Зимний Король

      Ну, что Саймон мог сказать о своих «новых» владениях? Они полностью оправдывали своё название: снег да лёд, холод да мороз. Территории Ледяного Королевства были расположены вокруг гор льда, которые Снежный когда-то наморозил своей силой, и были окружены снежными равнинами да лесами. Обитали на землях Королевства только искусственные создания, которых в своё время Снежный понасоздавал от скуки, редкое зверье, которое ютилось на границах королевства и выбиралось на прокорм в соседние регионы, и пингвины. Последние выделялись своей многочисленностью и тем, что жили прямо под боком Снежного и время от времени запрягались в работы ради его хотелок. Последнее предполагало у них наличие развитого разума, и Саймон не мог не задуматься, появился ли он у них в результате эволюционных процессов или из-за влияния Короны?       Вообще, у Саймона были сомнения насчет того, что данную территорию можно называть «королевством», потому что королевство, помимо земель и короля, должно иметь подданных, которых нету. Ну не считать же за таковых полуразумных монстров, коими Снежный наводнил округу, и пингвинов? Хотя, возможно, последние как раз и считались его поданными. Ему нужно будет разобраться со всей этой «королевской» темой в ближайшее время. Типа, он в Землях УУУ реально считается за короля или это всего лишь кличка и по факту никакого юридического статуса у него нет, а земли его не пытаются заселить потому, что Снежный был опасным сумасшедшим и замораживал любых вторженцев? Сам Снежный никогда не заморачивался всей этой «бюрократической шнягой», и потому никаких внятных ответов на эту тему его память не предоставляла. И проконсультироваться по этому вопросу не с кем…       Сам Снежный обитал внутри ледяных гор, где обустроил себе разветвленную и запутанную сеть залов, некоторые из которых были тайными. Вообще, он изначально хотел забабахать себе гигантский роскошный дворец, но ему быстро стало лень этим заниматься и вместо этого он наморозил эти горы поверх уже готовых помещений, которые потом много лет обустраивал, по мере необходимости выдалбливая новые. Получился лабиринт, в котором он сам мог легко заблудиться, но его это не особо волновало. Ну, пока он в нем не терялся, но происходило это редко, да и забывал он об этом сразу как только разбирался где он. — Спасибо, Карл, — поблагодарил Саймон своё транспортное средство, когда он спешился возле единственного входа, через который можно попасть с земли, по специальной дорожке; все остальные проходы внутрь представляли собой окна, через которые Снежный влетал и вылетал, но они все были слишком узкие для гигантского голубя. — Оставайся неподалеку отсюда, когда понадобишься — я свистну, ладно?       Карл кивнул и слетел вниз к подножию горы, где начал обустраивать некое подобие гнезда из снега. Проводив его взглядом, Саймон вошел внутрь и попытался хотя бы примерно вспомнить внутреннюю схему помещений и как ему добраться до кухни. Вспоминалась схема плохо, потому что, ну, её не было, как и каких-либо направляющих знаков. Оставалось только бродить по коридорам и надеяться набрести на «знакомые» помещения.       Как назло, первым же помещением оказалась тюремная палата. Ага, та самая, где Снежный обычно держал похищенных принцесс. Благо, сейчас она пустовала, Саймон ещё не был готов ко встрече с жертвами его безумного альтер эго и вряд ли будет в ближайшем будущем.       Не став задерживаться в этом неприятном месте, Саймон сразу же двинул в один из коридоров и скоро наткнулся на винтовую лестницу, которая, как он смог вспомнить, вела к его жилым залам наверх и подвальным помещениям внизу. В подвалах Снежный хранил всякое «скучное барахло», которое хоть и считал бесполезным, но ценил достаточно, чтобы отправить на склад вместо помойки. В эту категорию входили старые вещи Саймона, в том числе одежда.       Саймон раздраженно кинул взгляд на синюю робу, которую Снежный натягивал на голое тело, ограничиваясь только бинтами вместо трусов. Как бы велико ни было желание прямо сейчас отправиться вниз и поискать там нормальную одежду, он решил сначала поискать еды, так что отправился наверх. Он ощущал холод, но тот не доставлял ему никакого дискомфорта, так что потребность в одежде для него сейчас была чисто эстетической и могла подождать, а вот потребность в еде для него была актуальна прямо сейчас.       Поднятие по длинной лестнице без перил оказалось для изрядно уставшего Саймона неприятной задачкой, причем даже не столько из-за усталости, сколько из-за гнетущей обстановки. Однообразные, грубые ледяные стены давили на него, и иногда принимали форму злых лиц, что Саймону не особо-то нравилось. Он ещё не был уверен, останется ли жить здесь или переедет куда-нибудь, но если останется, то определено займется перепланировкой…       Вскоре Саймон добрался до жилых помещений, где его встретил пингвин Гантер. Ну, пингвинов там было несколько, но Саймон с одного взгляда смог понять, что вот этот конкретный пингвин есть Гантер, хотя внешне от остальных он толком не отличался. — Ва? — вопросительно улюлюкнул пингвин. — А, Гантер… прости, но твоего хозяина больше нет, — ответил Саймон, решив проигнорировать тот факт, что он прекрасно понял Гантера, потому что почему бы и нет? Он — бессмертный ледяной колдун с проклятой короной, который может создавать живых существ из снега усилием воли, почему бы ему до кучи ещё не уметь понимать пингвинов? — Ва? — непонимающе спросил Гантер. — Ну, понимаешь, давным-давно Корона лишила меня рассудка, а теперь рассудок ко мне вернулся, так что я не Снежный Король, которого ты знаешь, — ответил Саймон, который не был уверен, как пингвин на это отреагирует, и как ему самому ко всему этому относиться.       У этого конкретного пингвина и Снежного Короля были странные отношения (как и почти всё, касающегося безумного мага), но в целом они были скорее положительные. Ну, насколько могут быть положительными отношения психопата-абьюзера с его систематической жертвой… — Ва! — отмахнулся Гантер, мол, с тобой, хозяин, подобная фигня происходит постоянно, плавали, знаем; ты, главное, гладить не забывай. — Эм, ладно… — растеряно кивнул Саймон, который вдруг осознал, что у него есть ручной пингвин. Эм, точнее, пингвины.       Ну, что же, мы в ответе за тех, кого приручили, так что пусть остаются. Кормить их не надо — они сами себе добывают пропитание в ближайшем море, изобилующем рыбой; вреда от них нет, пользы, правда, тоже немного… В общем, вместо котов будут.       Погладив по голове Гантера и остальных пингвинов, он всё-таки направился на кухню и наконец-то достиг её. Ну, что сказать — кухня обыкновенная, только техника работает на магии вместо электричества. И пингвины за столом играют в покер. Эм, ладно, Саймон не будет задавать вопросов, и так понятно, что местные пингвины достаточно разумные, чтобы Снежный смог научить их играть тупо для того, чтобы у него были партнеры для игры. Походу, пингвины и впрямь считаются за его подданных…       Саймон не знает, что и думать по этому поводу, и, по правде говоря, не хочет думать. Он хочет есть. Поэтому он подошел к холодильнику… Нафига Снежному был холодильник? Тут и так температура ниже нуля… Ах, да, Снежный заколдовал его так, чтобы продукты в нём вообще не портились, и при этом жидкости в нём не замерзали. Ладно, это имеет смысл.       Внутри были: несколько банок с какой-то газировкой и пачкой чипсов, банка солёных огурчиков, два свежих огурца, один помидор, пачка хлеба для тостов, кусок сливочного масла, целая палка сервелата, пакет с вяленой рыбёшкой, и большая кастрюля куриного супа. Снежный не любил готовить, так что либо делал что-то быстроприготовляемое, либо готовил много, про запас, благо магия холодильника позволяла хранить продукты неделями. Возможно, и дольше, но еда в холодильнике у Снежного редко задерживалась настолько долго, так что Саймон не был уверен в этом.       Налив себе супчика и разогрев его в микроволновке, Саймон наконец-то смог поесть. Готовил Снежный недурно, так что Саймон остался доволен. После он провел на кухне экспресс-инвентаризацию и пришел к выводу, что на ней есть всё, что нужно, хотя припасы стоило бы пополнить.       Тут внезапно Саймону пришел в голову очередной немаловажный вопрос: а как там с деньгами? В смысле, на какие шиши жил Снежный Король и на какие шиши будет жить Саймон?       Этот вопрос следовало провентилировать как можно скорее, так что Саймон вспомнил, где Снежный спрятал свою сокровищницу, и пошел её проверять.       Оказалось, что «сокровищница» представляла собой печальное зрелище: мелкая кучка золотых монет посреди пустого зала, сваленные в одну кучу в углу драгоценные побрякушки типа кубков, подсвечников и медальонов — вот и все сокровища Снежного Короля. Память выдала, что всё это добро Снежный нашел в какой-то пещере, когда предыдущий «золотой запас королевства» иссяк и он пошел на охоту за сокровищами. И, судя по всему, «охота за сокровищами» была единственным источником его доходов.       Логично, блин, откуда ему ещё деньги добывать? Налоги брать? С кого, с пингвинов или ледяных монстров? Или, может, с иностранных инвесторов и бизнесменов, ведущих свою деятельность на его территории? Ах, да, таких чудаков в природе ещё не завелось, ибо кроме льда да пингвинов здесь нихрена нет, а если и есть, то никто проверять это не хотел, потому что Снежный Король не любил незваных гостей, особенно если те говорили какие-нибудь заумные вещи типа «геологоразведка» или «санкционирование хозяйственно-торговой деятельности», и вместо того, чтобы вникать в их слова, предпочитал замораживать «идиотов», которые ему докучали. Естественный отбор в действии, чтоб его!       То есть Саймону, помимо всего прочего, надо ещё сообразить, откуда ему брать деньги на жизнь, потому что охота на сокровища звучит как интересное, но опасное и муторное предприятие, а выживать на дарах природы он, конечно, может, но не хочет. Он уже повыживал на руинах человеческой цивилизации, выкапывая из руин и мусора предметы первой необходимости, в том числе еду, и повторять этот опыт ему не очень-то хочется, спасибо вам большое!       В общем, пересчитав оставшиеся сто пятьдесят семь монет и прикинув, что хватит их ему на два месяца максимум, он решил проверить все остальные помещения его «замка», в том числе скрытые, на случай, если где-нибудь ещё завалялось золотишко или какое-нибудь ненужное барахло, которое не жалко сбыть. Хорошо хоть, что проблема денег ещё не горит, но решать её всё равно нужно в срочном порядке, вероятно, параллельно с отбеливанием репутации.       О, Бетти, как же тебя сейчас не хватает…

***

      Палата Ледяных Клинков оказалась первой тайной комнатой, которую Саймон посетил… и в ней он чуть не сломал себе мозг.       Снежный Король, этот недалёкий безумец с памятью золотой рыбки, создал собственное искусство ниндзя, основанное на силах холода — холодзюцу.       И это не какая-то шутка или бред сумасшедшего, это реальное боевое искусство, которое реально работает. Причем ледяные силы, которые в нем есть, работают без силы Короны. То есть любой может научиться создавать оружие из льда, метать сюрикены-снежинки и исчезать в вихре метели, даже если он не маг.       Но даже не это самое поразительное, это так, прелюдия. Фишка знаете в чем?       Саймон этим искусством владеет.       Когда он осознал этот факт, он не поверил. Он снял Корону и попытался наколдовать лёд. Не получилось — магия не откликнулась. Он сделал необходимый знак-жест, не заглядывая в лежащий в комнате учебник по холодзюцу — и материализовал ледяные нунчаки. Он сделал с ними несколько ката — и поразился тому, с какой легкостью у него это получилось. Он запустил несколько сюрикенов в мишень — и они все попали в центр. Он сотворил технику вихревого перемещения — и почти мгновенно оказался снаружи палаты.       Саймон Петриков — волшебный мастер-ниндзя.       Саймон выпал из реальности от осознания этого. В юные годы он занимался боксом, но уровень у него был такой, средней паршивости; дать сдачи одинокому хулигану — вот и весь предел его мастерства. И даже апокалипсис это дело не изменил: от многочисленных мутантов он тупо убегал, а если его зажимали — он надевал Корону.       А сейчас он мог бы всех тех мутантов в одиночку уделать без всякой Короны.       Ладно, может, не без проблем и не всех, мутантов тогда было ну просто до фига, они его тупо измором взяли бы, но сам факт!..       Осознание, что он из мирного археолога превратился в машину по надиранию чужих задниц без помощи проклятых артефактов, было для Саймона чересчур, особенно на фоне всех предыдущих потрясений этого дня.       Всё, нафиг, он идёт спать, утро вечера мудренее и всё такое прочее…

***

      «Кровать» Снежного, представляющая из себя простой набивной матрас на ледяном постаменте, была относительно удобной, но Саймон всё-таки предпочел бы нормальную кровать с нормальным пружинным матрасом. Он не привереда, во времена пост-апокалипсиса привык спать чуть ли не на голой земле, но сейчас-то вроде как не пост-апокалипсис, может он наконец задуматься о собственном комфорте? Так что он нашел пустой блокнот с ручкой и начал составлять список дел и нужных вещей. Первым пунктом шел поиск Марселин, потом поиск новой кровати. Потом сразу вписал вопрос денег и извинения перед принцессами и другими личностями, которых он сможет вспомнить.       Позавтракав какими-то хлопьями с молоком, он ещё раз обдумал вчерашнее откровение про холодзюцу. Так-то это хорошая штука, от понимания, что он и без Короны способен надавать по самое не балуйся, ему как-то спокойнее становится. Просто его напрягало, что у него есть навыки, которые он сам как бы не изучал. И более того, если бы он не наткнулся на эту палату, то он бы о них даже не вспомнил! И сколько у него ещё подобных «скрытых талантов», про которые он не помнит?       Его взгляд сам собой остановился на барабанной установке. Стоп…       Да ладно!..       …Привычными движениями выдав на барабанах довольно заковыристый ритм, Саймон постановил, что да, он таки умеет играть на барабанах. Он не знает, насколько хорошо, но, вероятно, для уровня уличной самодеятельности покатит.       Самое смешное, что в детстве Саймон какое-то время мечтал научиться играть на ударных и выступать в банде, но друзей у него никогда особо не было, вместе с ними не было и стимула, а потом его интерес переключился на историю и в итоге он нашёл свою истинную страсть в археологии. Получается, что Снежный реализовал его детскую мечту? Ага, осталось только найти рок-звезду, которая согласится принять его к себе в банду.       Чуть позже выяснилось, что он также умеет играть на синтезаторе, скрипке, гитаре, нескольких разновидностях металлофона, флейте, пианино, саксофоне, аккордеоне и арфе. То есть Саймон ещё и человек-оркестр. Играет, правда, не очень хорошо, но сам факт, что он может сыграть на такой куче инструментов, уже впечатлял. До Войны он разве что на губной гармошке мог гудеть…       Ладно, хорошо, судя по всему, Снежный Король за прошедшие века успел многому научиться и многое забыть, а Саймону весь этот багаж опыта передался, просто воспоминания обо всем этом туманны и разрознены.       С возвращения Саймона не прошло и суток, а у него уже голова пухнет от обилия свалившейся на него информации и впечатлений. И это он ещё свой замок до конца не осмотрел!       Ага, его замок. А что? Вопрос о том, можно ли считать Саймона и Снежного Короля одним и тем же существом или разными был довольно сложным и занимательным, но Саймон решил не заморачиваться слишком сильно и просто принять наследие Снежного как своё собственное и нести за него ответственность. Даже если ему это не сильно хочется, но хей! Помимо всего плохого он получает и всё хорошее, например, силу Короны без безумия, умения волшебного ниндзя и этот замок со всем барахлом, которое тут есть. А, и ещё бессмертие. Уж за ближайшую пару сотен лет он как-нибудь да отмоется.       …Саймон отчаянно пытается быть оптимистом, но у него это не очень хорошо получается.       В любом случае, после завтрака Саймон пошел дальше осматривать свои владения. И там было на что посмотреть! Полноценная качалка (которой Снежный хоть и редко, но пользовался), музыкальная комната (где и выяснилось, что Саймон — человек-оркестр), аж три отдельных зала для пингвинов (где был вынужден задержаться для того, чтобы погладить их всех), комната абстрактного искусства (которое Саймон не понимал), хранилище битого стекла (нафига оно было нужно Саймон так и не вспомнил), две отдельные лаборатории с кучей разнообразного оборудования (предназначение которых Саймон затруднялся назвать сходу), тайный королевский арсенал (где была собрана коллекция всевозможного оружия от примитивных дубинок до чего-то совсем уж футуристично-непонятного), обустроенный ритуальный зал (где были обнаружены книги по магии, сильно заинтересовавшие Саймона), и проход в подземные пещеры. Всё это перемежалось пустыми залами, полных ледяных быков, которых Снежный создал как охранную систему. Такая себе охранная система, учитывая, что все залы с быками можно спокойно избежать, если быть достаточно аккуратным. Сами быки, кстати, признали Саймона за хозяина, что немного его успокоило, а то он волновался, что волшебные порождения Снежного Короля могли его не признать и ему бы пришлось от них всех избавляться во избежание каких-нибудь эксцессов.       А ещё тут и там Саймон натыкался на мелкие тайники, где Снежный держал всякую мелочевку. Мелочевка варьировалась от мешочков с золотом (неприкосновенный запас на черный день) до волшебных артефактов разнообразного назначения и полезности. Демонический Глаз Желаний, позволяющий сотворять управляемые псевдоматериальные объекты, Волшебный Колокольчик, создающий ярко светящуюся феечку, Рентгеновский Монокль, позволяющий смотреть сквозь стены, и Самопишущее Перо, которому можно надиктовать текст и оно его красиво напишет и оформит. Зачем Снежный всё это попрятал в разных концах замка Саймон вспомнить не мог, но и не надо, он всему этому найдет какое-нибудь достойное применение.       Однако самым удивительным помещением, которое поразило его больше всего, оказалась потайная библиотека, спрятанная за старым (да чего там — древним!) деревянным секретером. Там помимо уцелевших вещей Саймона (привет, родной костюмчик! прощайте, синие лохмотья!) оказалась довольно обширная коллекция книг и артефактов его родной цивилизации.       Великие силы, это же просто чудесно! Когда апокалипсис только случился (и ещё пару лет спустя) ему было не до спасения культурного наследия человечества — ему бы самому выжить вместе с Марси, а потом Корона начала брать верх.       Но несмотря на прогрессирующее безумие он упрямо пытался спасти и сохранить все книги, кассеты, диски и культурные объекты, до которых его руки могли дотянуться. Он был археологом, и ему хотелось хоть немного облегчить задачу будущим поколениям выживших людей, если таковые всё-таки будут.       И, как оказалось, это желание оказалось достаточно сильным, чтобы потом Снежный Король ещё много-много лет по инерции собирал любые книги и прочие носители информации, которые он найдет, прежде чем он окончательно утратил интерес ко «всякой скучной ерунде», спрятал всё в одном помещении, «чтобы никто не подумал, что он ботаник», и благополучно забыл об этом.       И если раньше у Саймона были какие-то сомнения о том, следует ему остаться или нет, то теперь они испарились без следа. Он ни за что не бросит здесь крупнейший остаток человеческой культуры. Какое нафиг золото, какие ещё волшебные артефакты? Вот оно — его настоящее сокровище!       Ох, здесь даже есть его собственные книги! А это… Да, это оно! «Мистические ритуалы и их пространственно-временное применение» за авторством Саймона Петрикова и Бетти Гроф.       Бетти… У него есть возможность повидаться с тобой в последний раз…       Взяв книгу и открыв её, Саймон обнаружил, что из неё выпала поляроидная фотография. Он поднял её…       Марси.       Его маленькая Марси и её плюшевый друг Хэмбо.       Великие Силы, какая же она была милая…       Что же с ней всё-таки стало?       Что же, он займется её поисками (или, скорее, поисками её наследия) позже, а сейчас ему нужно вспомнить, что он там писал про открытие пространственно-временных порталов…

***

      Зараза!       В запасах Снежного Короля нашлись все необходимые ингредиенты для проведения ритуала, кроме самого важного катализатора.       Объект из прошлого, который нежно любили много лет.       Ну и где он его возьмет?!       Нет, серьезно, где? У волшебников хватает могущественных ритуалов, которые используют подобные катализаторы… и потому они их никогда ни продадут, ни обменяют — им самим надо! А ходить и искать среди обывателей… Ну, даже если поиски увенчаются успехом, он что, этот нежно любимый объект силой отбирать будет?! Саймон на многое готов ради Бетти, но это… это уже немного за гранью.       Ну, что же, он вроде как всё ещё бессмертный, так что у него есть время подумать над этой проблемой. А если ничего не придумает… в крайнем случае он будет готов понести наказание.       Ладно, пожалуй, сейчас он начнет изучать книги по магии, которые были в расположении Снежного. Они могут помочь найти альтернативу, да и вообще… Это же, блин, магия!       Саймон всегда в своих археологических исследованиях уделял особое внимание мистическим аспектам. До нахождения Короны он не особо верил в существование магии, его больше интересовал социокультурный контекст, стоящий за мифами и легендами. Хотя, конечно, в глубине души он всегда надеялся, что он всё-таки найдет что-нибудь по-настоящему волшебное.       Бойтесь желаний своих, ибо они могут исполниться…       Зато теперь, когда магия уже точно существует и у него по ней есть трактаты, он с огромным удовольствием погрузится в её изучение. Снежный Король её уже изучал, но кое-как, без особого энтузиазма и по необходимости, да и память его — те ещё туманные дебри…

***

      Второй день после его возвращения прошел в целом продуктивно и интересно: хотя маячившие проблемы никуда не делись, у Саймона определились четкие цели, и хотя пути их достижения были ещё непонятны, это было не страшно — времени разобраться у него было навалом.       Начать он решил с наименее запутанной цели — перестройка! Дизайн Снежного Короля (вернее, его отсутствие) ему категорически не нравился, так что он твёрдо постановил: весь замок подлежит капитальному ремонту и редизайну. Пока что он ещё не продумал, как его проводить, но начать решил с генеральной уборки.       Поскольку замок был большой, он запряг в это дело пингвинов. Да, они определенно его поданные, а в его Королевстве царит абсолютная монархия, потому как пингвины беспрекословно впряглись, хотя среди них определенно слышались недовольные голоски. Надо будет закатить для них вечеринку для поднятия морального духа. И подогнать им сгущенку, потому что пингвины любили сгущенку. Ага, как только он раздобудет на это деньги. И найдет поставщика-посредника, потому что сгущенку производили только в Конфетном Королевстве, а туда ему путь заказан. М-да…       Уборка, в общем-то, долго не продлилась, так что Саймон начал готовиться непосредственно к перестройке, начиная с его спальни. Как именно её осуществлять вопроса не стояло: он имел силу управлять холодом, льдом и снегом. Эта, казалось бы, простая в понимании истина подразумевала, что он может не только создавать лёд, но и контролировать уже существующий. А раз весь замок это буквально гора льда, то его он тоже способен контролировать.       Вчера, когда Саймон под конец дня обдумывал пределы сил Короны, он понял, что они довольно велики. В смысле, он может в одночасье заморозить весь мир по своей прихоти. Да, он может откинуть копыта в процессе, но сам факт!.. А что он может вытворять с самим льдом? Придать любую форму и вдохнуть жизнь — список вроде совсем короткий, но возможность чуть ли из ничего создать живое существо… Большинство могущественных магов так не могут, либо создают всего пару-тройку фамильяров за всю свою жизнь и забивают, ибо долго, сложно, затратно… А он может живых существ клепать в промышленных масштабах! Ох, а он может наделять их разумом, близким к человеческому? Надо будет как-нибудь проверить…       Ладно, хватит лирики, пора перестроить это место. Ну, или попытаться…       В качестве архитектурно-дизайнерского стиля Саймон избрал западно-европейский классицизм пятнадцатого века, потому что… ну, ему захотелось попонтоваться. Он вроде как Король, так что имеет право на вычурную резиденцию. Экстерьер он решил пока не трогать, ограничившись внутренними помещениями.       Подняв руки, он внутренне воззвал к силе Короны и сказал, что хочет изменить форму окружающего его льда. Как и ожидалось, Корона послушно отозвалась на зов, и вскоре её сила заполонила окружающее пространство. Саймон представил, что примерно хочет увидеть, и ледяные стены начали менять форму согласно его пожеланию. Саймон захотел на стенах подсвечники — и они там появились. Хм, нет, этот узор у плинтуса ему не нравится, надо вместо плюща сделать лиственные кусты… без шипов! И, пожалуй, четыре постамента по углам в древнегреческом стиле будут в самый раз. А, и ещё люстру надо! Большую, вычурную… нет, узор из снежинок это слишком банально, пусть будут звёздочки… хм, что-то она великовата… надо поднять потолок! И украсить его солнцем со вписанным месяцем! Да, так лучше…

***

      Разошедшийся не на шутку Саймон сам не заметил, как за весь день полностью переделал все внутренние помещения. Причем так увлекся, что чуть не забыл пообедать, благо, Гантер проявил заботу и в довольно грубой форме прервал его, когда он переделывал одну из винтовых лестниц.       Кривые коридоры сменились на прямые, вместо грубых стен теперь везде было украшенное панно с разными узорами, появились подсвечники, люстры, двери, а винтовые лестницы стали светлее и обзавелись узорными перилами. Некоторые залы были переработаны, сохранив свой функционал, появились гостевые комнаты, приёмный и бальный зал, парадная столовая (всё чтобы перед высокими гостями, если те появятся, стыдно не было), пингвины получили новую игровую площадку (чему были сильно рады), рядом со спальней появилась отдельная комната для отдыха… короче, Саймон оторвался по полной. В целом он был доволен проделанной работой, хотя, пожалуй, он несколько переборщил с вычурностью… А, ладно, он всегда может всё переделать, если захочет. М-да, не ожидал Саймон, что будет жить, как король.       Король…       Саймон сидел на недавно созданном балконе, положив Корону на столик, и смотрел на ночное небо. Мебель ему пришлось тоже создавать из льда, и была она не особо удобной. Сам Саймон испытывал дискомфорт только от жесткого сидения, но понимал, что гипотетические гости заодно будут страдать от обморожения, так что записал себе пункт «раздобыть нормальную мебель».       Впрочем, гости к нему явно придут нескоро, а если и придут, то явно не для чаепития. Все из-за действий Снежного Короля.       …Хотя Саймон и решил, что примет наследие Снежного Короля как своё, это не значит, что он не попытается его изменить. Оно слишком… отвратительное. Саймон не хочет, чтобы его воспринимали как сумасшедшего старика, похищающий невинных, угрожающий слабым… Нет, Саймон Петриков не такой, Саймон Петриков не Снежный Король, и он должен заявить об этом на весь мир. А значит, надо сменить титул. Титулы — это символ, ассоциирующийся с персоной, и раз титул Снежного Короля стал символом сумасшедшего злодея, то нужен новый. Но какой?       Хм, как насчет «Зимний Король»? Зима в Землях УУУ ассоциируются с праздниками, так что и титул будет ассоциироваться с приятным!       …Этот титул отстой, но ничего другого Саймону на ум не приходит…       …В смысле, лёд и снег — это теперь его отличительные черты. Что ещё у него есть? Докторская степень по археологии? И как его тогда называть, «Королём Археологии»?..       …Не, «Король Археологии» всё-таки звучит менее круто, чем «Зимний Король», да и не занимался он ей уже несколько веков…       Что же, да будет так!       Встав со стула и надев Корону, Саймон, ведомый неким порывом, подошел к краю балкона и крикнул во всю глотку: — Земли УУУ, услышьте! Снежного Короля больше нет! Да здравствует Зимний Король!       Постояв немного, Саймон вздохнул и пошел внутрь. И зачем он это сделал? Как будто его мог кто-то услышать…       Ну и бред. Ладно, пора спать. Завтра будет новый день и новые хлопоты…

***

      Земли УУУ всегда полнятся слухами. Народная молва разносит их, как ветер разносит дождливые облака. Правду и ложь, домыслы и выдумки. Не всегда можно отличить одно от другого, и не всегда можно понять, откуда слухи пошли.       Совсем недавно по УУУ прокатились новые, необычные слухи.       Говорят, что Лич, страшнейший из злодеев, сбежал из янтарного плена в Конфетном Королевстве, и пытался вновь уничтожить всё живое.       Говорят, что Снежный Король, несносный прохиндей, остановил Лича и помог вернуть его в плен, хотя его и не просили.       Говорят, что Снежный Король, похититель принцесс, сбежал от Принцессы Бубльгум, хотя раньше он приставал к ней больше всех.       Говорят, что Снежный Король, страшный старик, полностью изменил свою внешность, непонятно как и зачем.       Говорят, что Снежный Король, посредственный колдун, встрял в передрягу в Городе Магов и чуть не умер в ней.       …Говорят, что голос Снежного Короля, правителя Ледяного Королевства, объявил, что Снежного Короля больше нет.       Что теперь вместо него Зимний Король.       Теперь сплетники со всех концов УУУ гадают и спорят, что всё это значит.       И множество любопытных глаз обратилось на Север, ожидая, что же будет дальше.