Non-traditional treatment methods

      После приезда чужаков прошло полторы недели. Учёба в школе продолжалась, близился конец сентября. В воздухе повисал запах скорого дождя, сырой земли и прелых листьев — в Салеме осень всегда наступает чуть раньше, чем следует.       Он шёл по коридору школы, натянув капюшон толстовки до самых бровей, умело вальсируя в потоке потных подростковых тел, пока на пути не возникло здоровенное каменное туловище, обогнуть которое Нил не успел. — Смотри, куда прёшь! — гаркнули на него откуда-то сверху. Нил замер, уставившись на Бледного близнеца, но тот на него не смотрел. Янтарные глаза, полные злости, были устремлены вверх. Какой-то качок держал Бледного за толстовку, намереваясь раскрасить его лицо ярким фингалом. Светлые брови были сдвинуты, губы изогнулись в оскале.       Джостен запаниковал. Он не был тем проблемным ребенком, который ввязывается в драки. Не был и тем, кого бьют, и тем, кто бьёт первым. Нил был спокойным. Но сегодня, похоже, была не та фаза луны, и Джостен пропустил этот важный момент, придя сегодня в школу без защитного амулета, совершенно не готовый к подлянкам спутника Земли.       Стиснув зубы, он вклинился между Бледным и Качком. — Тоже хочешь по морде? — рявкнул Качок. — Встань в очередь! Сперва я отделаю вот этого клопа! — он отвёл руку для удара, но Нил не сдвинулся с места. Лишь кулаки сжались сильнее привычного.       Нил узнал его, этого рассвирепевшего парня, сгустка тестостерона и отсутствия секса. Марк Уолтерс, выпускной класс, оборотень… Нил несколько раз видел в Салем-Вудс, как Марк охотился. Неприятное зрелище… И сейчас эта машина для убийств направит свой гнев на него, Нила Джостена, самого безобидного наверно-почти-колдуна Салема, штат Массачусетс.       Бледный близнец за спиной Джостена гортанно зарычал. Нил ощутил, как кожа между лопатками начинает полыхать от невесомого касания блондина. От этого маленького тела исходила бешенная электрическая пульсация. Нил сделал крохотный шажок назад, и ладонь Бледного тесно прижалась к коже между лопатками, а пальцы сгребли в горсть толстовку, будто блондин хотел либо оттащить Джостена назад, либо удержать на месте, чтобы он не бросился на Марка. — Сам напросился. — Уолтерс рывком вырвал блондина из-за спины Нила и отшвырнул в сторону как надоевшую собачонку. Нил проследил его падение на кафель испуганным взглядом. Пацан больно ударился щекой и на несколько секунд потерял ориентировку в пространстве, мотая головой и быстро моргая. Нил ощутил то, что не ощущал никогда. Он рассвирепел. Рассвирепел как дикий зверь. Потому что этот мудила-оборотень из-за лунного обострения сделал блондинчику больно…       Джостен стиснул зубы. Марк ухватил его за толстовку точно также, как блондинистого гномика. Но в отличие от него, Нил ждать не стал.       Ему не приходилось применять силу. Он не знал, как это нужно делать — бить кого-то, защищаться и защищать. Нил сжал кулак, приметил место на лице Марка и ударил по нему. Голова старшеклассника немного дернулась в сторону от удара, но большого урона Джостен не нанёс… Зато получил: большой палец, спрятанный в кулаке, хрустнул, и Нил вскрикнул от резкой боли. Уолтерс ухмыльнулся, устремил кулак к лицу Нила и тому осталось лишь крепко зажмуриться, прежде чем сильный удар погрузил его во тьму.

***

      Нил приходил в себя постепенно, всё острее ощущая на лице обжигающе-холодный предмет. Голова болела, но не так сильно, чтобы Нил обратил на это должное внимание. Левая половина лица онемела, сознание было подёрнуто туманной дымкой морока — на него словно наложили заклятие «У тебя под носом», когда ты смотришь, и не может увидеть то, что тебе нужно. — Идиот. — выплюнул сквозь зубы незнакомый голос. — Никогда нельзя прятать большой палец в кулаке, когда собираешься разбивать кому-то лицо! Где тебя только учили драться?! В детском саду? — Я никогда в жизни не дрался. — прохрипел Нил в ответ.       Джостен разлепил веки и увидел два одинаковых светлых пятна, которые через несколько секунд, когда Нил проморгался, превратились в две одинаковые головы, нависающие над ним. — Он жив. — сообщила одна голова, осмотрев его и отстранившись. — Без тебя вижу! — рявкнула другая, и холод на лице Нила чуть сместился к подбородку и носу. — Кто просил тебя вмешиваться?! — этот вопрос вторая голова адресовала Джостену, сопровождая болезненным ударом в плечо. — Не умеешь — не лезь! — Ай!.. Уже жалею об этом. — съязвил Нил, вяло отпихивая от себя холодное и приподнимаясь.       Оглядевшись, Джостен признал медкабинет, в котором был за все годы обучения от силы раза три. Близнец-Тень упрямо прижал пузырь со льдом к лицу Нила. Джостен сердито сдвинул брови и попытался отстранить руку блондина, но тот действовал на опережение — отпихнул его руку, и когда Нил попытался уклониться, больно сцапал за нижнюю челюсть, заставляя замереть. — Придурок, убери свои грабли — у тебя сломан палец. — прорычал блондин. — Оставь его, Эндрю. — вздохнул близнец-Солнце. — Он в порядке. Видишь, какой прыткий — ему не нужна помощь.       Эндрю показал ему средний палец и сообщил упирающемуся Нилу: — Ты не видишь свою рожу. А я вижу, … и она мне не нравится. Тот гандон её знатно разукрасил. — серьёзно сказал он.       Нил хотел зарычать, но запал его быстро прошёл, когда пелена обморока окончательно пала с глаз, оставив легкое ощущение затуманенности сознания от предположительного заклятия, и он рассмотрел большую гематому на скуле и щеке Эндрю, а носом уловил его запах — яблоки с корицей.       Проследив его взгляд, Эндрю кивнул и очертил пальцем границу своего пятна: — Думал, спасёшь меня, придурок?.. — А что, если да? — выплюнул Нил. — Из-за тебя нам обоим влетело. — Я сделал, что должен был. — сухо отчеканил Джостен. — Должен! — съязвил Эндрю, делая противное лицо. Когда Эндрю отвернулся, выразительно глядя на своего близнеца и, должно быть, мысленно обмениваясь с ним информацией относительно умственных способностей несостоявшегося героя, глаза Нила уловили слабый блеск на груди Эндрю — амулет, защищающий от колдовского воздействия…       На него опустилась каменная плита, перед глазами снова стало мутно. Нил задышал глубоко и часто, отпихнул от своего лица лёд, который Эндрю удерживал уже не так упорно, и рванул к выходу, задыхаясь. Вот оно. Причина его «опьянения» — амулет Эндрю, сбивающий настройки.

***

      В медкабинет вошла Эбби — мама Кевина и Ники, она устроилась сюда доктором, а Бетси, мама близнецов, — психологом, когда они вместе подавали документы в школу.       Нил едва не сбил её с ног, сверкая пятками. Эбби проводила его встревоженным взглядом. — Что это с ним? — Да всё с ним нормально! — рассердился Аарон и вылетел за дверь следом за чокнутым Рыжиком. — Боже, на него тоже полнолуние действует?.. — проворчала Эбби и села на койку рядом с Эндрю. — Ты-то как?       Эндрю закатил глаза и прижал лёд к своему «фонарю». — Нормально. — Синяк знатный. — осторожно произнесла она. — Давай помажем? — Эй, он тогда сойдёт быстрее! — возмутился Эндрю. — И я не буду выглядеть плохим и опасным! Как тогда клеить горячих парней? — Ты неисправим. — Эбби обреченно улыбнулась и покачала головой. — За это ты меня и любишь. — заявил Эндрю, вложил в её ладонь пузырь со льдом, а из стаканчика на столе стащил красный чупа-чупс. Он уже закрывал дверь, когда Эбби бросила вдогонку: — Не жалеешь, что вступился за него?       Эндрю замер. Поглядел на опухшие костяшки своего кулака. — Хвост за хвост, — усмехнулся он едва слышно, — Время покажет. — и отсалютовал Эбби фирменным жестом — прикосновением двух пальцев к виску.