18х9

Волейбольная команда старшей школы Чоугаока берет тайм-аут. Пока его собственная команда жадно глотает воду, Сичэнь наблюдает за соперниками, стоящими в каком-то десятке метров от него. Десять метров, сетка, опора, на которую она натянута. Непреодолимая преграда все три года, пока они играют друг против друга. Когда-то Се Лянь был таким же первогодкой-связующим. Сейчас он тоже возглавил команду. Команду, которая ни разу за три года не вышла на Весенний турнир. Не потому, что была плоха, неопытна, не хватало тренировок, был некомпетентный тренер, нет. Просто… Иваизуми и Шочикубай каждый раз оказывались немного сильнее. И все же Се Лянь не сдавался. Сичэнь ставил себя на его место — и понимал, что поступил бы так же. Что ж, первогодки в этом году были многообещающими. Ванцзи и Вэй Ину придется хорошенько постараться, чтобы пройти дальше. Хуа Чэн уже сейчас очень хорош, а через три года… Возможно, уже Вэй Ин будет читать в раздевалке новости с сайта о молодом игроке сборной. И хорошо, если тоже молодежной. И все же игроки Чоугаоки неспокойны. Само собой, команда Сичэня тоже волнуется, тоже готова бороться. Но Сичэнь чувствует разницу: в скрещенных руках блокирующих, в быстрой жестикуляции Фэн Синя и — в молчании Се Ляня. За все время тайм-аута капитан Чоугаоки не проронил ни звука, а ведь он всегда находил для своих ребят слова поддержки, сколько Сичэнь помнил их игры. Никто не знает, как пойдет игра, и случайный мяч может переломить все… И все же в своей команде он уверен больше. Звучит свисток судьи и соперники возвращаются на поле. Сичэнь идет в квадрат запасных. Яо рядом беспокойно переминается с ноги на ногу. — Можешь не переживать, — улыбается Синчэнь. — Сейчас на подаче их капитан, а это значит, справится даже Хуайсан. Если будет с чем справляться. Сичэнь сдерживает улыбку. Подачи Се Ляня — своего рода легенда префектуры Ибараки. Идеальный игрок в остальном он подает удачно одну из пяти, если повезет. У Се Ляня хороший разбег, прекрасное чувство времени, хорошо поставлен удар… но посланный им мяч цепляет сетку, врезается в антенны, улетает в аут, принося победу сопернику. Поэтому при возможности на подаче его стараются заменять. Но порой на Се Ляня снисходит — Сичэнь не может назвать это как-то иначе — вдохновение. Он настраивается на какую-то свою волейбольную волну. И тогда… Сичэнь бросает взгляд на табло с результатами: все-таки два сета его команда взяла. Се Лянь готовится к подаче и мерно вбивает мяч в пол, ни на кого не глядя. Хуа Чэн отчаянно ловит его взгляд, но безуспешно. А Му Цин у сетки внезапно поднимает руки, закрывая голову. Снова звучит свисток судьи. Бесконечно долгие восемь секунд до подачи. Невероятно быстрые восемь секунд до подачи. Когда рука Се Ляня касается мяча, Сичэнь чувствует, что все изменилось. Тот же разбег, та же точка на линии, та же сила прикосновения к мячу, тот же резкий звук удара, та же подача, что и всегда… И все совершенно другое. Мяч перелетает через сетку и с невероятной силой бьет в заднюю линию возле Цзян Чэна. На секунду повисает тишина — а затем сторона Чоугаоки взрывается радостными криками. Яо стискивает руку Сичэня, Не Минцзюэ раздраженно рычит: кто же знал, что именно сейчас придется встретиться с темной стороной Се Ляня. Вторая подача. Третья. Четвертая. Разрыв сокращается. И Сичэнь понимает, что этот сет Чоугаока возьмет. Что ж, это — волейбол. Но одна партия — это не вся игра, да, Се Лянь?