Излишние меры

      Нежно-алый свет сквозь плотные шторы падает на лёгкий беспорядок части комнаты Кая, когда тот долго зевает в кулак и соскальзывает со своей кровати.       Вчерашним вечером мастер огня не сделал ничего из того, что мог бы, если бы не поленился. После разговора с соседом он вышел прогуляться, после заскочил к друзьям и сестре проверить, удачно ли они устроились; напоследок разложил половину своих вещей по полкам и с самой что ни есть безмятежностью завалился спать. Дорога до сюда действительно оказалась выматывающей. Но, даже несмотря на это, проснулся Кай так же рано, как вставал всю прошлую неделю.       Морро на месте уже не было. Ради интереса Смит осмотрел всю его сторону комнаты: наверняка Сторм встал совсем недавно, но, так или иначе, его спальное место было идеально заправлено, вещи аккуратно разложены по своим местам, а в воздухе не видно было и пылинки. На шкафчике лежал гребень, а у стены висело выглаженное зелёное кимоно.       С некой досадой Кай осматривает своё окружение, останавливается на том, что весь срам будет убран сегодня же, и ускакивает в уборную.       На улице царила приятная тишина. Как только с утренними процедурами были покончено, ванная комната с бочками для купания и сливом в полу была изучена, а сам мастер огня снова чувствовал себя свежо, он остановился на крыльце и мечтательно упёрся в деревянные перила. Как же всё-таки очаровательно было в Золотом Ордене. Ещё до всей истории с браком своё проживание здесь он представлял именно так: знакомые лица, семья и друзья рядом, ностальгичное умиротворение. Словно бы он не на учёбу приехал, а на отдых. Перерыв от будней дома, суеты, подготовки к становлению Главой и всей этой надоедающей ерунды.       — Выглядишь счастливым, — доносится со стороны спокойный голос, и Кай поднимает голову. Морро минует две ступеньки и ровняется с ним ростом, останавливаясь в паре метров. — Я думал, ты не любишь вставать рано.       — Если честно, не очень, — отзывается мастер огня и щурится от солнца. — Но не жалуюсь. Ты откуда?       — Мне нужно отчитываться тебе?       Сторм улыбается почти издевательски, и, не дожидаясь ответа, проходит в домик. Кай взмахивает рукой на подобии удара и заводит её за голову, просто запустив руку в волосы. Да, пожалуй, ему следует просто привыкнуть к этому.       Перед занятием Кай достаёт из шкафа кисть с чернилами и сложенную бумагу. В какой-то момент его взгляд незаметно падает в сторону соседа. Было дело в присутствии мастера ветра или в окончательном уходе сна, но за свой беспорядок Смит внезапно почувствовал неловкость. Это не было стыдом или чувством вины, скорее ощущение... будто Кай показывал себя не в лучшем свете. А разве это так? Да ладно, он уже пообещал себе прибраться. Не станет ведь Морро думать, что он неряха, в первый же день.       Долго они не задерживаются и вскоре выходят на улицу. На этот раз окружение оживилось: спереди доносились голоса, смех; на людской гам отзывались птицы, едва слышно перебивал их шум ближайшего водопада. Солнце окончательно взошло и светило почти ослепительно ярко.       Когда Сторм отходит к своим людям, мастер огня задерживается. Почти самым последним он встречает знакомую физиономию, едва не уронившую баночку с чернилами, и весело ему машет. Мигэ улавливает движение в свою сторону и делает самое страдальческое выражение лица.       — Как первая ночь в новом месте? — спрашивает Кай, хлопнув мастера воздуха по плечу. Тот морщится и устало смотрит вперёд.       — Обошлось без происшествий. Здесь очень удобные кровати.       — Заметил, да? Это не булыжники в вашем Ордене. А воздух как, ощущения? Уже выбрал занятия по душе?       — Выбрал. И перестань докапываться до меня, как мой дед, — отзывается Мигэ. Кай смеётся, и юноша отталкивает его руку, крепче обхватывая принадлежности для письма. Кажется, он молчит ровно полминуты и сразу же сдаётся, рвано вздыхая. — Как ваше заселение с Морро? Только честно.       — Чудесно, — утвердительно кивает Кай. Сейчас ему даже притворяться не приходится — всё действительно замечательно. — Мы всё обсудили и уладили. Что, переживаешь за меня? Выглядишь так, будто места себе не находил.       — Я? За тебя? Убереги Первый Мастер, просто...       Мигэ прерывается на полуслове, когда по пути к Каю присоединяется о чем-то довольно щебечущий Баккет. Мастер огня приветствует его задорным кивком, и, вернувшись к юноше, угрожающе поднимает палец.       — Мы ещё вернёмся к этому. Расскажешь потом, какие предметы выбрал!       И на пару с Коулом, подхватив тему разговора, уходит в сторону. Мигэ вздыхает почти судорожно. Среди толпы людей Ордена Ветра Харуми провожает Смита долгим, внимательным взглядом.       

***

      Светлый просторный класс наполняет свежий воздух.       Толпа учеников довольно медленно рассасывается между рядами. Время до занятия ещё было, старика Ву на горизонте — нет. Кай взмахом руки провожает мастера земли к его месту и, изучив взглядом помещение, с самой довольной улыбкой падает на подушку перед столами Нии и Джея. Второй ряд. Весьма удачное место.       — Откуда такие кислые лица? Не выспались? — Кай липнет к столу сестры, что переглядывается с Уолкером и смотрит на него с искренним беспокойством.       — У тебя всё хорошо?       Кай с почти искренним удивлением вскидывает брови.       — Да, всё здорово.       — Перестань притворяться, — сурово отзывается Джей. — Посмотри на себя, у тебя больной вид. Отец мне всегда говорит — глаза не могут врать.       — Всё замечательно, честно, — уверяет Кай. — Вчера я всё уладил, мы поняли друг друга и закрыли эту тему, — юноша вскидывает ладони к потолку, — Первый Мастер всему свидетель.       — Ты серьёзно? Вот придурок, — Джей едва не замахивается кулаком, и Смит с самой счастливой на свете улыбкой прикрывается одной рукой. — Мы уже думали, у тебя предистеричное состояние! Нельзя было вчера об этом сказать?       — Я вчера так устал... Да и разве это важно? Не важнее знаний, которые мы пришли получать, Джей, не забывай об этом.       Под смех Кая мастер молнии хватает кисть для удара, и Ния умиротворённо улыбается. Разговор они решают оставить на потом, но, для красоты картины и справедливости ради, Смит отвешивает брату подзатыльник. Уолкер оказывается очень доволен.       — Юный Господин Смит!       Двое юношей и девушка оборачиваются на чужой голос. За последующими столами оказываются люди Ордена Чен. Помимо самой Скайлор, что, подперев подбородок, с улыбкой смотрела в сторону друзей, Кай узнал её свиту: девушку с короткими светлыми волосами и юношеской манерой, Айлин, и высокого брюнета — Итана. Во время обучения у семьи Чен мастер огня хорошо их запомнил: эти двое хорошо ладили, любили сплетни и были самыми громкими. Судя по всему, изменилось с тех пор не многое.       Впрочем, описать их можно было и так: если были на свете люди, переживающие за отношения Скайлор больше, чем за свои, то это они.       — Вы здесь. Как заселились? — спрашивает у них Ния, усевшись вполоборота.       — Роскошно. Никогда не была здесь, но, честно, я в восторге, — Айлин улыбается и невинно хлопает ресницами. — А вы? Как тебе Скайлор, не возникает недопониманий?       Ния мотает головой, взглянув на подругу, и та отвечает ей с таким же теплом в глазах.       — Мы были немного разочарованы... — блондинка ведёт пальцем по столу. — Скайлор могла бы оказаться в комнате с будущим женихом.       — Да, Кай, но ты не расстраивайся! — заговорщески заявляет Итан. — Думаю, твой сосед не будет против, если Скайлор как-нибудь заглянет к тебе на ночь.       Кай неловко смеётся, ладонью накрыв затылок, и с неким неудобством отводит взгляд. Только сейчас он замечает людей Ордена Ветра, устроившихся буквально через стол и навостривших уши. Либо они пришли позже, чем Кай начал разговор с другом и сестрой, либо те просто их не увидели. В любом случае, стоило юноше столкнуться с ними взглядом, они отвернули головы, словно заняты своими делами.       — Перестаньте его смущать, — говорит Скайлор с лёгкой улыбкой.       — Рано или поздно мы всё равно вернёмся к этой теме, — мотает головой Айлин и беспорядочно разглаживает низ своего кимоно. — Мы же не просто так говорим вам об этом, а? Время идёт, Главы Орденов ищут себе женихов и невест для удачных союзов. Ваша с Каем пара уже была создана на небесах! Разве я не права?       В стороне доносится негромкий кашель, и мастер огня краем глаза замечает наигранно задумчивого Сторма. О Первый Мастер. Он насмехается? Как же здорово, что Орден Ветра не выставляет своё ехидство на люди.       — Не будьте так уверены, — доносится со стороны Ллойда, приземлившегося на место возле Кая, и девушка с юношей тут же почтенно кланятся. — Может, всё сложится иначе. Наша жизнь непредсказуема.       — Пытаетесь незаметно украсть Кая, Юный Господин Гармадон? — с улыбкой спрашивает Скайлор, внезапно поймавшая волну друзей.       Возможно, если бы Ллойд пил, он бы непременно подавился. Компания разражается смехом, и только с приходом Ву каждый утыкается в свой лист.

***

      Первое занятие проходит довольно быстро и по сути своей таковым не является. Вначале Ву ещё раз обговорил, как будет проходить этот месяц. После объявил полный список предметов, из которого сидящие в классе должны были выбрать не менее трёх, и огласил расписание. Так, например, занятия письма будут проводиться с самого утра, сразу после завтрака, ведение боя рассчитано на полтора часа с десяти до полдвеннадцатого, а история остаётся на после обеда.       Занятия разбросаны не только по часам, но и по дням недели: если ВБ стоит в понедельник, то во вторник его место и время займут теоретические основы. У каждого есть как минимум два занятия в день — а, следовательно, отдыхать без дел не получится. Разве что в выходной день, когда можно прошвырнуться по городам, погулять по пляжу или отправиться на полноценный обход острова с присланными из дворца людьми.       Сам Кай, на самом деле, задумался о своём выборе только в классе. Он не трясся за это обучение так сильно, как Мигэ или Джей (несмотря на то, что тот обещал Смиту поучавствовать в приключениях, он очень ответственно относился к этой поездке). В любом случае практически весь список предметов его ждал в родном Ордене, поэтому он не сильно переживал о возможных упущениях. Он записал ВБ, ТОВБ (соответственно теоретические основы к предыдущему предмету), письмо чисто из принципа, историю и политологию* (решение вопросов Ордена, ведение переговоров и так далее). Такой же список был у Ллойда, за исключением экономики; некоторые пункты присутствовали и у Уолкера.       Ния наконец без зазрения совести добавила в своё расписание ведение боя. Для остальных учеников в этом, по правде говоря, не было ничего необычного: этот же предмет выбрала Токс, Скайлор, Айлин. В другие бумаги мастер огня заглянуть не мог, но, по его мнению, незаинтересованных в этом предмете девушек было мало. Впрочем, это можно было легко объяснить. Многие девушки, управляющие силой, планировали вступить в Союз Стихий вслед за своими родителями. Ния, разумеется, входила в их число.       В общем, предметы были успешно выбраны, а списки сданы. Под конец Ву объявил имена учителей и прочёл перед всеми свод правил. Из них мастер огня запомнил только особо важные: не принимать алкоголь в период обучения; не уходить в безлюдные места без сопровождающих; не устраивать драки; не применять без присутствия учителя силу; не гулять по учебной площади и острову соответственно ночью. В случае нарушения правил предполагались наказания.       Кая такая серьёзность напугала не так сильно, как могла бы, если бы он не знал Ву так много лет. Мысль о том, что в нынешней обстановке старик нарочно не будет давать ему спуска, промелькнула в голове лишь на жалкое мгновение, прежде чем исчезнуть вовсе. Кай почти его племянник, разве он станет?        В целом, все учащиеся оказались довольны. Несмотря на серьёзный тон Ву дальнейшие учебные дни казались своеобразным отдыхом. Когда вокруг царит какая-никакая, но дружелюбная атмосфера, а место проживания нравится настолько, что не возникает и капли недовольства, даже обучение может подарить приятные эмоции. По крайней мере, для мастера огня точно.       Во время перерыва все разбрелись по площади.       Стоило Джею задержаться на разговор с Зейном, мастера огня нагнал Тёрнер, утягивая его и наследников Орденов Сознания и Тени в занимательную дискуссию. Насколько Кай помнил, с этими ребятами у него никогда не возникало серьёзных конфликтов. Ещё с далёкой первой встречи Тёрнер слегка подбешивал Уолкера своей чрезмерной активностью; Шедоу, мастер тени, порой выглядел чересчур угрюмым, а Нейро любил поумничать, но с ними, так или иначе, было интересно поспорить.       — Ты же записал в свой список ведение боя, Кай? — весело вздыхает Шедоу, и в его глазах загорается азарт. — Не разочаровывай меня, я собираюсь отыграться.       — Ты так уверен, что одержишь победу в этот раз? — довольно щурится Смит.       — Кто знает. Не буди лихо, пока оно тихо...       — Что за выборочное отношение? — Тёрнер тычет в Шедоу пальцем, вскидывая голову. — Со мной ты иметь дело не хочешь?       — Для чего мне это? Снова будешь гоняться по площадке, пока кто-нибудь не бросит тебе песок в глаза?       Гриффин картинно хохочет, уставившись на мастера тени, и разок толкает Кая в плечо.       — Возомнил из себя не пойми кого, глянь на него!       — Не расстраивайся, — говорит Нейро и слабо хлопает юношу по спине. — У тебя есть я.       Тёрнер отскакивает как ошпаренный, стоит на лице мастера сознания вырасти пугающе спокойной улыбке, и Кай со смехом мотает головой.       После перерыва учащиеся встречают Ву, и старик проводит их в тихую просторную местность, которая, по его словам, будет служить им площадкой для боя до конца учебного месяца.

***

      — Только взгляни на это, о, какая красота...       В узкой улочке города Ти, окружённой двухэтажными домами и деревьями, стоит лёгкая вечерняя суета. Темнеющее небо виснет над головой мягким покрывалом. Ветер дарит приятную прохладу после солнечного дня и разносит морской запах с пристани. В растущей темноте дорогу проходящим жителям и торговцам освещают фонари на деревьях: они окрашивают улицу в белый, оранжевый, едва видимый красный и жёлтый. Люди ходят с повозками, мешками и купленной горячей едой в прилавках; с разных сторон доносится запах жареной рыбы и мяса. Приглушённые голоса доносятся друг за другом, словно специально избегая тишину, и Кай, ступающий по каменной дорожке, в какафонии всех этих приятных чувств блаженно прикрывает глаза.       Вечером, в свободное для всех время, мастер огня пригласил Нию и Джея прогуляться по городу у пристани. Так получилось, что во время обещанной самому себе уборки Кай обнаружил, что у него не осталось ни мазей, ни кремов. Он, конечно, очень хотел провести с семьёй время и не использовал их как проводников в пути за покупками. Им ещё с самого приезда нужно было как следует разговориться. А лучшая обстановка для приятного расслабленного разговора — вечерний город.       — Напоминает наш дом, — говорит Джей, и его глаза горят, когда он завороженно оглядывается по сторонам.       — Ты ещё в столице не был, — уверяет Кай. — Там улица длиннее в два раза. Ния, помнишь музыкантов?       — Они чудесно играют.       Мастер огня улыбается и поднимает глаза в небо.       Он берёт друга за локоть и показывает на деревянные вывески домов. «Чайная радость», «Таверна», «Сладкий час», «Кузня». За все те разы, что Кай гулял по этому городу, он запомнил много мест: в центре находился магазинчик с травами, где седой мужчина (удивительно, но это не старик Ву) рассказывал о различных отварах и их действии; недалеко был домик, где подавали ужасно вкусную лапшу и пельмени. О, ну конечно, средства по уходу за собой! Кай не был зависимым от своего внешнего вида, просто была одна лавка, где продавали чудесные мази. Некоторые из них были целебными, помогали от синяков. О, а как они пахли!       Здесь так же продают приятные ткани. Их нравилось выбирать Ние — это вовсе не были девичьи порывы, просто, как она сама говорила, её это успокаивало. Она купила белую ткань для нижних одежд, и они оказались очень удобными. Среди прочего был красивый голубой — именно такой, как цвет морской волны, — и Ния увезла его маме. Ей тогда очень понравилось.       — И всё-таки... как ты убедил Морро? — спрашивает Джей.       Кай неопределённо ведёт ладонью по воздуху.       — Просто сказал правду. Почему я приехал, почему решил так поступить, почему вёл себя, как сумасшедший. Если честно, он ещё в Ордене хотел всё обсудить, но я его не послушал. Я извинился, и он... меня простил.       — Ты уверен? Может, он тебя за нос водит.       — Уверен. Ему самому не хочется заморачиваться со всей этой историей. И тратить на меня своё время.       Джей впечатлённо кивает, и мастер огня просто пожимает плечами.       — В этом есть смысл. Такому человеку, как он... — Джей улавливает злобный взгляд друга и неловко хохочет. — В смысле, он же такой занятой и гордый. У таких людей нет времени на споры.       — Я могла бы сделать это, Кай, — говорит Ния со вздохом, и оба юношей удивлённо поворачиваются к ней. — Я... могла бы выйти замуж.       Мастер огня сводит брови в сожалении, и Уолкер рядом вмиг тускнеет. Наверное, в глазах друга слишком ярко отражаются фонари, но они горят ярче солнца. Так смотрят на человека, в которого по уши влюблены... да?       — Конечно, могла бы, — кивает Кай и смотрит в сторону. — Ты можешь что угодно. Может, Морро был бы даже неплохим вариантом.       — Что?! — почти выкрикивает мастер молнии.       — Я говорю, что он не плохой человек. Раз он так серьёзно относится ко всему, к чему прикасается, много знает и имеет стальные нервы, из него вышел бы хороший супруг. Но у него ужасно скверный характер.       Ния с недоумением поднимает на него глаза и усмехается, вскинув брови.       — Клянусь Первым Мастером, он умеет заставлять понервничать. А его ухмылка иногда выводит из себя, понимаешь? — Кай показывает на себя, искривляя губы в подобии ухмылки Сторма, и Ния смеётся. — Я не знаю, как он ведёт себя с девушками, но прошёл всего день, а у меня уже кровь закипает. Ты можешь себе представить? Жениться и всю жизнь смотреть в это лицо. С ним всегда нужно быть на чеку, что бы ни случилось. Иначе он будет припоминать тебе всё плохое до конца ваших дней!       — Перестань... — Ния вытирает слезу.       — Если так посмотреть, только у тебя на него жалобы. Может, он к тебе как-то по-особенному относится? — спрашивает Джей.       — Ты на чьей стороне, а? — Кай останавливается, чтобы дать мастеру молнии пинок, и тот прячется за Нию.       — Ты любишь сеять хаос, кто тебя стерпит?       — Все! Все от меня в восторге!       — Поэтому ты попросился к нему в женихи, да? А как же твоё «зато у меня будет свадьба раньше, чем у вас»?       — Ради Первого Мастера, не смеши меня! Ты знаешь, у меня тогда был стресс! Я устал, я ухожу от вас. Кай Смит уходит!       Юноша под смех Уолкера ускоряет шаг, и Ния удивлённо его окликает:       — А, Кай, захвати мне крем для рук, пожалуйста!       — Всё для тебя, дорогая сестрёнка!       Ния мотает головой, и они с Уолкером весело переглядывается.       Когда силуэт мастера огня теряется в толпе, девушка с юношей решают завернуть в сторону пристани. Для разговора наедине место довольно неплохое: свежий воздух успокаивает, а голоса людей, так или иначе путающие иногда мысли, доносятся гораздо тише. Минуту. Наедине? Когда они успели остаться наедине в такой... романтической обстановке?       Джей чувствует, как начинают потеть ладони, и трёт их об кимоно, успокаивая рой мыслей в голове.       Мастер воды останавливается у деревянного ограждения, взглянув на фонарь над головой. У пристани замерли корабли, покачиваясь от слабых волн. Ветер раздувает паруса, подхватывает подол кимоно. Ния всегда по-особенному любила это место. Возможно, не будь дело в волнении, Джей полюбил бы его так же сильно.       — Без Кая было скучно, — говорит Джей, сложив руки на перегородке.       — И слишком спокойно, — добавляет Смит. Уолкер смеётся, и она тепло улыбается.       — Да, но... он снова прав. Мне кажется, с Морро тебе и правда было бы сложно. Да и... столько людей, которые претендуют на место твоего супруга!       — Дело... не только в том, что мне кто-то не нравится, — говорит Ния и опускает голову, ковыряя царапинки на дереве. — На месте Морро мог быть кто угодно, просто... Мне не нужны отношения сейчас.       Джей чувствует, как пропадает собственная улыбка вместе с тем приятным чувством ожидания внутри, и пару раз моргает. Что-то заставляет его отвернуться, но он не может оторваться от лица Смит, от её искренних эмоций и смятения. Вероятно, это те слова, которые должны были услышать и Кай, и Рэй с Майей. Высочайшая, её сын и все остальные.       — Я столько хочу сделать, — мечтательно вздыхает девушка. — Заняться учёбой, отточить свои навыки боя, найти себя, в конце концов. Иногда я задумываюсь о будущем, о временах, когда родители отдадут место главы Каю, и... каждый раз вижу, как стою рядом с ним, поддерживаю его, помогаю ему, забочусь о родном Ордене. На самом деле брак решает многое. Это большая ноша. Если бы я согласилась, я бы вилась между двумя орденами, как мотылёк... Кай думает, что даёт мне шанс быть с тем, кого я люблю, но я... не хочу на этом зацикливаться. Не хочу искать человека, только чтобы полюбить.       Мастер молнии смотрит на её профиль, на искрящие чувствами глаза, и слабо улыбается.       Прежде чем сердце пропустит тяжёлый удар, юноша осторожно касается плеча мастера воды, привлекая её внимание, и с поддержкой устремляет взгляд вперёд — на горизонт.       — Никто не должен решать, что тебе делать, кроме тебя самой. Может, поступок Кая был одобрен самими небесами, и у тебя есть шанс воплотить свои мечты?       Ния смотрит на него с бесконечной благодарностью и теплотой и, улыбнувшись, тут же заключает друга в объятья.       Джей едва обнимает её в ответ.