Тайная личность [Secret Identity]

Какой бы ни была жизнь Баки на самом деле, при следующей возможной встрече со Стивом после их расставания он всегда представлял, что та обязательно станет безупречной и гармоничной. Перед глазами возникало сконфуженное лицо Стива, когда тот осозна́ет, как прекрасно Баки живётся, и насколько он стал собранным, уверенным в себе человеком, совершенно переставшим паниковать по пустякам. Не счесть, сколько раз Баки фантазировал, как они внезапно повстречаются на бурлящей людьми улице, а он просто неотразим: кожа сияет, волосы — мягкие, шелковистые — сверкают на солнце и развеваются на ветру. — О, привет, Стив! — сказал бы он как можно беспечней и равнодушней, обращаясь к нему, словно они никогда и не были друг другу никем больше, чем обычные знакомые или приятели. — Я как раз собирался зайти на фермерский рынок, чтобы прикупить свежих фруктов на оставшийся излишек денег, которых у меня сейчас в достатке благодаря недавнему повышению. Думаю, возьму больше яблок для пирога. Да, теперь я из тех парней, которые на досуге пекут пироги. Ведь моя жизнь сейчас идеальна и лишена стресса и тревог. Стив бы улыбнулся ему в ответ, хотя в душе, Баки точно знал, тот позавидовал бы, насколько восхитительна теперь жизнь его бывшего, так гнусно брошенного им парня. Они бы разошлись каждый своей дорогой, и Баки бы никогда даже не вспомнил об этой встрече. В действительности же всё оказалось далеко не так, как он надеялся. Баки проснулся после непродолжительного беспокойного сна и сразу же упёрся взглядом в собственное отражение в зеркальной стене напротив кровати. И выглядел он, мягко говоря, будто полнейшая, блять, помятая и вымотанная уже с раннего утра развалина. Волосы прилипли к потному лбу, а глаза покраснели и припухли от слёз, которые не давали ему покоя даже во сне. Пытаясь хоть как-то успокоиться, вчера ночью Баки разорил собственные запасы шоколада, которые держал под кроватью, и теперь на груди его долбаной футболки засохли пятна растаявшей сладости. Поправка: на футболке Стива. — Да блядский ты боже! — прорычал он, садясь на постели и потирая воспалённые глаза. Вздохнув, он потянулся к прикроватному столику проверить свой утренний список дел и ощутил, как внутри всё оборвалось, когда осознал, что совершенно забыл написать его вчера вечером. Его и так уже отвратное настроение резко рухнуло на самое дно. Он и до этого грёбаного списка был настолько эмоционально выжат, что не сумел даже по привычке запаниковать, вместо этого просто снова заплакал. Повержено откинувшись на изголовье кровати и всхлипывая в ладони. Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем он, продолжая плакать, услышал тихий стук в дверь. — Баки? — позвал Стив из-за двери. — С тобой всё нормально? — Отъебись, — прошипел Баки, швырнув подушкой в дверь и жутко промазав. Последовала продолжительная пауза, и Баки уж подумал, что, возможно, тот наконец свалил, но спустя мгновение Стив заговорил вновь более мягким осторожным голосом. — Всё дело в твоём списке, да? Ты забыл составить его вчера. Баки шмыгнул носом, утерев слёзы тыльной стороной ладони. — Оставь меня в покое, — тихонько проговорил он, сворачиваясь на постели в клубок и обхватив колени руками. — Это всё твоя грёбаная вина. — Я знаю, прости, — повинился Стив. — Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. — Ты никак не сможешь помочь, — буркнул в ответ он. — На работу сегодня тебе не нужно. Вчера ты сказал мне, что у тебя выходной. А ещё ты… — не закончив произнёс Стив, и Баки слышал, как тот покорно вздыхает за дверью. — Послушай, можно мне войти? Не очень-то удобно разговаривать с тобой сквозь стену. Минуту Баки ничего не отвечал, тихо усевшись на постели. Узнал, что с работой проблем не возникнет, раз уж сегодня у него выходной, и стало немного легче, но чувствовал он себя также отстойно. Руки продолжали трястись, и, несмотря на все его старания, по щекам опять без остановки текли слёзы. — Так и быть, — позволил он спустя некоторое время, сев прямо, и в очередной раз, так же безуспешно, попытался стереть с лица все следы слёз. Стив толкнул дверь, медленно её приоткрывая, и несколько мгновений нерешительно топтался на пороге, посматривая на Баки. — Привет, — мягко проговорил он, умостившись на самом краю постели, оставляя между ними достаточно безопасного расстояния. — Я уже наполнил миску Стар, — оповестил он, опустив взгляд на свои руки. — Ты же до сих пор хранишь свои лекарства рядом с хлопьями, так? — Ага, — промямлил Баки. — Хорошо. Я как раз собирался придумать нам что-нибудь на завтрак. Та вафельная всё ещё работает? Могу заказать нам что-нибудь у них, хочешь? Твои любимые вафли всё ещё яблочные с корицей, так? Баки ничего не ответил, покусывая губу и делая всё, что в его силах, только бы не смотреть на Стива. Как же его это бесило! Бесило, что Стив до сих пор знал его привычки и предпочтения. Прошёл год, когда они видели друг друга последний раз, с тех пор как Стив последний раз был в его доме, но казалось, что и не расставались вовсе. Посмотрев украдкой, Баки заметил, как Стив пододвинулся, сев ближе к нему, и опустил руку на одеяло рядом с его рукой. — Хэй, — позвал тот осторожно. — Ты ещё со мной? — Прекрати, — тихо потребовал Баки, избегая его взгляда. — Ты… нам не обязательно заказывать вафли. Я мог бы приготовить что-нибудь или… — Прекрати быть таким милым и чутким со мной! Теперь Баки глядел ему прямо в глаза, стерев набежавшие слёзы и скрестив руки на груди в защитном жесте. — Мы не друзья, — решительно продолжил он. — Я не звал тебя сюда и не хочу, чтобы ты тут находился, как и тебе наверняка тоже не хочется быть здесь, поэтому просто… перестань, ладно? Тебе здесь не рады, и ты, блять, не званый гость, а всего лишь… грёбаный паук, который проник в мою квартиру через окно, и я не могу выкинуть его, потому что тот, скорее всего, сдохнет там, и я благосклонно позволяю ему сидеть в своём доме, но пока он не лезет ко мне душу и мои дела, ясно? Стив покорно кивнул, неуклюже почесав затылок. — Я всё понимаю, — ответил он, приподняв руки, будто сдаваясь. — Я полностью тебя понимаю. Но… если назойливый паук купит тебе любимых вафель, как думаешь, не станет ли он менее невыносимым? Баки искренне пытался не дать появиться улыбке, которая так и лезла на губы, но безуспешно. Вместо этого он просто отвернулся, пряча её, но оба прекрасно знали, что Баки не выдержит и улыбнётся. От этих мыслей улыбка стала лишь ещё шире и ярче. Спустя секунду лёгкий изгиб губ, превратившийся в полноценную улыбку, перерос в усмешку и хихиканье, а затем Баки всё же не сдержался, захохотав и пряча лицо в ладонях пытаясь скрыть смех. — Так это можно расценивать как твоё «да» вафлям? — спросил Стив немного погодя, улыбаясь ему. — Да, — Баки кивнул. — Яблочные с корицей. — Я знаю. — С добавкой взбитых сливок. — Я знаю, Бак, — хихикнул Стив, поднимаясь с постели. — Сделаю всё в лучшем виде. — Если напортачишь с моими вафлями, я натравлю на тебя копов! Стив задорно рассмеялся, а Баки лишь сощурил на него глаза, упрямо скрестив на груди руки. — Я серьёзно, — добавил он невозмутимо. — Нет. Знаю, что нет, потому что ты ненавидишь иметь дело с копами. — Когда они оказываются поблизости, у меня появляется такое ощущение, что я нарушаю закон! — в свою защиту воскликнул он, жестикулируя руками. — Когда мне было восемнадцать, я всего лишь единожды перебежал дорогу на красный, и теперь каждый раз, когда вижу копа, жутко паникую, что грехи прошлого могут настигнуть меня. Стив снова усмехнулся, на что Баки лишь закатил глаза. — Я и не ждал, что ты поймёшь, — буркнул он. — Ты столько всяких преступлений совершил, что, готов поспорить, ты о них и не вспоминал больше ни разу. — Да. Я вроде как буквально вчера проник без чьего бы то ни было ведома в этот дом. — Как раз когда находишься в бегах от правосудия. — После того как практически прямым текстом послал ООН на хер. — Да ещё и разрушил целый аэропорт. Стив как ни в чём не бывало пожал плечами, словно ничего из того, что они перечислили, не выходило за рамки нормального. Баки безнадёжно покачал головой в ответ. — Пойди и закажи уже мои грёбаные вафли, чёртов преступник! — потребовал он, схватив очередную подушку, и запустил ею точно Стиву в голову, в этот раз попав в цель. — А ещё я хочу латте. — Да, мой господин, — покорно отозвался Стив, склонив голову, но вскрикнул от неожиданности, когда тот бросил в него ещё одну подушку. — Ладно, ладно! Уже иду, боже. Баки дождался, пока Стив вышел из комнаты, и только тогда выбрался из постели, распахнул дверцы шкафа и бездумно уставился на представшие вешалки с одеждой. Он вытащил свой старый, но от этого не ставший менее удобным, синий свитер и чёрные джинсы. Наконец одевшись, Баки встал перед зеркалом и попытался причесать волосы, однако, когда спустя прошедшие пять минут это не принесло желаемых и каких-либо видимых результатов, он сдался. Смирившись с тем, что будет выглядеть сегодня как полнейший растрёпа, Баки убрал волосы назад и вышел из спальни, замерев на месте, когда заметил, как Стив кладёт трубку. — Ты что, звонил с одноразового телефона? — решил удостовериться он, разглядывая раскладушку в руках Стива. — Чтобы просто заказать нам вафли на завтрак? — Ну да? — Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально? — Конечно, могу, — безэмоционально подтвердил Стив, уставившись на него, будто видя перед собой глупейшего идиота на всём белом свете. — А что ты предлагаешь, я должен был сделать? О, давай я позвоню со своего рабочего телефона, номер которого есть у правительственных шишек, и облегчу работу всем и каждому, кто пытается выследить меня с его помощью. А когда ты через три года выйдешь из тюрьмы, отсидев срок за укрывательство беглого преступника, то расскажешь своим друзьям, что попал туда из-за того, что запретил мне использовать одноразовый телефон, чтобы позвонить в доставку, потому что подумал, что это как-то странно! — Тушé. — Вафли доставят примерно через полчаса. — Ладно, ну, я пока тогда в душ схожу, — сказал Баки. — Потом съем свои вафли, а затем схожу в магазин и куплю тебе новых вещей. А пока меня нет дома, ты хорошенько, чертовски, блять, тщательно отскоблишь всего себя дочиста, потому что ты уже провонял мне всю квартиру! Ты когда последний раз в душ ходил? — Примерно так неделю назад. — Боже, ты просто мерзкий свин! — У меня вообще-то было полно всяких дел! — в свою защиту заявил Стив. — Я помоюсь, когда ты уедешь за покупками. — И после этого не забудь почистить мою душевую, блядский грязнуля, — пробурчал Баки, разворачиваясь и скрываясь в ванной. Вафли доставили как раз, когда Баки закончил принимать душ и, спустившись вниз, чтобы забрать их завтрак, вдруг обнаружил, что Стив заказал целую гору еды, которой хватило бы, наверное, на небольшую армию. — У меня тут гости, — заливался соловьем он, забирая из рук ошеломлённой девушки-доставщицы целую стопку коробок с едой. — Очень и очень много гостей. Поблагодарив, он передал ей деньги, которые ему отдал Стив, надеясь, что их хватит, и поднялся к себе в квартиру. Обедали они большую часть времени в тишине, но её нельзя было назвать неуютной или напряженной. Несмотря на все свои попытки быть жёстким со Стивом, он не мог не почувствовать, что всё вновь возвращается на круги своя и между ними устанавливаются нормальные, более или менее дружелюбные отношения. Несмотря даже на то, что Стив вонял, будто канализационный сток, и схомячил по меньшей мере тридцать блинчиков, всё словно было как прежде. Всё, что происходило сейчас, было таким же нормальным, как когда Стив возвращался домой после долгих и выматывающих миссий, и Баки пришлось несколько раз напомнить себе, что ничего уже не будет как прежде. Он вдруг осознал, что сдерживается, борясь с собой, только бы не прильнуть к его боку, не помять ему плечи, как, Баки точно знал, Стиву нравится больше всего, или же не прошептать ему на ухо, напоминая, как сильно он его любит. И не потому, что он хотел это сделать, — очевидно же, что нет, — а скорее из-за того, что просто привык всегда так делать. Баки совершенно точно не хотел ничего из этого. Абсолютно нет! Доев свои вафли, Баки написал Клэр сообщение, практически умоляя её пойти с ним за покупками. К счастью, её смена начиналась лишь вечером, поэтому подруга согласилась встретиться с ним у торгового центра. Быстренько попрощавшись со Стивом, Баки долго не мог расстаться со Стар, потратив на прощание с ним почти нескольких минут, и только потом всё-таки вышел из дома. Садясь в машину, Баки мельком поймал своё отражение в зеркале заднего вида и торопливо слизал размазанную над верхней губой каплю яблочного соуса. И пожалел, что не попросил Стива заказать себе ещё больше вкусностей. И как им удаётся делать вафли такими восхитительно вкусными? Может, это магия какая-нибудь? Наверняка она. Во время еды он так и не рассказывал Стиву, что больше и не заказывал в той вафельной ничего после их разрыва. Они так часто заказывали у них что-нибудь на завтрак, что это стало их своего рода традицией, а когда Стив ушёл, Баки даже мимо этого места пройти не мог, чтобы не подумать о нём. А что теперь? Теперь Стив вернулся, и они сразу же решили заказать доставку из той самой вафельной, которая стала горьким напоминанием и ассоциировалась для него со Стивом. Вот же ублюдок! Клэр уже ждала его в торговом центре, стоя у эскалатора и приветливо помахивая, когда заметила наконец его приближение. — Привет! — радостно поприветствовала она. — Ты в порядке? В твоих сообщениях чувствовалось некоторое отчаяние, и я… Господи, ты выглядишь просто ужасно, какого хрена с тобой произошло?! — Как же я блядски облажался, — промямлил Баки. — Я о том, что… хотя выбора как такового у меня и не было, но… Сейчас всё идёт через грёбаную задницу, и мне просто необходимо немного проораться. Клэр понимающе кивнула, обхватив его за плечи, и повела вперёд к эскалатору. — Можешь смело мне всё выкладывать. — Хорошо, — неуверенно согласился он, пытаясь решить, как получше объяснить ей всю сложившуюся ситуацию. — Помнишь моего ублюдского козла бывшего? — Стива? Да как про него забудешь? — Так вот, он вроде как… у меня дома. Ну, как бы сейчас, прямо в этот самый момент. Он объявился вчера ночью. — О мой бог! Вы что, переспали? Точно ведь переспали! Баки только не говори, что ты спал с ним. Поверить мне могу, что ты это сде… — Да не спал я с ним! Боже! — перебил её стенания Баки, поёжившись от одной только мысли об этом. — Он спал на моём диване. Клэр приложила руку к груди и с облегчением вздохнула. — Спасибо Господу! Так что он забыл в твоей квартире? Баки немного помялся, промолчав. Существует ли нормальная версия «он сейчас находится в бегах от закона, после того как выбесил Железного Человека и государства во всём долбанном мире», которая подойдет для объяснения появления его бывшего-не-супергероя у него дома? — Он, эээ… его вытурили из дома и теперь ему негде жить? — Ясно… но это не объясняет, почему ты впустил его в свою квартиру. — А что мне ещё оставалось делать? — спросил он. — Ему больше некуда было податься. — Знаю я местечко, куда он может идти, — буркнула Клэр, скрестив руки на груди и коварно ухмыльнувшись. — К чёрту? Ты же хочешь сказать «к чёрту», да? — Именно. Он может пойти к чёрту! Баки лишь покачал головой, на что Клэр нахмурилась, возмущённо выгнув на него бровь. — Да что с тобой такое? — гневно потребовала она, шлёпнув его по руке. — Ты обычно первым всегда охотно поливал его грязью. — Это так… — как-то неуверенно согласился Баки. Клэр глядела на него в ожидании более подробного ответа, пока Баки стоял, повесив голову и избегая смотреть ей в глаза. — С той минуты как появился, он был невероятно добр ко мне и заботлив. Я просто… я не знаю. Просто я не могу вести себя с ним, как придурок, когда он так мил со мной. Он купил мне на завтрак вафли. — Баки, ему же нужна крыша над головой. Очевидно же, что ему приходится быть с тобой милым. Он наверняка не хочет оказаться на улице, — попыталась открыть ему глаза Клэр. — Вы уже поговорили с ним? О том, почему он так поступил? — Пока нет, — признался Баки, покачав головой. — Я сорвался на него из-за этого вчера ночью, только чтобы избавиться от вскипевшей внутри ненависти, но пока мы об этом ещё не успели поговорить. Хотя я отчасти и рад этому. Последнее, что мне сейчас нужно, — неловкий разговор о наших чувствах. Клэр некоторое время оставалась молчаливой, заходя вслед за Баки в первый попавшийся магазин одежды, который попался им на глаза. Он знал, что подруга на него злится, как и то, что она ни за что не скажет ему это в лицо. Она была права. Очевидно же, что она права. Баки ради этого и позвал её сюда, — чтобы Клэр стала его гласом разума. Стив находился у него меньше чем каких-то двенадцати часов, а Баки уже потихоньку терял рассудок. Он целый год уверял всех и каждого, что Стив — это настоящее олицетворение зла, и настолько убедительно, что и самого себя заставил в это поверить. Он знал, что Клэр права. Знал, что Стив был так приветлив с ним, только потому, что ему приходилось это делать. Но это не меняло того факта, что все те гадости о Стиве, в которые он заставил себя поверить, теперь валились ему прямо на голову. — Не нравится мне это, Баки, — тихо призналась Клэр, возвращая его к реальности. — Совсем не нравится. — Я и не ожидал от тебя другого. — Я серьёзно. Он уничтожит тебя, сломает до конца. Я ещё не видела, чтобы кому-то было настолько хреново, как тебе, когда он бросил тебя. А я, между прочим, работаю в больнице! — Да знаю я, — промямлил в ответ Баки. Она была права, снова. В течение нескольких недель после разрыва он был словно разваливающийся на части зомби. Так было и за две недели перед тем, как он наконец смог заставить себя выйти из дома. И всё это время не умер с голоду только благодаря Клэр, которая регулярно приносила ему еду и отказывалась уходить куда-либо, пока тот не соглашался съесть, по крайней мере, несколько ложек чего-нибудь питательного. А сейчас Клэр поддерживающе накрыла ладонью его плечо и посмотрела в глаза, заметно смягчившись. — Я не выдержу, если опять увижу тебя таким, Бак. Это разобьет мне сердце, если он снова так с тобой поступит, — произнесла она нежно, сжимая его плечо. — Пообещай мне, что будешь осторожен и не дашь себя в обиду. — Обещаю. — Хорошо. Тогда я перестану ворчать на тебя. — В таком случае сейчас я расскажу тебе, что мы здесь потому, что мне нужно купить ему одежду, — сообщил Баки, сорвав рубашку с вешалки, и загородился ею, прежде чем Клэр успела сказать что-либо. — У него совсем нет вещей. — Его выгнали из квартиры, а он даже вещей с собой не захватил? Что за образ жизни ведёт этот парень? — Ты ни за что не поверила бы мне, если бы я рассказал, — буркнул Баки, выискивая подходящие на стойке с рубашками. — И что же мне, блять, сказать Крису? — Что ты его не любишь и хочешь расстаться. — Я имел в виду, как мне объяснить ему появление в моей квартире бывшего, — ворчливо заявил Баки, одарив подругу суровым взглядом. — Помнишь тот раз, когда мы отмечали твой день рождения, а он вдруг вздумал, что я флиртую с официантом, только потому, что сказал ему «привет»? А после он не выпускал меня из виду весь остаток вечера, кружа ястребом за спиной? — Никогда больше не приглашу его на свою вечеринку, — фыркнула Клэр, покачав головой. Баки вздохнул про себя. Хотелось бы ему понять этого парня. Когда они с Крисом находились наедине, легко было забыть, что они вообще встречаются, но в обществе других людей? Тот внезапно становился до странного жутким собственником. Баки ни за что не удастся мягко преподнести Крису новость о том, что в его квартире живёт бывший, чтобы тот из-за этого не психанул. — Я… я должен рассказать ему, так ведь? — неуверенно проговорил он. — Ну, то есть не могу же я утаить это, да? Я должен ему рассказать. — Тебе, наверное, и правда стоит рассказать ему, — согласилась Клэр, показывая джинсы и ожидая его одобрения. — Просто преподнеси эту новость как-нибудь помягче. — О, Господи! А что если он захочет встретиться с ним и помериться своей самцовостью? — Что ж, может, это не так уж и плохо? — предположила она. — Может, ему удастся поставить Стива на место? — Не уверен, что хоть кто-либо способен поставить Стива на место, — буркнул Баки. — Кроме того, это только лишь ещё сильнее всё усложнит. Ни за что не позволю Стиву узнать, что мои отношения рушатся, иначе он задерёт нос и слишком обрадуется. Клэр в ответ закатила глаза, а Баки просто отвернулся, начав поиски свитеров, которые налезут на Стива с его нечеловечески огромным торсом. Когда они встречались, Баки очень даже нравились высокий рост и невообразимо крутая мускулистость Стива. Он намеренно покупал ему рубашки и футболки на размер меньше, позже наслаждаясь видом привлекательно натягивающихся узких рукавов на мускулистых бицепсах. Баки всё же удалось отыскать несколько экземпляров, которые должны были подойти Стиву. Скрутив всё и запихнув под мышку, он прошёл к кассе и проигнорировал неодобрительный взгляд девушки-продавца, когда вытряхнул вещи неприглядной кучей на прилавок. — Упаковать всё в пакет? — поинтересовалась она, не взглянув на него, сканируя покупки. Баки посмотрел на огромную груду шмоток, затем на продавца, и снова на вещи. — А… да… будьте любезны? — ответил он, прилагая всё усилия, чтобы не показаться козлом. Как только с упаковыванием и оплатой было покончено, Клэр заявила ему, что ей тоже нужно кое-что прикупить, поэтому друзья немного побродили вместе по торговому центру, болтая о том о сём. Вскоре Баки остался в одиночестве стоять неподалёку от витрины бутика, дожидаясь, пока Клэр расплатится за косметику, когда его телефон вдруг зажужжал в кармане. На экране высветился неизвестный номер, и Баки нахмурился, с осторожностью принимая вызов. — Кто это? — резко спросил он, мгновенно напрягаясь, когда услышал на другом конце голос Стива. — Это я, — ответил тот, на мгновение замолчав. — А… как дела? — Ты что, звонишь, чтобы потрепаться? — Нет, я просто хотел… — Как ты вообще узнал мой номер? — перебил Баки. — Ты опять хакнул мой телефон, пока я спал?! — Что? Нет! Я просто запомнил его. — Ты запомнил мой номер, хотя уже год прошёл? — Баки, у меня всего четверо друзей. Не так уж и трудно запомнить такое количество номеров. — Я тебе не друг, — буркнул он. И готов был поклясться, что Стив там невпечатлённо закатил глаза, но так ничего не ответил. Минуту он оставался безмолвным, прежде чем Баки наконец спросил: — Ну, тогда что же ты хотел? — О, точно, я просто хотел спросить, куда ты переставил печеньки «Поп-тартс»? Они обычно стояли в шкафу рядом с холодильником, но я не могу их найти. — У меня их нет. Я покупал их только из-за того, что они тебе нравились. — О… Баки глубоко вздохнул, сжав переносицу. — Если хочешь, я могу купить их на обратном пути? — Да, пожалуйста. — Ты будто грёбаный ребёнок. — Я мог бы и сам сходить и купить их, если бы не вся эта… ну ты понимаешь… ситуация. — Ты, наверное, хотел сказать, если бы тебя не разыскивали по обвинению в государственной измене? — Да, именно так, — тихо произнёс Стив. — Увидимся позже. Звонок оборвался, и Баки сокрушенно покачал головой, направившись к Клэр, которая как раз заканчивала оплачивать покупки. — Богом клянусь, Клэр! Такое ощущение, что в моей квартире поселился младенец! — пробормотал Баки, следуя вместе с подругой к выходу. Им удалось пройти буквально десять шагов, когда его телефон вновь ожил, завибрировав. Даже не посмотрев на экран, Баки рассерженно нажал на «принять». — И что тебе понадобилось теперь, придурок? Может, хочешь, чтобы я купил тебе соску? А как насчет подгузников? — А-а-а… что? Баки услышал голос Криса и мгновенно ощутил, как лицо загорелось томатного цвета румянцем. Проигнорировав вопросительный взгляд Клэр, он нервно усмехнулся. — О... эм… привет, малыш. Что-то случилось? — Я… ты что, меня с кем-то перепутал? — спросил Крис. — У тебя всё в порядке? — Да! Всё прекрасно! Я просто… это долгая история. Так чего ты хотел? — Просто решил позвонить тебе. Вчера вечером ты вёл себя как-то странно, а когда ты так и не позвонил мне сегодня, я просто… хотел убедиться, что у тебя всё нормально. Может, мне стоит приехать к тебе? — Нет! — воскликнул Баки, лихорадочно выискивая разумную отговорку. — Моя эм… у меня в квартире просто жуткий бардак! — «О, да, Барнс, отлично придумал». — Лучше я сам к тебе приеду. — Ну, хорошо… — медленно проговорил Крис. — Тогда, скоро увидимся, наверное. Баки повесил трубку, прежде чем успел загнаться себя в ещё более глубокую яму вранья. Запихав телефон в карман, Баки спрятался лицом в ладони и громко простонал. Ну почему всё так сложно? Ну почему он просто не послал своего бывшего супергероя парня, которого разыскивает полиция и власти всей страны, отказавшись приютить его у себя дома, не усложняя себе тем самым жизнь? Разве Баки многого просит?! — Всё хорошо? — встревожилась Клэр, внимательно разглядывая его. — Что? А, да, я в порядке, — заторможено пробормотал он. — Придётся встретиться с моим вечно требующим внимания и излишне опекающим парнем. — Которым из? — Стив мне не парень, — резко выплюнул Баки. — И даже не друг. Он блядский паук! — О чём, чёрт подери, ты болтаешь? — Забудь, — буркнул он. — Мне пора идти. Клэр проводила его до парковки, где они и попрощались. Забросив пакеты с одеждой на заднее сиденье, Баки забрался в машину и выехал с парковки. В пути он ломал голову над подходящими версиями, которые лучше всего смогли бы объяснить, почему Стив сейчас находится у него дома, и не вызвали бы у Криса приступ бешенства. Дом Стива сгорел дотла и ему негде больше жить? Баки сейчас занимается исследованиями по психологии, основанными на анализе поведенческих моделей придурков рода человеческого, и для этого решил пригласить Стива к себе в дом, чтобы тщательно его изучить? Может, ему стоит честно рассказать, что Стив в бегах от закона? Тогда и врать, получается, не придётся! Или же, возможно, Баки просто стоит вроде как откровенно признаться Крису, что он — гнусный изменник и переспал со своим бывшим, и тут же заявить, что расстаётся с ним прямо здесь и сейчас? Двух зайцев одним выстрелом. Паркуя машину на подъездной дорожке у дома Криса, Баки пришел к выводу, что просто расскажет ему ту же историю, что поведал Клэр. Баки и так тяжело будет запомнить одну эту историю, с его-то памятью, не говоря уже о выдумывании второй. Крис ждал его на пороге, приветливо помахав, пока Баки приблизился. — Привет, — поздоровался он, когда Баки остановился перед ним. — Почему ты так долго? — Я… ты что, всё это время ждал меня здесь? — Я беспокоился о тебе, — пожав плечами, ответил тот, придержав дверь открытой и ожидая, когда Баки войдёт. — Что происходит? — Это эм… чертовски длинная и запутанная история, — рассеянно заявил Баки, протолкнувшись мимо него в дом, и направился в гостиную. Хотя, по правде говоря, история не была ни длинной, ни запутанной. Его бывший просто теперь поселился у него. Вот и всё. Вот и вся история. Но если вмешается Крис, то та точно станет невообразимо запутанной. Плюхнувшись на диван, Баки дождался, пока Крис не присоединится к нему, и нервно пожевал губу, заметив, как тот глядит на него в ожидании услышать эту его историю. — Ладно, — медленно проговорил он, сдавшись. — Но сперва ты обязан пообещать, что не взбесишься. Крис непонимающе нахмурился, поёрзав на месте. — Что ты имеешь в виду под «взбесишься»? С чего бы мне беситься? Что происходит? — Просто пообещай. — Хорошо, я обещаю. А теперь расскажи, какого чёрта творится? — Ничего не творится, — решительно заверил его Баки. Прекрасно, начало положено… вот только с вранья. — Просто… Стив… мой бывший… тот, о ком я тебе рассказывал… — Он что-то сделал тебе? Обидел? Он что, преследует тебя? Я убью его. — Хэй! Ты же обещал не беситься, — напомнил Баки. — И ничего из перечисленного тобой он не сделал. Просто ему… вроде как придётся ненадолго остаться жить у меня. Крис открыл рот, чтобы что-то ответить, но Баки быстро его перебил: — Ты пообещал не беситься. И тот захлопнул рот, предоставив Баки возможность проследить, как он, прикусив язык, всеми силами пытается не сорваться, реально взбесившись и наорав на него. Наконец, спустя несколько минут Крис заговорил спокойно и очень мягко. — В каком смысле ему придётся остаться жить у тебя? — спросил он, беспокойно ёрзая. — Его выпнули из дома, поэтому я позволил ему пожить пока у меня на диване. — И как долго? Баки молчал некоторое время, внезапно осознавая, что не имеет никакого понятия, что ему стоит ответить. Как долго Стив собирается жить у него? Несколько недель? Несколько месяцев? Или же Стив планирует остаться у него навсегда? Ордер на арест сам по себе никуда не исчезнет. — Ну? — нетерпеливо потребовал ответа Крис. — Как долго он собирается жить с тобой? — Да не знаю я! Пока не найдёт себе новое жильё, наверное?.. Крис взволнованно качал ногой, скрестив руки на груди и надувшись, будто скуксившийся младенец. Они просидели так некоторое время, и Баки вдруг озарила робкая надежда. Возможно, всё пройдёт вот так, легко и безболезненно для его нервов. Он морально готовился к тому, что Крис устроит идиотскую истерику, и они поссорятся из-за всей этой хрени, но на крохотную долю мгновения, прекрасного мгновения, ему показалось, что Крис вполне возможно решит оставить ситуацию, не донимая его больше. К сожалению, через пару минут Крис всё же вновь заговорил. — Может, мне стоит пока пожить у тебя? — промямлил он тихонько, не поднимая на Баки глаз, вместо этого уставившись себе куда-то на руки. — Ну, знаешь. Просто на всякий случай? Баки недоуменно воззрился на него, сбитый с толку. — На какой ещё случай? — На случай, если ты… поддашься искушению. — Поддамся искушению?! — не веря своим ушам воскликнул Баки, раскрыв рот от удивления. — Ты что, блять, издеваешься надо мной?! — Ну, ты же встречался с ним раньше и… — Да, и он поступил со мной как грёбаный мудачина. — Но он вполне может опять начать подбивать к тебе клинья или ещё что-нибудь вроде того! — в свою защиту возразил Крис. — Мне было бы намного спокойнее, если бы я мог приглядывать за ним. — Да мне срать, отчего тебе было бы спокойнее! Причем здесь ты! Я так больше не могу… твою мать, ну, в самом деле, ты, блять, хоть на секунду задумывался, что мне хватит мозгов, чувства собственного достоинства и сил, чтобы прекрасно отшить его самому?! У меня рука бионическая, чёрт возьми! Уверен, что сам смогу постоять за себя! Откинувшись на спинку дивана, Баки устало потёр виски и раздосадовано простонал. — Не следовало вообще ничего тебе рассказывать! Знал, что ты отреагируешь именно так, — пробормотал он себе под нос. — Просто, блять, невероятно! Ну, ты и козёл! — Я всего лишь беспокоюсь о тебе. — Нет, ничего подобного, — перебил его Баки. — Парень, который разрушил мою жизнь, сейчас у меня дома, а тебя волнует лишь, хочу ли я переспать с ним! Крис некоторое время покусывал губу, и Баки подумал, что, возможно, ему удалось достучаться до него, когда тот вдруг произнёс: — А ты хочешь с ним переспать? — О, Господи! Я ухожу! — рыкнул Баки, резко сорвавшись с места. Ему удалось сделать пару шагов, прежде чем Крис нагнал его, загородив путь. — Подожди, — остановил он, поймав его за руку. — Подожди, прости меня. Ты в порядке? Из всех людей на Земле Крис, вероятно, был бы последним, с кем Баки хотелось бы присесть и поговорить о своих чувствах. Ну, скорее предпоследним. Со Стивом говорить об этом он не желал бы вовсе. Вот только в этот момент его нужда в физическом контакте и заботе перевесила здравый смысл, поэтому, когда Крис сжал его ладони, Баки прильнул ближе, уложив голову в изгиб его шеи и издав жалостливый тонкий стон. — Можно мне обнять тебя? — предложил Крис. Баки кивнул ему в шею, удовлетворённо вздохнув, когда Крис обхватил его руками. Они стояли, обнявшись, посреди комнаты, пока Баки не начал беспокойно топтаться — ноги уже начали болеть из-за неудобной позы. — Не хочешь присесть? Баки вновь кивнул, и Крис опустился на диван, потянув его за собой. Он свернулся плотным клубком и прикрыл глаза, позволив мыслям свободно блуждать в голове. И некоторое время всё, о чём он мог думать, — как же дерьмово Крис обнимается. Тот с таким же успехом мог обнимать и грёбаную подушку — в его объятьях не чувствовалось ни заботы, ни тепла. Казалось, что его руки просто упали на Баки, будто мёртвые ветви, вместо того чтобы нормально прижимать к себе. Крис, должно быть, думал сейчас о беговых дорожках или ещё о чём-то таком, о чём обычно думают качки. Как же Баки хотелось, чтобы Крис просто обнял бы его как следует, крепко и ласково, чтобы ему не пришлось отмахиваться от мысли, которая продолжала назойливо мелькала где-то на задворках его сознания. Мысль о том, насколько же объятья Стива всегда были значительно лучше. Это последнее, о чём Баки хотелось бы сейчас думать, но Господь милостивый, как же в глубине души ему на самом деле хотелось, чтобы обнимал его сейчас Стив. Нет. Не сам Стив, конечно же. Просто человек, который умеет так же тепло и заботливо обниматься. Совершенно другой человек, который мог бы обнять его так же, как и Стив когда-то. Да, Баки хотелось именно этого. Баки безумно раздражало, что он до сих пор так чётко помнил, как здорово было обниматься со Стивом. Его объятья были подобны ощущению, когда попадаешь домой. Он до сих пор помнил все те дни, когда на работе выдавалась очередная тяжёлая смена, все те случаи, когда его одолевала паника или когда он чувствовал себя дерьмово без как таковой причины. Стив обычно просто прижимал его к себе, надежно обхватив руками, и они сидели так в обнимку на диване ли, или на кровати, и Баки чувствовал себя под защитой — надежно и легко. Словно он находился в скрывающем его ото всего мира пузыре. Казалось, что время в такие моменты останавливалось. Они могли просидеть так буквально полчаса, но казалось, что проходила половина дня точно, и, отодвинувшись от Стива, Баки чувствовал себя обновлённым, заряженным энергией и новыми силами — появлялось ощущение, что он словно бы только что вернулся из продолжительного отпуска. Вздохнув, Баки придвинулся к Крису ближе, отчаянно ища схожего с этим ощущения. Вот только всё было не то. Даже близко на него не было похоже. Он любил Стива, так сильно любил, до боли, а Криса… к Крису он такого не чувствовал. Не любил. И никогда, наверное, уже не полюбит. Чёрт! Баки должен с ним расстаться. — Бак? Сердце Баки на мгновение остановилось, и он вдруг подумал, что случайно произнёс всё это вслух, но когда посмотрел на Криса, тот выглядел совершенно безэмоциональным. — Хочешь узнать кое о чём, что произошло сегодня в зале? «Сделай уже это — порви с ним! Просто, блять, сделай уже это!» — Конечно, давай. «Придурок». Крис навалился на спинку дивана, глядя куда-то вдаль. — Так вот: сегодня к нам пришёл новый парень, и, я клянусь, он, должно быть, никогда в своей жизни не видел беговую дорожку. А Крис и правда думал о беговых дорожках. Просто великолепно! Крис продолжил свой рассказ о парне с беговой дорожкой, и Баки отчаянно пытался слушать, но просто не получалось. Ему было слишком скучно. Баки определенно пора было расстаться с ним, но как сделать это прямо сейчас? Он же только что рассказал, что в его квартире теперь живёт его бывший. Если Баки расстанется с ним сейчас, это будет выглядеть довольно подозрительно. С другой же стороны, если он не покончит с этими отношениями… ему придётся выслушать ещё тонну таких вот «увлекательных» историй о тренажёрном зале. Возможно, Баки всё же удастся отложить их расставание ещё на несколько дней? — Ну, в общем, — внезапно проговорил Крис, возвращая его к реальности. — Тебе уже лучше? — А, да. Думаю, да, — промямлил Баки. «Но не благодаря тебе». — Круто. Я подумал, может быть, ты хотел бы остаться сегодня у меня? Баки нахмурился, покачав головой. — Не могу, мне уже пора возвращаться. Я оставил в машине вещи, которые мне нужно передать Стиву. Он не мог не заметить недовольство, отразившееся на лице Криса, когда сказал это. Сжав челюсти, тот проговорил: — Ты можешь просто завести ему одежду и вернуться обратно. О, ну конечно. Теперь Баки понял, что тот пытается сделать. — Ты всё ещё стараешься не дать мне остаться с ним наедине у меня дома! — возмутился Баки. — Просто невероятно! — Да почему ты выставляешь меня злодеем? Он ведь тебя бросил. А ты из кожи вон лезешь ради этого парня, позволяешь ему жить у себя и к тому же покупаешь ему одежду, и ради чего? Я не понимаю. Думаешь, он передумает и вернётся к тебе, если ты будешь делать для него всё это? — Я помогаю ему не ради этого, — буркнул Баки, отодвигаясь и глядя куда угодно, только не на Криса. — Он ни за что не полюбит тебя снова, только потому, что ты позволяешь ему ночевать у себя на диване. Чёрт, да он, скорее всего, вообще никогда не любил тебя! И хотя на то не было никакой, совершенно никакой рациональной причины, но отчего-то стало до крика больно. Баки сотни раз говорил самому себе, что Стив его, должно быть, никогда не любил. Если уж на то пошло, то убеждать самого себя, что их отношения никогда ничего для него не значили, стало для Баки своего рода утешением. Однако произнесённые вслух кем-то другим эти слова становились во сто крат правдивее, заставляя Баки поверить в них ещё сильнее. Он вытаращился на Криса, чувствуя, как нижняя губа дрожит, и словно лишился на мгновение дара речи. — Я ухожу, — удалось всё же выговорить ему, не поднимая взгляд с пола. — И я больше не хочу тебя видеть. — Что? — Между нами всё кончено. — Не будь идиотом, — пробормотал Крис, схватив его за руку, пытаясь остановить. — Это из-за него, да? Он сказал тебе это сделать? Он что, запугал тебя? — Что? Нет же, придурок! Ты мне не нравишься. Ты в любом из известных смыслов мне не нравишься. Когда мы встретились, я был в полнейшем раздрае и убедил себя, что вся эта хрень с отношениями с тобой станет отличной идеей, но это… не так. Не стоило вообще ходить так далеко. — Он манипулирует тобой, — заявил Крис, очевидно не услышав и слова из всего, что Баки только что сказал. — Он явно пытается помыкать тобой! — Ты единственный, кто пытается мной помыкать. Я ухожу, — повторил Баки в этот раз намного решительнее, вырвав руку их хватки Криса. Крису оставалось лишь ошеломлённо наблюдать, как тот уверенной походкой выходит из комнаты. Баки удалось сохранять это уверенное состояние, пока он спускался вниз по коридору, выходил на улицу, залезал в машину и практически весь путь до дома. И только лишь припарковавшись у собственного дома, на него наконец обрушилось понимание того, что он только что сделал. Внезапно на него навалилась целая волна разнообразных эмоций, полностью обескураживая. Баки склонил голову, стукнувшись лбом о руль и, сделав пару глубокий вдохов, почувствовал щиплющие глаза слёзы. Он был чертовски зол на Криса за то, что тот посмел сказать ему все эти факты в лицо, что обращался с ним, как с беспомощным придурком, но в то же время становилось совестно, что он всё так резко оборвал. Баки всегда представлял себе, что когда наконец покончит с этими отношениями, всё пройдёт в форме спокойных переговоров, и они с Крисом счастливо разойдутся каждый своей дорогой. А после сегодняшнего кем он себя выставил? У него в голове всегда был план того, как именно закончатся их отношения. Не считая сегодняшней ссоры, Крис никогда не сделал ему ничего плохого, а Баки заставил его цепляться за отношения, которые, знал, никуда не приведут. Он нашёл человека, которому искренне нравился, да и обращался Крис с ним всегда очень мило, а Баки просто оттолкнул его, как, в общем-то, и всегда. И теперь он вновь один. Парень, который разбил ему сердце, ждёт его в его же собственной квартире, а Баки, вероятно, находится сейчас в самом эмоционально уязвимом состоянии и поэтому отталкивает всех от себя. И теперь ему ничего больше не остаётся, кроме как пройти через всё это в одиночку. Баки не сказал бы наверняка, сколько времени просидел так, уткнувшись лбом в руль и раздумывая обо всём произошедшем, но когда наконец приподнял голову, заметил одну из своих соседок, застывшую на пороге парадной двери и уставившуюся на него. Поёжившись, Баки быстро взял себя в руки, стирая рукавом слёзы и выходя из машины. — Добрый день, мисс Патэл, — промямлил он, подходя ближе, но так и не решаясь взглянуть ей в глаза. — Джеймс, — с грустью в голосе произнесла она, протянув к нему руку и мягко касаясь плеча. — С тобой всё хорошо, милый? Не хочешь зайти на чашечку чая? Баки не сумел сдержать благодарной улыбки. Мисс Патэл была одной из немногих живущих с ним на одной площадке соседей, с которой он хорошо общался. Однажды ему в почтовый ящик попало предназначавшееся ей письмо, и когда Баки принёс его, она вежливо поблагодарила и пригласила его проходить внутрь. Если бы он тогда знал, что та организовала званый ужин, то сразу же отказался бы, но в результате случайно оказался на вечеринке со всей её многочисленной семьёй. Покачав головой, Баки потряс перед собой пакетами с покупками. — Простите, но мне уже пора домой, — пояснил он, пробираясь мимо неё и толкая дверь. — Я эм… увидимся позже. — Ты же знаешь, мои двери для тебя всегда открыты. Баки вдруг поймал себя на мысли, что бы та сказала, если бы знала, что он приютил у себя находящегося в бегах преступника, и тот сейчас живёт с ней буквально на одном этаже, но всё же улыбнулся, помахав её приветливо на прощание, прежде чем поспешил подняться вверх по лестнице. Когда Баки вошёл в квартиру, Стив сидел на диване с небольшим скетчбуком в руках, закинув ноги на журнальный столик. Он настолько увлёкся рисованием, не отрывая глаз от бумаги, что заметил появление Баки, скидывающего обувь у порога, лишь спустя несколько мгновений. — О, ты вернулся, — наблюдательно подметил он, опустив скетчбук на колени. — Тебя так долго не было, что я уже собирался звонить. — Да, я эм… немного замотался, — пробурчал Баки, проходя вглубь комнаты, бросая пакеты с покупками на пол и грузно опускаясь на другой конец дивана. Стив с любопытством заглянул в пакеты, свесившись с дивана, и осмотрел парочку новых вещей. — Ты купил «Поп-тартс»? — с надеждой спросил он, оглядываясь на Баки. Тот промолчал, растерев лицо ладонью и мысленно выругался. — Чёрт! — буркнул он. — Совершенно вылетело из головы. — Ничего страшного, не переживай, — беззаботно отмахнулся Стив, пожав плечами. Он, должно быть, произнёс что-то ещё, но Баки его уже не слышал. После всего, что сегодня произошло, чёртовы «Поп-тартс» выбили его из колеи, окончательно добив. Он замер на месте, не в силах ничего сделать, просто не смог бы сейчас что-то сделать — полностью закрылся и сидел, бездумно уставившись перед собой в стену, пытаясь решить, что же ему, чёрт подери, теперь делать, хотя в то же время не мог связно мыслить. Стив вдруг коснулся его плеча, и Баки дёрнулся, взглянув на него. — Ты в порядке? — спросил тот, нахмурившись. Баки в нерешительности покусал губу. Стив был последним, с кем бы он хотел обсудить сегодняшнее. — Я просто… зол на самого себя, что забыл купить тебе «Поп-тартс». Фактически это не было ложью, он и правда досадовал на себя, что забыл об печенье, однако по лицу Стива становилось ясно, что он не очень-то убеждён. — Бак, ты не из-за печенья расстроен. Что-то случилось? — Ладно, хочешь знать, что не так? Я расстался с парнем, а несколько минут назад моя соседка видела, как я плачу в машине. И в довершение всего — мой грёбаный бывший теперь спит на моём диване. — Ты… твой парень бросил тебя? — спросил Стив, неловко ёрзая. — Это… из-за меня? Баки разъярённо сузил глаза и стиснул челюсти. Ну, конечно же, Стив вздумал, что его божественная задница и есть центр Вселенной Баки! — А тебе бы это понравилось, так ведь? — пробормотал он. — Тебе бы наверняка немыслимо хотелось бы продолжать, блять, рушить всё в моей долбанной жизни! — Что? Нет. Баки, я… — Ну что ж, радуйся! Вот только не он меня бросил. А я его. И причина, как ни странно, не в тебе. Всё из-за того, что я никогда не был с ним счастлив. Но думаю, узнав об этом, ты будешь рад ещё больше, я прав? Зная, что ничего и никто не смог сделать меня счастливым, после того как ты меня кинул. — Баки! — взволнованно вскрикнул Стив, наконец сумев вставить слово. — Поверь, последнее, чего мне хочется, — чтобы ты был несчастлив. Я никогда не желал тебе плохого. Наоборот — всегда очень хотел, чтобы ты был только лишь счастлив! — Ну, поздравляю — ты основательно облажался. Баки сорвался с места и ринулся в сторону кухни, оставляя Стива одного, размышлять над сказанным. Он и сам не знал, что ему понадобилось на кухне, но решил, сказав последнее слово, драматично удалиться. В конце концов, он налил себе стакан воды, который медленно попивал, стоя в уголке, а затем всё же вернулся на диван. Присев рядом со Стивом, он заметил, как тот склонился вперёд, его плечи подрагивали, и лишь спустя мгновение Баки осознал, что происходит. Опустив руки на колени, Баки уставился на него, не в силах поверить своим глазам. — Ты серьёзно? Мои отношения разрушены, а ты плачешь? — Я не плачу? — шмыгнул носом Стив, вытерев его тыльной стороной ладони. — Ой, прости, перепутал. У тебя, очевидно же, просто случилась протечка. Может, мне вызвать тебе сантехника, дубина? Стив фыркнул в попытке усмехнуться, сев прямее и потирая глаза. — Прости, — тихо произнёс тот. — Просто всё… это всё моя вина. Я ушёл, чтобы защитить тебя, но даже тогда мне удалось вляпаться в эту невероятно дерьмовую ситуацию, а затем и тебя в неё втянуть. — Послушай… но это же не совсем твоя вина, — проговорил Баки. Он что, действительно сейчас пытается подбодрить Стива? Кажется, так и есть. — Правительственные шишки всегда были и остаются блядскими мудаками. В этом нет твоей вины. — Нет, есть, — настаивал Стив, качая головой. — Мне стоило просто согласиться подписать этот договор, вместо того чтобы затеивать разборки. — Что? Нет же, Стив. Этот договор — чушь собачья, — возразил Баки, садясь ближе к нему. — Ты ни за что не стал бы соглашаться на такое. — Ты… ты что, сейчас согласился со мной? — Стив произнёс это с таким удивлением, что Баки рассмеялся. — Знаю, я тоже сейчас поражён не меньше тебя. — И как ни в чём не бывало пожал плечами. — Но в этом ты действительно прав, и я поддерживаю твоё решение. Хотя бросать щит в голову Старку всё же было лишним, но думаю, это вполне в твоём характере, и ты не умеешь доносить свою мысль, не засветив при этом оппоненту пару ударов. Стив усмехнулся, и Баки вдруг тоже не удержался, улыбаясь вслед за ним, но отвернувшись, в надежде, что Стив этого не заметит. — Думаю, последние несколько дней для нас обоих выдались непростыми, — вздохнув, заключил Стив, откинувшись назад и глядя в пустоту. Баки согласно кивнул. В некотором смысле их ситуации были в чём-то схожи, отличаясь лишь немного своей напряжённостью: Стив лишился всех своих друзей и просто знакомых один за другим, а Баки в свою очередь расстался с парнем, который ему даже не нравился. Ситуации и правда были схожими. — Кажется, ты прав, — признался Баки спустя некоторое время, вновь посмотрев на Стива. — Но я, по крайней мере, не стрелял в Криса, когда бросил его. — Хэй! Я ни в кого не стрелял! У меня даже пистолета не было! Это Тони стрелял в меня. — Ну, в моём случае вообще ни у кого из нас пистолета не было! Так же, как и железных костюмов или щитов из вибраниума, возможно, потому, что моя жизнь не хренов сумасшедший дом! Стив возвёл глаза к потолку и согласился: — Наверное. Но всё же, ты выглядел огорчённым, когда вернулся домой. И сказал, что плакал в машине. — И что с того? — И то, что в тебя, может быть, никто не стрелял, но тебе всё же больно. Баки инстинктивно отодвинулся в самый угол дивана и скрестил на груди руки. — Он сказал мне кое-какую хрень, — пробурчал он. Ни за что на свете он перескажет Стив то, что выдал ему Крис. Обсуждать сейчас это он не желал. — Всё со мной будет нормально. — Ты уверен? Я о том… если хочешь, я мог бы обнять тебя? — Не стану я с тобой обниматься! — холодно отрезал Баки. — Я в порядке, а на остальное мне плевать. Звучало не очень-то и убедительно, однако Стив не стал докапываться и просто оставил его в покое, стащил со столика скетчбук и уложил его на подлокотник, напоследок ни к чему не обязывая проговорив: — Предложение в силе, если передумаешь. — И как ни в чём не бывало вернулся к рисованию. Баки с любопытством наблюдал за ним. Когда-то он очень любил наблюдать, как тот рисует. Конечно же, ему не довелось увидеть Стива до сыворотки, и помимо нескольких старых размытых снимков, Баки никогда и не знал, как тот выглядел в прошлом. Однако сейчас ему вдруг показалось, что мельком удалось уловить его образ. Вся его аура, поза изменились, то, как он держал себя, изменилось. В нём появилась какая-то мягкость. Лицо смягчилось, вся решительность и грубоватый налёт, годы войны, через которые ему пришлось пройти, и внутренняя борьба — рассеялись, и он стал выглядеть… хрупким, маленьким. Однако в его глазах читалось напряжение, сосредоточенность. Баки мог сейчас же пройти через всю комнату и разбить к чертям телевизор, а Стив, вероятнее всего, даже не моргнул бы. Хотелось бы ему, чтобы все смогли увидеть эту сторону Стива. Особенно в этот самый момент. Стив, может, и мудак и дерьмовый бойфренд, но уж точно не преступник. Ну, может, технически тот и считался преступником, но не потому, что был плохим человеком. Если бы люди увидели его таким: как обрамляют лицо волосы, отсвечивающие золотом в приглушенном свете лампы, как появляются от сосредоточенности на лбу морщинки, как ресницы отбрасывают мягкие тени на щёки, — тогда бы они поняли, насколько он отличается от парня, которым его выставляет СМИ. Стив поднял взгляд, и Баки только сейчас осознал, что пялился на него все эти десять минут. Яростно покраснев, он быстро отвернулся и вжался в диван, надеясь, что тот, возможно, засосёт его в себя по самую макушку и избавит от позора. Баки показалось, что, кажется, не попался, однако затем услышал приглушённый смех Стив и поднялся на ноги, поморщившись, поспешил в ванную, пытаясь хотя бы так сбежать от него. — Долбанный придурок и его идиотская красивая рожа! — пробурчал он себе под нос, как только затаился за дверью, находясь вне пределов слышимости Стива, решив занять себя стиркой и начав выгребать содержимое корзины для грязного белья. Открыл дверцу стиральной машины и запихнул белье внутрь. К стирке вскоре прибавил и уборку и, начав бродить по дому, чистя и прибирая всё на своём пути, Баки тем самым старался отвлечься и заняться чем-то полезным. Он как раз почти закончил с уборкой кухни, когда услышал, что ему кто-то звонит. Потянувшись к карману, Баки вдруг обнаружил, что тот пуст. — Чёрт, — пробормотал он себе под нос, пытаясь понять, откуда исходит звук. — Твой телефон тут, — позвал Стив с другого конца комнаты, до сих пор не отрывая глаз от скетчбука. Баки поспешил туда и схватил телефон, который лежал на диване, садясь и закинув ноги на кофейный столик, взглянул на экран. Видеозвонок от мамы. Просто супер! Делая глубокий вдох, он ответил на звонок и мгновенно наткнулся взглядом на раскрасневшееся вспотевшее лицо матери и свисающие на лоб взлохмаченные прядки волос. — Привет, милый, — задыхаясь проговорила она. — Как дела? — А… я в порядке? — заторможено ответил он, разглядывая её изображение на экране сверху донизу. — Выглядишь… прекрасно. — Только что закончила занятия на велотренажёрах. — И не удержалась, сразу позвонив мне, вместо того чтобы сначала принять душ? — Не груби матери, Джеймс, — буркнула она. — Я беспокоилась о тебе, и знаю, что вчера ты был не в духе. Ну, понимаешь, из-за всей этой неразберихи со Стивом. Баки ощущал взгляд Стива, сидящего рядом, и знал, что щёки опять зарумянились. — Э, мам? Давай не будем… — Я знаю, что тебя обуревали противоречивые чувства и… — Стив, скажи-ка маме привет! — Баки перебил её на полуслове, поворачивая телефон экраном к Стиву, и взвизгнул, когда тот практически как в регби повалил его на диван, схватившись за телефон и отворачивая его прочь от своего лица. — Идиот, мне нельзя показываться на видеозвонке с твоей матерью! — заорал тот, и Баки ощутил, как внутри всё обрывается. — О, точно, вот чёрт! Вся эта хрень с укрывательством от закона… Стив помолчал секунду и кивнул: — А… да, я скорее имел в виду… это тоже. Просто я не хочу, чтобы она орала на меня… после того как я бросил тебя и из-за всего остального. — Придурок, — буркнул Баки, забирая телефон из рук Стива и грубо отталкивая его в грудь. — Слезай уже с меня, тупица. Тот неуклюже сполз с него, возвращаясь на своё место на диване и стыдливо опустив глаза в пол. — Джеймс? — тихо позвала его мама, удивительно спокойная и собранная на вид, хотя Баки ожидал иного, взглянув в экран. — Хм? — Какого хрена?! — Я могу объяснить. — Уж потрудись. — Эм… — неразборчиво выдал Баки, умолкнув и пожёвывая мгновение губу в нерешительности. — Хотя вообще-то я не могу всего объяснить. — Джеймс, Богом клянусь, если ты опять с ним спишь, я убью вас обоих! — И почему все продолжают обвинять меня в этом?! — возмущённо воскликнул Баки, вновь сгорая от стыда. — Да не сплю я с ним! Я всего лишь пустил его пожить у себя ненадолго. Чёрт возьми, у меня же гордость ещё не атрофировалась и есть кое-какие стандарты, ты же знаешь! Стив обиженно хмыкнул что-то с другого конца дивана, но Баки просто проигнорировал его, угрюмо откинувшись назад. — Знаю, — лишённым всяких эмоций голосом согласилась та. — Очевидно, твои стандарты невероятно высоки, и это доказывается тем, что ты встречаешься с парнем, которого ненавидишь. — Э-э-э-э… кстати, насчёт этого, — неловко промямлил Баки. — Мы больше не встречаемся. — Ты его бросил? — Ага. — О, Джеймс! — воскликнула она, возбуждённо захлопав в ладоши. — Я так горжусь тобой! Это так чудесно! Баки не удержался, рассмеявшись в ответ на её абсурдную реакцию, неверяще покачав головой. Они поболтали немного: Баки в деталях рассказал о своём расставании с Крисом, разумеется, не став упоминать его нелепые комментарии по поводу Стива, и выслушал щедро осыпающую его похвалой матерь. Несмотря на изначальную свою реакцию, та не выглядела обеспокоенной, зная, что он временно приютил Стива, и тот сейчас живёт у него. Хотя она и так с самого начала совершенно спокойно восприняла новость о том, что он встречается с супергероем. И во время разговора больше не упоминала Стива, пока Баки, уже попрощавшись, собрался отключить звонок, мать внезапно позвала его, кажется, что-то вспомнив. — Стив ещё там? — спросила она. — Мне нужно сказать ему кое-что. Баки кивнул, искоса глянув на него. Стив практически не шевелился всё то время, пока они с мамой разговаривали, однако сейчас внимательно смотрел на Баки, и в его глазах возникла крохотная искра страха. — А… — растерянно промычал Стив. — Привет вам, мисс Барнс. — Привет, милый. Как ты? — Бывало и лучше. — Как жаль это слышать! Так о чём я? Ах да, просто хотела предупредить, что если ты снова обидишь моего мальчика, я выслежу тебя и раскрошу твой череп. — Мам! — шокировано воскликнул Баки. — Святые небеса, что ты несёшь! Та в ответ лишь невозмутимо пожала плечами, добродушно ему улыбаясь. — Поговорим позже, мой хороший. Люблю тебя! Баки вяло попрощался, отключая звонок и откладывая телефон на кофейный столик. Оглянувшись на Стива, он обнаружил, что тот до сих пор что-то сосредоточенно рисует, и его любопытство наконец одержало верх и заставило его спросить: — Что рисуешь? — Баки подсел ближе, пытаясь заглянуть в скетчбук. — О, эм… просто это, — скупо пробормотал Стив, выглядя смущённым и немного опечаленным, передавая ему рисунок. Взяв скетчбук в руки, Баки тщательно рассмотрел детали наброска. Он не мог не узнать эту женщину, её тёмные волосы, яркие глаза и пухлые, изогнутые в улыбке губы. — Пегги? Стив согласно кивнул, и Баки улыбнулся, вновь опустив взгляд на рисунок. Он встречался с ней лишь однажды. Был момент, когда они решили немного пощекотать себе нервы, рискнув показаться на публике вместе: Стив согласился взять его с собой в поездку в Вашингтон. Они вместе пришли в больницу, где регистратору Стив представил его «другом», однако Пегги он рассказал правду. Во время их визита та пробыла в ясном сознании всего лишь двадцать минут, зато в течение всего этого времени она была очень мила и приветлива с ним. Баки понимал, почему Стив так искренне к ней привязан. — Она умерла, — тихо проговорил Стив, покусывая губу, — на прошлой неделе. Баки показалось, что его ударили под дых. Выбили весь воздух из лёгких. Он шокировано глазел на Стива мгновение, приоткрыв рот пытаясь осмыслить сказанное. — Она… я не… в новостях об этом не сообщали. — Да, по-видимому, весь этот сыр-бор с договором затенил всё остальное, — печально вздохнул Стив, вновь взяв в руки скетчбук, и глядел на него с грустью. — Хотя отчасти я рад этому. Если бы об этом раструбили в новостях, на похоронах толпились бы папарацци, и я… ей бы это ужасно не понравилось. — Мне так жаль, Стиви, — сочувствующе произнёс Баки. Он подвинулся, протянул к нему руку и осторожно коснулся плеча. Вся злость и недовольство выветрились в ту же секунду, когда он присел к нему, сжимая поддерживающе плечо и глядя на него с печалью в глазах. На самом деле Баки хотелось обнять Стива, но пока не был уверен, что они к этому готовы. — Она — это единственное, что у меня осталось, — проговорил Стив, и так тихо, что Баки едва сумел его услышать. Нахмурившись, он помотал головой. — Это неправда, — возразил Баки. — То есть, я знаю, что между тобой и остальными сейчас напряжённые отношения, но… — Это не то, что я имел в виду, — прервал его Стив. — Я хотел сказать… Она была единственным, что осталось от моей старой жизни. И теперь, когда она умерла, я просто… не знаю, я чувствую, словно прошлый «я» умер вместе с ней. Он опечаленно вздохнул, пока Баки смотрел на него, не зная, что сказать. — Перед смертью Эрскина, я пообещал ему, что никогда не изменюсь, останусь самим собой, но думаю, я сильно поменялся. — Ты воевал с жутким нацистским монстром, застрял во льдах на семьдесят лет, а затем, едва успев проснуться и освоиться в этом мире, тебе пришлось сражаться с пришельцами и роботами. После такого изменения неизбежны. — Я знаю, — тихо произнёс Стив, глядя себе на руки. — Просто я уже не уверен, что борюсь ради чего-то по-настоящему стоящего. Чувствую, что всё впустую. Обычно именно Пегги всегда говорила мне, что я слишком драматизирую, но сейчас, кажется, мне придётся разбираться со всем в одиночку. — Стив, я могу быть абсолютно честным с тобой? — Да? — Ты сейчас слишком драматизируешь. Стив хихикнул, откинувшись на диванную подушку и кивая. — Знаю. — И я не приглашал тебя к себе домой ради сеанса бесплатной психотерапии. — Я знаю. Прости, — Стив усмехнулся. — Если хочешь выдворить меня отсюда пинком под зад, я пойму. — Не собираюсь я тебя выпинывать, — буркнул Баки, покачав головой. Несмотря на шутливый тон, Стив явно не ожидал услышать от Баки подобный ответ и притих на мгновение, словно ожидая, что последует какой-то неприятный комментарий. — О! — выдохнул он. — Я думал, что тебе не терпится избавиться от меня? Баки неопределенно пожал плечами. Он и сам поначалу думал точно так же. Но чем дольше сидел с ним и разговаривал, тем комфортнее ему становилось находиться рядом со Стивом. Было очень легко вспомнить, почему он вообще так стремительно влюбился в него. Между ними просто что-то щёлкнуло, и кусочки пазла сошлись. И даже когда они ссорились или обижались друг на друга и некоторое время не разговаривали, даже это всегда казалось нормальным. Как и по сей день, несмотря на неловкость в общении и всю эту откровенно безумную ситуацию, в которую оба попали, Баки всё ещё не покидало это чувство, теплясь где-то очень глубоко внутри. — Думаю, мне это необходимо, — произнёс Баки спустя пару минут, посмотрев на Стива и рассеянно покусывая губу. — Весь последний год я провёл, пытаясь осмыслить, что ты сделал со мной. И единственный способ, которым я сумел бы с этим справиться, стала… ненависть. Я ненавидел тебя и от этого чувствовал себя только ещё дерьмовее. Так что я не знаю… Возможно, обсудив с тобой и разобравшись во всём, я действительно смогу пережить всё это и начать двигаться дальше. — Да, — тихо ответил Стив, согласно кивая. — Я тоже. Баки непонимающе нахмурился. — А тебе-то что нужно пережить? — Думаешь, я не скучал по тебе, будто помешанный? Что никогда не жалел о том, что сделал? Бак, мне было чертовски больно, когда пришлось так с тобой поступить. Теперь пришёл черёд Баки быть застигнутым врасплох. Он уставился на Стива, приоткрыв рот, пока старался собраться с мыслями и найти подходящий ответ. Он всегда был убеждён, что Стив бросил его, даже особо не задумываясь, каково ему. И уж точно не жалея. Сама мысль, что тот думал и переживал о нём всё это время с тех пор, как ушёл, шла в разрез со всем, во что он пытался заставить себя поверить в течение этого года. — Я… ты жалеешь об этом? — Искренне жалею, что причинил тебе боль. — Но не о том, что бросил? Стив промолчал, на мгновение став задумчивым. — Не знаю, — всё же ответил он. — В то время я считал, что это будет единственно разумный шаг, но я… не знаю. Наверное, я никогда до конца не был уверен, что так на самом деле правильно. Оба замолчали, просидев некоторое время в тишине и не решаясь посмотреть друг на друга. Выбежавший из спальни и тут же запрыгнувший Баки на колени Стар помог ему ненадолго отвлечься. Поглаживая кота по мягкой шерсти, Баки тупо уставился в пустоту, слыша лишь глубокое дыхание Стива рядом. Спустя долгие десять минут Стив наконец нарушил тишину и пробормотал что-то настолько тихо, что Баки едва удалось разобрать его слова. — Я правда жалею об этом, — выдавил он, глядя на Баки. — Я должен был так поступить. Но я правда жалею об этом. Баки вгрызся в нижнюю губу, беспокойно поёрзав на месте. — Я никогда тебя не прощу, — через несколько мгновений произнёс он. — Никогда. — Я знаю. — И что нам теперь делать? — Не знаю. Шумно вздохнув, Баки сбросил с себя Стар и поднял ноги на диван, прижав к животу и опустившись подбородком на колени. — Сегодня выдался странный день, — буркнул он. — Хочешь посмотреть какой-нибудь фильм? — Да, конечно. — Стив легко пожал плечами, улыбнувшись, когда Баки соскочил на ноги и присел на колени перед небольшой стопкой DVD-дисков. — Ты же видел новые «Звёздные Войны»? — Вышла ещё одна часть? Как мне помнится, ты вроде бы говорил, что последняя вышла десятилетие назад? — Что? Нет, они снимают сейчас ещё несколько. Ты что, под грёбаным камнем жил всё это время?! — воскликнул Баки, схватив диск из стопки. — Нам, наверное, нужно создать для тебя профиль в Твиттере или ещё где-нибудь. Чтобы ты не терял связь с остальным миром. — Сэм уже создал мне там аккаунт, — пробурчал Стив, неловко пошевелив пальцами. — Но я не очень в этом разбираюсь, поэтому почти не захожу туда. — Готов поспорить, что люди посылают тебе свои голые фотки! — Тоннами заваливают. — Не будь ханжой, приятель. Стив швырнул подушкой ему в голову, и Баки захихикал, откинув её прочь, стащил пульт со столика и включил фильм. — Не стану их винить, — заявил он, вновь плюхнувшись на диван рядом со Стивом. — Сам представь, если появилась возможность показать свой член или что-нибудь другое самому Капитану Америка, нельзя просто так отказаться от неё, так ведь? — Ты бы точно не отказался, — заметил Стив, разразившись звонким смехом, когда Баки резко развернулся и просверлил его возмущённым взглядом. — И что бы это значило, а? — потребовал он. — Это же ты каждый блядский день заявлялся ко мне на работу, практически умоляя полапать тебя за какую-нибудь из частей тела хотя бы пару минут. Так что, если бы я и показал тебе свой член, то только из жалости. Стив сдержал смешок, улегшись на подушки и закинув руку на заднюю спинку дивана. — Ладно, я понял, — ответил он спустя несколько минут. — Так этот фильм — продолжение того, предыдущего? — Нет, в нём действие происходит после первых шести частей, но они сами являются продолжением нескольких последних, — кажется, пояснил Баки. — Первые три части — оригинальная история, следующие три стали приквелом к ним, а этот фильм, который мы собираемся посмотреть, один из сиквелов. — Баки, просто скажи мне, какая по счёту это часть? — Седьмая. — Теперь всё понял. — Отлично, а теперь заткнись! Стив смолк, пока Баки продолжать ёрзать на диване, пытаясь отыскать себе удобное местечко, чтобы устроиться на нём, ворча себе под нос. — Стив? — позвал он спустя несколько минут, скрестив руки на груди и посмотрев в сторону, чертовски смущённый, когда заметил на себе взгляд Стива. — Помнишь, ты предложил обнять меня? Так можно мне получить эти объятия? Тот ничего не ответил, просто раскинул приглашающе руки в стороны и притянул его к себе вплотную, когда Баки поддался вперёд. Он практически мгновенно нашёл для себя уютное местечко, свернувшись калачиком и уложившись головой Стиву на грудь. Как же невероятно легко было вновь чувствовать тот комфорт и тепло, оказавшись в его руках! Казалось, будто их тела созданы друг для друга, соединившись, словно куски мозаики. — Тебе не кажется это странным? — спросил он, подняв на Стива неуверенный взгляд. — Думаешь, нам не стоит обниматься? — И ничуть это не странно, — пожав плечами, хмыкнул Стив. — А тебе так кажется? — Нет, всё нормально. — Думаешь, нам стоит поговорить об этом? О нас, я имею в виду? — А вот это уж точно будет странно, — буркнул Баки. — Просто смотри фильм, ладно? Стив кивнул, обхватив Баки рукой за талию и раздосадовано вздохнув. — Я не помню ни одного из этих персонажей. — Потому что это новые персы, идиотина! — Ты же сказал, что это сиквел! — Так и есть! Всё встанет на свои места, если ты просто посмотришь фильм! Баки неверяще покачал головой, не обращая внимания на растерянные бормотания Стива, и вместо этого сосредоточился на фильме. Баки уже больше не понимал, что между ними теперь происходит, не имел абсолютно никакого понятия, каково будет снова жить вместе со Стивом, и даже думать не хотел, как долго тот у него останется. Всё, в чём Баки был уверен сейчас, — что даже после всего произошедшего, объятия Стива всё также дарили ощущение тепла и дома.