Angel by your side

      Шепард слушала тихое гудение ядра «Нормандии» и улыбалась. Впервые за долгое время. Кажется, с победы над Сареном. Сейчас, когда она только проснулась и обнимала ещё спящую Лиару, вся галактика могла подождать. И горе тому Коллекционеру, из-за которого ей придётся вернуться к своим обязанностям раньше времени.       Фрегат дрейфовал на орбите планеты, название которой капитан не удосужилась запомнить. Где-то внизу за закатом следовало новое имущество Лиары — корабль-база Серого Посредника. Теперь в распоряжении азари были огромные массивы информации и агентурная сеть, которые пригодятся в борьбе со Жнецами… и с «Цербером», о чём Шепард пока боялась даже думать. Пусть Призрак считает, что «Нормандия» с её капитаном работают на его организацию — так будет спокойнее и ему, и всем остальным. Если бы не это, приказ отодрать символику «Цербера» отовсюду был бы первым, как только капитанская нога ступила на борт новенького фрегата.       Но сейчас мысли Шепард были далеко и от «Цербера», и от Коллекционеров, и от других проблем. Она разглядывала лицо спящей Лиары. Сейчас она меньше всего напоминала ту торговку информацией, которой стала за последние два года. Сейчас перед глазами капитана была та самая доктор ТʼСони, что предпочитала уединение и так боялась высказать свои чувства.       Шепард любила поговорить с Лиарой в те времена. Вернее, она больше слушала, чем говорила. У азари всегда находилась пара рассказов о культуре её расы, об исследованиях протеан или какой-нибудь случай с очередных раскопок. Капитан же мало что рассказывала. Её жизнь оплачена чужими смертями. В трущобах Земли, на полях битв, на Акузе… она до сих пор иногда вздрагивала, вспоминая тот ужасный день, когда её отряд пожирал Молотильщик. Одного за другим. Шепард многие считали героем, хотя её выживание было всего лишь случайностью.       Она чуть крепче обняла Лиару, отгоняя тяжёлые воспоминания. Слишком мало времени, чтобы думать о плохом. Капитан хотела быть полностью здесь и сейчас — рядом с одним из трёх существ в галактике, что не отвернулись от неё после воскрешения. Шепард улыбнулась, вспоминая, как бродила по улицам Нос Астры, не решаясь подняться в офис Лиары. После Горизонта она не была готова к встрече, но всё же пересилила себя. Тогда ей было даже страшнее, чем на Акузе.       Теперь всё это казалось не страшным. Так, небольшая встряска. Встреча с Лиарой, кошки-мышки с наёмниками Серого Посредника, погоня на аэрокарах и, наконец, атака на корабль самого известного и таинственного торговца информацией. Это можно было назвать безумием и самоубийством… и оказаться недалеко от истины. Впрочем, многое из того, что делала Шепард, можно было охарактеризовать именно так.       Капитан немного завидовала спящей Лиаре. Хотя бы потому, что та спала. Шепард же боялась даже закрыть глаза. Казалось, стоит хотя бы моргнуть — всё исчезнет, окажется лишь сном. Но даже если сон, то просыпаться не хотелось. Хотелось поцеловать Лиару, обнять её ещё крепче и на время забыть о проблемах. Но если она это сделает, то неизбежно разбудит азари, чего делать не хотелось. Скоро их пути снова разойдутся и неизвестно, суждено ли им встретиться вновь. Поэтому капитан разглядывала лицо новой Серой Посредницы, стараясь запомнить его в мельчайших подробностях.       И никто не узнает, что я сражаюсь не только ради спасения человечества…       Не удержавшись, Шепард прикоснулась кончиками пальцев к щеке Лиары и осторожно погладила синюю кожу. Хотелось смеяться над былыми страхами и переживаниями. Даже тот разговор с Эшли уже не так сильно отравлял её душу. Что случилось, то случилось. Хоть былые времена и не вернуть, кое-что осталось прежним.       На её руку легла ладонь азари. Лиара улыбнулась, не открывая глаз. Капитан невесело вздохнула, понимая, что она проснулась. А значит, расставание всё ближе…       — Мировые проблемы не дают покоя? — тихо спросила ТʼСони.       — К чёрту мировые проблемы, — Шепард осторожно поцеловала её. — У меня и своих достаточно.       Вторая рука азари скользнула по спине Шепард, осторожно касаясь шрамов. От старых, благодаря проекту «Лазарь», не осталось и следа, но новые не заставили себя ждать. Когда бросаешься в пекло, сложно оставаться чистым и здоровым, как герой боевика. Особенно когда всегда идёшь впереди, выжимаешь из своего тела всё, что есть, сражаешься до конца.       — Два года… — прошептала Лиара. — Даже для некоторых азари это достаточный срок, чтобы…       — Ни слова больше, — Шепард приложила палец к её губам. — Думаешь, мне было приятно узнать, что два года улетели в пустоту? Было непривычно видеть тебя… такую. А ещё этот Горизонт. Знаешь, неприятно узнать, что не все рады твоему возвращению. Знала бы ты, как мне было страшно, когда я зашла…       — Эшли? — коротко спросила ТʼСони.       — Не произноси это имя, — Шепард перевернулась на спину и уставилась в потолок. — Я удивлена, что она меня не пристрелила сразу. С террористами я, видите ли, работаю. Как будто мне самой это нравится. Как будто я сама виновата в том, что мои цели совпадают с их намерениями. Я нутром чую, что меня пытаются использовать, но где и как…       Лиара взяла её за руку.       — Шепард… не думай об этом, — тихо произнесла она. — Ты сражаешься за правое дело.       — Да, наверное, — капитан слабо улыбнулась и потянулась к проигрывателю. В тишине у неё плохо получалось думать о хорошем. Тишину всегда заполняли тяжёлые мысли, пережитые удары судьбы и туманное будущее, за которое предстояло сражаться. Впрочем, это всегда было привычным делом. Даже в армию Шепард пошла только потому, что больше ничего не умела. И самый простой способ покинуть трущобы.       Рука привычно нашарила проигрыватель и включила случайный выбор. Капитан любила эти моменты, когда пытаешься угадать, что выпадет на этот раз. Сейчас, однако, она не гадала. Просто включила песню, чтобы разогнать тишину. И по первым секундам узнала одну из своих любимых.

I need no introduction By now, I hope you know Iʼve spent so long away from home And so Iʼm going rogue Agent Locke and me We gotta drop the beef Heʼs got the bigger problem Because heʼs not the chief

      — Отлично, — Шепард прикрыла глаза, на всякий случай крепко держа Лиару за руку.       — Впервые слышу. Что-то новое? — тихо спросила азари, чтобы не заглушать музыку. Её большой палец погладил тыльную сторону ладони капитана.       — Просто очень хорошо забытое старое, — Спектр усмехнулась. — Начало прошлого века. Мрачные тогда были времена. Людям проще думать, что тогда не было ничего хорошего. Впрочем, история человечества всегда была такой. Но я считаю, что открещиваться от чего-то хорошего просто потому, что это жемчужина на дне грязной лужи, довольно глупо.       Лиара устроила голову у неё на плече. Даже ей сложно было услышать от Шепард что-нибудь в этом роде. Обычно капитан высказывала своё мнение только если оно кардинально расходилось с чужим. Обычно это заканчивалось стрельбой.       — Ты — точно такая же жемчужина, — сказала ТʼСони. — Выходец из трущоб, но при этом — первый Спектр-человек и победитель Властелина.       — В трущобах мне приходилось делать много ужасных вещей, которые я никогда себе не прощу, — задумчиво ответила капитан. — Да и потом мне не раз приходилось сохранять жизнь плохим парням и позволять погибать хорошим, чтобы в итоге в выигрыше оставались именно хорошие. Так что если я и жемчужина, то низкопробная.       Азари негромко рассмеялась и вслушалась в припев. Он резко контрастировал с основным мотивом, но при этом неплохо с ним сочетался. Это было необычно.       — Никто из великих не считал себя таковым, — она прижалась к Шепард. — Если кому-то и суждено пройти через Омегу-4 и остановить Коллекционеров, то только тебе.       Капитан молча погладила «щупальца» на голове Лиары. Она чувствовала себя то ли героем песни, что сейчас играла, то ли сказочным оловянным солдатиком. Одна против целого мира, но с той, ради кого она пройдёт сквозь любые препятствия. Но в отличие от сказочного героя у неё была команда. И не очень приятная биография, не говоря уже о родословной.       — Думаю, моя «родная» банда с Земли сошла бы с ума, узнай они, что я встречаюсь с девушкой, да ещё и инопланетянкой, — Шепард нехорошо ухмыльнулась. — Если им вообще есть, с чего сходить, в чём я очень сомневаюсь. Будь у меня возможность перестрелять их перед уходом в армию…       — Порой ты меня пугаешь, — синие глаза Лиары внимательно разглядывали её лицо, словно пытаясь понять, шутит ли она.       — Не бойся, я не всерьёз… наверное, — капитан немного погрустнела. — Мордин на Омеге сказал одну интересную вещь. Помогать людям можно разными способами. Можно лечить больных, а можно убивать преступников. Только второй вариант оказывается верным реже, чем хотелось бы. Помнишь тот случай на Цитадели? — дождавшись кивка, Шепард продолжила: — Ты не представляешь, как мне хотелось пристрелить этого кретина. Со многими я бы предпочла разговаривать с помощью оружия, но это скорее в стиле моего пятикратного прадедушки-генерала, развязавшего Третью Мировую.       — Генерала Шепарда? — Лиара приподнялась, глядя ей прямо в глаза. — Я слышала о нём. Ты хочешь сказать, что…       Шепард улыбнулась. Искренне, словно хорошей шутке.       — Вступая в вооружённые силы Альянса Систем, я сменила имя и немного изменила фамилию. Не хочу иметь ничего общего с этим человеком, — произнесла она с фальшивой непринуждённостью. — Семейные предания бывают… неприятными. Всё равно ты рано или поздно об этом узнаешь.       Азари осторожно коснулась губами кончика её носа, заставляя зажмуриться.       — Никто об этом не узнает, — сказала она. — Не важно, кто твой предок. В первую очередь, ты — капитан Шепард, победитель «Властелина» и человек, который остановит Коллекционеров.       Открыв глаза и видя перед собой улыбающуюся Лиару, Шепард не смогла не улыбнуться в ответ. Перед ней была та самая доктор ТʼСони, которую она два года назад вытащила из древних руин. Её Лиара.       — Спасибо, — произнесла капитан. — Ты не представляешь, как мне тебя не хватало.

***

      Они стояли, обнявшись, в стыковочном шлюзе корабля Серого Посредника. Момент, который Шепард так долго оттягивала, наступил. Лиаре нужно было вернуться к своим новым обязанностям, а капитану — продолжить подготовку к полёту через ретранслятор Омега-4.       — Я хочу тебя кое о чём попросить, — прошептала азари.       Шепард отстранилась и посмотрела в её синие глаза, словно могла прочитать её мысли.       — О чём?       Лиара взяла её за руки. Их взгляды встретились. Капитан снова заметила, что ТʼСони заметно изменилась за эти два года. Стала куда увереннее в себе, хладнокровнее… и жёстче. Но при этом осталась всё тем же экспертом по протеанам, в которую так легко влюбилась избитая судьбой Спектр.       — Я знаю, ты остановишь Коллекционеров. Но… я хочу, чтобы ты вернулась.       — Ты же знаешь, что я не могу давать таких обещаний, — вздохнула Шепард. — Но я постараюсь. Просто дождись.       Лиара решительно подалась вперёд и поцеловала её. Как тогда, на пути к Мю-ретранслятору, когда всё, что у них было, — вера друг в друга.       — Обещаю. И я достану всё, что поможет остановить Жнецов, — произнесла азари, отступив. — Я буду твоим ангелом.       Шепард усмехнулась. Она не могла не узнать строчку из той самой песни. И не могла оторвать взгляд от синих глаз Лиары. Но всё же пересилила себя, развернулась и отправилась к челноку. Молча. Она понимала: стоит Лиаре хотя бы окликнуть её — и она останется, задержится хотя бы на день. Но время не ждёт. Миссия должна быть выполнена любой ценой. И задача капитана — сделать так, чтобы эта цена оказалась как можно меньше.       — Возвращаемся на «Нормандию», — произнесла Шепард.       Она не оборачивалась, пока за спиной не закрылась дверь.       — Надеюсь, вы не назовёте никого из маленьких синих детишек в мою честь, — произнёс Джокер по внутренней связи. Капитан села в ближайшее кресло и не сдержала улыбку. Джефф знал, когда лучше помолчать, а когда самое время «развести» её на несерьёзный диалог.       — Только если ты будешь хорошо себя вести, — сказала она.       — А можно попросить меня о чём-нибудь более… выполнимом? — с насквозь фальшивой мольбой в голосе спросил пилот.       — Посмотрим, — немного веселее ответила Шепард. — Но сначала курс на Тучанку, у нас там остались незаконченные дела. А там уж я подумаю.       Капитан закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Едва заметно улыбнулась краем губ. Если ей суждено повторить судьбу оловянного солдатика, то её успокаивало, что гореть она будет в одиночестве. Но если всё же выберется, то Жнецам лучше не вылезать из своей «космической табакерки».

***

Около года спустя

      Шепард сидела на краю крыши и болтала ногами. Перед ней простирался вечерний город, потихоньку отстраиваемый после вторжения Жнецов. В руках у неё была фоторамка со всего одним снимком. Её далёкий предок смотрел с фотографии вечно суровым взглядом.       — Надеюсь, ты мной не гордишься, — сказала капитан.       За спиной раздались шаги. Спектр даже не обернулась. Она знала, кто идёт.       — Любуешься пейзажем? — спросила Лиара, садясь рядом и протягивая ей бокал.       Капитан сделала глоток. Прямо под ними сейчас шла вечеринка. Проверенная в боях команда отмечала победу над Жнецами и своё возвращение на Землю. Когда-то на Цитадели Джокер сказал: «Эта вечеринка будет последней до тех пор, пока мы не устроим ещё одну в честь победы». И он был прав.       — Вон там, — Шепард указала вдаль, — были мои родные трущобы. Теперь это приличный район… по крайней мере, был, пока на него не упал один из «повелителей». Его только неделю назад окончательно разобрали, чтобы пейзаж не портил.       Лиара обняла её одной рукой и положила голову на плечо. Только сейчас Спектр почувствовала себя по-настоящему свободной и… счастливой? По крайней мере, именно так она могла описать это состояние, о котором прежде только слышала.       — Оловянный солдатик выбрался из печи и сразил тролля из табакерки, — с улыбкой произнесла азари. — Жалкое создание, пусть и могущественное, но живущее только за счёт своей злобы, не могло противостоять воину, который сражается за то, что ему дорого.       Спектр тихо рассмеялась.       — Переписываешь сказку?       — Ты сама её переписала, — ответила Лиара. — Я только торгую информацией.       Шепард посмотрела на звёздное небо.       — Ты забыла упомянуть, что оловянный солдатик жертвовал только собой.       ТʼСони взяла из её рук фоторамку, посмотрела на человека на снимке… и, размахнувшись, швырнула её вдаль.       — Ты — не он, — сказала она. — Ты — другая и всегда была другой. И в том, что случилось, нет твоей вины. О генерале Шепарде больше не вспомнят, я обещаю.       — Мой ангел, — Шепард обняла Лиару.       Она привыкла всегда быть сильной, готовой в любой момент дать отпор, сразиться с кем угодно — не важно, на словах или с оружием. Но сейчас она хотела побыть обычным человеком. Собой. Той, кем она никогда не была. Забыть обо всём и просидеть в обнимку с Лиарой до самого утра. Ну, или пока не замёрзнет.       — Знаешь… тогда, после победы, я почти поверила в то, что ты погибла. Почти, — сказала азари ей на ухо.       — Так и могло случиться, — капитан улыбнулась. — Но человек из сна напомнил, что у меня есть не только за что умирать, но и для кого жить.       — А можно поподробнее? — спросила Лиара.       Шепард провела ладонью по «щупальцам» на её голове.       — Можно. Но не знаю, стоит ли. Слишком он странный, этот сон, — Спектр прижала Серую Посредницу к себе чуть крепче. — Но так и быть…       А проигрыватель, встроенный в омни-инструмент, разносил над крышей припев её любимой песни.

Youʼve gotta keep on pushing on (iʼll pick you up when you fall down) Cuz after all, you know thatʼs what I want I will always be in your heart Be the light when it gets too dark Keep your memories alive (iʼll keep you alive) Iʼll be the angel by your side Iʼll be the angel by your side