Излишние меры

***

      Когда корабль слабо толкается вперёд и останавливается, Кай, едва не споткнувшись об свои же ноги, тут же выбегает из каюты.       В лицо ударяет тёплый ветерок. В воздухе гуляет запах зелени, свежести и чего-то отдалённо знакомого, почти родного — запах детства. Со стороны доносятся отдалённые голоса, шум колёс повозок, негромкие оклики. Корабль снова легко качается, пока не останавливается совсем: мужчины в светло-зелёных кимоно ловят верёвки и привязывают к пристани, а прислуги Ордена Ветра ставят деревянный мостик.       Едва тот проходит проверку на прочность, Смит буквально в один прыжок оказывается на пристани и в восторге оглядывается по сторонам.       Городок Золотого Ордена оказался практически таким же, как раньше. Насколько Кай помнил, обычно в день прибытия гостей учеников и торговцев просили не подходить к пристани — народу и так было много, а с любопытством жителей и вовсе не было бы проходу. Часть с пристанью оказывалась практически пустой, как и дорога к домам с классами. Только днями позже, когда приезжие мастера стихий могли занять себя экскурсией или покупкой сувениров, город снова становился полностью переполнен.       За пару лет здесь совсем ничего не изменилось.       Заметив прислуг Ордена, что помогали выгружать вещи, мастер огня подхватывает свои и ловко перекидывает их через плечо. Люди Золотого Ордена сразу, без всякой неловкости, принимаются рассказывать о местности и орденах, которые собираются учиться здесь в этом месяце. В сравнении с ними ученики Ордена Ветра словно не умели разговаривать вовсе: они либо молча осматривались, либо переглядывались между собой, и Кай не мог сдержать весёлой улыбки. Вот уж нашли противоположности друг друга.       Сквозь воодушевлённый монолог к мастеру огня неуверенно пробирается Мигэ, оглядываясь на людей Золотого Ордена, и скромно устраивается у него под боком.       — Они так много болтают, — говорит он то ли удивлённо, то ли презрительно. — Здесь все такие… разговорчивые?       — Здесь самые общительные люди во всём Ниндзяго, — довольно отвечает Кай.       — Почти как ты?       — О, нет. Мне до них ещё расти и расти.       Мигэ в отчаянии хватается за голову, и Кай, смеясь, хлопает его по плечу.       — Если не захочешь разговаривать, просто не пытайся — никто здесь не обидится, — рассказывает мастер огня. — В Золотом Ордене все простые люди. Неважно, что у них на уме или как сложилась их жизнь — они все понимающие.       Они проходят под деревьями, нависшими сверху с двух сторон, и под ступнями тихо хрустят опавшие листья. Постепенно позади перестаёт виднеться пристань, и возникает ощущение, что они идут по лесу. Разглядывая потухшие фонари, повисшие на ветках, Кай вдруг вспоминает время, когда, ещё будучи детьми, они с Ллойдом играли здесь в прятки. Даже несмотря на то, что им запрещалось гулять одним в этих окрестностях, это место всегда было безопасным. Весь Орден был словно вторым домом — вечно интересным, родным. Каждый уголок этого острова мастер огня видел своими глазами. И облегчение, которое он сейчас испытывал, мало с чем могло сравниться.       — Ты часто здесь бывал? — догадывается Мигэ.       — Очень часто, — заявляет Кай. Он прислушивается к голосам людей Золотого Ордена, что не перестают рассказывать, и вскоре продолжает: — Мои родители поддерживают хорошие отношения с семьёй Гармадон, ещё со времен создания Союза Стихий. Так получилось, что я сдружился с их сыном, поэтому сам частенько просился сюда приехать. Обычно меня оставляли здесь на выходные, а летом — на целый месяц, а то и больше — как повезёт.       Недалеко от них ускоряет шаг Харуми, словно заинтересовавшись внезапными откровениями. Когда она оборачивается на остальную толпу, неспешно, но целостно плетущуюся за провожающими, она сталкивается со взглядом Сторма. Как ни странно, он не менее заинтересованно наблюдал за передним планом.       — Да ты прямо везде поспел, — скептически произносит мастер воздуха, искоса наблюдая за Смитом. — Если кому расскажешь, что Кай Смит и в мужья Морро Сторму заделался, никто не удивится.       — Ты меня осуждаешь?       — А это для тебя новость?       — Я ни в чём не виноват, — Кай смотрит вперёд и демонстративно поправляет волосы на лбу. — Обычно проблемы сами меня находят. Я просто плыву по течению.       — Ты единственный, кто так делает, — беззлобно усмехается Мигэ. — Любой в здравом уме…       Мигэ вздрагивает и неожиданно громко эйкает, когда получает пинок под зад, и в то же мгновение срывается в погоню за улизнувшим мастером огня.       — Юный господин Смит, только не сходите с дороги!       Миновав аллею, они спускаются к водопаду — с этой точки виднеются крыши домиков, длинная дорожка, ведущая к главной площади, и высокий дворец — самый дальний. С этого места удаётся разглядеть ещё две дороги, ведущие в разные стороны от дворца. Следом за одной из них — едва заметные дома другого городка — места, где Кай бывал чаще всего, когда приезжал. Следом за другой — густой, зелёный лес.       Деревья Золотого Ордена всегда были для Кая загадкой. Когда-то давно они с Ллойдом сочинили легенду о том, что Первый Мастер при жизни раскрасил их разными цветами. Красный, зелёный, оранжевый, розовый — это выглядело странно и сказочно одновременно, совершенно завораживающе. Большинство ярких цветов можно было встретить в саду, недалеко от дворца. Сколько он помнил, его матери всегда нравилось ими любоваться. Часто они с госпожой Мисако выходили в сад и разговаривали, устраивая чаепития — атмосфера там всегда была невероятная. Погрузившись в воспоминания, Кай подумал, что был бы совсем не прочь оказаться там снова.       В какой-то момент юноша вдруг задумывается: а всё ли так хорошо, как кажется? Никто, кроме его семьи и Гармадонов, не знает о ситуации с Орденом Ветра, поэтому никаких проблем возникнуть не должно было, однако ситуация с Морро всё ещё не до конца разрешилась. С одной стороны, ему самому было выгодно не делиться ни с кем этими новостями. С другой… после того случая в библиотеке он ни разу не заговорил с мастером огня. Можно было подумать, что Сторм просто решил об этом забыть, однако Кай боялся, что не обойдётся без какой-то гадости.       Чуть сбавив шаг, Кай ровняется с одним из провожающих.       — Насчёт заселения… — юноша прокашливается. — я смогу вернуться к своим людям?       — О, разумеется, — кивает парень. — Позже вам обо всём расскажут, не беспокойтесь.       — Здорово, спасибо.       По крайней мере, ни у кого не должно возникнуть вопросов. Возможно, сейчас он просто надумывает — не похоже, чтобы Сторм вообще придавал его существованию какое-либо значение, — однако настороженность никогда не бывала лишней. Быть может, оно и к лучшему: Кай загладит свою вину тем, что не будет попадаться Морро на глаза, и они спокойно разойдутся. Лучшим решением для них обоих будет просто забыть про этот инцидент.       И он очень надеется, что Морро того же мнения.

***

      Вскоре они спускаются к домам, на каменную дорожку, ведущую к распутью.       Насколько Кай понял, Ордену Ветра достаётся одно из крайних мест: далековато от главной площади и классного домика, зато в тишине и покое. Семья Гармодонов всегда имела удивительную способность угождать всем своим гостям. Все те разы, когда Каю, гостившему в Золотом Ордене, удавалось застать приезд учеников или глав соседних орденов для переговоров, не было ни одного случая, когда гости высказывали какие-либо недовольства. Наоборот — были в восторге от проницательности хозяев.       Гармадон и Ву всегда казались мастеру огня теми, на кого стоит ровняться. Пусть первое впечатление о них было не лучшим — Кай тогда был ещё ребёнком, и сыновья Первого Мастера справедливо показались ему пугающими, недосягаемыми, — однако они сразу нашли к нему подход. Может, у них это была какая-то особая техника — читать людей. Именно поэтому возможность отбыть у них обучение была необходимой для большинства, а то и всех мастеров стихий. Да что там — и для обычных людей тоже.       Кай совсем не удивится, если они так же просчитали места и для других приезжих учеников. У каждого такого были свои особенности. Есть вот такие места, с краю, в которых собирается меньше народу. Сами домики сплошь окружены зеленью — настолько, что, будь у кого-то желание по-тихому сбежать в лесок, он мог бы просто перелезть через окно. Есть область у центра — в ней будет шумно даже вечером. Обычно там, через окно, удобнее наблюдать за всем происходящим на улице. Для любителей дольше поспать или заинтересованных во всех и во всём такой выбор — очень даже кстати. И, наконец, золотая середина — на взгляд Кая, самая приятная местность. В которой он, кстати говоря, и должен был остановиться.       Когда люди Ордена Ветра заворачивают в сторону — к нескольким домикам, виднеющимся чуть поодаль и спрятанным высокими деревьями, — Кай замечает в стороне знакомый силуэт в золотом кимоно и удивлённо окликает фигуру.       Ему не померещилось. Ускоряя шаг и весело взмахивая обеими руками, к нему поспевает сам будущий глава Золотого Ордена — Ллойд Гармадон.       В порыве радости мастер огня и не заметил, как одновременно обернулись на него люди Ордена Ветра. То ли с презрением, то ли так, будто что-то, что им принадлежало, только что собиралось исчезнуть.       — Кай, как ты? — улыбается Гармадон-младший, сердечно обнимая старого друга. — Давно не виделись.       — Как будто сто лет прошло! — смеётся Кай. Он отстраняется и принимается разглядывать Ллойда, выискивая изменения. Таких, к слову, практически не было — только зрелость на лицо. — Ты здесь один?       — Да, немного… волнуюсь перед приездом остальных, вот и решил пройтись. Молодой господин Сторм.       Он замечает юношу и кланится людям Сторма. Те отвечают ему тем же — с действительно искренним уважением.       — Как вы доехали?       — Не имеем жалоб, — отзывается Морро и кивает.       Ллойд отвешивает ещё поклон в благодарность за ответ, и Морро уходит прежде, чем сдвигаются с места провожающие. С его стороны это не выглядело грубо: он и его люди, вероятно, устали и поскорее жаждали уединения; к тому же Сторм сам по себе был таким — казался птицей высокого полёта, хотя и не пытался как-то это выделить. Если бы мастер огня не провёл с ними эту неделю, то, вероятно, нашёл бы причину возмутиться. Время совместного проживания, как ни крути, их немного сблизило. И Кай в самом деле не мог сказать, хорошо это или плохо.       Махнув напоследок Мигэ и Харуми, Кай ободряюще хлопает Гармадона-младшего по плечу, и они вместе уходят в сторону леса.

***

      — Ты приехал один? — спрашивает Ллойд. Они взбираются на холм и решают немного сойти с главного пути — по узкой дорожке, в сторону. Насколько Каю не изменяла память, дальше должно быть озеро. Тихое, уединенное место, точно для разговоров.       Направляясь по кривому краю дорожки, Смит с неподдельным интересом разглядывает своё окружение и кивает.       — С утра пришлось отправить прислуг домой, поэтому да. На удивление, сюда мы добрались быстро.       — Сколько помню, ты никогда не был за пределами своего Ордена один. Я не знаю всей истории, но не могу сказать, что не забеспокоился… — говорит мастер энергии и неловко чешет затылок. — Как… всё прошло?       Несмотря на то, каким взрослым сейчас выглядел (и, конечно же, являлся) Ллойд, с Каем он будто снова становился мальчишкой. С детства их обоих растили наследниками и готовили к серьёзности, ответственности, однако наедине друг с другом они всегда могли позволить себе подурачиться. Парни знали друг друга достаточно хорошо, чтобы показывать себя настоящих. И даже минуя года, опыт, новые знакомства и заботы, их связь не становилась слабее.       То, что Гармадон-младший всегда позволял себе полностью расслабиться наедине со Смитом, было настоящим показателем дружбы и доверия. И Каю всегда это очень, очень льстило.              — Куда лучше, чем я думал! Со временем нужно учиться справляться с проблемами самому, ты же понимаешь, — не то чтобы мастер огня как-то в этом преуспел, но Ллойду знать подробности было не обязательно. — Орден Ветра… в корне отличается от дома. Но ко всему стоит найти подход. Думаю, ты уж лучше меня об этом знаешь.       Ллойд понимающе улыбается и кивает. По нему было видно, что услышать эти самые подробности он был бы совсем не против — даже наоборот, — однако справедливо дожидался, когда Кай сам этого захочет.       — Мне приятно слышать, что ты справляешься, — отзывается он.       — Говоришь так, будто я с чем-то не справлялся.       — Хочешь сказать, такого не было?       — Что? — Смит удивлённо на него оборачивается. — Это плевок в мою сторону?       — Ты любил устраивать переполохи. Мне ли не знать, — смеётся Ллойд. — Тебе напомнить, сколько раз ты спорил с дядей? Я всегда пытался согласиться с ним, но тебя много чего не устраивало.       — Ты прекрасно знаешь, я уважаю твоего дядю! Да и разве те разы считаются? Все в детстве чем-то недовольны…       — Ты ещё не читал правила, так что судить рано.       — Как будто ты всегда им следовал.       Разумеется, никакая учёба не обходится без правил, однако Кай за всё время действительно слышал только о некоторых из них. Золотой Орден не был строг ни к своим жителям, ни к гостям. Из семьи Гармадон серьёзнее всего к правилам относился только дядя Ву, однако в нём не было ни жестокости, ни озабоченности. К тому же, сколько Смит помнил, многие его с Ллойдом шалости им прощали. Ву умел договариваться и делать вид, что ничего не замечает, а парни в любом случае извлекали урок. В представлении Кая так выглядела и учёба: даже если здесь был огромный список этих правил, серьёзных и страшных наказаний никто бы не получал. Да и кто приедет в уважаемое всеми место, чтобы сеять хаос? Разве что безумцы.       А он не безумец. Просто парень, которому только недавно исполнилось восемнадцать, и он, как бы ни старался, не всегда может удержать себя в каких-либо рамках. Разве это делает его плохим?       Так, за незамысловатой беседой парни выходят к озеру. На берегу со всех сторон были раскиданы камни, напротив них — деревянная скамья. В этой части леса встречались только мелкие животные и птицы. Место было уютное и тихое, однако одно из тех, куда в детстве самим юношам идти было запрещено: несмотря на то, что озеро было недостаточно глубоким для взрослого человека и вода была совершенно чистой, ребёнок имел риск утонуть. Обычно сюда любила приходить и Ния — пока брат с Гармадоном-младшим лазил вдоль берега, напрягая няню и приставленную стражу, мастер воды сидела на скамейке и, наблюдая за плавающими окунями, сливалась с природой.       Кай помнил, что отсюда был путь ко дворцу. По продолжительности он был длиннее, чем путь через учебную зону, однако специально предназначался для более уединенного путешествия. Дальше по дороге был ещё один водопад, город и спуск к дальнему берегу. Туда нога Смита ступала не так часто. Но и там он, конечно, в своё время побывал.       — Мама с отцом, наверное, заскучали, — говорит Ллойд, когда вместе с мастером огня приземляется на скамью. — Как насчёт того, чтобы заскочить к ним сегодня? После заселения и общего сбора день будет свободен.       — Конечно. Заодно прихватим с собой Нию.       При упоминании подруги Ллойд тепло улыбается.       — Да, как она? После твоего отъезда она, наверное, переживала.       Кай оскорбленно морщится и кладёт ногу на ногу.       — Даже на связь со мной не вышла, — отвечает он, и мастер энергии вскидывает брови. — Я написал ей письмо, что отлично поживаю и ей не стоит бросаться в отчаяние, а она и строчки в ответ мне не выслала. Неужели мне стоило слёзно жаловаться и молить вернуть меня, чтобы привлечь её внимание?       — Может, у неё были дела? Или она… разозлилась на тебя.       — За что? — удивляется Кай. — Я же помог ей! Что случилось, если бы я не вмешался вовремя?       — Ния может злиться, когда волнуется, ты же понимаешь.       Смит с досадой поджимает губы и кивает. Да, это было в духе его сестры. Не то чтобы он действительно был ужасно огорчён тем, что не получил её письмо. Ему было важно, чтобы Ния просто знала, что он в порядке. К тому же, никто не увозил его насильно — даже если он и помог, это был его выбор.       — Может… она говорила с твоими родителями, — спустя паузу продолжает Ллойд. Он отворачивается и задумчиво смотрит на воду. — Из всех твоих писем я не помню ни одного, где была бы новость о том, что она решила вопрос о своём будущем. Сколько её помню, она всегда… не была такой, как многие девушки. К ней нужен был другой подход.       — Серьезно, ты со своими подходами… — Кай слабо пихает друга в плечо, и тот смеётся, шатаясь в сторону. — Я думаю, они давно догадывались. Просто ждали, пока Ния будет настроена серьёзно. Я бы сказал, что приезд Высочайшей… уже послужил ей толчком.       Мастер огня поднимает взгляд на небо и прикидывает, сколько времени осталось до общего сбора. Даже если разговорами удалось отогнать от Ллойда волнение, не стоило перебарщивать. Опаздывать в первый день наверняка не хотелось ни ему, ни мастеру энергии.       — Раз зашёл разговор, не хочешь встретить её и остальных? — спрашивает он и привлекает внимание друга. — Время уже позднее, они должны быть на месте.       — Да, разумеется… — кивает Ллойд и поднимается с места. Ощущение, что они толком не насиделись здесь, отзывается в ногах, и юноша слегка потягивается. — Мы ещё вернёмся сюда.       — Впереди целый месяц, само собой!       Ллойд понимает — единственное, что заставляло Кая сейчас незаметно для себя торопиться, — это встреча с сестрой и своими людьми. До общего сбора времени было достаточно. Даже если бы они повторили этот разговор ещё раз двадцать, то вернулись бы далеко до начала — только, разве что, народу бы стало больше. Мастер огня был ужасно предан своей семье. И, хоть и не всегда об этом говорил, умело это показывал.       Волнение отошло ещё тогда, когда он только увидел Смита. И что бы тот сейчас ни сделал, хуже себя Ллойд точно не почувствует.