врешь… Но, знаешь, я сегодня не в настроении вытягивать слова щипцами, так что давай мы перейдем прямо к той части, где ты раскалываешься и говоришь уже что. Случилось. С моей. Дочерью. — не повышая голоса, Босс заглянул Чумбе прямо в глаза, и тот узрел в них неописуемый ужас, который ждет его ближайшую вечность, если он не выдаст требуемую информацию в ближайшие три секунды. Инстинкты самосохранения тут же взяли вверх… — Ваша дочь объявила на весь мир, что её отец — один из смертных, называющий себя Зимнем Королём!       На какой-то миг демону показалось, что само время замерло, а затем…       Повелитель Ночносферы издал вой, от которого содрогнулось всё его царство, его тело приобрело неописуемо ужасающие формы, и в тот миг, когда демон уже решил, что сейчас его сотрут из бытия, его начальник… улетел. — */#*, я думал, мне щас */#* будет! — подал голос Мумба. — Это всё ты виноват! Если бы ты не начал докапываться до меня, Босс бы ничего не узнал! */#*, нет, нахрен, не знаю как ты, а я сваливаю! — Куда? — В Миры Мёртвых! Буду на коленях молить Смерть, чтобы взял меня на работу, кем угодно и на любых условиях! Я не хочу быть здесь, когда Босс про меня потом вспомнит! — Э, погодь, я с тобой…

***

      Три антропоморфных стервятника сидели за столом на втором этаже скромного дома и пересчитывали прибыль за последний месяц. И, надо сказать, были вполне довольны: Зимний Король был весьма щедрым клиентом, и хотя его ледяная служанка, которую он начал посылать вместо себя, была более прижимистой — если не сказать грубее — деньги, которые они получали из его кармана, были приятным дополнением к их финансовому балансу. Приходилось, конечно, внимательно следить за качеством предоставляемого ими товара, ведь оскорблять такого клиента недозревшими или подгнившими фруктами было бы весьма контрпродуктивно, но это была забота Трейдера. Кстати, о нём… — А, ты вернулся! — первым отреагировал на его появление старший стервятник. Остальные тут же сдвинули монеты и отложили бумаги в сторону. — Ну, как успехи? — Успехи? Какие успехи? — невесело ухмыльнулся тот, устраиваясь за столом. — Тот Баран наотрез отказался даже говорить со мной, а Лесной Волшебник на предложение сотрудничества просто взял и бросил к моим ногам дохлого тунца. Мне кажется, это было какое-то завуалированное оскорбление. — Ясненько… А того ходячего скелета ты нашел? Как его там звали… — Не-а, не нашел. Как и остальных, кого мы обсуждали. — Дела… А из оставшихся известных магов, обитающих рядом, остался только Волшебный Чел… — протянул младший, но тут же схлопотал подзатыльник от старшего. — Не поминай имя этого дьявола всуе! Глоб упаси нас! — Глоб упаси нас! — повторили все присутствующие. — Так что делать будем, коллеги? — вернулся к разговору Трейдер. — Я тут, к слову, принял новую партию товара от Майи, так там половина от обычного всего было! — О, так вы и впрямь ведёте дела с этой ведьмой! — внезапно раздался незнакомый женский голос. — Что?! Кто здесь?! — заозирались присутствующие по сторонам. — О, это всего лишь я! — на стол стекла вязкая тень и приняла женскую форму. — В-Ваше Величество? Чем о-обязаны такой чести? — попытался изобразить деловитость старший стервятник, но потерпел сокрушительный провал — Королева Вампиров была сильно выше его лиги и в случае их конфронтации исход будет очевиден. — О, знаете, ничего особенного, просто мне тут птички нашептали, что вы ведете дела с Небесной Ведьмой, а я уже давно её ищу. И всё никак не могу найти! Вы же не откажетесь помочь даме с этой проблемой, не так ли? — нарочито дружелюбно улыбнулась она хозяевам Фермерского Рынка, и им тут же стало ясно, что если они сейчас же не расскажут ей того, что она хочет знать, то им крышка. — М-Милостивая Госпожа… — проблеял младший, обратив взор Вампирши конкретно на него. — Тут такое дело… Понимаете ли, мы получаем весь товар через её фамильяра, который доставляет его в условленное место и мы, как бы, совсем без понятия, где она обитает… — Неужели? — выразительно выгнула бровь Марселин, отчего все четверо торгашей приготовились попрощаться с душами. — И где же находится это… условленное место? — Ближайшая поляна к югу отсюда, возле старого дуба! — протараторил Трейдер. — А следующий обмен с ней?.. — Через две недели, Госпожа!       Марселин недовольно цыкнула. — Ладно, парни, тогда я вернусь к вам через две недели. О, и если вы решите предупредить вашу подружку о моём визите, то вечность в Ночносфере покажется вам сладкой мечтой!       С этими словами Королева Вампиров обратилась в черную дымку и улетучилась через щели в окно. — Голб побери… — протянул самый старший. — Мы же теперь застряли между молотом и наковальней… — С одной стороны — Вампирша, с другой — Небесная Ведьма… — задумчиво поддакнул младший. — Вы про Зимнего Короля не забывайте, он ведь тоже за Ведьмой охотится, и если хотя бы половина из последних слухов правдивы… — вставил пять центов средний. — Нам капец, — выдал вердикт младший. — Что делать будем? Сворачивать дела здесь и валить на Юг? Там, говорят, Беличий Вааагх вот-вот добьет последние крупные банды… — Я тебе сверну дела! — прошипел старший. — Но вообще мысль дельная, есть у меня в тех краях пара знакомых, с помощью которых мы сможем расширить бизнес в ту сторону, а пока мы там будем дела обстряпывать, глядишь, тут вся буря успеет пройти и успокоиться… — А, черт… — вдруг вздохнул Трейдер. — Что ещё? — Я забыл автограф попросить. — Ой, да тьфу на тебя! Раз уж ты так фанатеешь от Вампирши, то и оставайся здесь следить за делами, пока мы в Пустыни собираемся. — Э? Алло, ребят, а чего это вы меня крайним назначили? — Значит, решено! Пора лететь на Юг! — Эй, а ну стоять!..

***

      С Королевского Приёма прошло больше недели, и Саймон был, в общем, доволен его итогами. Особенно его радовали заголовки новостных изданий, за которыми он следил через интернет. В какую статью не ткнешь, какое интервью не откроешь — везде сплошь хвалебные дифирамбы, на фоне которых теряются всякие заметки о том, что Снежный Король опять всех надурил. Тот факт, что во время Приёма он походя разбил армию бандитов, не отходя от гостей и не прерывая празднества, лишь добавлял авторитета в глазах общественности, если комментарии под статьями и посты на форумах хоть чего-то стоят. Короче, Саймон записал сиё мероприятие как «безусловный успех».       У его успеха, правда, была своя цена. На этот раз буквально: расходы на всё мероприятие выпили его казну почти до дна. Неудивительно, впрочем — Саймон не поскупился на удовольствия для гостей голубой крови. О чем ничуть не жалел, но поскольку жить без денег ему не очень-то хотелось, ему пришлось пойти на охоту за сокровищами. Дважды, потому как первая принесла не очень много золота.       Подправив своё финансовое положение Саймон ещё раз спросил себя — «А надо ли мне заморачиваться со всем этим бизнесом, если я могу промышлять добычей бесхозного золота?», но решил, что оно того всё-таки стоит. К слову о бизнесе: Бубльгум прислала всё необходимое оборудование для типографии с расходными материалами по типу бумаги, чернил, картона и т. д., и это всё уже заняло заранее подготовленное место в отдельном крыле Замка. Саймону осталось только перевести сканы книг в нужный формат файлов, провести вычитку, добавить комментариев с пояснениями для современных читателей и начать, собственно, сам процесс печати. По поводу рыбного завода Бубльгум обещала предоставить архитекторов с материалами через месяц, а оборудование доставить уже после сооружения производственных цехов. Саймон решил не делать здания из льда по той простой причине, что внутри них следует поддерживать постоянную плюсовую температуру, что даже с учетом магии устроить в ледяных помещениях будет несколько проблематично.       В общем, Саймон как раз закончил с файлами книг и уже готовился запустить печать, как к нему в гости нагрянула Марселин. Естественно, он отложил печать и приказал подать чай в гостевую комнату. — …Они там живы? — спросил Саймон после того, как Марси поведала ему про её визит к торгашам с Рынка. — Ой, да что с ними сделается? Они не настолько старые, чтобы словить сердечный приступ, — отмахнулась та. — Ладно, хорошо… Значит, у тебя есть зацепка по Майе. Допрашивать фамильяров — дело гиблое, так что придется нам проследить за ним… — А точно нет способа его допросить? Ну, там, старое-доброе ультранасилие или типа того? — Если такие способы и есть, то мне они неизвестны. Так-то фамильяры связаны со своими мастерами магическими контрактами, и сохранение их секретов там один из основных пунктов, так что… Что такое?       Внезапно он почувствовал мощную вибрацию, как от землетрясения. Вот только во время землетрясения дикие духи не разбегаются, да и магический фон не трясет так, словно началась буря.       Причина внезапной аномалии стала очевидна через несколько секунд, когда на полу посреди зала открылся портал в виде щели, и из него вылезло… нечто. Жуткое, стрёмное, бесформенное нечто, воющее неземным голосом. — О, Глоб, это папа… — выдохнула Марселин, и Саймон сразу всё понял. И принял единственное верное решение.       Он схватил Марси за руку и использовал технику ледяного шага.       Ну то есть да, он сбежал.       Сбежал он, впрочем, недалеко, в свою лабораторию. — Саймон, тебе надо убираться отсюда… — И бегать от твоего папаши всю оставшуюся вечность? Ну уж нет, у меня тут как раз есть кое-что на такой случай… — Саймон, мой отец — Повелитель Ночносферы! Архидемон, владеющий миллионами смертных душ! Лёд против него бесполезен, да и просто магия смертных против него неэффективна! Что такого ты можешь ему противопоставить, что точно его проймет? — Молитву. — …Чего? — Марси, твой отец был известен многие тысячелетия, он отметился во многих культурах и древних мифах. И каждый второй миф с его участием рассказывает про то, как его одолеть. В общем, — он положил в карман флакон с белой жидкостью, нацепил на себя серебряный крест, взял в правую руку кадило с зажженным ладаном и карманную книгу экзорциста в левую. — Я пошел. А ты посиди здесь, не хочу, чтобы тебя зацепило. — Саймон, ты что, опять рехнулся?! — выпучила глаза Марселин, но Саймон уже распахнул дверь в коридор.       Хансон Абадир в своей монструозной форме уже появился там. Ледяные стражи бросались на него с оружием, но тот отмахивался от них своими щупальцами, как корова отмахивается от мух своим хвостом. — Я РаЗоРвУ ТвОю ДуШу На МиЛлИаРд МеЛьЧаЙшИх ЧаСтИц! - проревело это существо, и Саймон дрогнул от этого возгласа, но, тем не менее, он раскрыл книжку и тут же начал читать текст нараспев, параллельно размахивая кадилом. — Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri…       Находящееся на полпути к Саймону нечто остановилось, словно на стену налетев, упало на пол и начало биться в конвульсиях. Саймон, не отрываясь от чтения, начал приближаться к нечистому. — …Non ultra audeas, serpens callidissime, decipere humanum genus, Dei Ecclesiam persequi, ac Dei electos excutere et cribrare sicut triticum… — ОоОоОо! — демон при приближении Саймона начал сильно скукоживаться, и к тому моменту, когда Саймон подошел почти вплотную, черная масса скукожилась до размера с человека. — Ладно-ладно-ладно, я сдаюсь, сдаюсь! — IN MAGNA TUA SUPERBIA TE SIMILEM HABERI ADHUC PRAESUMIS, QUI OMNES HOMINES VULT SALVOS FIERI ET AD AGNITIONEM… — повысил голос Саймон. — ЁЁЁЁЁЁЁ… ЛАДНО, клянусь Высшими Сферами, что сегодня больше не буду пытаться навредить тебе! — …QUI PRO SALUTE… — И магией тоже клянусь, только прекрати свои песнопения! — Да будет так! — выдал Саймон, прекращая сеанс экзорцизма. Хансону тут же стало лучше. — Ох… Ох… Фу-у-ух, а ты у нас человек знающий, да? — отдышался он, и кое-как поднявшись на ноги, изгибая тело в неестественных позах. — Ты откуда про молитву узнал? Про неё уже тысячу лет как все забыли. — У меня родители католиками были, до Войны ещё. — Ай, долбанные веруны, даже сейчас портят мне всю малину! — Вау, я не могу поверить, что это на самом деле сработало, — подлетела Марселин и встала поодаль от Саймона. — Привет, пап. — Доча! Привет-привет, как делишки? До меня тут достигли нелепые слухи, что ты якобы объявила себя дочерью какого-то там Зимнего Короля! Смешно, не правда ли? — Да-а-а, насчет этого, пап… Понимаешь, когда я была маленькой, тебя не было рядом со мной, ну и, как бы, роль отца в моих глазах тогда ушла другому… Не то, чтобы я тебя не любила, правда! Но пап, Саймон сделал для меня столько всего и именно тогда, когда мне это было нужно больше всего, так что для меня он как второй отец! Я ведь могу любить кого-нибудь, кроме тебя, верно? — …Да, конечно, я полагаю. Ты ведь не будешь расстроена, если я заберу его душу на сохранение? — Папа! — Что? Я просто не понимаю, что такого этот смертный сделал, чтобы заслужить такого отношения! — Спас её от монстров пару сотню раз, кормил её каждый день, давал лекарства, чтобы она не болела, обеспечивал её безопасность. Ну, знаешь, всё то, что обычно родители делают для своих детей. — Пф, я тебя умоляю! Она моя дочь, она и сама прекрасно справилась бы! — Ей было семь, когда упали Бомбы! — Ты так говоришь, как будто те бомбы могли ей как-то навредить. — Она могла умереть тогда! — Не говори глупостей! Она — демон, а демоны не умирают. — Эм, папа, моя мама была смертной. — И что? — А то, что я наполовину смертная, пап! — …О-о-о-у-у-у… Так вот почему ты так кричала, когда я тебя магии учил… Эм, упс? — Хансон попытался выдать что-то вроде смущенной улыбки.       Молчаливые взгляды, которыми его наградили в ответ, были достаточно красноречивы, чтобы заставить любого человека сгореть от стыда. Увы и ах, Хансон Абадир был не человеком, так что эти взгляды были успешно проигнорированы. — Пап, просто… Просто не вреди Саймону, окей? Я знаю, что ты у нас довольно ревнивый, но ты всё равно мой отец, и этот факт ничто не изменит, хорошо? — …Э-э-эх, хорошо, дорогуша, раз уж ты меня всё ещё любишь как своего единственного отца, то я, так и быть, пощажу этого смертного. А теперь, раз уж я здесь, то пойду, пожалуй, пожну пару тысяч душ… — Погодите, мистер Абадир, прежде чем вы уйдете, я должен сказать вам всего одну вещь! — влез Саймон. — Да? И что же это?       После этих слов Саймон тут же выхватил бутылочку из кармана и с силой швырнул её Хансону под ноги, где тот с удивлением обнаружил нарисованную смешную рожу. — Когда ты… — Maloso vobiscum et cum spiritum! — не дав тому закончить, Саймон произнес заклинание открытия портала, и спустя мгновение архидемон провалился в Ночносферу. — Да вы издева… — вот и всё, что тот успел выкрикнуть. — In nomine Patris, Et Filii, et Spiritus Sancti, amen! — Саймон! — Что? Он хотел разорвать мою душу! — …А, справедливо. А как ты круг начертил? — Марси, алло, ледяные силы, ледяной пол? — А-а-а, ясненько. Эм, ребят, вы можете возвращаться к своим делам, наверное? — последнее было адресовано толпе Верзил, что выстроились кругом вокруг места изгнания архидемона. Те переглянулись, а затем поклонились и исчезли в вихре снега. — Показушники. У тебя арбуза не найдется? — Найдется. Ладно, пошли, пока ещё гости не нагрянули… — вздохнул Саймон и пошел обратно в зал, попутно отдавая распоряжение ближайшей горничной и размышляя над тем, что ему определенно нужно опутать весь Замок защитными чарами, а то это не дело, что к нему может нагрянуть кто угодно, кто может открывать порталы…

***

      Колдунья-Охотница наконец-то добралась до очередного трактира, который стоило проверить. И уже в тридцатый раз мысленно обругала себя за то, не уделяла метаморфозам должного внимания. Говорил же ей учитель — научись превращаться в зверей, говорил же! Особенно в птиц! Но не-е-ет, она же охотница, зачем ей обращаться в каких-то там птиц? А затем, чтобы путешествовать на большие расстояния быстро! А так ей приходится тащиться на своих двоих. Магия, конечно, ускоряет её, но всё равно с крыльями было бы гораздо быстрее. Верно Морган говорил, что все мы крепки задним умом…       Данный трактир принципиально ничем не отличался от прочих виденных ею заведений такого рода, разве что располагался в каких-то полузакопанных довоенных руинах неизвестного ей назначения. И находился чуть поодаль от ближайшей дороги, из-за чего гипотетическому торговцу приходилось делать крюк, если он хотел здесь остановиться — и это при условии, что он вообще знал о его существовании.       И да, её подозрение подтвердились: местный контингент состоял сплошь из подозрительных типов, среди которых угадывались разбойники, контрабандисты и просто мелкие уголовники. Все они, правда, вели себя на удивление тихо и культурно для существ, зарабатывающих деньги не самыми чистыми методами. Впрочем, причина такого их поведения быстро стала очевидна, когда она обратила внимание на хозяйку сего заведения, избивающую какого-то гоблина. И мать честная, она не знала, что водяные нимфы могут быть толстыми! И что они могут завязывать железные клинки узлом вокруг талии жертвы! Да уж, с такой хозяйкой и впрямь лучше вести себя ниже воды и тише травы. Не то чтобы у неё с этим были какие-то проблемы…       Она ещё раз проверила, как легли маскирующие чары. Это тонкий и важный момент — слишком слабые или слишком сильные чары выдадут её любому, у кого есть волшебное зрение и хоть какой-то опыт обнаружения слежки. Заклинания невидимости слишком сложны и затратны для неё, и опять же не факт, что они смогут обмануть зрячих. Остаётся только выдавать себя за простого обывателя, не обученного путям магии, намеренно подавляя и искажая свою ауру. И не привлекать к себе излишнего внимания. Последнее, в общем-то, самое простое — укутавшись в свой плащ, она не особо выделялась на общем фоне.       Присев за стойкой, располагающейся возле чего-то, должного изображать сцену для выступлений, она для виду заказала какой-то мясной похлебки, черного хлеба и кваса. Ну, как для виду, она и впрямь проголодалась, пока добиралась сюда.       Спросив у хозяйки, почем тут снять комнату на пару-тройку дней, и морально приготовившись провести эти пару-тройку дней осторожно выуживая из местных информацию, вдруг кто-то объявил о выступлении какого-то танцора. Всё бы ничего, но обернувшись глянуть, что это там за танцор такой, Охотница едва сдержала приступ ликования.       На сцену вышел Черный Кролеворон.       Похоже, сегодня она сорвала джекпот! Теперь бы только не спугнуть…       За время выступления (весьма посредственного, на её неискушенный взгляд) она успела доесть заказанные блюда и прикинуть план дальнейших действий. Вопрос не в том, что делать, это-то понятно — проследить за фамильяром до его мастера, вопрос в том, как сделать это и остаться не замеченной. Задача посильная, но не сказать, чтобы сильно простая. Нет, ей всё-таки надо выучится перевоплощаться в зверей, надо! Вот закончит с этим делом, сдаст Майю — и сразу в Город, вновь выгрызать себе знания. Кстати, о Майе — а она сама, часом, не здесь? Аккуратно оглядывает помещения — вроде не видать никого похожего. Использовать заклинание обнаружения? Рискованно — можно выдать себя. Конечно, не факт, что если её фамильяр здесь, то и она сама где-то рядом — фамильяров, в конце-концов, часто посылают по всяким поручениям. Вот только… А зачем Майе вообще понадобилось посылать своего Кролеворона сюда потанцевать? — И часто этот черный тут выступает? — как бы невзначай спросила она у хозяйки. — Где-то раз-два в месяц. А что, нравится, как он двигается? — Хотела спросить, у кого он научился так танцевать, — «чтобы точно знать, у кого уроки брать точно не стоит» — закончила она свою мысль в голове.       Хозяйка на это как-то странно усмехнулась, но промолчала. Будем надеяться, ей нет до этого никакого дела.       Когда выступление закончилось, Кролеворон откланялся и ушел куда-то в подсобку. Ей стоит последовать за ним, но так, чтобы хозяйка её не остановила. Видимо, самое время для старого-доброго трюка с отвлекающей крысой. Сунув руку в карман, она взяла оттуда желудь в кулак, наполнила его заклинанием, и незаметно бросила его на пол, где тот обратился в крупную белую крысу, которая тут же начала громко пищать. — КРЫСА! — заорал один из посетителей, на что тут же обратила внимание хозяйка. — Ах ты ж мразь, иди сюда, я тебя '#*»*! — взревела хозяйка и кинулась за крысой с метлой наперевес. В начавшемся переполохе Охотнице не составило труда проскользнуть в подсобку вслед за Кролевороном.       Там она быстро обнаружила что-то вроде гримерки, где успела застать тот момент, когда Кролеворон выпорхнул в окошко под потолком. Не теряя времени, она проследовала за ним, и дальше начались долгие догонялки, совмещенные с прятками. Которые укрепили её в мысли, что она обязательно научится обращаться в животных!       А ещё она проследила за фамильяром до Жутколесья, где потеряла его возле одного подозрительного участка леса, окруженного зарослями морфейской ежевики, которую явно высадили здесь намерено. И через которые фамильяр пролетел вообще без сопротивления и не сбавляя ходу, хотя, вообще, для того, чтобы пройти через них, обычно следует как раз-таки сбавить скорость и расслабиться.       Вот теперь точно — Джекпот!       Убедившись, что никаких следящих заклинаний по периметру зарослей нету, Охотница, приметив пару ориентиров, ретировалась восвояси. Лезть внутрь в логово ведьмы она не стала — в уговоре этого не было, да и смысла тоже. Теперь надо залечь на пару дней, чтобы убедиться, что её не срисовали — и можно идти к Его Величеству на поклон, затем довести до места, а потом — в Город. Где начинать учиться обращаться в зверье. Да, надо восполнять этот возмутительный пробел в её образовании…