Добро пожаловать в Ад.

Больше суток я провела в комнате практически одна, довольствуясь компанией чертёнка, который не упускал момента рассказать о величии Ада и как страшен и могущественен их тёмный князь. Сидеть в четырёх стенах становилось мучительно, да и внутренний скептик не давал расслабиться, подсказывая, что вся роскошь и комфорт могут стать начало и хитроумных пыток. Сейчас я расслаблюсь, ослаблю внимание, а потом"бац"! Добро пожаловать на сковородку! - Херинкс... - позвала я приставленного ко мне кота. - А у вас тут сковородки есть? Чертёнок вальяжно вытянул лапу в сторону и почесал животик. На мордочке адского существа отразилась скука. Даже моему маленькому надзирателю было невыносимо сидеть в комнате без дела, а потому, он охотно хватался за любую нить беседы. - Ну допустим... - протянул мой "надзиратель". - Поесть захотела? Представила как передо мной появляется сковорода с грешниками и тут же вздрогнула, мотая головой. Фантазия услужливо воскресила в памяти запах жаренного мяса. Живот скрутило от подступающей тошноты. - Для тебя это нормально?- выдохнула с отвращением. Чертёнок принялся изучать небо за окном и напряженно покусывал губы. - Очень даже нормально... - протянул он тоскливо. - Ножку бы съесть... Хрустящую, зажаренную... Нервно икнув, прикрыла рот ладошкой, а заодно убрала подальше от демонической твари ноги. Мало ли, может он о моих ножках говорит, с него станется. - Я бы даже косточку какую погрыз... - пустился в размышления Херинкс. - Ну, на худой конец можно и потрошка... Я и до этого была на грани нервного срыва, но слова чертёнка подтолкнули меня в сторону давно намечающейся истерики. В теле заныло всё, словно бы перебирая разные варианты зажарки мяса, Херинкс мысленно разбирал на части меня. Окинув комнату долгим взглядом начала судорожно думать, чем бы таким приложить по голове маленького гурмана, пока он не откусил от меня кусочек. Перед лицом возникли маленькие черные глазки. Херинкс прыгнул прямиком передо мной и радостно улыбаясь приложил кошачий палец к губам, призывая меня к тишине. Вздрогнув, попыталась нашарить рукой хоть что-то, но пальцы цеплялись лишь за одеяло. - Я отбегу на одну секундочку... - шепнул чертёнок. - А ты сиди тихо, хорошо? Кот ждал моего ответа, а потому я кивнула, нервно сжимая кулаки. - Только Лану и Мишке не говори, что я уходил! - попросил Херинск, весело топоча маленькими лапками. - Уж больно аппетит разыгрался, ещё немного и тебя съем! - хохотнул мой надзиратель и метнулся к двери. Оставшись одна, нервно выдохнула. Так продолжаться не могло. Открыв шкаф дрожащими руками, обнаружила на дне роскошного гардероба сверток из серой ткани. Скинув простыню, которую я использовала на манер тоги, одела оставленный для меня костюмчик. Странный комплект одежды появился в комнате после визита Ланиэля. Демон сказал об этом вскользь, словно сомневался, что одежда мне пригодится. После разговоров о сковородах, грешницах и прочей ерунде я поняла - нужно бежать. Сказочки про новое, обретенное бессмертие, конечно, хороши, но инстинкт самосохранения я ещё не утратила, а потому, натянув костюм пленницы, двинулась к двери. Дернув ручку, горько застонала, дверь была закрыта. Несколько истеричных рывков ни к чему не привели, а потому я воспользовалась вторым, весьма отчаянным планом. Подойдя к окну, выглянула за пределы комнаты. Красный свет от одинокой звезды заполнял пространство вокруг и грел кожу не хуже чем наше, земное солнце. Скользнув взглядом вниз, по каменной стене, поняла, что нахожусь как минимум на четвертом, а может и пятом этаже. Крепкая, испещренная мелкими царапинами кирпичная кладка тянулась вверх, создавая ощущение бесконечности дворца. Единственное, что утешало, ветер, колышущий тяжелый туман то и дело оголял землю, на которой отвоевывала себе место пожухлая трава. Под ногами, пусть и далеко, но была вполне себе привычная земля, не адское пламя. Единственным шансом на спасение становился тонкий парапет, что тянулся вдоль этажа декоративной полосой. В паре метров от меня виднелись развивающиеся на ветру шторы. Вот туда я и планировала пробраться, надеясь, что другая комната окажется открытой. Сев на подоконник, аккуратно перевернулась и нащупав парапет, стала на цыпочки. Руки мои всё ещё крепко держали край шторы, словно боясь, что случайный порыв ветра разрушит хрупкое равновесие. - Давай Машенька... - подбодрила я себя. - если уж попала в Ад, надо думать как нам здесь выжить, а ещё лучше выбраться отсюда... Собственный голос придал уверенности. Распластавшись по стене, начала медленно, но уверенно пробираться вперёд, напевая - "Не надо печалиться... вся жизнь впереди..." Ощущение высоты неприятно щекотало нервы, но я решила не обращать на это внимание, потому как возможность рухнуть с высоты казалась более приемлемой по сравнению с участью быть съеденной какой-нибудь адской тварью. Нырнув в раскрытое окно, огляделась. Комната была до ужаса похожа на ту, которую я покинула пару минут назад, даже одеяло лежало почти так же. Забравшись на подоконник, бросила вздгяд в зеркало. Серый костюмчик весь измазался в кирпичной крошке, красный след от стены отпечатался на левой щеке. Попытавшись стереть следы на лице и одежде, плюнула и просто заглянула в чужой шкаф. Там, как и ожидалось, лежал точно такой же комплект одежды. Быстро сменив свою форму и скинув пыльную обувь, оставила грязную робу лежать на полу. На этот раз комната оказалась открыта. Длинный коридор встретил абсолютной тишиной и безукоризненной чистотой. Казалось, что хозяин здешних мест педантичный маньяк, приказывающий содержать в порядке каждый сантиметр замка. Я даже обрадовалась, что мне удалось переодеть испачканную одежду, иначе бы мой след можно было вычислить по красной, кирпичной полосе. Двинувшись прочь по коридору, прислушиваясь к каждому шороху и скрипу. Выбраться из комнаты то у меня получилось, а вот куда идти дальше я не знала. Подчиняясь зову внутреннего голоса, который панически орал «иди хоть куда-нибудь!», свернула на лестницу и поспешила вниз. Лестничные пролёты мелькали один за одним и мне казалось, что я давно должна была спуститься на нижний этаж, но лестница всё кружилась, уводя меня на новые этажи, счёт которым я потеряла. Отступать было поздно, я ушла от комнаты слишком далеко, чтобы вернуться туда самостоятельно, да и сомневаюсь, что среди одинаковых дверей я найду именно мою. Когда мне надоело идти по лестнице, я свернула в новую ветку коридора и нырнула за тяжелую декоративную штору, переводя дыхание. В животе заурчало и только сейчас я вспомнила, что после смерти так ни разу и не ела. Согнувшись, надавила руками на желудок, заставляя его молчать. Кажется удача была на моей стороне, ведь стоило мне затихнуть, как рядом со мной что-то зажужжало. Ткань шторы приподнялась, электризуясь и тут же рухнула обратно, мягко припечатывая меня к стене. - Шевелимся! - прикрикнул хриплый голос. Пространство за шторой наполнилось тяжелым дыханием десятка людей. Хрипы, бульканье, невнятное бормотание затихли, стоило в воздухе прозвучать глухому удару плети. - Вперёд! - повторил приказ голос и толпа двинулась прочь по коридору, едва заметно задевая плечами шторы. Аккуратно отодвинув ткань, бросила взгляд на неровный строй бедолаг. Толпа была одета в такие же костюмы, как и я, за исключением того, что моя одежда выглядела новой, а их казалось поношенной, застиранной, местами заштопанной и перешитой. Выскользнув из укрытия, присоединилась к маршу небольшой группки. Люди шли тихо, опустив головы, а потому даже не заметили, что к ним пробрался чужак. Скользя взглядом по мрачным, словно потерявшим надежду лицам, я встретилась с блестящим взглядом незнакомки. Девушка, как и я смотрела по сторонам, словно пытаясь найти выход. Всего мгновение мы глядели друг на друга и этого стало достаточно, чтобы девушка замедлилась, пропуская других вперед, а сама сравнялась со мной, становясь рядом. - Я тебя раньше не видела... - шепнула она и её рука на мгновение зацепила мою, переплетая наши мизинцы. Жест этот был такой наивный, такой человеческий, что я тут же сжала её палец, боясь упустить. - Ты знаешь куда мы идём? - шепнула я едва слышно. Свист хлыста щёлкнул над головами и мы в страхе отпрянули друг от друга. - Построиться! -приказал голос. Девушка бросила на меня колючий, живой взгляд и шикнула: - Молчи! Нас отделили друг от друга несколько мрачных фигур. Казалось, пленники ада даже не обратили внимание на наш разговор. Опустив глаза, как и все, стала ждать. Взгляд мой зацепился за босые ноги. На ноготке сиротливо поблескивала страза, остаток роскоши после земного педикюра. Я бросила обувь в комнате, чтобы не испачкать белоснежные ковры коридора и не оставить следов и потому сейчас была единственной, кто нервно перебирал пальцами дорожу, зарываясь голыми ногами в мягкий ворс. - Пять добровольцев на мытьё туалетов! - приказал надзиратель. Мужчина прошел вдоль молчаливого ряда и так и не дождавшись ответа от безликой толпы, щёлкнул нескольких случайных людей по плечам, махнул рукой, отправляя их в сторону. - На кухню нужно... - возглас надзирателя потонул в голодных криках и я так и не услышала, сколько работников требуется на эту позицию. - Я хочу, можно мне! - звучали надрывающиеся голоса. - Молю, меня... Люди орали, слюна из голодных ртов летела безобразными каплями, в некогда человеческих глазах горел лихорадочный огонь. Но за нарушения порядка их ждало наказание. Каждый, кто нарушил тишину всхлипнул, получая удар плетью. Каратели, сопровождающие группу даже не шелохнулись, плети возникли из воздуха сами, обрушиваясь на спины бунтовщиков. - На кухню... - смеясь повторил надзиратель и люди, обезумевшие от голода вновь закричали свои имена, умоляя выбрать их, словно не существовало наказания до этого. Новые удары обрушились на спины людей. Мне казалось, что уже в третий раз они будут молчать, помня о боли наказания, но то ли они совсем обезумели от голода, то ли привыкли к ударам, принимая их как должное изо дня в день. - Ты. - указал надзиратель на молчащую всё это время девушку, ту самую, что пару мгновений назад просила меня молчать. - Ты... - указали он на меня. - На кухню, остальные продолжаем распределение. Чужие руки схватили за плечо, направляя дальше по коридору. На мгновение я подняла глаза от пола, чтобы взглянуть в лица адских тварей и удивленно качнула головой, понимая, что они выглядели ни как чудища, а как обычные люди. Несколько однотипных поворотов, лестницы, переходы и передо мной выросло мрачное помещение, освещенное лишь жаром, идущим из печи. Нас грубо толкнули к столу, где грязной горой были свалены корнеплоды. Надзиратели повесили плети на гвозди и удалились. - Хватай овощи и мой. - подсказала соседка по несчастью. Казалось, что здесь, в окружении посуды, тарелок, горы сырой, требующей готовки еды она чувствовала себя более чем уверено. Помыв морковь, девушка начинала чистить корнеплод, а сняв кожуру, делала несколько легкий движений, срезая рыжую мякоть и пряча её в кулак. В момент, когда девушка наклонялась к горе мусора, чтобы выбросить обрезки она аккуратно отправляла чистые ломтики в рот и проглатывала их, прежде чем подняться. - Откуда ты знала, что нужно здесь сделать… - спросила, косясь на плети. Девушка усмехнулась и убрав тёмные, волнистые волосы назад, поделилась: - Каждый день одно и тоже. - произнесла она с какой-то горечью. - Подъем утром, телепортация, распределение… Опустив слово «телепортация», я очистила пару морковок, повторяя трюк с обрезками за соседкой. - Почему другие так себя вели, раз всё повторяется изо дня в день? - попыталась осознать я. - Им не надоело получать? - Ты здесь впервые. - безошибочно определила девушка. - Со временем ты станешь многое замечать и понимать, но пока слушай, главное что тебе нужно - не терять веру и найти свою цель. Потеряешь цель и станешь как они, отупевшей оболочкой, лишенной искры. Последнее было сказано как-то тоскливо. Вера и ад казались вещами не совместимыми, но в словах незнакомки была истина. Пытаясь не отрываться от чистки овощей, махнула волосами, прикрывающими лицо и принялась изучать пространство вокруг. Из комнаты вела всего одна дверь, закопченные, высокие стены упирались в безобразный, рыхлый полоток. Сверху то и дело доносился топот, от чего по углам сыпался песок. Отойдя от рабочего места, взглянула в сторону кнутов, что мирно покоились на крюках. - Ты что творишь?.. - испуганно шикнула соседка. - Вернись пока нам не влетело! Аккуратно качнув головой, взяла со стола корнеплод и в наглую откусила. Моя напарница была в шоке. Распахнув рот, девушка мигала, словно рыба, выброшенная на берег и нервно косилась на дверь. Поняв, что наказания за вольность не будет, я принилась рассматривать содержимое полок, разыскивая что-то более питательное, чем морковь. Всего пару минут понадобилось, чтобы на сковороде, поставленной на огонь, заскворчали яйца, а ломтики сыра легли на свежий хлеб. Казалось, оставленная на кухне еда должна была стать насмешкой над голодными грешницами, но для меня она стала глотком свежего воздуха, в запертой темнице, подтверждением, что выход есть всегда. Дверь скрипнула и мы пулей слезли со стола, на котором до этого с неподдельным удовольствием макали хлеб в овощную зажарку. Я уже была готова обороняться, схватив не столе заостренную морковь, но остановилась, встретившись в маленькими черными глазками, наполненными слезами. -Ты меня что, бросила?.. - всхлипнул чертенок, утирая лапкой шмыгающий нос. - Я тебе вот… а ты… В меня полетел огрызок куриной ноги. Схватив деликатес на подлете, оценила ровнёханько обкусанную ножку. Линия зубов была такой, словно кто-то специально отмерял середину, деля еду на пополам. Забравшись к стол, чёртик сокрушался о чем-то вроде «вокруг предатели, ты к ним с душой и куриной ножкой, а они тебе нож в спину». Растеряно посмотрев на всхлипывающего Херинкса, почувствовала противный, скребущий голос совести. -Прости… - попросила я, аккуратно поглаживая чертёнка по плечу. - Тебя не было, я проголодалась… Дальше я врала самозабвенно, в красках описывая, как вышла из комнаты, на меня чуть ли не напали по пути, хотели отправить вместе с другими работать на благо Ада, но моя новая подруга, рискуя собой, спасла меня, укрыв товарищеским крылом. Грешница, с которой мы до этого успели разве что начистить ведро моркови и съесть пару кило запретной еды, уставилась на меня круглыми, ошалелыми глазами, но историю мою подтвердила. -Ты! - взвизгнул чертёнок, указывая на незнакомку. -Кристина. - шепнула девушка представляясь. Казалось у неё перед глазами перенеслась вся жизнь. Незнакомка вся побелела и тихо, почти незаметно потянулась за кухонным ножом. Девушка мыслила прямо как и я. Если бы Херинкс начал так зловеще зыркать на меня, я бы тоже подумала, что мне крышка. Кровопрлитию не суждено было случиться, чертёнок подскочил к девушке первый и оставив на её руке поцелуй отскочил обратно. На руке Кристины, словно цветок, распустился сияющий золотой браслет. Обвив тонкую девичью кисть он защёлкнулся, завершая изысканное плетение. - Даю повышение за помощь моей девочке. - объявил чёртик. - Явишься в женское крыло, покажешь цацку, там знают, что с вами делать. Девушка ошалело кивнула и подняла драгоценность к лицу. Сияющие драгоценные камни казались чем-то чуждым на испачканной грязью женской руке. Только сейчас я заметила, что Кристина была довольно хороша собой. Острые, хищные черты лица создавали образ иноземной, восточной красоты. Вместе с этим, живые, голубые глаза напоминали два драгоценных камня, почти таких же ярких, как камни инкрустированные в браслет. -Не место такой милой мордашке в бытовом услужении… - пробормотал чертенок, бросая на Кристину колючий, заинтересованный взгляд, но стоило девушке раскланяться и выскочить за дверь, как Херинкс переключился на меня. Подскочив почти вплотную, чёртик щёлкнул пальцами и пол под моими ногами исчез. Испуганно взвизгнув, ухнула в пропасть и тут же почувствовала как под пятой точкой появляется что-то мягкое. Раскрыв глаза ошалело улыбнулась. В голове воображаемая обезьянка забита в тарелки. Я рухнула с потолка прямиком в руки к Ланиэлю и теперь он, грозно хмуря бровь, буравил меня мрачным взглядом. -Где была? - шикнул демонюка, скидывая меня на кровать. Подпрыгнув на мягком матрасе, чуть не перевернулась. Инерция подвела и я оказалась кверхтормашками, показав миру точку, в которую тот самый мир меня отправил. - Да кушать мы ходили… - ответил Херинкс, пока я, пыталась вернуться в человеческое положение. - Вы ж, ироды не подумали, что девочка есть захочет. Усмехнувшись, Лан опустился в кресло. Какое-то время он сверлил меня мрачным, словно подозревающим во всех смертных грехах взглядом, но не заметив и грамма раскаяния в моем лице, стукнул ладонями по подлокотникам, словно решаясь на что-то. -Буду исправляться. - улыбнулся он хищно. - Загадывай желание, Мари. Исполню. Руки задрожали. Я могла выбраться из ада прямо сейчас, стоило только попросить и демон перекрестков выполнит это. - Хочу на землю! - выпалила не раздумывая о цене, которую с меня потребуют. - Верни меня обратно! - Я демон перекрестков, а не Всевышний. - усмехнулся мужчина. - Тем более, что ты уже пожелала попасть сюда, сделка обратной силы не имеет. - Но я ничего не подписывала! - И не надо. - отмахнулся Лан. - Считай, что твоё предсмертное желание услышали высшие силы, а я только направил твою душу в нужную точку. Внутри всё заныло от тяжести несправедливости. Как же так? Неужели случайно оброненное слово решило всю мою судьбу? - Но не расстраивайся. - подхватил Лан, лениво потягиваясь. - Я ещё в кафе положил на тебя глаз, а значит судьба твоя была предрешена. Не погибни ты, мы бы встретились снова. Внутри поднималась обида в перемешку с горечью. - Считаешь, я бы продала свою душу? Демон пожал плечами. - Я думал соблазнить тебя, - сказал он так буднично, словно для него это было какой-то рутиной. - Увести от того лоха. Быть может выманить душу за пару хорошеньких туфель, или за тепло и ласку, которой ты так хотела, но, увы, у судьбы были свои планы. Ты умерла. Даже жаль... Я бы хотел наблюдать за тем, как ты с тем неудачником ссоритесь, разбегаясь со скандалом. Пожалуй, я пошел за тобой тогда только потому, что мне было интересно, как скромная малышка расцветает, сбросив оковы обязательств. - Ты хотел разрушить мою семью? Я же, я… - Да какая семья. - усмехнулся он. - Ты была глубоко несчастна. Прекращай строить из себя святую. Тебе бы не хватило сил закончить этот цирк самой. Вас, таких как ты, миллионы. Где вы только находите подобных слюнтяев? Я вспомнила Лёшу. Стало даже как-то немного обидно. Я же сама его, осознанно выбирала! - Да он хороший был... - пожала я плечами. - Вот если бы я была жива... Ланиэль закатил глаза, давая мне понять, что он думает о моих словах. Демон, чтоб его... От него было бесполезно скрывать то, о чем я думала. Наверняка, обладая силой исполнять желания он мог видеть людей насквозь. Я хорошо помнила свои последние мысли, я не хотела возвращаться к той жизни, но что если моя смерть всё изменила? Что если Лёша раскаялся и теперь горюет? - Хочешь увидеть его? - вдруг неожиданно спросил демон. Глаза Ланиэля опасно сверкнули. Кажется, ему было интересно завершить начатое дело до конца. Он, похоже, был игроком и ему подвернулась возможность завершить продуманную партию в свою пользу. - Давай докажу тебе, что твой Лёша... - демон выплюнул имя моего земного мужа так, словно бы оно ему было противно. - Что эта мерзость не стоит того, чтобы ты жалела его? Давай докажу свою правоту? Я нахмурилась. Была ли я готова узнать правду? - А что если он всё же стоит того, чтобы о нём помнить? Демон оскалился, подаваясь вперёд. Его могучее тело, кажется даже выросло, обуреваемое гневом. - Пари? - предложил он серьёзно. - Если твой мелкий хахаль сейчас страдает, плача над твоей могилой, то я выполню любое твоё желание. - Любое? - уточнила я. Демон усмехнулся и большим пальцем поставил крест на сердце. - Слово демона. - кивнул он. - Но если окажется, что ты не права, что зря заступалась за него, то ты так и останешься в аду, а заодно сама выполнишь моё желание. Я замерла, раздумывая над предложением. С одной стороны я думала, а что поменяется, узнай я правду? Как не крути, но ни один из ответов не вернёт меня к жизни, не доставит мне удовлетворения. Если Лёша страдает - принесёт ли это мне покой? Я ведь расстроюсь, что не смогу его утешить. Ну а если он радуется? Сердце неприятно кольнуло. - Я хочу всё узнать. - согласилась я. - Покажи мне где сейчас Лёша. Кажется, Лан только и ждал этого. Подорвавшись с кресла, демон приказал: - Если не хочешь ходить по земле голышом, накинь что-нибудь. Створки шкафа открылись по мановению его руки. К моему удивленью, там уже весело множество комплектов одежды. - Как... - удивилась я. Лан самодовольно улыбнулся. - Я ведь демон перекрестков. - усмехнулся он. Подойдя к моей постели, он склонился, заглядывая в глаза. - Я никогда не проигрывал желание, Мари... Одевайся и я покажу тебе истинное лицо вашей земной любви.