Грозовой вал

      Всматриваясь в эти вязкие лужи, кружащиеся вокруг судна среди бескрайнего неба, можно увидеть отражения миров. И в одной, ближайшей, Кристиан отчетливо видел бьющиеся волны и скальные выступы, освещаемые вспышками молний.       — Как так? — только и спросил он, повернувшись к Марии. Устал удивляться.       — Безвременье — место между мирами, — пояснила она. — Через него мы, боги, перемещаемся из точки в точку. Здесь что-то вроде скопления порталов.       — Но мы-то не боги, — недоуменно протянул Кристиан.       — Я знаю, как перетащить людей и… корабль, — обронила она. — Это моя забота, Асперитас. Твоя же — просто находиться на палубе и не задавать лишних вопросов. И позволить мне вести судно. — Она как-то задумчиво покосилась на Ли, обнимающую отца за шею. Девочка смотрела в сторону одного из порталов, в котором Кракен махал щупальцами, яростно щелкая зубами. Ли улыбалась, потрясая своим игрушечным кальмаром, положив подбородок на плечо Кристиану. — Убери ее, — бросила Мария.       — С чего это? — покачивая дочь, недовольно спросил Кристиан. — Она никому не мешает, пусть посмотрит.       — Нет, убери, прошу, — перевела на него взгляд Мария. — Это опасно.       — Ладно, если опасно, — с подозрением покосившись на ведьму, протянул капитан. — Пойдем, русалочка, поиграешь в каюте с Кракулей.       Ли недовольно захныкала, протягивая ручки в сторону портала с монстром, но Кристиан ее быстро успокоил, что-то нашептывая на ухо и поглаживая по голове.       Мария, побежав к корме, скрылась из поля зрения капитана. Он отвел дочь в каюту, вручил ей для игры мешок с монетами и драгоценными камнями и направился обратно, на палубу.       Кристиан готов поклясться, что Мария разговаривала с кораблем, поглаживая его борт. Но стоило ему приблизиться, она ухватила его за запястье, до боли сжала, и, закрыв глаза, что-то забормотала.       Символы на лице стали хаотично двигаться, косы взметнулись в воздух, и по всей руке, от места, где она его держала, метались искры и всполохи, ускоряющие сердцебиение.       Корабль дрогнул и слегка повернулся в сторону портала, в котором плескалось море. Двинулся, протяжно заскрипел и замер, надрывно гудя тросами.       Мария распахнула глаза, нахмурившись, и бросила взгляд на Кристиана. Он, словно поняв ее недовольство, пожал плечами:       — Я ничего не делаю.       Ведьма вдруг переменилась в лице, и капитан осознал, что что-то пошло не так.       — В чем дело, Мария?       Корабль задрожал всем корпусом, и его поволокло назад, круто разворачивая.       — Мария?!       — Руль. Разверни вручную! — крикнула она, указывая на Рика, и упала на колени, что-то неразборчиво бормоча.       — Рик, прямо руля! — гаркнул Кристиан, присаживаясь вслед за ней.       — В чем дело? — прошипел он и уложил ладонь ей на позвоночник.       — Я… я не знаю, — растерянно проговорила Мария. — «Вал» не слушается меня! — взвизгнула она под очередной толчок, указывающий, что корабль снова двинулся в противоположную от нужной сторону.       Мария закусила губу, бегая блестящим взглядом по лицу Кристина.       — Разворачивай, Рик! — крикнул он, не отрывая взгляда от Марии. Такой он еще ее не видел.       Вдруг корабль пошел активнее, дрожа и встряхивая всех на борту, и такелаж со скрипом ожил.       Кристиан бросил недоуменный взгляд на тросы, что змеями взвились в воздух, и едва успел отскочить от одного из них, что плетью с характерным звуком ударился о борт.       — Какого дьявола? — заорал он, отталкивая Марию от очередного взбесившегося каната, что намеревался ухватить ее за лодыжку.       — Дрянь! — взвизгнула она, вскочила на ноги и вместе с Асперитасом отступила в сторону.       — Какого черта мой корабль восстал против меня?! — ошалело орал капитан, уворачиваясь от веревок, что весьма недвусмысленно пытались его связать.       Послышались крики с разных сторон — Рик уже болтался вниз головой над штурвалом, намертво обвитым тросами с зафиксированным направлением. Несколько матросов висели под марсой, а Арти с Харви оказались привязаны к фок-мачте. Оставшиеся на свободе пираты метались из стороны в сторону, кто уворачивался, кто кэтлессами махал, силясь побороть сопротивление «Грозового вала», явно не желающего идти туда, куда его направляла Мария.       — Кристиан, — вцепившись в его руку, бросила она, в страхе вращая зрачками, — прикажи «Валу» подчиниться. Меня он не слушает, я не понимаю почему!       — Да как? — недоуменно спросил он, отталкивая Марию от очередного троса, со свистом пролетевшего мимо.       — Словами, Крис! Так, будто к штурману обращаешься! Ай! — взвизгнула она, когда канатом, словно плетью, ее ударило по бедру и рассекло до крови плоть.       Мария рухнула на палубу, зажимая рану ладонью, но Кристиан не успел подскочить к ней — вокруг ведьмы внахлест накладывались веревки, оплетая, словно коконом.       — Чертовщина, — пробормотал Асперитас, отскакивая от очередного нападения такелажа собственного судна. — «Грозовой вал», отставить бунт! — заорал он во всю глотку, натыкаясь поясницей на борт и жмурясь, увидев у самого лица канат. Через пару секунд открыв один глаз, в удивлении понял, что все замерло. — Отпусти Марию и свою команду! — рявкнул он, наблюдая за дрожащими под натиском неведомой силы досками и веревками, что словно в нерешительности застыли. — Это приказ!       С этими словами моряки попадали на палубу, кряхтя и кашляя, и с Марии сползли путы. Она села, озираясь по сторонам с прищуром. Платье пропиталось кровью, но она, не замечая этого, поднялась на ноги.       — Теперь прикажи идти домой. Задай рулевое направление, — схватившись за предплечье Кристиана, прошептала Мария, все так же с подозрением глядя на всех присутствующих.       — «Вал», прямо руль! В портал, к морю! — гаркнул Кристиан, придерживая неосознанно Марию за талию.       Судно затряслось, дрожа всеми досками, издало жалобный скрип, будто сопротивляясь, и стало раскачиваться из стороны в сторону, но не двинулось в нужном направлении.       — Прямо руль! — крикнул Асперитас, нахмурившись.       Мария вцепилась в него, глядя в ту сторону, куда тянуло судно.       — Ли, — шепнула она едва слышно, и Кристиан отвлекся.       — Что? — спросил он, и его тут же подхватили тросы. Обвили вокруг шеи и подвесили на рее.       — Нет, Крис! — взвизгнула Мария, отшатываясь.       Он впился пальцами в канаты, силясь расцепить нечеловеческий захват, но ничего не получалось — они все сжимались. Перекрывали кислород и не давали говорить, заползали в рот и нос.       Безвольно болтаясь в воздухе и дергая ногами, Кристиан увидел, как ведьма сорвалась с места и метнулась в каюту. Рик с Харви пытались достать до него, выкрикивая ругательства и махая руками, но ничего не получалось.       Его душил собственный корабль. Какая ирония.       Мария выскочила на палубу с Ли на руках, что-то ей говоря. Девочка выглядела напуганной, а Мария ее только больше пугала, встряхивая. Но вдруг взгляд дочери соединился с отцовским, и глаза ее расширились в ужасе.       Она посмотрела в сторону, на отца, снова в сторону, и, нахмурив бровки, грозно сказала:       — Прекрати!       Все замерло. Канаты перестали сжиматься вокруг шеи, и «Вал» перестал скрипеть и дрожать.       — Опусти папу на палубу! — пригрозив пальчиком, сказала она, и корабль послушался.       Кристиана бережно уложило на пол, и весь такелаж вернулся на место, медленно расползаясь восвояси и занимая нужные позиции.       Откашлявшись, Кристиан схватился за горло, жадно хватая воздух, и уставился на дочь. Она, как ни в чем ни бывало, сидела на руках у Марии, хмуро оглядывая корабль, словно убеждаясь, что все вернулось на круги своя. Мария же округлившимися глазами глядела, не мигая, на Кристиана, прижимая к груди ребенка и гладя по голове.       — Папа! — протянув к нему руки, пискнула дочь. — Пусти, пожалуйста, — очаровательно улыбнувшись ошалелой Марии, попросила малышка.       Коснувшись ногами палубы, Ли вприпрыжку поскакала к Кристиану.       — Папочка, прости, я не хотела, — надув губы, пролепетала девочка, гладя его по голове.       — Н-ничего, солнышко, — заикнувшись, хрипло бросил Асперитас и закашлялся, сгребая дочь в охапку.       Он поднял растерянный взгляд на ведьму, что стояла, обняв себя руками и закусив губу. К нему подскочили Рик с Харви, поднимая на ноги.       — Вы как, капитан?       — Что это за чертовщина была? — посыпались наперебой вопросы.       — Я не знаю, — бросил он, покачивая дочь.       — Прости, Кракуля, но папа дороже, — прошептала Ли.       — Что, родная? — перевел на нее озадаченный взгляд капитан.       — Я не хотела домой, хотела туда, — ткнув пальчиком направление, ответила она. — Но «Вал» сделал тебе больно, поэтому я передумала, — проведя маленькой ладошкой по небритой щеке, сказала Ли. — Прости, папочка, я так больше не буду.       — Все в порядке, милая, — чмокнув в лоб, он опустил ее на ноги. — Иди-ка в каюту, ладно? Я скоро приду к тебе.       — Ладно. — Послав воздушный поцелуй Кракену в портале, Ли убежала в каюту, захлопнув за собой дверь.       Кристиан размашистым шагом кинулся к Марии и, схватив ее за локоть, грубо уволок в сторону кормы.       — Какого дьявола?       — Он не мог тебе навредить, не мог тебе навредить. — Крупная дрожь вдруг сотрясла все ее тело, и она бормотала одно и то же. — Не мог навредить…       — Мария! — встряхнув ее за плечи, бросил Кристиан. Она моргнула, подняв на него взгляд, и с трудом сфокусировалась на его лице. — Ты же говорила, что она человек! — зашипел он, склонившись к ней.       — Человек! Она человек! Совершенно точно…       — Тогда что это были за фокусы?!       — Это не она, это «Вал»… Хотел угодить своей малышке…       — Что это значит? — застонал Кристиан, присаживаясь, чтобы их лица оказались на одном уровне.       — Сердце корабля. Ты сказал, что она сердце корабля. А корабль… слушает свое сердце, — пробормотала она, дрожа в его руках. — Но как же, он не может причинить вред капитану, не может навредить себе…       — Так все, успокойся, — рявкнул он. — Успокойся, Сонантис, и приведи нас домой! — выпалил Кристиан, осекшись.       Она еще больше затряслась, подняв на него полные страха ошалелые глаза.       — К-как ты меня назвал?..       — Сам не знаю, откуда это взялось, — растерянно обронил он. Посмотрел на Марию и вздохнул. — Так, ну в таком состоянии всесильная ведьма нас не выведет из безвременья. Успокойся. — Дернув ее на себя, уткнул в свою грудь и обнял. И не обращал никакого внимания на болящую рану под повязкой. — Но, как только окажемся на воде, ты мне все объяснишь, — тише, поглаживая по спине, добавил Кристиан. — Идет?       — Ладно, — выдохнула Мария, дрожащими руками обвивая его спину.       «Грозовой вал» издал звук, очень похожий на вздох, и окончательно успокоился, прекратив поскрипывать досками.