Какая из этих звёзд твоя любимая, Карл?

      «Почему именно Карл?» — безостановочно спрашивает себя Ник, когда поднимается с кровати, когда чистит зубы, когда собирается в колледж, когда слушает нудную лекцию учительницы по биологии, — к слову, проект он удачно сдал ещё на прошлой неделе.       Их общение вновь возвращается в привычный им ритм, и Ник искренне извиняется, что пропадал. Карл уверяет, что всё хорошо. Ник верит. Сап 10:43 Тащи свою задницу к моему дому, мне скучно:(( Карл:) 10:44 Оу, ты зовёшь меня на свидание?;) Сап 10:44 Да. Жду. Карл:) 10:45 А если я откажусь? Карл:) 10:47 Это невоспитанно. Карл:) 10:56 И почему я всегда иду у тебя на поводу?       Читая последние сообщения, Ник только усмехается, продолжая пялиться в потолок. Обычная прогулка, у них за плечами таких десятки. Но странное предчувствие скребёт изнутри, перебирая рёбра. Сапнап делает музыку в наушниках громче и вслушивается в текст, чтобы заглушить собственные мысли.       Он бездумно валяется в кровати, наверное, около часа, пока не получает сообщение от Карла с коротким «подхожу». Он вскакивает на ноги, быстро натягивает первые попавшиеся кофту и шорты, — увидев жёлтый свитер, аккуратно сложенный на полке, Ник почему-то краснеет, — и выбегает из дома, не забыв свой скейт.       — Извини, что заставил ждать.       — Ничего, я привык, девочки всегда опаздывают, — Карл хихикает.       — Ой, отъебись.       Они гуляют по пасмурному городу, перескакивая через лужи. В какой-то момент Карл начинает бросать заинтересованные взгляды на скейт в руках Сапнапа, и тот, не думая ни секунды, сразу протягивает его парню.       — Что? Я не умею, мне просто интересно, — отнекивается старший, остановившись на месте.       Сапнап ставит скейт на асфальт и протягивает другу две руки.       — Просто встань и держись за меня.       И Карл встаёт, сжимая руки Ника, будто они — его последняя надежда на спасение. Карлу, блять, безумно страшно. Пять минут они почти не двигаются, — Сапнап даёт ему время привыкнуть держать равновесие, — а потом мягко разворачивает его вперёд, придерживая за талию, и отпускает одну руку.       — Видишь? Всё не так страшно, — он смеётся, запрыгивая на бордюр. Карл вцепляется в его руку только сильнее.       — Ник, ради всего святого, только не отпускай мою руку! — вскрикивает Карл, начав терять равновесие, когда скейт начинает ехать вперёд.       — Я не отпущу, — с улыбкой произносит подросток, продолжая идти вперёд и таща за собой Карла.       Они почти не разговаривают, пока гуляют по городу. Только по очереди рассказывают разные шутки, сразу заливаясь смехом. Ник продолжает крепко держать Карла за руку, пока тот, уже поборов страх и окончательно доверившись другу, начинает пытаться отталкиваться самостоятельно. Не заметив, они обходят весь город, очнувшись только в центре. Он мало чем отличается от остального города, разве что здесь вдоль улиц простираются многоэтажные здания вместо частных домов, а сам город украшают несколько памятников и множество сувенирных лавочек и забегаловок. Здесь живёт Панз, поэтому это место Ник знает как свои пять пальцев.       Ему в голову приходит, возможно, самая глупая идея, которая только может. Он смотрит на кушающего мороженое Карла и поднимается со скамейки.       — У меня есть идея, пойдём.       Карл не успевает сказать и слова, когда Ник хватает его за руку и тащит за собой в одно только ему известное место.       — Куда мы идём?       — Узнаешь, — отвечает младший, заводя друга в подворотни.       Через несколько минут они выходят к нескольким магазинам, и единственное, что успевает заметить Карл перед тем, как его затаскивают внутрь, — вывеску «антиквариат».       Дверь за их спинами закрывается, и они оказываются в небольшом, но усыпленном разными вещами магазине. Карл замечает множество старинных часов, висящих на стене, виниловые пластинки и разные потрёпанные украшения, но его внимание сразу привлекает полка с кучей шкатулок. Он бросается к ней, завороженно проводя кончиками пальцев по аккуратным гравировкам и узорам шкатулок. Он забывает, что сейчас находится здесь не один, и спокойно заводит одну из самых красивых. Магазин погружается в медленную тихую мелодию.       Оставив Карла у самого входа, Ник заинтересованно оглядывает разные кулоны у кассы. Он задумывается о чём-то, что сразу вызывает лёгкий румянец, вертит в руках несколько подвесок и, повысив голос, чтобы Карл услышал его в другом конце магазина, спрашивает:       — Какой твой любимый цвет?       — Наверное, фиолетовый, — Карл замолкает, продолжая рассматривать другие детские шкатулки. — А твой?       — Красный, — не задумываясь, отвечает Сапнап, принимаясь тихо разговаривать о чём-то с продавщицей — старой женщиной лет шестидесяти.       Сапнап отдаёт продавщице деньги и кладёт покупку в карман шорт, нервно оглядываясь на своего друга.

***

      Они гуляют до самого вечера, Ник может поклясться, что стоптал ноги в кровь, но, видя радостного, воодушевлённого Карла, он успешно забывает про боль и продолжает идти.       Когда город окутывает тьма, они как раз подходят к дому Карла. Он оставляет Сапнапа сидеть на ступеньках своего крыльца, а сам шустро юркает в дом, возвращаясь с двумя кружками какао.       Николас смотрит на звёзды, и в его голове неосознанно всплывают воспоминания об их совместных вечерах в поле. Они были незнакомцами, но доверяли друг другу самое скоровенное, были самыми близкими, но, в то же время, самыми далёкими людьми. Он чувствует, как на его плечо ложится чужая голова, и это возвращает Ника с небес на землю. Они греют руки об горячие чашки, ночной лёгкий ветер взъерошивает волосы старшего, на что оба только недовольно фыркают.       — Твои волосы везде!       — Тебе не нравятся мои волосы? — с усмешкой спрашивает Карл, не поднимая головы.       — Я не говорил этого, — Сапнап молчит пару минут, как вдруг вспоминает о сегодняшней покупке. Он роется в кармане и достаёт маленький крафтовый пакет. Пара движений и оба смотрят на два похожих кулона. К одинаковым цепочкам прикреплены камни разных цветов. Красный гранат и аметист.       — Ник! — радостно вскрикивает Карл, заливаясь радостным смехом, когда до него, наконец, доходит. — Ты купил нам парные кулоны?       — Они не парные, они совершенно разные, — заметно стесняясь, фыркает Ник. — Я просто подумал… ты можешь взять красный, а я — фиолетовый. Как напоминания… друг о друге… — с каждым словом уверенность парня заметно истощалась, и он, не выдержав, прячет лицо в раскрытых ладонях, не отпуская кулоны. — Не смотри на меня так.       — Как, Ник? — не переставая улыбаться, Карл берёт ладони Ника в свои, отодвигая от лица. Он рассматривает драгоценные камни в чужих руках и неуверенно берёт кулон с ярко красным камнем.       — Забей, — только и фыркает младший в ответ, позволяя парню взять украшение.       Карл за пару лёгких движений застёгивает цепочки себе и Нику, глупо смотря на фиолетовый камень, болтающийся на шее Сапнапа. Он просто отключает сознание и позволяет себе сделать хотя бы одну необдуманную вещь. Он подаётся вперёд и быстро целует Ника в щёку, сразу же отстраняясь. Он не смотрит ему в глаза, по-просту боится увидеть не ту реакцию, которую ожидал. Он хватает кружки и убегает в дом, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце в груди. Он сделал это.