Я люблю её, как сестру... Или всё-таки нет?

С момента подставы прошло две недели. Деррек перекидывался словами с младшими только перед отцом, остальное время игнорировал. Да и сами Рейнольд с Пенелопой не жаждали наладить общение. Жизнь девушки в герцогстве наладилась: с поддержкой и помощью старшего брата она смогла завоевать если не доверие, то уважение прислуги и дворецкого. Прозвище «фальшивка» теперь использовали очень немногие. Да и не осмелились бы после того, как Рейнольд, услышав такое в адрес своей сводной сестры, обматерил посмевшую сказать это горничную и выгнал её чуть ли не пинком, порвав все рекомендательные письма. Ночью дверь в кабинет герцога открылась, и вошёл Деррек. Бесшумно передвигаясь, он подошёл к шкафу и, вытащив пятую справа книгу, открыл тайник. Там чуть мерцающий в свете луны лежал браслет. При виде его на лице молодого герцога расползлась ухмылка. *** Утром, как обычно, Рейнольд был занят тренировкой, иногда косясь в сторону трибун. Сестрёнка запаздывала. Внутренне огорчившись (совсем немного! И вообще ему всё равно!), он снова встал в стойку, напряженно смотря на соперника. Быстрый взгляд вниз, изящный уклон от взмаха мечом и удар своим в ответ. Победа! Рейнольд гордо ухмыльнулся, задрав голову и смахивая пот с лица, явно красуясь перед бегущей к полигону Пенелопе. Улыбка быстро пропала, когда он увидел встревоженное и злое лицо сестры. Она явно торопилась не с победой его поздравить. – Что случилось? – Отец вызывает тебя к себе. Этот чёртов Деррек! Короче, вчера вечером пропал браслет вашей мамы, и Деррек спихивает всё на тебя! Пойдём быстрее! – Вот же ублюдок! – возмутился молодой господин, бросая меч и спеша за сестрой. – Я уверен, это просто месть за ту подставу с ожерельем, что я тебе поверил, а не ему! – Я тоже так думаю. Но он аргументы хорошие подкидывает… – Я разберусь в этим, сестрёнка. – Мы разберемся, – с улыбкой поправила Пенелопа, на короткий миг сжав его руку. Они зашли в кабинет отца. Юлиан коротко кивнул. – Пенелопа тебе, возможно, уже сказала, но я повторюсь. Сегодня я обнаружил пропажу браслета вашей матери. Его местоположение знают только я, Деррек и ты, Рейнольд. Значит, кто-то из вас двоих украл браслет. – Это точно был не я, – привычно холодно отрезал старший. – Мне нет причин этого делать. – Ага, конечно, – вмешивается Пенелопа. – У Рейнольда нет причин, а ты мог отомстить нам за ту ссору! – Я не опускаюсь до таких вещей. А у Рейнольда больше мотивов, чем у меня, «сестренка». Рейнольд заходил в ваш кабинет последним, отец. И я совершенно точно слышал недавно, что у него карманных денег не хватает. И у него нет алиби. Герцогине пришлось промолчать. Алиби и впрямь не было: сегодня брат ушёл раньше с их посиделок, ибо у него болела голова. Но и это не аргумент: нельзя сказать наверняка, притворяется человек или нет. В это время Эмили убиралась в комнате молодого герцога и её внимание привлек уголок бумаги, торчащий из книги. Оглянувшись, она быстро достала его и просмотрела. Это был договор. *** – Господин Эккарт, – в кабинет герцога заглянула горничная. – Я не хотела беспокоить, но вам нужно знать. – Назовись и говори, – Юлиан не отрывал взгляда от документов, параллельно размышляя над пропажей браслета. С одной стороны, против Рейнольда играют весомые аргументы. Но с другой… Герцог не мог сказать, что идеально знает своих детей: увы, он полностью был загружен работой и не мог уделять достаточно внимания своим детям. Но одно про младшего сына он знал точно: Рейнольд был слишком гордым и никогда не опустился бы до воровства. Тем более, он был раньше очень близок к матери и ни за что бы не своровал почти единственную память о ней. – Я Эмили. Я нашла вот это в кабинете молодого герцога, – Эмили положила на стол договор. – Я знаю, что не должна была, и готова понести наказание позже. Но это важно. Юлиан устало поднял глаза и пробежал глазами по договору. И оцепенел, снова и снова прочитывая строки о продаже золотого браслета с танзанитом. Именно такой он дарил своей жене и именно этот браслет хранился в его тайнике. – А вот это я нашла за книгой, в которой лежал договор, – горничная положила на стол мешочек с золотом. – Ещё раз повтори, где ты нашла это? – верить не очень-то хотелось. – В кабинете господина Деррека, – чётко проговорила Эмили. – …Спасибо, что рассказала мне, Эмили. Можешь идти. И попроси Феннела позвать Деррека. – Слушаюсь, господин Эккарт, – девушка вышла из кабинета. Юлиан тяжело вздохнул. Неужели Деррек, его главная гордость, способен на такую подлость? Не прошло и десяти минут, как он зашёл в кабинет. – Вы звали меня, отец? – Да, звал, Деррек. Мне только что пришёл договор о продаже браслета Эвелин, – Юлиан строго взглянул на сына. Тот и глазом не моргнул. – И там написано, что ты продал браслет матери. Тебе не стыдно? – Но, отец, не думаю, что в договоре написано, что это я. Робертс указал бы «сын герцога Эккарт»... – Так я и думал… – с горечью произнёс отец. – Отец? – Я не говорил ничего по поводу договора. Ни как именно там написано, ни того, с кем именно. И ты можешь это знать, только если сам видел этот договор. Деррека прошиб холодный пот. – Отец, я могу- – Я крайне разочарован тобой, Деррек, – прервал его Юлиан. – В наказание я отстраняю тебя от должности моей правой руки на три месяца. И карманных денег на тот же срок ты лишаешься. Понятно? – Д-Да, отец… – он почти не моргал, уставившись в пустоту. Из-за одного маленького промаха он лишился карманных денег, а ведь новую сумму должны были выдать послезавтра! И отстранение от дел! – Можешь идти, – отпустив Деррека, Юлиан посмотрел в сторону Феннела. – Приведи Рейнольда сюда. – Как прикажете, – дворецкий вышел из кабинета. *** – Брат! – засмеялась Пенелопа. – Ты серьёзно? – Я думал, это мне путь сократит! – Вниз по перилам соскользнув?! – Ну да… Прикольно же вышло… По крайней мере, Ивонн посмеялась, – Рейнольд усмехнулся немного горько, вспомнив свою родную сестру. Ощутив на себе руку сводной сестры, он немного улыбнулся. – Молодой господин, – на чердак заглянул Феннел. – Вас зовёт герцог. – Иду… – он встал. – Я скоро приду, сестрёнка. – Хорошо… Удачи. По итогу Юлиан в знак извинения увеличил младшему сыну сумму карманных денег. Эмили пересказала Пенелопе все последние сплетни в особняке насчёт поступка Деррека и его наказания. И в «честь» этого Рейнольд с сестрой устроили пикник около озера особняка. Для уединения это место было просто идеальным, так что его тоже очень любили.