Сказки для взрослых 5: путь, ведущий в Неверлэнд

Острые ветви запутались в длинных волосах. Трава и комья грязи прилипли к открытой груди. Пальцы слабо дрожали от холода. Деревья тянули свои кривые руки к пострадавшему телу. Листва шуршала над головой. Затылок неприятно ныл, толстый корень нагло показался из-под земли, встречая незваного гостя. Настырная трава обмоталась вокруг лодыжки, оставляя фиолетовую полосу на ноге. Грудь тяжело вздымалась, пытаясь привести сбившееся после стремительного падения дыхание. Несмотря на пробирающий до костей холод, тело вспотело. Одежда превратилась в скользкую чешую, неприятно липнувшую к коже. Любое движение причиняло стражу нестерпимый дискомфорт. Хотелось сорвать с себя тугую ткань и дать телу отдохнуть. Но тогда холод точно победит и так покидающее существо тепло. Лопатки больно упирались во что-то твёрдое. Острые травинки резали плоть на ноге. Запястья жалобно ныли от неудобной позы. Тело скрипело от длительного падения. Радовало лишь то, что острый слух больше не слышал тяжёлых шагов и ударов камней о землю. Охранники острова отстали от стражей, оставаясь где-то позади, на высокой горе. Астория разлепила ресницы, устремляя взгляд куда-то сквозь деревья. Руки опустились на собственную грудь, слушая слишком быстрое биение сердца. Орган жалобно прорывался через костяное препятствие. Рёбра скрипели, кажется, девушка успела сломать парочку из них, пока придерживала соскальзывающий с плеча лук. Грязь раздражающе стягивала плоть. Ветер грозно завывал где-то в чаще. Чёрный туман тянулся по земле, погружая женское тело под слой плотного дыма. Девушка наблюдала, как деревья медленно склоняются к ней, пытаясь забрать часть её души себе. Губы пересохли. Влажный язык прошёлся по плоти, сгоняя неприятное чувство. Девушка попыталась приподняться на ноющих локтях, что представлялось непосильной задачей. Всё тело превратилось в одно сплошное желе. Кости болели даже после регенерации. Брюнетка окинула небольшую поляну мутным взглядом, пытаясь выхватить из темноты знакомые черты лица. Тьма окружала Асторию, запирая девушку в неосязаемой клетке. Увидеть хоть что-то сквозь туман даже с её способностями не представлялось возможным. Астория лишилась одного из своих преимуществ. — Парни, — воскликнула девушка. Голос хрипел, словно стражница кричала несколько часов подряд. Глотка неприятно жгла. Жажда устроила свой собственный бунт в организме. Девушка сморщилась от боли, пытаясь игнорировать рвотные позывы, — парни! — Громче повторила стражница. Лес отозвался глухой тишиной. Даже никакая птичка не выдала своего присутствия. Сомнений в том, что Астория осталась одна, испарились. Тишина давила, разрезая мозг. Разум трещал, словно небольшой жучок около уха. Девушка мотнула головой, отгоняя странные мысли. Время шло, а непроглядная ночь не сменила свой цвет, так и оставляя Неверлэнд в полной тьме. Астория не могла ждать. Каждая секунда острым лезвием резала Юг. Тревога забурлила где-то под рёбрами, подталкивая девушку к активным действиям. Брюнетка медленно поднялась с холодной земли, поёжившись от обдавшего спину морозного ветра. Плотная униформа стражей совсем не грела. Юг не привык к морозам, тела южных не знали убивающих холодов. Астория прогнулась в спине, слыша, как кости скрепят от длительного падения. Плечи неприятно заныли. Девушка нахмурилась, не ощутив привычной тяжести. Взгляд забегал по небольшой опушке, выискивая в высокой траве потерянное оружие. Стрелы валялись везде, где только можно. Некоторые тонкие палочки переломились, приходя в полную негодность, сильно расстаивая девушку. Запас сократился почти втрое, оставляя всего десять пригодных для боя стрел. Такое положение совсем не радовало Асторию. Лук нашёлся повисшим на толстой ветви дерева, встретившего девушку своим массивным корнем, торчащим из-под земли. Сумка и вовсе валялась где-то под колючим кустом. Достать её стоило Астории порезанных рук и острых шипов, застрявших в плоти. Девушка быстро сгрузила оставшиеся стрелы в сумку, перекидывая лямку через плечо. Лук вернулся на прежнее место, прививая брюнетке незримую защиту и поддержку. Стражница была уверена, что лучший друг никогда не подведёт и не бросит её, не оставит на растерзание врагов, до последнего вздоха оставаясь в руках хозяйки. Взгляд пробежался по тёмным коридорам леса. Девушка пыталась найти, выловить из тьмы подсказку, которая могла бы указать на то, где же скрываются её братья. Астория прикрыла глаза, вдыхая терпкий воздух полной грудью. Неверлэнд пах чем-то хвойным, небольшие нотки мокрой грязи смешались с влагой. И что-то ещё скрывалось в этом скудном наборе, но разобрать, чему или кому мог принадлежать необычный запах, девушка не смогла. Главным для стражницы сейчас было лишь одно — она не чувствовала их. Она не могла уловить даже крупицы того, что могло принадлежать её братьям. Неверлэнд не хотел облегчить игру. Он хотел понаблюдать за страданиями чужаков. Остров желал показать всю свою мощь, давая стражам всё больше испытаний, проверяя души воинов на устойчивость. Только сильнейшие могли пересечь лес разума и не поддаться его заурядным играм. Девушка смахнула длинный пропитанный дождём локон с лица, уверенно шагая на самую привлекательную тропу. Лишь там корни не показывали своих тел, а ветви не переплетались между собой, усложняя путь в несколько десятков раз. Астория бы и могла воспользоваться наконечником стрелы и расчистить себе проход, но размера лезвия было недостаточно для толстых ветвей, да и рисковать, тратя такие заветные стрелы, девушка не хотела. Деревья переплетались друг между другом, окружая тропу, словно красивый резной забор. Астория шла вдоль необыкновенных растений, с интересом рассматривая массивные стволы. Как бы Неверлэнд ни пытался напугать и обыграть стражницу, брюнетка не могла не отметить своеобразных красот этого места. Кусты напоминали пушистые хвостики небольших зверьков. Острые шипы торчали во все стороны, превращаясь в своеобразных ежей. Листва тянулась по всем верхушкам, перекрывая вид на мрачное небо, скрытое чёрным дымом. Длинная трава тихо шуршала под ногами, пытаясь схватить крепкие лодыжки, лишь чтобы чужак остался во владениях острова ещё хотя бы на пару минут, что в этих местах казались вечностью. Природа пугающе манила. Разум медленно засыпал под чужими колыбельными. Девушка не слышала голос Неверлэнда, но явно ощущала его на подкорках мозга. Бесконечные тропы тянулись неумолимо долго. Больше всего стражницу интересовала жизнь на этом острове. Она многое слышала об обитателях тьмы, что собрали здесь, чтобы уберечь менее опасных существ. Но кроме непробиваемой стражи ни одной живой души не мелькнуло перед глазами. Лес словно вымер. Девушка уже начинала скучать по Югу и его нескончаемой жизни. Дома даже при позднем часе в самую непроглядную ночь можно было услышать пение птиц, игру рыб в речке или топот массивных лап. Если в бессонную ночь открыть окно, можно было услышать спокойные сказки кота-баюна, что даже в ночи гулял по ветвям сада, позвякивая своей тяжёлой золотой цепью. Ласкающий слух голос усыплял, побеждая любую бессонницу. Кот мурлыкал, наблюдая за тем, как какая-то птичка приземлилась в его обитель. Неверлэнд казался мёртвым. На душе становилось не по себе от таких мыслей. Девушку настораживала такая тишина. Только её шаги и разбавляли атмосферу, не давая стражнице совсем потеряться в реальности, забывая о врождённых способностях. Чувства обострились от напряжения, приготовившись предупредить хозяйку о потенциальной опасности. Лес тянул свои лапы к сильному телу, желая испробовать на ощупь чужака. Астория нервно теребила тетиву лука, напоминая себе о верном защитнике за спиной. Девушка могла уверенно положиться на оружие. Он выбрал её и дал обещание оберегать стражницу взамен на полную покорность. И брюнетка по сей день держала честное слово. Тропа тянулась сквозь кусты и деревья, исчезая в темноте. Туман расступался перед девушкой, заволакивая путь назад. Астория словно оказалась в каком-то пузыре, разгоняющем тьму. Глаза начинали болеть от неспособности отчётливо видеть территорию. Голова трещала, непонятные мысли стали завладевать разумом, острые когти просачивались сквозь крепкий череп, проникая в самый мозг. А девушка даже не могла отвлечься на разговоры, хотя бы на пару секунд забывая о боли. Астория не привыкла к одиночеству. Брюнетка не любила оставаться одна. Стражницу всегда окружали её верные братья, готовые в любой момент встать на её сторону, закрывая своей спиной раненную девушку. Странное чувство, отдалённо похожее на грусть, тяжело опустилось на грудь, сдавливая сердце. Не было рядом плеча, на которое можно было положиться. Одиночество противными клешнями обхватило шею, затягивая толстую удавку на шее. Сердце жалобно взывало к семье, к существам, что стали самым важным для души. Неприятные догадки о том, что могло случиться с родными в этом лесу, будто толстые черви поползли по венам, перекрывая путь для крови. Дышать стало сложнее. Тревога вязким комком начала закручиваться в животе. Страх за чужую жизнь выжигал любое иное чувство. Астория не умела читать мысли, она не была способна определять чувства братьев, но всегда прекрасно видела, когда её родным становилось плохо. Чужая боль тягучими лианами передавалась и самой стражнице. Иногда Астория злилась на саму себя за собственные переживания. Её братья уже давно не маленькие дети, они способны сами решить все возникшие проблемы. Но даже так девушка всё равно старалась помочь, лишь бы хоть немного облегчить чужую боль. Лук успокаивающе тёр плечо, стараясь перегнать непонятные мысли в другое русло. Сердце заходилось в стремительном ритме, словно танцевало собственное танго в груди, то и дело царапая рёбра длинными каблуками. Коленки слабо дрожали. Тело потряхивало от пугающих мыслей. Уголки ушей дёргались, пытаясь уловить знакомые голоса, шаги или хотя бы дыхание, только бы убедиться в целостности семьи. — Астория! — Девушка застыла на месте. Сердце пропустило удар. Ухо дёрнулось по направлению звука. Слух не мог ошибаться, но вот разум, затуманенный островом, сильно забеспокоился неизвестно чему. Ноги медленно повернулись по направлению шума. Астория вглядывалась в темноту, пытаясь выловить среди тумана знакомый силуэт. Голос звучал откуда-то издалека, словно парень стоял в замкнутом пространстве. Девушка прикусила губу, делая первый неуверенный шаг в сторону источника звука. — Астория, помоги, — голос повторился, только теперь в тоне появились явные нотки отчаяния, вперемешку со страхом. Больше не было времени думать. Девушка сорвалась с места, направляясь в сторону шума. Жалобный голос брата пробирал до мурашек. Тропа волшебным образом свернула своё направление, расчищая путь для стражницы. Ветви расступались перед бегущим телом, вновь сплетаясь за ушедшей спиной. Корни заползали под землю, скрываясь с глаз. Пыль летела из-под подошвы. Стрелы подскакивали в сумке. Ремешок неудобно съехал с плеча, но Астории было всё равно. Весь мозг занял лишь знакомый голос, отчаянно кричащий о помощи. Сердце подстроилось под быстрый темп бега, ударяя в унисон шагам. Деревья откидывались от тропы, разгоняя тьму. Впереди показался тёмный силуэт горы. Маленькие камни сыпались с верхушки, приземляясь перед небольшим проходом. Деревья благородно росли вокруг горы, не перекрывая каменную арку. Тропа незаметно сменила земляную полосу на мелкую крошку. Девушка замедлила темп, останавливаясь перед перекрывшей путь пещерой. Астория аккуратно заглянула в арку, пытаясь высмотреть знакомое лицо среди непроглядной тьмы. — Энджи, ты здесь? — Настороженно прокричала стражница. Голос эхом отлетел от стен, устремляясь куда-то вглубь пещеры. — Да, я в самом конце! — Почти сразу послышался ответ. — А что ты там забыл? — Непонятное предчувствие не предвещало ничего хорошего, но беспокойство за брата стирало любые другие чувства. — Я спрятался здесь от какого-то существа. Камни обсыпались и придавили меня. Я не могу пошевелиться, — в голосе стража прослеживались знакомые нотки злости. Энджи всегда бесила его беспомощность, особенно когда он становился таким по собственной глупости. — Хорошо, не шевелись. Я сейчас приду, — Астория перешагнула порог, хмуря брови. Непроглядная тьма затягивала всю пещеру. И как только Энджи смог добраться до конца в таком мраке? Девушка неспешно шла по небольшому проходу, ногой прощупывая дальнейший путь. Кто знал, что ещё мог подкинуть ей Неверлэнд? Глубокая яма вполне могла стать следующим испытанием для встревоженной девушки. Небольшие кусочки камней срывались с потолка, неприятно ударяя по затылку. Неожиданно коридор вспыхнул ярким светом. Множество неизвестного вида кристаллов, облепивших все стены, загорелись переливающимся огнём. Астория удивлённо оглядела пещеру, открывшуюся перед ней совершенно с иной стороны. Прозрачные кристаллы с разноцветным дымом за бесцветными стенками приятно мерцали во мраке. Теперь девушка могла в полной мере увидеть пещеру. Конец показался перед брюнеткой, но никакого Энджи там и в помине не оказалось. Стражница нахмурилась, но почему-то продолжила идти вперёд, словно не могла поверить в такое стечение событий. Казалось, ещё один шаг, и знакомые чёрные волосы покажутся из-за какого-нибудь небольшого камня. Но стены предательски закруглялись, знаменуя об окончании пути. Астория тяжело выдохнула, признавая свою никчёмность. Девушка так глупо повелась на очередную игру Неверлэнда. Она пробежала такое расстояние зазря. В пещере не было ничего кроме кристаллов и неизвестного чёрного камня на пьедестале. Неизвестного, но такого привлекательного камня. Он отличался от своих разбросанных по пещере братьев большим размером и цветом. Чёрный дым заполнял кристалл, не оставляя даже крапинки света. Тьма завлекающе переливалась в прозрачном материале, завораживая взгляд. Астория заинтересованно склонила голову, не в силах оторвать глаз от волшебной красоты. Рука сама по себе потянулась к неизвестному объекту. Ладонь медленно опустилась на прозрачные холодные стенки. Камень, словно магнит, прилип к коже. Дым, ощутив чужое тепло, встревоженно заметался внутри. Астория увлечённо наблюдала за играми тьмы, забывая обо всех проблемах. Неожиданно ладонь немного провалилась в кристалл. Камень треснул, пуская глубокие полосы по всему верху. Дым тонкими линиями повалил из трещин, заволакивая опущенную руку. Астория попыталась отдёрнуть ладонь, но тьма крепко держала руку, не давая девушке сбежать из плена. Дым заползал под ногти, пропитывал плоть и оказывался в венах. Камень пустел на глазах. Мрак покидал свою тюрьму, заползая под тёплую кожу. Голова закружилась. Веки моментально потяжелели, напитываясь свинцом. Астория не была в силах сдержать могущественную сонливость, покорно прикрывая глаза. Громкий голос вывел девушку из сна. Брюнетка распахнула веки, поворачиваясь на источник шума. Какой-то неизвестный мужчина высунулся из окна машины, показывая незнакомке кулак. Астория не сразу поняла, что от неё требуют, продолжая безвольной статуей стоять на дороге. — Уйди с дороги! — Прокричал мужчина. Девушку осенило, и Астория поспешила поскорее выполнить приказ. Брюнетка нервно перебежала улицу, наконец-то давая чёрной машине проехать дальше. Астория удивлённо оглянулась вокруг себя, пытаясь понять, что сейчас произошло. Каменные стены сменились высокими зданиями, быстрые автомобили пролетали мимо девушки, поднимая столбы пыли. Яркие вывески мерцали под самым небом. Люди спешили по своим делам, не замечая ничего вокруг. Девушка шокировано уставилась на приближающееся тело. Незнакомка громко ругалась с неизвестным собеседником по устройству, не обращая внимания на окружающий мир. Блондинка врезалась в крепкую грудь, моментально отскакивая от возникшего препятствия. Пальцы нервно сжали аппарат для переговоров. — Не стой на дороге, — гневно выплюнула девчонка, обходя застывшую в шоке брюнетку. Астория перестала понимать хоть что-то. Сознание не могло объяснить такое волшебное даже для её мира перемещение в людской город. А в том, что здесь жили именно люди, сомнений у девушки почему-то не было никаких. Чья-то ладонь упала на плечо девушки, слабо сжимая ткань формы, прося Асторию повернуться. Брюнетка, пошатываясь на ослабших ногах, развернулась лицом к незнакомцу, раскрывая рот. Тёмные волосы тянулись вдоль тела. Красивая фигура была скрыта за слишком откровенным нарядом. Грудь от чужих глаз защищал лишь небольшой кусок ткани, именуемый в этом мире как топ. Обтягивающие рваные джинсы красиво выделяли натренированные бёдра. — Музыка зовёт, — прошептали пухлые губы. Ладонь спустилась с плеча, а пальцы сцепились на запястье Астории. Незнакомка потянула брюнетку за собой, открывая ближайшие двери. Девушка безвольной куклой тащилась за спутницей, не соображая, что вообще сейчас происходит. Черты лица казались ужасно знакомыми, но вспомнить, кому именно они принадлежали, не представлялось возможным. Девушка пыталась всмотреться в чужое лицо, но взгляд тут же мутнел, превращая брюнетку в размытую масляную картину. Незнакомка спустилась по длинной лестнице, махнув рукой какому-то грозному мужчине в официальном костюме. Тот лишь слабо кивнул, приоткрывая дверь для девушек. В глаза сразу ударил яркий свет стробоскопов. Разноцветные пятна завораживающе бегали по стенам. Множество потных тел дёргалось под непонятные звуки, именуемые в этом мире музыкой. Девушка протиснулась через плотную толпу, выводя Асторию в центр танцпола. Тело брюнетки плавно зашевелилось в такт неизвестной мелодии. Руки девушки красиво извивались в воздухе, изредка опускаясь на аккуратную талию, невесомо проходясь по бокам. Астория заворожённо наблюдала за чарующим танцем незнакомки, неосознанно пытаясь повторить чужие движения. Заметив слабые попытки девушки, спутница растянула губы в довольной улыбке, роняя ладонь на талию Астории. Незнакомка притянула красивое тело к себе, заглядывая в голубые, как небо, глаза. Как бы Астория ни пыталась, мигающий свет путал мысли, не давая в полной мере оценить взгляд девушки и понять, обладателем, какого же цвета является её случайная спутница. — Нравится? — Прошептала незнакомка. Её голос был спокоен, лишь нотки веселья плясали в глазах. Астория довольно кивнула, уже самостоятельно двигая телом в такт громкой музыки, — оставайся здесь. Среди людей. Стань одной из них. Ты ведь так хочешь этого, — голос спутницы завораживал, мурашки побежали по коже от приятного шёпота на ухо. — Я страж… — выдохнула Астория, откидывая голову назад. Щёки пылали огнём. Тело быстро уставало от непривычных танцев. — Ты живое существо. Ты сама выбираешь, кем быть тебе. Лишь ты решаешь, где и как тебе жить. Оставайся. Скажи, хочешь ли ты остаться здесь? — Я… — в горле пересохло. Спутница в ожидании заглядывала в возбуждённые танцем глаза, пытаясь сократить мыслительный процесс в голове, — я… — Астория! — Знакомый голос прорвался сквозь шумящую толпу. Астория резко распахнула глаза, отталкивая от себя незнакомку. Девушка отступила назад, спиной врезаясь в чью-то спину. Камни больно впились в лопатки. Брюнетка обернулась на шум, замечая знакомый силуэт среди каменных стен. Энджи спешно шагал к девушке, откидывая с лица выбившуюся прядь. Астория удивлённо огляделась, не находя выселяющуюся толпу и неизвестную спутницу. Она вновь вернулась в пещеру, украшенную странными камнями. Непонятный кристалл потух, превращаясь в пустую прозрачную безделушку. Ладонь больше ничего не держало, и стражница спокойно смогла отлепить руку от ловушки. — Ты как? — Поинтересовался Энджи, заглядывая в испуганные глаза сестры. — Нормально, — неуверенно кивнула девушка. — Тогда сваливаем отсюда. Нужно найти остальных, — страж сцепил пальцы на запястье девушки. Асторию передёрнуло от знакомого жеста. — Как ты меня нашёл? — Поинтересовалась Астория, следуя за спешившим к выходу братом. — Мне помогли. Не вся тьма злая, — Энджи посмотрел на брюнетку через плечо, растягивая губы в слабой улыбке. — Спасибо, — выдохнула Астория. Сердце все ещё билось в неконтролируемом ритме. Музыка продолжала играть где-то на подкорках сознания, напоминая девушке о странной галлюцинации. — Благодари не меня, не я учуял тебя, — брюнет вывел стражницу на свежий воздух, наконец-то расцепляя пальцы. Астория довольно вдохнула уличного ветра. Она и не думала, что будет рада морозу Неверлэнда, — где альфа? — Поинтересовался Энджи, обращаясь к сидящему на камне Каэлю. — Не знаю, мне он не докладывает, куда уходит, — пожал плечами парень, подскакивая с насиженного места. Брюнет подошёл к стражу, аккуратно возвращая заснувшего щенка обратно в руки его названного хранителя. — Каэль? А где Артемис? А Святослав? Верронн? — Мысли стали возвращаться в норму. Непонятное наваждение спало, возвращая уже привычную тревогу. — Где-то в лесу. Одно радует, варги чувствуют их. Так что поиски лишь дело времени. — Варги? — Нахмурилась девушка. Энджи махнул головой себе за спину, и только сейчас стражница заметила несколько пушистых тушек, во все глаза наблюдающие за ней. Странный крик возник над головой. Уродливое существо соскочило с выступа над проходом. Вслед за ним приземлился и сам пропавший альфа. Красные глаза раздражённо сверкнули в темноте. Облезлая птичья тушка скрылась среди деревьев, быстро переставляя своими длинными куриными лапами. Тонкий рог зацепился за ствол, напоследок оставляя глубокий порез на дереве. Волк проводил существо громким лаем, гордо поворачиваясь к наблюдающим за ним Энджи. — Это ещё что? — Нахмурился Каэль, рассматривая темноту, где скрылась неизвестная птица. — Он говорит, что это оммораки. Противные птицы, наслушаются всего, а потом копируют чужие голоса. Даже мозгов хватает по смыслу отвечать. Теперь это неважно. Нам нужно найти остальных, пока они не встретились с чем-то более опасным. Астория кивнула. Названный варг опустил морду к земле, принюхиваясь к гуляющим вместе с дымом запахам. Уши активно зашевелились, вылавливая любой шорох из лесной тишины. Похоже, обнаружив что-то важное, животное сорвалось с места, устремляясь куда-то в лес. Энджи поспешил за волком, стараясь не потерять их путеводитель из поля зрения. Астория последний раз посмотрела на потухший проход в горе, отправляясь вслед за братьями.